Глава 39

Три месяца спустя, когда Рафаэль вошел, чтобы занять свое место на встрече Совета, вздохи удивления были подлинными. Даже бессмертные, казалось, вычеркнули его. Он скользнул в свое кресло и свободно положил ладони на подлокотники. 
– Я слышал, вы обсуждали, как разделить мою территорию.
Неха оправилась первой от шока.
– Нет, конечно же, нет. Мы говорили о преемнике Урама.
Он улыбнулся, позволив проскочить лжи. 
– Конечно.
– Ты молодец, что остановил его, – заговорил Илия.
Хариземнон кивнул. 
– Жаль, что дошло до столь публичного конца. Какое-то время смертные строили предположения о том, что именно он был причиной исчезновений в твоем регионе – как тебе удалось изменить ситуацию?
– Меня окружают хорошие люди. – Вероятно, именно Веном подал идею подставить Роберта "Бобби" Сайлса. Он стал идеальным "козлом отпущения" – а учитывая его болезненную склонность к детям, очерняя его имя никто не чувствовал за собой вины. Несколько осуждающих намеков, кое-какие слухи о развратных наклонностях Бобби, и доказательство его приезда в Соединенные Штаты – это все, что понадобилось.
Мир, люди, вампиры и ангелы – никто не хотел верить в то, что убийцей стал архангел. Они могли принять битву между двумя архангелами – большинство считало, что битва была за контроль над территорией и довольствовались таким объяснением. Для них увидеть Урама в качестве убийцы было бы слишком, это стало бы фундаментальным сдвигом в ткани вселенной, как они ее понимали.
Хариземнон хмыкнул, Тит кивнул. Следующей заговорила Фаваши.
– Мы рады видеть тебя, Рафаэль.
Рафаэль решил, что она могла и вправду иметь это в виду. Так что он коротко кивнул. Она улыбнулась, ее лицо было столь прекрасным, что заставляло рушиться целые королевства. Но Рафаэль ничего не почувствовал, его сердце принадлежало смертной. 
– Значит, вы обсуждаете преемников?
– Если точнее, – заметил Астаад, – их нехватку. Есть один, насколько мне известно, кто вскоре станет архангелом. Но пока он просто ангел.
– Территории Урама сейчас нуждаются в руководстве. – С другой стороны круга Микаэла встретилась взглядом с Рафаэлем, в ее глазах пылал опасный восторг, который он слишком хорошо понимал. Но она сказала только: – Я могу взять часть работы, но у меня хватает забот и на собственных землях.
– Очень великодушно, Микаэла, – пробормотала Неха с элегантной долей сарказма. – Неужели твоей жажде к землям нет предела?
Глаза Микаэлы вспыхнули.
– Как я полагаю, ты в них не заинтересована?
Вот и началось, раунды предложений и опровержений, союзы и противостояния. Только Рафаэль и Ли Цзюань, что сидела возле него, не принимали участия. Вместо этого, Ли Цзюань коснулась его руки своими бледными нежными пальцами.
– Вы с Урамом успели поговорить перед его смертью?
– Нет. Он вышел за рамки разговоров.
– Жаль. – Она положила руку обратно на подлокотник собственного кресла. – Я бы хотела узнать больше о тонких эффектах длительного воздействия токсина.
Рафаэль приподнял бровь.
– Конечно, ты не рассматриваешь такую возможность?
Мягкий смех затерялся в звуках спора, происходящего вокруг.
– Нет, я ценю свою вменяемость.
Рафаэль задумался, можно ли назвать Ли Цзюань вменяемой. Джейсону удалось раздобыть больше деталей о дворе архангела – половину ее "придворных" составляли возрожденные, существа, что с непоколебимой покорностью следовали всем ее приказам. 
– Я рад это слышать. Оборвать жизнь ангела, столь могущественного как Урам, было достаточно сложно. Боюсь даже думать, что случилось бы, если бы ты стала порождением крови.
Глаза Ли Цзюань загорелись пугающим девичьим озорством. 
– О-о, от такой лести у меня кружится голова. – Она откинулась на спинку своего кресла. – Мне интересно только потому, что Урам, казалось, лучше контролировал свои порывы, чем обратившаяся молодежь. Возможно ли, что он бы прав, и преодолев проблемный период, мы могли бы обуздать огромную силу?
– Проблемный период, как ты выразилась, – заметил Рафаэль, попутно наблюдая сцену между Нехой и Титом: сладкий яд против гранитной воли, – превращает нас в несравненных убийц. Наши последние расследования доказывают, что, учитывая слуг, Урам убил около двух сотен человек менее чем за десять дней.
– Но он мог думать.
– Только о смертях. – Рафаэль только силой воли удерживал умеренный тон. То, что Ли Цзюань смотрела на эти события со стороны, было очень плохим знаком. – Если бы мы дали ему год, Урам разорвал бы тысячи, каждый раз насыщая себя. Это то, что делает ангела порождением крови – неспособность остановиться, побороть жажду крови и могущества.
– Ты знаешь, что я убила последнего? Того, кого люди называют отцом вампиров. – Она засмеялась над самой идеей. – Он был очень умным, избегал меня долгие годы и даже правил своим сектором.
– Он иссушил свой сектор, – напомнил ей Рафаэль. – Он не контролировал свои убийственные инстинкты – марионетка собственного желания. Это ты называешь могуществом?
Ли Цзюань бросила на него непонятный взгляд, взгляд наполненный тем, чего он никогда не видел и не желал бы увидеть. 
– Ты умный, Рафаэль. Не бойся, я не обращусь. Сейчас это меня не интересует. Как тебе хорошо известно.
Он не стал извиняться.
– Только глупость оправдывает невежество.
Ли Цзюань снова засмеялась.
– Теперь ты жесток к другим.
Об этом он уже думал. Если остальные и правда не знали об эволюции Ли Цзюань, то однажды их ждет очень неприятный сюрприз. 
– Думаю, они достигли консенсуса.
Остальные разделили территории Урама к общему удовольствию, перестроив границы собственных владений, чтобы удовлетворить жажду земель. Рафаэль позволил им. Ему и так уже принадлежала одна из наибольших территорий, и, что еще важнее, одна из наиболее продуктивных и прибыльных. У него не было желания торговаться за земли, которые Урам утопил в подчинении. Слабость никогда не интересовала Рафаэля.
Нет, его влекли воины.
После окончания встречи Микаэла улыбнулась ему, задержавшись с Илией. 
– Разве не жалость, Рафаэль, – заметила она, когда в комнате не осталось никого, кроме них троих, – что твоя охотница погибла?
Он не стал отвечать, просто наблюдал за ней.
Улыбка Микаэлы стала еще шире. 
– В любом случае, она изжила свою практическую ценность. – Она махнула рукой, отмахнувшись от жизни Елены, словно от мухи. – Я была скорее разочарована, что не смогла поохотится на нее, но это хорошо – сейчас я буду очень занята, поскольку мне нужно править землями Урама наравне со своими собственными.
Илия взглянул на Рафаэля.
– Тебе нравилась охотница?
Ответила ему Микаэла.
– О-о, он очень собственнически относился к смертной. Он запретил мне открывать на нее охоту, – порочная улыбка. – Но теперь она мертва, и ты должен искать моего расположения. Возможно, я даже приму тебя.
Рафаэль приподнял бровь.
– Ты не единственная женщина среди ангелов.
– Но я наиболее прекрасна. – Наградив его очередной улыбкой, острой, как разбитое стекло, Микаэла ушла.
Илия посмотрел ей вслед. 
– Я очень рад, что никогда не купался в этом конкретном пруду.
– Ты меня удивляешь, – заметил Рафаэль. – Я думал, что только я такой.
– Я был с Ханной больше столетия до того, как меня нашла Микаэла. – Он пожал плечами. – В любом случае, как говорят смертные, я не в ее вкусе.
– Все в ее вкусе. И никто. – Микаэла заботилась только об одном человеке – о себе самой. – Думаешь, она когда-нибудь пыталась соблазнить Ли Цзюань?
Илия зашелся смехом.
– Осторожней, старый друг. Ты доведешь меня до сердечного приступа.
Рафаэль не стал возвращать смешок.
– Что ты хотел сказать, Илия?
Смех другого архангела утих.
– Ли Цзюань. Она поднимает мертвых.
– Мы пока не можем сказать, хорошая это сила или плохая. – Хотя Рафаэль знал, что говорит. – Она самая старая из нас – нам не с чем сравнивать ее эволюцию.
– Правда. Но, Рафаэль, – Илия запнулся, вздохнул. – Ты достаточно стар и понимаешь, что силы, которых мы достигаем с возрастом, напрямую связаны с тем, чем мы являемся. То, что у Ли Цзюань появились способности, связанные со смертью, многое о ней говорит.
– Что насчет тебя? – Спросил Рафаэль, скрывая свой собственный новоприобретенный дар. – Что возраст принес тебе?
Улыбка Илии была загадочной.
– Но эти секреты мы храним. – Он встал, как и Рафаэль. – Охотница, ты и правда был небезразличен к ней?
– Да.
Другой архангел положил руку на плечо Рафаэля. 
– Тогда мне жаль. – Его симпатия казалась настоящей. – Смертные... они горят так ярко, но свет их гаснет слишком быстро.
– Да.
Иллиум ждал его в Башне. 
– Сир. – Как в случае с Дмитрием и Веномом, это было признаком уважения, а не истиной.
Елена стала бы расспрашивать его о том, почему оказалась здесь. Она бы беспокоилась о своем "Колокольчике".
– Как проходит твое исцеление?
Расправив крыло, которое пострадало больше всего, Иллиум поморщился.
– Оно почти завершилось. – Он посмотрел на исцелившееся тело Рафаэля, тело, которое было изъедено невероятным количеством ангельского огня. – Разница между ангелом и архангелом.
– Это все возраст и опыт. – Рафаэль подошел ближе, взглянул на крыло... и засмеялся, впервые с той ночи, когда упал вместе с Еленой. – Теперь я понимаю выражение твоего лица.
Иллиум фыркнул.
– Я выгляжу как чертова утка. – Его слова были не так далеки от истины. Перья, что выросли поверх поврежденного места, были мягкими, белыми и изящно... пушистыми. – Я чертовски сильно надеюсь, что этот детский пух выпадет и заменится настоящими перьями. Они же вырастут, правда? – Беспокойно спросил Иллиум.
– Они мешают летать? – Самолично поговорив с медиками и целителями, Рафаэль знал, что Иллиуму разрешены короткие полеты.
– Нет. Но они не так эффективны. – Он взглянул вниз, сглотнул. – Пожалуйста, скажи, что это только этап выздоровления. Со мной никогда раньше такого не случалось.
Рафаэль задался вопросом, что сделала бы Елена в этой ситуации. Наверное, не упустила бы возможности поддразнить. Его сердце сжалось. 
– Они выпадут в течение месяца, – сказал он. – Ты потерял часть крыла, когда ударился о пирс, включая несколько слоев кожи и мышц, которые ты эффективно отращиваешь изнутри, а не просто меняешь свои перья.
Глаза Иллиума сверкнули облегчением, когда он опустил крыло. 
– Без Аншары я бы до сих пор лежал в кровати, неспособный даже двигаться.
Мысли Рафаэля вернулись к тем месяцам, когда его собственное тело лежало разбитым. Поле было отдаленным, его ментальные способности слишком юны. Только птицы и Каллианна знали, где он находится.
– Да.
– Сир... ты еще не наказал меня за то, что упустил Елену в тот день. – Черты лица Иллиума были напряженными, а обычно кипящая личность погребена под формальными словами. – Я заслуживаю порицания. Я один из Семерки, один из твоих наиболее опытных людей, и я позволил, чтобы ее забрали.
Рафаэль покачал головой.
– Это не твоя вина. – Он был тем, кто допустил фатальную ошибку. – Я должен был знать, что Урам ускорит свое выздоровление с помощью крови.
– Елена, – начал было Иллиум, но запнулся. – Нет, вопросы здесь лишние. Просто знай, что твоя Семерка с тобой.
Рафаэль смотрел, как ангел ушел через балкон, потом, через несколько минут, он и сам сделал то же самое. Ветер поднял его вверх, исцелившееся тело болело, но все остальное было в порядке. Через несколько недель он вернется в свою полную силу. А до тех пор его Семерка присмотрит, чтобы его территории оставались в безопасности от алчных взглядов.
Ли Цзюань с Микаэлой, как и Хариземнону и Астаадом, никогда не понять такой преданности. Пожалуй, только Илия и Тит могли понять то, что давала ему Семерка. Дмитрий был самым старшим, Веном – самым младшим, но вместе трое вампиров и четверо ангелов провели рядом с ним бесчисленные века, их верность непоколебима – но это не значит, что они стали ничтожествами. Нет, его Семерка всегда боролась с ним в тот или иной момент, оспаривала его решения до той точки, когда на кону становились их жизни.
Хариземнон не раз предупреждал его о Дмитрии.
– Этот вампир метит выше своего места, – говорил архангел. – Если не будешь осторожен, он заберет себе твою Башню.
И все же Дмитрий удерживал всех претендентов, пока сам Рафаэль пролежал три месяца в исцеляющей коме. В первый месяц он ушел так глубоко, что опустился ниже Аншары. Если бы Дмитрий – или кто-то другой из шести – захотел оборвать его бессмертную жизнь, они могли бы заключить сделку с другим архангелом и открыть место его отдыха. Вместо этого, они защищали его; более того, они защищали его сердце.
Маленькие дети, что играли в парке Нью Джерси, с открытыми ртами наблюдали, как он пролетал над ними. Их благоговение превратилось в крики восторга, когда он приземлился на участке травы, что окружал игровую площадку. Он смотрел, как матери и несколько отцов пытались сдержать азарт своих детей, в страхе обидеть архангела. В их глазах плескался страх, и Рафаэль понимал, что так будет всегда. Чтобы править, он не мог выказывать слабость.
Маленькие ручки коснулись его крыла. Он посмотрел вниз и увидел крохотного ребенка с плотными локонами черных волос и кожей, что говорила о далеких землях, о солнце и тепле. Когда он склонился, чтобы поднять ребенка на руки, то услышал панический крик женщины. Но ребенок взглянул на него полными невинности глазами.
– Ангел, – произнес малыш.
– Да. – Рафаэль почувствовал теплое биение человечности в мальчике, и это дало ему утешение. – Где твоя мама?
Мальчик указал на перепуганную молодую женщину. Подойдя поближе, Рафаэль передал ей ребенка.
– У твоего сына есть мужество. Он вырастет сильным мужчиной.
Паника женщины скрылась под волной расцветающей гордости.
Пока Рафаэль шагал сквозь толпу детишек, несколько из них осмелились потрогать его крылья. И когда их крошечные, мягкие ручки покрывала сияющая ангельская пыль, они смеялись с невинной радостью. Сара приподняла бровь, когда он подошел к ней.
– Красуешься, архангел? – Ее руки сжались на ручке коляски, в которой мирно спала маленькая девочка, не подозревая о монстрах и крови.
– Урам никогда не ходил среди людей, – сказал он вместо ответа.
Сара начала толкать коляску по узкой дорожке, усыпанной тонким слоем снега, первой лаской зимы. Никто не прервал их, хотя четверо детишек осмелились последовать за ними в нескольких футах позади – пока их не позвали родители. В коляске Сары малышка подняла сжатые кулачки, борясь в приснившейся битве. Это ей подходит, подумал Рафаэль. Как ни как, Зои Елена носила имя воина.
– Дмитрий солгал? – спросила она, спустя несколько минут молчания. – Элли умерла?
– Нет, – ответил он, – Елена жива.
Руки Сары сжались так, что на коже цвета ровного темного меда не побелели костяшки. 
– Для перехода из человека в вампира не нужно столько времени. Как только вы делаете то, что делаете, большинство вампиров готовы и функционируют – ну, по крайней мере ходят – в течение пары месяцев, не больше.
Рафаэль осторожно подобрал слова.
– Большинство вампиров не начинают со сломанными спинами.
Сара резко кивнула.
– Да, ты прав. Я просто... я скучаю по ней, черт возьми.
Услышав беспокойство в голосе матери, Зои начала просыпаться, ее лоб испещрили сердитые морщинки.
– Спи, малышка, – сказал Рафаэль, – спи.
Девочка улыбнулась, опуская ресницы, которые образовали полумесяцы теней на пухлых щеках.
– Что ты сделал? – спросила Сара, бросив на него подозрительный взгляд.
Рафаэль тряхнул головой.
– Ничего. Дети всегда любили мой голос. – Когда-то, на заре своего существования, он охранял детскую, берег их самые драгоценные сокровища. Рождение детей у ангелов было редким, таким редким. Это логично, однажды заявили их целители и ученые. Расе бессмертных не нужен высокий коэффициент замещения. Но бессмертие не защищает от желания завести ребенка.
Лицо Сары смягчилось.
– Я это вижу. Когда ты заговорил с ней... это отличалось от твоей обычной манеры.
Он пожал плечами, ощущая, как мир начал дышать предстоящей ночью. 
– Сара, Елена не хотела бы, чтобы ты волновалась.
– Тогда почему, черт возьми, она мне даже не позвонила? – потребовала ответа Сара. – Мы все знаем, что что-то не так! Послушай, если она парализована... – она сглотнула, – для нас это не имеет значения! Скажи ей, пусть прекращает быть гордой сукой и позвонит мне. – В ее горле застряли рыдания, но Сара отказалась выпустить их. Еще одна воительница. Такая же, как и его.
– Она не может поговорить с тобой, – ответил он ей. – Она спит.
Глаза Сары были дикими от горя, когда она взглянула на него.
– Она все еще в коме?
– В каком-то смысле. – Он остановился, удерживая ее взгляд. – Позволь мне позаботиться о ней.
– Ты архангел, – сказала Сара, словно это все объясняло. – Не смей удерживать жизнь Елены с помощью машин. Она бы возненавидела подобное.
– Думаешь, я не знаю? – Шагнув назад, он расправил крылья. – Доверься мне.
Директор Гильдии тряхнула головой.
– Нет, пока не увижу Елену собственными глазами.
– Извини, Сара, но нет.
– Я ее лучшая подруга, ее сестра во всех смыслах, кроме одного. – Сара потянулась, чтобы получше заправить одеяло Зои, и повернула голову. – Какое право ты имеешь удерживать ее вдали от меня?
– Она и моя тоже. – Рафаэль напряг мышцы, готовясь к полету. – Береги себя и тех, кого считаешь своими, Директор. Елена не обрадуется, когда проснется и узнает, что ты превратилась в тень самой себя.
Потом он полетел, и тишина была настолько огромной, что сокрушила его. Проснись, Елена.
И все же она спала.

Перевод: silvermoon
Редактор: Ekadanilova