Глава 9

Джейми трижды пнула колесо. Нет, она не считала, что от этого машина внезапно заведётся или что-то в этом духе, просто полегчало. Данте оказался прав. Её Шевроле доживал последние денёчки. И теперь, застряв посреди грязной дороги, Джейми ничего не оставалось, как бросить машину и тащить свою сумку остаток пути до дома Айви. Тяжело пыхтя и ругаясь, она закинула за плечо рюкзак, захлопнула дверцу машины и пошла.
Покидая территорию стаи, Джейми видела только Тао, который нёс службу на входных воротах. Он видел её сумку, понял, что она уходит и не вернётся. На секунду Джейми показалось, что она увидела на его лице вину... Нет, показалось.
Джейми была уверена, что Тао будет молчать как можно дольше, и громила Данте не узнает о том, что она уехала, пока не окажется довольно далеко. Она подозревала, что он может отправиться за ней. Данте был самой решительной личностью из всех знакомых Джейми, и он серьёзно относился к своей работе. Он не будет спокойно сидеть, понимая, что с одним из своих волков он потерпел неудачу и не помог. Но Трей не позволит Данте отправиться за ней, взовёт к разуму, ведь он с большим удовольствием разорвёт её связь со стаей.
С этого момента начнётся отсчёт. Джейми понятия не имела, через сколько её волчица активизируется, но чувствовала, что пара дней у неё есть. Она поняла, что проведёт это время со своими лучшими подругами, а затем... что ж, Айви явно не понравится то, о чём Джейми собирается её попросить. Но она довольно практичная личность, чтобы понять, что Джейми права.
Не попрощаться с Гейбом оказалось сложно, но Джейми решила, что позже позвонит ему и всё объяснит. Да, конечно, он впадёт в суицидальное настроение, но поймёт её. А ещё Джейми хотела заставить его поклясться, что он позаботится о Красавчике.
Услышав звук едущего автомобиля, Джейми развернулась. Ловить попутку было не самой привлекательной идеей, но уж гораздо лучше, чем пешком топать весь оставшийся путь до дома Айви. А когда машина появилась в поле зрения, Джейми её узнала. Тойота Хайлендер стаи. Ох.
Замечательно.
Джейми вздохнула и подождала, пока автомобиль подъедет к ней. Как только двигатель был заглушен, Данте выскочил из машины. Он как хищник направился к ней. Волчица замерла, неуверенная, рассматривать ли его как угрозу. Данте остановился перед Джейми, выражение его лица было пустым и нечитаемым, а из каждой поры, казалось, так и сочилась ярость.
– Ты попыталась от меня уйти.
Джейми несколько раз моргнула, удивлённая металлу в его словах. Она ожидала услышать лекцию о том, как нехорошо поступила. 
– Я не могла там оставаться.
– Почему? – тон Данте оставался грубым.
– Ты знаешь ответ.
Он насмешливо выгнул бровь.
– Что, Джейми, так быстро сдалась?
Джейми едва сдержала ярость. 
– У меня не было иного выбора, кроме как уйти, даже если от этого будет только хуже.
– Не было выбора?
– Меня там не терпят.
– Если бы тебя не терпели, то уже изгнали бы.
– Именно этого и желает большинство стаи. Я это сама слышала. 
Данте замер. И в этот момент увидел боль в глазах Джейми. Ему хотелось её утешить, но в данный момент он не доверял себе. Ярость всё ещё клокотала в нём, волк подстрекал укусить Джейми, напомнить, что она принадлежит Данте. 
– Кто тебя расстроил?
– Они все сказали то, что я уже знала. А затем они поставили под сомнение твою компетенцию на должности Беты, и всё из-за того, что ты хотел, чтобы я осталась. Этого я не смогла вынести.
Несмотря на то, что Данте это тронуло, голоса он не смягчил. Он всё ещё был дьявольски зол из-за того, что она уехала. 
– Значит, ты считала, что можешь вот так вот, не сказав ни слова, улизнуть?
– А ты попытался меня остановить, вот как сейчас.
Данте горестно усмехнулся. 
– Нет, детка, я тебя остановил. Да и вообще, куда ты направлялась? К Шону?
– Вообще-то к Айви. Собиралась остаться у неё на пару дней и попросить, когда окончательно перекинусь, чтобы она сделала мне инъекцию.
– Инъекцию, которая тебя убьёт? Джейми, да чтоб тебя! – Данте было тошно только от одной мысли.
– Послушай, я понимаю, что тебе трудно от того, что с одним из своих волков, за которых ты ответственен, ты провалился, но я ухожу. Теперь я не часть стаи... ты больше за меня не несёшь ответственность. 
Данте властно зажал её волосы в кулак. 
– Ты. Моя. Так было и так есть. 
Волк был полностью с ним согласен.
Джейми попыталась вырваться из хватки, но Данте лишь сильнее её сжал. Волчица от такого проявления доминирования брыкалась. Ей одновременно и нравилась и не нравилась такая власть. 
– Чёрт возьми, я тебе не принадлежу! 
Джейми изумлённо выдохнула, когда рот Данте обрушился на её губы наказывающим, собственническим и требовательным поцелуем, говорившим, что он был серьёзен в каждом своём слове, что никуда, кроме как с ним, она не пойдёт.
Когда Данте наконец-то разорвал поцелуй, они оба задыхались. 
– Я уже сказал, что ты моя. Я защищаю то, что принадлежит мне. Сейчас ты вернёшься со мной домой и выучишь каждый урок, который я тебе преподам для того, чтобы ты стала сильнее, и мы пройдём через всё вместе. А теперь, Джейми, забирайся в машину. – Голос Данте сейчас был более мягким, но тон оставался непоколебимым.
Картинки, что он нарисовал, были такими соблазнительными, тем, что Джейми так сильно хотела, но это собственничество не имело никакого смысла. 
– Ты говорил, что не заводишь отношений.
– Так и есть. Это приводит лишь к непоняткам, когда появляются истинные пары. 
От боли в его глазах у Джейми заныло в груди. 
– Тогда почему? Почему ты просишь большего? 
Молчание.
– Потому что ты для меня важна.
От этих слов сердце Джейми бухнуло в желудок. Нет, это не казалось каким-то романтическим заявлением. Это была простая истина, не прикрытая какой-нибудь чушью, и за это она Джейми и нравилась.
– Прежде чем ты рассердишься на мои слова и скажешь, что я для тебя ничего не значу, знай, это не заставит меня оставить тебя здесь. Ты в любом случае возвращаешься со мной. 
Возможно, отрицать свои чувства и было умно, но Джейми хотелось, чтобы из глаз Данте исчезла боль. Ей не хотелось делать хуже. 
– Ты же знаешь, что значишь, – резко ответила Джейми, на что Данте самодовольно улыбнулся, затем обнял её и притянул к себе. Данте уткнулся носом в изгиб между плечом и шеей Джейми и глубоко вдохнул. 
– Данте, расскажи мне, что произошло.
Он напрягся, понимая, о чём она говорит. Ему хотелось говорить об этом меньше всего, но Джейми не поймёт всё, если он не расскажет. Он поцеловал её в лоб и сел с ней на поваленное дерево в нескольких футах от дороги. 
– Её звали... Лори. Мой волк с ума сходил, когда она оказывалась рядом, прямо как с тобой. – Данте почти улыбнулся, увидев удивление на лице Джейми. Она понятия не имела, что с ним делала. – Честно говоря, мы трахались как кролики. Но в наших отношениях было что-то большее... ну, я заботился о ней. Любил её. Через три месяца началось запечатление, которого мы не осознавали, но были рады ему. А через несколько недель Лори встретила истинную пару... хотя она этого не осознавала, потому что отчасти была запечатлена со мной и из-за этого её способность почувствовать парную связь притупилась. Но её истинная пара всё осознавал и остановил запечатление.
Услышав в голосе Данте боль, Джейми открыла было рот, чтобы сказать, что ему не нужно продолжать, но Данте покачал головой и поднял руку, остановив её.
– Он уговорил её меня обмануть. Через частичную связь я ощущал её наслаждение. Я знал, что она спит с кем-то другим, знал, что ей это нравится. 
О боже. Прежде чем осознать свои действия, Джейми вскарабкалась на колени Данте и обняла его за шею. 
– Тебе и правда не нужно...
– Нет, нужно. – Данте глубоко вздохнул и провёл руками вверх и вниз по спине Джейми, черпая от неё силу. – Я выследил их, собирался его убить. Лори меня остановила, сказала, что выбрала его. Это было довольно больно, но разрыв запечатления оказался ещё больнее. У меня всё время была мигрень, странное чувство пустоты и порой мне хотелось медикаментозно избавиться от депрессии. А что ещё хуже, её истинной парой оказался... мой брат.
Джейми от изумления открыла рот.
– Что?
– Ты же помнишь Блейна?
Услышав это имя, волчица зарычала. Блейн был старшим из шестерых братьев и был худшим, когда дело касалось поддразнивай Данте. Все они мучили его. Но Блейн... Джейми частенько задавалась вопросом, а уравновешен ли он. Она вздохнула от облегчения, когда тот четыре года назад прошёл церемонию соединения и перешёл в другую стаю, когда Данте ушёл. Однажды Джейми даже подумала, что пара Блейна была половинкой Данте, когда тот её обрёл. 
– Однажды он заставил меня съесть паука. Я выплюнула его ему в лицо.
Данте усмехнулся.
– Хорошая девочка. Ты же знаешь, что когда я был ребёнком, мой отец был Бетой и очень хорош был на этой должности. Когда он поставил своё положение выше моей матери, она... сдалась. Стала тенью себя прежней. Она не жила, а существовала, по инерции.
– Думаешь, в этом причина её смерти? Когда тебе было семь? Ощущение ослабление связи сделало её слабой?
Данте кивнул.
– Когда отец не пережил её потерю, Блейн, как самый старший, стал нашим защитником, и больше никто не сдерживал его от травли меня всё время, так что издевательства стали только хуже. И его примеру последовали остальные. Думаю, поэтому для меня контроль так важен. Моё детство походило на вихрь. Столько всего происходило вокруг меня и со мной, и ничего я с этим не мог поделать, не мог остановить, не мог защитить себя, не мог помочь матери, наблюдая, как она медленно угасает, пока не настала её смерть.
– Понимаю, – тихо произнесла Джейми. А ещё она понимала, если хочет с Данте каких-нибудь отношений, то должна принять его постоянный контроль и попробовать приспособиться.
– Всю мою жизнь Блейн всё у меня забирал: игрушки, одежду, CD-диски, деньги. А затем забрал и Лори. И ему нравилось, что он может это сделать. Я могу понять, что он очень сильно хотел её, но со своей стороны, если бы я узнал, что моя пара влюблена в другого, я бы отступил. Мне бы не хотелось причинять ей боль, отдаляя от того, о ком она явно беспокоится и заботится.
Джейми подумала, что да, он бы такого не сделал. Данте был слишком хорошим человеком, чтобы опуститься до такого.
Мог ли кто-то винить её за то, что она стала одержима парнем?
Данте неосознанно начал накручивать прядь волос Джейми на палец. 
– Вот почему я поклялся не начинать больше отношений, если только не со своей истинной парой. Но появилась ты. – Данте провёл кончиком пальца по её губам. – Мой волк стал просто одержим тобой, а я постоянно напряжён и твёрд. Я держал между нами дистанцию, но затем её возненавидел. Ты же помнишь, что когда мы были детьми, я тебя защищал. И мне не нравилось, когда я не знал где ты.
– Ты ненавидел меня, – возразила Джейми.
– Нет, это не так. Ты меня раздражала. – Данте усмехнулся. – Но я не испытывал к тебе ненависти. Кто, как ты думаешь, собрал группу хулиганов, чтобы дразнить тебя? Ты мне напоминаешь меня. Я видел как ты огрызалась, и это придавало мне сил справляться с этим дома.
– Мне жаль, что тебе пришлось со стольким столкнуться. И мне жаль, что всё так случилось с той стервой. 
Данте улыбнулся.
– Неужели я слышу ревность?
– Ты чертовски прав. Я испытываю гадкую ревность. У меня много уродливых пороков. Поэтому, ума не приложу, почему мы сейчас разговариваем о чём-то подобном. Ты знаешь насколько я сломлена...
– Ты не сломлена, – быстро возразил он. – Не говори так о себе. Наоборот, ты сильнее многих людей.
– Нет, я не сильная, просто упрямая, чтобы просто так сдаться волчице.
Данте покачал головой и вздохнул. Джейми никогда не видела себя так, как он видел её. 
– Причина, по которой я рассказал тебе про Лори, состоит в том, что я хочу, чтобы ты понимала, во что ввязываешься. – Сейчас тон Данте был серьёзным и жёстким. – Если у нас что-то завяжется, я тебя не отпущу. Если ты встретишь истинную пару, я не отойду в сторону. Если он попытается тебя забрать, я его убью. Мой волк тоже не увидит в нём того, кто имеет на тебя права. Он увидит в нём угрозу и будет желать вырвать ему глотку. Если ты согласишься сейчас, то так всё и будет. Ты должна мне сказать, справишься ли с этим. – Его очень повышенное чувство собственничества должно было отвратить Джейми, но оказалось всё совсем не так. Скоро она выяснит, что с ней не так. 
– А что если объявится твоя истинная пара?
Данте потёрся носом о нос Джейми. 
– Скорее всего она меня возненавидит, потому что тебя я не брошу. Я продолжал внушать себе, что причина того, что я не ищу свою пару в том, что я ещё не готов, но правда в том, что я никогда не буду готов. Она захочет от меня слишком многого и в конце концов попросит оставить пост Беты, как моя мать попросила отца.
– Уверен, что она так сделает?
– Я видел как такое случалось во многих парах Бет. Женщине не нравится делить преданность, внимание и время своей половинки. Тебе нужно ещё кое-что понять. Джейми, моя работа очень требовательная. У меня много обязанностей, а это значит, что я не смогу уделять тебе столько времени и внимания, сколько смог бы уделять твой истинный мужчина. Мне нужно знать, тебе будет этого достаточно? 
Данте не сказал ей, что если она его не захочет, он её всё равно не оставит в покое. Он будет преследовать её, пока она не передумает.
– Ты был со мной честен, поэтому я тоже буду говорить начистоту. Как бы жестоко это не звучало, но я тоже не хочу искать истинную половинку. Нет, не в плохом смысле. Дело в том, что я не смогу посвятить ему всю себя. Я не смогу опустить защитные щиты, потому что это освободит мою волчицу. К тому же, соединившись с ним, я подвергну его жизнь опасности. Если моя волчица вырвется на свободу и превратится в дикую, то начнёт убивать. Ему будет сложно спастись.
Данте понимающе кивнул, размышляя о том, что, возможно, отношения между ними – это хорошая идея.
Джейми его понимала, уважала его работу. Она не станет запечатляться с ним больше, чем он сам собирается.
– Но остаётся небольшая деталь: ты не сможешь контролировать меня всё время. Не сомневаюсь, что ты продолжишь попытки. Ты ничего не можешь с собой поделать. Но всё закончится тем, что ты разозлишься и разочаруешься.
Данте пожал плечами.
– Всё нормально. Зато секс у нас хорош. 
Он завладел её ртом, на этот раз в медленном, ленивом поцелуе. 
– Больше не покидай меня. 
Это был приказ, но даже Данте слышал в своих словах мольбу.
– Не покину, – пообещала Джейми. "Не по своей воле".
Не важно, сколько Джейми уверяла следующим утром, что у неё больше нет намерения убегать, она не могла заставить Данте расслабиться. Даже физическая усталость от тренировки не успокоила его взволнованного состояния. Данте был убеждён, что если стая устроит Джейми тяжёлые денёчки или продолжит ставить под сомнение его соответствие посту Беты, то она вспылит и может уехать. Данте оказался прав. У Джейми был тяжёлый нрав.
Но она пообещала ему, что не уедет, и не нарушила обещания.
Тем не менее, Данте не был уверен, что стая не скажет чего-нибудь такого, что сработает как спусковой крючок и заставит Джейми нарушить обещание, вот поэтому, когда они шли завтракать, он обнял её рукой. Его объятие делало очевидным то, что Джейми для него важна, что он считает её своей.
Данте улыбнулся, когда все сидящие за столом подняли головы и признали его собственническую позу. 
– Все вы получили то, что хотели. Она уехала. Что ж, я вернул её и она остаётся. Мне не надо говорить вам, что всё, что Джейми сейчас нужно – это ваша поддержка. Если вы способны ей её оказать, то отлично. Если же нет, держитесь от неё подальше. 
К удивлению Джейми никто не сказал ни слова. Она ожидала, что поднимется шум или, по меньшей мере, последует несколько возражений. Вместо этого Джейми увидела несколько улыбок у людей, которые ещё вчера говорили, что будет лучше, если она покинет стаю. Очевидно, её уезд из стаи и покровительство Данте изменили их мнение.
Гейб, Шайя и Доминик не были очень счастливы её побегом и дали понять, что их молчание не продлится больше двух минут и вскоре они прожужжат ей все уши.
Прикончив свой завтрак в рекордное время, Данте откинулся на спинку стула.
– Ты же сегодня не работаешь?
– Ага, – ответила Джейми, поглаживая громко урчащего Красавчика. – У меня по воскресеньям выходной.
– Выходной?
Улыбнувшись тому, как Данте в полном недоумении повторил слово, Джейми объяснила:
– Да. Мне нравится отдыхать или развлекаться. Мы с Шайей уже договорились на несколько часов съездить на шоппинг. – Джейми собиралась добавить, что возьмёт с собой пару стражей, когда Данте начал безумно трясти головой.
– Джейми, вы не можете отправиться по магазинам одни, когда Глори и её братья отчаянно жаждут тебя поймать.
Джейми медленно приподняла бровь на не терпящий возражений тон Данте. 
– Не можем?
Данте снова покачал головой, выражение его лица омрачилось. 
– Нет. Ни в коем случае.
Джейми одарила его сочувствующей улыбкой.
– Чёрт, Данте, навязывать мне свою волю – пустая трата времени. Ты это уже знаешь. Может примешь аспирин?
– Ты никуда не едешь. Вот и всё.
– Да ни в жизнь.
– Джейми, я серьёзно! Ни в коем случае я не позволю тебе оказаться в опасности. 
Не позволит?
– Данте, не вынуждай меня надрать тебе задницу.
Разозлённый её отношением, Данте зарычал. Волк тоже мало радостного находил в намерениях Джейми.
– Послушай, с одной стороны это дело не требует такой яркой реакции, но с другой стороны, тебе стоит позаботиться о самозащите. Не только с Глори у тебя был конфликт, но и её братья попытались на тебя напасть.
– Десять баллов из десяти за наблюдательность.
– Ты не можешь уехать и сделать из себя лёгкую мишень. Я не позволю. 
Джейми вздохнула.
– Послушай, приятель, мне казалось, что вчера мы всё выяснили. Только потому что у нас была близость, даже такая офигенная, не означает, что ты можешь меня контролировать и опекать.
– Я хочу многое с тобой сделать, Джейми, но опека в это число не входит.
– Отлично. Тогда мы всё выяснили. – Джейми одарила его победной улыбкой. – Вот видишь как это оказалось просто?
– Джейми, – произнёс он сквозь зубы, но, увидев на прекрасном лице решительность, добавил: – Ладно, но я поеду с тобой.
Должно быть она ослышалась.
– Что?
Зажав крылья носа, Данте повторил:
– Я поеду с тобой.
– Поедешь по магазинам? – медленно произнесла ошеломлённая Джейми.
– Да.
– Но ты же занят обязанностями Беты.
– Я могу делегировать свои обязанности Тао и четырём стражам. – Данте заметил удивление на лицах окружающих, но не уделил этому внимания. Он единственный был заинтересован в том, чтобы упрямая женщина, сидящая рядом с ним, не попала к братьям Глори на блюдечке с голубой каёмочкой.
Трудоголик действительно готов потратить на неё большую часть дня? Неа, точно нет. Она оглядела помещение и произнесла: 
– Меня отшлёпают, если я не соглашусь?
– Если уж быть точнее, то оттрахают, но об этом позже. 
Джейми внимательно всмотрелась в его лицо, по-прежнему недоверчиво. 
– Но ты же ненавидишь торговые центры.
Ага, он ненавидел. Ненавидел шоппинг... периодически. 
– Но больше я ненавижу мысль о том, что ты окажешься в опасности.
Чёрт, как Джейми могла отказать, когда Данте произносил такие слова? 
– Ладно, парниша. Можешь поехать с нами.
– Вот уж спасибо, – с кислой миной ответил Данте.
– Отлично, – вмешался Доминик, – сначала вы, ребята, можете закинуть меня в тату-салон. Я наконец-то закончу татушку.
Джейми уже собиралась расспросить об этом, но её перебили слова Данте.
– Ладно, я в настроении.
– В настроении для чего? – одновременно с подозрением и удивлением спросила она.
– Пойти с тобой по магазинам вместо того, чтобы портить тебе день. Лучше уж что-нибудь куплю тебе.
Джейми бы это обрадовало, не прозвучи его слова как угроза.
– Дай точную характеристику этому "что-нибудь".
На губах Данте появилась проказливая улыбка.
– Скоро увидишь.
И она увидела пять часов спустя. И онемела. А когда смогла снова разговаривать, спросила:
– Ты что, шутишь?
– Неа.
– Ты не можешь мне это купить.
Данте сложил руки на груди в жесте, говорящем, что он непоколебим. Он ожидал сопротивления, потому что уже достаточно изучил Джейми, чтобы понимать, что она ни в малейшей степени не меркантильная. 
– Могу. Ты моя, я защищая тех, кто принадлежит мне, и тебе нужно это принять. Конец разговорам на эту тему.
– Данте, я серьёзно.
– Детка, как и я.
– Я думала, что ты говорил о шоколадке, может, о паре туфель или чём-то подобном. Но не о совершенно новой, самой лучшей в модельном ряде тачке! – В улыбке Данте не было совершенно никакого раскаяния, от чего Джейми завелась ещё больше. – Данте, я не позволю тебе тратить на меня столько денег.
Он подошёл к ней.
– Эй, я буду тратить деньги на тебя когда захочу. 
Джейми резко махнула руками. 
– Послушай, я очень ценю это предложение, но это уже слишком.
– Нет, больше никаких споров по этому поводу. Сегодня у меня терпение как у святого. Я позволил тебе таскать меня по торговому центру и едва ли жаловался.
Данте был прав. Джейми с большим удовольствием протащила его, Тао и Райана по магазинам. Как только Данте пытался её поторопить, она специально замедлялась, пока Бета наконец-то не понял и прекратил так делать.
Райан чаще всего шёл впереди, Данте сопровождал Джейми, а Тао – Шайю. Было смешно наблюдать за тем, как огромный Данте пытается протиснуться между рядами с одеждой. И совсем было не смешно, когда девушки-консультанты открыто на него пялились или флиртовали.
Несколько раз Джейми рычала на женщин или собственнически клала руку на руку Данте, предупреждая их держаться подальше. Она в буквальном смысле не могла остановиться.
Естественно, Данте считал это забавным. Единственное, что спасало его от того, чтобы Джейми оторвала ему голову – это то, что он ни разу не ответил на жадные взгляды и флирт. Данте был сосредоточен исключительно на Джейми, несмотря на то, что обратившие на него внимание женщины были модельной внешности. За это Джейми дала ему несколько серьёзных бонусных очков.
Но он потерял несколько очков за то, что говорил что Джейми могла или не могла носить.
На самом деле он хотел закрыть одеждой большую часть её тела. Она же лишь снисходительно улыбалась и всё равно покупала то, что хотела. И Данте вскоре сдался.
Но Джейми не могла не задавать вопросы типа: "А в этих джинсах моя задница не выглядит очень большой?" и "А в этой юбке у меня не толстые ляжки?"
Каждый раз на лице Данте вспыхивал явный и полнейший страх, как будто он чувствовал, что мог дать неправильный ответ. Однако каждый раз, когда он говорил: "Нет, детка, ты прекрасно выглядишь и определённо должна это купить" можно было с лёгкостью перевести как: "Пожалуйста, выпусти меня из этого долбаного магазина". И когда Джейми уже подумала, что Данте забыл о своём "настроении", он сообщил ей, что перед тем, как они поедут за Домиником в тату-салон, им нужно заскочить в ещё одно место. Джейми и на секундочку подумать не могла, что они отправятся в автомобильный салон. Да и с чего вдруг? Нормальные люди никогда не отправляются в такое место и за две минуты не спускают больше двадцати тысяч долларов на девушку, которую совсем недавно встретили.
Ладно, Джейми признавала, что ей действительно нравился серебристый "Шевроле Каптива", но к чёрту это, дело-то совсем в другом. Джейми покачала головой.
– Данте...
Он запустил руку ей в волосы и сжал их. 
– Для меня важна твоя безопасность, и как бы сильно мне не хотелось быть твоим шофёром, моя работа требует слишком много внимания. К тому же, ты будешь чувствовать себя так, словно задыхаешься от опеки, и будешь постоянно на меня злиться. Разве не так? Согласись.
– Да, – признала Джейми.
Данте отпустил волосы и пригладил их. 
– Детка, я не очень хорош в отношениях. Может, это потому, что с восемнадцати лет у меня их и не было. А те, что были до Лори, не были серьёзными. Понимаю, что частенько всё порчу, особенно когда начинаю проявлять сверх контроль и гипер опеку. Эта машина – компромисс: я знаю, что ты больше не водишь свою консервную банку, а ты получаешь свою независимость. Ну, ладно, что-то похожее на независимость. И чтобы получился компромисс, ты тоже должна пойти мне навстречу.
Джейми внезапно осознала, что Данте действительно старается для того, чтобы всё получилось. Не часто можно увидеть, что кто-то настолько любящий всё контролировать идёт на уступки. Джейми лишь беспокоила цена компромисса.
Словно прочитав её мысли, Данте произнёс:
– Джейми, это всего лишь деньги. У меня их достаточно. Мне хочется потратить какую-то их часть на того, кто мне важен. – У Трея, как и у большинства альф, было много инвестиций, да и Данте обучил его ведению финансовых дел. У Данте и самого имелись инвестиции, которые приносили доход, но он не сорил деньгами. А вот с Джейми всё было по-другому. Он хотел покупать ей вещи, хотел баловать её так, как не баловали родители, когда Джейми была младше. – Неужели это настолько ужасно?
От его мягкого, уговаривающего тона ей захотелось не задумываясь ответить "нет". Джейми знала, что Данте может позволить себе такую покупку, но дело было не в этом.
– Если я приму этот подарок, то ты и в дальнейшем попытаешься купить мне ещё что-то дорогое.
– Нет, детка, не попытаюсь, а куплю. Я так сделаю. И буду делать такие покупки, даже если принимать ты их не будешь. – Данте проигнорировал её стон, нежно повернул её к машине, обнял и прошептал на ухо: – Джейми, ты же сама понимаешь, что хочешь её. Я помню как ты однажды сказала, что любишь запах новенькой тачки. Дождаться не могу, когда она будет у тебя. Можешь оседлать меня на водительском сиденье. Вверх и вниз, вверх и вниз, вверх и вниз на моём члене, пока...
– Какой же ты чёртов придурок!
Данте проигнорировал попытку Джейми вырваться и рассмеялся, ощутив запах её возбуждения.
– Готова вести свой новый внедорожник до тату-салона?
Джейми охватили возбуждение и предвкушение. Конечно, ей по-прежнему было неудобно от того, что Данте покупал ей такую дорогую машину, но она понимала, что для него это больше, чем подарок. Это была попытка сделать их отношения более явными, даже если и таким странным методом. Несмотря на то, что такая сверхъопека по-прежнему сводила Джейми с ума, она бы Данте ни на кого не променяла. Она заботилась о нём так же, как он заботился о ней, и понимала, что для того, чтобы всё сработало, нужно порой приспосабливаться к его странным способам. 
– Только не думай, что подобное будет тебе каждый раз сходить с рук, Попай!
Данте упёрся подбородком ей в макушку и улыбнулся. 
– Никогда и не думал. 
Его улыбка полностью исчезла, когда Данте познакомился с манерой вождения Джейми.
– Да ты нас убьёшь! Сбавь газ!
– Да ладно, успокойся, – ответила Джейми. – Всего лишь восемьдесят миль в час.
– Ты едешь со скоростью сто десять!
– Ну, да, если ты уж хочешь таких подробностей.
Сердце Данте ёкнуло, когда Джейми едва ли смогла объехать пешехода.
– Джейми, сбавь газ, чёрт возьми, или клянусь, я закину тебя на заднее сиденье и сам сяду за руль!
– Ладно, бабуля, сбавляю. Теперь доволен? 
Джейми закатила глаза, увидев устрашающий оскал Данте.
– Ладно, я замедлюсь до такой степени, что Тао сможет нас догнать, ок? – Когда десять минут спустя Джейми припарковалась, Данте по-прежнему хмурился. – Ну что, жалеешь, что подарил мне эту машину?
Данте зарычал на её весёлую реплику.
– Нет, но серьёзно задумался над тем, чтобы позволить тебе самостоятельно её водить. Доверюсь своим инстинктам.
– Да, сэр. Так точно, сэр.
Данте снова зарычал, вышел из машины и открыл дверь со стороны водителя. Джейми по-прежнему ухмылялась. По крайней мере она прекратила спорить по поводу своей способности самостоятельно выбираться из машины и позволяла Данте ей помогать. Обхватив её за запястье, он повёл её в салон, игнорируя удивлённые взгляды, которыми одарили их Шайя и парни.
Данте удивился интерьеру салона. Он ожидал обнаружить тут что-то в медицинском, байкерском стиле. Это местечко походило на галерею искусств. Здесь было очень чисто и стояла успокаивающая, доброжелательная атмосфера, и Данте задумался, а это не из-за небольшой ли магии, что царила тут, потому как в салоне работали ведьмы. Из-за ускоренного восстановления оборотням было невозможно сделать татуировку, а вот ведьмам это удавалось.
Данте не знал, в чём их успех: в каких-то специальных чернилах или в том, что ведьмы тоже были сверхъестественными сущностями.
Все стены салона были увешаны фотографиями с потрясающими татуировками, такими, что даже если ты и не хотел сделать себе татуировку, при виде них тут же менял своё мнение. Данте увидел шестерых мастеров тату за работой, и бросил лишь на них мимолётный взгляд, сосредоточившись на том, чем они занимались.
Доминик, который болтал – вернее, флиртовал – с покрасневшей девушкой-администратором, поднял указательный палец, сообщив, что ему нужна ещё минутка. Джейми вздохнула и закатила глаза. Всё было как обычно.
Данте указал на один каталог, что лежал на кофейном столике, и прошептал Джейми на ухо:
– Как думаешь, мы могли бы сделать татуировку с моим именем на твоей заднице?
Джейми изумлённо уставилась на него и ударила по руке.
– Я бы рассмеялась, если бы подумала, что ты пошутил.
– Было бы самым большим наслаждением стоять позади и видеть своё имя на твоей заднице.
Да только от одной мысли об этом Данте становился твёрдым.
– Может ещё и "собственность" приписать? – спросила Джейми тоном, в котором одновременно слышались елейность и сарказм.
– Думаю, так было бы правильно.
Данте усмехнулся, когда она снова ударила его по руке.
– А твоя подружка знает, что ты флиртуешь с другими женщинами? – послышался низкий, раскатистый голос.
Данте и Джейми подняли взгляд и увидели Ника Акстона, взгляд которого был прикован к Доминику, который клал в задний карман свёрнутый листок бумаги.
Почувствовав, что Джейми хочет вмешаться, Данте едва заметно покачал головой. Ему хотелось увидеть, чем всё закончится, хотел узнать, подтвердятся ли его подозрения насчёт странного поведения Ника.
А этого бы не произошло, если бы они с Джейми вышли из угла комнаты отдыха. Поэтому, пока Альфа сосредоточен на Доминике, их он не заметит.
Учитывая, что на него пялится могущественный Альфа, Джейми ожидала, что Доминик либо попятится, либо выпрямится во весь рост, чтобы встретить сопротивление в той же позе, что и Ник.
Вместо этого Доминик спокойно направился к Нику и остановился на расстоянии одного фута между ними. Он совсем не выглядел испуганным. Опять же, тогда какой бы из него страж был.
Вздёрнув голову, Доминик спросил:
– А у меня есть подружка?
– А она знает, что ты берёшь номера телефонов других женщин?
– О, так ты это заметил. Кажется, у тебя ко мне какой-то сильный интерес. Прости, но я играю за одну команду.
Ник сократил расстояние между собой и Домиником. 
– Порви с ней. – Слова сочились силой и властью. И всё же Доминик просто пожал плечами и произнёс: 
– Это будет трудновато, потому что я понятия не имею, о ком ты говоришь. 
Данте видел, что Ник удивился тому, что Доминик перед ним не спасовал. Люди, как правило, недооценивают, на что способен игривый волк. Доминантность Доминика была более тонкой, но всё равно ощутимой, и было очевидно, что Ник начинает её осознавать.
– В любом случае, – продолжил Доминик, – единственный Альфа, которому я подчиняюсь – Трей. Так что отвали, Никки.
Когда он попытался пройти мимо, Ник преградил дорогу и угрожающе зарычал.
– Я ещё не закончил.
Понимая, что подобные дела быстро перерастают в потасовки, к ним вышел Данте. 
– Пропусти его, Ник. 
Альфа вообще не отреагировал на слова, лишь пристально смотрел на Доминика, будто представлял самый изощрённый способ его убийства. 
– Доминик, жди меня в Тойоте. Там Тао, Райан и Шайя.
– Отлично, – ответил Доминик, обходя Альфу, который проводил его взглядом до Тойоты.
– Не хочешь мне объяснить, что ту происходило? – спросил Данте Ника, хотя чертовски был убеждён в том, о ком шла речь.
Ник выглядел так, словно не имел ни малейшего намерения отвечать на вопрос и собирался уйти, но заметил Джейми и остановился. 
– Так тебя ещё не выгнали из стаи.
Джейми одарила его сияющей улыбкой.
– Шокирует, правда?
– Считаешь это забавным? Ты едва контролируешь свою волчицу. Ты можешь причинить вред членам стаи.
Джейми усмехнулась.
– Не тебе говорить о причинении вреда членам стаи. Ты не заслуживаешь её. – Она проигнорировала взгляд Данте, полностью сосредоточившись на придурке перед собой. – Она заслуживает лучшего.
– Она рассказала тебе, – тихо предположил он. – Не представлял, что вы настолько близки.
– Настолько близки, что я серьёзно подумываю о том, чтобы оторвать тебе яйца и тебе же их скормить. Не потому что потеряла контроль, а потому что ты придурок. 
Ник перевёл взгляд на Данте.
– И тебе она рассказала.
– Нет. Я всё понял сам. И не пройдёт много времени, когда и остальная стая это поймёт, если ты продолжишь вести себя в том же духе. Я не влезаю в то, собираешься ли ты взять немного времени, прежде чем заявишь на неё права или же не имеешь намерения вообще с ней соединяться.
– Тут последнее, – ответила за Ника Джейми.
Ник перевёл на неё взгляд.
– Ты должна знать, почему я не могу заявить на неё права.
– Я знаю лишь то, что у тебя даже смелости не хватило обсудить это с ней. Ты ведёшь себя так, словно её не существует. Ты заставляешь её чувствовать себя маленькой и не имеющей значения. Какой мужчина будет делать подобное со своей половинкой? Ни один подобный мужчина её не стоит.
Даже зная, что Ник был могущественным Альфой, Данте всё равно еле сдерживал желание его ударить. Может, Данте поговорил бы с Треем и попросил запретить Нику посещать территорию стаи, если бы с уверенностью не знал, что Трей захочет прикончить Ника. 
– Если ты не намерен заявить на неё права, то тебе стоит держаться от стаи подальше и не названивать со своими предложениями. Если Тарин обо всём прознает, пощады не жди. А если Трей видит, что Тарин хоть чуточку расстроена, то просто выходит из себя. Поверь, приятного будет мало.
– Я понимаю, – резко ответил Альфа.
– Тогда держись подальше.
Ник не сказал "Не могу", но выражение лица его выдало. Увидев мучение на его лице, Джейми осознала, что её настроение чуть смягчилось. То, что Ник не мог утвердить свои права на Шайю его убивало. И всё же, был лишь один путь развития дальнейших событий.
– Держись подальше. Ты ей обязан.
– Ты права.
Но он всё ещё не прояснил всё с Шайей. Джейми суверенностью это знала. Она могла понять, что он будет искать встречи со своей половинкой, но он выбрал не утверждать на неё права и это значит, что ему придётся игнорировать эту тягу. Джейми точно знала, что в противном случае будет делать Шайя.
– Ты многого не знаешь о Шайе. Считаешь, что если у неё покорная волчица, то она слабая? Пфф. В этой женщине нет ничего слабого. Будешь на неё давить, она ответит, и тебе это не понравится.
– И что это значит?
Не желая вдаваться в подробности, Джейми просто ответила:
– Именно то, что я сказала. 
Данте одобрительно кивнул. 
– Соединись с ней или оставь в покое. И дело тут не только в том, что это несправедливо по отношению к Шайе, а ещё и в том, что между нашими стаями может разгореться война. 
Альфа усмехнулся.
– Кто бы говорил о соединении со второй половинкой. Ради бога, да вы сначала в своей паре разберитесь. Вы, отрёкшиеся от своих половинок.
Джейми внезапно вздрогнула. Ник был прав. Она не могла ни сбежать, ни бороться с тем, что происходило. А Данте, словно почувствовав то, о чём она думала, взял её за руку.
Данте чуть склонил голову к Нику. Часть него страдала о того, что всё шло неправильно, но он ни в коем случае не собирался отпускать Джейми. 
– Но мы же не суём нос в их дела и не слоняемся рядом, так?
– Не обманывай себя тем, что считаешь, будто, появись твоя истинная половинка, смог бы её проигнорировать. И не важно, насколько сильна твоя связь с другой женщиной, тяга к половинке будет. И не важно, сколько раз ты скажешь себе сохранять с ней дистанцию, ты будешь на это не способен. Если бы я был на месте кого-то из вас, то разорвал бы эти отношения, пока это можно сделать. Пока один не причинил боль другому. 
Ник ушёл прежде, чем Джейми или Данте смогли что-то на это ответить. Джейми и не знала, как на это отреагировать. Ник снова оказался прав. Если завтра появится пара Данте, то она его потеряет. Даже если он её не оставит, то Джейми всё равно будет больно от понимания, что он с ней, но думает о ком-то другом. Да, Данте говорил, что не стремится найти свою пару, но если уж она найдётся, то для него всё больше не будет только белым и чёрным. Ведь знать, что где-то есть твоя половинка – это одно, а вот видеть её – совсем другое.
Для Джейми найти свою половинку будет воистину худшим событием. Несмотря на то, что она решительно боролась с желанием своей волчицы захватить контроль, она понимала, что такая возможность сохранялась. Соединиться со своей половинкой означает подвергнуть этого мужчину риску, а Джейми этого не хотела. В Данте она нашла того, о ком заботилась, того, кто не требовал больше, чем она могла дать. Того, кто расстроится, если с ней что-то случится, но не умрёт за неё. В Данте Джейми нашла всё, что ей нужно. И потерять всё это было бы очень больно и надломило бы что-то внутри, как бы мелодраматично это не звучало.
– Эй, – нежно произнёс Данте, проведя большим пальцем по её челюсти. Ему не нравилось, что она так затихла, и он понимал, как слова Ника на неё повлияли. – Ты в порядке?
Джейми кивнула и позволила ему отвести её к Шевроле. Когда она не возразила, чтобы он сел за руль, Данте понял, что в голове у неё сейчас проносятся дикие мысли. Джейми молчала. На полпути к территории стаи он свернул с дороги. 
– Поговори со мной.
– Я в порядке, – не глядя на него ответила Джейми.
– Нет, не в порядке. – Данте обхватил её за подбородок и повернул лицом к себе. В её глазах было столько замешательства и тревоги. Данте ощутил какую-то странную тягу в груди. – Выскажись.
После напряжённого молчания Джейми наконец-то произнесла:
– Данте, ты уверен, что всё это то, чего ты хочешь? Ты, я, эти отношения?
– Ты меня довольно хорошо знаешь, чтобы понимать, что я не принимаю, не обдумав, серьёзные решения.
– Знаю, но... Послушай, ты говорил, что хотел отношений, но на чём они для тебя строятся?
– Я уже говорил, что в этом у меня не большой опыт. Для меня отношения – это постоянство. Исключительность.
– Я говорю не об этом. У тебя была бы такая же одержимость вне зависимости от того, кем я была. Отношения – постоянные или нет, исключительные или нет – могут быть обычными или не до конца серьёзными или чем-то очень глубоким.
Джейми хотелось знать насколько эмоционально он увяз.
Данте пожал плечами.
– Моё отношение ко всему этому настолько глубокое, насколько могут быть отношения между двумя людьми, которые против идеи соединения. Джейми, я не знаю насколько далеко всё зайдёт.
Как и она. Но Джейми знала, что их отношения настолько же надёжные и непоколебимые, как пёрышко на ветру. А это значит, что Ник прав: Данте мог с лёгкостью её покинуть, если объявится его пара. Лишь от одной только мысли об этом в груди у Джейми всё сжималось. Она не думала, что это так сильно её заденет. 
– Может нам стоит последовать совету Ника и всё прекратить сейчас.
– Что? Почему? – Данте повернулся, чтобы полностью видеть её лицо.
– Я понимаю почему ты не хочешь найти свою истинную пару. Но позволь сказать, что ты бы сделал. Тебе интересно, смогла бы она принять твою должность. Тебе бы хотелось поговорить с ней, почувствовать, какой она человек. Всё это естественно. Если бы выяснилось, что она может принять тебя с твоими обязанностями Беты, ты бы был с ней. Я бы не ожидала ничего другого.
– Этого не произойдёт. Кроме того, вероятность того, что я встречу её – один на миллион. То, что случилось с Ником и Шайей, редкость.
– Но если бы это произошло, ты бы оставил меня ради неё. Я не виню тебя, но мне всё равно хочется вырвать голыми руками твоё сердце из груди. И, кстати, её сердце.
Выражение лица Данте стало яростным.
– То же самое я сделал бы с парнем, который попытался бы увести тебя у меня, даже если бы он был твоей истинной парой. Я говорил тебе это.
– Разница в том, что ничто не изменить моё мнение о соединении с ним. И никогда не изменит. Но быть с тобой... Может статься, что ты оказался неправ и она нормально отнесётся к твоей должности Беты, и тогда ты уйдёшь к ней, я останусь одна и мне будет больно!
В конце её голос надломился и Джейми отвернулась, чтобы сморгнуть слёзы.
– Джейми, посмотри на меня. Посмотри на меня. – Наконец, она послушалась. – Я хочу этого. Сохранить тебя. Если считаешь, что у тебя есть выбор, это не моя проблема.
– Сохранить меня? Я не котёнок, а человек.
– Если бы ты была котёнком, я дал бы тебе пинка под задницу и прошёл мимо.
– Ты бы пнул котёнка?
– Я бы пнул Красавчика, если бы был уверен, что этот гремлин не отгрызёт мне ногу.
– Ладно, мы ушли от темы. – Джейми глубоко вздохнула и протяжно выдохнула, и заговорила тонким голосом: – Я просто не считаю, что смогу пережить, если сейчас к тебе привыкну, а потом ты от меня уйдёшь. 
Вот, она отодвинула гордость в сторону и признала свой страх.
Данте обхватил её затылок и прижался лбом к её лбу. 
– Детка, это никогда не произойдёт. Я тебя не оставлю, и тебе меня не покинуть, даже не думай об этом.
Данте поцеловал её, скользнул языком ей в рот и начал свою игру. Его накрыло облегчение, когда Джейми ответила со свойственным ей жаром.
– Я говорил, что не знаю, насколько далеко это зайдёт. Никто из нас не хочет найти истинную пару, мы проверяем самоконтроль друг друга, у меня нет хорошего баланса работы/развлечений, я собираюсь свести тебя с ума попытками контролировать, а ты сведёшь меня с ума, когда будешь этому противиться... Может, это будет чертовски крышесносно, не знаю. Но разве тебе не хочется узнать?
Нет, ей не хотелось знать то, что она уже знала. И это её бесило. Джейми отрывисто кивнула.
– Отлично. Потому что, Джейми, ничто и никто не сможет удержать меня от тебя и твоей жизни. Даже ты сама.

Переводчик и редактор: Casas_went