Глава 9

Солнце низко висело над горизонтом, когда Слейд привел Тришу к нужному месту. Он обнаружил участок выдолбленной земли с внутренней стороны холма.
Раньше это пространство занимал огромный валун, но время и гравитация заставили его скатиться ниже по горному склону в овраг.
На самом деле это было труднодоступное место. И если бы не Слейд, то Триша успела бы раза три свалиться вниз.
Он взбирался позади Триши, поддерживая одной рукой и помогая восстановить равновесие каждый раз, когда она теряла устойчивость.
– Здесь ты в безопасности. – Слейд присел перед ней, и его рука коснулась неповрежденной щеки. – Ты услышишь, если кто-то будет приближаться снизу, а сверху слишком неустойчиво, чтоб они могли воспользоваться канатами для спуска к этому месту.
– Ладно.
– Жди меня здесь. Если я не вернусь, мои люди смогут найти тебя. На это может потребоваться несколько дней, но некоторые из посланных мужчин тренировались со мной ещё до того, как нас освободили. Они знают мой образ мыслей и смогут найти место, которое я бы искал в качестве укрытия. Когда они обнаружат тебя – не стреляй в них, Док. – Он одарил ее натянутой улыбкой, – Считается невежливым ранить или убивать тех, кто пытается тебя спасти.
Триша не улыбнулась в ответ, хотя и оценила его попытку использовать юмор для разрядки ситуации. Тянущее беспокойство не давало расслабиться.
– Возвращайся ко мне. – Его улыбка погасла. 
– Не могу этого гарантировать, Док. Поэтому не буду давать обещаний, сдержать которые не смогу.
– Тогда останься со мной в безопасности. Пожалуйста? Мы можем просто подождать вместе.
Слейд колебался:
– Я не думал, что будет так много охотников, Док. Убитый мной мужчина и наш дорожный преследователь – не один и тот же человек. Очевидно, у них там несколько выслеживающих нас команд. Ты сама знаешь, поскольку слышала их. И это подвергает тебя крайней опасности. Существует только один способ справиться с ситуацией. – Он снова замолчал, пристально глядя на нее.
– Но...
– Они не будут ожидать этого от меня, а их число необходимо сократить. Я выиграю немного времени для моих людей, что бы у них был шанс найти нас. Атака со стороны запутает тупые задницы. Когда люди начнут умирать –  возникнет паника, и некоторые сбегут. Это поможет отсеять от трусов действительно смертельно опасных. Тех, кого нужно уничтожить. Это единственный способ защитить тебя, Док.
– Но это реально безопасное укрытие. Просто пережди все здесь со мной, Слейд. Пожалуйста? Я готова умолять, если придется. Мне становится безумно страшно при мысли, что они ранят тебя или убьют. Ты просто мужчина, а их тут слишком много. Это твои слова.
Слейд чуть наклонил голову, и его рот превратился в мрачную линию.
– Я не просто мужчина, Док, я намного хуже. И у меня есть преимущества, вне зависимости от того – знают ли о них или нет. – Он колебался. – Это моя сущность. Я из Новых Видов и мне есть что защищать. Речь идет не только о тебе, и я не хочу, чтобы ты чувствовала вину, если со мной что-то случится. Мои люди придут, и нужно сделать так, чтобы они не попали в западню – хотя вероятность этого высока. Поэтому необходимо вывести из строя максимальное количество ублюдков. Во мне живет хищник. Я могу пытаться скрыть его, но от этого он никуда не исчезнет. Я выжил, поскольку в прошлом вынужден был убивать ради того, чтобы продолжать дышать. В «Мерсил» меня научили бороться, чтобы показать свои препараты в выгодном свете, и это один из уроков, за который в данный момент я им благодарен.
– Ты не обязан больше бороться. Ведь ты больше не заперт в клетке, и мы может скрыться. В «Мерсил» никогда не планировали помещать тебя в зону реальных боевых действий, а значит, твои тренировки не считаются. Они обучили тебя достаточно для демонстрации твоих способностей, но здесь реальность, Слейд. Я не хочу твоей смерти. 
Он глубоко вздохнул:
– Это всегда было реально. Не все мои люди выжили после жестоких тестов и операций, вынуждающих нас принимать участие в демонстрации результатов препаратов. Я опасен, даже несмотря на то, что никогда не желал становиться таким. Это правда – веришь ты или нет. Они тренировали нас слишком хорошо и сделали больше хищниками, нежели людьми. Нас не собирались выпускать, но мы освободились. Я – Новый Вид. Ты врач. Но это не значит, что покинув стены больницы, перестаёшь быть доктором. Ты же постараешься помочь любому пострадавшему, вне зависимости от времени или местоположения?
Его логика взбесила Тришу:
– Да, но я не хочу тебя отпускать. Останься со мной. Шансы появятся, когда твои люди прибудут, ведь это напугает тех мудаков. Уверена, они вообще не планировали нас искать. 
– Не искушай меня, Док. Скрываться с тобой в этом маленьком пространстве целый день или более... – Он подмигнул. – Я бы чертовски наслаждался, заставляя нас забыть о скуке.
– Останься со мной, – надежда воспрянула в Трише. Ей хотелось, чтобы Слейд вместе с ней находился в безопасности.
– Слишком рискованно оставаться с тобой и ничего не делать. Их слишком много, и они могут рассредоточиться для поиска. А в случае обнаружения, они смогут нас окружить. 
Слейд осмотрел пещеру и вернулся к Трише:
– Тебя могут застрелить в перестрелке. В стенах слишком много булыжников, так что пуля сможет отрикошетить и задеть тебя. Я не позволю такому случиться. У нас недостаточно патронов, чтобы их сдержать. Они также могут начать пожар и выкурить нас отсюда. Лучше мне последовать за ними, чем рисковать оказаться в западне. Я позабочусь о том, чтобы те, кто приблизятся к тебе, перестали дышать. 
Забыв про повреждения, Триша закусила губу и вздрогнула от вспыхнувшей боли. Слейд провел пальцем по ранке.
– Постарайся не высовываться, долго не стоять и не слоняться из стороны в сторону. Твои светлые волосы не сливаются с местностью склона и могут привлечь внимание. Помни о необходимости оставаться вне поля зрения. Я оставляю все ружья из лагеря на случай, если кто-нибудь из них проскочит мимо или если меня выведут из игры. Мне нужен только пистолет. Стреляй лишь тогда, когда они подойдут достаточно близко, чтобы не промазать – другого шанса у тебя не будет. Звук выстрела будет слышен на большом расстоянии и привлечет сюда еще больше охотников. А это будет плохо. 
Триша встретилась с его взглядом. 
Она сделала то, чего желала больше всего: наклонилась к Слейду, обхватила его лицо ладонями и, уловив удивлённый взгляд, поцеловала. Триша пробовала мягкость его пухлых губ, слыша глубокий звук, вырвавшийся из горла Слейда, а потом он захватил контроль.
Он углубил поцелуй, встретив ее язык своим. Она проигнорировала боль от порванной губы, даже когда вкус ее крови смешался со вкусом Слейда, просто желая забыться в этом мгновении.
Триша обняла его руками за шею, а Слейд, притянул её еще ближе к себе, скользнув ладонями от талии к бедрам и прижимая её к груди. Внезапно, оторвавшись от её губ, он зарычал. Дыхание его было прерывистым.
– Триша, – простонал он. – Ты пытаешься не дать мне уйти, а если бы сидела на мне, то поняла, как хорошо у тебя это получается. Прошу, не усугубляй положение. Я должен идти, пока достаточно светло, чтобы быстро передвигаться. Ночью я вижу не так остро, как в дневное время.
Триша знала, что проиграла спор, потому что Слейд должен выследить тех людей
Он пойдет туда, рискуя своей жизнью ради ее спасения. Горячие слезы подкатили к глазам, но она быстро заморгала, сдерживая их.
– Ладно. Просто вернись ко мне, Слейд.
Неожиданно его губы растянулись в улыбке.
– И что же ты собираешься дать мне, когда я вернусь, Док?
– Всё, что пожелаешь.
Слейд выгнул бровь и шире улыбнулся.
– Всё?
– Всё, – твердо повторила Триша. – Просто не дай себя убить.
Слейд кивнул.
– Прячься, будь тихой и всегда держи оружие наготове. Воспользуйся им, лишь если действительно возникнет необходимость, и сдерживай людей столько, сколько сможешь. Я услышу звук выстрелов и приду к тебе. Больше не провоцируй придурков на убийство. Помни о выживании и о том, что мне нужен кто-то, кого можно было бы спасать. Обещай мне это, конфетка. Я настаиваю.
– Запомнила и обещаю. Поклянись, что не станешь сильно рисковать. Выживи, Слейд.
Он снова кивнул, изучая лицо Триши, будто запоминая каждую деталь, затем отпустил девушку и отступил. Оторвав свой взгляд от Триши, он быстро схватил пару припасов и распихал их по карманам. Бросив один быстрый взгляд на Дока, он начал спускаться из укромного места вниз. И исчез за считанные секунды.
Трише пришлось закусить губу, чтобы не умолять его вернуться. Ведь не важно, что она скажет – Слейд её не послушает.
Чтобы занять руки, Триша развернула спальный мешок на голой чёрствой земле. Поверхность была усыпана камешками и твердыми комьями грязи. Когда, усевшись, Триша начала изучать содержимое припасов, но даже через толстый материал спальника ощутила причиняющие неудобства неровности земли.
Из лагеря Слейд прихватил два бинокля, и Триша вытащила один из рюкзака. Она аккуратно сняла крышки и быстро нашла мужчину на местности: без нее он передвигался поразительно быстро.
Повернув бинокль, Триша изучила местность, но никого не нашла. Она видела множество дорог с помощью мощного прибора.
Вернув внимание к Слейду, она увидела, как он добрался до дна ущелья, где оставил ее. Обернувшись, он осмотрел область, где пряталась девушка, а затем побежал прочь. Она продолжала следить за ним.
Темнота подкралась незаметно. Триша потеряла Слейда из виду, когда тот нырнул за деревья, но иногда его можно было заметить сквозь густую листву. Слейд двигался быстро, не проявляя никаких признаков промедления и сохраняя направление.
Трише пришло в голову, что он мог уловить чей-либо запах своим невероятным обонянием.
Она вернулась в темную дыру, на ощупь нашла рюкзак и открыла его.
Триша видела, как Слейд забрал вяленое мясо, но оставил ей несколько батончиков мюсли на завтрак. Она съела парочку и выпила газировки прежде, чем вновь подползти ко входу.
Вглядываясь в распростертую под ней темноту, Триша замерла. В отдалении она заметила крошечную искру пламени, появившуюся с той стороны, куда отправился Слейд.
Триша смогла разглядеть что-то похожее на лагерь. Сквозь густые заросли деревьев было видно костер и недалеко, даже не понадобился бинокль.
Триша села и пододвинула спальник к краю, где было немногим удобнее, благодарная за то, что по крайне мере мельком, ей удастся увидеть Слейда. Он где-там, а она переживает.
Если Слейд мог учуять запах огня и планировал напасть, то именно там все и произойдет. Казалось прошла вечность, но наконец, до ее ушей долетели звуки боя.
Расположившись поудобнее –  растянувшись на животе и опершись локтями о спальник, Триша продолжала смотреть на искорки пламени.
Время шло, Триша полностью легла на живот. Продолжительный зевок напомнил о сильном истощении. И она начала засыпать, но внезапный выстрел выдернул ее из дрёмы.
Триша резко села, направив бинокль на костер лагеря. Секунды ушли на ориентацию в темноте, пока она, наконец, не отыскала мерцающий свет.
Её внимание было сосредоточено на нем, пока свет не потух, исчезнув в темноте.
Выстрелов больше не было. От этого у Триши появилась надежда, что после нападения на лагерь Слейд все-таки выжил.
Триша боролась с желанием лить слезы по Слейду, который сейчас находился в одиночестве. Он может умереть, если кому-нибудь посчастливиться всадить в него пулю. Отдернув спальник от края, Триша свернулась калачиком поверх него.
Ей нужно поспать. Нет никакой возможности пытаться найти Слейда, пока не взойдёт солнце.

***

Слейд припал к земле, с ненавистью наблюдая за четверкой людей в лагере. Он мог слышать их слова, и от этого его кровь закипала. 
Он чувствовал запах подстреленного оленя, которого медленно жарили на костре.
– Думаешь, животное будет умолять сохранить ему жизнь, когда мы его найдем? – Тип в джинсовой куртке спросил другого, в черной рубашке.
– Надеюсь. – Заржал он.
– Я взял с собой видеокамеру, чтоб все заснять. Нужно показать всем приличным гражданам, что они не люди. – Джинсовая куртка фыркнул.
– Чертовы двуногие животные. Нам приходится защищать от них не только страну, но и наших женщин. Сначала захотят голосовать, потом жениться. Если их женщины похожи на мужчин, то мужики станут волочиться за нашими сестрами и дочерями. Это отвратительно. Я считаю, они скрывают своих женщин по чертовски важной причине. Возможно, те скрещены с мулами и у них ослиные рожи. – Один из мужчин расхохотался.
– Задолицые уродины. Забудь про койотов.
– Их вообще никогда не следовало освобождать. Мы же не боремся за свободу макак, на которых тестируется косметика. Нет, чёрт побери. – Тип в черной рубашке привалился к бревну, пододвинув ботинки поближе к огню. – Они опасны и, наверное, более ненормальны, чем психи. 
 Молчавший до этого блондин внезапно нахмурился.
– В кексы реально добавляют орешки? Я не стану есть такую дрянь. Выглядит дерьмово. – Он замолчал. – На милых обезьянках и правда тестируют все эти женские штучки для лица? Мартышки клевые. Я всегда хотел одну в качестве домашнего питомца, когда был ребенком.
– Хер его знает. – Мужик в черной рубашке пожал плечами. – И это чёртова поговорка . Я имел в виду, что они совсем слетевшие с катушек. Нельзя ведь  выпускать животных из клетки, позволяя им свободно бегать по округе. Это опасно, и поэтому их всех нужно истребить. Они точно не милые, и я не хочу ни одного в качестве питомца, который возможно захочет трахнуть мою жену.
Блондин заржал.
– Я видел твою жену, поэтому сомневаюсь в том, что кто-то захочет её трахнуть. 
Парень в черной рубахе кинул консервную банку в друга, порезав тому руку.
– Иди на хуй, Марк.
– Хватит, – раздалось от парня, сидевшего дальше всех от огня. – Мы не нашли то, что искали, и каждый прошедший час означает, что он мог как-то ускользнуть отсюда. Дороги заблокированы нашими командами. Они здесь в ловушке. Но та женщина с ним – какой-то доктор. Она умная и, возможно, думает о нем. Может оказаться, что они обнаружили какую-нибудь яму, и сейчас укрываются в ней. Я бы поступил так. Нам нужно покрыть огромное расстояние завтра с первыми лучами, найти и убить их. Я не уйду отсюда, к чертям собачьим, потерпев поражение. Я хочу награду.
– Я не повешу его голову на охотничью стену.– Блондин затрясся. – Они выглядят реально стремно. Хотя, было бы круто в качестве оригинального предмета мебели. И я мог бы взять её как часть оплаты, а потом сделать сувенир.
Слейд услышал достаточно. Он не собирался позволить мудакам покинуть лагерь на рассвете следующего дня.
Так как место, где находилась Триша, было слишком близко к ублюдкам. 
Он обошел вокруг лагеря и подождал, пока мужчины не начнут готовиться ко сну. Блондин встал, потянулся и пошел в темноту, чтоб отлить.
Он не слышал, как Слейд подобрался к нему сзади. А ощутил, лишь когда положил на него руки. Блондин успел только вздохнуть, когда ладонью ему зажали рот, ноги оторвали от земли, а нож, висевший на бедре, сорвали и прижали к его горлу.
– Молчать, – приказал Слейд.
Блондин задыхался, но не пытался закричать.
– Вас много поблизости? 
Блондин колебался, затем медленно кивнул.
– Больше чем те трое, которые остались в лагере?
Блондин снова кивнул. 
Новость разозлила Слейда. Необходимо отыскать другие стоянки – уничтожить угрозу, и захватить их сотовые телефоны. Хотелось бы надеется, что хоть один будет работать. Он сможет связаться с Хомлэндом и помочь им поскорее найти Дока. Ее необходимо быстро вытащить из этой опасной зоны.
– Я свяжу тебя и пойду за твоими друзьями. Если не станешь сопротивляться, я не убью тебя. Постерегу, пока мои ребята не прибудут. Понял? 
Блондин кивнул. Слейд хотел прикончить говнюков, но он не в Хомлэнде.
Он не был уверен в законности своих действий. Самозащита это одно, но захваченный парень не представлял угрозы в данный момент. Слейд ненавидел их, но не являлся хладнокровным убийцей независимо от того, что думали о Новых Видах.
Он ослабил захват, и блондин неожиданно ударил. Парень пытался вырваться из захвата Слейда и вертел головой. Он сделал вдох, чтоб закричать об опасности, но Слейд был быстрее. И сломал ему шею. Звук ломающихся костей вызвал отвращение. Слейд позволил телу осесть на землю. Он повернулся к лагерю, но неожиданно уловил движение. Другой мужчина приближался к нему. Казалось, парень не видел его в темноте до последней секунды.
Его шок стал очевиден, когда он отчаянно схватился за пистолет в кобуре на груди.
Слейд метнул нож в руку парня и бросился к нему, чтобы схватить его за руку и горло. Противник пал без борьбы. Слейд опустил умирающее тело на землю, не отрывая взгляда от врага.
– Мы убьем тебя и ту сучку – твою хозяйку, – прошипел мудак перед тем, как сдохнуть.
Слейд бросил тело, гнев усиливался от запаха крови и вида близкой смерти. Инстинкты полностью овладели Слейдом – защитить Тришу. Эти люди не знали сострадания и не заслуживали получить то, чего так жаждали.
Они ради забавы и денег охотились на беззащитную женщину и Новые Виды. 
Слейд тихо зарычал, отпуская человеческую сторону и вызывая к инстинктам хищника, которые были естественной частью его и потому не заставили себя ждать.
Убить их. 
Не проявлять милосердия.
Убедиться, что его женщине ничего не угрожает. Воспоминания о годах плена всплыли в голове: эти люди ничуть не лучше, чем те, что держали Новые Виды в тюрьме.
Они не видели в его собратьях ничего, кроме животных. 
Вновь рычание вырвалось из горла Слейда. 
Он вытащил нож из тела врага и поднялся на ноги. Единственный способ не дать им добраться до Дока – убить всех.
Слейд это может. 
Ради Триши он сделает все необходимое.
Слейд повернул в сторону лагеря, тихо приближаясь к нему. Умрет не Триша, а эти люди. Он убедиться в этом, и не важно сколько за этим последует смертей.

***

Триша проснулась, когда уже рассвело. Она медленно подползла на животе ко входу в пещеру, исследуя местность при помощи бинокля. Методично и внимательно, она осматривала окружение, мысленно разделив ее на сетку, чтобы ничего не упустить. Но так ничего и не увидела. Через час она, наконец, сдалась и попыталась вновь уснуть на спальнике. Выпила половину бутылки газировки и съела один батончик.
Триша волновалась, что Слейда могут убить, что он не вернется к ней.
Она лежала с закрытыми глазами, воссоздавая в мыслях образ Слейда. Триша не была уверена в серьёзности отношений, которые возникнут, если они сумеют выжить. 
А между ними вообще есть отношения? Он сказал, что она его.
Это что-то должно значить, решила она. После чего затеплилась робкая надежда, что у них есть будущее.
Немногим позже какой-то звук вырвал ее из легкой дремы. Триша прислушивалась, пока он не повторился вновь. Она села, сердце колотилось в груди, выдавая барабанную дробь. Триша не была уверена, но почему-то звук казался смутно знакомым.
И вновь что-то зашумело. 
Дерьмо. Это было шуршание осыпающегося каскада мелких камней.
Триша схватила пистолет, так как он был меньше тех двух винтовок, оставленных Слейдом.
Она подползла на животе ко входу, но резко отпрянула, увидев внизу какое-то движение. Добравшись до спальника, Триша схватила винтовку и, поборов страх, вновь придвинулась к краю. Распластавшись по земле, и положив оружие в пределах досягаемости, она осторожно посмотрела вниз. Двое мужчин, приблизительно в двадцати пяти футах ниже  нее, взбирались наверх к укрытию. 
Триша спряталась. Направлялись они прямо к скрытому месту. Оба одетые в зелёный камуфляж. Триша надеялась, что ее не заметили, так как никакого изменения в поведении скалолазов не намечалось.
Однако, уже на тот момент становилось ясно, что они очень скоро доберутся до укрытия, если Триша что-нибудь не предпримет.
Не было ясна и их принадлежность. Надежда Триши на то, что эти парни из Новых Видов была мизерной, так как те обычно носили черную одежду, а вне Хомлэнда она их не видела.
Конечно, она может сидеть и ждать, пока ее не обнаружат, или предпринять хоть что-то. 
Триша отчаянно не знала что делать. Ей катастрофически не хватало присутствия Слейда. Он бы точно знал, что предпринять в такой ситуации.
По крайней мере, он смог бы уловить запах скалолазов и определить друг это или враг.
Нерешительность убивала Тришу. Беззвучно выругавшись, она решила, что должна попытаться их сдержать.
Если они доберутся до входа, то она, скорее всего, не успеет выстрелить, так как их двое, а значит –  они могут опередить.
Слейд предупреждал, что если пытаться сдержать людей оружием, то выстрелы будут слышны. И он обо всём догадается.
Триша не понимала, как эти люди прошли мимо Слейда, хотя второстепенность данного вопроса была для неё очевидной. Она вновь быстро вернулась к спальнику и схватила вторую винтовку. Наличие оружия в пределах вытянутой руки добавляло ей уверенности.
Растянувшись на животе, Триша еще раз посмотрела вниз, но разглядеть их лица не смогла. Взяв в руки пистолет, она ждала, что один из них посмотрит наверх. Вскоре это произошло.  На вид ему было двадцать пять. Трише пришлось перегнуться через край, чтобы направить оружие прямо на него.
Внезапно глаза парня расширились от удивления, но он не произнес ни звука.
– Достаточно, – выкрикнула Триша. – Не двигайтесь, или я выстрелю. Кто вы? – второй мужчина задрал голову, и Трише удалось, наконец, рассмотреть его. Немного старше напарника, около тридцати, с щетиной на подбородке, и холодным взглядом.
Триша переводила взгляд с одного на другого. 
Они стояли на крутом обрыве, и было очевидно, что им необходимо использовать руки, чтобы избежать падения.
Однако, если бы оно все-таки произошло, то закончилось не смертью, а болезненными травмами. Так как подняться скалолазы успели лишь на пятьдесят– шестьдесят футов .
– Мы из Новых Видов, – ровно произнес который помладше – Мы пришли, чтобы спасти Вас, доктор Норбит.
Триша закусила губу, изучая их лица. Они выглядели на сто процентов по-человечески. У большинства из Новых Видов имелись ярко выраженные аномалии, как например у Слейда сплющенный нос и ярко очерченные скулы.
А у Джастиса Норта – кошачьи глаза. 
Все мужчины из Новых Видов, встреченные Тришей, носили длинные волосы, как минимум до плеч. Однако у скалолазов был ёжик.
– Я тебе не верю, – прошептала она, так как страх от осознания правды, сжал горло.
– Но это правда. Нас послал Джастис Норт, – улыбнулся младший, однако глаза остались серьезными.
Дерьмо. 
Триша ни в чем не была уверенна наверняка. Ей, как доктору, была ненавистна сама мысль о том, чтобы стрелять, но здесь стоял вопрос о собственном выживании.
Внезапно ее осенило:
– Чем от меня пахнет?
Он моргнул:
– Ты слишком высоко, чтобы учуять, – спустя несколько секунд произнес парень.
– Мы из вида приматов.
Эти редко встречались, и Трише лишь однажды попался такой: у парня были аномальные особенности от скрещивания его  ДНК С ДНК примата – приплющенный нос и округлые глазницы.
Подозрение во лжи возросло. Готова ли она выстрелить, даже на сто процентов уверенная, что они лгут? Пока нет. Триша не хотела ошибиться, потому что встречала лишь одного из вида приматов.
У меня высшее медицинское образование, напомнила себе Триша: я должна быть умнее. 
Задумавшись на секунду, она улыбнулась:
– Какой пароль на сегодня? Новые Виды знают о системе кодов и я хочу, чтобы ты мне сказал пароль, – она несла вздор.
Парень слегка побледнел:
– Удавка.
Он хорош. Триша оценила, что парень даже не замешкался, чтобы найти ответ. Она улыбнулась:
– Неправильный ответ.
– Пароль сменили, когда вы сошли с дороги, – нашёлся другой парень. – Сегодняшний пароль – удавка. Джастис сменил коды, потому что боялся быть скомпрометированным, если его человек заговорит.
Может они и в правду использовали пароли. Эта мысль заставила Тришу засомневаться еще больше.
Она логически предположила, что разумно использовать пароли и коды. Ведь с самого освобождения Новые Виды учились у людей. Однако Трише такая логика не показалась достаточной.
Ей нужно было что-то еще, чтобы с абсолютной уверенностью сказать, что они несут чушь. Если она подстрелит настоящего из Новых Видов – это будет катастрофой.
В таком случае Слейд никогда её не простит, а чувство вины съест Тришу заживо.
Устраиваясь на работу в Хомлэнд, она клялась спасать жизни, а не отнимать их.
– Если вы и вправду те, кем назвались, то знаете, кого Джастис послал сопровождать меня. Назовите имена Новых Видов. Не людей.
Заговорил второй мужчина:
– Его зовут Слейд.
На секунду рука Триши дрогнула, но в тоже мгновение в голове всплыли вспоминания о разговоре, в котором Слейд упоминал возможность придания имен огласке. Джастис таким образом надеялся заставить людей помогать искать пропавших.
Поэтому имена могли назвать прессе. Триша решила изменить ход проверки.
Однако, все равно напрягла палец на курке.
– Тогда, какой вчера был пароль? – она хотела знать, сколько они выдержат.
Мужчины нервно переглянулись. Младший посмотрел наверх:
– Вчера у нас был выходной, поэтому я не уверен. Но сегодня это " удавка". Мы пришли за вами, доктор Норбит. Примерно в полумиле  отсюда находится наша команда, и мы хотим доставить вас обратно в Хомлэнд. Вы можете верить нам – сейчас вы в безопасности. 
Будь у них система кодов, парень был бы в курсе, тем более что он, якобы член спасательной команды из Новых Видов, а значит, общался со своими. Поскольку он промолчал, Триша поняла, что блеф сработал:
– У них нет кодов, придурок.
Триша увидела, как парни посмотрели друг на друга в ясной тревоге. Один из них взмахнул рукой и потянулся к чему-то, закрепленному на талии:
– Я достану удостоверение, – громко предупредил он. – В Хомлэнде мы действительно используем пароли. Все охранники ими пользуются.
– Так вы из охраны Новых Видов? Или вы из Новых Видов? Охранник – это ваша должность?
Они оба кивнули. 
Триша не могла поверить, что оба мужчины так легко лгут. Пол говорил, что Новые Виды никогда не называют себя охранниками – только офицеры.
Другие термины были им противны. 
Триша видела, как парень что-то доставал. Она гадала, достанет ли он бумажник, чтобы попытаться надуть ее, показав водительские права. Но вместо этого он вытащил пистолет.
Увидев это, Триша запаниковала: направила на парня оружие и выстрелила.
Выстрелы отозвались в незащищенных ушах, дезориентировав на пару секунд.
Это дало возможность мужику начать отстреливаться. На счастье, его пуля ушла чуть выше Триши, засыпав осколками грязи и камней ее спину. 
Третий выстрел Триши достиг цели.
Крик боли огласил округу. Потеряв опору, раненный упал и сломанной куклой покатился вниз по склону. 
Триша направила пистолет на другого мужчину, который одной рукой пытался достать что-то из-за пояса штанов, удерживаясь на склоне второй.
Через секунду ему это удалось, и в поле зрения доктора блеснул черный метал. Оружие!
Триша не задумываясь нажала на курок. Осечки не было: пуля попала в цель. Навыки стрельбы Триши улучшались. Щека противника окрасилась багрянцем, и парень закричал.
Его рука инстинктивно отпустила скалу, и тело, потеряв опору, рухнуло вниз. 
Триша услышала ужасный хруст, когда парень приземлился.
Она медленно перегнулась через край, пытаясь рассмотреть парней, лежащих внизу.
Один приземлился на бок, неподвижно растянувшись в луже ярко-красной крови, которая продолжала растекаться по земле. А первый упал навзничь. Двинув рукой, он застонал, и Триша смогла услышать это даже со своей высоты. Кровь покрывала его лицо и плечо.
Триша наблюдала, как он передвинул ногу, затем потянулся к карману. Блеснул черный корпус рации, и доктор поняла, что раненный передает ее местонахождение. Если остальные ублюдки еще не определили по звукам направление, то теперь они точно придут.
Триша осознала, что необходимо остановить парня, так как она едва ли с двумя справилась. Значит, большее количество сдержать она не сможет.
Подтянувшись сильнее, она выползла дальше, частично нависнув над краем. Стало страшно от того, как далеко внизу распростерлась земля. Триша могла разбиться на смерть, если не удержится и соскользнет вниз.
Прицелившись, она нажала на курок. Парень конвульсивно дернулся – пуля попала в грудь.
Рация, до того сжатая в ладони, упала в грязь рядом с телом. Парень уставился на Тришу широко раскрытыми глазами, но она поняла, что тот умер только спустя минуту: враг не моргал, не шевелился.
К горлу подкатила тошнота, когда Триша наконец осознала, что они мертвы. Что это она убила их.
Оттолкнувшись, Триша заползла обратно в своеобразную маленькую пещеру, по-прежнему до боли в пальцах сжимая, пистолет.
Заметив оружие, она отшвырнула его.
Глаза заволокли слезы: реальность совершенного поступка с силой обрушилась на Тришу.
От шока все внутри девушки заледенело. Став доктором, Триша поклялась спасать жизни, но только что стала клятвопреступницей...
Это самооборона! – кричал разум. Самооборона. 
Не было выбора. Никакого.
Сделав несколько успокаивающих вдохов, она вспомнила Билла: его угрозы, и то, как он ударил по лицу. Этого она никогда не забудет. 
Те, кого она убила, были из его группы, и они не принесли бы ничего хорошего.
Вспомнила, как эти трое оставили ее в живых, только чтобы Триша помогла их раненному соратнику.
Триша не сомневалась, что те, которых она пристрелила, не задумываясь убили бы ее, как убили Барта.
Она заставила себя глубоко и спокойно дышать, чтобы, наконец, обрести какой-то контроль над разбушевавшимися эмоциями.
Трише хотелось плакать, но вспомнились слова Слейда, произнесенные, после услышанных выстрелов, когда они оставляли Барта на месте аварии.
– Выживи,– шептала она, – горевать будешь потом.
Триша отчаянно нуждалась в Слейде, и в какой-то момент это превратилось в нескончаемую боль,  которая не собиралась стихать. 
С ним безопасно. Она знала, что Слейд обнимет ее и скажет нужные слова, которые заставят чувствовать себя лучше. Отвлечет от перенесенных мук.
Триша молилась, чтобы это Слейд, а не очередные охотники приближались к ней. Она нашла и схватила пистолет. Выдохнула, обуздав эмоции. 
Слейд приказал ей выжить, и она сделает все, что бы ему было кого спасать. 
Она обещала. Он бы не хотел, чтобы Триша себя жалела. Слейд ожидал, что она  использует свои мозги.

Переводчики: inventia, skazo4naja
Редактор: Marusy_Vlasova
Финальная вычитка: navaprecious