Глава 16

Пиа уставилась на Грифона.
– Что ты имеешь в виду?
– Он распродает собственность. Решил избавиться от некоторых предприятий и хочет либо уменьшить сокровищницу и куда-нибудь перевезти, либо, черт, не знаю, может быть, полностью уничтожить ее. Говорит, что хочет избавиться от «белого шума», – Грейдон потер лоб. – Кажется, в аду на самом деле наступают холодные деньки. Не похоже, что у него все в порядке с головой, да?
Глаза Пии заволокло слезами. Встревожившись, Грифон протянул руку, чтобы погладить ее по голове, но, кажется передумал.
– Знаю, он не романтик. Сама посмотри – он просто сказал вручить тебе подарок и все. Конечно, попытка неудачная, но видно, что он старается. Красивые цветы на столе, свечи и тому подобное дерьмо…
Грейдон замолк, когда Пиа снова уставилась на него. Мужчина предложил ей бутылку, но желудок девушки совершил еще один необъяснимый кульбит и она покачала головой. Пиа разгладила концы салфетки и прошептала:
– Мне просто нужен друг, чтобы выговориться.
Грубый голос Грифона зазвучал нежно.
– А я что же, нарезанная печенка? Сегодня днем ты выбила из меня все дерьмо​​. Это в значительной степени делает нас как минимум приятелями.
Пиа снова взяла в руки ожерелье, прокрутив его таким образом, чтобы оно засверкало в  огнях свечей.
– Я не выбивала из тебя дерьмо.
– Будь у тебя хоть одна бойцовая жилка, то смогла бы, – парировал Грейдон. – Рун  рыщет по городу в поисках мастера по этому твоему “Винь Динь”, чтобы нанять его для наших тренировок. Мы все будем учиться “улавливать потоки”, или что, черт возьми, ты там делаешь. Как думаешь, будем ли мы все выглядеть так же изящно, как и ты?
– У вас нет шансов, – ответил Пиа, улыбаясь и поглядывая искоса на мужчину.
Его проницательные серые глаза улыбнулись в ответ.
– Я тоже так сказал. Но вот Кон... Он думает, что будет выглядеть горячей штучкой. В принципе, как и всегда. Каждое утро парень по часу проводит перед зеркалом, только чтобы причесаться, зуб даю. Средства для укладки волос для мужчин? Это для выпендрежников.
Пиа прыснула. Между ними установилась дружеская тишина. Девушка играла с ожерельем, в то время как Грейдон, развалившись в кресле, периодически прикладывался к бутылке.
– Итак, – сказал, наконец, Грифон. – Можешь рассказать дяде Грею все. Драгос тебя обидел или что-то еще?
– Это было бы слишком просто, – вздохнула девушка. – Через это мы уже проходили и не раз еще пройдем. Он сказал, что, возможно, связывается со мной.
– Ооо, – сказал Грейдон. – Это.
– Да, это, – слова полились из Пии потоком. – Мы знаем друг друга считанные дни, а он уже перевернул мою жизнь с ног на голову. Требует, чтобы я ему доверилась, заявляет, что я – его, как будто я какая-то часть его собственности. Он даже не знает, кто я и это сводит его с ума.
– Ну, ни один из нас не знает этого, кексик. Мы не можем угадать сами, а ты не склонна рассказывать, – Грейдон глотнул еще.
– У меня есть на то свои причины, – Пиа поежилась. – И я полукровка. Если я не смогу полностью перекинуться, он умрет.
– Так вы двое разговаривали об этом и он ушел, – протянул Грейдон. – Не очень хорошо.
– Ну, не совсем. Он сказал, что я должна понять, чего хочу и побыстрее, и тогда он попытается отпустить меня. А потом заявил, что не уверен, сможет ли. И ушел. А еще маячит угроза Короля Темных Фейри и все это так странно, – девушка развела руками, показывая это “все”. – Я здесь практически никого не знаю, но окружающие, кажется, настроены ко мне скептически. Все, чему учила меня моя мама – это бежать и прятаться. А это не побег и не прятки. Это безумие.
– Эй, ​​не разводи драмы, – закатил глаза Грейдон. – Давай-ка притормозим и расставим все по порядку. С Уриеном приходится считаться и он опасен – это факт, но не он является частью реальной проблемы, не так ли?
Пиа подумала и кивнула.
– Окей. Теперь, кто тебя ненавидит? Никто из нас. Ты свалилась как снег нам всем на голову, так что подтверждаю, это было довольно неожиданно. Сначала мы не очень радостно приняли тебя, а некоторые из Стражей все еще брюзжат по этому поводу. Но мы это переживем. Все меняется. Нельзя сказать, что все будут довольны, если вы с Драгосом станете парой. Он очень влиятельный: и финансово, и политически, и магически, так что не стану врать. Политика Двора может бывать довольно взрывной. Так что тебе нужно знать, что это все входит в комплект.
Пиа прищурилась, вспоминая женщину у входа в спортзал. Она описала Грейдону ее внешность.
– Это одна из Стражей? Похоже, она на самом деле меня ненавидит.
Грифон постучал подушечками своих сильных пальцев по бутылке и нахмурился.
– Это Арьял, и да, она одна из нас. Она не то, чтобы ненавидит тебя. Просто Гарпии довольно злопамятны. Дай ей время. Она примет тебя.
Девушка кивнула.
– Трикс говорила о хищниках с горячими головами.
Грейдон ухмыльнулся.
– Да, в корпоративно-правовом отделе есть прайд Вер-львов с обостренным чувством собственного достоинства и чрезмерной гордостью. Они привносят новый смысл в слово “сучки”, но там они на своем месте. Если кто-нибудь создаст тебе проблемы, – дай мне знать, а я уж об этом позабочусь.
– Спасибо, – вздохнула Пиа. Пока что она промолчала, но если уж здесь жить, придется самой бороться за свое место.
– Вроде сложно, но в то же время и просто. Знаешь, к чему все приведет. Ты хочешь Драгоса или нет? Хочешь ли его достаточно сильно, чтобы оставить в стороне то, чему учила тебя мать; отпустить свои инстинкты и позволить себе мириться с его дерьмом, Вер Двором и всем, что бы не ждало вас в будущем? Или хочешь снова пуститься в бега и оставить все это позади? Вот что ты должна для себя прояснить. Остальное со временем решится  само собой.
Пиа попыталась представить, какого это – сбежать и начать все сначала. Можно было бы отправится на юг. Остаться в одиночестве. Понятно и без всякого обсуждения, – попрощавшись с Драгосом, второго шанса не будет.
– Все происходит слишком быстро, – пожаловалась девушка.
– Так часто бывает, когда Веры начинают связываться. Знаю случаи, когда такое происходило с момента, когда двое просто впервые встречались глазами. Не всегда все складывается гладко.
– Знаешь ли ты о случаях, когда один связывает себя узами с кем-то, а другой – нет?
Грейдон вздохнул.
– Это сложно. Все становится куда запутаннее, когда один в паре человек, а другой – Вер, потому что не-Вер не может пройти через тоже, что и мы. Что касается Веров, помню, как однажды, лет двести назад, у одной пары что-то не получилось. По-крайней мере, я так думаю. В самом деле они связались, или что-то пропустили? Она покончила с собой, когда он ушел.
Пиа сморщила лоб.
– Это ужасно.
– Ну еще бы.
– А что, если я все еще смертная?  
Он пожал плечами.
– Кажется, Драгоса это не смущает. Откажешь ли ты себе в паре и возможности обрести счастье только потому, что, возможно, когда-нибудь умрешь?
– Это совсем другое. Я умру, так или иначе, если не смогу перекинуться. Страшно подумать, что Драгос может умереть из-за меня.
Ссутулившись, мужчина задумчиво следил за своими руками, вертя на столе бутылку скотча.
– В жизни нет никаких гарантий. Только потому, что некоторые из нас исключительно долго живут, мы называем себя "бессмертными", но это не означает, что нас нельзя убить. Я ни минуты не сомневался бы, получи я шанс обрести пару, смертную или нет. Большинство из нас были бы счастливы этому, знаешь ли. Мы никогда не предполагали, что такое может случится с Драгосом, но уверен, что все до единого думают, что он везучий сукин сын.
Они снова замолчали. Пиа положила свою ладонь на руку Стража.
– Спасибо, Грей. Ты хороший слушатель и мудрый человек.
Он взял ее за руку и поцеловал пальцы.
– Тсс, – прошептал мужчина, хитро сузив глаза. – Никому не говори.
Девушка улыбнулась ему.
– Твой секрет в сохранности.
Пиа подумала было переодеться и провести час на беговой дорожке, но потом ее охватила усталость. Прошел еще один долгий день, и Грифоны уже заставили ее попотеть перед тем как вмешался Драгос.
Не обращая внимания на протесты Грейдона, убрав ожерелье обратно в коробку, Пиа прибралась после трапезы; отнесла остатки еды в большой блестящий холодильник, сполоснула посуду и сложила ее в посудомоечную машину. Девушка решила дождаться возвращения Драгоса в библиотеке. Рун присоединился к ним, пока она рассматривала толстые тома.
Поприветствовав его, девушка выбрала книгу по ранней истории Веров и свернулась калачиком в большом кожаном кресле. Оно было самым потертым предметом мебели в комнате, – из темно-коричневой, мягчайшей кожи, в которую впитался едва заметный, но безошибочно знакомый мужской запах. Девушка легко могла представить отдыхающего в нем Драгоса с одним из своих научных журналов. Рун с Грейдоном с пониманием отнеслись к ее невысказанному желанию побыть наедине с собой и расположились в другом конце комнаты за шахматами.
Через некоторое время Пиа положила книгу на грудь и закрыла глаза.
Ее разбудило нежное прикосновение к плечу. На подлокотник кресла присел Рун, глядя на нее теплым взглядом. Пиа зевнула и потянулась.
– Который час?
– Два ночи, – ответил он. – Выглядишь устало. Почему бы тебе не пойти в постель? Драгос в телепатическом диапазоне, можешь позвать его обратно, если хочешь.
Девушка покачала головой.
– Пожалуй, не стоит. Драгосу необходимо некоторое пространство. Сегодня у него был тяжелый день и я не хочу ложиться спать без него, – глаза слипались, Пиа прилагала все усилия, чтобы держать их открытыми. – Или вам, парни, нужно пойти спать?
Он улыбнулся.
– Мы не уйдем, пока он не вернется. Не беспокойся, у нас все в порядке. 
Пиа кивнула и почувствовала мягкое тепло, когда Рун подоткнул вокруг нее кашемировый плед.
– Спасибо.
– Спасибо тебе, Пиа.
Рун вернулся к шахматам и Грейдону. Пиа снова прикрыла веки. Вскоре она уже шла по очень старому лесу, вдыхая свежий аромат плодородной земли. На ее плечах, подобно диковинному палантину лежал маленький Дракон, излучавший жемчужное сияние. Пиа погладила изящную изогнутую ножку и Дракон, подняв голову, взглянул на нее прекрасными, темно-фиолетовыми глазами. Девушку захватили эмоции, когда увидела этот широко распахнутый, невинный взор.
“Я люблю тебя”, – сказал маленький Дракончик.
Она поцеловала в ответ его нежную мордочку.
“Я тоже люблю тебя, Горошек”.
 Пиа резко проснулась, и, подскочив, огляделась по сторонам. На мгновение она почувствовала себя дезориентированой и покинутой, ощутив пустоту на шее и плечах.
Грейдон с Руном наблюдали за ней с другого конца комнаты. Оба не спали и были начеку.
– Что такое? – забеспокоился Грейдон.
Девушка тряхнула головой.
– Просто сон.
Они встали.
– Что за сон? – спросил настороженно Рун.
Она нахмурилась, не желая делиться.
– Ничего особенного. Просто сон.
Стражи одновременно посмотрели на потолок.
– Драгос вернулся, – сообщил Грейдон, – скоро будет здесь.
– Хорошо, – сказала Пиа слегка расстроенная тем, что Дракон не к ней потянулся телепатически. Впрочем, решила девушка, не стоит обращать на это внимание. Не время для обид. На самом деле, до тех пор, пока она остается в Башне, стоит в принципе отбросить всю чувствительность.
Как только Драгос вошел, атмосфера в комнате мгновенно наэлектризовалась. Он выглядел подзарядившимся. Взглянув на Грифонов, мужчина дернул подбородком в сторону двери и оба выскользнули наружу, пока он подходил к креслу. Пиа неуверенно улыбнулась, когда он, опершись руками на подлокотники кресла, уставился ей в глаза. Взгляд Дракона был угрюмым, рот плотно сжат.
– Уже почти четыре утра, – произнес он. – Если ты настолько не хочешь спать в моей постели, то здесь полно комнат, где ты можешь расположиться.
 
Улыбка на лице Пии исчезла. Она с трудом выпрямилась, вытянула футляр из-под открытой книги и бросила его в мужчину. С такого расстояния просто невозможно было промахнуться и коробка ударила ему в грудь.
– Я ждала тебя, чтобы поблагодарить за подарок, – выкрикнула Пиа. – Впрочем, ты даже не потрудился вручить его сам. Проваливай.
Сузив глаза, Драгос остался сгорбленно стоять напротив нее.
Девушка придвинула свое лицо к нему и, свирепо глядя в глаза, оскалилась.
– Я сказала, проваливай с моего пути.
Мужчина схватил ее за плечи и впился своим ртом в ее губы. Пиа начала извиваться, каким-то чудом освободив одну руку и изо всех сил ударив Драгоса по плечу. Не отрываясь от девушки, он схватил ее за затылок, чтобы удерживать крепче. Пиа издала еще один сдавленный возмущенный возглас и ударила еще – куда слабее на этот раз. Приоткрыв ее губы, Драгос глубоко просунул свой язык в ее рот.
Черт бы его побрал! Пиа обхватила шею мужчины свободной рукой и начала яростно целовать его в ответ. Казалось, что все электричество в комнате вспыхнуло в ее теле.
Через некоторое время Драгос ослабил хватку и стал обращаться с ней куда нежнее. Пососав его нижнюю губу, Пиа больно укусила ее.
Он отшатнулся, золотистые глаза сверкали. Мужчина прикоснулся к губе, увидел след крови на пальцах и разразился смехом.
– Тебе понравилось, как я тебя целовал.
Она и не пыталась отрицать это.
– Кроме этого между нами произошло еще много чего. Я все еще немного сердита. Не то, чтобы тебя это беспокоило. Ты явился сюда, чтобы поцапаться? Как я могу тебе довериться, если ты ведешь себя, как свинья?
Дракону не понравились слова Пии и он зыркнул на нее со всей своей злостью. Девушка засмотрелась на мужчину с отвисшей челюстью, пораженная силой и свирепостью его выражения. Если бы он глянул на нее так в их первую встречу, Пиа сверкнула бы пятками и умчалась быстрее, чем произносятся слова “Кентуккийское дерби” (знаменитые конные скачки, – прим. пер.). Как же все изменилось.
Драгос ослабил захват и сдвинулся назад. Выпрямившись, Пиа просмотрела открытую книгу, которая оказалась зажата между их телами. Некоторые страницы смялись. Девушка разгладила их и положила фолиант на стоявший рядом столик. Все это время она была сосредоточена на Драконе, слишком близко сидевшем перед ней на корточках.
– Мне жаль, – произнес он.
Ее гнев не мог испариться только потому, что Драгос знал слово “жаль”. Но она не хотела все заново накручивать, так что просто кивнула. Возможно, было ошибкой ждать мужчину для разговора. Пиа избегала его взгляда, складывая плед и накидывая его на подлокотник кресла.
– Пиа.
Девушка посмотрела на Дракона. Он протягивал ей футляр с украшением.
– У меня есть для тебя подарок.
Она растаяла. Черт бы его побрал снова.
– Вот как?
Он открыл коробку и достал колье. Золото оправы и радужный огонь камней заблестели в смуглых пальцах, отражаясь в сверкании его глаз.
– Я хотел посмотреть, как опалы будут смотреться на твоей коже.
– Красивый подарок, – сказала она ему. – Спасибо.
– Я надену его на тебя.
– Хорошо, – ответила девушка.
Пиа подобрала рукой свои волосы и повернулась в кресле. Драгос закрепил застежку. Колье улеглось на шее и оно оказалось гораздо тяжелее, чем тонкие цепочки, которые она носила раньше. Оно было довольно длинным, достигая до груди. Пиа посмотрела на ожерелье и прикоснулась к одному из камней.
Его пальцы погладили ямку у основания шеи, пробежались по коже.
– Красиво, – прошептал мужчина. Он склонил голову и прижался поцелуем к ее горлу.  Пиа прикрыла глаза и провела рукой по его черным волосам.
Драгос отодвинулся. Линии его рта снова напряглись.
– Ты хочешь остаться или нет?
– Скажу честно, – ответила ему Пиа. – Трудно желать остаться, когда ты ведешь себя просто невыносимо. Но и уходить не хочу. 
Его взгляд вспыхнул: в триумфе или облегчении, а возможно и тем, и другим. Драгос потянул ее назад в свои объятия.
– Погоди, – Пиа положила обе руки ему на грудь. – Я еще не закончила. Не знаю, как мы можем закончить этот разговор, когда кое-что еще не решено.
– Что именно? – его глаза сузились.
– Мне нужно выяснить наверняка, кто я и что я. Мы оба должны узнать. Это самое важное. Ты думаешь, что хочешь, чтобы я осталась, но что, если передумаешь? – Пиа положила пальцы на губы мужчины, когда он хотел что-то сказать и продолжила. – Не важно, что ты сейчас скажешь, потому что это касается меня в первую очередь. Я не смогу довериться тому, что происходит между нами, пока не пойму, что ты знаешь, кто я. Черт, пока я сама не узнаю. Пожалуйста, я хочу, чтобы ты помог мне попробовать перекинуться.
Драгос убрал ее пальцы от своего рта.
– Теперь я могу говорить?! – спросил он.
Он снова был как безумный. Интересно, кто-нибудь осмеливался произнести, что его слова или мысли не важны?
– Да, – облизав пересохшие губы, сказала Пиа.
– Хорошо. Хочешь сделать это, так давай попробуем прямо сейчас, – встав, Драгос поднял на ноги и ее.
– Сейчас? – Пиа взглянула на настенные часы. – Только четыре тридцать утра.
– Какая разница, черт возьми, когда пробовать? Не собираюсь давать время, чтобы ты передумала и струсила. Ты подремала, не так ли? – схватив девушку за запястье Драгос направился к двери.
 – Ну, да. – Пиа практически бежала, чтобы не отставать. – И вот еще кое-что. Ты должен прекратить таскать меня за собой, как мешок с картошкой. – У Драгоса, видимо, был какой-то пунктик насчет этого.
Он передвинул руку и сплел свои пальцы с ее.
– Лучше?
– Возможно, – проворчала Пиа.
Дракон провел ее в спальню, а потом в гардеробную.
– Тебе, пожалуй, стоит надеть джинсы и какую-нибудь обувь, и еще захвати свитер или куртку. В пятнадцати минутах полета к западу от города есть карман Других земель. Раньше я пользовался им для такого рода вещей. Он не очень большой, но магия там сильна и устойчива.
 – Окей, – девушка вошла в гардероб и остановилась. Желудок свело от нервозности.
 Неужели она прямо сейчас позволит Драгосу провести ее через это?
Да. Потому что он был прав, – Пиа могла бы снова передумать и она уже трусит. Ей было достаточно трудно попытаться перекинуться самостоятельно. А теперь на кону куда большая ставка.
 Не давая себе возможности передумать, девушка скинула юбку и надела джинсы. Натянула носки и свои новые кроссовки, схватила черную толстовку на молнии. Пиа осторожно сняла опаловое ожерелье и положила на комод рядом со своей маленькой шкатулкой для драгоценностей. Пройдя в ванную, она пару раз провела расческой по волосам  и стянула их резинкой.
В дверях появился Драгос. Он оставил джинсы, но сменил рубашку от Armani на черную футболку, облегающую его мускулистый торс. Дракон обулся в черные ботинки, прикрепил на пояс кобуру с пистолетом, к спине прицепил меч.
Пиа втянула воздух при виде такого зрелища.
– Оо-кей.
– Это просто меры предосторожности, Пиа. Мы покидаем город, – сказал Драгос. – Но недалеко. Грифоны отправляются с нами и мы по-прежнему будем находится в моих владениях, но ты должна привыкнуть к этому. Выходить вооруженным – жизненная необходимость на данный момент.
– Конечно. Просто еще одна вещь, с которой нужно свыкнуться, – девушка перевела взгляд на кобуру. – Пистолет?
– Это на случай проблемы на этой стороне прохода. Они достаточно безопасны, если не стрелять из них на той стороне.
Пиа поморщилась.
– Думаю, смогу приспособиться.
– Ты прекрасно справляешься, – сказал ей Дракон. – Я горжусь тобой.
Пиа улыбнулась от нахлынувшего удовольствия. Девушка поняла, что они зашли очень далеко, раз его похвала могла так действовать на нее. Впрочем, Пиа подозревала, что Драгос не разбрасывался теплыми словами направо и налево.
– Готова? – спросил он.
– Да, – на этот раз, когда мужчина потянулся к ней, Пиа была готова и взяла его за руку.
Бэйн, Константин, Грейдон и Рун уже были вооружены и ждали их на крыше. Девушка переводила взгляд с одного на другого. Стражи вели себя непринужденно, как будто для них не было ничего необычного в том, чтобы подняться и вылететь куда-то ни свет, ни заря. Грейдон подмигнул Пие и она ответила ему неуверенной улыбкой.
Девушка не ожидала, что при ее попытке перекинуться у нее будет целая аудитория. Она изо всех сил старалась не придавать этому значения, но вернулось чувство беззащитности, делая ее нервозной от страха.
Драгос прошел с ней к центру крыши. Прозвучал какой-то молчаливый сигнал и все четверо Стражей перекинулись в Грифонов. Пиа в восхищении уставилась на них и страх отступил. Мощные львиные тела венчали орлиные головы и крылья. Ни одно из увиденных ею изображений Грифонов не могло захватить их странного величия или яростного достоинства. Они были меньше Драгоса в его драконьей форме, но все равно просто огромны в ее глазах. Каждое гладкое мускулистое тело было размером с внедорожник.
Сила Драгоса замерцала за ее спиной. Повернувшись, она взглянула на черно-бронзового Дракона и забыла о Грифонах. Он склонил к девушке огромную, рогатую, треугольную голову. С сияющими глазами Пиа раскинула руки над его мордой.
Драгос легонько подтолкнул ее и шумно вздохнул. Она поцеловала  теплую шкуру между пальцами. Дракон взял ее лапой, присел перед прыжком и взлетел с Башни.
Как Драгос и обещал, полет оказался коротким, что было хорошо. Пиа держала глаза закрытыми, чтобы не видеть мелькающего внизу городского пейзажа. Она дышала через рот, пытаясь контролировать тошноту, которая подкатила к горлу, едва они поднялись в воздух.
Примерно через пять минут жуткая тошнота отступила и девушка привыкла к полету. Они уже пролетели Гудзон и приблизились к Нью-Джерси. Грифоны летели с четырех сторон, формируя вокруг них защитный круг. Вскоре вся группа снизила скорость и начала снижение.
 Пиа пыталась понять, что видит. Брызги электрических огней, которые покрывали всю распростертую под ними землю внезапно исчезли и на фоне ночного неба выступила огромная темная масса.
– Что это такое? – спросила девушка.
– Первый хребет гор Уотчунг (или “Голубых холмов” –  группа из трех невысоких хребтов вулканического происхождения высотой 120-150 м, находящихся на севере шт. Нью-Джерси, – прим. пер.), – ответил Драгос. – Тут есть короткий, плотный проход вдоль глубокого оврага. Держись.
Вскоре накатило ощущение магии. Грифоны пропустили Драгоса вперед, когда он начал спуск и заскользил низко над землей. Они пролетели между деревьями, что покрывали края оврага. Пиа могла бы поклясться, кончики крыльев Драгоса слегка задели края впадины по обеим сторонам.
Тусклый свет позади них дрогнул и исчез, из чего девушка заключила, что они перешли в Другие земли. Драгос ненадолго набрал высоту, но вскоре они приземлились на большой поляне.
Пиа встала на ноги, как только Драгос отпустил ее. Девушка осмотрелась, наслаждаясь ветром и тишиной. Ночное небо на этой стороне прохода было усыпано туманными облаками. Мерцание магии земли здесь ощущалось сильнее, чем когда-либо прежде. Магия звала ее сиянием серебряной луны, пробуждая заключенное в Пие, как в клетке, существо. Оно причитало и металось под кожей, пытаясь найти выход. Девушка вглядывалась в очертания качающихся на ветру деревьев, представляя, как это удивительное место будет выглядеть днем.
Драгос перекинулся, но Грифоны остались в своей Вер-форме. Они рассредоточились по поляне. Дракон подошел к девушке сзади, обнял ее и притянул к себе спиной. Глубоко дыша, Пиа положила свои руки поверх его и откинулась на грудь мужчине. Кровь закипала в ее венах.
– Чувствую себя, как будто я на своем месте, и в то же время не на своем. Хотела бы я обрести покой.
– У нас есть время. Спешить в таком деле нельзя. Это ситуация не из разряда “сегодня или никогда”. Если  не сработает в первый раз, попробуем еще раз, – голос мужчины был спокойным и тихим. Драгос поцеловал девушку в висок. – Сейчас я кое-что тебе скажу. Что-то я знаю точно, о чем-то только догадываюсь. Но хочу, чтобы ты меня выслушала: я не не настаиваю на этом. Если хочешь отказаться прямо сейчас и вернуться в Нью-Йорк, даже не попытавшись, мы это сделаем. Договорились?
“Я люблю тебя” – почти сказала вслух Пиа. Но одернула себя как раз вовремя и вместо этого отрывисто кивнула в ответ.
– У тебя будет больше шансов перекинуться, если скажешь мне свое истинное Имя. – Руки мужчины напряглись, хотя Пиа не сделала ни одного движения. – Я не требую от тебя этого, мы можем попробовать и без твоего Имени. Просто я смогу помочь тебе лучше, если  буду знать его. Иногда полукровки застревают на середине перехода и не могут самостоятельно обрести свою форму. Если такое произойдет, я смогу вытащить тебя за твое Имя.
– Хорошо, – ответила девушка, прерывисто дыша. – Что еще?
– Я думал об этом. Знаю, твоя мать поместила в тебя защитные заклинания. Я почувствовал их, когда впервые попытался зачаровать тебя. Как долго они в тебе? 
– С тех пор как себя помню, – ответила Пиа, запрокинув голову, чтобы взглянуть на Драгоса. Его голова была темной на фоне ночного неба, но можно было различить линии его лица и темный блеск глаз. – Мама всегда волновалась, что с ней может что-нибудь  случиться, пока я вырасту. Ее беспокоило, что я полукровка и потому не так сильна и не способна и к половине тех вещей, что могла она. Думаю, она чувствовала себя виноватой из-за меня.
Рука Другоса выводила круги на ее шее. Он поцеловал ее в губы.
– Уверен, что она очень сильно любила тебя и сделала все для твоей безопасности. Она никогда и ни за что не хотела ранить твоих чувств.
– Это так, – согласилась Пиа.
– Не знаю наверняка, но могу предположить, что именно эти защитные заклинания и препятствуют твоему изменению. Они очень плотно окутывают твою сущность. Вот какие у нас варианты: можешь попробовать перекинуться такой, какая ты есть и, насколько я понял, у тебя может получиться. Но если хочешь увеличить шансы, думаю, ты должна, по крайней мере, снять защитные заклинания. Сказать мне свое Имя – это совсем крайний случай, но ты должна знать, что и он может возникнуть.
 Пиа чуть было не поддалась панике и приложила все усилия, чтобы обуздать эмоции. Что, черт возьми, она делает? Это все прямо противоположно тому, чему ее всегда учили.
– Дай мне минуту, – скрипнула она зубами.
– Не торопись, – проговорил Дракон спокойным и тихим голосом. Он потер ее руки.
Могла ли мама заблокировать ее способности защитными заклинаниями, которые должны были обеспечить ей безопасность? Как Пиа могла так сильно доверять Драгосу?
Они стояли под открытым небом, но девушка все еще ощущала клетку внутри себя. Она никогда не чувствовала себя сильной или достойной. Рядом с сияющей красотой матери Пиа ощущала себя невзрачной, грязной, неправильной.
Девушка знала, что мать любила ее и возненавидела бы себя за то, что Пиа чувствовала  себя именно так. Но мама всегда слишком боялась за нее. Могла ли смерть отца сделать ее такой боязливой?
 – Не хочу больше так жить, – прошептала девушка. Руки Драгоса сжали ее, но мужчина остался безмолвным. Пиа повернулась к нему лицом. – Я не могу снять заклинания защиты. Не знаю как. Сможешь убрать их?
 – Не смогу, не причинив тебе боли, – Дракон взял ее лицо в свои руки. – И я не стану этого делать.
“Что, если я скажу тебе мое Имя?” – спросила она телепатически, не в силах произнести это вслух.
“Тогда да, смог бы”.
Взглянув в небо, Пиа открыла Дракону свое Имя.
Он резко выдохнул. Драгос вздрогнул, крепко обнял и, склонившись над девушкой, окутал своим теплом.
– Ты никогда не пожалеешь об этом, – пробормотал он. – Никогда. Клянусь своей жизнью.
 Одной рукой Пиа коснулась его щеки, другую положила на грудь мужчины.
 Он уткнулся носом ей руку и зашептал.
 Шепот обернулся вокруг ее тела, поглаживая, призывая расслабиться, открыться ему. Пиа смотрела в темное лицо, в полуприкрытый, гипнотический взгляд. Он проник в нее, словно вор в ночи.
Дракон заполнил ее собой до самых глубин сущности, обвился бронзовым змеиным телом вокруг нее, шепча и шепча таинственные слова. Замысловатая башня из защитных заклинаний внутри нее поддалась и пала. Бездонные, огромные золотистые глаза заполнили ее обзор. В ней не осталось ни единой частицы, к которой не прикоснулся бы Дракон.
И вот, он начал отступать с неповторимым изяществом. Пиа смотрела на то, что Драгос показывал ей, учил прикасаться к своей Силе, когда бы она не захотела перекинуться. Вскоре она осталась одна в своей голове.
– Ты в порядке? – покачав Пию, спросил Драгос.
 – Да, – прошептала она в ответ. – Но я ощущаю себя так странно, – Пиа чувствовала себя обнаженной, все ее чувства оголились. Крошечные волоски на коже встали дыбом, когда по поляне пронесся ветер и мир задышал магией.
Мужчина улыбнулся.
– Готова?
– Как никогда.
 Отпустив Пию, он отступил назад. Девушка чувствовала легкое прикосновение его Силы. Она оглядела открытое пространство. Грифоны стояли на отдалении мрачными неподвижными часовыми.
 Пиа потянулась к своей Силе. Она с готовностью пришла к ней, мощная и полноценная, свободная, как никогда раньше. Она наполнила ее бурлящим потоком света. Пиа вся потянулась и начала освобождать из ловушки пойманное внутри себя существо, какую-то неуловимую часть себя, к которой раньше она не имела доступа.
И мир изменился.