Глава 14

Попрощавшись с Драгосом, девушки покинули его офис. Грейдон и Рун все еще общались с Тьяго в холле. Фейри демонстративно проигнорировала всех троих. Буревестник насупился ей вслед. Привлекательный смеющийся мужчина, которого мельком увидела Пиа, вновь был вытеснен убийцей. Девушка старалась шагать с Фейри нога в ногу и очень пыталась сдерживать нейтральное выражение на лице.
Трикс привела ее в «Манхэттен Кэт», ресторан, находящийся на первом этаже Башни.
– Он принадлежит Вер-лисе, Лиссе Ренар, – сказала Фейри, пересекая многолюдное лобби. – Лисса довольно чванливая сука, но она действительно знает толк в хорошей еде.
– Я слышала о ресторане, – сказала Пиа. Краем глаза она заметила Руна и Грейдона в нескольких футах позади, мужчины незаметно сканировали толпу. – У него хорошие отзывы.
– Ты вегетарианка, да? – Трикс толкнула дверь ресторана. – Конечно, в меню много блюд из мертвых животных и рыбы, но есть хорошие салаты и несколько блюд из тофу, которые мне нравятся. Но лучше всего то, что у них в винной карте есть Пьеспортер 2004-го года (Белое полусухое вино из винограда сорта Рислинг, изготавливается в Германии, в регионе Мозель – прим. пер.), от которого я без ума. Тебе нравится белое вино?
– Очень.
– Мы с тобой – одной крови! – Трикс повернулась к хостесс, смуглой стройной молодой улыбающейся Вер-кошке с раскосыми глазами, которая подошла к ним с меню в руках. – Привет, Элис, извини, что мы опоздали.
– Без проблем, Трикс, – ответила девушка.
Обстановка ресторана была простой, но добротной. Мебель из темного дерева, столы были накрыты белыми льняными скатертями, повсюду стояли свежесрезанные цветы. Все места были заняты. Двое или трое человек громко поприветствовали Трикс, но большинство посетителей не обратили на девушек никакого внимания. Их сопровождали звуки разговоров и позвякивание столовых приборов, пока Вер-кошка вела обеих к небольшой кабинке в конце зала, которая, как объяснила Трикс, была постоянно зарезервирована для шефов Куэлебре Энтерпрайзис.
В пустой комнате стояло три стола. Дав Пие пройти вперед, Трикс остановилась в дверях.
– Мы закажем два рагу из тофу, бутылку Пьеспортера и мужчинам сюда вход воспрещен, – сказала она Элис. Последняя часть фразы адресовалась двум Грифонам, следовавшим за девушками по пятам. Элис кивнула и скрылась из виду, все так же улыбаясь.
 
– Оу, Трикс, да ладно! – заныл Грейдон.
– Нет, – отрезала Фейри. – Вы знаете эту комнату. Здесь только один вход и выход. Она со мной и смиритесь с этим.
Трикс захлопнула дверь прямо перед их лицами. Пиа начала смеяться.
– Там им негде даже присесть! – сказала она.
– Я в курсе. Все еще зла на них. Кстати, эти стены звукоизолированы. Знаешь, сверхчувствительный слух Веров, корпоративные секреты, конфиденциальные бизнес-ланчи и все такое, – Трикс усмехнулась. – Это означает, что у нас есть возможность поговорить о нашем, о девичьем.
У Пии не было никаких иллюзий относительно того, чему она стала свидетелем. Бесстрашная уверенность Фейри насчет Вер-Стражей была основана на двухсотлетнем опыте проживания с ними. Они были опасными, могущественными мужчинами и Пие придется выстраивать с ними свои ​​собственные отношения. Тем не менее, было радостно видеть, что у них была и другая, мягкая сторона.
Быстро подоспел обед. Официант оставил вход открытым, пока обслуживал их. Рун прислонился к перегородке напротив двери. Он скрежетал зубами, наблюдая за девушками прищуренными глазами, пока официант не ушел, закрыв за собой дверь.
Какой-то импульс подстегнул Пию.
– Они беспокоятся о тебе. Ясно, что они будут скучать, когда ты уйдешь.
Трикс ухмыльнулась.
– Я тоже буду.
 Неужели слезы появились в этих прекрасных огромных серых глазах? Пиа отвернулась, занимая свободное место.
– Мне очень жаль, – произнесла она. – Это довольно личное. Я не имела никакого права что-то говорить.
Трикс опустилась в кресло рядом с ней.
– Все в порядке. Ты права, – Пиа стрельнула взглядом, наблюдая, как Фейри разглядывает свои тонкие руки. – Они такие хорошие ребята, Пиа. Даже эта раздражительная гора мускулов, Тьяго. Каждый из них примет на себя град пуль за тебя.
– Да. За тебя,– мягко поправила Пиа.
 
– О, нет, – Трикс посмотрела на девушку широко распахнутыми глазами. – Я хотела сказать, да, они примут их за меня, без сомнения. Но они сделают это и для тебя,  потому что Драгос хочет, чтобы ты была в безопасности.
Черт, печаль Фейри заставила и ее глаза наполниться слезами.
– Думаю, я понимаю кое-что из того, через что тебе приходится проходить, – медленно проговорила Пиа. – Не вступление в правление в качестве королевы. Это за пределами моей стратосферы. Но другое...
– Ты имеешь в виду конец жизни, к которой привыкла?
– Да, это.
Трикс неожиданно хихикнула.
– Как это мы вдруг так быстро загрустили? Не выпив и по бокалу вина! – она взяла свой фужер и чокнулась с Пией. – Салют, новый друг!
Пиа приподняла свой.
– Салют.
Трикс выпила до дна.
– Теперь самое лучшее. Сплетни! Ты должна знать, кто лжец, кто изменщик, кто скор на суждение, кто мстителен, кто прав, кто виноват и с кем здесь тебе будет трудно поладить. Я дам тебе самые ценные указания, которые должны быть у каждой девушки, прежде чем начать работать в этом дурдоме.
Голодная Пиа прожевала порцию жаркого.
– Звучит так, будто мне нужна целая схема, – заметила она.
Фейри ахнула.
– Точно! Мне нужна ручка.
Пиа во все глаза смотрела, как Фейри энергично похлопала по карманам своего шелкового костюма, потом рысью пробежала к двери, чтобы махнуть рукой проходящей мимо официантке. Трикс вернулась с триумфальным видом. Она начала строчить на белой скатерти, рисовать круги и стрелки между именами, непрерывно болтая. Так они закончили свой ​​обед. Подошел официант и унес их тарелки. Вино лилось рекой.
Некоторое время спустя Пиа потерла нос. Она посмотрела на свой пустой бокал, потом на пустые бутылки на соседнем столике. Покосилась на свою новую лучшую подругу, которая скорчилась в своем кресле.
– Еще раз скажи, как твое имя?
 
Фейри хихикнула.
– Оно должно быть где-то в таблице. Уверена, что я записывала.
 Пиа взглянула на черные каракули, плотно покрывавшие всю скатерть.
– Мы ведь собирались что-то обсудить?
– Точно, должны были. Ты станешь пиарщиком вместо меня.
– Хорошо, – Пиа кивнула. Это было идеально. Конечно!
Погоди-ка. Было еще что-то, о чем она забыла. Сомнения, другие соображения, смертельно веские причины, почему она не должна соглашаться. Было что-то…
Мерцающее в воздухе, женственная Сила, такая легкая, нежная и деликатная, что Пиа заметила ее только через несколько часов.
 Ее лучшая подруга выводила какие-то каракули. Т—Р—И—К—С. Фейри пририсовывала сердечки и цветы вокруг своего имени, напевая какой-то мотив и высунув от усердия язык.
– Трикс, – позвала ее Пиа.
Девушка оторвалась от своего занятия.
Пиа уперлась подбородком в руку, поставив локоть на стол и улыбнулась ей.
– Не связана ли случайно твоя Сила с твоими шармом и харизмой?
Пиа потерла кончик заостренного уха.
– А что, если и так?
– Не думаю, что я должна говорить «да» всему, что ты просишь, пока мы находимся в одной комнате и я пьяна, вот и все, – ответила Пиа.
 Одно веко Трикс прикрылось с хитрым, нераскаявшимся видом. Фейри ухмыльнулась и солнечное счастье озарило комнату.
– Ха! – бросила она.

***

 День плавно перешел в ранний вечер. Драгос, Кристофф и Тьяго смотрели вечерние новости в офисе Дракона. Кристофф стоял, охватив одной рукой бок, а другой потирал шею. Тьяго застыл в боевой готовности: ноги на ширине плеч, руки перекрещены на груди. Татуировки с колючей проволокой огибали его напрягшиеся бицепсы.
Драгос сидел за своим столом. Он постукивал пальцами по губам, наблюдая, как имя Куэлебре Энтерпрайзис полощут по национальному телевидению.
 Показывали двух красивых людей. Женщина-репортер беседовала с Королем Темных Фейри.
 Впервые за многие десятилетия Драгос смотрел в лицо своего врага. Уриен имел типичную для Темных Фейри внешность: огромные серые глаза, высокие скулы, белую кожу и черные волосы, ниспадавшие на плечи. Волосы были откинуты назад, открывая изящные заостренные уши.
—...конечно, срыв проекта стал финансовым ударом для людей этого сообщества и штата Иллинойс, – говорил Уриен с очаровательной, полной сожаления улыбкой. – И дело касается не только потери потенциальных рабочих мест. Мы лишились ценного источника чистой, экономичной энергии, которая производилась бы новой атомной электростанцией и за это нужно поблагодарить Куэлебре Энтерпрайзис. Как вы знаете, нация столкнулась с проблемой необходимости снижения объемов выброса углекислого газа. Единственный способ добиться этого – повысить энергетическую эффективность и выработать чистые технологии, такие, как ветряная и солнечная энергия. Атомная энергетика должна была стать частью этого плана…
Драгос выключил звук. Он перевел взгляд на Тьяго и своего несчастного помощника.
– Для покойника Уриен выглядит хорошо, – заметил Буревестник.
– Слишком хорошо, – прорычал Драгос.
– Не могу поверить, что за гребаный он лицемер, – с горечью произнес Кристоф. – Разглагольствует о чистой энергии и снижении выбросов, взрывая горные вершины и возглавляя компанию, лидера по загрязнению окружающей среды. Питер Хайнс, наш контакт в Министерстве энергетики, отклонил заявку на грант от РАЙВИН, как мы и просили. Сегодня его уволили. И медиа ход Уриена сказался на бирж​​е – акции шести наших компаний упали.
– Одна из которых размещена в Иллинойсе, – сказал Драгос.
– Ага.
– О, встряхнись, Крис, – нетерпеливо бросил Тьяго. – Ты же не думаешь, что Уриен стал бы терять любимый проект, поплевывая в потолок? Конечно, он собирался нанести ответный удар. По крайней мере, теперь мы можем порадоваться тому, что действительно вывели его из себя. Обычно он не имеет никаких дел с человеческими СМИ.
Крис покусывал ноготь.
– Знаю, что будет дальше. РАЙВИН снова обратится за грантом к тому, кто займет место Хайнса. И общественное мнение будет на их стороне.
 – Они получат этот грант только через мой труп, – отрезал Драгос. – Я сказал, что нужно уничтожить РАЙВИН, – он вскочил на ноги и ударил руками о стол. Тьяго молчал, Крис смотрел на свои ноги, пока Драгос боролся с ​​гневом. Через некоторое время Дракон продолжил, слегка успокоившись. – Свяжись с Хайнсом и предложи ему работу. Он бюрократ, так что может работать так, как нам нравится.
– Может быть, он сможет присоединиться к нашему лобби в Вашингтоне, – предложил Крис.
– Давай, – помощник умчался и Драгос перевел горящий взгляд на Тьяго. – Ради Бога, ты можешь найти этого скользкого гребанного ублюдка, чтобы я разорвал его в клочья?
– Работаю над этим, – ответил Тьяго. – Он может бегать от меня, но не вечно. Мы достанем его, Драгос.
Дракон смотрел, как выходит его Страж. Не так-то просто вычислить местонахождение Уриена. Зарычав, он сжал кулаки, пытаясь обрести контроль над своим темпераментом. Надо прекращать крушить мебель направо и налево. Слишком много других дел. Не время для еще одного ремонта.
Мысли вернулись к Пие. Он выглянул в окно, нахмурившись вечернему свету. Выйдя из офиса, Драгос взбежал по лестнице до тихого пентхауса. Прошел по комнатам, которые отозвались пустым эхо.
Это ему не понравилась. Хмурый взгляд превратился в угрюмый. Но чего он ожидал? Неужели он думает, что Пиа сидела бы здесь, ожидая его, будто одна из работниц или служанка? Черт.
“Рун”, – позвал мужчина телепатически.
“Они все еще обедают”, – ответил Страж.
Все еще обедают? Драгос направился к лифту. Несколькими минутами позже он вошел в Манхэттен Кэт и промаршировал через ресторан к кабинке.
Рун с Грейдоном стояли по обе стороны закрытой двери. Грейдон переминался с пятки на носок. Рун прислонился к стене, скрестив ноги и руки. Драгос уперся руками в бока и уставился на Стражей.
– Жаркое из тофу на обед в час тридцать. Четыре бутылки вина. Официант принес поднос с шоколадными десертами и бутылку коньяка сорок пять минут назад. Когда дверь открывалась в последний раз, они пели «I Will Survive».
– Это еще что такое? – спросил Драгос.
Грейдон ухмыльнулся.
– Это хит Глории Гейнор семидесятых годов. Думаю, они пели его в духе: "вместе девчонки переживут любые выходки плохих бывших бойфрендов”.
 Дракон дернул головой. Его поразила одна из самых невероятных и неприятных мыслей за весь век.
Я что, ее бойфренд?
Зарычав, он дернул дверь.
Пиа с Трикс стояли на коленях на полу, хихикая и похрюкивая. Мебель была отодвинута к стене. Пиа сворачивала покрытую черными каракулями белую скатерть.
– Минутку, – проговорила девушка. – Клнусь, что я только что видела. Если сложить схему вот так, то имена совпадут. И все эти люди тоже спали друг с другом.
 Трикс хихикнула.
– Как ты зметила? Это как что-то типа «Сокровища нации» или «Кода да Винчи». Мы длжны достать старинные очки со спсиальными линзами и, взможно, увидим что-то еще. Пгоди. Слушай! – она начала долгую, громкую отрыжку.
Пиа открыла счет:
– . . . два с пловиной, три с пловиной, четыре – упс, ты выграла! – девушка с восхищением уставилась на маленькую Фейри. – Как ты вмещашь в себя весь этот воздух?
– Это дар! – подбоченилась Трикс.
Плохое настроение Драгоса лопнуло, словно мыльный пузырь и он ухмыльнулся. Светлый  конский хвост Пии растрепался и свисал на одно ухо. Трикс скинула босоножки, закатав дизайнерские шелковые штаны до колен. Она выглядела как беженка из Pucci с Пятой авеню. Дракон прислонился к двери и ждал, кто первым его заметит.
Это была Пиа. Она уселась на пятки и удивление вперемежку с восторгом осветили ее лицо.
– Привет!
Удивление и восторг –  и все для него. Дракон улыбнулся девушке.
– Ты пьяна, как сапожник.
Пьяная и медлительная, Трикс заметила его и двух Грифонов за спиной. Вскрикнув, она прикрыла руками скатерть.
– Никто не должен видеть это!
С интересом Рун вытянул голову из-за Драгоса.
– Почему, что это, государственные секреты?
– Ошнь даже! – Трикс начала собирать лен в комок. Рун, схватив за уголок, потянул его на себя. Фейри бросилась на ткань: – НЕЕЕЕЕТ!
Драгос проигнорировал обоих. Присев на корточки перед Пией, мужчина нежно заправил прядь волос за ее ухо. Бледная кожа пылала, а искрящиеся глаза не могли поймать фокус.
– Утром тебе будет хреново.
– Мы прсто п-подумали.., – проговорила она. Предложение оборвалось. Девушка уставилась на мужчину в восхищении. – Ты сааамый крсивый мужчина, которого я когда-либо встрчала. Я бы скзала это, даже будь я трзвой. – Пиа глупо улыбнулась и покачала головой, отчего ее волосы растрепались еще больше. – Нет, не стала бы. Я слишком бы стснялась.
Ярость и разочарование ушли, как будто их никогда и не существовало. Все из-за этой пьяной чародейки. Засмеявшись, Драгос подсунул руки под ее локти и осторожно поднял девушку на ноги.
– Что еще ты могла бы мне сказать, пока пьяна?
 Она наклонилась вперед и, пошатываясь, призналась шепотом:
– Ты самый сксуальный парень, которого я когда-либо встречала. Знаешь, твой длииинный, чшуйчатый рептилий хвост действительно больше чьего-либо. Не то, чтобы я была со многими прнями, чтобы сравнивать или тип того. – Пиа икнула, наблюдая с тревогой за хохочущим мужчиной. – Я прзналась в чем-то специ...специфичском?
– Думаю, да, – ответил он. Драгос приобнял ее и обвел вокруг Руна с Трикс, борющихся за скатерть. – Все нормально, дорогая. Я тебя держу. Так со сколькими парнями ты была?
 Подняв два пальца, она посмотрела на них, прикрыв глаз.
– Один уже не счтается, так как он мертв. – Пиа ткнула себя в щеку обоими пальцами. – Я не чвствую своего лица. Как пршел твой день?
– Хорошо, – ответил Дракон, схватив руку, он сложил один палец и поцеловал оставшийся, указательный и вывел девушку из ресторана. – Очень хорошо.
На следующий день Пиа оделась тренировочную одежду и скользнула в новые кроссовки. Волосы она заплела в тугую косу.
Воспоминания о прошлой ночи были нечеткими. Она помнила, как болтала и флиртовала, чувствуя себя умной, красивой и остроумной, пока Драгос дразнил ее. Темное лицо постоянно взрывалось от смеха. Пиа помнила, как упала в постель, крича и пинаясь, пока мужчина нещадно щекотал ее. Она вспомнила, что заснула, обернувшись вокруг него, а его руки были погружены в водопад ее волос.
Очнувшись в постели в одиночестве, девушка почувствовала, как похмелье изо всех сил ударило ее по голове. Пиа со стоном отвернулась от окон, обнаружив флакон на подушке Драгоса. Он позвякивал магией. К горлышку была привязана записка. «Выпей меня», – предлагала она.
Зелье спасло ей жизнь. Пиа надеялась, что кто-то был так же любезен, чтобы доставить спасение и Трикс. Даже после магического отвара, ей пришлось выждать какое-то время, пока желудок успокоился и она смогла хоть чем-то перекусить. Теперь, после легкого обеда, который она съела с осторожностью, Пиа, наконец, была готова пойти в спортзал с Руном и Грейдоном как они и планировали первоначально.
Она открыла дверь. Два Грифона прервали разговор. Выражения их лиц были слишком нейтральными. Пиа нахмурилась.
– Я сделала или сказала вчера что-то, за что должна извиниться?
– Не ты, кексик, – ответил Грейдон. – Но, видимо, множество других людей в Башне. Рун думает, что мы должны переименовать это место в «Мелроуз Плэйс» (популярная в США мыльная опера, транслировавшаяся в 1990-х – 2000-х гг. – прим.пер.). Я же думаю, что «Пейтон Плэйс» (мыльная опера, шедшая в США с большим успехом в 1960-х гг. – прим. пер.) звучит более классически и больше подходит, не так ли?
– Ооо неет, – простонала Пиа. – Вы забрали скатерть у Трикс!
– Не раньше, чем маленькая засранка укусила меня, – усмехнулся Рун.
Они направились к лестнице. В спортзале зале было около двадцати человек. Некоторые занимались на тренажерах, другие боролись друг с другом на двух больших тренировочных татами. Одно было довольно потертым, но полы покрывало твердое дерево. Вторую зону покрывали резиновые маты.
Рун потребовал освободить часть, покрытую матами, пока Грейдон пошел в раздевалку переодеваться. Потом Рун тоже сменил одежду. Вернувшись, он поманил ее и Грейдона в центр поля. Оба мужчины были одеты в обтягивающие футболки и черные хлопковые брюки. Они казались еще больше, когда Пиа встала между ними, – пятьюстами фунтами (примерно 225 кг – прим. пер.) твердых Вер-мышц.
Изгнанные Руном спортсмены расположились на краю матов в качестве зрителей. Пиа глубоко задышала, пытаясь развеять испуг, поселившийся в ее животе из-за всех этих любопытных, недружественных взглядов. Она побалансировала на носочках, встряхнула руками и ногами, потянула шею.
– Итак, мы пробежимся по нескольким основным приемам самообороны. Пиа, основная работа на нас, телохранителях, и мы знаем, как лучше поступить. Ты должна делать то, что мы тебе говорим. Если я скажу тебе пригнуться, ты, черт возьми, пригибаешься. Если Грей приказывает тебе ложиться, ты падаешь на землю. Самое сложное в том, что нападение, скорее всего, произойдет без предупреждения, так что выполняй приказы без колебаний или споров, – проговорил Рун.
– Другими словами, – объяснил Грейдон, – если мы говорим тебе «пригнуться и не высовывать голову», ты не должна вертеть башкой по сторонам. Твой инстинкт может требовать от тебя такого поведения, но в этом случае ты можешь лишиться головы.
– Ясно, – согласилась Пиа, поглядывая то на одного, то на другого мужчину. – Не вертеть головой.
– Грей, встань за Пией, – приказал Рун. – Ты будешь атаковать. Пиа, Грей собирается схватить тебя и утащить. Я хочу обратить твое внимание на то, как он будет хватать тебя и на положение ваших тел. Мы отработаем несколько приемов, чтобы вырваться из его захвата, окей?
– Окей, – согласилась Пиа.
 Грейдон встал позади нее. Для такого огромного мужчины он двигался совершенно бесшумно. Девушка сфокусировалась на полу перед собой и продолжала  глубоко дышать, готовясь к нападению.
Оставайся твердой, но гибкой, решительной, но мягкой.
Она потянулась своим сознанием за спину, – вот он. Пиа зафиксировалась на мужчине. Она слышала его дыхание, то, как он переносил свой вес, чтобы сделать задуманное. Ее слух, зрение, ощущения относительно окружающей обстановки стали… лучше, чем когда-либо прежде.
Грейдон набросился на Пию с нечеловеческой скоростью.
Двигайся, как река.
Девушка скользнула в сторону, согнулась в талии и  почувствовала, как его рука скользнула по ее руке. Поворот, и она, балансируя на одной ноге, почувствовала, как мужчина промчался мимо, в чем и заключалась ее цель.
Грейдон упал на спину, пол сотрясся от удара. Тишина заполнила зал. Тренажеры замедлились и остановились. Оба Грифона уставились на нее.
Грейдон чертыхнулся и уронил голову на мат.
– Блять, что это было? Это движение не из «Турбо дэнс».
 Рун начал смеяться, упершись руками в бока.
– Она уложила тебя, вот что она сделала.
– Мне очень жаль, я сделала что-то не так? – спросила Пиа, начиная тревожиться под всеми этими взглядами. – Я не выполнила приказа? Я должна была позволить ему схватить меня?
– Нет. Нет, я думаю, что ты сделала все просто отлично, – ответил Рун, протягивая руку Грейдону и помогая тому подняться на ноги.
Грейдон зыркнул на девушку.
– Хорошо. Я прослушал. Мое упущение. Ты говорила про курсы и мы должны были понять. Но начнем сначала, кексик, и на этот раз ты не застанешь меня врасплох.
Она кивнула.
– Окей.
 Все заняли прежние позиции и девушка снова забалансировала на носочках, склонив голову и сосредоточившись на полу. На этот раз, заинтригованная своими обостренными  чувствами, она зафиксировала внимание и на Грейдоне, и на Руне. Их Сила и физическая энергия позволяли легко держать их позиции в уме.
Грейдон, за века отточивший навыки в бесчисленных боях, перешел в атаку. Она плавно ускользнула от него. На этот раз он сместился за ней, пытаясь схватить девушку за талию мощной рукой.
Но ее уже не было на прежнем месте. Пиа передвинулась, просчитав его маневр и почувствовав силу энергии по тому, как Грифон выбросил руку, вновь превратив это в свое преимущество. Весь этаж загремел, когда мужчина снова свалился на мат.
Он ударил кулаком.
– Охренеть!
Рун взорвался смехом.
 Грейдон вскочил на ноги. Это была потрясающая демонстрация силы, ловкости и скорости для такого большого мужчины, так что Пиа отшатнулась назад. Грифон зарычал на Руна.
– Смейся, мудак. Теперь твоя очередь.
 – Не будь таким нытиком! – поддразнил друга Рун. Он начал перемещаться вокруг Пии как хищник и угрожающе улыбнулся. – Готова?
Переполненная адреналина, она коротко пожала плечом.
– Покажи, что у тебя есть, проныра.
Рун сделал выпад, используя и хитрость, и скорость, так что Пиа поняла, что он действительно не делает ей поблажек и не сдерживается. Она изящно откатилась назад, используя в свою пользу силу его броска. Пиа ударилась о мат, и, откинувшись назад, обеими ногами и одной рукой встретила тело мужчины и перекинула его себе через голову. На одно мгновение он целиком оказался в воздухе. Когда Рун упал на пол, девушка уже закончила свое сальто и вскочила на ноги.
Рун тяжело кашлянул с ледяным выражением лица. Раздались свист и крики. Пиа повернулась на шум. Зрители воодушевленно хлопали.
– Это было как в чертовом балете! – ревел Грейдон. Он стукнул ее по плечу и сбил в сторону. Пиа ойкнула и споткнулась, когда Грифон схватил ее. – Вот дерьмо, кексик, прости. Я не хотел. Тебе не больно?
Он выглядел таким огорченным, что у девушки не хватило духу пожаловаться. Она потерла пораненное место, после чего Грейдон схватился за ее руку, вертя и так, и сяк, осторожно пробуя пальцами мышцы плеча.
– Все нормально, – заверила мужчину Пиа. – Я в порядке.
Рун вскочил на ноги.
– Приведи Бэйна с Коном, – приказал он одному из их зрителей и тот бросился из зала. Грифон подошел к Пие, сузив глаза.
– Что ты еще изучала?
– Вин-чунь, джиу-джитсу (стили восточных единоборств – прим. пер.), некоторые виды оружия, – ответила девушка. – Только их основы, еще фехтование и ножи. Могу стрелять из пистолета или арбалета. Но не так хороша в стрельбе из лука.
Мужчина изучал ее, будто она была Кубиком Рубика и соображал, какой сделать ход.
– Драгос сказал, что ты не была бойцом.
– Я не боец. – Грейдон не хотел отходить от девушки. Пиа прекратила попытки оттолкнуть его, позволив Грифону массировать мышцы плеча. – Не такой, как вы, парни. Я не выбираю драку, если могу ее избежать, у меня нет инстинкта убийцы, и я не люблю оружие.
– Сможешь убить, если от этого будет зависеть твоя жизнь?
– Если у меня не будет другого выбора, – ответила девушка без колебаний. – Думаю, что могла бы сделать это ради выживания. Но я, в основном, училась сбегать.
– Отлично. С этим и будем работать. Какие из дисциплин, которыми ты занималась, тебе нравятся больше всего?
– Наверное, вин-чунь. – решила Пиа. – Мне нравятся принципы эффективности, практичности, экономности движений и ощущение энергии в движениях оппонента. Это элегантно. Однажды у меня был учитель, который объяснил все на примере хайку (традиционная японская форма стихосложения, где стих состоит из трех строф и, обычно, 17-ти слогов – прим. пер). Очень простой и лаконичный, весь бой занимает короткое время. В вин-чунь, кажется, больше философии.
Грифон кивнул.
– Что бы ты назвала своей сильной стороной?
– Наверное, скорость. На самом деле, если бы вы, ребята, действительно жаждали моей крови, и я попала бы вам в руки, мне бы не поздоровилось.
 – Очень хорошо. Как насчет слабостей?
 Пиа склонила голову, и, потерев затылок, призналась:
– Мне сложно следовать приказам. Я не делала ничего подобного раньше. Я буду стараться изо всех сил, но, если один из вас крикнет «пригнись», я могу закончить, как тот вертящий башкой идиот.
 – Ну, что ж, возможно, это не будет иметь значения, если ты будешь слишком медленной, чтобы броситься вниз, – сказал Грейдон. – Мы должны орать тебе «пригнись», потому ты можешь растеряться и выпрыгнуть из-под прикрытия, даже если мы навалимся на тебя для твоего же блага.
Пиа моргнула.
 Два других Грифона, Бэйн и Константин присоединились к ним во время разговора с Руном, так что Пиа оказалась окружена огромной стеной твердых мышц и мужского внимания.
– Ребята, вы должны это увидеть. Пиа, готова повторить еще раз? – спросил Рун.
– Что ты имеешь в виду? – фыркнула девушка, покачав головой. – Я даже не вспотела, проныра.
– Задай им жару, кексик, – возликовал Грейдон, прищелкнув пальцами.
Бэйн и Константин по очереди попытались схватить Пию. Каждый Грифон был повален на мат. Мужчинам начало везти, когда они стали нападать парами. Футболка Пии намокла от пота. Мало того, что у этих грозных воинов многовековой опыт, у них была сильная мотивация и они быстро все схватывали. Очень скоро ей пришлось прилагать усилия.
Она переключилась на самую быструю скорость, зная, что ей необходимо научиться у них большему, чем им от нее. Все ее внимание было сосредоточено на четырех Верах, которые намеревались уложить ее на лопатки. Пока что все смеялись и шутили, но она понимала, что сейчас все стало чем-то большим, чем просто тренировка, возможно, вопросом жизни или смерти.

***

Драгос провел совершенно увлекательный вечер с Пией. Сегодня утром он держал ее, мягкую и спящую, наблюдая за восходом солнца, открывая для себя еще один странный новый опыт, – чувство абсолютной удовлетворенности и мира в тихом осознании того, что в его душе наступил порядок.
Но сейчас все испарилось. Настроение испортилось.
Гоблины покинули свою крепость и там не осталось никого, чтобы ответить на вопросы. Зачарованные кандалы исчезли без следа. Интервью Уриена было предварительно записано и он скрылся к моменту трансляции по ТВ. Никто не мог определить местонахождение ублюдка. Расследование смерти экс-бойфренда Пии и его букмекера зашло в тупик. А акции компании в Иллинойсе продолжают падать.
 Была еще и немалая вероятность того, что, раз Король Фейри в состоянии сделать заклинание для поиска его сокровищницы, ее секретность встала под вопросом. Неважно, что чары сработали только один раз и Пиа была единственной, кто знал о нынешнем ее расположении. Уриен мог сделать еще одно заклинание. И, может быть, сейчас Пиа единственная, кто мог проходить сквозь замки и охранников Драгоса, но если что-то однажды было найдено, то новая попытка – просто вопрос времени.
Непонятно, на что еще было способно заклинание поиска такой силы. Дракон подумывал о том, чтобы поставить в известность о случившемся своих союзников среди Древних, но сделать это – все равно, что признаться в собственной уязвимости. Он пока не был готов зайти так далеко.
 Вдобавок ко всему, как только он вошел в свой ​​кабинет, началась настоящая китайская пытка водой (над человеком устанавливался сосуд, из которого на его тело нерегулярно капала ледяная вода, доводя несчастного до сумасшествия – прим. пер.).
Мэр Нью-Йорка требовал встречи, – больше никто не смог бы. Избиратели настаивали на том, что нужно прийти к соглашению по поводу шума, произошедшего на прошлой неделе, чтобы такого больше никогда не повторилось. Кап.
Губернатор Иллинойса позвонил лично, чтобы поговорить о гонениях на РАЙВИН. Кап.
Трибунал Древних прислал повестку с призывом обсудить его "акт агрессии" во владениях Эльфов, а также обвинения  по поводу массовых убийств Темных Фейри в Других Землях. Видимо, они решили закрыть глаза на тот факт, что он никогда не отвечал на призывы к ответу. Кап.
Личный посыльный Верховного Лорда Эльфов уже прибыл с письменным приглашением для Пии посетить их двор в день летнего солнцестояния. Только Пиа и больше никто. Естественно, не он. Верховный Лорд будет рад снять торговое эмбарго, как только получит ее согласие. В письменной форме. Кап, гребанное кап.
 И еще были бесконечные деловые вопросы. Его ассистенты и группа правления были превосходными профессионалами. Все, что приходило на стол Дракона, действительно требовало непосредственного внимания, а с мелкими делами подчиненные разбирались сами. Обычно он любил работать по всем международным направлениям, где были задействованы интересы Куэлебре Энтерпрайзис. Это было похоже на игру в шахматы на нескольких досках одновременно. Но сегодня обязанности мешали ему, будто  обтягивающая одежда на раненной коже. Он хотел сорвать с себя все это и практически лез на стены.
 Мужчина немного походил. Драгос не мог перестать думать о Пии. Она была с ним, независимо от того, чем он пытался заняться. Дракон не хотел разгребать все это дерьмо. Бизнес наскучил ему. Кому какая разница в том, что акции  шести компаний упали на некоторое время? Не похоже на то, чтобы он нуждался в деньгах. Все, кто требовал его внимания, были подобны стае чихуахуа, тявкающих и суетящихся между ног. Мысль о поиске другого секретного места и перемещении туда сокровищ была серьезной занозой в заднице.
 И почему никто не может просто принести ему голову Уриена?
 Положив руки на окна, Дракон смотрел на свой город. Когда он спросил ее прошлой ночью, заинтересована ли она в предложении Трикс о работе пиарщиком, опаска украла искры из ее прекрасных глаз.
Она сказала, что подумает об этом. Снова. Так же, как когда сказала ему о том, что ей о многом нужно подумать.
О чем, мать твою, можно столько думать?
Она смотрела на него с вожделением в этих великолепных полуночных глазах. Драгос мог поклясться, что, если она обнимала его, то делала это со всей искренностью. Она была щедрой и легко дарила, не прося взамен ничего. Мужчина сходил с ума, думая о том какой узкой она была, когда он двигался в ней, насколько великолепной, кончая под ним. Он затвердел, вспомнив звуки, которые она издавала, занимаясь любовью.
 Драгос был поражен тем, как легко с ней было говорить, как сильно он хотел беседовать с ней, и споры с ней стали лучшим занятием в его жизни. Он видел ее всего несколько часов назад, черт возьми, и уже никак не мог дождаться, когда сможет поспорить с ней снова, поговорить, услышать что-то забавное; чтобы посмеяться, пообниматься с ней, опрокинуть ее и вонзаться в нее снова и снова; пока внутри него не останется ничего, пока внутри нее не останется ничего, кроме его имени.
 Она была его. Почему она не может принять это?
Всякий раз, когда они добрались до этой точки и он думал, что крепко удерживает девушку, появлялись воспоминания из зачарованного сна, когда она превратилась в дым и ускользнула из его пальцев.
Это защитное заклинание в ее голове. Вот куда она исчезла. Она сбежала в эту изящную крепость и он не сможет заполучить ее, пока не разобьет барьер, сломав при этом и ее разум.
 Дракон нахмурился. Так или иначе, он должен найти способ попасть внутрь этой цитадели и захватить Пию. Да поможет ему Бог, если всю оставшуюся часть его значительной жизни он не посвятит тому, чтобы завоевать ее.
И только так он успокоится.
 Полный решимости избавиться от этих мыслей и сосредоточиться на чем-то полезном, мужчина открыл дверь и вышел из своего офиса, чтобы посмотреть, есть ли у Криса новости.
В других офисах никого не было. Потом он услышал рев. Он зашагал быстрее и завернул за угол.
 В холле у спортзала собралась толпа. Все смотрели в окна. Когда Драгос приблизился, вдруг поднялся крик, люди начали выкрикивать победные возгласы и аплодировать.
 Дракон раздвинул толпу и, войдя в зал, увидел Грейдона с Бэйном на краю тренировочного мата. Грифоны стояли со скрещенными руками. Они следили за чем-то на полу и смеялись.
 Когда Драгос приблизился, Грейдон, увидев его над головами зрителей, ухмыльнулся.
– Эй, босс! Спасибо за новую игрушку.
 – Что ты мелешь? – потребовал ответа Драгос.
– Мы играем в «поймай травоядное» – с воодушевлением начал Грейдон. – Никто из нас не может понять, кто, черт возьми, она такая, но она быстра. Пока что команда Грифонов набрала два очка против десяти. Намажь ее жиром, и, держу пари, мы не сможем поймать ее вообще.
Добравшись до середины мата, Драгос посмотрел вниз.
Константин сидел на пятках, опершись на руки, весь поглощенный борьбой, что разыгрывалась перед ним.
– Держи ее! Держи ее!
Конечности Руна и Пии были переплетены. Мощное тело Руна напряглось, он старался удержать девушку. Гораздо более мелкая, разъяренная и раскрасневшаяся Пиа извивалась и буквально утекала из его рук. Оба тяжело дышали и были мокрыми от пота. Ее мышцы были напряжены в попытке вывернуться из его рук. Грифон чертыхнулся и сместился в положение, которое очень напоминало о том, как Драгос брал девушку сзади вчера утром.
 И тут Дракон взорвался.