Глава 21

КОННОР
Я самый счастливый мужчина на свете. Чувствую это всем своим нутром, пока смотрю на Саванну, которая положила руки на живот и стоит возле одного из столов для пикника. Она разговаривает с Райдер, которая расставляет миски с картофельным салатом, и улыбается.
Грейси стоит возле нее, слушая, она подает ложки Райдер, когда та протягивает к ней руку. Моя сестра выглядит скучающей, она взглядом следит за людьми рядом, но Саванна просто держит Грейси за руку и не отпускает от себя.
Мое сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди от переполняемой радости от такого незначительного жеста. Моя пара присматривает за моей сестрой. Моя пара и моя сестра вместе. Улыбаются.
Поблизости Тони и Бак общаются с Джереми и Сэмом. Они говорят о футболе и на этот раз мои остолопы ведут себя, так как надо. Сэм - вер-рысь - пихает в рот Тони какую-то еду и Бак, запрокинув голову, смеется над чем-то, что говорит Джереми.
Неподалеку, Бью говорит с Оуэном и Вайятом о строительстве и расширении уже разросшейся фермы Рассел. С другой стороны сидит Элис с его парой Лили, и хотя она чувствует себя неловко, я понимаю, что это больше из-за выходок Первородных (которые очень громко познают игру в крокет), чем из-за всего, что делает моя стая. Поэтому все в порядке.
Все вроде бы хорошо. Неважно, что некоторые из нас Андерсоны, а некоторые Расселы. Все улыбаются и веселятся. Впервые за время, которое казалось вечностью, я чувствую, как груз упал с моих плеч.
Я в пол уха слушаю, как Эверетт спорит с Джошем о том, как Ковбои играют в этом сезоне, даже тогда, как пара Джоша, Мари, усаживается ему на колени и делает глоток пива. Обычно я всегда участвую в разговорах, касающихся футбола, но сейчас мое внимание сосредоточено на моей паре и стае. Кто-то что-то говорит и Мари поглядывает на меня, затем снова на супруга.
Я пью пиво, снова перевожу взгляд на Саванну. Черт, она красивая. Я люблю смотреть на нее, округлившуюся из-за беременности. Моими детьми. Радость заполняет мое тело при мысли о семье с ней.
Это то, что я хочу. Больше всего, я хочу Саванну и детей. Я хочу, чтобы мы были семьей. Все остальное просто детали.
- Земля вызывает Коннора? С кровью, слабо прожаренный или хоккейную маску?
А? Я поднимаю глаза и вижу Сару - маленькую волчицу, состоящую в паре с Рэмси и сестру Бетсейби, с блокнотом в руке ожидающе стоящую рядом со мной. Она постукивает карандашом по блокноту и позади нее, Рэмси хмуро смотрит на меня, словно я сделал что-то не так.
Но Сара, чьи волосы на этой недели зелено-розовые, все еще улыбается.
- Я спросила три раза, какой стейк ты хочешь, а ты продолжаешь глазеть на Саванну.
- С кровью, - на автомате говорю я, и прилагаю все усилия, чтобы не оглянуться назад на Саванну. Конечно, приблизительно секунд через десять я терплю неудачу, но меня даже не волнует, что Сара хихикает.
Пусть весь мир узнает, что я схожу с ума по Саванне. Я совсем не возражаю.
Когда она уходит, строча заметки в блокноте, Рэмси смотрит на меня и следует за ней. Я в какой-то степени научился игнорировать Рэмси и его настроение. Надерет ли парень мне задницу, если бросить ему вызов? Безусловно. Но единственное что его раздражает здесь, это связь с Сарой, так как она из моей стаи. Черт, она лучше всех себя здесь ведет. Вероятно потому, что держит дистанцию с другими.
- Так это официально? - звучит голос справа от меня и, повернувшись, я вижу Остина Рассела, который с пивом в руке встает рядом со мной.
Я нехотя увожу свой взгляд от красоты Саванны и поворачиваюсь к нему.
- Что официально?
- Ты и моя сестра. - Он пивом указывает на Саванну. - Этот нелепый шарф на ней скрывает брачную метку или вы оба просто ходите по кругу снова? - выражение его лица спокойное, но во взгляде есть напряженность, которая говорит мне, что Остин больше заинтересован получить ответ на этот вопрос, чем говорит.
Это похоже на вызов, хотя логика подсказывает обратное. Он кот и не знает движущей силы стаи. Так что хоть мой волк инстинктивно ощетинился, я остаюсь спокойным и делаю еще один глоток пива.
- Она скажет мне, когда будет готова сделать это официальным. - Когда Остин выгибает брови, я добавляю: - Саванна принимает решения.
Он тихо присвистывает.
- Неужели до тебя, наконец-то, дошло? - его губы растягиваются в медленной улыбке. - Начинаешь понимать, что ты не можешь направить кошку по выбранному тобой пути?
Я медленно киваю.
- Хорошо. Помни это - кошки любят идти туда, куда хотят они. Чем больше ты давишь, тем больше мы бунтуем. - Он указывает пальцем на меня поверх своего пива. - И помни еще вот что. Она моя сестра и я, твою мать, выпотрошу тебя, если обидишь ее.
С рычанием я скалюсь на него.
- Я и не планировал этого.
Он улыбается во все зубы.
- Вот и славно.
Саванна окидывает нас взглядом сквозь толпу гостей и смахивает выбившуюся прядь волос с лица. Она хмурит брови, пока смотрит на меня и ее брата, а затем снова переводит взгляд на меня. Она улыбается, и я вижу, как на ее щеках появляется румянец, словно ее посетили грязные мысли обо мне.
Господи, я люблю эту женщину.
- Андерсон, - кричит Бью, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть который из Андерсов попал в беду. Но Бью смотрит в мою сторону. Он махает мне рукой, показывая, что я должен присоединиться к нему и Райдер, и здоровенному парню, который, должно быть, Первородный и пара Райдер.
Попивая пиво, я медленно подхожу. Мои ноздри раздуваются, определяя запахи, когда я приближаюсь. Глинистый, землистый запах природы смешивается со странным кошачьим запахом Хью, и он напоминает мне о других Первородных, шляющихся поблизости.
Но его запах не интересует меня так, как Райдер. Саванна сказала мне, что она не была человеком и мне интересно, смогу ли я почувствовать это. Забавно, хоть, она и пахнет совершенно, как человек... но есть что-то еще, что я не замечал раньше. Ха.
Иногда, я ненавижу узнавать, что есть дерьмо, которое происходит у меня прямо под носом. Как я и сказал Саванне, я не лажу с вещами, которые утаиваются от меня. Может это говорит Альфа в моем характере, но я не люблю секреты. Или может это от того, что в прошлом я много раз обжигался, благодаря старому правилу моего дяди Леви.
Что бы это ни было, это заставляет меня доверять Райдер - жизнерадостной блондинке Райдер - чуть меньше. Но потом она смотрит на свою пару с любовью в глазах и переплетает маленькие пальчики с его большими, и я вижу благоговейное, опьяняющее выражение лица Хью. Я знаю это выражение. Я уверен, что так же выгляжу каждый раз, когда Саванна смотрит в мою сторону.
И симпатия к Райдер снова возвращается. Саванна любит ее и доверяет, и этого достаточно для меня.
- Коннор, - произносит Бью вместо приветствия. Он подходит к наполненному льдом холодильнику и достает еще одну "Корону", откупоривает и протягивает мне. Я бормочу "спасибо" и ставлю пустую бутылку на один из соседних столов. Бетсейби сразу же несется, чтобы убрать ее, и я наблюдаю, как Бью случайно тянется и проводит ладонью по ее длинным блондинистым волосам, собранным в "конский хвост", словно не может сдержать себя и не прикоснуться к ней.
И да, я знаю это чувство тоже.
Бетсейби бросает на Бью чопорный взгляд, на который он улыбается и оборачивается ко мне спустя минуту.
- Я говорил Райдер и Хью, что у тебя есть кое-какие идеи на счет Первородных. К примеру, обучение их строительству и ремонту.
О? Я смотрю на Райдер и не вижу ничего, за исключением нетерпения на ее лице и интереса от ее пары. Из всех Первородных, Хью самый уравновешенный и спокойный парень, наверное, потому что Райдер всегда с ним рядом. Остальные, как озорные мальчишки в громадных, перекормленных телах.
- Это просто предложение, - вежливо говорю я, хотя знаю, что оно отличное. Я - Альфа. Я знаю, что прав. Я знаю, как держать в узде невнимательных оборотней. - Я взял нескольких парней на занятие в строительный магазин на следующий день по покраске гипсокартона и они действительно отлично справились. Жаждали знаний.
Райдер брезгливо морщит нос.
- Гипсокартон? На самом деле?
Я пожимаю плечами.
- В жизни я перепродаю дома. Поэтому частенько захаживаю в строительный магазин.
- Разве не было бы лучше, если мы научим их писать и читать для начала? - она смотрит на Бью.
Но Бью кивает на меня.
- Пока мы старались облегчить и как можно медленнее ввести их в общество и ничего не добились, кроме хаоса. Бивен продолжает сбегать, и ты ведь знаешь о ситуации Кэхала с девушкой?
Я пожимаю плечами. Саванна, возможно, упоминала об этом, но я не знаю должен ли это знать, и не буду подставлять ее перед кузеном.
- Давай просто скажем, что он решил взять себе пару - любую пару. Нам повезло, что девушка не предъявила обвинений.
- Ага, ты подразумеваешь, удачу, которая улыбнулась нам, когда девушка не стала подавать в полицию, потому что он ей понравился, как и уделенное им внимание, - Райдер стонет и качает головой. - Господи, Кэхал. Он думает ни тем местом.
Хью пихает свою пару огромным предплечьем.
- Он одинок, как и остальные. Нас привели сюда, где полно еды, людей и красивых женщин... и все это запрещено трогать. Конечно, они будут плохо себя вести. Они хотят пару, как у меня.
Райдер игриво шевелит бровями на Хью.
- Не могу винить их. Черт, я слишком милая.
- Если их цель найти пару, значит мы поступаем не правильно, - говорит Бью. - Они хотят двигаться быстрее, чем мы планируем, так что или нам нужно ускорить логический процесс их воспитания, или драма будет следовать за очередной чертовой драмой. Поэтому я считаю, что тебе нужно высказаться.
Опять же больше похвалы от кузена Саванны. Незаметно я прищуриваюсь. Это начинает походить на... ловушку какую-то. Он меня подставляет? Таким образом, кот дискредитирует мою стаю?
- Продолжай, - мягко говорю я, хотя в голове моей назревает буря.
- Ты ведь недвижимостью занимаешься?
- Я перепродаю дома, - соглашаюсь я. - Покупаю по дешевке на аукционах, ремонтирую и продаю дороже.
- А Алиса сдает дома, верно? Последний раз, когда я видел ее, она сказала, что Джексон по уши увяз между делами сантехника и помощью с домами Алисы. - Он задумчиво потирает подбородок. - Есть еще одна хорошая отрасль для учебы - сантехника.
- У Алисы много женщин в стае, - предупреждаю я Бью. Алиса и Джексон практически семья и волки подыскивают других волков.
Хью оживляется.
- Мои мужчины будут довольны. Женщины-веры их любимые....
- Очень молодые женщины, - уточняю я. - большинство из них еще в школу ходят.
- Ой, - говорит Райдер, морщась. - Давайте только не будем воспитывать из нашей группы педо-мишек, хорошо?
- Педо...- начинает задавать вопрос Хью.
Райдер хлопает его по руке.
- Короче говоря, это не сработает со стаей Алисы.
- Но ты можешь взять часть парней под свое крыло, - спрашивает меня Бью. - Научить их какому-нибудь мастерству? Практическим навыкам? Гипсокартон и кровля крыши, стройка будет идеальным для них и для этого не нужно много читать. А о сантехнике мы позаботимся позже.
Я пью пиво и обдумываю. Плюс с одной стороны, что Первородные большие и неутомимые, так они сделают кучу работы, и я могу потратить меньше времени на объект и больше времени с Саванной. Но с другой стороны за ними нужен постоянный контроль, что означало бы, что мне придется положиться на мою стаю немного больше... что может плохо закончиться. Я знаю, что им не хватает нужного направления и единственный раз, когда они двигались вперед, это когда им указали на этот путь. Так что если я взвалю на них бригаду из рабочих Первородный, ну, Грейси будет счастлива. Не уверен, что кто-нибудь еще этому обрадуется.
Но больше домов продадутся быстрее, тем больше проведенного времени с Саванной. И больше денег для нашей семьи. А это значит, если Первородные будут со мной, то Саванна не будет так измотана, присматривая за ними.
- Я поговорю об этом с Саванной и посмотрим, что она надумает.
Бью выгибает брови, что значит, определенно он удивлен тем, что я сказал.
- С Саванной? Не со стаей?
- Стая делает то, что скажу я.
Я Альфа, так все это и работает. Когда Бью стискивает челюсть, явно в недовольстве, я задумываюсь, не проверка ли это. Я только собираюсь сказать Бью, что это стоит обсудить наедине и прояснить, что же черт возьми, он собирается...
Но тихий вздох Саванны прорезает воздух и завладевает всем моим вниманием.
 

***

САВАННА
В данный момент я вижу Крейга, появившегося на вечеринке с огромным букетом роз, и громко охаю. Как это я забыла про этого парня? Так неловко.
- Саванна? - Коннор сразу появляется рядом со мной, собственнически обхватывает меня за талию. - Ты в порядке, детка?
Хотя я бы с удовольствием осталась, но я выскальзываю из его рук, потому что Крейг явно ищет меня.
- Мне нужно поговорить с Крейгом. Вернусь через минуту.
Коннор низко рычит, и я практически вижу, как поднимается его шерсть.
Я глажу его по плечу, а затем поруке, пытаясь успокоить его.
- Все в порядке. Я просто поговорю с ним.
Коннор сжимает челюсть.
- Ты хочешь, чтобы я сказал что-нибудь?
Это... восхитительно, то, как Коннор ощетинивается при мысли, что кто-то заставляет меня чувствовать себя неловко. Что он думает Крейг будет делать? Плакать на мне? Но это мило, что он так оберегает меня.
- Я просто хочу поговорить с ним. Все хорошо. - Я снова глажу его по руке. - Я разберусь с этим.
Коннор смотрим прямо мне в глаза, а затем кивает и отходит. Как ни странно, но мне приятно. Он верит, что я смогу разобраться с этим. Большой злой Альфа позволяет женщине позаботиться о себе самой. Я знаю, что это важно для него, и я тронута, что он способен сдержаться вместо того, чтобы сломя голову кинуться вперед и чинить разборки. Он старается. И мне это нравится.
Я последний раз улыбаюсь Коннору, а затем направляюсь через толпу к Крейгу. Он снова надел один из его свитеров и выглядит вежливым и кротким по сравнению с Коннором. Его ноздри раздуваются, когда я подхожу, из-за ветра Крейг наверное почуял на мне запах Коннора. Он сразу же смотрит на шарф на горле. Не говоря ни слова, Крейг протягивает мне огромный букет роз.
- Крейг, - тихо говорю я. - Нам нужно поговорить.
- Нет, - выпаливает он, в его глазах безумие. Он трясет цветами передо мной. - Ты пригласила меня на пикник! Как твоего ухажера!
- На самом деле, как друга, - говорю я, сохраняя уважительный тон, потому что знаю, как Крейг расстроен. - Ты новичок на территории, и я захотела познакомить тебя с оборотнями...
- Ты! Пригласила! Меня! А теперь на тебе запах кого-то другого! - Его разочарованный взгляд устремляется на мою шею. - Ты скрываешь брачную метку?
Господи, а почему бы тебе не крикнуть об этом на весь мир?
- Нет, а если бы и да, это не твое дело. Крейг, мы лишь на одно свидание сходили...
- Я приехал сюда, чтобы стать твоей парой! - Его голос понижается до несчастного стона, от которого сжимается мое сердце, несмотря на раздражение. - Ты нужна мне...
- Нет, не нужна, - твердо говорю я. - Если я кого-то выбираю себе в пару, то потому что хочу разделить с ним жизнь, а не для того, чтобы выжить. Я хочу быть партнером, а не якорем.
Крейг сжимает челюсти, и все его тело дрожит, пока он смотрит на меня.
- Ты должна быть моей, Саванна. Это мой шанс! Я...
- Разве я не ясно, черт возьми, выразилась? - наконец, огрызаюсь я. - Или у женщины не должно быть своего мнения в твоем гениальном плане, как ей жить своей жизнью?
Он сурово смотрит на меня сверху.
- Ты ведешь себя неразумно. Я спешу это на гормоны из-за беременности.
- Это не гормоны, - рявкаю я, сжав руки в кулаки по бокам. - Перестань игнорировать то, что я говорю! Я говорила, что между нами ничего нет, и это я имела в виду, понятно?
- Ты ведешь себя неразумно, - повторяет он снова спокойным голосом. - Тебе необходимо больше убедительности.
- А тебе нужно съебаться. - Кто-то произносит, и я понимаю, что это Грейси. В этот момент я люблю ее, даже когда подаю знак замолчать.
Фыркнув, Крейг кидает цветы на землю, затем резко разворачивается и уносится к парковке у фермы Расселов, и его никто не останавливает. Его шаги громко звучат, и я понимаю, какая абсолютная и ужасная тишина повисла над нами. Кто-то хихикает - опять Грейси, на которую шикает Коннор. Я вздрагиваю от хлопка двери и шороха шин по гравию.
Предполагаю, он имеет право злиться. Я пригласила его на пикник, но только как друга и не больше. Откуда я могла знать две недели назад, что вернусь к Коннору и буду счастливой, в то время как одно свидание для Крейга означало нечто большее? Покачав головой, я скрещиваю руки под грудью и разворачиваюсь. Все смотрят на меня. Первородные, стая Андерсон, мои братья... все. У Остина на лице можно прочесть извиняющийся взгляд, словно это он виноват, что сумасшествие Крейга достигло пика. Я перевожу взгляд на Коннора, который стоит, стиснув челюсть, с напряженными плечами, но медленно мне кивает. Он позволяет мне самой с этим разобраться.
А я бы предпочла умыть руки.
- Ну, это было неприятно, но необходимо. Кто голоден?
Эхом проносятся чьи-то смешки, а затем мой брат берет из переносного холодильника пиво и раздает присутствующим.
- У нас есть немного времени до барбекю, чтобы поиграть в футбол?
- Конечно, - отвечает Бью, подходя к Остину, после чего парни начинают разбредаться на команды. Слава Богу, у «Пикников Расселов» есть традиция - футбол.
Я с благодарностью смотрю на Остина, за то, что он сменил тему, и направляюсь к Коннору. Он все еще ждет меня, ни в малейшей степени не заинтересованный в футболе. Когда я подхожу ближе, он обнимает меня - насколько возможно из-за огромного живота - и прижимает к себе. После чего утыкается носом в мою шею, словно мы пара. И это такое приятное ощущение.
Правильное.
- Ты проделала большую работу, - бормочет он мне в ухо, зарываясь пальцами в мои волосы.
Я вздыхаю, чувствуя, как нервное напряжение понемногу уходит из тела.
- Мне противно, что все произошло именно так. Он не плохой, но видимо плохо сходится с людьми. И мне ненавистна подлость.
- Ты не подлая. Просто решительная. - Он прижимается к моим губам и страстно на меня смотрит. - Голодна? Принести что-нибудь?
- Я сама могу взять собственную тарелку...
Он вновь целует меня, прижимаясь сильнее к губам, не замечая, что мы целуемся у всех на виду. А затем начинает говорить, перемежая каждое слово поцелуем.
- Позволь... мне... позаботиться... о... тебе...
- Коннор, - тихо говорю я, потому что немного возбудилась от всех этих поцелуев и объятий.
Но он лишь ухмыляется.
- Мне в удовольствие позаботится о матери моих детей. Позволь сделать это для тебя?
И как я могу отказать? Я медленно киваю.
- Хорошо. Принести побольше соленостей. И закусок
Он улыбается так, будто я ему сделала подарок, и направляется к столу.
Я сажусь за один из столиков для пикника и наблюдаю, как Коннор останавливается поговорить с Бетсейби, которая указывает ему на всякие солености. Коннору нравится все делать для меня, чтобы мне угодить. Девушка может к такому привыкнуть.
- И, - рядом прозвучал голосок, через секунду после которого рядом со мной села Грейси. Пододвинувшись ближе, она отодвинула мой шарф. - Когда все будет официально?
Я шлепаю ее по руке.
- Когда захотим.
- Знаешь, если бы все зависело от моего брата, официальность была бы с начала оплодотворения яйцеклетки, - говорит Грейси, которая скрещивает в лодыжках босые, загорелые ноги и раскачивает ими под столом, а на ее лице видна хитринка. - Ты понимаешь ведь, что он всегда был от тебя без ума?
Я рассеянно вожу рукой по животу. Сегодня дети очень активные, пинаются и брыкаются.
- Течка может...
- Нет, я говорю всегда, - потянувшись, прерывает меня Грейси. - Он со старшей школы на тебя виды имел. - Она шевелит бровями. - Но ты была под запретом из-за правил стаи. Я частенько ловила его, наблюдающего за тобой украдкой. А Мэйнард издевался над ним из-за этого всякий раз.
Я шокировано пялюсь на Грейси.
- Со старшей школы?
Она кивает.
- Ты в классы ходила мимо футбольной команды, да? - Цокнув языком, она указывает на Коннора, который накладывает мне уже вторую тарелку. - Когда ты только пришла в школу, он уже был в выпускном классе. Но даже после выпуска ходил в школу, наблюдать за тобой, пока дядя Леви не выбил это из него.
Ох. Я вновь поглаживаю живот, не уверенна, что делать с такой пикантной информацией. Коннор... так долго любил меня? Почему-то от этого внутри разливается странное тепло. Хорошо. Словно все произошедшее - включая самые грязные детали - и вело нас друг к другу.
- Ух.
- Вот что тебе нужно запомнить, касательно моего брата, - лениво говорит Грейси. - Он Альфа, и ему сложно отказаться от контроля. С каким трудом он заполучил место альфы? И сейчас он просто так должен отказаться руководить? Он ведь позволяет тебе командовать, вместо того, чтобы, как пещерный человек взять и уволочь за волосы в пещеру. Это тебе о чем-то говорит? О том, как сильно он старается? - Она вновь шевелит бровями, а затем перекидывает ноги через скамью, щеголяя нижним бельем, которое видно под столь короткой юбкой, и встает. - А теперь, если извинишь, мне нужно сделать еще пару крокетных намеков своим поклонникам.
Распушив волосы, она кладет руку на бедро и, легкой походкой в стиле Мэй Уэст[1], уходит, словно она вовсе не совершеннолетняя. Хотя на счет фанатов она права. Первородные наблюдают за ней так, словно прежде ничего подобного не видели.
Черт, конечно, они не видели. Грейси идет вперед, а они следом, и как же она любит внимание. Подойдя к Диармиду и Лиру, она забирает крокетную клюшку из рук Лира, специально проводя пальцами по всей длине рукоятки.
Возвращается Коннор, и воздух заполняют ароматы соленых огурцов, пикулей, вареных яиц, маринованной бамии и других вкусностей. У меня текут слюнки. Я с благодарностью целую Коннора, а затем забираю у него тарелку.
- У твоей сестры могут возникнуть неприятности, - бормочу я между укусами.
Склонившись, Коннор слизывает капельку рассола с моего большого пальца.
- И что значит "могут возникнуть"?
Парень дело говорит.
 
[1] Мэй Уэст — американская актриса, драматург, сценарист и секс-символ, одна из самых скандальных звёзд своего времени

Предыдущая глава  Следующая глава