Пролог

«Её звали Лилит, и она была истинным злом – демоном-суккубом. Его звали Энриет, и он был добрым ангелом. Но сотни лет соблазнения мужчин наскучили Лилит, и она обратила свой взор на Энриета – самую главную и сложную попытку обольщения своей жизни. Он сопротивлялся. Она настаивала. Он сопротивлялся ещё отчаяние. Это длилось десятилетиями, пока не случилось неизбежное. В конце концов, она была красивой, а он слишком сильно пристрастился к вину. Никто не знал, что случилось с Энриетом после ночи их страсти, но девять месяцев спустя, Лилит произвела на свет четырёх детей – троих мальчиков и девочку. Она назвала их Ресеф, Арес, Лимос и Танатос. Оставив девочку в Шеуле, она отправила мальчиков в мир людей, подменив на младенцев из богатых, влиятельных семей.
Мальчики выросли и стали мужчинами, ничего не подозревая о своём происхождении. До тех пор, пока демоны не заполнили землю, сея страх и хаос, в попытке отыскать детей Лилит и использовать их против человечества. Лимос сбежала из Шеула, нашла своих братьев и открыла правду об их происхождении. Но к тому времени мужчины нашли свои семьи убитыми, а земли уничтоженными демонами, и их ослепла ненависть и жажда мести. Дети Лилит привлекли людей (с помощью манипуляций, а иногда и силы) на свою сторону, дабы сражаться в жестоких, бесконечных битвах с мерзкими порождениями Подземного мира.
Но на Небесах этого не одобрили. Захариэль, ангел Апокалипсиса, спустился на Землю с легионом своих собратьев, и вступил в битву с демонской армией. Когда вода и земля под ногами обагрились кровью, и человечество не могло продолжать своё существование в этом грязном мире, Захариэль заключил сделку с дьяволом. Дети Лилит должны были понести наказание за то, что из-за их эгоистичного желания отомстить люди оказались на грани вымирания. Поскольку по их вине почти настал Конец Дней, их сделали Хранителями Апокалипсиса, и на их плечи ляжет весь груз выбора – стань они Защитниками, или Зачинщиками Конца Света. Каждому вручили Печать, и у каждой Печати было по два предсказания. Если им удастся сохранить их нетронутыми до времени, указанном в Библейском пророчестве, то они смогут спасти свои души, а вместе с ними и всё человечество. Но если позволят Печатям сломаться преждевременно, как написано в "Демонике" – библии демонов, то обернуться истинным злом, и имена им будут Мор, Война, Голод и Смерть.
Такова история Четырёх Всадников Апокалипсиса».

************

 Арес сидел в своем излюбленном баре Подземного мира, который часто называли «Четыре Всадника». Братья так часто в нём зависали, что практически  считали его своим вторым домом. Он играл в шахматы с барменом, и пытался расслабиться, но что-то не давало ему покоя. Арес был взволнован, его снедало ощущение тревоги. Наконец выиграв партию, он отправился на свежий воздух.«...Беспокойство Ареса превращалось в назойливый зуд под кожей, так бывало, когда на Земле поднимался уровень насилия и войн. Ему стоило вернуться к поиску соей бывшей любовницы – демонши по имени Син, которая начала среди рождённых оборотней, или, как они любили себя называть – варгов, чуму. Арес со своими братьями и сестрой только недавно выяснили, что она являлась ключом к пророчеству, в случае исполнения которого сломается Печать Ресефа и превратит его в Мора. Син должна умереть до того, как начнётся гражданская война между рождёнными оборотнями, и теми, кто в них превратился из-за укуса».«…Грязный, удушливый от испарений серы воздух наполнил его лёгкие, ботинки утопали в губчатой почве этой местности Шеула, что носила название «Шести Рек» и размещалась на границе Подземного Мира и измерения людей. Бой извивался на коже: его коню не терпелось пуститься в быстром беге.
– Наружу, – скомандовал Арес, и уже через мгновение татуировка на руке превратилась в дымчатое облако, постепенно увеличиваясь и обретая очертания огромного гнедого жеребца».«…Волосы на затылке Ареса стали дыбом. С яростным ржанием Бой встал на дыбы, и мужчина увидел, как из леса тенистых деревьев выскочила адская гончая размером с буйвола».«…Арес, его братья и сестра были бессмертными, но укус адской гончей был подобен яду для Всадников, в результате его действия наступало онемение, а потом начинались истинные муки…».
Гончая набросилась на Ареса, намереваясь разорвать ему горло, и тому потребовалось всё его умение и сила, чтобы справится со зверем.  Когда обезглавленное тело упало на землю, Арес задался вопросом, почему его послали напасть в одиночку, ведь гончие охотятся стаями. Что происходило? Внезапно, «...в проблеске света, на расстоянии двадцати ярдов, среди стволов чёрных, покрученных деревьев, появился портал. Обыкновенные Херроугейты были окнами, через которые могли путешествовать создания Подземного Мира, но Всадники могли открывать их где угодно по своему желанию для внезапных неожиданных атак, или быстрого отступления. Арес засунул в ножны свой меч, когда из портала вышел Танатос, отбрасывая устрашающие тени, которые не должны существовать. И он, и его бледно-серый конь Стикс были покрыты остатками чьих-то внутренностей, а в ноздрях жеребца булькала кровь...».
Слишком уж странным казалось это нападение, и то, что ему подверглись оба брата, никак не могло быть простым совпадением. Переживая за Ресефа и Лимос,  Арес с Танатосом отправились в убежище их брата – систему пещер глубоко в Гималайских горах, невидимую для человеческих глаз. Они вышли из портала, призвали своих жеребцов и бросились  внутрь скалы.
«...Его брат, сжимая в руке боевой топор, стоял посредине комнаты, стены которой были окрашены кровью. Ресеф тяжело дышал, его плечи поникли, голова упала, скрывая лицо в облаке снежно-песочных волос. Он не двигался, его мышцы замерли в напряжении. Позади него лежал мёртвый адский пёс, а другой, ещё живой, хрипло рычал из угла, обнажив в оскале бритвенно острые зубы…».
Ресеф замер, парализованный слюной гончей, и Арес сам прикончил оставшееся животное. Затем он бросился к своему брату и бережно положил его на пол. Адских гончих очень трудно контролировать, и тот, кто их послал должен обладать огромной силой. Понятно, что их хотели вывести из строя на какое-то время, но для чего? Судорожно вздохнув, Ресеф заговорил:
«… – Прошлой ночью моя Печать…
Всё внутри Ареса похолодело, и дрожащими руками он разорвал футболку Ресефа, чтобы обнажить цепочку вокруг шеи. Печать, висевшая на ней, была цела, но когда он взял в руку золотой медальон, легкое вибрирование пронзило его ладонь и наполнило ощущением зла…»,«...и в тот момент, пока он всё ещё продолжал сжимать золотой диск, тот треснул ровно посередине. Кругом них пещера начала дрожать. Ресеф дико закричал, и его Печать разломалась на две половины.
Обратный отсчет до начала Армагеддона начался».

***********

«…Итак, Первый Всадник Апокалипсиса спущен с цепи».
В конференц-зале Берлинской штаб-квартиры собрались представители двух организаций, которые многие столетия  действовали по отдельности, но теперь вынуждены были объединить свои силы ради спасения человечества. Эрик Вагнер – сержант первого класса специального подразделения армии, что имел дело со сверхъестественными существами, и носил название ПС-Х, его напарник Декер, а так же Кинан, Реган и остальной состав двенадцати Старейшин Эгиды собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию. После оглушающей новости все задавались лишь одним вопросом.
«… – Когда? Как? – спросила Декер. Всегда невозмутимый напарник Эрика поменялся в лице и вынужден был опереться о дверную раму, чтобы не упасть.
 – Сам узнал только сегодня утром, – ответил Кинан. Его тёмно-синие глаза сверкнули, когда он положил на стол "Демонику" – демонскую библию, подсунул её к середине стола и открыл на станице, почти в самом конце книги. И всё из-за одного абзаца:
Носительница смешанной крови, та, что не должна существовать, таит в себе силу создавать чуму и мор. Когда начнётся бой – победа предрешена».
«...Носительница смешанной крови – это моя свояченица Син. Она начала чуму, что распространилась среди оборотней и привела к конфликту, который возник среди этого вида несколько дней назад...». «…Битва между оборотнями – вот что разрушило Печать Всадника».
«… – Чем отличается пророчество из "Демоники", от предсказания людей? – спросил Декер, вернув себе самообладание и вместе с ним нормальный цвет лица, что было уже хорошо, поскольку со своими серо-голубыми глазами и светлыми волосами он напоминал оживший труп.
– Очевидно, если это пророчество сбудется, Всадники примут свою демонскую половину и обернутся чистым злом. Если же исполнится Библейское предсказание, то Всадники примут ангельскую часть их отца, и будут сражаться на стороне добра, – ответил Кинан».
«… – Мы знаем, что станет толчком к тому, чтобы сломались остальные Печати?
– Всё, что нам известно – это то, о чём вещает вторая строка предзнаменования.
Из ошибки ангелов появится Война, и меч его сломает её смерть одна. Но будьте на чеку, ищеек ведь сердца возможно приручить».
Гадая, что же может означать это предсказание, все пришли к выводу, что речь идёт об агимортусе Ареса – Непадшей. Непадшими назывались ангелы, утратившие свою благодать, но которые пока не вошли в Шеул и не стали злом. Агимортусом считался человек, предмет, или событие, которое было словно спусковым крючком для того, чтобы сломать Печать. Для Ресефаэто была Син, действия которой  привели к битве между оборотнями, и таким образом превратили его в Мора. И, скорее всего, агимортус Ареса – человек, убийство которого разрушит его Печать. Что касается остальных Всадников, то в «Демонике» указанно – первой должна сломаться Печать Ресефа, а в каком порядке разрушатся другие – не имеет значения. Еслидве Печатирасколются, то для остальных Всадников не нужен будет спусковой крючок, а когда четыре будут разрушены – наступит Армагедон. Этот процесс может занять столетия, но для мира было достаточно и одного Мора, с возросшим количеством заболеваний, загрязнённой бактериями водой и слишком сильной активностью демонов.
В результате, все решают обратиться за информацией и помощью к демонам, работающим в ЦБП и самим Всадникам, которые, оказывается, на протяжении многих веков тесно работали с Эгидой. Но поскольку в Средневековье те превратились в религиозных фанатиков, то их сотрудничество сошло на нет. Тогда бытовало мнение, что всё сверхъестественное – это зло, включая и Всадников. И только на протяжении последних лет Эгида начала возвращаться к первоначальному пути своей деятельности.
«… – Значит, – произнёс Эрик хрипло, – наш единственный выход – просить помощи у ребят, которые затаили зло на Эгиду, а так же могут начать Конец Света.
Улыбка Кинана выражала какое-то странное удовольствие. Добро пожаловать в будни Эгиды».