Глава 24

В темноте заброшенный зоопарк жил своей странной жизнью… Тэйла краем глаза видела какие-то движущиеся тени, которые исчезали, стоило посмотреть в их сторону. Сверчки тут стрекотали только на расстоянии, словно боялись, что их сожрут, если узнают, где они прячутся.

Тэй, Призрак, Тень и Фантом перелезли через стену на задворках зоопарка. По плану они должны были найти родителей Джем и других узников-демонов до того момента, как Джем войдет в главные ворота. Если повезет, и они всех освободят, то ей не придется и заходить в зоопарк. В противном случае рядом с ней будет Люк. Тэй еще не встречала никого, кто бы рвался в бой так, как этот врач скорой помощи. И хотя он не мог выпустить на свободу своего внутреннего зверя до наступления полнолуния, Фантом уверил девушку, что это не будет помехой для Люка. Сказал именно Фантом, потому что Призрак отказывался даже смотреть в ее сторону. И она не могла его за это винить.

Когда они встретились у ограды зоопарка, девушке захотелось кинуться к нему на шею и попросить прощения за свою роль в смерти Роуга, но он избегал ее взгляда, его руки были сжаты в кулаки. Риз явно не хотел с ней общаться. Да и на виду у стоящих рядом с ним братьев разговор получился бы несколько скованным.

Прочесав половину зоопарка, они разделились. Фантом бесшумно двинулся к вольерам с хищными кошками, опасность исходила от него волнами. Спустя миг Тень растворился в темноте. Призрак не шутил, когда говорил, что брат может слиться с тенями.

— Мне кажется, впереди клетки с медведями, — тихо произнес Призрак таким сиплым голосом, словно не спал всю предыдущую ночь. — Будь начеку.

— Ты тоже. — По плану она должна была отправиться к павильону с хищными птицами, а потом к месту встречи Джем и вымогателей. Тэй притаится, чтобы увидеть, кто объявится. — Хеллбой? — Она схватила его за руку и почувствовала, как под ее пальцами напряглись мускулы. — Послушай, я понимаю, что не имею права просить об этом, но все равно. Пожалуйста, не убивай людей.

— Ты их защищаешь после всего, что они тебе сделали?

— Я хочу, чтобы они предстали перед судом «Эгиды».

— Они выполняли приказы «Эгиды», Тэйла. Ты действительно думаешь, что их накажут?

— Если они действовали вразрез с указаниями наместника — да.

Призрак уставился поверх ее плеча, его взгляд затуманился, и девушка не могла проследить за ходом его мысли. Наконец Риз кивнул.

— Я посмотрю, что можно будет сделать.

И ушел.

Впервые в жизни ей не понравилось одиночество.

Клетки хищных птиц оказались сломанными. Никаких демонов, подходящих под описание Джем, там не было. В одном из вольеров сидел крылатый демон, но так как Тэй не знала, опасен он или нет, то оставила его взаперти.

Разочарованная девушка двинулась к домику коал, пользуясь зданиями и деревьями как прикрытием. Быстро и уверенно она скользила за кустарниками и разросшейся живой изгородью, увеличивая скорость по мере приближения к павильону с медведями-очкариками. Шорох и тихий скрип опилок подсказали ей, что рядом кто-то есть, еще до того, как она раздвинула колючие ветки.

То, что Тэй увидела, ее почти парализовало.

В центре павильона на коленях, склонив голову, стояла Джем, а Лори связывала ее руки за спиной. Где же Люк?

— Когда я увижу родителей? — спросила Джем.

— Я не давал разрешения говорить. — Джаггер врезал ей по лицу с такой силой, что у девушки кровь пошла носом. Тэйле пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не ринуться сквозь кусты и не порвать его на части.

Глаза Джем сверкали яростью и неповиновением, но когда она перевела взгляд прямо на тот куст, за которым спряталась Тэй, ее губы дернулись в удовлетворенной улыбке. Чувство облегчения чуть не лишило Тэйлу сил, когда она поняла, что сестра не боится, даже не волнуется. Нет. Джем знала, что, несмотря на всю кажущуюся беспросветность ситуации, ей ничего не грозит. Подмога рядом. У Джем есть Тэй, Призрак и его братья. Есть семья.

Да, они все были одной большой счастливой демонической семьей. Но Тэй нужно пока задвинуть эту мысль подальше — они все еще не выполнили задуманного. Пришла пора надеть маску невозмутимости, а обо всей этой сопливой фигне она подумает позже.

Лори наконец связала запястья Джем. Джаггер проверил узел, а потом одним ловким движением, шокировавшим Тэй до глубины души, схватил Лори за волосы и притянул к себе.

— Как же я хотел бы прикончить ее.

— У нас четкие инструкции.

— Да, — прошептал он и провел пальцем по губам жены Кинана. — Но я хочу как-нибудь заняться с тобой любовью в крови наших жертв.

Боже правый. Они любовники. Сволочи, твари. Хотя Тэй отметила, что Лори явно не горит желанием покувыркаться голышом в крови демонов. На самом деле, когда Джаггер целовал ее, засовывая язык ей по самые гланды, она пыталась вырваться.

— Какого. Хрена.

О, черт. В дальнем конце вольера для коал стоял Кинан. На его лице застыла смесь эмоций: ошеломления, опустошения и ярости. Лори ахнула, потом отпрыгнула от Джаггера, словно ее муж мог не заметить, как она целовала другого мужчину.

— Кинан… — начала она, но он на нее не смотрел. Все его внимание было сосредоточено на Джаггере, в глазах застыла решимость убить подонка. Мужчины стояли неподвижно, но от них исходила смертельная опасность, и спустя миг они уже схлестнулись в схватке, которая могла закончится минимум оторванными конечностями и лужами крови.

— Проклятье. — Тэй выскочила из своего укрытия и кинулась к Джем.

Рыдающая Лори попятилась от мужчин, она прикрыла рот рукой, будто хотела закричать. Но не стала этого делать, а развернулась и бросилась прочь.

Тэйла схватила Джем и оттащила ее подальше от мужчин, ведь дерущимся было явно плевать, что у них на пути. Обычно Ки и Джаггер — оба опытные бойцы — двигались с выверенной грацией, они были прекрасны в пылу драки. Но не этим вечером. Сегодня главным было причинить как можно больше боли. В этом не было ничего прекрасного или изящного. Грязная драка до смерти одного из противников.

— Сестренка?

Тэй с трудом оторвала взгляд от схватки.

— Сестренка? — К ней впервые обратились таким образом. Странное чувство. Но приятное.

— Да, сестренка, — повторила Джем. — Глянь-ка, а я, оказывается, связана.

— Ах, да. — Тэйла достала стэнг и разрезала веревки, стягивающие запястья сестры. — А где Люк?

— Я заставила его остаться у входа в зоопарк, когда поняла, что родители так и не выбрались до назначенной мне встречи.

— Найди их, — сказала Тэй. — А я — за Лори.

— Но Ки…

— Он может постоять за себя. Иди!

Кинув на Кинана взволнованный взгляд, Джем рванула с места, а Тэй бросилась туда, куда побежала Лори.

Если не считать того, что родители Джем дико его раздражали, общаться с ними было достаточно легко. Освободив их из клетки для полярных медведей, Призрак сказал им, чтобы они нашли Люка у входа в зоопарк. Потом выпустил на свободу демона-падальщика и отправил на тот свет мами — демона, питающегося человечиной. Таким не стоит шляться по Нью-Йорку.

Выскользнув из вольера, Риз услышал странный звук. Глухие удары. Развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с тремя Хранителями, спрыгнувшими с каменной стены. Одного он узнал — видел его в квартире Тэйлы… Это был тот парень, которого он не убил, но, черт побери, лучше бы он это сделал, потому что мерзавец тоже его узнал.

— Это демон, — сказал Блик, и троица моментально окружила Риза. — Он убил Коула.

Темноволосый парень в очках смерил Призрака оценивающим взглядом, а потом сделал ловкий выпад «утренней звездой». Одновременно Блик замахнулся мачете.

Призрак блокировал нож, но звезда попала ему прямо в грудь. Что-то тупое врезалось в почки. Раны полыхнули болью. Риз зарычал и вырвал мачете их рук Блика. Несколько следующих минут на месте дерущихся можно было разглядеть только клубок из кулаков, ног и оружия.

Когда они расцепились, Призрак все еще оставался в кольце, его левая нога почти не работала, а один глаз заливала кровь. Истребители пытались отдышаться, истекали кровью, но он пока не дрался в полную силу. В голове звучал голос Тэй, молящий о пощаде для людей. С другой стороны, противник превосходил его по численности и по количеству оружия. Если он их не убьет, они превратят его в удобрение.

Правая сторона лица пульсировала. Рана…

Призрак застыл. Не рана. Лицо горело так, словно его заклеймили. Зрение обострилось, и перед глазами поплыла красная пелена, словно он мог не только видеть сгустившуюся вокруг агрессию, но и чувствовать ее запах.

Изменение.

Время пришло. Игра окончена.

Он застонал от желания перекинуться во что-нибудь большое и страшное. Ему хотелось разорвать Хранителей на куски, почувствовать, как их кости ломаются под натиском его зубов. А потом начать охоту на их женщин и…

Нет. Боги, нет. Холодный пот выступил по всему телу. Он не станет таким, как Роуг. Не принудит родных братьев убить его или, что еще хуже, не заставит Тэйлу сделать это.

Тэйла.

Боль пронзила его грудь. Боль, которая не имела ничего общего с ранами, нанесенными Хранителями. Ему с Тэй было отведено слишком мало времени, он не успел открыть девушке свое сердце. И теперь он больше никогда не почувствует ее нежного прикосновения. Когда она увидит его в следующий раз, он уже будет чудовищем, которым Тэйла считала его с самого начала.

Безмолвная мольба «Черт возьми, нет!» криком раздалась в голове. Роуга надо было прикончить в момент трансформации. Как будет с Призраком.

Он выдернул из груди «утреннюю звезду» и улыбнулся.

— Ну, Хранители, похоже, сегодня ваш счастливый день.

Джем выбежала из главных ворот зоопарка, чуть не врезавшись в Тень, который торопился вернуться на заброшенную территорию.

— С твоими родителями все в порядке. Я нашел их слоняющимися тут неподалеку в поисках Люка. — Он указал большим пальцем за плечо. — Они там. Чертовски о тебе беспокоятся.

— Спасибо. — Она схватила его за руку, пока он не убежал. — Убедись, что у Тэй все хорошо. Ладно?

— Об этом просил и Призрак, — было ответом. Словно привидение, он растворился во мраке.

— Джем! — голос отца — таким встревоженным он еще никогда не был — раздался в темноте. Через секунду оба родителя уже обнимали ее изо всех сил. Этот жест был таким же редким, как орхидеи, которые коллекционировала мать Джем.

Девушка ответила на объятия.

— Я так рада, что вы не пострадали.

— Что здесь происходит? — спросила ее мать, когда они наконец оторвались друг от друга. — Мы уже можем пойти домой?

Джем судорожно вздохнула.

— Я хочу, чтобы вы поехали без меня. Мне придется остаться. Надо убедиться, что с Тэйлой все в порядке.

— С Тэйлой? — хором переспросили родители.

— Позже объясню. Вы должны довериться мне. — Девушка посмотрела на Люка. — Можешь проводить их, чтобы они без приключений добрались до дома?

— Я что, похож на таксиста? — прорычал вервольф, явно расстроенный, что у него отбирают возможность надрать в зоопарке несколько задниц. — Ладно. Как скажешь.

— Джем, нет. Ты врач. Ты наполовину человек. Ты не должна…

— Мама. — Она протянула руку и погладила мать по щеке, она никогда не позволяла себе раньше такого проявления нежности. — И еще я Кромсатель Душ. Я знаю, вы пытались делать вид, что я Сенсор, но пришло время взглянуть правде в глаза. Я могу позаботиться о себе. И я обязана вернуться.

Демоны, которые ее вырастили, которые взяли ее под свое крыло, хотя должны были убить, выглядели обессилившими, взволнованными… и исполненными гордости.
 

Предыдущая глава  Следующая глава