Глава 8

Через мгновение начался кошмар наяву. Впрочем, нельзя сказать, что ее не предупреждали.
Сначала Пию вытащили из-под обломков. Девушка смотрела только в землю, когда один из Гоблинов ударил ее в живот кулаком. Уродливые твари начали бить ногами, когда она упала на землю и свернулась, прикрываясь от ударов и пытаясь вздохнуть. Снова и снова тяжелые сапоги обрушивались на Пию. Хохот перемежался с насмешками над Драгосом, пока девушка, наконец, не закричала. До этого она сохраняла молчание вовсе не из геройства, – просто не было возможности набрать воздуха для крика.
Затуманенным зрением Пие удалось увидеть Драгоса, стоящего между двух огромных Гоблинов. Его агрессивное, опасное лицо сейчас было пустым, золотистые глаза, будто пара старинных монет, были лишены любых эмоций.
Через целую вечность несколько Гоблинов с обнаженными мечами повели Драгоса в приземистую каменную крепость. Еще один схватил девушку за волосы и потащил вслед за ними. Замыкающий шествие Гоблин время от времени пинал Пию, хотя и без особого интереса.
Сопровождавшая Драгоса группа провела его в камеру. Пию протащили дальше по коридору до перекрестка, а затем направо. Выйдя из поля зрения Дракона, поведение Гоблинов сменилось на деловое и незаинтересованное. Взяв девушку за руки, они втащили ее в другую камеру и бросили на груду гнилой соломы.
"Чоп чоп", – сказал один Гоблин другому. Тот рассмеялся и оба мучителя вышли. Было слышно, как камеру заперли на ключ. Звуки в коридоре стихли.
Полежав некоторое время на соломенной подстилке, Пиа отползла на несколько футов в сторону и рухнула на холодные грязные плиты. Возможно, она теряла сознание, – уверенности не было. Следующее, что увидела девушка – сине-черный жук, ползущий по полу.
Девушка следила за его передвижениями. Он кубарем свалился в трещину между плитами и застрял. Пиа подтащила себя поближе и понаблюдала еще немного. Жуку удалось как-то вывернуться, чтобы его маленькая головка высунулась из ловушки. Насекомое шевелило усиками и размахивало передними лапками, но этого было недостаточно, чтобы выбраться наружу.
Пиа пошарила пальцами по полу, пока не нащупала солому. Взяв несколько палочек, она согнула концы на манер крючка, просунула их глубоко в трещину и приподняла. Жук выскочил и, переваливаясь, продолжил свой путь.
Когда он исчез, девушка вздохнула, перекатилась на спину и с трудом села. К ней вернулась способность мыслить.
"Выполняй по одной задаче за раз. Сделай один шаг".
Она подползла к стене. "Шаг".
Пододвинула одну ногу, потом другую. Встала. "Шаг".
Девушка расправила плечи. Когда Пиа уверилась, что вернула равновесие, то открыла запертую дверь клетки и вышла.

***

Дракон лежал с распростертыми конечностями там, где его приковали. Мужчина был скован дважды: сначала магическими черными кандалами, потом еще другими цепями, которые тянулись от четырех опор в полу. Драгос смотрел в потолок, мысли вились по волнообразной траектории. Каждые несколько минут он будет дергать за напольные цепи. Дракон игнорировал кровоточащие лодыжки и запястья, – почувствовав слабое звено в цепи на левой руке, он сосредоточился на нем.
Дверь его клетки открылась. Он повернул голову, и серпантин мыслей превратился в смертоносный.
Побитая и грязная Пиа спиной ввалилась к нему в камеру и Драгос пришел в себя.
Его начало трясти. Мужчина наблюдал, как девушка несколько мгновений прислушивалась к звукам в коридоре, а затем захлопнула дверь. Пиа обернулась. При виде Драгоса плечи девушки безвольно опустились.
– О, с ума сойти! – закатила она глаза. – Два комплекта наручников? Тогда, полагаю, нам нужно два комплекта ключей. День становится все лучше и лучше!
– Подойди ко мне, – произнес Драгос. Он изо всех сил дернул цепь на левой руке. Та заскрипела, но не сломалась. – Подойди. Подойди сюда.
Пиа склонила голову, глядя на него обеспокоенно и серьезно. Девушка прохромала через камеру и рухнула на колени рядом с мужчиной.
– Тебе тоже досталось, – сказала она, осторожно коснувшись рукой его ребер.
Его дрожь усилилась. Разговор перед тем, как Гоблины вытащили девушку, дался Драгосу легко. Он объяснил ей в своей спокойной беспощадной манере предполагаемый сценарий событий. Тогда казалась, что девушка восприняла все неплохо. Дракон встречал готовящуюся стычку как обычно, сосредоточенный и готовый к любому вызову.
Но, когда первый Гоблин ударил Пию в живот, Драгос практически обезумел. Каждый пинок, каждый удар, что ей пришлось выстрадать, разливался едкой кислотой по венам мужчины. Ему хотелось рвать и метать. Дракон жаждал вырвать сердце каждому ее обидчику.
Он цеплялся за тончайшую нить своего самоконтроля, понимая, насколько хуже станет девушке, если враги получат ту реакцию, которую ожидают.
Они причинили ей боль. Они причинили ей боль, и от этого ему самому стало нестерпимо больно где-то внутри, там, где ничего подобного никогда не ощущалось. Дракону и раньше много раз приходилось переносить ранения и травмы. Это ничего для него не значило. Но новая боль повергла его в шок: Драгос никогда не осознавал, каким непобедимым он был, пока, наконец, не стал уязвимым.
Сейчас он изучал Пию голодным взглядом. Прекрасные волосы стали тусклыми от грязи. Оборванная футболка стала серой, а укороченные джинсовые капри больше не были синими. Бледная кожа девушки припухла и пестрела синяками фиолетово-черного цвета.
Для полноты картины вспомнилось, как Пиа сжалась перед ним в испуге за секунду до атаки Гоблинов. Никогда раньше Дракон не ненавидел себя, но подумал, что сейчас самый момент начинать.
– Подойди, подойди сюда, – шептал он.
Выражение ее прекрасных глаз от спокойного изменилось к взволнованному. Девушка склонилась над мужчиной и прижалась своей щекой к его. Драгос повернул к ней лицо и волосы Пии накрыли его словно занавесом.
Она что-то бормотала ему на ухо, гладя рукой по щеке. Дракон сосредоточился на словах:
– Мне очень жаль! Это все моя вина! Не могу выразить, как я сожалею...
– Что? – спросил он. – О чем ты? Не говори так! Заткнись. – Драгос коснулся губами ее кожи, только с Пией обретя способность дышать снова. Под гоблинской вонью и смрадом подземелья он распознал ее тонкий и неукротимый аромат. Непонятная рана в его душе выросла в размерах.
– Я зарычал на тебя тогда. Я не это имел в виду.
– Не смеши. Конечно, ты рычал, – девушка погладила его по волосам и поцеловала в щеку.
– Ты из-за этого сжалась. Никогда больше не зажимайся от меня.
– Драгос, – произнесла Пиа дрожащим голосом, – думаю, если ты неожиданно зарычишь на меня, как дикое животное, я снова испугаюсь. Можешь называть меня девчачьей девчонкой, но уж такая вот я!
– Больше я так не сделаю, – прошептал мужчина.
Это было сказано настолько тихо, что Пиа едва расслышала его слова. Драгос сосредоточился на ее легких, словно перышко, движениях пальцев по его лицу, пока те не коснулись его губ.
Пиа вздохнула и позволила себе чуть-чуть расслабиться.
– Замки в дверях не смогут удержать меня в клетке, но это не значит, что я могу открыть чужие кандалы. Как, черт возьми, я достану два набора ключей, пока тут по коридорам снуют Гоблины?
Небольшая дрожь в голосе девушки снова чуть не свела Дракона с ума.
– Ты и не станешь этого делать, – произнес он.
Подняв голову, Пиа нахмурилась. Мужчина с облегчением увидел, что она не сломлена.
– Какие у нас варианты? – спросила девушка. – Мы не можем просто сидеть и ждать, пока Король Темных Фейри, Джокер, Загадочник (вымышленные персонажи комиксов компании DC Comics, злодеи, враги Бэтмена – прим. пер.) или еще хрен знает кто сюда не заявится.
Его ум снова начал работать четко и ясно.
– Итак, что мы имеем, – сказал Драгос. – У меня очень чуткий слух. Большинство Гоблинов ушли ужинать. Осталось только несколько охранников, которые стоят в стратегических местах. Я слышу их.
– Очень удобно знать об этом, – проговорила Пиа с облегчением.
– План действий такой, – продолжил Дракон. – Помнишь перекресток в коридоре, где тебя потащили направо?
Девушка кивнула.
– Если пойдешь по нему прямо, там будет что-то вроде их общей комнаты. Думаю, что это караульная. Я слышал их разговоры о предстоящем ужине. Еще я слышал звон металла, скорее всего оружия, и скрип стульев, так что это, должно быть, место их сбора. Сейчас там никого нет. Я хочу, чтобы ты поискала ключи, которые могут подойти к напольным цепям или же что-то прямое и тонкое, чтобы использовать как отмычку. Если не найдешь ни того, ни другого, попытайся стащить топор. Только быстро.
– Драгос, – сказала Пиа, поглядывая на него с сомнением, – я не знаю, как взламывать замки. Мне это никогда не было нужно.
– И сейчас не понадобится. Я знаю, как это делать, – ответил Дракон. Он научился вскрывать замки, как только они были изобретены. Люди любили запирать красивые вещи, которые ему хотелось заполучить. Мужчина погремел цепью на левом запястье. – Чувствую слабость в одном из звеньев. Сейчас я его сломаю.
Нахмурив лоб, девушка с беспокойством взглянула на его руку.
– Твое запястье в ужасном состоянии.
– Не будь девчачьей девчонкой, – проговорил Драгос. Ее взгляд встретился с его и заискрился смехом. – Это ерунда. Тебе лучше поторопиться. Мы не знаем, сколько времени у нас есть до конца ужина.
– Верно, – согласилась Пиа.
Вернулись эхом боль и ярость при виде Пии, с трудом поднимающейся на ноги. Ее грация пропала, а Драгос сейчас не был в состоянии чем-то помочь. Мужчина запомнил тех ублюдков, что избивали девушку. Прежде, чем они с Пией покинут это место, здесь будет гора мертвых Гоблинов.
Но пока Драгос сосредоточил все свое внимание на цепи.

***

Пиа снова поплелась по коридору, на этот раз успокоенная уверенностью Драгоса в том, что непосредственной опасности нарваться на Гоблинов нет. Девушка нашла караулку, определив ее по распахнутой двери. Заглянув внутрь, она отпрянула.
– Тьфу, – пробормотала она, – омерзительные существа.
Девушка подскочила, а потом прижала руку к больным ребрам, когда голос Драгоса вдруг прошептал в ее голове:
«Ты в порядке?»
– О, ну конечно, ты меня слышишь, – выдохнула Пиа. – Да, я в порядке. Тут на столе плесень и ужасная вонь. Они отвратительны!
«На вкус тоже», – сказал мужчина.
– Ты ел Гоблина! – воскликнула девушка.
«Нет, – ответил он, – всего лишь укусил».
Голос Дракона звучал немного напряженно. Девушка пожевала губу, надеясь, что он не слишком повредит свою руку.
Очнись, Пиа! Мысленно встряхнувшись, она как могла быстро прошерстила комнату. Место определенно отдавало средневековьем, и было далеко от своего голливудского образа. Там что, моча в углу? Фу! Девушка старалась не прикасаться к вещам.
Отсутствие ключей практически разочаровало ее. Но зато Пиа нашла выкидной нож, идеально подходящий по размеру ее кармана и стилет. Вряд ли кандалы отличались тонкостью работы. Если Драгосу удастся согнуть кончик стилета, лезвие, кажется, было достаточно тонким, чтобы поместиться в замке.
Последним она прихватила боевой топор с оружейной полки. Секира была слишком тяжелой, и девушке пришлось волочить ее до камеры Драгоса по полу. Скрежет стали по камню заставлял жутко нервничать, так что Пиа максимально ускорилась, хотя избитое тело протестовало. К тому времени как она ввалилась в камеру, толкнув дверь бедром, девушка вспотела и жмурилась от боли. Она подавила стон, затаскивая свою ношу внутрь и привалилась к косяку, тяжело дыша.
Драгос переводил взгляд с топора на девушку. Он поднял левую руку, с которой свисала часть разорванной цепи. Пиа приподняла стилет.
Дракон улыбнулся. Игра начата.
Передав Драгосу тонкое лезвие, девушка прислонилась к стене спиной и съехала на пол. Было приятно наблюдать за его работой и расслабить мозги, понимая, что здесь и сейчас ей пока ничего не нужно делать.
Мужчина немного погнул кончик ножа, вставив его между двумя плитами и потянув за рукоять. Драгос должен был изогнуться в талии, чтобы добраться до кандалов на правом запястье и зависнуть в такой позе на время работы над замком.
Она восхищалась силой и грацией этого массивного тела. Чтобы удерживаться в таком положении, мужчина напряг поразительные мышцы своего пресса. Они двигались по мере глубокого равномерного дыхания. Изящная линия его спины от широких плеч плавно перетекала в напряженную талию. Хотя джинсы у Драгоса были такими же грязными, как и у нее, вид стройных ягодиц и длинных мужских ног в них был более чем аппетитным.
Подумать только, как чертовски сексуально он выглядел, даже будучи прикованным к полу. Например, если бы это был ее замок... Пиа послала бы слуг, чтобы вымыть его (все, естественно, гетеросексуальные мужчины. И еще они, конечно же, вычистили бы эту отвратительную камеру, расставили свечи и принесли матрас с шелковыми простынями. О, и еще, возможно, оставили бы тут бутылку шампанского с парой бокалов). А потом сюда спустилась бы полуодетая Пиа и дразнила его до безумия, поглаживая и потираясь о его великолепный торс.
За исключением того, что у нее не было ни замка, ни слуг; запястья мужчины кровоточили, и это выглядело очень болезненно. К тому же, никакого веселья в том, что везде смердело Гоблинами и, ах да, – их жизни были в опасности.
– У меня точно не все в порядке с головой, – пробормотала девушка.
Драгос сверкнул острой улыбкой поверх плеча.
– Очень скоро ты расскажешь мне, что бы это значило.
Она почувствовала румянец на своих щеках.
– Ну, это вряд ли.
Сняв наручник, мужчина сел и потянулся, затем скользнул вперед и начал работать над своими лодыжками. Драгос все воспринимал как само собой разумеющееся, но Пие пришлось прикрыть рот, чтобы заглушить восторженный визг. Выпрямившись, она взволнованно захлопала в ладоши. Улыбка Драгоса стала шире. Вскоре он освободил и ноги. За пару секунд он открыл замок на левой руке, после чего отбросил остатки цепей в угол.
Теперь оба посмотрели на оставшиеся черные металлические кандалы со сдерживающей магией. Одни сковывали руки мужчины, другие мешали нормально передвигаться.
– Подозреваю, что это будет нелегко, – сказал Драгос. И был прав. Независимо от навыков, ему не удастся взломать эти четыре замка. – Думаю, мне не открыть их без нужного ключа. Бьюсь об заклад, это часть их магии.
Ее возбуждение резко спало.
– Что они делают помимо того, что заставляют чувствовать себя покрытым слизью?
– Ну, Гоблины не знали, что меня подстрелили Эльфы, не так ли? – сказал он. – Даже зная об этом, они не стали бы сильно рассчитывать на эффект, поскольку он должен выветриться рано или поздно. Кандалы рассчитаны на то же, что и эльфийский яд – ограничить мою силу и не дать перекинуться. В противном случае от них не было бы толку, – Драгос дернул подбородком в сторону снятых цепей.
– Так что же теперь нам делать?
Пиа протянула руки. Она чувствовала, что где-то внутри нее что-то треснуло и трещина становится все шире. Это просто вопрос времени, когда она провалится в нее, подобно жуку. Вот только девушка была не так уж уверена, что сможет оттуда выбраться.
– Тебе нужно вернуться в свою камеру. – Драгос склонился и положил руку ей на рот, когда Пиа начала протестовать. – Ты ведь обещала не спорить? – отрезал он.
– Пошел ты! Ты мне не босс, – промычала девушка в его ладонь. Она осторожно схватила его за запястье, стараясь не касаться разодранной кожи. – Все время забываешь об этом.
– Дай-ка подумать. Ты пообещала не спорить, потому что на самом деле не хотела спорить, да? – спросил мужчина, сверкая золотистыми глазами.
Были ли он удивлен? Зол? Пиа не могла определить.
– Ну конечно!
Он взорвался смехом, взял за талию и поднял на ноги. Драгос поддерживал девушку, пока та не обрела равновесия.
– Ладно, девчачья девчонка. Ты идешь в свою камеру, я закрываю за тобой дверь и никакие "пошел ты!" этого не изменят. Для тебя это самое безопасное место. Если по какой-то причине Гоблины вернутся раньше меня, то они ни за что не догадаются, что ты выходила. Они подумают, что это все я сделал сам, – развел руками мужчина.
– Я не хочу разделяться.
– Что за упрямица! – возмутился Дракон. – Я собираюсь на охоту и не хочу, чтобы ты при этом присутствовала.
Он взвесил боевой топор в одной руке, будто тот был картонный и положил другую руку ей на спину. Несмотря на грубый тон, Драгос очень осторожно повел ее по коридору. Они медленно двигались из-за ее травм и его оков.
Войдя внутрь, Пиа обернулась. Она не могла посмотреть на него и сосредоточила взгляд на полу. Губы задрожали.
– Но что, если они вернутся?
Тяжелая тишина легла между ними. Длинные пальцы скользнули по подбородку и подняли ее лицо. Девушка закусила губы, глядя в его серьезные глаза.
– Я не оставлю тебя надолго. Постараюсь сделать все как можно быстрее.
Большая слеза скатилась на его руку, практически добив мужчину. Он тихо выругался. Склонив голову, Драгос коснулся ее губ.
– Пиа, клянусь, они больше не сделают тебе больно. Ты должна довериться мне.
Девушка кивнула и дернула головой, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
– Иди.
Драгос стоял и смотрел на нее. На какое-то мгновение ей почудилось, что мужчина хотел что-то сказать, но Пиа повернулась к нему спиной. Кажется, он провел пальцами по ее шее, а затем исчез.
Все жизненные силы с его уходом иссякли. Девушка оглядела темную, ужасную клетку и почувствовала себя такой одинокой, что впору было бы просто лечь и умереть.
Пиа села на пол в центре камеры и съежилась, подтянув колени и опершись на них руками. Спрятав лицо на согнутых предплечьях, девушка думала, как ей удалось потерять сознание вскоре после пленения Гоблинами? Должно быть, это какие-то защитные механизмы включились в ответ на ужас, испытываемый ею от прикосновений чудовищных рук.
Теперь же минуты тянулись мучительно медленно, и не было никакого спасительного забытья. Ей хотелось уйти и спрятаться в каком-нибудь местечке, в своем внутреннем мирке, но она понятия не имела, как это сделать снова. Потребовались огромные силы, чтобы не поддаться панике и не выйти за дверь камеры.
Пиа помнила каждый поворот на пути. Она знала, что сможет добраться до входной двери. Которую, без сомнения, охраняет пара мерзких уродцев со сморщенными мордами. Девушка глухо застонала и сжалась сильнее.
"Как я оказалась в таком дерьме? Как будто у меня был список вещей, которые нельзя делать ни в коем случае и я скрупулезно вляпалась в каждый пункт".
"Живи очень неприметно, – наставляла ее мама. – Бросай все в любой момент. Никогда не привязывайся к людям. И не рассказывай никому о настоящей себе". Простые, простые советы!
Нужно добавить еще одну вещь. Мама никогда не говорила не воровать у Дракона. Просто потому, что это очевидная вещь. Нужно добавить еще строчку к песне Джима Кроуча (известный американский певец в стиле фолк-рок, 1943-1973 гг. – прим. пер.). Не плюй против ветра. Не снимай маску со старика Одинокого Рейнджера (герой популярного сериала о борце за справедливость на американском Диком Западе, транслировавшегося в 1949-1957 гг, скрывающий свою личность за маской – прим. пер.). И не кради у Куэлебре.
Похоже, уничтожена всякая надежда на анонимность. Вот идиотка!
Тихий скрежет заставил ее запаниковать.
В замок вставили ключ.
Тело вопило в знак протеста, когда она поднялась на ноги и попятилась к стене. Вытащив выкидной нож из кармана, Пиа нажала на пружину. Девушка спрятала лезвие, прижав его вдоль бедра. Она уставилась на открывающуюся дверь, во рту внезапно пересохло.
Внутрь скользнул Драгос. Его массивное тело двигалось с плавной грацией кота. На одном плече у мужчины висел кожаный мешок. Черные металлические оковы исчезли. Кожаные ремни доспехов пересекали грудь. Рукоять боевого топора и что-то похожее на меч были пристегнуты в ножнах на спине. На предплечьях были прицеплены ножи в ножнах, а еще один, короткий меч висел на бедренной перевязи. Точеные черты лица были спокойны. Святые угодники! Конан Варвар (персонаж ряда произведений Роберта Говарда – прим. пер.) по сравнению с ним – просто сопляк!
От облегчения Пиа почти рухнула на колени. Перед глазами замелькали черные точки. В мгновение ока мужчина оказался около нее, прижав за плечи к стене.
– Черт, выглядишь так, будто собираешься отключиться, – произнес он.
– Вообще-то я не знала, что это будешь ты, – девушка показала ему нож, удерживаемый вдоль бедра.
Суровое лицо озарилось улыбкой.
– Сюрприз номер сто тридцать четыре.
– Это из-за тебя счет такой большой, – обвинила его Пиа. Надавив на ногу тупой стороной лезвия, она закрыла нож и положила его обратно в карман.
– Уверена? – спросил Драгос, выглядя удивленным. – Ты знаешь, как пользоваться этой штукой?
– Достаточно хорошо. Хотя я и не боец.
Печально, но это правда.
– Нет, для этого ты слишком добра. – Дракон погладил ее по голове, нежно притянув в свои объятья.
Пиа прильнула к мужчине и ее жизнь снова обрела смысл. У девушки не было времени во всем разобраться, для нее все было слишком волнующим. Теплое тело Драгоса прогнало ее дрожь, и она прижалась крепче, обвив руками его талию.
– Я всю жизнь хожу на занятия, но никогда не использовала навыки в реальной жизни. Пока еще. – Пиа заставила себя дышать глубоко, пока затяжное головокружение не прошло. – Просто дай мне возможность проткнуть одного из этих двуногих тараканов и увидишь.
– Сначала им придется пройти через меня. – Драгос нежно приобнял ее и отступил.
– Ты оказался быстрее, чем я думала. – Девушка посмотрела на его обмундирование. – Выглядит так, будто найден целый склад.
– Я определил, где лежит ключ от оков, но не обнаружил капитана этой крепости. Впрочем, я нашел его комнату. Жадный сукин сын. У него куча награбленного. Половина выглядела нетронутой, – вернувшись к двери, Драгос прислушался и приоткрыл ее. – Теперь нам нужно поспешить. Приближаются Гоблины. Кажется, ужин закончился.
Он снова шел впереди, только сейчас двигался намного быстрее. Пиа изо всех сил старалась не отставать, но через несколько шагов поняла тщетность своих усилий. Драгос замедлился перед последним поворотом, который вел к входной двери. Мужчина абсолютно бесшумно прошел в угол, одновременно вытаскивая топор и обнажая короткий меч.
При виде этого девушка затаила дыхание. Он был сверх-воином, великолепным и ужасающим. Эй, в форме Дракона он был одновременно чем-то вроде танка и вертолета! Добавить к этому его магические способности, и вуяля! – целая армия в одном лице. Пиа знала, что он обладал мощнейшей Силой в мире, но начала понимать это, только увидев его в действии.
Она приблизилась немного, постаравшись сохранить дистанцию между ними. Прислонившись к стене, Драгос взглянул на девушку, кивая в знак одобрения. Мужчина указал на нее мечом и одними губами произнес:
 – Оставайся на месте.
Пиа кивнула в ответ. В этот раз она решила подчиниться.
Шагнув в коридор, он закрутился на одной ноге, и бросил боевой топор на манер фрисби (диск, инвентарь для игры в «летающую тарелк у прим. пер.). Продолжая изящный разворот, Драгос метнул короткий меч, как будто это был простой кинжал. Не останавливаясь, Дракон вытащил длинный меч и один из ножей, и рванул вперед, исчезая из поля зрения.
Скрестив руки, Пиа обхватила локти и начала постукивать ногой, вздрагивая от звуков драки.
Это нельзя было назвать масштабным сражением, потому что все закончилось за считанные секунды. Через мгновение Драгос вышел из-за угла и позвал ее.
– Ни у одной из этих свиней нет ключей от входной двери. Теперь пора проделать твой фокус. Только предупреждаю – зрелище не из приятных, – сказал мужчина.
– Наверняка, – проговорила Пиа, глядя на него круглыми глазами. Она завернула за угол.
Сначала девушка даже не могла понять, что же увидела. Но потом решила, что лучше было бы не вглядываться. Четверо мертвых Гоблинов валялись в конце коридора. По-крайней мере, девушка насчитала четыре головы, отделенные от тел. Не на всех туловищах был полный комплект конечностей. Черная кровь забрызгала стены, и огромные лужи заливали пол.
Она подавилась, ее пустой желудок скрутило. Драгос выступил вперед.
– Если собираешься блевануть, то делай это по-быстрому, – сказал он ей как о чем-то само собой разумеющемся.
Дракон выдернул боевой топор из практически надвое разрубленного Гоблина и вытер лезвие о штаны трупа. Двигаясь молниеносно, Драгос собрал свое оружие, очищая его об одежду мертвецов.
Пиа сосредоточилась на огромной металлической двери, а не на кровавой бойне и сумела одолеть рвотный рефлекс. Девушка обходила лужи, затормозив лишь в одном месте, пытаясь сообразить, как можно обойти целое озеро гоблинской крови. Та выглядела как жирное масло, натекшее из двух расчлененных тел. Если бы не ранение, Пиа не задумываясь перепрыгнула бы препятствие. Дилемму решил Драгос, схватив ее под локти и осторожно перенеся на другую сторону.
Дверь была заперта, но мужчина уже сдвинул толстый деревянный брус. Пиа схватила рычаг обеими руками и потянула вниз. Петли тяжелой двери были хорошо смазаны. Она распахнулась без единого скрипа.
Они вышли на улицу в сгущающиеся сумерки. Воздух казался невероятно сладким вне цитадели Гоблинов. Прицеп с Хондой по-прежнему стоял там, где его оставили. Пиа покачала головой, увидев искореженные остатки. Удивительно, что она вообще выжила.
– Теперь нужно уносить задницы, – сказал Драгос.
Она оглядела чужой, дикий ландшафт, и, наконец, упала в свою трещину.
– Вот и все, – прохрипела девушка. – Я выдохлась.
Драгос дернулся назад.
– Что? – спросил он, прищурив глаза.
– Я сказала, что сдаюсь, – конечности словно налились свинцом. Она помотала головой и моргнула, но Драгос все равно уходил из ее фокуса. – Я... я плохо ела и практически не спала в течение недели. Потом случилась авария, а потом еще и Гоблины... Я выдохлась. Больше ничего не осталось. Ты должен идти без меня.
– Ты глупая женщина, – сказал Драгос. Его голос был полон ярости. Почему он так зол на нее? Мир завертелся, когда мужчина подхватил ее на руки. – Зато я не выдохся.
Дракон побежал, крепко прижимая девушку к себе.
Пиа примостила голову под его подбородком и впала в полусознательное состояние. У нее не сохранилось каких-то особенных воспоминаний о той пробежке. Помнила только, что это длилось несколько часов. Драгос ни разу не запыхался и не замедлился. Он немного вспотел, но дыхание мужчины оставалось глубоким и ровным. Устойчивая хватка сохраняла ее от любой тряски.
Пиа тихонько отметила, что Дракон не возвращался к пути, по которому их сюда притащили.
– Чшш, – предостерег он ее. – Я объясню позже. Просто продолжай верить мне.
Кажется, это многое для него значило. Он все повторял свою просьбу. Девушка уткнулась лицом в его шею.
– Ладно, – особого выбора в тот момент у нее не было.
– Хорошо, – мрачно пробормотал мужчина. Его руки сжались сильнее.
Это были последние слова на долгое время.
Наконец, он начал замедляться. Из последних сил Пиа постаралась поднять голову из своего забытья и осмотреться. Они оставили бесплодный, скалистый ландшафт и гоблинскую крепость далеко позади и остановились на небольшой полянке. Драгос пробежал всю оставшуюся часть дня.
Луна светила ярче, чем девушка когда-либо видела. Она казалась огромной, висела низко и волшебно над шепчущимися деревьями. Серебристые затененные границы поляны двигались вместе с порывистым бризом, волнистые контуры были такими живыми, казалось, что скрытые лица оглядывают людей и шепчутся об их прибытии.
Проточная вода журчала неподалеку. Драгос опустился на колени и разместил девушку на берегу небольшого ручья. Положив руку на лопатки Пии, мужчина поддерживал ее, пока она пыталась сесть.
– Вода безопасна, – сообщил он ей. – Пей сколько хочешь. Ты, должно быть, сильно обезвожена.
Он отошел от нее на несколько футов ниже по течению, лег на живот и полностью опустил голову в воду.
Пиа упала вперед, стремясь облегчить страдания пересохшего горла. Она зачерпнула руками холодную воду и сделала глоток. Утолив жажду, девушка плеснула себе в лицо и на руки, отчаянно пытаясь отмыть смрад подземелья Гоблинов. Девушка зачерпнула еще воды, чтобы попить и вздохнула.
Драгос, наконец, поднялся и взмахнул головой. Брызги капель сверкнули в лунном свете.
– Это должно быть, лучшее, что я когда-либо пробовала, – проговорила Пиа.
Она не просто утолила жажду. Вода была бодрящей и как будто живой, более питательной, чем все, что она раньше пила. Девушка чувствовала, как жадно насыщаются ее жизненные силы. Вода успокаивала взволнованную, изголодавшуюся часть души. Пиа чувствовала себя куда лучше, – пошел на убыль кризис после перенесенных побоев, истощения и стресса.
Драгос усмехнулся.
– Это потому, что ты в Других Землях. Сильная магия земли все делает здесь более интенсивным. Если тебе понравилось это, то подожди, пока не увидишь, что еще я для тебя приготовил.
Откинувшись на колени, Пиа села.
– Что это?
– Я нашел немного пищи для тебя. Есть еще кое-что, но еда в первую очередь, – мужчина открыл кожаный мешок и, вытащив плоский бумажный пакет, протянул девушке.
Она взяла его с явной неохотой.
– Драгос, не думаю, что смогу переварить что-либо, найденное в той дыре.
– Не торопись с выводами, – покачал головой Дракон. – Давай, открывай.
Сняв бумагу, Пиа почувствовала самый аппетитный аромат в мире. Мужчина отломил конец галеты в ее руках и положил ей в рот. Попав на язык, кусочек тут же начал таять. Девушка прожевала его и проглотила со стоном. Это было неописуемо вкусно.
– Походный эльфийский хлеб, – выдохнула она. Вегетарианский, питательный, этот хлеб насыщал не только тело, но и душу, а также обладал исцеляющим эффектом. – Я слышала о нем, конечно, – кто ж не слышал? – но никогда не пробовала его раньше.
Отломив еще один кусочек, Драгос снова скормил его ей, наблюдая, как девушка закрыла глаза и снова застонала от восторга.
– Съешь все до крошки. Это будет тебе на пользу, – сказал ей мужчина. – Я нашел дюжину брикетов, так что у нас их достаточно.
Пиа уставилась на Дракона. На черном рынке дюжина таких галет могла бы принести целое состояние. Немногие люди могли бы попросить, позаимствовать или украсть походный хлеб. Ох. Девушка посмотрела на то, что держала в руке и удовольствие немного потускнело.
– Ты нашел его в комнате капитана?
– Среди других вещей. Помнишь, я сказал, что большая часть добычи лежала нетронутой? – Драгос нахмурился. – Почему ты не ешь?
– О, я съем, – заверила его девушка, отломив еще один кусочек. – Это слишком ценно, чтобы выбрасывать и мне это нужно. Просто трудно наслаждаться тем, что принесло несчастье другому.
Слегка улыбнувшись, Драгос коснулся уголка ее рта.
– Думай о том, что какой-то Эльф просто слегка расстроился, обнаружив пропажу своего рюкзака, но тут же забыл об этом. Так что давай, продолжай наслаждаться каждым укусом.
– Это правда, – неизвестный Эльф не обязательно должен был быть ранен или убит. Она сделала глубокий вздох. – А ты почему не ешь?
– Я такое не ем, – ответил ей Драгос. – Если проголодаюсь, то выйду на охоту.
Верно. Хищник. Пиа вернулась к своей еде.
Он лежал на боку, подперев голову рукой, наблюдая, как девушка смакует лакомство. Драгос ждал, пока она не положила в рот последний кусочек. Затем начал вытаскивать другие трофеи из своего мешка и складывать их Пии на коленях. Легкое шерстяное эльфийское одеяло, туника и легинсы, брикет мыла, – мыло! И расческа. Девушка уставилась на все эти сокровища.
– Я знаю, насколько тебе там все было ненавистно, – сказал ей Драгос.
– О. Боже. Мой! – Пиа смотрела на него глазами, полными слез. – Наверное, это самая милая вещь, которую кто-нибудь совершал для меня. Помимо спасения моей жизни, я даже не знаю сколько раз.
– Знаешь, ты тоже спасла меня, – задумчиво произнес мужчина.
Нужда в мытье стала критической.
– Я должна смыть с себя всю грязь.
– Пиа, ты еле сидишь. Почему бы тебе сначала немного не поспать? Мы тут отдохнем, пока я покараулю.
Ее руки начали дрожать.
– Ты не понимаешь. Я не могу терпеть этот запах больше ни минуты. Я вся чешусь.
– Ладно, – нахмурился Драгос. – Раз тебе нужно помыться, значит, тебе нужно помыться. Будет холодно. Я соберу дрова, а потом ты погреешься у огня.
Пиа задумалась.
– Нам не нужно беспокоиться, что кто-нибудь заметит огонь?
Мужчина покачал головой, поднимаясь на ноги.
– Я услышу любого задолго до того, как он приблизится и станет проблемой.
Повернувшись к нему спиной, девушка опустилась на колени у ручья, уже поглощенная мыслью о том, что смоет с себя грязь. Застенчивость попыталась взять над ней верх, когда она снимала разорванную футболку и бюстгальтер, но Пиа подавила порыв. По крайней мере, сейчас не светлый полдень. Без сомнения, он уже видел тысячи обнаженных женщин. (Тысячи? Нет, определенно, не время думать о таких вещах). Ничего не было важнее избавления от исходящей от нее вони.
Мыло, созданное Эльфами, было просто подарком небес. Оно быстро размягчилось и намылилось, несмотря на холодный поток, нежно исцеляло порезы и источало тонкий аромат, который девушка вдыхала с удовольствием.
Она хорошенько вымылась до пояса и натянула чистую тунику. Затем сняла Капри и обувь. Носки были в ужасном состоянии. Одна нога стерлась до крови, так что носок покрылся засохшей корочкой. Все присоединилось к кучке одежды, которая сгорит в костре, как только Драгос разожжет его.
Пиа вымыла нижнюю часть тела, накинув одеяло на плечи, чтобы сохранить хоть немного приватности. Она дрожала к тому времени, как натянула легинсы. Но даже холод не остановит ее от того, чтобы не промыть волосы хотя бы на один раз.
Девушка окунула голову в воду, задыхаясь от острого холода. Склонившись над ручьем, она пыталась нанести мыло на влажные волосы онемевшими пальцами, когда руки Драгоса накрыли ее.
– Позволь мне, – сказал мужчина.
Пиа отдалась его опеке. Длинные сильные пальцы массировали кожу ее головы и терпеливо намыливали длинные мокрые пряди, струящиеся в потоке. К тому времени, как Драгос закончил промывать ее волосы, зубы отбивали мелкую дробь.
Мужчина отжал ее локоны и, скользнув рукой под талию, поднял девушку на ноги. Она сгребла грязную одежду.
– Бросай сюда, – показал Драгос.
Он уже приготовил растопку для костра. Как только Пиа закинула свои вещи в кучу, Дракон щелкнул пальцами и запалил огонь в поленнице.
– Классный фокус, – ее зубы клацнули.
– Довольно удобный.
Драгос укутал девушку в одеяло, сел за ее спиной и начал расчесывать длинные светлые волосы.
С огнем перед собой, завернутая в одеяло и тепло Драгоса, Пиа быстро согрелась.
– Я легко могу сломаться и сгореть, – сказала девушка Дракону.
– Удивлен, что ты продержалась до сих пор, – ответил ей он, откладывая в сторону расческу.
Драгос подтянул девушку к себе на колени, обнял и положил ее голову на свое плечо.
Веки Пии отяжелели, она просто не могла держать их открытыми. Накопилась огромная куча вопросов, сомнений и мыслей, но они находились где-то на расстоянии надвигающегося как скорый поезд забытья.
Сделав огромное усилие, девушка приоткрыла глаза, чтобы в последний раз взглянуть на Драгоса. Его темное лицо всегда будет жестким, с острыми чертами, но когда мужчина смотрел на огонь, то выглядел умиротворенно, как никогда.
Дракон был опасным и жестоким, самым страшным существом, когда-либо виденным ею, но вот она сидит в кольце его рук и чувствует себя безопаснее, чем за всю свою жизнь до этого. Его тело было сильным и стабильным, как земля. Веки Пии закрылись.
– Ты прав, я глупая женщина, – пробормотала девушка. – Я не могу тебя понять.
– Может, поймешь однажды, – тихо ответил Драгос, хотя чувствовал, что Пиа уже провалилась в сон. Он проследил пальцем изящный изгиб ее брови, перейдя на тонкую раковину уха. Все еще влажные волосы свисали с его руки подобно водопаду лунного золота.
"Может, когда-нибудь... когда я сам себя пойму".
Дракон прижал спящую фигуру ближе. Он опустил щеку к ее голове и озадаченно оглядел поляну, как если бы тихая и мирная ночь могла подсказать ему, кем он был.