Глава 18

Джейми ворчала, пока Шайя и Тарин подводили её к овальному зеркалу во весь рост.
- А сейчас-то я могу открыть глаза? - спросила она, когда они наконец-то остановились.

- Да, теперь открывай, - взволнованно разрешила Шайя.

Джейми открыла глаза и не смогла сдержать улыбку при виде своего отражения. Лидия оказалась права - платье, которое она сшила для Джейми, было потрясающим.

С небольшим декольте, шёлковое, длиною до колен платье было необычного оттенка - что-то между льдисто-голубым и фиолетовым. Цвет становился более тёмным или светлым в зависимости от освещения.

На спине был V-образный вырез, открывающий довольно много тела, но останавливающийся до задницы, скрывая татуировку, которую Джейми сделала для Данте. Это был сюрприз.

Татуировка не долго бы была сюрпризом, если бы они закончили церемонию соединения пробежкой в обличье волка, но так как Джейми не могла перекинуться в своего зверя, Данте не мог заклеймить её перед стаей.

Сейчас, глядя на прекрасное платье, Джейми была этому рада. Это означало, что его не сорвут с её тела и не уничтожат.

- Ну? - Лидия выглядела так, словно в любую секунду воспламенится.

- Мне нравится.

Лидия дважды хлопнула в ладоши.
- Я так и знала.

- Джейми, ты выглядишь прекрасно. - Грейс вытерла выступившие на глазах слёзы.

Шайя поцеловала её в щёку.
- Данте точно не сможет сосредоточиться ни на одном слове, что Трей говорит на церемонии.

Тарин усмехнулась.
- Я тоже не могла. Для меня церемония вспоминается очень смутно. Я была слишком занята тем, что пялилась на Трея и представляла, какими грязными делишками мы займёмся позже.

- Я собиралась предложить поднять твои волосы в высокую причудливую причёску, но они слишком красивые, чтобы их скрывать, - произнесла Шайя. - Оставим их распущенными.
Послышался стук в дверь, а затем голос Гейба:
- Вы там все одеты?

- Да, входи, - крикнула Грейс.

Вошедший брат, который должен был вести Джейми на церемонию, изумлённо ахнул.
- Ух-ты, сестрёнка, ты выглядишь потрясающе.

Лидия гордо улыбнулась.
- Да, она выглядит потрясающе.

- Надеюсь, ты готова, - сказал Гейб, - потому что уже почти полночь.

- Она готова. - Шайя положила руки Джейми на плечи и посмотрела в глаза.

- А теперь прекрати нервничать и получай удовольствие. У Данте нет и единого шанса не завестись.
Возможно, это было и так, но каждая неуверенность Джейми сейчас дразнила её тем, что Данте может осознать каким большим риском она была и отменить церемонию.

Те же самые неуверенности дразнили её тем, что Данте мог даже решить, что всё ещё чувствует связь с той стервозной физиономией и вернётся к ней. Кстати говоря, о стерве...
- Она всё ещё у него в комнате?

Они все задумались над вопросом.

Гейб моментально стал выглядеть немного не в своей тарелке.
- Ладно, да, она там. Но не позволяй этому тебя задеть. У двери стоит Доминик, который пошлёт её своей дорогой. К тому же, за ней ещё приглядывает Хоуп.

- Понять не могу, что она здесь делает.

Шайя пожала плечами.
- Может, ей не нравится, что тот, кто, как она считала, будет вечно за ней бегать, больше её не хочет и двигается дальше. Лори слишком ничтожна, чтобы о ней беспокоиться. Некоторые женщины любят соблазнять чужих парней. Глори, кстати, тоже из этого типа.
Но Джейми всё равно считала, что тут замешано что-то другое.
- Но она же состоит в связи.
Шайя одарила её взглядом, говорящим: "И что?"

- Шайя права, - согласилась Тарин. - То, что она состоит в связи, не меняет её натуры.
Джейми подняла руки.
- Давайте перестанем о ней говорить. Это мой день, а не её.

- Точно. Правильное замечание. - Шайя снова поцеловала Джейми в щёку. - Увидимся внизу.
Женщины быстро покинули комнату.

- Он готов, сестрёнка. - Гейб протянул руку жестом, который как будто спрашивал, а готова ли она.

Да, готова. С каждым шагом, что они делали, выходя из пещер и спускаясь по ступеням утёса, Джейми чувствовала себя всё более и более спокойной. Странно.

Она, вроде как, ожидала другую реакцию, хотя, это естественно, что, чем ближе к своей паре, тем спокойнее себя чувствуешь.

Волчица полностью не понимала происходящего, но знала, что её пара рядом, и этого было достаточно, чтобы прекратить метаться, но всё же она оставалась начеку.

Как только они спустились к подножию горы и направились через лес к озеру, Джейми начало наполнять волнение.

Когда она была маленькой девочкой, то, как многие её возраста, постоянно представляла себе этот день. Но когда стало казаться, что волчица никогда не исцелится, Джейми поверила, что никогда не повстречает свою пару и никогда не пройдёт через церемонию соединения. Чем ближе Гейб и Джейми подходили к озеру, чем особеннее становилось волнение.

Будет хреново, если она расплачется перед всеми, даже если и на собственной церемонии соединения.

Когда лес начал редеть, Гейб остановился и завыл. Ему вторили несколько других воев - объявление о том, что всё готово к началу церемонии.

Джейми и Гейб прошли остаток леса и вышли на поляну. Все члены стаи сделали большой круг, в центре которого, как знала Джейми, стояли Трей и Данте.

От вида Лори Джейми стиснула зубы, но, может и к лучшему, что та присутствует на церемонии; может тогда она поймёт, что Данте принадлежит Джейми.

Когда члены стаи увидели Джейми. - её потрясающее платье - то ахнули в изумлении и одобрительно забормотали. Другим звуком был лишь плач Кая, который удобно разместился на руках у Тарин.

Когда Джейми и Гейб приблизились к кругу, Доминик отошёл в сторону, давая бета-самке пройти. И только тогда Гейб отпустил Джейми.

Одарив его улыбкой, Джейми повернулась и тут же встретилась глазами с Данте, который жадно, собственнически и почти почтительно смотря на неё, тяжело сглотнул.

Джейми подумала о том, что в её глазах сейчас те же самые эмоции. В серебристо-серой рубашке - которая не будет долго застёгнута, дайте Джейми лишь до него добраться, - и чёрных брюках свободного покроя Данте выглядел просто невероятно. Брюки, кстати, тоже долго на нём не задержатся.

Когда Джейми остановилась перед двумя мужчинами, глядя в тигрово-коричневые глаза своей пары, она почувствовала правильность всего происходящего.

Данте был её. Она была в безопасности, дома. Волчице было непросто. На самом деле, спокойствие Джейми её будоражило.

Внезапно она стала тревожной, возможно, из-за ощущения уязвимости перед этим мужчиной. Чем больше власти он над ней имел, тем большую угрозу в нём видела волчица.

Ощутив нервозность волчицы, Данте нежно обхватил Джейми за горло и наклонился, чтобы потереться губами о её губы.
- Всё хорошо.

Данте ощущал укол боли из-за того, что волчица всё ещё относилась к нему настороженно. К тому же, он знал, что если волчица его не примет, связь не образуется полностью.

Но Джейми, женщина, которую он любил - Данте ещё ей об этом не сказал, надеясь, что она признается в любви первая, - полностью его приняла. Она была здесь, красивая настолько, что словами не передать, и смотрела на него с абсолютным доверием. Этого для Данте и волка было более чем достаточно.

Джейми с улыбкой кивнула.
- Знаю.

Данте отпустил её, когда Трей начал произносить ритуальную речь. Он знал, что короткая церемония - лишь жест от оборотня своей паре о том, что они связывают себя обязательствами и хотят публично объявить это всем тем, кто для них важен. В словах, которые произносили Трей, Данте или Джейми не было ничего магического или могущественного, но всё же Бета ощущал, как по рукам и затылку бегут мурашки.

Вскоре к троице присоединилась остальная часть стаи. Они повторяли за Треем слова и Джейми знала, что церемония почти окончена. Хорошо. Джейми нравился этот момент, но сила и священность события увеличивали её возбуждение. Она ощущала, что то же самое происходило и с Данте, от чего завелась ещё больше.

Как только произнесли последние слова, Данте сократил расстояние между собой и Джейми, и заключил её в объятия. Поцелуй, который он запечатлел на её губах, был нежным, трепетным и содержал в себе больше эмоций, чем Данте хотел показать. Готовый отметить её у всех на глазах, он сильно прикусил её губу.

Обычно люди кусали в шею или плечо, но у Джейми рот - как, впрочем, и многое другое, - был прямо создан для укусов, и Данте знал, как сильно Джейми и волчице нравится, когда он так делает.

Она улыбнулась и укусила его в ответ, а затем, чтобы успокоить боль, втянула в рот его нижнюю губу.

Данте отодвинулся и одарил Джейми порочной улыбкой, но когда её глаза в ужасе расширились, он понял в чём дело. Должно быть, Трей, Тарин и остальные стражи тоже это ощутили, потому что едва Данте прокричал: "Проникновение!", все перекинулись в волков, за ними последовали Ретт, Кэм и Гейб.
- Мне нужно перекинуться в волка, детка, - сказал Данте Джейми.
- Давай.
И Бета дал своему волку свободу действий.

А Джейми не собиралась оставлять свою стаю в опасный момент. Она присоединилась к десяти волкам, которые, защищая, окружили остальных. Несколько секунд спустя ещё больше волков - Джейми быстро удалось насчитать пятнадцать - выбежали из леса.

Чёрный волк набросился на Джейми, но жёсткий, невероятно быстрый удар в морду и волк с воем свернулся на земле.

Серо-чёрный волк с белым подшёрстком - пара Джейми - разорвал горло напавшему на бета-самку волку прежде, чем тому удалось подняться.

Затем он набросился на другого волка, сжал лапами его шею, повалил на землю и вскрыл живот.

Это для волчицы было уже слишком. Она моментально вернулась на несколько лет назад, когда Джейми окружили и напали. В таком растерянном, озверевшем, полном страха состоянии волчица как никогда сильно принялась бороться за контроль.

Она с безумством боролась в своей клетке - царапала, напрыгивала на стены снова и снова. Вспомнив всё, чему её учил Данте, Джейми проигнорировала волчицу и ментально скользнула в ту зону, где единственной мыслью было выжить.

Каждый раз, когда к Джейми приближался очередной волк, она дралась, применяя всю технику, которой научил Данте: дралась грязно, заставляла истекать кровью, ломала кости, даже, когда удавалось, нападала со спины.

Это не было из тех моментов, когда нужно действовать честно. Этим волкам здесь не место, и если она не причинит им боль первая, они могут навредить кому-нибудь из её стаи.

Так и происходило. Естественно, было бы проще драться в волчьем обличье.

Слава богу, Данте подготовил её к подобному происшествию.

Все окружающие рычали, лаяли, кричали. Слышались звуки треска костей и глухих ударов тела об тело.

Джейми была покрыта царапинами, укусами, кровью - своей и не своей, - и была почти уверена, что у неё сломало запястье и несколько рёбер.

Звуки, боль, беспокойство, борьба с волчицей - всё это Джейми игнорировала. Но шум, раздавшийся позади, да ещё и сопровождавшийся выкриком её имени, она проигнорировать не смогла.

Чуть повернув голову, она увидела Шайю, крепко прижимающую к себе Кая.

- Прежде чем перекинуться, Тарин сказала мне, что когда волки чуть отступят, я должна попросить тебя сопроводить меня с Каем в пещеры.

Проклятье. Джейми не могла проигнорировать приказ альфа-самки, но не хотела покидать битву, не хотела оставлять свою пару без поддержки. Оглядевшись по сторонам, она заметила, что нападавших осталось восемь.

Несмотря на то, что Ретт, Кэм и Маркус были сильно ранены, они по-прежнему со всей отдачей боролись с волками.

Нападавшие волки остались в меньшинстве и не стоило медлить.

Внезапно сзади в Джейми как будто машина врезалась. Бета-самка упала на живот. В её плечо впились острые зубы. Она застонала.

Дыша и мысленно отыскивая способ выхода из ситуации, Джейми протянула здоровую руку, схватила волка за переднюю ногу и сильно дёрнула. Волк с воем отпустил её плечо.

Во второй раз она дёрнула ногу ещё сильнее, и волк, потеряв равновесие, рухнул рядом с ней.

Он зарычал и нацелился впиться зубами в другое плечо, когда огромный серый волк - очень разозлённый альфа-самец - напрыгнул на него.

Оказавшись сверху, серый волк разорвал обидчику Джейми горло.

- Джейми, вставай! - умоляла Шайя.

Джейми почувствовала, как в неё ткнулся холодный нос и повернула голову. Рядом с ней рычала её пара. Он хотел, чтобы она ушла отсюда.

- Ладно. - К тому же, Шайе с Каем требовалась помощь. Поднявшись на ноги, Джейми побежала к паникующей рыжеволосой. Лидия, Грейс, Хоуп, Грета, Лиф и стервозная физиономия - неужели она должна помогать и этой злобной женщине? - тоже её ждали. - Пошли. Лори, прикрываешь нас.

В конце концов, она была доминантной самкой, так что должна присоединиться к битве. Джейми вывела их из круга, но остановилась как вкопанная, заметив, что у тропинки, по которой она собиралась выйти отсюда, собрались три волка.

Обычно игривый волк окраса соли с перцем - Доминик - наряду с чёрным волком - Тао - и их светлой альфа-самкой напали на тех волков, что преграждали Джейми и остальным путь.

Не медля, чтобы посмотреть, как обидчикам разорвут горло, Джейми взяла ситуацию под контроль и повела группу из женщин и двух детей через лес к пещерам.

Осознавая, что быстрый темп не могут поддерживать Грета и Лиф, Джейми старалась сильно не гнать.

Но вскоре появилась проблема - Джейми услышала угрожающее рычание.

- Шайя, ты дорогу знаешь. Веди остальных. - Джейми остановилась, а остальные женщины продолжили бежать к пещерам. Джейми была решительно настроена не подпустить к ним волков. Странно, но стервозная физиономия осталась с ней. Что ж, плевать.

Общие враги и всё такое.

Когда на неё бросился огромный волк, Джейми забыла о стерве и приняла боевую позицию.

Но у неё не оказалось возможности атаковать, потому что, как только волк прыгнул, чёрный волк со светлыми метками - Райан - прыгнул на него и впечатал в большой дуб.

Затем к нему присоединились два серо-коричнево-жёлтых волка - Маркус и Трик - и зарычали на Джейми и Лори.

Джейми поняла, что они хотели, чтобы она сосредоточилась на защите остальных женщин и детей, а они сами разберутся с напавшими волками.

Кивнув, Джейми побежала в сторону пещер, осознавая, что стерва бежит за ней. И когда она была в футе от горы, то почувствовала запах, который и Джейми и её волчица идентифицировали как угрозу.

Джейми резко остановилась и увидела, как из тени выходит темнокожая женщина. Глори.

- Что ж, пришло время воспользоваться моментом, - хмыкнув, сказала она, повернулась к стерве и улыбнулась. - Я не была полностью уверена, что ты на нашей стороне. Надеюсь, ты так же сильно, как и я желаешь её смерти.

Джейми переводила взгляд с одной женщины на другую.
- О чём она? - прорычала Джейми стерве.

- Я говорю о том, что она согласилась сделать лаз в заборе, чтобы мы проникли на территорию вашей стаи, - ответила за Лори Глори. - Твоя церемония отлично всех отвлекла.
Джейми покачала головой.
- Что, не получила удовлетворения, уже однажды предав Данте? Решила снова это сделать?

- Всё стало бы гораздо проще, если бы ты тогда сдохла от пули, - ответила она.

Джейми всё стало ясно.
- Это ты наняла того волка-одиночку.

- Я хочу Данте, а ты стоишь у меня на пути. Когда у нас с Глори возник общий интерес - разорвать тебя на кусочки - мы решили объединиться.

Джейми недоверчиво нахмурилась.
- Как ты могла объединиться с той, которая тоже его хочет?

Глори сочувствующе улыбнулась Джейми.

- Нет, милая, я не хочу Данте. Но никто не смеет поступать со мной так, как он. Было весело натравить на него моих братьев. Потом я увидела его с тобой и решила, что лучшей местью будет напугать тебя. Это всё, чего я хотела. Но ты на меня напала. Как такая доминантная самка, как я, могла позволить оборотням считать, что надо мной взяла вверх покорная волчица? Да я была бы посмешищем до конца дней, а это исключено. После того, как все услышат, как мои родные братья, кузены и я проникли на территорию стаи Феникс и я убила бета-самку, я стану неприкосновенной. Мной будут восхищаться. Каждый альфа-самец меня захочет. Может я даже заслужу позицию альфа-самки в стае. Представь это.

- Не могу. Слишком нереалистично, - сухо заметила Джейми.

- Глори, да кончай уже с этим, пока не пришли остальные, - проговорила стервозная физиономия, оглядываясь по сторонам.

- Твои родственники не смогут долго их удерживать.

- Ты же понимаешь, что если умру я - умрёт и Данте? - спросила Джейми стервозную физиономию, но та лишь махнула рукой.

- Связь не полная, Данте с лёгкостью переживёт твою смерть. Особенно, когда рядом буду я. Он всё ещё меня любит и никогда не прекращал любить. Но он слишком благородный, чтобы это признать и оставить свою пару.

Женщина была не в своём уме.
- В чём твоя проблема?

- Я понять не могу, что он в тебе нашёл, - сказала она, рассматривая Джейми как букашку. - Ты не имеешь со мной ничего общего.

- Неужели ты думаешь, что та, кто уже однажды его предала, частично с ним соединившись, снова его заинтересует?

Лицо Лори стало ледяным.
- Я никак не могла сопротивляться притяжению к Блейну.

- Брехня. Ты была частично запечатлена с Данте, а это значит, что не могла чувствовать тягу к Блейну. Ты изменила ему, потому что этого хотела, потому что ты эгоистка и не узнала бы верность, даже если бы она укусила твою тщеславную задницу.

- Ты же понимаешь, что тебе его в любом случае не удержать. Данте нужен кто-то вроде меня. Кто-то, кто не будет бороться с его потребностью всё контролировать, несмотря на то, что доминантная самка.

- Вы с Блейном расстались? Ты раскрыла настоящую причину. Ты считаешь, что можешь вернуть Данте.

Стервозная физиономия зарычала.
- До тебя он был моим.

- А теперь пойми, что ошибалась. Он мой с той самой секунды, как я родилась. Нам просто потребовалось чуть больше времени, чтобы это понять.

Лори гадко улыбнулась.
- Просто подумай о том, как он легко оправится после твоей смерти, когда узнает о Лифе. Данте будет жить ради своего сына.

Джейми одарила её "Ой-да-ладно" взглядом.
- Лиф не сын Данте и мы обе это знаем. Данте бы почувствовал, что ты беременна прежде, чем ты убежала к Блейну.

Тупая сука покраснела.
- Данте всё равно вырастит его как собственного.

- Конечно, конечно. Мне тебя почти жалко. Почти.

- Ладно, хватит, - прервала их Глори. - Как бы это ни было забавно, Лори права - скоро здесь появятся остальные. Джейми, давай уже со всем покончим.

Джейми совсем не нравилось то, что Глори так убеждена в своей победе.
- Звучит неубедительно.

Глори хмыкнула.
- Так как ты уже и так сильно ранена, я с тобой легко справлюсь.

- Твоя доброта не знает границ.

Глори бросилась на Джейми как пуля из оружия. Если бы все чувства Джейми не были направлены на соперницу, она бы упустила этот момент. Джейми просто уклонилась влево и Глори упала на землю. Бета-самка мило улыбнулась.

Глори снова набросилась на неё, в этот раз с серией сальто назад. Только Небеса знали, что она намеревалась сделать, когда окажется рядом. Джейми не стала этого выяснять, хотя и было любопытно. В нужное время, когда тело Глори было ещё в полёте, Джейми бросилась на неё, обхватила рукой за талию и лицом впечатала в землю.

К чести Глори, она быстро оправилась, вскочила на ноги и вытерла кровь, текущую из разбитого носа.

- А ты быстрая, - признала Глори сквозь зубы.

- Пожалуйста, только не продолжай фразой как из дрянного фильма: "Но достаточно ли ты быстра?"

- Мне нет необходимости тебя об этом спрашивать. Я уже знаю ответ.

- Это значит, что ты сдаёшься?

Она скривила губы.
- Я скорее буду бороться не на жизнь, а насмерть, чем сдамся.

- А братья знают о твоей суицидальной черте?
Глори бросилась на неё с такой скоростью, что почти поймала Джейми сильным ударом, но её движения подстёгивал гнев, а Данте говорил Джейми, что гнев всегда заставляет совершать ошибки.

Джейми ударила Глори в челюсть, а затем в колено.

Выглядя ошеломлённой, Глори покачнулась и немного потеряла равновесие, а Джейми ухватила её за ноги и рванула на себя так, что та упала с глухим ударом на землю.

Однако через несколько секунд она вскочила на ноги и обрушила на Джейми шквал ударов ногами и руками.

Как бы ненавистно ни было признавать это, но Глори в бою была хороша. Как и говорил Данте, женщина владела собой и любила грязную драку.

Джейми удалось блокировать и увернуться от большинства ударов, и даже нанести столько же своих ударов, но, по правде говоря, они были почти наравне.

Но Глори начала уставать, как и Джейми. Если бы не тренировки Данте, Глори бы взяла верх над бета-самкой.

После особенно жёсткого удара ладонью от Джейми, Глори попятилась, из носа снова хлынула кровь.

Зрелище порадовало волчицу Джейми, которая бросалась на стены клетки, желая вырваться на свободу, защищаться и нападать.

Глори зарычала, снова бросилась на Джейми, нанося удар за ударом, делая грязное движение за грязным движением.

От быстрого, жёсткого апперкота Глори попятилась и врезалась в дерево, но моментально восстановила равновесие и нанесла сильный удар в солнечное сплетение Джейми, прямо по сломанным рёбрам. Джейми шумно втянула воздух и рухнула на колени, стиснув зубы от боли.

Почти пропустив удар в лицо, Джейми быстро схватилась за ногу Глори и, выпустив когти, перерезала ахиллесово сухожилие.

С громким, ошеломлённым криком Глори покачнулась на одной ноге и быстро рухнула на землю. Джейми с трудом поднялась на ноги. Несколько секунд ушло на то, чтобы выровнять дыхание.

- Глори, они идут! - крикнула стервозная физиономия. - Ладно, я позабочусь обо всём сама.
Джейми повернулась вовремя, чтобы перехватить нацелившуюся на её горло руку. Заломив её назад и игнорируя визг боли стервозной физиономии, она потребовала:
- Когти втяни.
Но такое отвлечение стоило ей времени.

Дыхание со свистом покинуло лёгкие Джейми, когда тело ощутило болезненный удар, заставивший жёстко упасть на землю.

Глори сидела верхом и искрилась, когда её кости ломались, а тело трансформировалось в волчицу. Через несколько миллисекунд жёлто-коричневая волчица зарычала и сосредоточила взгляд на горле бета-самки.

Понимая, что сейчас произойдёт, Джейми сделала единственную вещь - перекинулась.

* * *
Данте точно почувствовал тот момент, когда Джейми перекинулась в волчицу. Он ощущал ярость волчицы, боль, тревогу, решительность, и знал, что она с кем-то дерётся и дерётся жестоко. Данте посмотрел на Трика, который помогал ему удерживать Тао, который, вернувшись в человеческое обличье, был в отключке и со сломанной ногой.
- Сможешь справиться с ним без моей помощи?

- Конечно. Иди куда тебе нужно.

Данте не знал, что происходит. Напавшие волки были повержены, многие - мертвы, за исключением трёх, что были окружены. Так с кем же дралась Джейми?

Глори! Как же он не догадался, что она тоже могла проникнуть на территорию? Чёрт возьми.

Оставшись в человеческом обличье и игнорируя боль, расходящуюся от ран, Данте бросился вперёд и позволил связи вести его к Джейми. Чётко ощущая, что что-то происходит, Трей, Тарин, Райан и Гейб последовали за ним. Данте увидел два комка шерсти, катающиеся в борьбе, когда на него из ниоткуда вылетела Лори.

- О боже, Данте, я так рада, что ты здесь. Я так испугалась. Не знала, что делать. Я не хотела оставлять Джейми, но...

Данте оторвал от себя женщину и передал её Райану. Всё его внимание удерживала чёрная волчица с серым кончиком хвоста. Его пара. Он увидел, как она поцарапала морду жёлто-коричневой волчице, и кровь потекла на землю.

Истекающая кровью волчица бросилась на чёрную, пытаясь лапами обхватить горло.

Данте напрягся от страха, понимая, что если этой волчице удастся приём, она прижмёт чёрную волчицу к земле и его пара станет уязвимой.

Но у жёлто-коричневой волчицы приём не удался. Пара Данте прикусила ухо сопернице и так сильно рванула, что та громко взвизгнула и отпрыгнула. Данте наполнило облегчение, но он не расслабился.

Затем две волчицы напрыгнули друг на друга, тела столкнулись, лапы с глухим ударом прошлись друг по другу, зубы впились в мех и плоть.

Данте не хотелось ничего больше, чем вмешаться и помочь своей паре, но он не мог. Это была её схватка, и он не мог у неё эту драку забрать.
- Давай, детка, - пробормотал он.

В конце концов чёрной волчице удалось прижать противницу спиной к земле. Она быстро села верхом на жёлто-коричневую волчицу, но прежде чем смогла обездвижить, по морде чёрной волчицы скользнули когти.

Данте поморщился, ощутив боль, но Джейми на неё никак не отреагировала - она была слишком сосредоточена на потребности убить соперницу.

Пара Данте впилась зубами в уязвимую переднюю ногу, вырвав у другой волчицы громкий вой.

Данте ощущал удовлетворение своей пары - удовлетворение, которое он разделял с ней, пока жёлто-коричневая волчица второй лапой не оставила глубокую царапину на плече Джейми. Боль и удивление заставили чёрную волчицу отскочить назад, случайно дав шанс второй волчице подняться.
- Маленькая стерва, - пробормотал Данте.

Он сжал кулаки и стиснул зубы, игнорируя волка, который продолжал пытаться вырваться на свободу.

Волк не хотел вмешиваться в схватку, он понимал развитие событий, но хотел быть ближе к своей паре теперь, когда она в обличье волка. Он хотел вернуть её из тёмного места, в котором она сейчас была. Через связь Данте и волк чувствовали её эмоциональное состояние. Оно совсем не было хорошим.

Чёрная волчица так глубоко ушла в себя, что это пугало. Данте вспомнил страх Джейми о том, что если волчица завладеет контролем, то больше не отдаст его Джейми.

Данте надеялся, что страх безосновательный, но когда взглянул на чёрную волчицу, осознал, что успокоить её - будет самой главной битвой этой ночью.

Он резко вздохнул, когда жёлто-коричневая волчица врезалась в Джейми и заставила упасть на землю.

- Вставай, детка. - К его облегчению чёрная волчица быстро вскочила на ноги. Зарычав, она бросилась на соперницу и жёстко врезалась в её тело. Наблюдая за продолжением битвы Данте морщился, вздрагивал, рычал и ругался.

После серии ударов чёрная волчица снова повалила соперницу на спину.
- Вот так, детка, заканчивай.
Его пара прижала волчицу к земле, положив лапы на плечи.

Одним резким движением чёрная волчица вскрыла живот сопернице и в этот же самый момент сомкнула челюсти на её горле. Резко рванув, чёрная волчица закончила битву. Победа.

Слава богу. Облегчение волка было сильным. Но Данте знал, что впереди тяжёлая часть.
- Джейми? Джейми?

Чёрная волчица свернулась, шерсть её стояла дыбом, уши пригнулись назад. Она угрожающе зарычала на Данте, обнажив зубы и дёсны. Плохой знак.

- Всё хорошо, - нежно произнёс Данте. Он знал, что волчица не поймёт его слов, но надеялся, что его тон покажется ей спокойным.

Всё, что нужно - это чтобы волчица успокоилась и ослабила бдительность, чтобы Джейми смогла завладеть контролем. Пока что не казалось, что есть вероятность, что это произойдёт, потому как взгляд волчицы метался по собравшимся, и она скалилась.

Данте знал, что ощущала волчица: ярость, боль, замешательство и веру в то, что вокруг опасность. Всё, что она видела и слышала, принималось за угрозу. Даже Данте. Чёрт, а это причиняло боль. Вспомнив, что Джейми проделывала в питомнике с доберманом, Данте опустился на четвереньки, чтобы сровняться ростом с волчицей и не казаться таким угрожающим.
- Всё хорошо. Ты в безопасности.
Волчица зарычала снова, холодно, угрожающе, как бы говоря: "Пара ты мне или нет, но держись от меня, чёрт возьми, подальше".

- Джейми, пожалуйста, борись, - умолял Гейб. Волчица зарычала на него, несмотря на то, что признала в нём семью. Её испуганный взгляд метался по присутствующим, словно она ожидала, что кто-то из них в любую секунду на неё нападёт.

Данте похлопал ладонью по земле, чтобы привлечь её внимание. Сработало. Она снова зарычала на него.
- Ш-ш-ш, всё хорошо. - Снова рычание. - Давай, Джейми, борись. Ради меня.
Он чувствовал Джейми, ощущал её растерянность и беспомощность.

Но она не сдавалась, как сделала когда-то, уступая неизбежности.

Она боролась за свободу. К сожалению, её волчица была слишком уверена, что всё ещё в опасности, что даже не замечала борьбу Джейми.

- Данте, - тихо произнёс Райан. - Думаю, она для нас потеряна.

- Нет. Она испугана, обижена, но не стала дикой.

- Но...

- Данте прав, - подтвердил Трей. - Я знаю диких. Она не такая.

- Может, нам всем стоит отойти, дать ей немного пространства, чтобы дать понять, что не причиним ей боль, - предположила Тарин.

- Или, может, мне стоит перекинуться в волка. Я её Альфа. Она послушается.

- Не думаю, Трей. - Данте покачал головой. - Сейчас она не видит стаю. Она видит угрозу. Она даже меня не подпускает, иначе я бы уже перекинулся и попытал с ней удачу... Бог знает, мой волк хочет попробовать. Джейми рассказывала, что всякий раз, когда она перекидывалась и рядом был другой оборотень, волчица на него нападала, полагая, что устраняет угрозу до того, как та причинит ей вред.

Трей несколько минут молчал, но когда чёрная волчица снова зарычала, вздохнул.
- Я попытаюсь.

- Трей, я прошу не...

- Просто доверься мне, Данте. Думаю, это сработает.

Прежде чем Данте снова удалось возразить, Трей перекинулся в волка. Как Данте и ожидал, его пара тут же замерла и издала громкий, смертоносный "держись от меня подальше" рык. Он ощущал как усилился её страх.

Одновременно со страхом увеличился и гнев, и Данте знал, что оказался прав. Трей лишь ухудшил её настроение.

Огромный серый волк шагал к волчице, игнорируя её предостерегающее рычание.

Данте и остальные вздрогнули, когда от серого волка распространились волны доминантности, направленные на волчицу с намерением её подчинить. Вот только её рычание стало ниже, каким-то неестественным, и волчица вызывающе шагнула навстречу Трею. Данте быстро расположился между двух волков.
- Нет.
Он ощутил удивление своей пары.

Она расценила его поведение как защиту. Хорошо. Он хотел, чтобы она видела в нём союзника.

- Тарин, мне нужно, чтобы ты увела Трея, пока ситуация не ухудшилась.

- Уже этим занимаюсь, - заверила Тарин.

И снова Данте присел и постучал ладонью по земле.
- Давай.
Чёрная волчица напряглась и снова на него зарычала. Его посетила мысль, что, может, стоит к ней подойти, увести от тех, кого она считала потенциальной угрозой.
- Все оставайтесь на месте. Я собираюсь к ней подойти.

- Данте, это не мудро, - заметил Райан.

- Возможно. Но она моя пара. - И больше не нужно было ничего говорить. Всё ещё на корточках, Данте медленно двинулся к Джейми, как она тогда двигалась к доберману.

Как он и ожидал, волчица зарычала, но не свирепо и угрожающе, как раньше. Больше походило на "следи за своими действиями", чем на "если приблизишься, я тебя убью".

Нет, она не ждала его с распростёртыми объятиями, но, по крайней мере, волчица видела в Данте потенциального союзника, а не угрозу.

Делая между шагами длинные паузы, Данте медленно продвигался к чёрной волчице. Она не отводила от него глаз, но он знал, что и окружающее она держит под контролем. Время от времени волчица рычала, но эти звуки походили на предупреждение о том, что он ступает по тонкому льду и нужно быть осторожным.

Данте и волка наполнял оптимизм каждый раз, когда он на маленький шажок приближался к Джейми. Не то чтобы Данте расслабился или был уверен, что в безопасности. Он сомневался, что волчица его убьёт, но ради защиты себя и Джейми она может сильно покалечить.

Когда Данте оказался от неё всего в нескольких футах, волчица вздёрнула голову, её ноздри затрепетали.

Затем волчица внезапно обнажила зубы и громко зарычала. Данте мгновенно замер, гадая, чем вызвана такая резкая перемена.

А затем до него дошло. Дело было не только в том, что он покрыт кровью - не совсем успокаивающий запах, - но и в том, что на нём был запах Лори, когда несколько минут назад она бросилась к нему.

Дерьмо. По мнению волчицы, её пара пришла к ней с запахом чужой женщины на коже.

- Всё хорошо, - успокаивающе протянул Данте. Не сработало. Волчица злилась. Чувствовала гнев, предательство и изоляцию теперь, когда осталась без союзника. Настроение Джейми было не намного лучше. - Ты же знаешь, что я хочу только тебя. - Слова предназначались Джейми. Он чувствовал, что она ему верит, но для волчицы это не имело значения.

Для неё это было простое уравнение: он причинил боль Джейми, а значит являлся угрозой, от которой необходимо защищаться.

Его инстинкты - не говоря уже о здравом смысле - говорили, что лучшее, что он может сделать - это сдать назад. Дать волчице немного пространства и возможность немного успокоиться.

Но это, чёрт возьми, его пара, и он не хотел, чтобы она себя так чувствовала. Несмотря на то, что Трей имел обыкновение во время битвы становиться диким, Тарин всегда выводила его из этого состояния. Данте было неприятно, что он не мог сейчас сделать то же самое.

Отчаявшийся, разочарованный и раздражённый, Данте снова двинулся к ней.
- Я не причиню тебе боль. Я... - Он остановился как вкопанный, когда волчица зарычала и пригнулась, готовая к прыжку. - Нет, стой...
Проигнорировав слова, чёрная волчица бросилась на него.

Данте собрался, готовый встретить это нападение и сдержать волчицу, чтобы она не причинила много вреда. В полёте её тело дёрнулось и из горла вырвался громкий болезненный стон.

Данте поймал волчицу, когда она упала на него. Вместо того, чтобы попытаться ударить его лапой, она попыталась подняться и сбежать. Данте сильнее её обхватил, да волчица не особо-то и боролась.

Спустя секунду он понял причину - в боку торчал чёртов дротик. Транквилизатор уже начал своё действие и волчица обмякла.

Повертев головой по сторонам в поисках направления, из которого прилетел дротик, Данте обнаружил то, что не ожидал. Среди деревьев стояла Шайя, рыдала и держала в руке транквилизатор.

- Шайя, какого чёрта?

- Я не хотела этого делать, - плакала она, осторожно приближаясь к Данте. - Она заставила меня пообещать.

- Да?

- Джейми пришла ко мне ночью, когда решила бросить Глори вызов. Она беспокоилась, что когда это произойдёт, она перекинется. Джейми сказала, что есть вероятность, что волчица не позволит ей перекинуться обратно, и если покажется, что она собирается на кого-то напасть, я должна воспользоваться вот этим.

Данте почувствовал, как побелел.
- Господи, Шайя, она могла тебе соврать! Выстрел мог оказаться смертельным!

Она закатила наполненные слезами глаза.
- Я уже об этом думала. Я заставила её выстрелить в меня дротиком, чтобы доказать, что они не смертельные. Когда я выглянула в окно и увидела то, что происходит, то схватила пистолет и спустилась сюда. И я принесла вот это.
Шайя открыла сумку, которую до этого Данте не заметил, и переделе ему то, что он не хотел бы получить.

- Нет. Чёрт возьми, нет.

- Это не моя идея. Она заставила меня пообещать, что я отдам это тебе. Джейми хотела быть уверена, что волчица тебя не укусит.

- Я не буду тыкать дулом пистолета в свою пару. - Данте продолжил гладить волчицу по короткой, грубой шерсти на изящной шее.

- Она предполагала, что ты так скажешь. А ещё Джейми просила тебе передать, что ты можешь снова взять пистолет, когда запрёшь её в клетке.

Данте покачал головой, стиснул зубы.
- Я не буду тыкать дулом пистолета... Подожди, в какой клетке?

- Ну, она зовёт это вольером, но это клетка. По-видимому, она из питомника. Работники используют такие для перевозки спасённых животных в питомник.

- Поверить не могу в то, что слышу это.

- Но разве ты не видишь, что так будет лучше?

Данте недоверчиво уставился на Шайю.
- Лучше? Серьёзно?

- Это означает, что Джейми не намерена сдаваться, собирается бороться с волчицей. Но не добьётся успеха, пока волчица хоть чуть-чуть не успокоится. Джейми хотела, чтобы ты мог её куда-то поместить, пока волчица будет приходить в себя.

С одной стороны, Данте мог признать, что Шайя права. Тем не менее, как он мог так поступить с Джейми? Это казалось жестоким. Её волчица не хотела причинить боль, она просто испугалась. Она и так была довольно травмирована, и не хотела, чтобы травм стало больше.

Гейб подошёл к чёрной волчице и легонько погладил её между ушей. Она совсем не двигалась.

- Данте, мне это нравится не больше, чем тебе. Но так Джейми может оказаться в том месте, где у её волчицы будет возможность успокоиться или же рискнёт тем, что кого-то ранит, а может сбежит. Если её волчица не успокоится, Джейми просто пропадёт, и волчица превратится в дикую.

- Гейб прав, - сказал Трей, его голос был нехарактерно чувственным. - Скоро прекратится действие транквилизатора. Если мы хотим её перенести, нужно действовать сейчас. Знаю, Данте, что тебе не хочется это делать, но придётся. Сделай это ради Джейми. Дай ей возможность справиться с ситуацией.

Переводчик и редактор: Casas_went