Глава 10

Он собирался ее убить.
Елена сидела, выпрямившись, в своей, являющейся прекрасным произведением искусства, кровати, изголовье которой имело уникальный узор из самого хрупкого металла, а на белых-белых простынях и толстых стеганых ватных одеялах были вышиты маленькие-маленькие цветочки. 
Справа от кровати располагались раздвижные французские двери, ведущие на небольшой закрытый балкончик, который Елена превратила в миниатюрный сад, за которым простирался вид на Башню Архангела. 
Спальня Елены была обклеена обоями с большим кремовым узором и вкраплениями синего и серебряного, перекликавшимися с темно-синим ковром. 
Занавески на раздвижных французских дверях были белыми и просвечивающими, а поверх висели тяжелые парчовые шторы, которые Елена обычно держала привязанными к боковым от дверей стенкам.
На большой белой вазе из китайского фарфора в противоположном углу комнаты расцвели приносящие внутреннему интерьеру солнечный свет подсолнухи.
Эту вазу Елена получила от благодарного китайского ангела за то, что выследила одну его своевольную подопечную. Молодая вампирша, едва завершив Контракт, решила, что больше не нуждается в ангельском покровительстве.
Елена нашла ее испуганную в секс-шопе, обслуживающем очень странную клиентуру. Работа загнала охотницу в самые недра подземного Шанхая, но ваза была частичкой светлого, незапятнанного досуга.
Вся комната была гаванью, в которой Елена проводила, как сейчас, месяцы.
Но с таким же успехом она могла сидеть на грязном полу в лачуге где-то на юге Пекина. Глаза Елены были открыты, но все, что она видела – застывший образ того вампира на Таймс-сквер, которому не рискнуло помочь ни одно долбаное существо.
Елена знала, что так ее жизнь не закончится – нет, если Рафаил хотел все скрыть, – но она наверняка умрет.
Архангел рассказал ей о гламоре.
Насколько ей было известно, ни охотники, ни люди не знали о такой маленькой подробности об архангельской силе. Это сравни увидеть лицо своего похитителя – не важно, что он после этого говорит, все равно ты труп. 
– Ни. В. Коем. Гребаном. Случае. – Она стиснула в руках прекрасное египетское хлопковое одеяло, сузила глаза и начала прикидывать варианты.
Вариант 1: попытаться нарушить обещание.
Вероятное последствие: смерть после болезненных мучений.
Вариант 2: сделать работу и молиться.
Вероятное последствие: смерть, но, возможно, без мучений (уже хорошо).
Вариант 3: заставить Рафаила дать клятву ее не убивать.
Вероятное последствие: клятвы – это серьезно, так что она останется жива. Но архангел все равно может ее мучить до тех пор, пока она с ума не сойдет.
– Значит нужно лучше продумать клятву, – пробормотала Елена себе под нос. – Никакой смерти, никаких мучений и, определенно, никакого обращения меня в вампира. – Охотница прикусила нижнюю губу, гадая, можно ли распространить клятву на ее друзей и семью. Семья. Да, верно. Семья, которая всеми фибрами души терпеть ее не могла. Но Елена не хотела, чтобы их разорвали у нее на глазах. 
Кровь на кафельном полу.
Кап.
Кап.
Кап.
Произнесенная свистящим, булькающим звуком мольба.
Елена поднимает глаза и видит, что Мирабель еще жива.
Чудовище улыбнулось.
– Иди сюда, маленькая охотница. Попробуй на вкус.
Кап.
Кап.
Звук капель – частый, мерзкий, из кошмара.
Елена откинула с себя одеяло и спустила ноги на холодную как лед поверхность пола. Это воспоминание уничтожало все тепло в ее душе.
Она сидела, опустив голову на руки, уставившись на темно-синий ковер, пытаясь абстрагироваться. Существовал всего один способ сбежать, когда воспоминания находили в ее броне трещину и проскальзывали внутрь, их когти были цепкими и ядовитыми...
Что-то шлепнулось на пол балкона.
Прежде чем Елена осознала свои движения, в ее руке уже был пистолет, который она держала под подушкой, и она целилась во французские двери. Рука ее была тверда, тело, разгорячённое адреналином. 
Внимательно осмотрев через прозрачную ткань занавесок балкон, Елена никого не обнаружила, но лишь глупый охотник так просто ослабит бдительность.
Елена не была глупой. Она встала с кровати, не обращая внимание на то, что одета лишь в белую майку и обрезанные до размеров коротеньких шортов штаны цвета мяты, по бокам у которых разрезы, и украшение из милой розовой ленточки.
Сосредоточив взгляд на пространстве за раздвижными дверями, свободной рукой охотница поочередно отдернула прозрачные занавески. Теперь она хорошо видела балкон, и на нем не наблюдалось никакого взбешенного вампира.
Ублюдки не могли летать, но как-то раз Елена видела, как трое вампиров, словно стая пауков с четырьмя лапками, карабкались по стене многоэтажки. Эта группка сделала это играючи, но раз могли они, то могли и остальные.
Она еще раз проверила балкон.
Никакого вампира. И никакого ангела.
Рука уже начала немного побаливать от удерживания пистолета в таком положении, но Елена не ослабила хватку.
Вместо этого она принялась внимательно осматривать балкон со всех сторон, на котором у нее росло множество растений, в том числе и вьющихся, свисающих с изогнутой "крыши", но охотница была чертовски уверена, что ничто не заслоняло ей обзор края балкона. Если кто-то повис, уцепившись за него, она бы смогла увидеть пальцы.
Более того, любой незваный гость оставил бы следы на геле, который она распрыскивала каждую неделю. 
Эту штуку создали специально для охотников; она стоила руки, ноги и почки, и была высоко эффективным способом выявить вторжение.
В неактивном состоянии гель сливался с поверхностью, но коснись его вампир, человек или ангел, и он становился ярким, трудно-не-заметить красным.
Гель был нетронут, да и Елена не почувствовала вампира.
Чуть-чуть расслабившись она взглянула вниз. Брови поползли вверх. Рядом с ее буйно цветущими бегониями лежал пластиковый тубус. Елена нахмурилась.
Стебельки бегонии были слегка обломаны. Если кто-то бросил тубус с такой силой, что навредил растениям, которые она лелеяла, несмотря на прохладное окончание лета, то он за это чертовски сильно заплатит.
Убедившись, наконец-то, что территория безопасна, Елена опустила пистолет и отперла замок на дверях.
Легкий ветерок принес ей лишь пульсацию живущего своей жизнью города, и больше ничего.
И все равно Елена была очень-очень осторожна, когда, чуть приоткрыв дверь, ногой подкатила к себе тубус.
Она почти закатила его внутрь, когда увидела медленно парящее перо, аккуратно приземлившееся на папоротник. 
Оттолкнув тубус в сторону, Елена подняла пистолет и прицелилась в крышу балкона. Парень, который соорудил ее, посчитал девушку сумасшедшей за то, что она закрыла такой вид, но, очевидно, он никогда не думал о грозящей сверху опасности.
Да, конечно, Елена потеряла часть обзора, зато никто не мог напасть сверху без предупреждения. Хотя, по-видимому, она слишком положилась на эту защиту, раз уж не заметила незваного гостя. Такого больше не произойдет.
– Из этого оружия можно камень прострелить, не говоря уже о хлипкой фигне, на которой ты сидишь, – выкрикнула она. – Убирайся к чертям оттуда, пока ее не сломал!
Тут же послышался шум крыльев. Мгновение спустя вверх тормашками на нее уставилось раскрасневшееся ангельское лицо. У Елены округлились глаза. Она понятия не имела, что ангелы могли такое вытворять. 
– Ты посыльный? Встань нормально, а то у меня из-за тебя голова кружится.
Ангел кивнул и перевернулся. Он походил на тех херувимчиков, которых так любили изображать на своих полотнах художники эпохи Ренессанса: круглое и милое личико, золотистые кудряшки. 
– Прости! Я никогда раньше не видел охотника. Мне было любопытно. – Когда взгляд ангела переместился южнее, глаза у него стали огромными. Его крылья и так быстро трепетали, чтобы удержать его в такой позиции, теперь же они начали двигались со сверх скоростью.
– Смотри на меня иначе я проделаю дыру в твоем крыле.
Ангел резко дернул вверх голову, его щеки покрылись румянцем. Он чуть качнулся влево, прежде чем снова выровнялся. 
– Прости! Прости! Я только из Убежища. Я... – Он сглотнул. – Я не намеревался тебе этого говорить! Пожалуйста, не рассказывай Рафаэлю.
Поскольку ангел выглядел так, словно вот-вот расплачется, Елена кивнула. 
– Расслабься, малыш. И в следующий раз, когда тебя отправят с посылкой, заходи через парадную дверь. 
Ангел поморщился.
– Рафаэль сказал, что я должен доставить посылку таким образом.
Елена вздохнула и махнула ангелу рукой. 
– Брысь! Рафаэля я беру на себя.
Юный ангел выглядел испуганным.
– Нет, все в порядке. Пожалуйста, не делай этого. Он может... причинить тебе боль. – Последние слова он чуть слышно прошептал.
– Нет, не причинит. – Елена заставит архангела принести клятву. Вот только пока понятия не имеет каким образом. – А теперь уходи... Дмитрий ревнует.
Мальчик побледнел и исчез так быстро, что Елена едва уловила это движение. Что ж, а вот это уже было интересно. Всем известно, что вампирами управляли ангелы. Но что если эта сила была очень непостоянной? Над этим ей придется поразмыслить. 
Но позже.
После того, как она заставит Рафаэля пообещать не убивать, не калечить и не мучить ее.
Проверив бегонии – желтые из которых цвели так, словно лето не прошло, что вызвало у нее улыбку, – и полив их, Елена вошла в квартирку, заперла двери, задернула наглухо занавески и вернула пистолет под подушку. Только тогда она подняла тубус и начала отвинчивать крышку.
Зазвонил телефон.
Она решила его проигнорировать, но ее любопытство подвело. Быстрый взгляд на определитель показал, что звонок от Сары. 
– Привет. Что стряслось, мисс Директор?
– Хотела задать тебе тот же вопрос. Прошлой ночью я получила очень странный отчет.
Елена прикусила губу. 
– От кого?
– Ренсома.
– Понятно, – пробормотала она. У этого охотника имелось страннейшее хобби, учитывать его увлечение оружием. Казалось, то, что они жили в главном мегаполисе полном освещения, его не напрягало. – Он опять наблюдал за звёздами?
Сара выдохнула.
– Со своего супер-пупер сверхмощного потрясающего телескопа. И он рассказал мне, что ты, э-э, летала? – Последнее слово походило на сомнительный вопрос.
– Придется поблагодарить Ренсона, за то, что назвал меня звездой.
– Я в это не верю, – прошептала Сара. – О, Боже... Ты была в воздухе? Летала?
– Ага.
– С ангелом?
– Архангелом.
На несколько долгих секунд восстановилась полнейшая тишина. 
– Нефига себе!
– Угу. – Елена снова принялась отвинчивать крышку.
– Ты что там делаешь? Я слышу, как ты дышишь.
Елена улыбнулась.
– Ты такая любознательная, подружка.
– Это написано в книге правил лучшей подруги. Рассказывай, пока я пытаюсь отойти от шока.
– Несколько минут назад я получила от ангела посылку.
– И что там?
– Как раз пытаюсь... – Ее голос затих, когда ей наконец-то удалось отвинтить крышку. Пальцы дрожали. Охотница уставилась на содержимое тубуса, который был в несколько слоев покрыт смягчающим удары материалом. У Елены было ощущение, что малыш ангел намеревался совершить бросок как можно более осторожно. – О.
– Элли? Ты меня убиваешь.
Со стучащем у самого горла сердцем, Елена очень осторожно вытащила изящную, выполненную вручную статуэтку. 
– Он прислал мне розу.
На другом конце трубки послышалось разочарованное фырканье. 
– Родная моя, знаю, ты не часто ходишь на свидания, но должна понимать, что такую вещицу можно приобрести за пять баксов в любом магазинчике по-соседству.
– Она из хрусталя. – И когда она это говорила, свет специфическим образом отразился от розы, и у Елены отпала челюсть. – Да быть такого не может. 
– Чего быть не может?
Елена, не веря, открыла рядом ящичек, отыскала повышенной прочности, прорезающий что угодно ножик, которым она редко пользовалась из-за его малого веса, и попыталась аккуратно пошкрябать крошечную часть стебля. Нож не причинил никакого ущерба. Но когда она попыталась сделать это наоборот, роза поцарапала защищенную от царапин поверхность лезвия. 
– Вот дерьмо.
– Элли, клянусь, буду бить тебя, пока ты не превратишься в бесформенную массу, если не расскажешь, что происходит. Что там? Роза-мутант, сосущая кровь?
Сдержав смешок, Елена уставилась на неописуемо красивую вещицу в руке.
– Она не хрустальная. 
– Фианит[1]? – сухо спросила Сара. – Или, погоди, пластмасса.
– Алмаз.
Абсолютная тишина.
Кашель.
– А ты не могла бы повторить это слово?
Елена подняла розу, чтобы поймать свет.
– Алмаз. Безупречный, цельный.
– Невозможно. Ты понимаешь, насколько большим он должен быть, чтобы вырезать из него розу? Она микроскопическая?
– С мою ладонь.
– Как я уже сказала, это невозможно. Алмазы не поддаются вырезанию. Правда, это невозможно. – Вот только голос Сары звучал немного задыхающимся. – Мужчина прислал тебе розу из алмаза?
– Он не мужчина, – ответила Елена, пытаясь остановить типично женскую часть себя от выражения бурного восторга по поводу такого чудесного подарка. – Он архангел. Очень опасный архангел.
– Который либо влюблён в тебя, либо у него в подчиненных очень хорошие советчики.
Елена снова рассмеялась.
– Не-а, он просто хочет забраться ко мне в трусики. – Она подождала, пока Сара на другом конце трубке перестала задыхаться, и продолжила: – Прошлой ночью я отказала. Не думаю, что архангелу нравится слово "нет".
– Элли, милая, пожалуйста, скажи, что ты надо мной издеваешься, – тон Сары походил на мольбу. – Если архангел тебя хочет, он тебя получит. И ... – она умолкла.
– Сара, все в порядке, – тихо произнесла Елена. – Если он меня возьмет, то сломит. – Архангелы не были людьми, даже близко. Получив удовольствие, они больше не заботились о своих игрушках. – Вот почему, черт возьми, он меня не получит.
– Как ты планируешь удостовериться, что позже он за тобой не придет?
– Заставлю его принести клятву.
Сара издала невнятное бормотание.
– Ладно, у меня есть подобная информация. Ангелы серьезно относятся к клятвам. Смертельно серьезно. Но ты должна ее сформулировать максимально точно. Все условия. Он захочет свой фунт плоти. В твоем случае, в буквальном выражении. 
Елена вздрогнула. Идея больше не была совершенно непривлекательной. И дело было не в алмазе, а в эротизме предыдущей ночи.
Темный, граничащий с безнравственностью, но также самый мощный сексуальный флирт, который Елена испытывала за свою жизнь. Ее тело взывало к нему, а ведь архангел едва ее коснулся. Что же будет, если он погрузится в нее, жаркий, твердый... снова и снова?
Щеки охотницы вспыхнули, бедра сжались, а сердце вдруг начало отбивать свой бешеный ритм во рту.
– Я верну розу. – Это было уникальное, шедевральное творение, но Елена не могла оставить его себе.
Сара неверно ее поняла. 
– Этого будет недостаточно. У тебя должно быть что-то для сделки с ним.
– Оставь это мне. – Елена пыталась звучать уверено, но правда была в том, что она понятия не имела как заключит сделку с архангелом.
"Он захочет свой фунт плоти".
Разум ее всхлипнул предупреждением, а слова Сары смешались с вновь всплывшим воспоминанием о растерзанном теле Мирабель. У Елены душа ушла в пятки. А что если Рафаэль запросит цену, которая окажется похуже смерти? 

[1] Фианит – синтетический имитатор бриллианта, используемый в бижутерии.

Переводчики: Joffrey_Lupul