Глава 29

- Я люблю тебя, Ефраим, - проговорила Медисон между поцелуями. Затем провела рукой вниз по молнии на его брюках, обхватила член и слегка его сжала. - Еще разок?

- Детка, мне нужно найти Криса и готовиться к патрулированию. - Ефраиму было ненавистно покидать ее сейчас, когда они помирились. - К тому же, мы должны приберечь немного для брачной ночи, - он поиграл бровями.

Медисон рассмеялась над его зловещим выражением лица.
- Полагаю, потрудиться мне придется в любом случае.

- Да, - высокомерно ухмыльнулся Ефраим. - Тебе нужно целую свадьбу спланировать, при этом уложиться меньше, чем за двадцать четыре часа. - При этих словах она взволнованно прикусила нижнюю губу. - Но, если я не ошибаюсь в Элеонор, а думаю, что не ошибаюсь, наверняка, пока мы здесь разговариваем, она сейчас наверху планирует свадьбу на завтра.

- Ты так считаешь?

- Элеонор так долго ждала эту свадьбу. Сейчас, когда ты беременна, она хочет ускорить процесс, чтобы ни один из нас не успел раздумать. - Он нежно поцеловал ее в губы.

- Я не передумаю.

- Как приятно это знать, - его голос был хриплым, более глубоким.

Медисон накрыла ладонью твердую выпуклость под его брюками, когда громкий пронзительный звук заставил ее вздрогнуть и вскрикнуть.

Не говоря ни слова, Ефраим дотянулся до своего кармана и достал телефон Защитников. Мигал зеленый огонек.

- Черт, - пробормотал он. - Похоже, нам придется выйти отсюда раньше, чем хотелось бы.

Он прижал большой палец к стеклянному квадратику на обратной стороне телефона и подождал, пока тот просканирует отпечаток его пальца. Прозвучал очередной сигнал, и телефон открылся.

- Ты куда? - с любопытством спросила Медисон.

- Секу... Мне только ну... здесь. - Ефраим получил сообщение, в котором указывалось имя Защитника, попавшего в беду, местонахождение того и путь от него до Защитника. - О, черт!
- Что?- с беспокойством спросила она.

- Это здесь. Крис в беде. - Всю дорогу до оружейной он ругался себе под нос.

- Может быть, это случайность. Джошуа или даже Джил играли с телефоном и включили сигнал.

Ефраим покачал головой.
- Крис никогда не выпускает телефон из вида. Он очень осторожен насчет этого. Да к тому же, кроме него или другого Защитника, никто не может открыть его телефон. Также невозможно включить сигнал случайно. Для этого нужно прижать палец к сканеру, нажав одиннадцать двадцать пять.

- День, когда рождается каждый Защитники, - констатировала она.

- Именно. Они наверху прямо сейчас. Кто-то впустил их в дом. Мне нужно попасть туда, прежде чем кто-то пострадает. - Он вылил себе на голову бутылку святой воды, которая потекла по его спине вниз к джинсам.

Медисон смотрела, как Ефраим прикрепил к лодыжкам на обоих ногах по кобуре с уже вложенным в них оружием. Затем засунул огромный пистолет за пояс спереди и такой же- сзади.

- Я думала пули не убивают вампиров, - ее голос дрогнул.

- Не убивают, они для их прислужников.

- Но они же люди!

Он кивнул.
- Они также рабы и, скорее всего, сейчас наверху. С точки зрения Защитника, приспешники вампиров лишились своих прав, когда поклялись служить мастеру. По мне, так они расстались со своей жизнью, когда пришли за моей семьей. - Он положил в карман крест и несколько маленьких бутылочек со святой водой.

Наконец, Ефраим натянул пуленепробиваемый жилет. Медисон понимала, что жилет предназначался не для спасения жизни, а чтобы помешать чему-либо замедлить движения Стража. Как она узнала несколько месяцев назад, пуля в сердце могла отключить его на пару часов.

Она протянула руку за другим жилетом.
- Я тоже пойду.

Он схватил ее за запястье.
- Нет, ты останешься здесь. Я должен знать, что ты в безопасности.

- Ефраим, ты сказал, что я не могу умереть, и ничто не может навредить ребенку. Я иду.

Суровые льдисто-голубые глаза встретились с ее.
- Ты не можешь умереть, верно. Мучиться от боли без единой надежды на облегчение- это совершенно другое дело. Ты никуда не идешь. Я не допущу, чтобы ты пострадала. Ты останешься здесь внизу и будешь ждать. Я попробую привести сюда детей. - Ефраим снова достал свой телефон. Медисон увидела, как он прижал большой палец к экрану и ввел четыре цифры.

- Что ты делаешь?

- Два Защитника, просящих о помощи в одном и том же месте, вызовет больше ажиотажа. Я оставлю телефон с тобой. Если со мной что-нибудь случится, и я не смогу вернуться за тобой, они найдут тебя.

Она знала, что Ефраим имел в виду. Он намекал на то, что напавшие могут его схватить.
- Ты ведь не собираешься дать им себя забрать? - Она смотрела на него осуждающе.

- Нет, но если они уйдут из дома, прихватив с собой кого-нибудь, мне придется пойти за ними. - Он быстро коснулся губами ее лба. - Пожалуйста, оставайся здесь. - Не дожидаясь ответа, он быстро ушел.

*******

Низкий свист привлек его внимание. Он повернулся как раз в тот момент, когда Ефраим скользнул позади него. Одним быстрым движением Ефраим обезоружил мужчину и потянул его в темный угол столовой. Клыками он поцарапал шею мужчины, заставив того содрогнуться.

- Пикнешь, и твоя смерть будет мучительной.

Мужчина смог только кивнуть.

- Хорошо, сколько вас в доме, включая вампиров?

- Пять человек и Мастер.

Ефраим зловеще усмехнулся:
- Ты ведь мне не врешь? - Он провел клыками по коже, оставив тончайший порез, который, как он знал, принесет жгучую боль. Мужчина ахнул.

- Я не лгу, - прошипел он.

- Тогда почему ты говоришь мне правду?

- Она сказала, что ты обратишь нас всех. Что мы все сможем ходить при дневном свете, как ты.

- Хочешь попытать счастья, рассказывая мне о ее планах?

- Да, не вижу ни единой причины не говорить тебе, - нетвердым голосом произнес мужчина.

- Потому что хочешь остаться на моей стороне, чтобы я потом обратил тебя?

Мужчина кивнул.

- Что мастер собирается делать с женщинами и детьми?

Он не ответил, а его тело напряглось.
- Она сказала, что вы будете от них кормиться?

Мужчина натянуто кивнул.

- А она не говорила о том, что обращение занимает несколько дней?

- Н-нет.

- Но вы пришли сюда с намерением убить и кормиться от моих детей?

Ефраим почувствовал первую настоящую волну страха, которая окатила все тело мужчины.
- Я-я-я..нет... Я...

- Спасибо за помощь. - Ефраим закрыл рот мужчине рукой и вонзил клыки в его шею.

Ефраим нуждался в пище, чтобы выдержать все, с чем ему придется столкнуться, поэтому он решился на то, чего не делал больше века. Он иссушил тело, пока сердце мужчины не перестало биться.

Он пойдет на все ради своей семьи.

Как только Ефраим закончил, то направился в кухню за следующей жертвой. Оставив после себя четыре мертвых тела, он поднялся на второй этаж.

Затем тихо вскарабкался по стене наверх и заскользил по потолку, старавшись держаться подальше от люстры, которая висела посередине прихожей.

Он бесшумно перекатился на спину и посмотрел прямо на сцену внизу, отмечая глазами малейшие детали. Первый мужчина, конечно же, солгал.

Внизу стояли пятеро хорошо вооруженных мужчин, державших на прицеле маленькую группу людей, которые жались друг к дружке в середине. Он почувствовал сильный запах крови.

Крови Защитника.

Ефраим посмотрел на полуголое тело, лежавшее на коленях у Элеонор. В этот момент он поблагодарил Бога, что мальчишки переняли его манеру одеваться. Он хорошо мог видеть рану, было задето плечо.

И все же рана опасная. Учитывая ожоги вокруг нее, похоже, что стреляли с близкого расстояния. Скорее всего, их хватило, чтобы прижечь рану и замедлить кровотечение.

Левая рука Криса безжизненно свисала сбоку, а правая- то сжималась в кулак, то разжималась. Ефраим следил взглядом за Кэролайн, которая мерила шагами большую прихожую. Успокоившись, что с Крисом все в порядке на данный момент, он осмотрел остальных заложников.

Джошуа стоял на коленях около бабушки в середине круга, где он будет в большей безопасности в случае стрельбы. Джил тихо плакала, стоя спиной к Джошуа, прикрывая его с другой стороны.

Ефраим так ею гордился. Несмотря на все то дерьмо, через которое провела детей Кенди, неумение Джил доверять и ее пессимизм, оказалось, что она действительно хороший ребенок.

А вот Кенди он собирался убить. Та медленно продвигалась за спину Джошуа, но не для того, чтобы защитить его, а чтобы потихоньку вытолкнуть из центра круга и занять его место.

Ефраим в ярости наблюдал за тем, как она осторожно, но настойчиво толкала Джошуа в спину. С каждым движением она потихоньку занимала его место, пока Джил и бабушка снова не прикрыли его собой. Они бросили на Кенди предостерегающий взгляд.

- Мне страшно! - плакала Кенди, - Пустите меня на его место. Посмотрите, он даже не расстроен! А я да! Дайте мне там сесть!

Джошуа кивнул.
- Она может сесть на мое место, я не боюсь. Мне все равно вампир она или нет. Мне не страшно. - Он устремил свои глаза на Кэролайн, выражая свое неповиновение.

- Вампиры не существуют, Джошуа. Хватит меня пугать! - визжала Кенди.

Джошуа продолжил отодвигаться со своего места, когда Крис протянул руку и схватил его за запястье.
- Ты сидишь тут и не шевелишься!

- Но...

- Никаких "но". Если ты и правда хочешь, чтобы я стал твоим старшим братом, то должен слушаться. Ты не сдвинешься ни на дюйм ради нее или я скажу отцу, а ты знаешь, как он рассердится. Ты будешь держать свою маленькую задницу посередине и не двигаться. С ней все будет в порядке!

- Мне на нее наплевать. Я просто не хочу, чтобы она начала паниковать, и чтобы вас пристрелили, - пробормотал Джошуа.

- С нами все будет хорошо. Просто оставайся там, чтобы мы знали, что ты в безопасности, - проговорил Крис, делая глубокий вдох. Движение далось ему с трудом.

- Итак, ты хочешь, чтобы он стал твоим братом? - спросила Кэролайн. - Значит ли это, что ты хочешь, чтобы Ефраим стал твоим папочкой? - издеваясь, поинтересовалась она.

- Да, - твердо ответил Джошуа.

Ефраим быстро осмотрел всю комнату. Других вампиров, помимо Кэролайн, не было. Ничего удивительного, она бы не захотела делиться. Ее цель- стать самым сильным вампиром с огромной армией. Короче говоря, она хотела быть королевой вместе с ним в роли короля.

И не рискнула бы позвать другого вампира из-за опасений, что у нее украдут такую возможность. Страж закрыл глаза и прислушался. Других сердцебиений в доме он не услышал. Ефраим сосредоточился и нашел одно, снаружи, вероятно, водитель.

- Что если я скажу, что ваш папочка был как я и даже хуже? - спросила Кэролайн, явно наслаждаясь тем, что мучает маленького мальчика. Ефраим был готов ее убить.

Он увидел, как Джошуа скрестил руки на голой груди.
- Ты лгунья.

Кэролайн захихикала:
- О, уверяю тебя, нет. Как ты думаешь, почему мы здесь? Нам нужна его кровь.

- Он не такой, как вы! - выкрикнул Джошуа.

Вампирша откинула голову и расхохоталась:
- Ой, а давай посмотрим?

- Что здесь происходит? - спросил новый голос.

Ефраим метнул взгляд в сторону коридора рядом с лестницей. Он отшлепает ее по заднице так, что она не сможет ходить, а потом добавит еще.

Медисон вошла в комнату.

*******

Неужели Ефраим и правда подумал, что она будет сидеть и ждать? Последние полчаса она провела, меряя шагами комнату, пока ее терпение не кончилось. Она решила, что с нее хватит; спрятала маленький крестик в бюстгальтер и засунула кол за пояс штанов сзади.

Затем взобралась по ступенькам и метнулась в прихожую, понимая, что у Ефраима займет не больше пары секунд, чтобы почувствовать ее запах и заставить вернуться назад.

Она только надеялась, что Кэролайн не сможет ощутить перемену в ней. Ефраим уверял, что запах Стража был нейтрален для вампиров, и учуять его могли только оборотни.

Медисон молилась, чтобы он оказался прав. Ефраим сказал, что все вампиры считали их людьми, пока не пробовали их кровь, или пока они не обращались перед ними.

Кэролайн ликующе ей улыбнулась, с гордостью демонстрируя свои клыки. Взмахом руки она приказала двоим мужчинам отвести Медисон к маленькой группке, сидевшей на полу.

Медисон почувствовала сильный запах крови Криса. Она не очень хорошо разбиралась в запахах крови, но знала достаточно, чтобы понять, его кровь была другой: пахла сладко и призывно, слишком призывно.

Это естественная ловушка Защитников. Кровь убьет вампира с первой же капли.

- Как мило с твоей стороны присоединиться к нам. Ты только что облегчила мою задачу отыскать тебя. Теперь нам нужно всего лишь дождаться Ефраима. Предполагаю, что он ходит вокруг дома, пытаясь убить моих людей?

- Я не имею ни малейшего понятия, где он, - сообщила Медисон.

Кэролайн шагнула вперед и наклонилась. Закрыла глаза и сделала глубокий вдох прямо над Медисон. Она знала. Она поняла, что Медисон обратилась. Ее план провалился.

Медисон уже собиралась ударить женщину, надеясь вырубить ее, чтобы успеть спасти свою семью, когда Кэролайн отреагировала не совсем так, как она ожидала.

- Сука! - выпалила Кэролайн. Она отступила, ее глаза светились серебром.
Проклятье, она знала. Теперь они застрелят детей.

Медисон обхватила рукой Джил и Джошуа, надеясь, что этого хватит, чтобы их защитить.

И понимала, что этого недостаточно. Ей нужно было придумать, как использовать свои новые способности, чтобы спасти их.

- Ты была с ним! Я чувствую его запах на тебе повсюду! Сука! - закричала вампирша снова.

Медисон повернулась, чтобы посмотреть на Кэролайн, и постаралась скрыть свое облегчение.
- Он мой, - решительно сказала она, надеясь, что сможет отвлечь женщину надолго и сообразит, как увести всех в безопасное место.

Лицо Кэролайн искривилось от злости.
- Не надолго, гарантирую. - Она отошла, встала прямо перед маленькой группой и щелкнула пальцами.

Один из людей опустил оружие и принес ей стул. Она села, скрестила ноги в лодыжках и подалась вперед, подперев подбородок кулаками.

- Хочу видеть их лица, когда ты скажешь им, кто такой Ефраим на самом деле. - Когда Медисон не сделала ни малейшего движения, чтобы заговорить, она добавила. - Если ты им не скажешь, я застрелю их одного за другим и начну со старухи.

Крис попытался сесть.
- Лежи спокойно, - прошипела Элеонор.

- Я скажу им, - произнес Крис, голос звучал немного сильнее.

- Так даже лучше, - улыбнулась Кэролайн. - Я с удовольствием выслушаю объяснения Защитника.

- Защитника? - в один голос спросили Джил и бабушка.

- Э... - Крис не знал с чего начать.

Кэролайн вскочила.
- Я объясню ему, а затем он объяснит Ефраиму.

Ефраим внимательно наблюдал, его мозг просчитывал каждую малейшую комбинацию развития событий, следя за разговором.

Он знал, что Медисон закроет своим телом брата, сестру, Криса и Элеонор, если у нее будет такая возможность. Он также знал, что если она будет серьезно ранена, ее тело отвергнет ребенка.

Надо было напомнить ей, что ее тело может избавиться от ребенка, чтобы спасти себя, но у них не было достаточно времени.

Невозможно описать словами боль от пули или ножевого ранения, и он не хотел бы, чтобы она узнала это из первых рук. Если ее подстрелят, то тело поспешит исцелиться и убьет их сына.

Сейчас он корил себя за глупость. Если бы она знала, какую боль причиняет ранение Стражам, то никогда бы сюда не пришла. Хотя, неправда, ради детей, вероятно, так бы и сделала. С этого момента он возьмет за правило всегда говорить ей все, ничего не скрывая.

- Я поведаю вам всю историю вкратце, чтобы мы могли добраться до самого сладенького, - начала Кэролайн дружелюбным и взволнованным тоном, будто сейчас расскажет сокровенную тайну. - У Криса есть большой секрет.

Краешком глаза она увидела, как Кенди отодвинулась на дюйм от Криса. Похоже, думала, что Крис был переодетым чудовищем, готовым на нее наброситься.

- Крис, как мы их называем, - Защитник. Я объясню про Криса, но не перебивайте. Я хочу, чтобы он рассказал про Ефраима как можно скорее. - Кэролайн прочистила горло. - Тысячи лет назад Люцифер нашел способ, как поместить замаскированного демона среди людей. - Она подняла руку, когда Джил открыла рот. - Сказала же: никаких вопросов.
Джил закрыла рот и неохотно кивнула.

Приспешники Кэролайн тоже с любопытством прислушивались к рассказу.

Что-то подсказывало Ефраиму, что она не любила делиться информацией. Люди сделали шаг ближе в своему Мастеру, чтобы не пропустить ни слова.

- Теперь это только история. Меня, естественно, там не было, когда все это произошло. Я всего лишь результат. Бог узнал об этом и рассердился. Он решил послать, думаю, вы бы их назвали полу-ангелами, воинов на землю вместо себя. Сам он не мог вмешиваться. Существует давнее соглашение, по которому земля была шахматной доской. Боги могли добавлять, но не отнимать. Они также не могли вмешиваться, как только игра была начата. Однажды Люцифер выпустил своих демонов, так как знал, что ему никогда больше этого не позволят. Правила, как я уже сказала. - Она пренебрежительно махнула рукой. - Как я уже сказала, все это очень сложно. Поэтому он позаботился о том, чтобы его демон мог размножаться сам по себе, через обмен кровью. Теперь Богу пришлось играть по тем же правилам. Я знаю, это ведь не кажется честным? - спросила вампирша со злой улыбкой, обнажив клыки.

- Вместо того, чтобы привести всех полу-ангелов за раз, он сделал так, что десять этих полу-ангелов будут приходить на землю каждые десять лет.

- Пять супружеских пар дает в итоге десять воинов. Они рождаются как один из близнецов вместе с человеческим ребенком. Им требуется человеческая душа, которая приводит их на землю. Думаю, что близнец Криса умер в утробе. - Кэролайн посмотрела на Криса, ожидая подтверждения, тот кивнул. - Наш Крис здесь Защитник без пары. Вы видите, он еще не встретил свою пару и, скорее всего, никогда не встретит. - Она посмотрела на Криса с насмешливой улыбкой. - По большей части потому, что я собираюсь ее выследить и вырвать ей глотку ради забавы.

Крис дико закричал, пытаясь встать и наброситься на нее. Бабушка, Медисон и даже Джил удерживали его, но хватило прикосновения маленькой ручки Джошуа, чтобы он, в конце концов, успокоился. Кэролайн продолжила как ни в чем не бывало:

- Сейчас обычно Защитники доживают до двухсот, а выглядят на двадцать пять всю свою жизнь. Они начинают быстро стареть, когда их работа окончена. Затем их отправляют назад. Говорят, они перерождаются. Их пары рождаются снова их парами. Вы бы назвали их родственными душами, двумя половинками одного целого. Теперь к сожалению, для Криса он не доживет до встречи со своей парой, не говоря уже о завтрашнем утре. - Кэролайн хлопнула в ладоши. - Ну, а теперь думаю, Крис хочет нам что-то рассказать.

Раздавшийся сверху голос Ефраима разошелся эхом по всей комнате:
- О, думаю, я больше подхожу для того, чтобы рассказать эту историю, ты не согласна?

Все посмотрели наверх и ахнули.

Переводчики: m_red

Редактор: oks9