Глава 3

Инстинкты Елены так и требовали выхватить нож из сапога, нанести максимальный ущерб и убираться оттуда к чёртовой матери, но девушка заставила себя сидеть спокойно. 
По правде говоря, она и двух шагов не успеет сделать, как Рафаэль переломает каждую косточку в её теле. 
Именно это он сделал с вампиром, посмевшим его предать. Несчастного нашли на центральной площади. Он всё ещё был жив. И пытался кричать "Нет, Рафаэль, нет!". Но его голос превратился в хрип, нижняя челюсть висела на остатках сухожилий, местами отсутствовала кожа. 
Елена в то время охотилась за границей. Она узнала о происшествии из выпуска новостей: вампир пролежал в агонии три часа, пока его не подобрали двое ангелов. 
Все в Нью-Йорке, чёрт, да во всей стране знали, что он лежал там, но никто не посмел помочь отступнику. Только не тогда, когда предостерегающий знак Рафаэля ярким пятном горел у него на лбу. 
Архангел хотел, чтобы все стали свидетелями наказания. Хотел напомнить людям, кем он являлся и какова его власть. Это сработало. Теперь лишь одно имя автоматически внушало страх. 
Но Елена не станет пресмыкаться ни перед кем. Она поклялась в этом в ночь, когда отец сказал ей пасть на колени и умолять, и возможно, – возможно! – он примет дочь обратно в семью. 
Елена не разговаривала с отцом на протяжении десяти лет. 
– Тебе стоит быть осторожнее, – сказал Рафаэль в неестественной тишине. 
Она не вздохнула с облегчением – в воздухе все ещё весело обещание угрозы.
– Не люблю игр. 
– Учись, – сказал он, откидываясь в кресле. – Ты проживёшь недолго, если будешь ожидать только откровенности. 
Ощутив, что опасность миновала, по крайней мере, пока, она силой воли заставила свои пальцы разжаться. От резкого притока крови рука болезненно заныла. 
– Я не сказала, что жду откровенности. Люди лгут. Вампиры тоже. Даже... – она остановилась до того, как сказала лишнее. 
– Ты же не станешь выказывать благоразумие именно сейчас? – его довольство вернулось, но оно было больше похожее на лезвие бритвы, скользящей по коже. 
Охотница посмотрела в его прекрасное лицо и поняла, что никогда раньше не встречала более опасного существа. Если она расстроит его, архангелу не составит особого труда прихлопнуть её, словно муху. Елена достаточно умна, чтобы никогда не забывать об этом, невзирая на то, что мысль приводила её в ярость. 
– Ты сказал, что мне нужно пройти тест? 
Рафаэль слегка шевельнул крыльями, привлекая к ним внимание девушки. Они и вправду были настолько прекрасными, что девушка ничего не могла с собой поделать и тихо завидовала. Возможность летать... какой, поистине, невероятный дар! 
Рафаэль обратил свой взгляд на что-то за спиной Елены.
– Не столько тест, скорее, эксперимент. 
Девушка не стала оборачиваться, – не было нужды.
– За моей спиной вампир. 
– Ты уверена? – спросил он, выражение его лица не изменилось. 
Она боролась с желанием развернуться и коротко ответила:
– Да.
Рафаэль кивнул ей.
– Взгляни. 
Гадая, что же в её положении хуже – оказаться спиной к притягательному и очень непредсказуемому архангелу, или к незнакомому вампиру, Елена немного колебалась. В конце концов, врождённое любопытство взяло верх. На лице архангела появилось отчетливое выражение удовлетворения, и девушке очень хотелось узнать, что стало тому причиной. 
Она повернулась боком, чтобы иметь возможность искоса наблюдать за Рафаэлем. Затем девушка взглянула на двоих... существ, стоявших за её спиной.
– Боже правый. 
– Можете идти, – резко приказал архангел, и в глазах того вампира, который отдалённо напоминал человека, мелькнул неприкрытый страх. Второй же поспешил удрать, как дикое животное, которым, в принципе, он и являлся.
Охотница наблюдала за тем, как они ушли через стеклянную дверь, а потом сглотнула.
– Сколько этому...?
Елена не могла назвать это существо "вампиром". И человеком оно тоже не было. 
– Эрика обратили вчера.
– Не думала, что они могут передвигаться в столь раннем возрасте, – сказала девушка, пытаясь звучать профессионально, хотя на самом деле перепугалась так, что у неё пальцы на ногах подгибались. 
– Ему немного помогли, – ответил Рафаэль, и Елена поняла, что это единственный ответ, который она получит. – Берналь... немного старше. 
Девушка потянулась к соку, который отвергла ранее, и сделала глоток, в надежде избавиться от неприятного запаха, который, похоже, просочился в её поры. Зрелые вампиры так не воняли.
Все они, кроме нескольких особенных исключений, как, например, вампир у дверей, просто имели свой характерный запах, так же, как она пахла человеком. 
А вот новообращенные воняли гнилой капустой и разлагающейся плотью. Елене всегда приходилось трижды принимать душ и хорошенько себя оттирать, чтобы избавиться от этого смрада. Именно поэтому она начала собирать различные гели и духи. 
После того, как охотница впервые столкнулась с новообращенным, она думала, что никогда не избавится от тошнотворного запаха, который словно впитался в её кожу.
– Не подозревал, что охотник так легко может потерять самообладание от одного вида вампира-младенца, – сказал архангел, и девушке показалось, что лицо Рафаэля странным образом потемнело, пока она не заметила слегка приподнятые крылья. 
Гадая, что же означает такое поведение – сосредоточенность, или злость, она опустила стакан на стол.
– Я в порядке, правда.
По крайней мере теперь, когда первый, инстинктивный порыв отвращения уже прошел.
– Это всё из-за запаха. Словно в горле застрял комок шерсти. И не важно, как сильно стараешься соскрести его, избавиться не можешь. 
Неприкрытый интерес отобразился на его лице.
– Ощущение настолько сильное?
Елену передёрнуло, и она стала осматривать стол в поисках чего-то другого, чтобы ослабить неприятный зуд. Когда Рафаэль придвинул к ней ломтик грейпфрута, она с наслаждением впилась в сочную мякоть.
– Ага.
Кислый цитрусовый сок немного пригасил зловоние. По крайней мере, достаточно, чтобы она опять могла думать. 
– Если я попрошу выследить Эрика, ты сможешь это сделать?
Елену опять передёрнуло, когда она вспомнила потухшие, без единого признака жизни глаза. Не удивительно, что люди верят в глупые сказки, будто вампиры – ходячие мертвяки.
– Нет. Думаю, он слишком молод. 
– А Берналя?
– Он на нижнем этаже здания, – смрад только что Обращённого был настолько ядовитым, что распространился по всему зданию. – В вестибюле. 
Крылья, окаймлённые золотом, раскрылись, отбросив тень на стол. Рафаэль медленно захлопал.
– Очень хорошо, Елена. Просто великолепно. 
Она оторвала глаза от грейпфрута, внезапно осознав, что только что доказала, насколько хорошим охотником была. Хотя ей следовало провалить испытание и выбраться из всего "этого", чем бы "это" не являлось. Вот дерьмо. Ну, архангел, по крайней мере, дал понять, в чём будет заключаться её работа. 
– Ты хочешь, чтобы я выследила обезумевшего вампира? 
Рафаэль внезапно грациозно поднялся.
– Подожди минуту. 
Елена, словно зачарованная, смотрела, как архангел подошел к краю крыши. Он был воплощением красоты, и даже простые движения заставляли сердце замирать.
И не важно, что всё это было лишь иллюзией, и что он был так же смертельно опасен, как и узкий клинок, закрепленный на ее бедре. Никто, даже она, не мог возразить, что Рафаэль был мужчиной, достойным восхищения. Поклонения. 
Эта абсолютно не характерная для Елены мысль вывела её из восторженного состояния.
Откинувшись в кресле, девушка уставилась ему в спину. Он что, копался у неё в голове? Внезапно Рафаэль повернулся, и Елена встретилась с мучительно-прекрасной синевой его глаз. 
На минуту ей показалось, что он ответит на немой вопрос. Но потом архангел отвёл взгляд... и сошёл с крыши. 
Девушка вскочила на ноги. Только чтобы опять сесть на место. Она залилась румянцем, когда Рафаэль взлетел вверх, на встречу ангелу, которого Елена не заметила раньше. 
Микаэла. Женская версия Рафаэля. Присущая ей красота была столь разительна, что девушка могла оценить силу великолепия даже на расстоянии. Внезапно Елена осознала, что стала свидетелем встречи двух архангелов в воздухе. 
– Сара никогда мне не поверит.
На мгновение Елена забыла о вони вампира. Она видела фотографии Микаэлы, но они даже близко не могли сравниться с реальностью. 
Архангел обладала кожей неповторимого оттенка молочного шоколада и водопадом волос, что непокорным потоком спускались к талии. 
Её тело было очень женственным, стройным, но в то же время с плавными изгибами и пышными формами. А крылья, деликатного бронзового цвета, своим блеском подчеркивали красоту кожи. Её лицо...
– Просто вау. 
Даже с такого расстояния, Елена могла разглядеть невероятно яркие зелёные глаза. Впрочем, ей это могло и привидеться. Они находились слишком далеко. 
Вряд ли это что-то меняло. Лицо архангела было настолько прекрасным, что способно было не только остановить движение машин в час пик, но и создать несколько столкновений в процессе. 
Елена нахмурилась. Невзирая на восхищение Микаэлой, девушка мыслила вполне здраво. А это значило, что напыщенный синеглазый ублюдок влез ей в голову. Он хотела, чтобы она его боготворила? Ха. Посмотрим. 
Никто, даже архангел, не сможет превратить её в марионетку. 
Словно услышав её мысли, Рафаэль сказал что-то своей подруге и опять плавно опустился на крышу. На этот раз его приземление было более показушным и эффектным. 
Она не сомневалась, он остановился специально для того, чтобы продемонстрировать красоту своих крыльев изнутри. Они выглядели так, будто художник, щедро смочив кисть в золоте, наносил краску, начиная с верхних перьев. Дальше оттенок бледнел, плавно перетекая в белый цвет.
Несмотря на бушующую ярость, Елена должна была взглянуть правде в лицо: если бы дьявол (или архангел) предложили ей крылья, она продала бы за них душу. 
Но ангелы не создавали других ангелов. Лишь кровососущих вампиров. Откуда брались крылатые создания – никто не знал. Елена считала, что они рождались от ангельских родителей, но, если призадуматься серьёзно, она никогда не видела маленьких детишек с крылышками за спиной. 
По мере наблюдений за Рафаэлем ее мысли опять спутались. Его движения были такими плавными, соблазнительными, такими...
Она резко поднялась на ноги, и её стул опрокинулся на пол.
– Убирайся из моей головы!
Рафаэль замер:
– Ты планируешь использовать этот нож?
Его слова были подобны ледяным осколкам. Запах меди наполнил воздух, и Елена поняла, что это её кровь.
Охотница посмотрела вниз и увидела, что крепко сжимает лезвие, которое инстинктивно вытащила из чехла у щиколотки. Она никогда не совершила бы такой глупой ошибки. 
Рафаэль заставлял её наносить себе вред, демонстрируя, что Елена была игрушкой в его руках. Вместо того, чтобы сопротивляться, она сжала ладонь сильнее.
– Если хочешь, чтобы я сделала эту работу, тогда ладно. Но я не потерплю, чтобы мной манипулировали. 
Архангел посмотрел на кулак, из которого струйкой сочилась кровь. Ему не нужно было ничего говорить. 
– Ты можешь меня контролировать, – сказала она, отвечая на безмолвную насмешку, – но если бы это помогло решить проблему, ты не стал бы разыгрывать спектакль, нанимая меня на работу. Тебе нужна я – Елена Деверо, а не кто-либо из твоих вампирских прихвостней. 
Её рука дёрнулась и разжалась по его воле. Нож упал с глухим стуком в кровавую лужицу на полу. Девушка не двигалась, не пыталась остановить теплый ручеёк, стекающий по ладони. 
И когда Рафаэль остановился на расстоянии вытянутой руки, Елена не шелохнулась. 
– Думаешь, твоя взяла?
В небе не было ни облачка, но Елена ощутила порывы холодного штормового ветра, что растрепали её волосы и полностью испортили причёску. 
– Нет. – Она позволила его аромату – чистому, свежему запаху океана стереть зловоние вампира со своего языка. – Я готова уйти и даже не оглянусь назад. Забери деньги, которые ты перечислил на счёт Гильдии. 
– Это, – сказал он, беря салфетку и оборачивая вокруг её ладони, – не вариант. 
Сбитая с толку непредсказуемым действием, девушка сжала кулак, чтобы остановить кровотечение.
– Почему?
– Я хочу, чтобы именно ты сделала это, – ответил он, словно его желание уже было достаточной причиной. 
– Что за работа? Слежка и поимка?
– Да.
Облегчение нахлынуло на неё словно дождь, который вот-вот обещал пролиться. Но нет, это был его запах, словно глоток чистой, свежей воды.
– Для того, чтобы начать, мне нужна какая-то вещь, которую вампир недавно носил. Если есть предполагаемое место его нахождения – даже лучше. Я подключу компьютерных гениев Гильдии для отслеживания общественного транспорта и банковских счетов. Ну, и всё в таком же духе, пока сама буду выслеживать его.
Её мозг уже работал, просчитывая различные варианты, и отвергая неподходящие. 
– Ты меня неправильно поняла, Елена. Я хочу, чтобы ты отыскала не вампира. 
Эти слова заставили её призадуматься.
– Ты ищешь человека? Я могу это сделать, но не могу предложить ничего, что не сделал бы частный детектив. 
– Попробуй еще. 
Не вампир. Не человек. Что же остается...
– Ангела? – прошептала она. – Нет.
– Нет, – согласился он, и опять она ощутила прохладу от накатившего облегчения. – Архангела. 
Елена уставилась на него.
– Ты шутишь. 
Рафаэль сжал челюсть, и его скулы стали резко выделяться на фоне загорелой кожи.
– Нет. Совет десяти никогда не шутит. 
При упоминании о Совете десяти у Елены свело внутренности. Если все архангелы были так же сильны, как Рафаэль, то она совсем не хотела приближаться, а тем более выслеживать такое могущественное существо. 
– Зачем тебе его искать?
– Этого тебе знать не нужно, – сказал он, своим тоном прекращая дальнейшие расспросы. – Но если ты преуспеешь и выследишь его, тебе заплатят столько, что ты за всю жизнь не потратишь. 
Елена посмотрела на окровавленную салфетку.
– А если нет?
– Постарайся меня не подвести, Елена.
Его глаза могли быть спокойными и добрыми, но улыбка намекала на вещи, о которых лучше не говорить вслух. 
– Ты меня заинтриговала. Будет жалко наказывать тебя в случае неудачи. 
В голове Елены всплыло изображение вампира на Таймс Сквер – груда искромсанной плоти, что однажды была личностью... Вот каково наказание в понимании Рафаэля. 

Переводчики: navaprecious
Редактор: grammarnazi