Глава 13

Она обхватила Драгоса руками и крепко обняла. Потом отстранилась и немного прошлась – мысли разбегались. Пиа снова бросилась к Дракону и обняла еще крепче. Засмеявшись, мужчина схватил ее за бедра, чтобы удержать на одном месте.
– Ты слышала, как я говорил, что не могу ничего обещать? – спросил он.
– Конечно, слышала, – ответила девушка рассеянно. Но тут же собралась с напряженным выражением лица. Если все сработает, и ей удастся перекинуться, на нее будут охотиться до самой смерти. Но судя по тому, как выбилась из под контроля жизнь, ее и так уже разыскивают.
   – Хорошо, – Драгос сделал паузу. – Подумай об этом и скажи, когда решишь попробовать.
Пиа кивнула. Мужчина поцеловал ее, погладив щеку, потом пошел и открыл дверь. Группки болтающих людей выпрямились во внимании.
– Что за сборище? – спросил Дракон. Большинство зевак бросилось врассыпную. Осталось несколько его Стражей, в том числе Рун с Грейдоном. Пиа вытерла лицо рукавом в тщетной попытке привести себя в порядок.
Фейри, пиар менеджер Куэлебре Интерпрайзис, проскользнула мимо Драгоса в конференц-зал, пока Дракон разговаривал с оставшимися людьми. Сияя, она подскочила к Пии.
– Привет! Ух ты, рада познакомиться!
Ошеломленная Пиа пожала маленькую ручку, которую Фейри выставила ей практически под нос.
– Привет, спасибо. Ты Систл Периуинкл, да?
– Ой, я тебя умоляю, – простонала девушка, – Это мое дурацкое имя для журналистов. Не зови меня так. Называй «Трикс», как все.
– Хорошо… Трикс. А я – Пиа, – хотя она никогда не обращала внимания на выступления девушки по ТВ, сейчас невозможно было не улыбнуться этому крошечному сгустку энергии.
– Слушай, знаю, что у нас не так уж много времени, – Трикс развела руками. – Я занята, ты занята, все заняты. Но, несмотря на это, я тебе многое хочу сказать.
– Хорошо, – ответила ей Пиа, – Валяй.
 – Во-первых, извиняюсь за то, что мой дядя Уриен сделал с вами, ребята. Ненавижу его, – он убил мою семью и мы собираемся оторвать ему башку, после чего я должна стать Королевой, но, прежде чем это произойдет, давай пообедаем, окей?
 Пиа вытаращила глаза.
– Ты серьезно? – спросила девушка.
– Как сердечный приступ, – заверила ее Трикс. – И еще, я хотела сказать, что ты просто потрясно общалась с мистером и миссис «Благородства по самый зад». Классная работа.
 Пиа прыснула.
– Ты по поводу Эльфов.
Трикс моргнула и потерла веснушчатый носик.
– Ага. Хочешь работу?
– Что?
– Мне нужен кто-то на мое место пиарщика из-за предстоящего убийства, вступления на престол и всего прочего. Думаю, ты отлично подходишь. А хотя, не бери в голову, сейчас некогда говорить об этом. Обсудим это во время обеда, – Фейри глянула через плечо. Изобразив пальцами знак победы (сложив пальцы на манер буквы V – прим. пер), она помахала ими, вытянув обе руки вверх, подобно президенту Никсону. – И еще быстренько о паре вещей. Первое – просто, чтобы ты знала, – не все довольны твоим появлением. Большинство здешнего народу – вполне приличные персонажи, ну, понимаешь, по меркам Веров, но тут крутятся и реально опасные типы. Не то, чтобы я говорила о ком-то конкретно, просто… Здесь работает много хищников. Это означает, что у некоторых довольно горячие головы и иногда события становятся взрывоопасными без особого предупреждения, так что, будь осторожна и осмотрительна.
– Хищники, горячие головы, – повторила Пиа, зачарованно глядя на Фейри. – Точно. Думаю, что действительно хочу пообедать с тобой.
– Конечно, хочешь! – воскликнула Трикс и, понизив голос до шепота, продолжила. – Вот, последнее по счету, но не по важности. Драгос? Боже мой, он реально запал на тебя! – девушка хихикнула. – Я живу при дворе Веров уже лет двести и никогда не видела его таким. Все просто в шоке, потому что никто не видел его таким, даже чуваки, которые старше меня. Ну, знаешь, он как бы человек, но в то же время Дракон, и все такое, что означает, что у него проблемы с социализацией, но ого-го, дорогуша, он такой горячий, дымит даже без огня! Если понимаешь, о чем я… В общем, так держать, детка! – Фейри снова хихикнула, протянув кулак. – Ладно, вот что я хотела сказать, – она снова лучезарно улыбнулась Пии, – Обед сегодня в час, идет?
– Идет, – ответила Пиа ошеломленно, пока закрепляла договоренность, ударив своим кулаком по крошечному кулачку Трикс.
Драгос запал на нее? Действительно запал? Это не просто сексуальная интрижка? Не просто собственнический бзик? О, Боже, надеюсь, что так. Не так ли? Могу ли я? Девушка прикусила губу.
– Мне пора, – подмигнув ей, Трикс выскочила в коридор, как раз в тот момент, когда Драгос, Рун и Грейдон входили в зал. Фейри похлопала Руна по руке.
– Убедись, что Пиа будет в моем офисе в час, понял?
– Я что, похож на бесплатную секретаршу? – спросил Рун.
Трикс нахмурилась, игривое настроение исчезло, будто его никогда и не существовало. Она указала на свое лицо.
– По мне не видно, что мне все равно? У меня вагон и маленькая тележка дел, которые нужно проделать перед уходом, так что не беси меня!
Рун рассмеялся, приобняв девушку одной рукой.
– Извини, крошка. Знаю, у тебя сложная неделя.
Трикс направила палец на Руна.
– Ага, и не заставляй меня и тебе создавать проблемы.
Выскочив из-под мускулистой руки, он пошла прочь, стуча крошечными каблучками.
– Тебя как будто пыльным мешком прихлопнули, дорогая, – сказал Драгос Пие с ленивой улыбкой. Он прошел через всю комнату, чтобы поцеловать ее. – Трикс частенько производит такой эффект на людей.
– Могу представить, – Пиа неуверенно улыбнулась.
– Когда она в своей маниакальной фазе, выглядит так, будто впервые попробовала крэка (вид наркотика – прим. пер.), – сказал Рун. Он моргнул с непроницаемым выражением лица, – Не то, чтобы я знал, каково это.
– Точно, – хмыкнул Драгос. – У меня дела, нужно поговорить с Тьяго, спланировать казни, – он взглянул на девушку. – Ты в порядке?
Пиа снова улыбнулась, уже более уверенно.
– Да.
–  Хорошо, – Драгос подумал долю секунды. –  Спасибо за то, что сделала на телеконференции.
– Пожалуйста.
Дракон взглянул на Руна и Грейдона.
– Она может делать все, что захочет. Ясно?
Грейдон уставился на свои ноги со страдающим выражением на лице и потер шею. Рун поджал губы и медленно произнес:
– Драгос, это может потребовать множества… тактических решений. Не кажется ли тебе, что было бы разумнее ограничить ее передвижение?
– Почему обо мне говорят в третьем лице, когда я стою прямо здесь? – обиженно пробормотала Пиа. Горячие золотистые глаза встретились с ее. Девушке показалось, или его губы на самом деле были готовы выразить какую-то эмоцию? Драгос повернулся и убийственно улыбнулся Руну.
– Отвали, – сказал ему Дракон. – Я ей не хозяин.
И ушел... Конференц-зал, кажется стал и темнее и больше без его взрывной личности. Пиа стояла, глядя на своих огромных охранников с каменными лицами. Вот черт.
– Мисс Джованни, – произнес Рун гладким голосом, глядя на точку за ее левым плечом, – Для вашего удобства и удовольствия Драгос послал за личным ассистентом по шопингу. Он должен прибыть с минуты на минуту.
Пиа смотрела на Грифона несколько долгих мгновений. Наконец, отвернувшись, она выдвинула кресло в конце переговорного стола и села в него, положив руки на полированную столешницу. Шорох одежды подсказал, что кто-то встал сзади.
Хорошо, кивнула она. Хорошо.
–  Не могли бы вы оба присесть? – попросила девушка.
Через некоторое время Рун занял место справа от нее и вытянул длинные ноги. Грейдон сел слева. Мужчины обменялись взглядами. Можно биться об заклад, что они гадали о ее дальнейших действиях. Ей и самой было это интересно.
Ногти были все обломаны. Пиа потрогала неровный край указательного пальца правой руки. А времени на все не хватает.
– Ну и как, – начала она тихим голосом, все еще разглядывая свои руки, – Это у тебя такая пассивно-агрессивная манера работы, проныра? Должна сказать, что на мне она не срабатывает. В последние неделю-полторы меня шантажировали; преследовали; угрожали; я попала в автокатастрофу, где могла бы превратиться в фарш, не защити меня ваш босс; меня похитили, избили и снова преследовали. Я сыграла в русскую рулетку с армией Гоблинов, королем Фейри и пятью десятками его отборных солдат; моя прежняя жизнь разрушена.
Пиа услышала, как Рун набрал воздуха.
– Я еще не закончила, – оборвала она Стража, – я сыта по горло подавляющим мачизмом Драгоса. Вы можете понять, что сейчас я исчерпываю все остатки своего терпения. Понимаю, что вы, парни, не хотите быть моими няньками и показали это громко и ясно. Я тоже не хочу этого, но мы имеем то, что имеем. В наших силах осуществить это легко. Или будем усложнять? Я пытаюсь быть хорошей, но без особых проблем могу сделать вам просто кучи проблем, если это на самом деле то, чего вы хотите.
Девушка, наконец, взглянула на мужчин. Грейдон положил локти на стол и наблюдал за ней. Впервые Пиа заметила, какие у него красивые серые глаза. Она не видела одобрения на этом резком лице, но по крайней мере, это уже не прямое неприятие.
Рун сложил руки на груди и хмурился на нее.
– “Проныра”, – повторил Грейдон, – Это тебя задело, друг.
– Да пошел ты, – огрызнулся Рун.
– Веришь или нет, – обратился к Пие Грейдон, – Он самый дипломатичный из банды. Драгос посылает его разгребать все возникающее пассивно-агрессивное дерьмо.
Рун уперся локтями о стол.
– Заткнись, придурок.
Девушка закусила губу, стараясь не улыбаться.
 Рун взглянул на нее.
– Хорошо, мисс Джованни, давайте попробуем по-новой. Посмотрим, что из этого получится.
– Зови меня Пиа.
Он кивнул.
– Просто чтобы ты знала: если попытаешься каким-то образом предать Драгоса, я придушу тебя собственными руками.
Пиа вытаращила глаза.
– Ух ты, проныра, так это делает нас практически лучшими друзьями навеки, а?
Грейдон прыснул. Через некоторое время Рун тоже усмехнулся.
– Ладно, Пиа, – сказал он, – Что бы ты хотела сделать сегодня?
Девушка подумала.
– Мы уже знаем, что я встречаюсь с Трикс в обед. Как думаете, что я должна делать?
Должно быть, это были правильные слова, потому что мужчины расслабились.
–  Ну, раз уж ты спрашиваешь, – произнес Рун. – Безопаснее всего – зависнуть в  пентхаусе. – Пиа вздохнула. Страж продолжил, – Но вижу, что тебя это не привлекает. Тогда лучше остаться в Башне. Мы, конечно, послушаемся приказа, если ты действительно захочешь выйти, но думаю, что прямо сейчас это не самая лучшая идея и вряд ли Драгос думает иначе.
Она задумалась. Секундная заминка Драгоса не была плодом воображения, но он сдержал свои импульсы, чтобы позволить ей хотя бы некоторую свободу выбора.
– Еще сегодня я бы хотел сходить в спортзал и показать тебе несколько приемов самозащиты, – сказал Рун.
Пиа кивнула, вновь сконцентрировав внимание на Страже.
– Хорошо. Я немного занималась раньше, так что это может помочь.
– Знаю я об этих уроках. «Кардио кикбоксинг», – вмешался Грейдон, – «Турбо дэнс» (модные направления в аэробике - прим. пер.). Я смотрю рекламные ролики.
– Ты не помогаешь, Гиллиган (наивный матрос, персонаж комедийного сериала «Остров Гиллигана», транслировавшегося в США в 1960-х гг. – прим. пер.), – перебил друга Рун.
Пиа улыбнулась.
– Как насчет того, чтобы  пройтись по башне, если вы не возражаете? – Стражи кивнули. – И еще, убила бы за соево-ванильное латте из Старбакса, если это не слишком трудно. Где-то рядом должна быть кофейня. И мне нужны новые кроссовки, потому что мои уже убиты. У меня где-то двенадцать сотен долларов на счету и надо бы найти возможность достать оттуда наличность. А после обеда с Трикс мы все могли бы пойти в спортзал.
Рун, порывшись в кармане, вытащил карточку, положил на стол и подтолкнул к ней без лишних слов.
Пиа пялилась на нее. И пялилась.
Карта American Express Black Centurion (эксклюзивная банковская карточка для безналичных расчетов, предоставляющая своему владельцу различные привилегии – прим. пер.). С ее именем на ней.
С полдюжины эмоций закружились в ее голове на высокой скорости, и оскорбление было на первом месте. Он что, пытался платить ей, как какой-то шлюхе? Чтобы она развлекала сама себя, пока он занят, или пока не устанет от нее и не решит избавиться? Пиа сцепила трясущиеся руки и сделала несколько глубоких, размеренных вздохов, пока не обрела хоть какое-то самообладание.
Слегка успокоившись, девушка вспомнила слова Трикс. Драгос был человеком и Драконом, что означало большие проблемы с социализацией.
Восхищенное удивление было последней ее эмоцией, которая заняла место остальных. Драгос не обращался с ней, как со шлюхой. Он пытался доставить ей удовольствие.
Грифоны наблюдали за Пией с интересом.
– Эта карта настолько неправильна, что я даже не хочу об этом говорить. Довольно забавно на нее смотреть, но она все равно неправильная. – Двигаясь аккуратно, будто кредитка могла взорваться, Пиа подтолкнула ее кончиком пальца обратно. –  Слушайте, мне нужна только пара сотен своих собственных денег, латте и новая обувь. Окей?
На этот раз Рун улыбнулся по-настоящему и они с Грейдоном расслабились чуточку больше.
– Как насчет того, чтобы я одолжил тебе денег, пока мы не сможем получить доступ к твоему счету? На первом этаже есть Старбакс, несколько магазинов, аптека и неплохой ресторан.
– Отлично, спасибо.
И тут в конференц-зал ввалился худощавый болтливый брюнет. Это был персональный ассистент по шопингу, Вер-норка по имени Стэнфорд.
– Привет, подруга, приятно познакомиться. Смотри, какую прелесть я для тебя заполучил! Черный атласный халат от Dolce & Gabbana, он будет потрясно смотреться с твоими волосами и кожей! – парень положил перед Пией коробку из Saks Fifth Avenue (сеть магазинов с товарами люксовых марок - прим. пер.) и, открыв ее, театральным движением руки вытряхнул халат. – Ну давай же, потрогай, дорогая. Это божественно!
Пиа слушала непрекращающуюся болтовню Вера. Она посмотрела на халат. Из Сакс. Девушка прижала пальцы к коже над правой бровью, где начала пульсировать головная боль.
– Привет, тоже приятно познакомиться. Стэнфорд, сколько он стоит? – спросила Пиа.
Ассистент глянул на нее так, будто у девушки выросли рога.
– Цена?
– И зачем, кстати, ты его принес? У меня уже есть прекрасный халат.
Грейдон откашлялся и похлопал девушку по руке. Она склонилась к нему и мужчина зашептал ей на ухо:
– Думаю, босс хочет, чтобы у тебя был халат чуть подлиннее того крошечного розового лоскутка, который едва прикрывает твою задницу. Не пойми меня неправильно. Задница прекрасная.
Дернувшись назад, Пиа уставилась на Грифона.
– Извини?
Щеки огромного мужчины покраснели. Он поднял палец.
– Не то, чтобы я хотел сказать это, или что заметил, или еще что… Блять. То есть,  понимаю тебя насчет кредитки, но, будь я на твоем месте, то подумал бы о том, чтобы разрешить боссу подарить тебе халат. Ты же знаешь, всякое может случиться, многие из ребят не в курсе и могут ввалиться без предупреждения. Не думаю, что ему понравится разговаривать с нами, пока ты разгуливаешь в том милом розовом носовом платочке.
Пиа стиснула зубы.
– Спасибо за халат. Он красивый, – сказала девушка Стэнфорду через некоторое время.
Вер-норка просиял.
– Умница девочка, а теперь поговорим. Давай приступим к серьезному шопингу. Ты и я, дорогуша. Я помогу тебе выглядеть, как королеве!
– Стэнфорд, – обратилась Пиа к коротышке, – Тебе платят комиссионные с покупок или на почасовой основе?
Его ноздри затрепетали и парень покачал головой.
– О, я не принимаю комиссионных, дорогуша. Не-а.
Пиа повернулась к Руну.
– У тебя есть наличные, чтобы дать взаймы прямо сейчас? – мужчина вытащил свой бумажник и протянул ей стодолларовую банкноту. – Могу ли я получить обратно и карту тоже? – Рун приподнял рыжеватую бровь и протянул Пие черный Centurion.
Девушка повернулась к Стэнфорду и протянула ему деньги и кредитку.
– Мне нужно от тебя две вещи, пожалуйста. Во-первых, купи мне на наличные беговые кроссовки New Balance (популярный бренд спортивной обуви фирмы Nike – прим. пер.) седьмого размера и принеси их сюда вместе со сдачей. Потом возьми карточку и закупи продовольствие для каждого Пищевого банка (благотворительная организация, обеспечивающая едой всех нуждающихся  – прим. пер.) в Нью-Йорке.
Парень побледнел.
–  Каждого пищевого банка? В городе или штате?
У Пии отвисла челюсть.
– Не подумала об этом. Давай, каждого в штате. Как скоро ты вернешься с обувью?
– Принесу их после обеда, – сказал Стэнфорд хмуро.
– Спасибо, – Пиа взглянула на Руна и показала ему язык. – Он ведь сказал, что я могу делать, что хочу.
Грифон расплылся в ухмылке.
– Точно!
Когда Стэнфорд удалился, Грифоны взяли ее на экскурсию по Башне, как и обещали. Все расслабились настолько, что начали непринужденно болтать, отчего все стало гораздо терпимее. Пиа достаточно быстро выучила планировку здания.
На уровне пентхауса располагались личные покои Драгоса. Картина, которая зацепила ее внимание в предыдущую ночь, действительно принадлежала кисти Шагала и висела в холле напротив полотна Кандинского. Помимо спальни, которую они заняли вчера вечером, были еще две спальных комнаты, одна из которых была задрапирована тяжелым строительным пластиком и ремонтировалась под тщательным наблюдением охранников. Кухня пентхауса как будто сошла со страниц профессионального журнала для шеф- поваров. Рядом находилась столовая, где могли спокойно разместиться дюжина огромных Веров. Также на этаже была обширная библиотека с двумя стеклянными окнами на потолке, повидавшей виды, но удобной кожаной мебелью и хранившая более двадцати тысяч томов книг на самые разные темы. Здесь же стоял стеклянный шкаф, где располагались старые, ветхие книги.
Площадь гостиной была равна спальне, одна из стен была стеклянной от пола до потолка со встроенными французскими дверями. На противоположной стене висели два огромных телевизора. Было здесь и несколько зон для отдыха с диванами и креслами, а размер бара мог поспорить с баром в «Эльфис». Только Стражи, некоторые работники из кухни, охранники и горничные имели доступ к пентхаусу.
Этаж ниже занимали большие общественные зоны для важнейших сотрудников: столовая для администрации, конференц-зал, тренажеры и спортзал, личные офисы Драгоса и большой зал заседаний. Под этим этажом находились квартиры Стражей, некоторых руководителей и официальных лиц Двора, а также апартаменты для гостей из других владений Древних Рас.
Остальная часть башни использовалась как рабочие офисы – международных и внутренних корпоративных отношений, между Верами и представителями других Древних Рас. На двух этажах располагались юристы. Целое подразделение работало на Куэлебре Энтерпрайзис по делам международного корпоративного права, по вопросам отношений Древних и человеческих сообществ и спорам, которые возникали только между Древними; такими, например, как торговые санкции Эльфов в отношении Веров. Юридическая фирма занималась и представительством на Трибунале Древних. В состав этого наднационального органа входили представители всех семи сообществ, который, по примеру человеческой Организации Объединенных Наций, рассматривал и разрешал межвидовые правовые споры.
Показное богатство башни, массивная архитектура с ее турецкими мраморными полами, увитыми золотистыми прожилками; сверкающими стеклами латунных полированных светильников; стеновыми панелями ценных пород дерева демонстрировали деньги и власть Куэлебре. Пиа думала о Запретном городе (закрытый городок в Пекине, вотчина древней китайской бюрократии и императора – прим. пер.), Версале, святилищах египетских богов. Не такое высокое, как сто два этажа Эмпайр Стейт Билдинг, тем не менее, это здание мало чем отличалось от городского храма, в котором поклонялись богу торговли.
В центре фойе на первом этаже Башни, над головами людей возвышалась скульптура третьего века нашей эры, неповрежденная сестра изувеченной «Крылатой Ники Самофракийской» из Лувра (у упомянутой статуи отсутствуют голова и руки – прим. пер.). Скульптура изображала богиню – красивую, мощную, суровую. Одежды развеваются, огромные крылья на спине трепещут в воздухе. В одной руке она держит меч, другую прижимает ко рту, будто выкрикивая боевой клич невидимым войскам. Статуя была из Древней Греции, но простая надпись на современном постаменте была выведена на латыни.
REGNARE.
ЦАРИТЬ.
К тому времени, как они добрались до первого этажа, Пиа была уже перегружена информацией и невероятно обрадовалась соевому латте и кофеиновой дозе. Грейдон взял себе гранд мокко, а Рун выбрал черный кофе со льдом. Мужчины заказали дюжину пирожных, несколько бутербродов и уселись за угловой столик. Хотя они и выглядели расслабленно и буднично, Стражи расположили стулья так, чтобы можно было следить за остальной частью Старбакса. С этой позиции они через окна могли наблюдать и за людским потоком на первом этаже.
Пиа пила латте, покачивая ногой. Она старалась не пялиться на то, как быстро мужчины расправились с горой еды.
– У людей в лексиконе есть слово "империя", но его невозможно понять, пока не получишь шанс увидеть ее своими глазами.
–  Драгос создал ее самостоятельно, – сказал Рун, уплетая кусок морковного пирога, – Где-то полторы тысячи лет назад он понял, что Верам необходимо объединиться в сообщество. Это был единственный способ защитить нашу идентичность и интересы с развитием как человеческих обществ, так и других Древних рас.
– Точно. Дракон – крутой ублюдок, – усмехнулся Грейдон. – Не думаю, что кто-то еще смог бы провернуть подобное. Он объединил бессмертных со смертными, затолкал свои законы в наши глотки и пинал наши хищнические задницы достаточно жестко и долго, пока все мы не стали вести себя, как полагается. Мы должны были либо согласиться с ним, либо умереть. В самом начале было несколько кровавых лет.
– Звучит ужасно феодально, – сказала Пиа, потирая пальцем край стаканчика с кофе.
– Не просто «звучит феодально», – сказал Рун, – А на самом деле феодально. Не думаю, что был другой способ. Многие Веры – мирные существа, у таких, как Стэнфорд нет проблем с вливанием в человеческое общество. Но большая же часть должна знать, что из них выбьют все дерьмо, если они не будут следовать законам. Мир стал слишком мал для чего-либо другого.
– Это то, что вы, ребята, делаете, да? То есть, когда не нянчитесь с кем-то.
– Каждый из четырех Грифонов командует подразделением Веров, которые патрулируют разделенные на квадранты владения Веров, – пояснил Грейдон. – Мы вроде как шефы полиции. Но мы и раньше бывали няньками, – мужчина пихнул ее плечом. – Ты не такая уж особенная, милашка.
Пиа с усмешкой откинулась на стуле.
– Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше.
И тут запищали наручные часы Руна. Он нажал на кнопку.
– Твоя очередь обедать. Самое время отправится в офис Трикс, – сказал он, вставая.
Пока они поднимались на лифте, мужчины болтали с непринужденностью многолетних друзей. Пиа молчала, обдумывая предстоящую встречу с Трикс за обедом. Она повернулась лицом к зеркальной стенке кабины. Как и розовый халат, джинсы тоже были из Таргета (сеть дешевых супермаркетов в США - прим. пер.) и она сама подравнивала свои волосы.
 Шелковый брючной костюм Трикс имел классические линии, наверняка от известного дизайнера типа Ральфа Лорена или Диора, а ее шикарные гладиаторские сандалии, вероятно, стоили как хороший подержанный автомобиль. И насколько сумасшедшей нужно быть, чтобы обсуждать с Фейри такую жесткую публичную работу? Даже если ей и предложат эту должность, она не могла принять ее. Забавно, как Пиа не поняла этого раньше, пока разговаривала с Трикс. Неловко подтянув на талии джинсы, девушка пригладила волосы, обдумывая, как бы помягче отменить предстоящий разговор.
Вместе с Грифонами Пиа повернулась лицом к выходу, когда они приблизились к семьдесят девятому этажу. Двери открылись и показалась бегущая в их сторону Трикс: кулаки сжаты, прекрасное личико Пикси перекошено от ярости. Она прыгнула за угол и прижалась спиной к стене, сосредоточив внимание на холле позади.
Пиа неуверенно посмотрела на Руна с Грейдоном. Грифоны обменялись взглядами. Небрежным движением Рун потянул ее за руку, молча призывая встать в угол и нажал на кнопку, чтобы удержать двери лифта открытыми. Грейдон положил ладонь на пистолет.
Буквально по пятам Фейри преследовал гигантский американский индеец, которого Пиа заметила в группе встречавших Драгоса Стражей. Ростом шесть футов четыре дюйма (примерно 193 см – прим. пер.) и весом в двести пятьдесят фунтов (ок. 113 кг – прим. пер.), с татуировками в виде колючей проволоки, окружавшей его мощные, мускулистые бицепсы, и завитков, выбритых в коротко стриженой шевелюре, мужчина Вер был пугающим зрелищем даже средь бела дня, не то, что ночью. Его лицо было резким, будто высеченным топором.
Где-то недалеко прогремел гром. Брови Грейдона взлетели вверх. Либо не замечая, либо не заботясь присутствием свидетелей, мужчина повернул за угол. Трикс, выскочив позади него, шлепнула рукой по мощному затылку.
Индеец развернулся на одной пятке с молниеносной скоростью. Схватив Трикс за плечи, он приподнял ее так, чтобы девушка оказалась с ним нос к носу.
Пиа произвела неопределенный звук. Инстинкт взял верх и она попыталась рвануть вперед, чтобы как-то помочь крошечной Фейри. Рука Руна сжала ее руку, удерживая на месте.
– Не тогда, когда гроза готова разразиться, – прошептал Страж.
Что, черт возьми, это должно означать?
Трикс завопила Вер-самцу прямо в лицо:
– Меня достало твое ослиное бесючее дерьмо! Я скажу тебе “спасибо”, если ты запомнишь, что меня зовут не "Трикс, черт возьми" или "Трикс, твою мать". Отсель эти фразы вне закона и, когда ты вновь надумаешь наорать на меня, будешь обращаться "Мэм, черт возьми"!
Одно напряженное мгновение они прожигали друг на друга взглядами. Потом яростное выражение на лице Тьяго вдруг испарилось.
– “Отсель”? – фыркнув, повторил он. – Шутишь, да?
Девушка пнула его в голень.
– Не смей смеяться надо мной!
Он засмеялся еще громче и лицо безжалостного убийцы вдруг превратилось в прекрасное.
– Но ты такая лапочка, когда злишься. Посмотри на себя – даже кончики ушей порозовели.
Пока гнев Вера рассеивался на глазах, ярость Фейри, казалось, усилилась и девушка даже завибрировала от бешенства.
–  Неверные слова, идиот, – бросила она и, отведя кулак, изо всех сил подбила глаз индейца.
Тьяго заикал от смеха.
– Ой, – положив руку на глаз, он посмотрел на нее. – Да хоть лопни ты от злости, из Нью-Йорка без команды Вер-охранников не уедешь.
По какому-то сигналу, которого Пиа не уловила, Рун с Грейдоном расслабились. Ладонь Грейдона упала с его пистолета, а Рун отпустил руку Пии. Зыркнув на Грифона, девушка потерла пятно от его хватки, хотя мужчина был достаточно осторожен, чтобы не причинить дискомфорта. Она последовала за Стражами, когда те вышли из лифта.
– Тьяго, – сказала Трикс, стараясь, чтобы голос звучал сурово, – Прежде всего, Уриен еще не мертв.
– Даю ему неделю, – бросил мужчина.
 – Во-вторых, – продолжила Фейри, – После того как он умрет, мы с Драгосом уже решили, что ни один Вер не будет сопровождать меня при отъезде. Темные Фейри никогда не согласятся на присутствие войск Веров. А если любое из других сообществ просто заподозрит, что Веры пытаются контролировать наследника трона Темных Фейри, дерьмо действительно попадет на вентилятор.
– Это самоубийственно, – категорически заявил Тьяго. Он скрестил руки на груди, мощные мышцы забугрились, – И этого не произойдет.
– В-третьих, – продолжила сквозь зубы Трикс, – Я собираюсь стать Королевой. Это игра в «камень, ножницы, бумагу»: Королева бьет Вер-мудака вояку. Я понимаю, что ты привык командовать собственной армией, бегать, убивать или что ты, мать твою, привык делать. Но ты в Нью-Йорке, и со мной такое не пройдет. Смирись с этим или вали домой! Если у тебя есть дом. Если ты вообще живешь в доме.
Тьяго нахмурился.
– Я живу в доме, когда у меня есть время.
Рун шагнул вперед:
– Когда это вы с Драгосом решили, что ты оставишь Нью-Йорк без телохранителей из Веров?
Фейри бросила на него досадливый взгляд.
– Мы обсудили это сегодня утром.
Грейдон присоединился к троице:
– Думаю, нам нужно пересмотреть это решение, сладенькая. Это будет, шоком, черт возьми, когда ты объявишь общественности о своей настоящей личности. Большинство людей думают, что все члены твоей семьи мертвы. Там соберутся некоторые Темные Фейри, которые почувствуют сильное разочарование, узнав, что ты настоящая наследница их трона.
Трикс прижала кулаки к своим ушам.
– Мы не говорим об этом. Я не говорю об этом.
Все еще стоя у лифта, Пиа с восхищением наблюдала за гневным квартетом. Девушка не понимала всего, что только что произошло, но было ясно, что все четверо были связаны гораздо большими узами, чем просто внутренняя политика Древних. Она была в самом центре сокрушительной семейной разборки.
Девушка огляделась, чувствуя себя неловко и лишней. Пиа узнала, где они находятся, из  утренней экскурсии. В конце зала были большие двойные дубовые двери, в настоящее время открытые, которые вели к офисам Драгоса.
Охваченная любопытством, девушка потихоньку прошла по коридору и заглянула в святая святых, чтобы обнаружить еще более роскошную обстановку, демонстрирующую возмутительное богатство. Пиа втянула воздух: она не узнавала многих картин в пентхаусе, но сейчас, без сомнения это произведения Джексона Поллока (американский художник- абстракционист, 1012 – 1956гг, чья картина «№ 5, 1948» была продана в 2006 г. за рекордные, на тот момент, 140 млн долл. – прим. пер.) висели напротив открытых дверей.
Драгос стоял рядом с полотнами. Он был погружен в разговор с крупным лохматым парнем, которому удавалось выглядеть помятым и слегка потертым, даже несмотря на дорогой костюм. Увидев Пию, Драгос улыбнулся. Теплота его улыбки разлилась по ней и девушка улыбнулась в ответ.
Мгновение спустя его лицо потемнело от ярости. Такая быстрая смена эмоций показалась настолько необъяснимой и неожиданной, что Пиа невольно отшатнулась. Драгос быстро прошагал к ней и дернул внутрь офиса.
– Она не одна. Мы здесь. Мы с ней, – произнес Грейдон, выглядывая из-за угла. Все это время Грифон следовал за ней. Расслабленный, но наготове, он стоял в пяти футах  (ок. 150 см - прим. пер.) позади Пии, прислонившись к стене.
Девушка осмотрелась, пока Драгос выглядывал в коридор. Рун находился еще на несколько футов дальше. Он до сих пор спорил с Тьяго и Трикс, но стоял, отделяя собой зону конфликта и Грейдона с Пией.
Скованность оставила тело Драгоса и выражение лица расслабилось. И тут-то до Пии, наконец, дошло. Она зажала нижнюю губу между большим и указательным пальцами: гнев был направлен не на нее, а на ее телохранителей.
– Если ты… снова придешь в такое бешенство из-за меня, ты ведь дашь мне шанс извиниться?
Дернув ее руку ото рта, Драгос быстро поцеловал девушку.
– Ты не приведешь меня в бешенство.
Пию смутил восхищенный взгляд лохматого парня, щеки порозовели. Похлопав Драгоса по руке, она пробормотала:
– Главное, чтобы ты сам в это верил, здоровяк.
Мужчина повернулся и потянул девушку за собой.
–  Пиа, это мой помощник, Кристоф.
Она встретилась со взглядом лохматого Вера, который прямо светился от удовольствия. Парень застенчиво улыбнулся ей.
– Привет!
Пиа посветлела лицом. Не всем она нравилась с первого взгляда.
– Приятно познакомиться! – ответила девушка.
– Бери десять, – сказал Драгос Кристофу и повел Пию дальше в свой кабинет.
Вертикальные жалюзи оказались раздвинутыми и огромный офис был полон яркого, горячего полуденного солнца. Пиа моргнула, слегка перегруженная таким количеством света. Указав на дверь, она проговорила:
– Я не хотела прерывать тебя. Все увлеклись разговором там, снаружи, и я подумала, что могу взглянуть на тебя украдкой...
– Они первые начали мешать. От их шума и мертвые проснулись бы, – отмел ее оправдания Драгос. Он нажал кнопку на стене и почти беззвучно на окна опустились жалюзи, наполовину затеняя офис от слепящего солнца.
– Твое появление – приятная неожиданность.
Пиа вновь обратила внимание к окнам и безоблачному, ярко-синему небу за ним.
–  Но мы слышали гром?
 Драгос вздохнул.
– Вер-форма Тьяго – Буревестник. Когда он бывает на грани, сверкают молнии и гремит гром. То еще зрелище, когда видишь это в бою. Обычно он получше контролирует свой темперамент, но сейчас все крайне напряжены.
Пиа увидела два пейзажа на стене.
– Они потрясающие, – выдохнула девушка, подходя к ним.
Для изображения неба на картинах художник использовал самые разные материалы: краски, ткани, блеск и бисер. Дневной пейзаж изображал реку, прорезавшую весь холст. Ночной пейзаж передавал видение городов с высоты птичьего полета, будто разбросанных лоскутами по земле. Для Драгоса не могло быть более совершенного зрелища. Пиа так и представляла его, сидящего за своим столом и глядящего на холсты так, будто он летит в небе и видит все части картины единым полотном. Она повернулась и радостно улыбнулась Драгосу.
 – Столько оттенков!
Выражение его лица осветилось удивлением и удовольствием.
– Да, – просто сказал он.
Легкий стук заставил их обернуться. В ​​открытых дверях стояла Трикс с робкой улыбкой.
– Я сожалею, что ты стала свидетельницей того, что произошло в холле, –  сказала она Пие.
–  “Мэм, твою мать”, – ухмыляясь, напомнил Драгос.
Щеки девушки покраснели.
–  Ты, что никогда не говорил чего-то глупого в порыве гнева? – спросила она.
–  Никогда, – ответил Драгос и, взяв Пию за запястье, потянул к себе, присев на свой стол. Когда девушка устроилась около него, Дракон начал выводить легкие круги на ее спине.
Пиа кашлянула в кулак и мужчина взглянул на нее.
– Бешеный рев на прошлой неделе? – пробормотала девушка в свою руку.
Скользнув пальцами под топ, Драгос ущипнул ее. Пиа дернулась и фыркнула.
Все еще занятая своей обидой, Трикс не заметила их заигрываний.
– Драгос, ты должен сделать что-нибудь. Тьяго не дает мне прохода.
– Это заметно, – сказал мужчина.
Трикс нахмурилась.
–  Мы хорошие друзья со всеми Стражами, но этого парня я едва знаю. Он всегда где-то за что-то воюет. За двести лет у нас было, может, с десяток бесед, когда его призывали в Нью-Йорк. И вдруг он решает, что может возмущаться, рычать, и указывать, что мне делать? – Фейри обратилась к Драгосу: – Он – как уличный пес. Ему нельзя позволять находиться в доме. Пожалуйста, не мог бы ты отправить его обратно в Южную Америку?
– Контракт по Южной Америке уже неважен. Я отменил его полчаса назад, – ответил Драгос. – Мы подтянули все войска домой.
Хрупкие плечи Трикс опали. Ее лицо было точной картиной кого-то, наблюдающего, как его жизнь рушится на мелкие кусочки. Пиа выпятила губу, ощущая симпатию к девушке и понимая чувства Фейри.
Трикс мрачно улыбнулась.
– Как насчет выпивки за обедом?
– Звучит отлично, – кивнула Пиа.