Глава 16

Следующим утром Данте улыбнулся, когда Джейми объявила всем за столом - и в частности, Лори - что они назначили дату брачной церемонии, которая была запланирована через неделю. Данте знал, что она надеялась, что Лори не захочет присутствовать на церемонии, прекратит свои игры и уедет. Ему ещё предстояло понять в чём состояла игра.

Сейчас Данте был более сосредоточен на поведении долбанного кота в отношении его пары.

Уродливый пушистик зло зыркал на Данте каждый раз, когда тот прикасался к Джейми. Кот сидел на её коленях и выглядел самодовольным.

- Он твой? - спросил сидящий напротив Джейми Лиф.

- Ага. - Она улыбнулась. Джейми нравился этот ребёнок. Несмотря на то, кем были его родители, Лиф был очень невозмутимым и дружелюбным. - Его зовут Красавчик.

- Красавчик? - повторила стерва со смешком. Джейми решила её проигнорировать. За прошедший час она быстро научилась совсем не обращать внимание на эту женщину.

- Что с ним случилось? - Лиф обвёл взглядом все шрамы кота.

- Мы точно не знаем. Нам лишь известно, что с ним плохо обращались.

- У моей бабушки много котов. - Лицо мальчика озарила улыбка. - Она их любит, а вот дедушка ненавидит. - Было очевидно, что он привязан к бабушке и дедушке.

- Данте не очень жалует Красавчика, так ведь? - Джейми посмотрела на свою пару, которая, нахмурившись, смотрела на кота, вероятно, обдумывая, как бы согнать его с её колен.

- Мне кажется, что он больше ревнует. - Шайя игриво улыбнулась. - Ему не нравится, когда кто-то или что-то занимает твоё время, внимание или привязанность.
Выражение лица Данте было далеко от раскаявшегося.
- Да, чёрт возьми.

- Тебе никогда не нравились кошки, правда? - Выражение лица стервы Лори, потянувшейся через стол, внезапно стало ностальгическим. Она не коснулась Данте, но её рука осталась неподалёку от него. - Помню, когда... - Она отдёрнулась, когда Красавчик зашипел. - Ой.

Джейми одарила её извиняющимся взглядом.
- Прости. Просто он может чувствовать зло.
Лиф громко рассмеялся, но замолк, когда мама одарила его журящим взглядом, и вернул внимание к своей третьей тарелке овсянки.

Малыш походил на Маркуса: ел как лошадь. А вот его мама, по-видимому, принадлежала к тому типу людей, которые питаются сельдереем и простыми крекерами.

Лори заговорила с чувственной улыбкой:
- Итак, Данте, я надеялась, что ты проведёшь нам экскурсию по дому. Я знаю, что мы здесь ненадолго, но это место такое огромное и мне бы не хотелось, чтобы Лиф потерялся.

- Экскурсия по дому, возможно, хорошая идея. - Данте повернулся к сидевшему справа от него Райану. - Ты же можешь потратить часок и показать им дом? - И так всегда хмурый Райан стал ещё хмурее, но кивнул.

- А ты сам не моешь это сделать? - спросила Лори разочаровано и обижено.

- Я Бета. У меня полно работы.

- О, но если тебе понадобится помощь...

- Если ему понадобится помощь, он позовёт Джейми. - Улыбка Тарин была не из приятных и стервочка предпочла опустить взгляд. - В конце концов, она в стае бета-самка.

- Когда я вырасту, я хочу быть Бетой. - Лиф слизнул с ложки налипшие овсяные хлопья.

Данте улыбнулся, поигрывая с волосами Джейми рукой, лежащей на её плече.
- Ты можешь им стать.

- Дедушка сказал, что однажды я стану великим Бетой. Бабушка тоже так думает. - И опять, когда малыш говорил о дедушке и бабушке, его лицо просветлело.

Стерва поиграла с его волосами.
- Ты станешь тем, кем захочешь, милый. Ты уже понял, что чтобы стать однажды Бетой, нужно тренироваться.

Лиф с любопытством посмотрел на мать, будто слышал эту фразу впервые. Джейми сразу вспомнился день рождения Джоша, когда Лифу, казалось, было неуютно и стыдно, когда мать демонстрировала к нему повышенный интерес.

- Роль Беты в крови, - продолжила его мать. - Только посмотри на своего дядю Данте. Однажды ты можешь стать таким же великим, как он. Правда, Данте?
Данте проигнорировал её попытку перетянуть внимание с сына.
- Когда твой другой дедушка, мой отец, был Бетой, он...

Брови Лифа взметнулись вверх.
- Он тоже был Бетой? Правда?

Данте резко поднял голову.
- Ты не знал?

- Блейн не... - Лифа быстро перебила мать.

- Ты доел овсянку?

"Блейн, не отец", заметил Данте. Он обменялся взглядами с Джейми. Вероятно, не должно удивлять то, что ребёнок не считает мужчину, который, быть может, частенько его бьёт, своим отцом.

Но он не произнёс имя Блейна со страхом или гневом, словно ассоциировал этого человека с плохими, болезненными воспоминаниями.

Лиф произнёс его имя по-другому; больше походило на то, как говорят о том, кого плохо знают.

- Ты уверен, что не можешь показать нам дом? - На лицо Лори снова вернулась чувственная улыбка. - Лифу бы понравилось провести немного времени со своим дядей, узнать тебя и...
Джейми застонала.
- О боже, женщина, имей хоть каплю гордости!
Было невозможно не поморщиться.

Губы Лифа разъехались в улыбке, которую он скрыл, сильно наклонив голову. Эту же самую улыбку продемонстрировала каждая женщина, даже Грета, открыто выражая презрение тому, кто пытался завладеть временем Данте.

Ну, все женщины, кроме Тарин, которая прорычала Трею:
- Только мужчина мог позволить бывшей подружке остаться в стае и глупо полагать, что всё будет в порядке.
Трей прижал малыша Кая к груди, будто сын мог его как-то защитить. Не было сомнений, что крошечная супруга порой наводила страх.

- Что ж, мне пора на работу. - Джейми не упустила из виду, как лицо стервы сразу приобрело лукавое выражение, будто Лори уже продумывала способ добраться до Данте, пока нет Джейми.

Но на смену этому выражению быстро пришло разочарование, когда Данте произнёс:

- Я снова поеду с тобой.

Джейми не стала возражать по двум причинам. Во-первых, как бы она ни доверяла Данте, ей не нравилась мысль, что у стервы будет возможность добраться до него, пока он один.

Во-вторых, Джейми нужно было признать, что ей нравилось, когда он ездил с ней на работу. Ей нравилось, когда он рядом. Её волчице нравилось это, нравилось быть окружённой его запахом.

Несмотря на то, что волчица не полностью доверяла Данте в том, что он не причинит ей эмоциональную боль, она радовалась связи и понимаю, что он её пара. Джейми гадала смирилась бы волчица с соединением несколько месяцев назад.

Тогда её волчица была более темпераментная, испытывала недоверие и сторонилась всех вокруг.

Теперь, казалось, она была готова поверить Данте. Просто пока не чувствовала, что настало подходящее время.

Так как Джейми не была против того, чтобы он время от времени с ней работал, она не перегружала его.

Как и при исполнении обязанностей Беты, они работали слаженно, как команда, вместе брались за дела и делали всё мирно.

Так происходило до возникновения несчастного случая. Одна из собак, которую доставили в спасательном фургоне, выбралась из клетки, встала на парковке и рычала на всех, кто пытался к ней приблизиться.

- Джейми в этом лучшая, - объявила Айви, намекнув, чтобы Джейми успокоила добермана. - На случай, если её шарм на него не подействует, я буду наготове с транквилизатором.

- Нет, чёрт возьми.

Джейми прищурено посмотрела на гиганта, который заступил ей путь.
- Данте, отойди.

- Ты не подойдёшь к этой собаке. Взгляни на него. - Данте бледнел при одной только мысли, что она окажется рядом с животным.

- Я вижу, - спокойно сказала она, понимая, что он просто ощущает сверх защиту. - Я вижу напуганное животное, которое ощущает угрозу, и я намерена ему помочь.
Данте сложил руки на груди.
- Я сказал "нет".

Возможно, эти слова не привели бы к такому раздражению, если бы в них не слышалась доминантность. Данте действительно пытался заставить её ему уступить, воздействуя, как Бета стаи. Придурок.

- Разве мы уже не обсудили то, что надо мной ты не имеешь никакой власти?

- Я не пытаюсь тобой управлять. Сейчас на повестке твоя безопасность от дикой собаки, которая с радостью тебя съест.

- Вот только не надо мелодраматики.

- Я навёрстываю.

Джейми закатила глаза, теряя терпение и не готовая позволить своей паре заставить её уступить под напором доминантности. Её больно ранило то, что он такое делал.
- Отойди.

- Нет, я не позволю тебе подойти к травмированному животному, которое с лёгкостью может взбеситься и на тебя напасть! - Осознав, что только что сказал, Данте зажмурился.

Намекнув, что псу позади него уже ничего не поможет и он может с лёгкость рвануть и причинить боль, Данте намекнул, что и для волчицы Джейми всё так же безнадёжно. По правде говоря, про её волчицу он так не думал, но его слова несли иную степень окраски, и Данте не упустил вспышку боли в глазах своей пары.

Да ему и не нужно было смотреть, он всё чувствовал.
- Джейми...
Она остановила его гневным голосом:
- Свали с моей дороги и дай делать мою работу.
Она не должна была так удивиться из-за того, что Данте до конца не верил, что её волчице удастся исцелиться, но Джейми это ранило, потому что она хотела ему полностью доверять.

Понимая, что не может ничего сказать, что бы её заставило сейчас передумать, Данте неохотно отступил в сторону. Он уже и так довольно сильно обидел Джейми и не хотел причинять ей ещё больше боли.

Но если тот пёс сделает хоть какое-нибудь угрожающее движение, Данте будет в мгновение ока рядом с Джейми.

Засунув поглубже мысли о Данте и эмоции, с которыми она разберётся позже, Джейми прошла мимо своей пары и взяла поводок у Райли, которая вместе с Айви хмуро смотрела на Данте.

Джейми множество раз бывала в подобных ситуациях и знала, как стоит действовать. Сохраняя безопасное расстояние между собой и собакой, - от чего пёс встал в стойку и обнажил зубы, - она опустилась на колени.

Если она станет над ним возвышаться, пёс почувствует, что его запугивают, и это сведёт все шансы на нет в том, чтобы он не видел в Джейми угрозы.

Она заговорила с собакой ровным голосом, надеясь, что это убедит пса, что она не представляет угрозы, а её ощущение спокойствия передастся и ему.

Она принимала во внимание рычание, но знала, что чаще всего оно является предупреждением и собаки редко дальше него заходят.

Тем не менее, если не обращать внимание на такое предупреждение, то собака может укусить, а Джейми не хотелось этот укус заработать.

В прошлом её кусали несколько раз. Когда бульдог сомкнул челюсти на её руке это было чертовски больно.

Желая, чтобы пёс не ощущал в ней угрозу, Джейми избегала зрительного контакта, который он мог принять за противоборство.

Сунув руку в карман комбинезона, Джейми вытащила угощение для собаки, которое захватила с собой. Бросив несколько штучек собаке, она принялась ждать.

Принюхавшись, пёс в конце концов съел одно из угощения, а когда съел всё, Джейми бросила ему ещё.

Пёс посчитал, что она не бросает ему вызов, и Джейми медленно двинулась вперёд. Через несколько шагов она остановилась и бросила ему ещё угощения.

Она терпеливо подождала, пока он всё съест, а затем аккуратно постучала по земле и протянула руку, побуждая собаку подойти к ней.

К этому моменту он уже перестал рычать, но стойка по-прежнему была напряжённой. Спустя несколько минут, пёс, казалось, привык к её присутствию и решил, что Джейми не представляет угрозу, потому что начал двигаться к ней.

Джейми не шевелилась, когда он обнюхивал её ладонь. Только когда пёс, казалось, успокоился, она, продолжая разговаривать с ним, вытащила из кармана поводок.

Не хватая за ошейник, продолжая спокойно говорить с псом, она прицепила поводок. Несмотря на то, что Джейми хотела его погладить, обошлась без этого.

Не было способов узнать, где у собаки были, как их Айви называла, "горячие точки" - места, к которым он не любил, чтобы дотрагивались, и тут же набрасывался.

Сейчас всё тело Джейми было горячей точкой. Если Данте к ней снова прикоснётся, она его убьёт.

Словно почувствовав это, Данте не предпринимал попыток прикоснуться к Джейми или заговорить с ней до конца их смены.

На самом деле так происходило почти до приезда на территорию стаи, когда во внедорожнике он всё же протянул руку и положил Джейми на бедро.

Но к этому времени она довольно успокоилась и не скинула её, особенно, чувствуя, как Данте сам на себя злился.

- Ты же знаешь, что я не имел в виду твою волчицу.

- Серьёзно? - протянула Джейми с тяжёлым скептицизмом в голосе.

- Признаю, что неправильно подобрал слова и всё привело к другому смыслу, но я не считаю, что твоей волчице уже ничего не поможет.

Несмотря на то, что Джейми ощущала, что Данте говорит правду, это не повышало ей настроение.

- Дело не только в том, что ты сказал. Да, ты причинил боль. Но есть тут кое-что ещё. С самого начала я оказывала поддержку этим отношениям. Ты принимал всё, но когда мне потребовалось что-то в ответ, ты мне этого не дал.

- Ты хотел, чтобы я легко согласился на то, чтобы ты подошла к явно опасному псу? - Джейми видела, что он не понял смысл сказанного ею. Если бы на его месте был кто-то другой, за чистое игнорирование её слов она бы плюнула на его ответ.

Но сейчас была ситуация, о которой Данте ей говорил: он так долго был один, что порой мог быть эгоцентричным и этого даже не осознавать.
- Я ожидала, что, несмотря на то, как бы сильно не вопили твои защитные инстинкты, ты будешь во мне уверен и дашь выполнить мою работу.

Данте не отвечал, пока они не въехали в ворота на территорию стаи.
- Ты поставила себя в рисковую ситуацию, и я не мог с этим справиться.
- Прости, - наигранно милым голоском ответила она, - в конце концов, твоя работа не опасна, поэтому я не имела права ожидать, что ты позволишь мне делать свою, не пытаясь меня сдержать и не загораживая путь.

- Это совсем другое.

- Почему? Потому что с другой стороны ты?

- Да. Нет. - Было больше "да", чем "нет", если быть честным с самим собой. Не то чтобы Данте собирался сообщать это Джейми, хотя подозревал, что она это уже и так знает через их связь. Порой эта связь была занозой в заднице. - У тебя нет инстинкта самосохранения, поэтому так удивительно, что я попытался тебя защитить?

- Но ты не пытался меня сегодня защитить. Ты пытался с помощью доминирования заставить меня тебя послушаться. Разве это справедливо? На минуту ты стал Бетой, а я - просто членом стаи. Не бета-самкой, не твоей парой, а просто членом стаи, которому ты отдаёшь приказы.

Выражение лица Данте сказало Джейми, что он уловил её мысль.

- Я не это делал. - Но на самом-то деле это. Может, он и не собирался ставить под сомнение её способность позаботиться о себе, но сделал так.

Если бы она включила бета-самку и попыталась использовать авторитет, чтобы подчинить его или лишить собственного мнения, он бы чертовски сильно разозлился. Если бы только это не произошло в спальне.

Когда Данте припарковался, Джейми повернулась к нему.
- Послушай, я знаю, что вся эта штука со сверх опекой - часть тебя, и всё стало гораздо хуже, когда мы образовали пару, но ты не можешь пытаться своей властью заставлять меня делать то, что хочется тебе.

- Ладно, прости. - Данте протянул руку, положил её Джейми на затылок и начал осторожно массировать. - Мне кажется, мы оба согласимся с тем, что я очень много лажаю. - Притянув к себе, он нежно поцеловал её в губы, с облегчением понимая, что Джейми не напряжена. - Но я не могу извиниться за то, что хочу тебя защищать. Я буду всегда этого желать, буду всегда пытаться это делать, даже если тебе это не нужно.
Джейми вздохнула и прижалась к нему.
- Знаю. Но я буду каждый раз на тебя за это злиться.

- Всё в порядке. Ты такая жаркая штучка, когда злишься.

Зарычав, Джейми его оттолкнула и, проигнорировав смех, выбралась из машины. Данте был рядом прежде, чем ей удалось сделать больше трёх шагов.

Затем, всё ещё смеясь, он поцеловал Джейми и обнял её. Когда она игриво начала вырываться, он схватил её за запястья, притянул к внедорожнику и прижал руки над головой. От его дерзкой усмешки Джейми зарычала.

- Очень знакомая ситуация.

- Да, я помню ту ночь, когда ты использовал мою страсть, чтобы меня наказать.
Данте потёрся губами о губы Джейми.
- Нет, детка, я не пытался тебя наказать. Просто потерял контроль. Я хотел с тебя с той секунды, как ты появилась здесь, хотел этот рот и это восхитительное тело. Мысль о том, что ты с другим парнем, была пыткой, и я сорвался.
Решив разъяснить ему ситуацию, Джейми произнесла:
- Знаешь, на самом деле я не ходила на свидание с Шоном.
Данте замер.
- Что?

- Ну, вообще-то, ходила, но несколько лет назад. Шон хотел начать всё сначала, но мы не стали.

- Почему ты мне не рассказала?

- Потому что было очень забавно наблюдать, как ты бесишься.

Данте улыбнулся и прикусил её нижнюю губу.
- Я должен бы тебя отшлёпать за такое, но слишком рад знать, что ты не позволила ему прикасаться к тебе снова.
И снова часть него немного разозлилась. По выражению лица Джейми он понял, что она это почувствовала.

- В чём дело?

Он прижался лбом к её лбу.
- Хотелось бы мне гораздо раньше узнать кем ты для меня являешься. Тогда бы никто тебя не получил. Из-за того, что в детстве братья надо мной издевались, я возвёл довольно большие эмоциональные барьеры. Не сколько для защиты, сколько для борьбы. Возведение этих стен означало, что те ублюдки могли делать со мной, что им вздумается, но никогда бы меня не сломали, никогда бы не задели за живое. Весь ад в том, что если бы я не был так эмоционально защищён, то мог бы быть для тебя более открыт и, вероятно, гораздо раньше понял, кто ты для меня.

Он чувствовал, что должен её защищать, был ею заинтригован, но не подозревал, что Джейми может оказаться его парой.
- Мне бы хотелось, чтобы ты всё время была со мной. Мне бы хотелось быть первым и единственным, кто прикасался к тебе и был в тебе. Может, мне бы удалось защитить тебя в ту ночь от волков.

- Эй, - тихо сказала Джейми, - я тоже не подозревала, что ты моя пара.

- Как ты могла? Моя защита блокировала тебя от осознания этого. Сейчас у тебя небольшие стены, но их не было, когда ты была ребёнком.

- Разве я давала тебе разрешение казнить себя? Послушай, ты не единственный, кто хотел бы что-то узнать гораздо раньше. Как и ты хотел быть моим первым и единственным, так и я хотела бы быть у тебя первой и единственной, тогда бы ты не запечатлелся наполовину с той стервозной физиономией и у меня не было бы суицидальных порывов. Но... ты бы так же не стал частью стаи Феникс. Не важно, насколько бы против ты не был изгнанию Трея, ты бы никогда не ушёл с ним, если бы это значило оставить меня. Ты можешь представить себя не в этой стае? Можешь представить себя не на посту Беты?

Данте опустил голову, вздохнул.
- Данте, что-то происходит по своей особой причине.

- Ты для меня важнее поста Беты. Мне ненавистно, что я столько лет был без тебя.
И ему не хочется никогда снова оказаться без Джейми. Никогда.

- Теперь я с тобой.

- И ты остаёшься. Несмотря на то, что я неоднократно собираюсь всё испортить, даже если раз за разом наступаю на одни и те же грабли, ты остаёшься.

- Хм, я так в этом не уверена. Может, тебе удастся меня убедить, закончив то, что ты начал здесь несколько месяцев назад.

Игривая улыбка Данте походила на улыбку Джейми.
- Сейчас это звучит...

- Данте! - прозвучал голос, который заставил и его, и Джейми поморщиться.

Данте не отвёл взгляд от Джейми.
- Если тебе что-то нужно, обратись к Трею или Тао.
Разве она не идиотка? Тем не менее, Данте не отодвинулся от Джейми, отказываясь позволить этой женщине забрать внимание от его пары.

- Извини, что прерываю. - Это было неискренне. - Я просто хотела спросить...

- Послушай, - начала Джейми, желая разорвать Лори, стереть с лица земли, - если только ты не пришла сюда понаблюдать за нами, может, тогда свалишь? Как ты, вероятно, видишь, мы с Данте распалились и завелись, и Данте собирается Гугл мою Яху и Твиттер мой кли...

- Я, гм... увидимся позже, Данте.
Лори ушла за считанные секунды.

Подавив смех, Данте нежно поцеловал Джейми.
- Гугл твою Яху, да?

- О да.

- Мне бы сначала хотелось "Твиттер твой клитор". Я помню, как мне тогда хотелось почувствовать твой вкус.
Данте опустился на колени, стянул с Джейми джинсы и трусики и заставил кончить от его языка четыре раза, прежде чем вошёл в неё и взял то, что принадлежит ему, рыча имя Джейми, когда она снова его пометила.

Переводчик и редактор: Casas_went, Koenigsegg_Agera