Глава 1

Наши дни.
Разве на свиданиях не должно быть весело? Потому что это далеко не так. В любой момент, мужчина, которого я никогда не встречала – примерно около 6 футов 3 дюймов[1], с каштановыми волосами и душе пронзительными голубыми глазами, согласно его онлайн профилю – должен войти через дверь "Конга Лаундж", назвать свое имя администратору, и истерично закричать при виде меня.
Ладно. Он не будет кричать. Вслух, во всяком случае. Не то, чтобы я отвратительная, но любой, кто пристально меня рассматривал, мог заметить, что я была... другой.
Я таращилась на дверь, подумывая о безумном побеге, прежде чем он придет.
Нет, ты сможешь сделать это, думала я, смотря на капельки, стекающие по моему стакану, и дергая ногой под столом. Почему мой кавалер выбрал банальный тематический бар, который выглядел так словно Остров Гиллигана вырвало? Что за парень устраивает первое свидание в таком странном месте?
Плохой знак. Плохой знак.
По крайней мере, остальные посетители, сидевшие среди искусственных факелов, неторопливо потягивали Багама Мама и Майтай[2] – не обращая внимание на мой надвигающийся нервный срыв.
Я почувствовала легкий свист летнего вечернего воздуха, когда дверь распахнулась и шум движения переполненной улицы Нью-Йорка полился рекой. Высокий мужчина с загорелой кожей, широкими плечами, взъерошенными каштановыми волосами парил – да, парил, – как если бы он плыл на облаке прямиком из Земель Горячих Парней.
Он был одет в безупречную, черную рубашку, обтягивающую его отлично сложенную фигуру, и джинсы с низкой посадкой, которые придавали нужную форму его худощавому телосложению. Он не просто хорошо выглядел, а был подобен вкусняшке с миланского подиума.
– О, Пресвятая Дева Гваделупа, прошу, пусть это будет Джейк, – пробубнила я себе под нос.
Как клише из фильма наши взгляды встретились через весь зал, и его лицо украсила ямочка от улыбки. Мое сердце почти остановилось.
– Спасибо, Дева, – сказала я, выдыхая.
Мужчина шел с важным видом через бар, притягивая взгляды каждой женщины в зале.
– Эмма? – спросил он вкрадчиво-задумчивым голосом, затем улыбнулся и протянул руку. Я встала в оцепенении, мысленно ущипнув себя. – Ты, Эмма, верно? Кудрявые, рыжие волосы до плеч, рост пять и три фута[3]. У которой несколько обезумевших подружек, любящих выслеживать ухажеров для лучших подруг?
Ох, нет. Что натворили мои соседки? Поскольку онлайн-свидание вслепую была их идея, то они меня заверили, что тщательно "отбирали" парня. Но я думала, что они просто шутили о взломе его квартиры и рытье в ящике с нижним бельем. И, черт подери, они даже не удосужились рассказать. Плавки или боксеры?
Я посмотрела на его протянутую руку. Вот, черт. Пожать руку.
– Сожалею, это просто – я не ожидала кого-то такого...  – Я сглотнула и вложила свою ладонь в его. Она была теплой и манящей, как и его глаза. – Гм... такого высокого.
– И я не ожидал такую женщину...  – Он замолчал, чтобы посмотреть на меня, словно собака, которая разглядывала гигантский сочный стейк. – Очаровательную.
"Очаровательную? – произнес низкий мужской голос в моей голове. – Что за идиот делает комплимент словом "очаровательная"? Неужели он думает, что ты чёртов щенок?"
Неужели у меня не может быть одного паршивого дня без голоса? Моя кровь мгновенно закипела. Но я подавила желание огрызнуться чем-то весьма избитым, "ну может Джейк чувствует, что я хочу облизать его с головы до ног. Возможно даже наброшусь на его ногу". Но затем я подумала лучше о себе. Потому что сегодня я была на миссии, и ничего не остановит меня от восхождения на собственную мысленную гору Эверест: убедить себя, что я, Эмма Кин, которая могла бы чувствовать влечение к реальному живому мужчине с десятью пальцами на руках и ногах, и другими необходимыми частями, для нормальных отношений. Все что мне нужно – это правильный мужчина.
В чем подвох?
В другом человеке, которому нужно было это доказывать, в прочем, он и не был совсем человеком. Ладно – по правде говоря, он был таинственным голосом, который только я могла слышать. Да. Сладкий, глубокий, бархатистый голос, такой соблазнительный, что мог превратить меня в дрожащую, не думающую лужу одним легким вздохом. Звучит безумно? Ну и это ещё не всё. Но я должна была попытаться. Если я хочу выглядеть нормальной, то должна сделать первый шаг.
Джейк и я держались за руки в течение нескольких минут, прежде чем присесть в наши плетеные кресла.
– Итак, ты должно быть Джейк. – Глупое заявление, знаю, но я только что забыла все остроумные фразы, способные завязать разговор, которые старательно запоминала.
Он кивнул и продолжал улыбаться.
– Значит. – Я замолчала, пытаясь придумать что-нибудь умное. Не получилось – Мои подружки. Они ничего безумного не сделали? – Кроме как уголовного преступления со взломом и проникновением?
Джейк покачал головой.
 – Кроме того, что устроили слежку за мной? Нет. Они только что прислали сообщение на почту, довольно ясное, что если я буду плохо себя вести, то отрежут мне яйца.
Я съежилась, но по крайней мере он не знал о вторжении в дом.
– Тупой ложкой, – добавил Джейк.
Голос засмеялся. "Я передумал. Я теперь официально люблю твоих подружек".
Джейк продолжал, понизив голос.
– Но я рад, что пришел. Я думал, что в твоем профиле преувеличение на счёт внешности. Но это не так.
"Ну что за кретин. Ты ведь не влюбишься в этот кусок дерьма. Так ведь, Эмма?"
Я чувствовала, что теряла самообладание, но держалась.
– Спасибо, – ответила я Джейку, затем посмотрела на свои руки.
– Поэтому, я надеюсь, тебе понравиться это место. – Он открыл меню в виде коктейля Пина Колада – Я слышал еда тут пальчики-оближешь.
" Ладно. Вот и все. Это свидание... окончено!"
Уровень моего негодования зашкаливал.
– Джейк, я сейчас вернусь.
– Эм… хорошо. – Услышала я, как он сказал, когда потопала в уборную. Я захлопнула дверь и проверила две маленькие кабинки.
Пусто.
– Ты огромный кусок дерьма! Ты же обещал, что не будешь болтать! – прошипела я, – Ни звука.
"Ну, это было до того..."
– До того что?
Последовала напряженная тишина.
– Хорошо. Слушай меня, Гай, – это было последнее имя, которое я дала ему, поскольку он никогда не называл настоящее, – у нас был уговор. Ты обещал вести себя...
"А ты поклялась собственной душой, что остановишься, если я скажу".
– О, нет, нет мой друг. – Я покачала пальцем в воздухе, хотя он не мог видеть меня. – Я сказала, что закончу свидание, если ты почувствуешь что-то неладное.
"Да. И он явно ненормальный".
– Ненормальный? – рявкнула я, – Ты не-ве-роятен! Он сказал два слова...
"Два слова полного бреда. Или восемьдесят семь? Черт, да какая разница. На третьем я понял, что там... не все дома".
– Боже мой! Ты несешь полную чушь! – Ик! Ик! – Отлично. Посмотри, что ты наделал? Мой вечер полностью испорчен. – Ик!
"А у тебя нет бумажного пакета?" – спросил он.
Я продолжала бесконтрольно икать.
– Нет. Точно не шел в комплект с моим новым платьем. – Ик! – Кроме того... – Ик! – ... это работает только при учащенном дыхании. Что я сейчас и сделаю.
"Новое платье? – спросил он, его голос при этом стал на тон злее. – Ты ведь не одела, то новое зеленое платье? Облегающее, которое показывает каждый изгиб тела и вызывает у мужиков стояк, как красноречиво выразилась твоя подруга, Энн?"
Дверь в туалет распахнулась. Женщина кивнула мне, когда пошла в одну из кабинок.
Иисусе! Я забыла беспроводную гарнитуру. Снова. Без нее, я выглядела как просто еще один житель Нью-Йорка в одном шаге от таблички "Покайся!". Я вытряхнула содержимое одолженной сумочки, которая так подходила моему платью.
"Ответь мне! Ты надела платье? После того, как я категорически запретил это?"
Должна ли я сказать ему, что тайно хотела, чтобы он смог увидеть меня в нем? Нет. Нет! О чем я думаю? Гай не мог знать, что происходит в моей голове; тогда бы он использовал мои чувства против меня. Я три раза подряд быстро икнула.
– Да. Я одела его, и выгляжу в нем потрясающе. Ты бы видел, как все мужчины ходят с огромной эрекцией, лишь взглянув на меня!
Именно тогда, женщина вышла из кабинки и стремглав помчалась из туалета. Она даже не потрудилась вымыть руки. Фууууу, подумала я.
"Ты играешь с огнем, малышка".
– Нет. Это ты играешь с... – Я не могла придумать ничего стоящего для ответа. – Уххх... огнем. Я иду туда, и собираюсь закончить свидание, нравится ли тебе это или нет. И если ты еще хоть раз пикнешь, еще раз, ты... э-э... рискуешь обжечься! – Так я должна поработать над техникой угроз. – Понял?
"А если я не сделаю, как ты просишь?"
Опять же, я пришла с пустыми руками на опасную территорию, но ответила:
– Я пойду домой с Джейком и пересплю с ним! Именно так. Займусь диким обезьяним сексом! Свисая с люстры и все такое. – У Джейка есть люстра? Нужно будет спросить его.
Он зарычал. "Ты не посмеешь".
– Спорим! Больше не звука! – Я поправила свои кудри, еще раз икнула, а затем сделала глубокий вдох и направилась в зал.
Женщина из туалета поймала мой взгляд на мгновение, прежде чем посмотрела на своего кавалера и наклонившись начала ему что-то шептать. Ее спутник бросил на меня быстрый осуждающий взгляд через плечо.
Меня так и распирало сказать, что его спутница свинья и у нее на руках вши. Вместо этого, я подняла подбородок и подошла к столу, где Джейк сидел спиной, в полном неведении о беспорядке, который он только что впустил в свою жизнь.
Именно тогда оно накрыло меня. Цунами вины.
Я остановилась и посмотрела на Джейка, это самый красивый мужчина, которого я видела в реальной жизни.
– Все хорошо? – спросил он, очевидно задавшись вопросом, почему я не сажусь на место.
В онлайн-анкете Джейка, было сказано, что он ищет кого-то особенного. Кого-то с кем было бы спокойно. И этот кто-то определенно не я.
И как я могла быть такой? Со мной...  не всё так просто. Мое сердце загнанно в ловушку какого-то причудливого чистилища, связанного с голосом.
Или, точнее говоря, связанна с бесконечными изображениями и фантазиями, который мой разум вызывал в воображении, чтобы соглашаться с глупым голосом.
Мне не суждено ходить на свидания. Просто нет никакого смысла в этом. Я должна была избавиться от Гая или ничего не будет нормальным. Не будет парней. Не будет мужа. И никакого дикого обезьяньего секса.
Я икнула дважды, заставив Джейка подпрыгнуть на месте.
Он мягко улыбнулся.
– Вот, держи. Попробуй выпить воды.
Я расправила перед моего платья, едва держась за потрепанную самооценку.
– Я сожалею, Джейк, но ты не хочешь меня. У меня так много багажа, что он даже не уместился бы в аэропорту Кеннеди. Но я была рада познакомиться с тобой, и надеюсь, ты найдешь ту особенную.
Джейк стал моргать, а затем медленно кивнул.
Я плелась по оживленной, заполненной людьми улице, которые наслаждались вечером пятницы, живя своей жизнью, и продолжала бесконтрольно икать.
"Эмма, я рад, что ты прислушалась к своим чувствам. Все это препирательство утомительно, особенно, когда ты знаешь, что я прав. Этот мужчина подлый. Почему ты вообще спорила со мной?"
Вот тогда сорвало с петель.
– Ты ужасный! Эгоистичный! Пещерный человек! С меня хватит! Ты слышишь меня? Хватит! Ты. Должен. Свалить!
Несколько пар пробежали мимо меня. Хотя я дела вид, что разговариваю с кем-то по гарнитуре, но я по-прежнему выглядела как сдетонированная атомная бомба в зеленом платье, быстро распространяющая токсическое вещество.
"Я никуда не собираюсь, Эмма. Кроме того, что ты будешь делать без меня?"
– Ты ведь это не серьезно!
"Почему, черт, нет? Если бы не я, какой-то убогий тип использовал тебя в настоящий момент для своих сексуальных утех. Это то, что ты действительно хочешь?"
– Да! Подожди. Нет..., – вздохнула я, – Разве ты не понимаешь? – Мне нужно двигаться дальше. Мне нужна нормальная жизнь. Я не могу продолжать зацикливаться на тебе, хотела я добавить. Я благодарна судьбе, что Гай не мог слышать мои мысли.
"Снова ты задала нелепый вопрос. Ответ, на который: нет! Я "не понимаю". Я "не понимаю" твою решимость бросаться с головой в ситуации, от которых только неприятности. И до тех пор, пока я существую, поклялся защищать тебя... даже от тебя самой".
– Защищать меня? Защищать меня? – Это всегда было его линией отступления, но он никогда не мог объяснить, почему это было таким уж необходимым. От кого, черт возьми, меня нужно защищать? – Ты не защищаешь меня, ты причиняешь мне боль. И если ты не удосужишься сказать, почему, то здесь не о чем говорить.
"Мне ещё многое надо рассказать тебе, малышка".
– Нет! Все кончено! Ты слышишь меня? Я положу этому конец. – Я сошла с тротуара на пешеходный переход, продолжая топать домой, решив найти ответ на вопрос на миллион долларов: Как?
Как, черт возьми, от него избавиться? Я бы испробовала экзорцистов, психотропный наркотик, блокирующий его в моей разуме, шоковую терапию, но ничего не давало мне надежду, что я избавлюсь от него и не буду заперта в белой комнате с мягкими стенами.
Именно тогда, краем глаза я увидела множество огней, несущихся прямо на меня. Я почувствовала, как мое тело летит по воздуху, после чего все потемнело.

[1] 191 см
[2] Майтай – коктейль из рома и ликера кюрасо с фруктовым соком.
[3] 161 см

Переводчики: leno4ka3486, inventia
Редактор: natali1875