Глава 5

Не поднимая глаз, Пиа провела пальцем по ободранной коже на руке.
– Мой бывший шантажировал меня.
– Кейт Холлинс.
Девушка вскинула голову.
– Ты знаешь его?
Густые брови приподнялись.
– Я знаю много чего.
Стражи Драгоса отлично поработали перед его отправлением из Нью-Йорка этим утром.  Пока ведьма создавала заклинание, Арьял и кое-кто из команды навели справки о Пие Джованни. Они быстро отсекли ненужные варианты и вскоре ​​группа людей в ее квартире искала все возможные следы и зацепки. Ко времени готовности заклинания у Дракона уже имелась предварительная информация.
– Твой дружок мертв, – сообщил он ей.
Это уже слишком. В глазах потемнело и девушка начала падать.
Драгос рванул вперед, крепкие руки удержали Пию от падения. Мужчина усадил ее на барный стул, заставив опустить голову. Без удовольствия он отметил, как растрепались ее собранные в конский хвост волосы. Придерживая одной рукой затылок девушки, другой он трудом снял резинку, чтобы распустить локоны. Они свободно рассыпались по плечам, хотя кое-где все же спутались. Мужчина спрятал резинку в карман.
– Это ты убил его? – невнятно спросила Пиа.
– Нет. И никто из моих людей.
Девушка заметно похолодела. Драгос почувствовал дрожь, сотрясающую тело девушки.
– Его нашли сегодня утром. Плохая смерть.
– Проклятье, бедный идиот! Я ведь предупреждала его!
Пиа прикрыла лицо руками.
Ревность пронзила Драгоса. Дракон оскалил зубы. Она была его вором, ничьим больше!
– Ты любила его?
– Нет, –  несчастным голосом ответила девушка, – Да. Я не знаю. Когда-то я думала, что люблю, но он прикидывался другим. После того как я бросила его, ублюдок начал меня шантажировать. Я знала, что он в шаге от собственной смерти. Даже пыталась предостеречь, но он не хотел слушать. Кейт получил по заслугам, но все равно больно услышать такое о том, к кому привык, – девушка сжала кулаки. – Пусти. Я не упаду.
Драгос ослабил захват на ее шее. Пиа выпрямилась. Выглядела она уже спокойнее, только мертвенно-бледной. Голые руки и плечи покрывали мурашки.
– Ты слишком холодная, – произнес Дракон. – Думаю, ты в шоке. Нужно это исправить.
Драгос заметил бутылку скотча на стойке у раковины. Вытащив кофейную кружку из шкафа, он налил виски и дал девушке в руки.
– Пей, я пока поищу одеяло.
Сжимая кружку, Пиа искоса поглядела на мужчину.
– Да, знаю, – нетерпеливо проговорил тот, – я должен растерзать тебя на кусочки. Когда-нибудь. Когда будет настроение. Пока что не вздумай отключаться, согрейся и развеселись, – его ноздри затрепетали. – Мне не нравится запах стресса.
Ее хорошенький ротик приоткрылся.
– Тебе не... нравится..., – Пиа истерично захихикала, а затем согнулась от смеха пополам. Девушка почти упала с барного стула, кружка опасно накренилась.
Драгос усадил ее назад, придерживая фарфор, после чего прижал свой палец к ее губам.
– Прекрати.
– Конечно, – прохрипела Пиа. – Как скажешь.
Дракон не был экспертом в области эмоций, тем более женских. Нахмурившись, он легонько постучал пальцем по ее губам.
– Окей, ну ладно, попытаюсь быть повеселее, пока ты не решишь порвать меня на кусочки. – Девушка икнула. – Как посмотришь на это, Ваше Величество?
– Это был сарказм, – процедил Драгос.
– Звучит обнадеживающе, учитывая, что сарказм исходит от раздраженного Дракона, – съязвила Пиа. – Вроде твоей шутки, типа: "​​Расскажи мне все, и я тебя отпущу". В этом определенно есть своя прелесть. Бьюсь об заклад, все другие твои пленники в восторге от тебя.
Стройное тело продолжало дрожать – девушка не контролировала себя. Он не добьется от нее ничего, пока Пиа в таком состоянии. Драгос взял ее за подбородок и взглянул в глаза, намереваясь ввести в состояние покоя. Вместо этого он столкнулся с каким-то ментальным барьером. Заинтригованный, Дракон начал изучать его, прощупывая границы.
Барьер был частично врожденным, частично искусственным. Эхом ощущалось присутствие женской Силы, очень похожей на Силу Пии, но все же отличной от ее. В целом это была красивая структура, изящная цитадель, охранявшая сущность девушки.
Именно поэтому она смогла прервать его чары во сне. Драгос мог бы попробовать пробить этот барьер, но это было бы все равно, что разбивать кувалдой опал. После такого вмешательства не останется ничего.
– Прекрати, – прошептала она. От его прикосновения она напряженно застыла. Убирайся из моей головы.
Крепко ее удерживая, Дракон заговорил с ней. Вслух, не телепатически.
– Тише, – пробормотал он. – Успокойся.
Его низкий голос, словно дымка обволакивал ее. Это успокаивало и утешало. Девушка тихо всхлипнула и чуть чуть расслабилась.
Пиа уставилась в золотистые глаза Драгоса. Эти сверкающие бассейны были так глубоки, что она рисковала пропасть в его взгляде и никогда не вернуться.
– Валиум – ничто по сравнению с тобой, – пробормотала она. – Организуй разливную торговлю и обогатишься еще больше.
– Но ты больше не дрожишь, – отметил мужчина. Суровое темное лицо все такое же непроницаемое.
– Да, – девушка отвела взгляд и уставилась в кружку. – Спасибо, – с трудом произнесла она.
Отпустив ее подбородок, Драгос отступил назад.
– Пей.
Пиа наблюдала, как он исчез в холле. Поднеся кружку к губам, она выпила напиток залпом. Скотч побежал по венам, воздействуя сильнее, поскольку девушка последнюю неделю толком ничего не ела.
Поставив кружку на стойку, она осмотрела свои руки, пощупала челюсть. Когда Дракон толкнул ее на землю, на подбородок пришелся хороший удар, но с тех пор его обращение было весьма аккуратным. Как мило. Что бы это значило?
Мужчина вернулся на кухню, держа в руках купленную ею ранее светло-голубую толстовку с капюшоном. Взглянув на пустую кружку, он швырнул ей на колени одежду. Пиа натянула кофту, в то время как Драгос скрестил руки на груди. Даже сидя на барном стуле, он возвышался над ней. А ведь до его прибытия Пиа считала дом довольно просторным.
– Теперь начнем заново, – сказал Дракон.
Девушка сфокусировалась на скрещенных предплечьях мужчины, которые выглядели очень темными на фоне белой шелковой рубашки. Грудные мышцы впечатляли. Для обычного человека они казались бы чрезмерно огромными, но большое тело Драгоса оперировало этими мускулами с отточенной силой и текучей грацией.
– Кейт шантажом вынудил обворовать тебя, – повторила Пиа, – Ему было неважно, что именно будет украдено. Он задолжал кому-то огромные деньги.
– Карточные долги, – уточнил Драгос.
Девушка подняла голову. Дракон был терпеливым охотником.
– Ты уже и это успел раскопать?
– Мы нашли и его букмекера. Также мертвым.
Ледяные пальцы ужаса заскользили по ее спине. Пиа теснее закуталась в балахон.
– Я рассталась с Кейтом несколько месяцев назад. Некоторое время я думала... Впрочем, не важно.
Мужчина склонил голову.
– Думала о чем?
– Тебя это не касается, – щеки ее покраснели.
– Не делай поспешных выводов о том, что меня касается, о чем думать и что делать. Ты понятия не имеешь о том, что меня интересует, – ответил ей Дракон. Опершись на край стола, он скрестил ноги. – Я ясно выразился?
Она кивнула, отчего румянец только усилился.
– Мы уже установили, что я идиотка, – продолжила девушка. – Кейт появился тогда, когда я чувствовала себя одинокой и быстро попала под его обаяние. Я была... неосторожна. Должна была получше соображать, но облажалась, – ее рот закрылся.
– Ты говорила, что кое в чем напортачила, – подтолкнул он, когда пауза затянулась.
Она кивнула.
– Да, не так давно. Потом, на прошлой неделе он появился вновь. Его захватила идея о деле, которое помогло бы погасить все долги и сделать богатым. К тому времени розовые очки уже спали с моих глаз и я не хотела иметь ничего общего ни с ним, ни с его делами. В общем, он. . . заставил меня.
– Ты сказала, что он шантажировал тебя из-за твоей неосторожности.
Мужчина говорил нейтральным тоном, приглушая агрессию. Пиа понимала, что Драгос по-своему “помогает” ее рассказу, но вел он себя довольно бессердечно. Девушка дотронулась до горла, когда он вперился взглядом в ее лицо.
– Не могли бы мы не говорить об этом? – она попыталась сдержать свой голос от дрожи. – Пожалуйста?
Прикрыв веки и скрыв тем самым свой взгляд, Дракон приказал:
– Продолжай.
– Это все, что я знаю, – она подчеркнула последнее слово. – Остальное – мои догадки и предположения. Кейт что-то говорил о своих «партнерах». Людях, которых он повстречал в букмекерской конторе, и с которыми хотел проворачивать делишки. В своих рассказах он выставлял себя эдакой шишкой, чего в реальной жизни не было. Понимаешь, о чем я?
Мужчина кивнул.
– Ну, я думаю, что он был наполовину в отчаянии, наполовину хвастался, а где-то откровенно манипулировал. Он наобещал этим своим контактам с три короба. Долги росли. Кейт сказал им, что сможет достать все, что они пожелают. – Пиа с трудом сглотнула. – И те сказали: "Как насчет чего-то, что принадлежит Куэлебре?" Они передали ему амулет, способный найти твое логово, после чего Кейт явился ко мне.
– Вот как, – мужчина не шевелился, но напрягся всем телом, что отправило ее сердце вскачь.
Она облизала сухие губы и прошептала:
– Я думаю, что Кейт рассказал им кое-что обо мне, но не слишком много. Он хотел сохранить мой секрет, потому что рассчитывал стать реальным игроком и думал, что сможет контролировать меня. Он надеялся заключить новые сделки. Хотя я предполагаю, что кто-то очень мерзкий и наделенный мощной Силой манипулировал им уже со своей стороны и теперь, благодаря мне, у них есть кое-что из твоих вещей.
– Это так, – Драгос оскалился в убийственной улыбке. – За это я поблагодарю тебя позже.
– Амулет до смерти напугал меня. Не сделай я то, чего они хотели от меня, знаю, что Кейт запел бы как соловей. Сдал бы он меня? С превеликим удовольствием, если это помогло бы спасти его задницу! Тогда они пришли бы за мной. Так что, я в любом случае была в дерьме, – прошептала она.
– Где сейчас этот амулет? – Глаза мужчины превратились в чистое золото, полностью драконьи.
– После использования он распался.
Он сузил взгляд.
– Я почувствовал бы, если бы амулет уничтожил мои чары, но все они по-прежнему действовали, когда я пошел проверить свое логово.
Девушка дернула себя за ухо и потерла шею, – вынужденные, оборонительные жесты, вызванные воспоминанием о боли от использования амулета. Безжалостный драконий взгляд изучал ее лицо. Пиа прошептала:
– Амулет ничего не уничтожал. Держа его в руках, в окружении твоих заклинаний, я чувствовала, будто меня разрывает на кусочки.
– И все же, ты прошла через них.
Девушка не стала отвечать. Вместо этого она впилась взглядом в его лицо. Выражение было диким, что мгновенно отправило ее мысли к последствиям, которые включали не только ее будущее. Губы онемели.
– Амулет настолько Сильный, что мог найти любую спрятанную вещь, не так ли?
– В зависимости от особенностей пользователя, да.
Все, что спрятано. Есть в мире вещи, которые никогда не должны быть найдены: опасные; слишком хрупкие предметы; или прекрасные существа, чья жизнь зависела от секретности их существования. Такой сильный амулет обнаружения, что использовала Пиа, может как нож сквозь масло проскользнуть через любую защиту. Вздрогнув, она съежилась. Несмотря на страхи и озабоченность по поводу собственной безопасности, она никогда не думала о подобной угрозе.
Драгос нахмурился, представив минное поле, по которому ей пришлось маневрировать, чтобы добраться до его сокровищницы, а также неизвестный амулет, действовавший наперекор его заклинаниям. Человек, оказавшийся на линии огня противостоящих друг другу чар мог погибнуть. Вероятно, именно цитадель в ее сознании спасла ей жизнь. Несмотря на ее очевидное потрясение, Дракон был уверен, что девушка не до конца осознавала всей степени опасности, в которой побывала.
Он задавался вопросом, – а не совесть ли заставляет ее чувствовать себя такой опустошенной? Дракона очаровывала концепция внутренней чести. Мужчина положил тяжелую руку на хрупкое плечо, сжимая тонкую кость и сухожилия. Хрупкое тело неуловимо сместилось под его жестким давлением.
Он перевел разговор к более раннему моменту.
– Холлинс, вероятно, проболтался перед смертью.
– Нет, – вздохнула она. – Он этого не сделал. Быть может, именно поэтому его и убили.
– Почему ты так уверена?
– После его шантажа, я сделала тоже самое по отношению к нему, – ответила девушка. Она прищурилась, – не одобрение ли сверкнуло во взгляде Драгоса? – Я не отдавала ему украденное, пока он не прочитал купленное связывающее заклинание. При попытке рассказать обо мне он потерял бы способность к речи.
Ее живот скрутило, когда она представила, что пришлось вынести Кейту. Как намекнул Драгос, даже он был впечатлен, а Дракон был известен своей черствостью. Была ли кончина Кейта на ее совести, хотя, черт бы его побрал, он сам все это заварил? Или ее вина в том, что она не могла держать свой долбаный рот закрытым? Мораль всего этого становится слишком запутанной, чтобы выяснять до конца.
– Как ты прошла мои замки и охранные заклинания?
Пиа прикрыла руками лицо. Не все ли теперь равно?
– Я полукровка. Во мне не много крови веров и нет каких-либо способностей. Я не могу менять форму, как веры, и моя Сила невелика. Не могу рассказать о себе ничего интересного, – убрав руки, Пиа взглянула на мужчину. Тот не отводил он нее взгляда. – У меня что, выросло две головы?
– Ты думаешь, что в тебе нет ничего интересного, – повторил он, – или что у тебя недостаточно Силы.
Она посмотрела на него пустыми глазами и пожала плечами.
– За исключением, наверное, одного идиотского фокуса, который я показала Кейту, потому что была слишком глупа, – ответила она. – Мы оба напились тогда и смеялись, как сумасшедшие.
– Что именно?
– Проще показать, чем рассказать.
Девушка подошла к раздвижной стеклянной двери, отперла ее и, выйдя на веранду, снова закрыла. Снаружи вечер уже сменился сумерками. Не отрывая взгляда, Драгос проследовал за ней и приложил кулак к стеклу, как будто хотел его разбить.
– Запри замок, – попросила Пиа.
Его темные брови нахмурились. Девушка пожала плечами.
– О, да ладно, давай! Ты поймаешь меня, если я попытаюсь снова сбежать.
Золотистые глаза не мигали, когда мужчина выполнил ее просьбу.
Нажав на ручку, она вошла внутрь.
– Видишь?
Драгос озадаченно поглядел на дверь, а потом на девушку.
– Повтори.
Пиа вышла наружу. Затем снова вошла, – после того, как он снова запер замок.
– Я не почувствовал никакой магии, – проговорил Дракон.
– Потому, что я ее не использовала. Это просто часть меня.
Замки, охранные заклятья и тому подобное – мимо всего этого она может пройти. Ничто не в силах удержать ее. Ничего, кроме Дракона, бросившегося на нее с ясного голубого неба и пригвоздившего к земле. Она надавила основанием ладони на тот висок, где вновь начала пульсировать головная боль.
 – Это все, что я знаю. Это, и еще раз, – мне очень жаль. Полагаю, сейчас тебе уже  захотелось разорвать меня на кусочки.
Драгос не отступил, когда она шагнула внутрь. Девушка была так близко, что почувствовала кожей тепло мужского тела. Его мощь и энергия сотрясали ее нервную систему. Рядом с ним Пиа чувствовала себя маленькой, холодной и бледной. Несмотря на колоссальную опасность, исходящую от мужчины, она чувствовала довольно иррациональное желание свернуться калачиком у него под боком.
Он схватил ее голову. Широкие ладони и длинные пальцы обхватили ее череп. Как ни странно, она не чувствовала страха, и не сопротивлялась, когда он поднял ее лицо.
Хищник склонился над ней.
– Ты совершила преступление, – проговорил он. – И ты мне должна. Повтори это.
Что это значит? Вглядываясь в его лицо, Пиа не смогла получить никакого намека. Ее плечи опустились, а рот скривился.
– А что, если я не хочу?
– Ты компенсируешь урон, – проговорил Лорд Веров. – Будешь служить мне, пока я не посчитаю долг выплаченным. Ясно?
– Никакого расчленения?
Ее взгляд цеплялся за него. Можно ли на этот раз поверить ему или это какая-то новая жестокая шутка?
Драгос покачал головой, приглаживая ее волосы.
– Никакого. Ты рассказала мне правду, – ответил он. – Я чувствовал это, пока ты рассказывала. Тебе пришлось совершить преступление и ты такая же жертва. Это будет справедливо. – Мужчина наклонил голову, коснулся носом кончика ее носа и вдохнул. Его голос стал гораздо мягче, когда он продолжил: – Но когда я найду организатора преступления, то буду мстить.
Пиа вздрогнула от облегчения. Ее руки расслабились на твердых мускулах его груди. Она была окружена его мощью, и, вопреки здравому смыслу, чувствовала себя в безопасности. Мышцы превратились в желе, когда девушка прижалась к нему. Совсем на чуть-чуть. Сделала это украдкой, так, чтобы он не заметил.
– Мне не нравится слово «служить». Что ты хочешь, чтобы я делала?
– Что-нибудь придумаю, – ответил Дракон.
– Что, если я не захочу чего-то сделать? – ее голова начала опускаться, как увядающий цветок на стебле. Драгос притянул девушку, чтобы она оперлась о его грудь. – Я не стану снова воровать, – предупредила Пиа. – Так что, если  именно этого ты хочешь, мы сразу же можем возвратиться к расчленению.
Только послушайте, какая крутышка!
– Нет ничего, что ты можешь украсть и чего бы я не смог получить любым другим способом. Я не собираюсь подвергать тебя опасности, – поддерживая голову девушки одной рукой, второй рукой он обнял ее, – я не рискую своими сокровищами.
Что он имел в виду? Пию заворожило объятие и это ни имело ничего общего с чарами. Девушка попыталась сосредоточиться.
– Заметь, я не соглашаюсь, – проворчала она. – Мне нужно все обдумать.
Все звучало не так уж плохо. Гораздо лучше, чем расчленение. И факт воровства был, хотя при этом она и умудрилась рассказать о себе слишком много. Девушка закусила губу. Что делать, если Драгос тоже решит шантажировать ее?
– Не припомню, чтобы я давал тебе право выбора, – произнес Дракон. Это что, веселье слышится в его голосе? – Преступление и наказание, помнишь? Никаких переговоров. Ты жила в моей общине, по моим законам. Так что давай, вперед, подумай над этим по дороге в Нью-Йорк.
С улицы просигналил автомобильный гудок. Вздрогнув, девушка отскочила от мужчины. Его брови приподнялись в немом вопросе.
– О, Боже, – пробормотала Пиа. – Это… это должно быть доставка. Пойду заберу. Сейчас вернусь.
Она уже потянулась к двери, но мужская рука схватила ее за запястье.
– Я возьму, – сказал Драгос.
– Не будь идиотом, – сердце готово было выскочить из груди. – Я же сказала, что угощу тебя ужином. Это самое малое, что я в состоянии сделать для тебя.
– Нет. – Мужчина прошел мимо, его длинные ноги быстро преодолели расстояние до входной двери.
Ох твою же ж мать! Пиа поймала его за руку в последней попытке.
– Пожалуйста, Драгос. Позволь мне сделать это!
Дракон положил руки ей на плечи и отодвинул обратно в гостиную.
– Что-то не так. Я чувствую это. Ты не выйдешь наружу, – произнес он, превратившись в хладнокровного убийцу. Его Сила взметнулась, как скорость истребителя. – Это не безопасно.
Как все могло так перепутаться? Мужчина вышел наружу – выплыл словно лава, целиком превратившись в смертельное оружие.
Воздух прорезал резкий звук. Драгос отскочил назад, его ноги подкосились. Все произошло слишком быстро! Пиа смотрела на Дракона, упавшего на дорожке, потом из различных укрытий вышло около дюжины высоких Эльфов: из-за ее Хонды, невзрачного Форда, припаркованного у обочины, из близлежащих кустов. Все держали подходящее им по росту оружие – шестифутовые (ок. 183 см – прим. пер.) луки.
Девушка кинулась к лежащему на спине Драгосу. Темное пятно расплывалось на плече. Пиа рухнула на колени рядом с ним.
– Вы подстрелили его! – Закричала она. – Вы хоть знаете кто он? – Спросила девушка, глядя в суровые глаза окруживших ее Эльфов.
Один из них шагнул вперед. Это был мужчина с серебряными волосами, красивый, как и все Эльфы, грациозного телосложения, из-за чего все остальные существа обычно казались приземистыми и неповоротливыми. Несмотря на тонкие черты, он не только выглядел могущественно, но и обладал огромной Силой, большей, чем у любого другого существа вокруг, за исключением Дракона.
– Мы знаем, кто он, – произнес Эльф, уставившись на Драгоса холодным взглядом. – Змей.
Пиа развернулась назад к упавшему. Несмотря на ранение, он совершенно не выглядел напуганным. Мужчина переводил хищный взгляд от Эльфов к ней. Девушка распахнула рубашку, чтобы осмотреть кровоточащее отверстие над левой грудью. Ее неровное дыхание громко звучало в ее ушах.
– Не понимаю. Ни у кого из вас нет огнестрельного оружия. Где стрела? – спросила она. Сорвав с себя толстовку, Пиа прижала ее к ране.
– Эльфийская магия, – сквозь стиснутые зубы произнес Драгос.
– Простая стрела не сможет навредить ему, – сообщил Эльф, – но эта уже растворилась в теле. Яд будет поступать в его кровь в течение еще нескольких дней.
– Что ты наделал! – закричала девушка с искаженным от муки лицом. Сжав кулаки, она начала подниматься, но Драгос схватил ее за запястье.
– Пиа, – произнес он, когда она начала бороться с его хваткой, – чтобы убить меня, потребуется нечто гораздо большее.
– Мы его только обездвижили, – сообщил ей Эльф.
– Ты не понимаешь, – сказала она Драгосу, – это я позвала их. Это моя вина.
Она попыталась отцепить его пальцы, хотя с равным успехом можно было пробовать взломать стальные оковы. Пиа взглянула на Эльфа.
Тот все еще глядел на Драгоса.
– Ты вторгся в наши земли без разрешения. Договоренности нарушены, и это будет иметь последствия. В настоящее время, яд будет удерживать тебя от превращения в Великого Зверя. Поскольку ты теперь без крыльев, мы даем тебе двенадцать часов, чтобы убраться за пределы наших границ. Если к тому времени этого не произойдет, то пришедших за тобой будет уже гораздо больше.
– Я нарушила его закон, – сказала Пиа, – он просто пришел за мной.
– Его, не наши, – ответил Эльф. – Дракон, в свою очередь преступил законы Эльфов. Змей, отпусти девушку.
– Она моя.
Драгос оскалил зубы, золотистые глаза загорелись словно лава. Рычание дрожью отозвалось в земле, где она стояла на коленях, а длинные пальцы на ее запястье усилили хватку. Он замер, но потом быстро начал подниматься.
Другие Эльфы направили на него свои луки.
– Или отпустишь ее, или забудь о двенадцатичасовой отсрочке, – предупредил эльфийский лидер.
Пиа выбросила свободную руку, предостерегающе раскрыв ладонь.
– Стойте! – крикнула она, прикрывая собой Драгоса. Девушка приблизилась к этому дикому лицу, что стало самой смелой вещью в ее жизни. Какой-то непонятный инстинкт смягчил ее голос.
– Драгос, – пробормотала спокойным и тихим голосом, будто увещевая раненого зверя, – посмотри на меня, пожалуйста! Ты же знаешь, нормальные люди говорят "пожалуйста". Смотри на меня, а не на них.
Лавовый взгляд перешел на нее, такой обжигающий и нечеловеческий. Мужчина не мог перекинуться, но даже так он был олицетворением Дракона.
– Спасибо, – выдохнула Пиа. Свободной рукой она опасливо погладила его по черным волосам. Драгос проследил движение, после чего посмотрел на ее лицо. – Я знаю, что ты очень зол, но заверяю тебя, что оно того не стоит, – прошептала девушка, слегка потянув за черные кончики. Кажется, увещевания начали действовать. – И ты обещал, что не будешь подвергать меня опасности. Всего несколько минут назад. Помнишь?
Опасное лицо передернулось.
– Ты моя! – повторил он ей.
На какую-то долю секунды девушка не нашлась, что ответить. Но тут в голове яркой лампочкой вспыхнула идея.
– Ничего не изменится, если ты отпустишь мое запястье, – пробормотала она. Повторяя его действия на пляже, девушка провела пальцем по щеке Драгоса, а потом положила на нее ладонь. – Пожалуйста.
Пальцы расслабились и освободили ее руку.
Кое-как Пиа приняла вертикальное положение и на дрожащих ногах повернулась к лидеру Эльфов, который слегка ей поклонился. Он уставился на девушку.
– Были ли мы знакомы раньше?
В голове предостерегающе заревела сигнализация, но Пиа уже истощила свой запас остроумных ответов. Покачав головой, она ответила:
– Мы не знакомы.
– Уверен, что встречал тебя раньше. Ты выглядишь… – глаза Эльфа цвета моря расширились, – ты точно выглядишь как...
Драгос обернул руку вокруг ее лодыжки.
– Ну да, я похожа на Грету Гарбо, – перебила девушка громким голосом. Страх испариной покрыл ее кожу. "Заткнись, Эльф!" – Мне часто так говорят.
– Миледи, огромная честь встретиться с вами, – выдохнул лидер Эльфов. Теперь он отвесил ей низкий, глубокий поклон, выражая искреннее уважение. Когда мужчина выпрямился, его лицо светилось от радости. – Вы даже не знаете, как мы надеялись и молились, чтобы в этом мире осталось хоть что-то от вашей матери.
Остальные Эльфы смотрели на них с любопытством. Пиа нахмурилась, глядя на их лидера.
– Я  понятия не имею, о чем вы говорите.
Тот, казалось, начал приходить в себя. Он постарался приглушить свой восторг, но девушка все еще могла чувствовать в нем биение радости. С улыбкой, мужчина произнес:
– Конечно, простите меня. Я ошибся.
После чего телепатический голос зазвучал в ее голове, словно колокольчики на ветру.
"Меня зовут Ферион. Я знал женщину, похожую на вас. Встреча с ней была одним из величайших даров в моей жизни".
"Для меня большая честь, что вы поделились этой радостью со мной, – ответила Пиа, – но для меня слишком опасно говорить об этом и я не та женщина. На самом деле, во мне слишком мало от нее".
"Но не в моих глазах, – заверил ее Эльф. – Пожалуйста, позвольте нам предложить вам убежище. Я знаю, наши Лорд и Леди приветствовали бы вас с радостью столь же глубокой, как моя собственная. Мы сочли бы величайшим удовольствием ваше присутствие среди нас".
Пиа заколебалась на мгновение, ее так и подмывало согласиться. Мысль о радушном приеме задела самые тонкие струны ее одинокого сердца. Но глубокое уважение Фериона отрезвило девушку. Она не думала, что чем-то заслужила подобное отношение. Пиа куда менее совершенна, чем ее образ в его представлении. Ничего особенного, просто сияющий в темноте светильник и глупый болтливый рот, который и так принес слишком много проблем. Пребывание среди Эльфов будет лишь подобием жизни – она будет стареть и умрет среди вечно юных созданий. Просто иной вариант одиночества.
Ревнивая рука на ее лодыжке сжалась крепче. Она посмотрела вниз на напряженного Драгоса.
"Благодарю вас за предложение. Возможно, в один прекрасный день я воспользоуюсь им", – ответила девушка Фериону. Она не могла согласится, но так же не готова была и отказаться от, возможно, единственного предложенного ей дома. – "У меня есть долг, который нужно выплатить".
– Леди, умоляю, идемте с нами. Не оставайтесь со Зверем, – произнес вслух Ферион.
Девушка присела на корточки перед Драгосом и осмелилась заглянуть под свою кофту, которая прикрывала рану. Кровь уже не текла. Пиа как можно аккуратнее стерла алые подтеки с плеча, вытерла руки о ткань, и сложила балахон окровавленной стороной внутрь.
– Этот несчастный случай полностью на моей совести, – сказала она. – Я должна все исправить.
Хватка Драгоса на ее ноге ослабла. Пальцы легонько скользнули по ее голени. Движение заставило ее занервничать.
– Несмотря ни на какие твои глупые притязания, я не твоя! Конечно, если бы не я, ты не перешел бы за мной на территорию Эльфов. Понимаю, что ты потерял голову, стал таким свирепым, в тебе взыграл собственнический инстинкт и все такое, но, ради Бога, приди в себя! Я взяла всего лишь чертов пенни! И, к тому же, оставила взамен другой!
Уголок его большого, сексуального и безжалостного рта приподнялся в улыбке.
Эльфы отказывались приближаться к Драгосу, так что ей пришлось по мере сил помогать ему самой. Как только он оттолкнулся от земли, Пиа подхватила его под здоровую руку и Эльфы исчезли. Девушка решила, что они ушли.
– Ты взяла пенни 1962 года, – скрипнул зубами Драгос, – а оставила пенни 1975 года. Замена неравноценная.
Пиа уставилась на мужчину.
– О, Господи, ужасает то, что ты это заметил.
– Я знаю каждую мелочь в своей сокровищнице, вплоть до места, где она лежит, – ответил Дракон.
– Может, тебе стоит сходить к врачу и провериться на ОКР? (Обсессивно-компульсивное расстройство – человек с таким диагнозом страдает от навязчивых идей, часто сопровождающихся повторяющимися действиями. Например, Говард Хьюз – персонаж Леонардо Ди Каприо из байопика "Авиатор" – прим. пер.) – задохнулась Пиа. – Тебе могли бы выписать препараты.
Его грудь затряслась в безмолвном смехе.
Пиа сосредоточилась на том, чтобы передвигать ноги – одну за другой. Драгос постарался как можно меньше наваливаться на нее, иначе они оба рухнули бы на землю. Впрочем, он по-прежнему ощущался неподъемной глыбой на ее шее.
Они зашли в дом. Мужчина рухнул на диван. Прикрыв глаза здоровой рукой, он вытянул ногу, свесив ее с края дивана. Другой ногой оперся о пол. Рубашка была безнадежно испорчена: пуговицы вырваны "с мясом", вся левая сторона испачкана кровью. Пиа уставилась на обнажившуюся широкую грудь Драгоса и восемь аккуратных кубиков пресса, уходивших за пояс его джинсов.
Бога ради! Мужчина ранен, а она уставилась на него, как извращенка в секс-шопе!
– У меня крыша едет, – пробормотала девушка.
– Я займусь этим комментарием позже, – ответил он ей из-под руки.
Пиа повернулась к кухне.
– Принесу тебе воды.
– Скотча.
– Хорошо. И воды.
Она принесла виски и кувшин воды с полотенцем. Выдернув бутылку у девушки из рук, Дракон откупорил ее и выпил половину одним махом. Пиа подождала, пока он не вздохнул. Потом села на деревянный журнальный столик и начала смывать кровь с его груди. На месте входного отверстия остался только белый шрам.
– Все еще болит? – тревожась, спросила она.
– Да.
– Прости.
– Твой голос звучит слишком громко. Заткнись. – Проворчал Дракон.
Пиа кусала губы, заканчивая обтирать его. Вздохнув, Драгос передвинулся. Хотя мужчина не растерял и капли своей животной грации, видно было, что он испытывает сильную боль.
– Продолжай меня вытирать. Ощущения приятные. – Помолчав, он добавил. – Пожалуйста.
– Только возьму чистое полотенце, – после секундного ступора ответила Пиа.
Бросив окровавленную ткань в раковину и схватив другую, она поспешила назад. Мужчина не двигался. Девушка начала протирать влажным полотенцем его грудь и плечи. Если раньше он был просто горячим на ощупь, то теперь просто пылал. Пиа подняла руку Драгоса с его покрытого кубиками живота и провела по ней тряпкой. Закончив с ней, девушка потянулась к другой руке, прикрывавшей глаза Дракона. Он позволил ей это, глаза блестели под полуприкрытыми веками.
– Телефонный звонок, – вздохнула она, – на счет стейков. Я не набирала данные из телефонной книги. Я знаю наизусть номер, который кое-кто дал мне, чтобы я попросила о помощи.
– Это я уже понял, – последовал сухой ответ.
Кивнув, она смочила теплую тряпку в холодной воде кувшина, чтобы остудить, а потом начала все снова. Слова продолжали литься из нее.
– Мне было страшно, когда я звонила туда. Я думала, что ты убьешь меня.
– Это я тоже понял.
– Мне очень жаль! – разозлилась Пиа. Она выхватила скотч из рук Драгоса и сделала большой глоток.
Опустив бутылку, девушка заметила его улыбку.
– Хорошо, – выразил одобрение мужчина, – тебе должно быть очень жаль. За последние два дня ты обошлась мне в невообразимое количество человеко-часов, десятки миллионов долларов в качестве возмещения ущерба...
– Так. Давай-ка по справедливости. Это не я шипела и ревела так, что и мертвые поднялись бы! – Пиа выпрямилась и посмотрела ему в глаза.
Его улыбка стала шире, осветив погрузившуюся в сумерки комнату.
– ….ты стала причиной разрыва договоренностей с Эльфами, а еще я теперь слаб, как котенок!
Девушка ткнула в него пальцем.
– Это ты разорвал договоренности! Ты не должен был являться сюда. Это было безумием! – она сделала паузу, посмотрев на него грустными глазами. – Ты и правда слаб, как котенок?
– Даже слишком, – проворчал он, указав на бутылку. Пиа передала ему виски назад. – Мое тело сражается с ядом. Хотя уже лучше, чем было. Еще немного, и я смогу передвигаться самостоятельно.
Заворчав, Пиа села на пол. Она прислонилась спиной к дивану, подтянула ноги к груди и, опершись руками о колени, прикрыла ладонями глаза. Головная боль усилилась.
– Я не уверена, где заканчиваются владения Эльфов, но не думаю, что ехать долго. Пара часов. У нас есть еще немного времени.
Зарывшись пальцами в ее волосы, он взлохматил пряди.
– Я хочу твой локон.
Пиа подняла голову.
– Что?
– Я сказал, что хочу твой локон. Дай мне его и я прощу тебе взлом и проникновение.
– Х-хорошо. Конечно, – девушка покосилась на него. – Так что, я даю тебе прядь своих волос, довожу до границы эльфийских владений и высаживаю?
Мужчина засмеялся.
– Я никогда не говорил, что позволю тебе уйти. Я только сказал, что прощу тебя.
– Так и знала, что все не так просто, – пробубнила девушка. – Для тебя не существует прямых путей, да? Ладно, так почему простить ты меня можешь, но не позволяешь уйти? – Ее плечи опустились. – Не важно. Я слишком устала от этого разговора.
Он продолжал перебирать ее волосы.
– Ты дарила своему парню что-нибудь?
Глаза так и закрывались. Нежные поглаживания делали невозможным держать голову в прямо.
– Бывшему, – пробормотала девушка.
– Бывшему, – поправился Дракон.
– Нет, – она боролась против почти наркотического удовольствия, стараясь не уснуть. Пиа легонько толкнула его руку.
– Прекрати. Не могу держать глаза открытыми, когда ты так делаешь.
– Ну так и не держи, – мужчина положил ладонь на ее голову. Ему нравилось, что ее голос стал мягким от сонливости. Нравилось, что она больше не пахла страхом и то, что ее аромат оттеняла нотка слабого возбуждения.
– Засыпай, – прошептал он.
– Нужно уложиться в срок. Надо поставить будильник.
Пиа попыталась встать на ноги.
Когда девушка поднялась с колен, Дракон обхватил ее за талию и потянул на себя. Это было не трудно. Пиа шаталась от усталости и потеряла равновесие. Охнув, она попыталась оттолкнуть мужчину, но он только обнял ее крепче.
– Ляг, – приказал он. – Я позабочусь о том, чтобы мы ушли вовремя. Спи.
Она рухнула на него. Драгос притянул ее голову к здоровому плечу.
– Хватит мне приказывать, – зевнула девушка. Под видом того, что устраивается поудобней, она потерлась щекой о его грудь, утопая в ощущении теплого и сильного мужчины. Тепло просачивалось внутрь, к холоду, что давно поселился глубоко внутри нее. – Ты мне не босс.
– Спи, – повторил он.
В мгновение ока Пиа провалилась в сон.
Драгос прикоснулся губами к ее лбу. Дракон решил, что это ему тоже нравится.