Глава 24

– Меня зовут Елена, – тихо произнесла охотница, гадая, знает ли вообще об ее присутствии найденная женщина. – Теперь вы в безопасности.
В ответ ничего.
Елена отступила назад и взглянула на Рафаэля. 
– Ей требуется медицинская помощь.
– Иллиум заберет ее к нашему целителю. – Архангел приблизился, но женщина, увидев его крылья, начала хныкать, ее мышцы напряглись так сильно, что Елене показалось, что придется ломать кости, чтобы расправить их. 
– Нет. – Елена встала так, чтобы заблокировать женщине обзор. – Нужно чтобы это сделал кто-нибудь из вампиров. Никаких крыльев.
Рот Рафаэля сжался в тонкую линию, и Елена не могла сказать от гнева это, или от нетерпения. Но он не стал захватывать контроля над разумом женщины. 
– Я попросил прийти Дмитрия. Он о ней позаботится.
Сердце Елены замерло.
– Он ее убьет?
– Возможно, она будет молить о такой милости.
– Ты не Бог и не вправе принимать такое решение.
Наступила тишина. Выражение лица Рафаэля не изменилось. 
– Пока ты не закончишь, ей не причинят вреда.
Охотница прочитала между строк.
– А когда я вернусь?
– Тогда я решу, умрет она или останется жить. – Глаза мужчины вспыхнули голубым пламенем. – Елена, она может оказаться инфицированной. Мы должны ее проверить. Если она больна, то придется умереть.
– Инфицирована? – Елена нахмурилась, потом покачала головой. – Я узнаю... позже.
– Да. Время идет. – Архангел чуть заметно склонил голову влево. – Дмитрий идет, но он не может приблизиться, пока представляет опасность для следа запаха. Оставь женщину... лидер моей Семерки испытывает слабость к невинным, подвергшимся жестокости. 
Елена кивнула и наклонилась. 
– Дмитрий вам поможет. Пожалуйста, идите с ним.
Женщина не прекратила раскачиваться, но больше не издавала причитающих звуков, а ее тело больше не было таким напряженным. Молясь, чтобы вампиру удалось увести ее, не причиняя вреда, Елена поднырнула под забором и направилась в другую сторону.
– Можешь проверить крышу... проверить, что он улетел отсюда? – Рафаэль кивнул и взметнулся ввысь, а Елена обошла здание. Справа от склада она, в конце концов, нашла место выхода Урама – в нескольких футах от зияющей дыры в заборе.
Осознание, что Рафаэль следует за ней, летя над ее головой, придало сил Елене пробраться через дыру на поросший травой пустырь. На кончиках травы блестела кровь, как будто Урам провел по ним рукой. Она нашла перо: блестящее, серебристо-серое, переливающееся янтарными пятнышками. Его изящная красота была надругательством, глумлением над кровью и страданием, которые Елена видела на складе. Борясь с диким желанием сломать его, Елена поднесла перо к носу и вдохнула истинный запах Урама. Крупицу кислоты и чего-то еще. Чего-то на острие металла темного лезвия. "Изменилось из-за крови", – подумала Елена. Кислота, кровь и что-то еще, что говорило о... солнечном свете. Елена вздрогнула, сунула перо в карман и продолжила путь.
Посреди дороги запах просто исчез. 
– Вот дерьмо! – Елена уперлась руками в бока, выдохнула и махнула Рафаэлю снижаться. Тот приземлился с чистым изяществом.
– Урам улетел.
– Да, – подтвердила Елена. – С вампирами у меня никогда не возникало подобной проблемы... вот почему я могу всегда найти их. Но не могу выследить существо, умеющее летать! – Ее кровь закипела. Елена хотела заставить монстра заплатить за украденные молодые жизни. – Дмитрий?
– Я сказал ему подойти. И ангелы не всегда летают, – заметил Рафаэль. – Ты единственная, у кого есть хоть какой-то шанс выследить его на улицах. – Архангел замолк. – Мы вернемся, чтобы ты могла помыться и собрать свои вещи. – Он оглянулся на крыло и скривился. – Мне тоже нужно избавиться от крови.
Елена вспыхнула от напоминания о том, какой грязной она сейчас была. 
– Зачем мне собирать вещи?
– Эта охота окажется не долгой, но напряженной.
– Он продолжит убивать, – догадалась охотница и сжала кулаки. – Оставляя след.
– Да. – Гнев Рафаэля находился под жестким контролем, но он был такой силы, что почти резал Елене кожу. – Ты должна оставаться со мной или одним из моих ангелов, чтобы, когда мы обнаружим свежее убийство, тебя тут же туда перенесли.
Елена осознала, что архангел не оставил ей выбора. 
– Предполагаю, что в случае отказа ты просто заставишь меня?
В какой-то момент были слышны лишь шуршание травы и шелест крыльев, когда ангелы начали спускаться на землю, – чтобы навести порядок, – поняла девушка.
– Урам должен быть остановлен, – выражение лица Рафаэля было спокойным и равнодушным... и потому он становился опаснее. – Разве ты не согласна с тем, что для этой цели сгодятся любые средства?
– Нет, – но в голове мелькали воспоминания – девушка, чей рот наполнен внутренностями, которые должны находится в ее теле, голова другой насажена на руку, третья, с пустыми глазницами. – Я буду сотрудничать.
– Пойдём, – архангел протянул руку.
Она подошла ближе.
– Извини, если я воняю, – щеки Елены покрылись румянцем.
Рафаэль сомкнул руки вокруг нее.
– Ты пахнешь ангельской пылью, – с этими словами он взлетел и сделал их невидимыми.
Девушка закрыла глаза.
– Никогда не смогу привыкнуть к этому.
– Думал, тебе нравится летать.
– Не так, – она крепче ухватилась за Рафаэля, надеясь, что туго зашнуровала обувь. Не хотелось бы сломать кому-то голову внезапно упавшим ботинком. – Невидимой.
– Нужно время, чтобы привыкнуть к гламору.
– У тебя этот дар не с рождения? – девушка боролась с дрожью, когда они поднялись выше.
– Нет. Это приходит с возрастом.
Охотница прикусила язык, чтобы с него не сорвался вопрос.
– Учишься осмотрительности, Елена? –  оттенок веселья притупил ярость, ощущаемую девушкой прямо под его кожей.
– Я...я... – когда зубы начали стучать, она решила послать к черту осмотрительность, немного переместилась и обернула ноги вокруг талии Рафаэля. Он был таким восхитительно теплым. – Пытаюсь ограничить причины, по которым ты можешь меня убить.
Архангел переместил руки, чтобы приспособиться к ее новой позе.
– Зачем мне тебя убивать, если я могу стереть твои воспоминания?
– Не желаю их терять, – даже плохие воспоминания делали ее той, кем она являлась. Сейчас, сегодня она была другой Еленой, не той, которая не знала, что такое поцелуи архангела. – Не дай мне забыть.
– Ты променяешь свою жизнь, чтобы оставить память? – тихо спросил Рафаэль.
Она уже думала об этом.
– Да, – так же тихо ответила девушка. – Предпочту умереть Еленой, чем жить тенью.
– Мы почти у твоей квартиры.
Заставив себя открыть глаза, девушка обернулась и посмотрела на свой дом. Разбитое окно заделано каким-то полиэтиленом, но кто бы его не установил, закреплен он был небрежно.
С одной стороны, полиэтилен отцепился от стены, развеваясь на ветру. Глаза Елены увлажнились. Она сказала себе, что это из-за порывов ветра, обдувающих ее лицо.
Рафаэль приземлился с обнажившейся стороны и девушка оттянула пластик, чтобы втиснуться внутрь. Скользнув в помещение, она сделала отверстие шире, чтобы Рафаэль тоже смог войти, сложив позади крылья. По квартире носился ветер. Елена осматривала беспорядок, а ее сердце разрывалось на части.
Осколки окна, разбитого Рафаэлем, все еще валялись на том же месте. Стекла покрывала кровь. Кровь Рафаэля и ее, когда она порезалась. Видимо, сильным порывом ветра, пронесшимся по гостиной, опрокинуло книжную полку и разбило вазу, – близнеца, той, что стояла в спальне. На ковре лежали бумаги, на стенах красовались разводы, подсказывающие, что небольшой шквал и короткий дождь уничтожили то, что еще не было разрушено ветром. Ковер стал сырым, а воздух затхлым.
По крайней мере, дверь приделали на место так, чтобы она могла закрыться. Елена задумалась, забаррикадировали ли дверь снаружи, изуродовав гвоздями великолепное дерево.
– Подожди меня, – произнесла Елена, подхватывая свой (к счастью, все еще функционирующий) сотовый. – Я соберу вещи, – она прошла по стеклу и ковру в спальню, держа спину натянутой, как струна. – У меня есть время принять душ?
– Да.
Она не дала Рафаэлю время передумать, направляясь в спальню, чтобы взять полотенце и бельё.
– Мне не нравятся цвета.
Елена замерла, положив руку на однотонные хлопковые трусики.
– Я сказала тебе подождать.
Он прошел внутрь спальни, направляясь к французским дверям, и распахнул их настежь.
– Тебе нравятся цветы.
– Рафаэль, уйди, – рука Елены задрожала, настолько сильно она сжала ее в кулак.
Он оглянулся через плечо, в его глазах мерцал смертельный холод.
– Ты будешь ссориться со мной из-за моего любопытства?
– Это мой дом. Я тебе не приглашала, не тогда, когда ты разбил мое окно и разрушил гостиную и точно не сегодня. – Елена стояла на своём, находясь на пороге взрыва. – Ты будешь уважать мое решение или, клянусь Богом, я вновь прострелю тебя.
Рафаэль вышел на балкон.
– Я подожду здесь. Это приемлемо?
Удивленная тем, что он удосужился спросить, Елена решила принять хотя бы такой вариант.
– Прекрасно. Но я закрою двери.
Архангел ничего не сказал, когда она закрыла французские двери, а затем, для пущего эффекта, задвинула тяжелые парчовые шторы. Последнее, что она увидела, – это пару крыльев, пронизанных золотом. Каждый раз красота Рафаэля поражала девушку, но сегодня она была слишком холодна изнутри, чтобы оценить это. Боже, это больно. Потирая кулаком место, где билось сердце, она зашла в ванную и включила горячую воду.
Было заманчиво постоять под душем подольше, но те девушки заслуживали лучшего. Она наскоро помыла волосы любимым шампунем и воспользовалась антибактериальным мылом. Ангельская пыль смылась... в основном. Странный блеск еще мерцал на коже, когда она вышла из душа и, промокнув полотенцем тело и волосы, надела черные трусики и лифчик, чистые брюки-карго, опять же черного цвета, и темно-синюю футболку. Ещё не было достаточно холодно, чтобы надевать кофту с длинным рукавом, но Елена сделала мысленную пометку не забыть взять с собой куртку
Надев носки и сапоги, девушка взялась за расческу. Быстро пробежав ею по влажной массе волос, Елена собрала их в тугой конский хвост. Несколько минут у нее ушло на то, чтобы запастись оружием из тайника.
Чувствуя себя чистой и хорошо вооруженной, хотя и не способной вычеркнуть тошнотворные воспоминания, Елена покидала вещи в сумку и раздвинула шторы. Рафаэля нигде не было видно.
Рука Елена потянулась к пистолету и, прежде, чем открыть дверь, она сжала оружие. На краске, которой девушка покрыла стены балкона, было написано сообщение.
«Внизу ждет машина». Что означало, поняла девушка, что входная дверь не заколочена. И на том спасибо.
Сунув пистолет обратно под футболку, Елена заперла двери и схватила сумку. Она собиралась выйти, когда вспомнила, что не подавала никаких знаков, с тех пор, как разговаривала с Ренсомом накануне вечера. Взяв трубку, она позвонила Саре.
– Я жива и это все, что могу сказать.
– Элли, что, черт возьми, происходит? Я получила отчеты, что ангелы летали по всему городу, девушки пропали без вести, но никаких тел и...
– Я не могу об этом говорить.
– Дерьмо, это правда. Убийца – вампир.
Елена ничего не ответила, полагая, что лучше распустить такой слух. Она никогда не лгала Саре и не желала начинать сейчас. Даже делать это косвенно шло вразрез с сущностью Елены.
– Милая, тебе нужно сбежать? У нас есть места, о которых не знает ни один ангел.
Елена доверяла Гильдии, но не могла сбежать. Теперь это личное. Те девушки...
– Нет. Нужно это закончить, – Урама нужно остановить.
– Ты ведь знаешь, я рядом.
Елена проглотила ком в горле.
– Позвоню тебе, когда смогу. Скажи Ренсому обо мне и не беспокойся.
– Я – твоя лучшая подруга. Моя обязанность за тебя волноваться. Загляни под подушки, прежде чем уйти.
Закончив разговор, Елена попыталась выровнять дыхание и сделала, как сказала Сара. Губы охотницы изогнулись в улыбке – Сара оставила ей подарок. Чувствуя поддержку, Елена вышла в разрушенную гостиную.
Рафаэль, видимо, прикрепил полиэтилен на место, но девушка знала – это ненадолго. Хотя, не важно. Комната слишком разрушена и нуждалась в капитальном ремонте. Она вернет все, как было.
Елена знала, как восстанавливать.
«У меня нет никакого желания держать мерзость под своей крышей».
Коробки с ее вещами на улице, выброшены с мусором после последней, зверской стычки с отцом. Она ушла. Джеффри наказал ее за это, вычеркнув из своей жизни.
Удивительно, что именно Бет позвонила Елене, Бет помогла ей спасти то, что не уничтожили дождь и снег. Ни одно из сокровищ детства не выжило – Джеффри сжег их на заднем дворе, и все сгорело до неузнаваемости.
Навернулась единственная слеза, которую Елена не смогла сдержать. Девушка смахнула ее, прежде чем та смогла скатиться по щеке.
– Я исправлю это, – обещание самой себе. И Елена заменит стекло на твердую стену. Больше нет желания видеть ангелов.
Даже думая об этом, она понимала – это ложь.
Рафаэль уже был в ее крови, смертельный наркотик, вызывающий привыкание. Но это не значит, что Елена легко сдастся, когда придет время хоронить тайны совета архангелов.
– Для начала тебе нужно будет поймать меня, ангелочек, – адреналин превратил ее мрачную улыбку в дерзкую ухмылку.

Переводчики: inventia, Joffrey_Lupul
Редактор: grammarnazi