Глава 3

Песчаный ветер прошелся по моей коже между коротким ботинком и краем штанины. Я прижалась ближе к Айви, стараясь укрыться за камнем, но валун не был достаточно большим. Айви не двигалась, когда я переместилась и подвернула ногу почти под себя, чтобы скрыть ее. Это спало приблизительно на три минуты, но передышка от ветра того стоила.
Поверхностное дыхание Айви приходило и уходило, ее запах был очевидным, под удушающей вонью жженого янтаря, которая пронизывала все безвременье. Я осматривала сухое русло реки Огайо и остатки руин Низин, когда прислушивалась к звону камней и скользящему щебню, они бы означали поверхностного демона. Солнце почти село, а свет исчезал со шпиля базилики медленно, дюйм за дюймом. В других местах тени уже были густыми. Позади меня, где был Цинциннати, существа двигались, вопили и улюлюкали, когда солнце исчезало.
Поверхностные демоны. Большой круг, который я поставила вокруг нас, будет держать их на расстоянии, но они собирались. Никто, даже Тритон, не оставался на поверхности после наступления темноты... а нас заметили.
Горизонт по-прежнему был ярким, но в зените небо было красновато-черного оттенка, который напомнил мне старую кровь, такой цвет был свойственен безвременью. Крохотный кусочек луны появился сразу же после того, как село солнце, и он светился жутким серебром. Это была единственная чистая вещь, но такая далекая, что скорее вгоняла в депрессию, а не радовала.
Опыт подсказывал мне, что ветер мог бы уменьшиться с закатом, эта перспектива радовала меня и пугала. Когда солнце село, похолодало, и Айви страдала, то проваливаясь в бессознательное состояние, то выныривая из него. Мы обе хотели пить, но она не сказала ни слова, радуясь, что я была здесь с ней.
Вампиры – полный отстой, не впервые подумала я, когда положила голову на ее плечо и закрыла глаза из-за резко нахлынувшего горя. Как мы очутились здесь, играя в смертельную игру ожидания, где жизнь Айви висела на волоске между временем и крыльями пикси?
Черные следы копоти пробежали по золотому жару моей ауры, затуманивая мой круг защиты, выгибаясь как электричество между полюсами. Поверхностные демоны собирались снаружи, нетерпеливо ожидая, когда мой круг падет. Один из них встал так, что его силуэт был очевиден на фоне темнеющего неба. Он был выше остальных, и то, как он держал свой посох, заставило меня задуматься, был ли он тем самым демоном, которого Тритон мучила прошлым летом своим проклятием калибровки.
– Ты должна уйти, – прошептала Айви, и я открыла глаза, не понимая, что она бодрствовала.
Я аккуратно подоткнула ее пальто, чтобы не задеть раны.
– Нет, – сказала я просто, и она посмотрела на меня своими черными глазами, не моргая и ловя слабый свет от неба.
– Я умру неправильно, – сказала она, как будто говорила о том, чтобы постричься. – Без медицинского вмешательства я проснусь голодной и неспособной связно мыслить. Ты должна уйти. Я не хочу причинить тебе боль.
Мои мысли вернулись к тому времени, когда мы попытались разделить кровь. Она по ошибке убрала свои чувства любви из этого и почти убила меня. Я видела животный голод в ней тогда, и она причинила мне боль, поэтому я ранила ее, чтобы остановить это.
– Нет, – прошептала я, и она вздохнула.
Молча, я наблюдала, как высокий поверхностный демон изящно качнул свой посох, чтобы отогнать другого демона от его скалы, и меньший демон юркнул в сторону.
– Бис скоро проснется, – сказала я, но даже для меня это было похоже на молитву. Айви больше не дрожала, и это пугало меня. – Все будет хорошо. Дженкс отправился, чтобы разбудить Биса. Он может перенести нас прямо к хирургическому номеру люкс Трента. Теперь осталось недолго.
Но я знала, что она прекрасно услышала мою ложь.
– Прости, – нечленораздельно произнесла Айви, ком встал у меня в горле. – Я знаю, ты хотела, чтобы все было по-другому.
Я смотрела вперед, пытаясь не моргать. Они не прибудут сюда вовремя. Заставив себя улыбнуться, я поправила ее запачканное кровью пальто.
– Они будут здесь через несколько минут.
– Я боюсь.
Я придвинулась ближе, мне не нравился холод, который от нее шел.
– Я никуда не уйду. – Черт побери, у меня не было ничего, чтобы помочь ей. Ничего. Она собиралась умереть, и все, что я могла сделать, это держать ее за руку. Потекли слезы, остужаемые холодным ветром. Я не потрудилась вытереть их. Ощущая конец, поверхностный демон с посохом двинулся, сполз со скалы, устроившись недалеко от барьера. Он был похож на аборигена, мудрого, изможденного и осторожного, где его семья была просто худой и голодной.
– Обещай мне, что ты не будешь моим отпрыском. Я хочу, чтобы это была Нина.
Удивленно, я провела рукой по ее волосами. Я думала, что она спала.
– Нина? – Мой голос был горьким, и я не могла не задуматься, была ли часть этого ошибкой Нины. Молодая женщина любила рисковать, была умна, и любила Айви... и она так увлеклась ощущениями, что ее мастер-вампир мог вынудить сделать что угодно, чтобы защитить его, даже когда она влипала все больше и больше. Если бы Айви стала немертвой, то она могла бы потребовать Нину в качестве своего отпрыска. По крайней мере, так, кто-то, кого любила Нина, будет злоупотреблять ей вместо полубезумного, умирающего немертвого. Феликс уже был безумен от отсутствия солнца, и его дети скоро станут осиротевшими, уязвимыми от крайностей, если другой немертвый не потребует их. Никто не будет оспаривать это.
– Я не могу сделать это с тобой, – сказала она, и страдание наполнило меня, когда я поняла, что она плакала. – Я не хочу, чтобы ты потратила оставшуюся часть своей жизни, пытаясь не давать мне выйти на солнце. Если ты не сможешь закончить мою вторую жизнь, тогда обещай мне, что уйдешь. Что ты не попытаешься помочь мне. Поймешь, что я потеряна.
С комком в горле, я прижала ее ближе.
– Обещаю, – солгала я. Ветер дул порывами и умер, заставив изодранную одежду поверхностного демона сдвинуться. – Я не должна была переносить тебя сюда.
– Я чувствую себя лучше, – сказала она, ее дыхание становилось прерывистым. – Правда.
– Это хорошо, – сказала я, моя рука гладила ее по незапятнанным кровью волосам. В горле стоял ком. Она так старалась быть человеком, которым хотела быть. Она подарила мне дружбу, удерживала меня от боли, пожертвовала своими целями, чтобы поддержать меня. И я не могла остановить это. Я ничего не могла дать ей взамен. Я только могла держать ее за руку.
Возможно, этого достаточно, несчастно подумала я. Пустяки значили для нее спокойствие.
Но затем главный поверхностный демон дернулся, выпрямляясь. За один вдох он повернулся и исчез, камни зазвенели, чтобы отметить его путь. Через мгновение он оказался позади. Напряженно, я поднялась, пробуя песчаный ночной ветер. Что-то отпугнуло их.
– Бис? – прошептала я, звук моего голоса эхом отозвался от плоской, скалистой земли. Но солнце все еще было в небе.
– Я должен был знать, – произнес голос чрезвычайно гордый и с небольшим акцентом. – Как ты это сделала? Эльфийской магией?
Мое сердце ушло в пятки. Задержав дыхание, я стала искать его глазами. Мягкое свечение расцвело, и я нашла его. В мягкой лужице света стоял Ал, просто за пределами моего круга, между мной и руинами Цинциннати. Его бархатный сюртук был элегантным, а поза – уверенной. Свечение шло от устаревшего на вид фонаря, едва касаясь его серебряных пряжек на туфлях, но я знала, что это было всем, что могло пробраться через толстый слой копоти на его душе... и я знала, что это беспокоило его, раз он был в состоянии осветить амфитеатр в яркий полдень.
– Сделала что? – прошептала я, не двигаясь... едва дыша. Ал пытался убить меня. Ладно, он пытался убить меня пару раз, но в прошлый раз, думаю, он действительно пытался сделать это.
– Моя линия больше не находится в той зловонной луже воды, – сказал он, поморщив нос. – Я прибыл перед закатом, чтобы выяснить, почему это произошло. Это была ты? – Поджав губы, он протер соседний валун шелковой тканью и поставил фонарь. – Попытка подлизаться делает тебя слабой.
– Ал... – выдохнула я, боль появилась на его лице, румяном от заходящего солнца.
– Не называй меня так. Меня зовут Галли.
– Ал, пожалуйста, – снова сказала я, осторожно вытаскивая себя из-под Айви, надеясь, что она продолжит спать. Страдание от его горького отказа уже сильно ударило меня, мои эмоции и так были как тонкая бумага из-за Айви. Я чувствовала, что новые слезы угрожали политься, ненавидя их. – Это был несчастный случай. Я пыталась... – Мое горло сжало. Айви резко упала позади меня, но он не собирался помогать, и это причинило боль еще больше.
– О-о-о... – сказал он в притворном сочувствии. – Твой печальный, грустный маленький друг умирает.
Он мог спасти ее словом, но я молчала, стоя перед ним, ненавидя его горькую грубость. Он был лучше этого. Я видела это в неосторожные моменты.
– Ты пахнешь падалью, – сказал он, поморщив нос. Позади меня Айви пошевелилась, но не проснулась. – Бабочки как падаль. – Он помолчал, как бы спекулируя. – Нет, это пахнет эльфом. Я могу чувствовать этот смрад даже отсюда, через вонь жженого янтаря.
Ничего в нем не изменилось. Я знала, что этого не будет. То, что я нашла свою любовь с Трентом, очень сильно его ранило. Я была симптомом, а не причиной, которую несла эта ненависть. Страх, что он может убить Трента просто, чтобы досадить мне, был реальным, и я сделала шаг назад.
– Молчишь? – фыркнул он, выглядя так, будто ему было противно. – Чудеса случаются.
Почему он все еще здесь? Я услышала царапанье когтей, и я поглядела на Айви.
– Я могла бы воспользоваться твоей помощью, – прошептала я, зная, что он никогда не поможет.
– Демоны не помогают, – горько сказал он. – Демоны мучают. Разве ты не можешь назвать различие?
– Не так я тебя себе видела.
Ал следил за тонкими полосами копоти, ползающими по поверхности моего круга, он сжал губы от ревности.
– Ты видела с самого начала.
– Потому что это все, что ты мне показывал, – ответила я. Я думала, что он понял меня. Я доверяла ему, а он повернулся ко мне спиной, потому что Трент был эльфом, таким же как и женщина, которую он когда-то любил, и он не был достаточно храбр, чтобы бороться за нее. – Что же такого я сделала тебе?
Ал выпрямил, сцепив руки на груди, и наклонился вперед, гнев сиял в его глазах.
– Ты причинила мне боль! – прокричал он, сдаваясь и ударяя кулаком по моему кругу.
С внутренним приливом энергии, мой круг с хлопком рухнул.
Не ожидая этого, Ал покачнулся, его шляпа свалилась с головы, когда он споткнулся и поймал равновесие. Я шокировано уставилась на него, когда шляпа покатилась и остановилась почти прямо у моих ног. Момент связи между нами был бесспорной искрой. Он выглядел удивленным, его глаза были широко распахнуты в недоверии.
– К-как? – запнулась я, затем снова поставила круг, когда его когти блеснули в уродливом красном свете.
Ал приоткрыл губы, показывая свои глыбообразные зубы. Он осторожно засунул палец в мой пузырь. Чернота поползла к нему, когда он коснулся круга, и тот упал.
– Прекрати! – закричала я, сердце бешено стучало, когда я снова поставила его, но он уже прошел через него и был уже здесь со мной. Он сломал мой круг, а ведь даже не пробовал этого.
– Та маленькая сука! – заорал Ал, и Айви пошевелилась.
Я ахнула, когда Ал шагнул ко мне, останавливаясь от неожиданного затруднения, когда я угрожающе подняла руку.
– Она изменила твою душу, да? – спросил демон, волнуясь и подходя так близко, что я могла почувствовать запах дыма от его очага. – Тритон изменила ее так, чтобы эльфийская богиня-ловкачка не могла найти тебя по ауре?
Я кивнула, не дыша, пока он не отошел на три шага назад. Хорошо, он был зол, но не пытался задушить меня.
– Сумасшедшая сука изменила твою ауру, чтобы она имитировала мою!
Мой рот широко открылся. Испуганно, я смотрела на свой круг. Дженкс сказал, что моя аура отличалась, но он никогда не говорил, что она была похожа на ауру Ала! Но тогда, моя аура не была покрыта таким количеством копоти и вероятно выглядела более яркой. Вот почему демон мог опустить мой круг прикосновением. Отлично. Теперь у меня не было ничего, чтобы блокировать его заклинания!
– Она скопировала твою новую ауру с моей. Сука! – Ал не смотрел на меня, уперев руки в бедра, когда он наблюдал, как поверхностные демоны кидали камнями в фонарь, который он оставил, пока тот не разбился, и шарик света Ала упал на пыль. – Так ты смогла переместить мою линию.
– Но почему? – Это была извращенная попытка пошутить сумасшедшего демона? Или возможно она думала, что это помирит нас. Но тогда новая мысль вспыхнула через меня. – Если наши ауры одинаковые, то Требл может научить меня, как перемещаться по линиям.
Ал развернулся, фалды его рукавов закрутились. Выражение его лица стало жестким, он указал на меня пальцем.
– Я ни с кем не стану делить резонанс моей души!
Мою кожу покалывало. Он потянул линию, собирая энергию. Наши глаза встретились, и он поморщился, когда понял, что я могла чувствовать это. Он вздохнул и распсиховался, я нырнула за укрытие.
– Прекрати! – закричала я, когда окрашенный черным шар энергии, взорвался о землю, осыпав меня частями скалы. – Это была не моя идея! – добавила я, скребя ногами.
Но он уже глубоко напевал, принудительно растягивая пылающую массу меж пальцами. Дерьмо на тосте. Он использовал старую боевую магию.
– Ал! – запротестовала я, затем напряглась, когда свет его фонаря проник в мой круг, и он упал с ощущением сверкающих покалываний.
– Айви, – прошептала я, поворачиваясь, чтобы увидеть, как поверхностный демон подкрадывается к ней.
– Сукин сын, – пробормотала я. Игнорируя Ала, я метнулась к ней. Воя, я потянула крупную волну энергии от линии. Ал покачнулся, чтобы уйти с моего пути, его козлиные зрачки расширились, когда я бросила не сосредоточенную энергию в поверхностного демона вместо него. Поверхностный демон отлетел назад, удирая и чертыхаясь.
– И не возвращайся! – прокричала я, дрожа, когда возобновила круг. – Или я дам тебе еще такого!
Кожу покалывало. И я повернулась к Алу. Но демон не смотрел на меня. С облегчением, я повернулась к Айви, увидев ее глаза, черные и красивые.
– Ты в порядке? – спросила я ее, и она улыбнулась.
– Я скучала по тому, как ты работаешь, – сказала она более живо, чем я видела ее за прошедшие два часа.
Разозлившись, я вытащила волосы изо рта и уставилась на Ала.
– Ты – ничтожество, стоишь там, когда мне нужна помощь, ты знаешь это? – сказала я, затем пригнулась, поскольку что-то пролетело у меня над головой.
– Рейчел! – позвал Бис, горгулья размером с кошку влетела в плотный круг, чтобы опуститься на скалу, к которой привалилась Айви. – Дженкс сказал, что ты собралась идти к церкви. Держись. Я скоро вернусь. Трент в неправильной линии.
Трент? Я ликующе вздохнула, но малыш уже ушел. Солнце незаметно село, и его галечно-черную кожу было трудно разглядеть в ночи. Я едва узнала его, прежде чем он исчез.
Мои колени дрожали, и я повернулась, чтобы обнаружить, что Ал ушел. Трус.
– Ты бросил меня! – закричала я. – И я могу любить любого, кого захочу! – добавила я, но чтобы услышать меня, там никого не было кроме Айви.
– Сын ублюдка, – пробормотала я, надежда быстро вспыхнула, когда из ничего появилась фигура с мягким звуком смещающегося воздуха. Быстрый толчок кожистых крыльев и Бис снова исчез.
– Нина! – Я ожидала Трента, но это была Нина, спортивная женщина в ее шикарном костюме и черных чулках побежала к Айви с вампирской быстротой, несмотря на ее высокие каблуки.
– Вы были здесь в течение многих часов! – воскликнула Нина, черные глаза были злыми, когда она опустилась, чтобы встать на колени перед Айви и укрыла ее своим жакетом. – Почему ты не дала ей крови?
Было больно, когда она произнесла это.
– Она не хотела этого, – сказала я, облегчение накрыло меня.
Айви слабо подвинулась к Нине, скользнув по ней глазами.
– Нет. Я в порядке. Рейчел сделала то, о чем я ее попросила.
– Она не хочет крови. Перестань принуждать ее, – сказала я.
Нина склонилась над Айви, ее испанская элегантность превратилась в пугающую тень, но Нина все же прошипела:
– Это то, что она есть. То, чего она хочет, ничего не значит, когда дело доходит до того, чтобы удержать ее в живых.
Но если бы она перестала бороться за то, кем она хотела быть, то Айви тоже могла бы умереть.
Я вздохнула, чтобы сказать Нине отойти, но вздрогнула, когда Бис выскочил из линии. Небольшая горгулья сидела на плече Трента и немедленно ушла обратно через линию, вероятно, за Дженксом.
Слава Богу. Трент вздрогнул, когда вонь жженого янтаря наполнила его легкие, и что-то шлепнуло со щелчком во мне. Я посмотрела туда, где в последний раз стоял Ал, чтобы удостовериться, что он ушел. Трент был здесь. Я не должна была делать этого одна. Он не позволил бы Айви умереть. Мы успеем вовремя.
– Рейчел. – Обычные брюки Трента и костюмная рубашка выглядели неуместными, блестя красным от жара в небе. Его туфли скользили по пыли, но он легко поймал свое равновесие. Быстрым темпом он пересек пыль и огляделся. Закат, даже в безвременье, был действительно наилучшим временем. – Слава Богу, ты в порядке. Дженкс сказал мне, что произошло. Как Айви?
– Она сильно пострадала, – сказала я, когда он потянулся ко мне. Нина настойчиво пыталась вытащить свою жемчужную пуговицу из манжеты, но Айви не позволяла ей, настойчиво обещая, что она была в порядке. – У нее повреждение внутренних органов и сотрясение. – Я заколебалась, удивленная внезапным комом в моем горле. – Вероятно, я не должна была передвигать ее, но я должна была добраться до линии...
– Почему, черт побери, я всегда последний! – жаловался Дженкс, присоединяясь к нам в яркой вспышке пыльцы пикси. Его яркие искры просеялись вниз по Айви, как временный солнечный луч, заставляя ее улыбнуться. Она подняла руку, чтобы дать ему место для приземления. Она что-то шептала Дженксу, успокаивая его, когда это должно было быть наоборот.
Бис уселся на скале над ними, явно готовясь переносить нас. Его хвост с львиной кисточкой обернулся вокруг его ног, выглядя покорным и защищающим... опасным, даже когда белые пучки на его ушах делали его милым.
Мы должны были уходить... но я почти потерялась, когда Трент притянул меня, пахнущий зеленью и специями, его реальное прикосновение и любовь напомнили мне обо всем, чего я хотела, но боялась назвать своим. Внезапно я боролась с желанием заплакать, когда пальцы, сильные от удержания непослушных лошадей и властные от набора приказов на клавиатуре, мягко притянули меня ближе. Я должна была держаться сама, а теперь было кому помочь мне. Айви справится. Она справится! Она должна.
– Ты все сделала правильно, – прошептал Трент, глубокое понимание в его голосе снизило мою обороноспособность. Я никогда не стала бы ожидать этого год назад, но теперь... после того, как я видела, как он теряет все, чтобы следовать за своим сердцем, я могла. Я могла принять его комфорт, показать мою уязвимость... даже если это не могло быть долго. Бесспорная правда была в том, что он предназначался для лучших вещей, чем я. Один день он бывал с Эласбет, а я оставалась с воспоминанием о том, кем он хотел быть.
– Рейчел?
Но я буду проклята, если не возьму то время, которое у нас было. Ловя слезы, я вытерла лицо, даря Трену благодарную улыбку, когда я отстранилась и посмотрела на Биса. Маленькая горгулья обернула вокруг себя крылья, выглядя, как сам дьявол.
– Бис? Ты можешь переместить ее к Тренту?
– Нет, пока я не дам ей крови! – сказала Нина, отрываясь от своего рукава, она использовала свои маленькие зубки, чтобы оторвать пуговицу. – Она пока не может быть перемещена, – сказала живая вампирша, когда закатывала рукав. Ее натурально темная кожа показывала шрамы даже в тусклом свете, а паника от того, что Айви находилась так близко к смерти, была очевидна. – Я не могу поверить, что ты позволила ей сидеть здесь на холодной земле!
– Спокойнее, – сказала Трент, когда я застыла, и он поднял мой подбородок, читая то, что я переживала последние несколько часов, страх. – Почему это всегда тяжелее, когда те, кого мы любим, находятся в опасности, чем когда в опасности только мы? – прошептал он, и я быстро моргнула. Я не собиралась плакать, блин. Я не собиралась!
– Нет, – повторила Айви, ее глаза были черными, когда она нашла Нину. – Нет, – сказала она более пронзительно, и Нина склонилась к ней, нуждаясь в том, чтобы помочь ей.
– Айви, любимая, пожалуйста. Позволь мне сделать тебя сильнее, чтобы мы могли переместить тебя.
Бис ждал, наполовину открыв крылья, неуверенный и нежелающий сделать что-то, что могло причинить Айви боль. Трент, тем не менее, поморщился. Он знал, что это ложь, также хорошо, как и я. О, я была уверена, что кровь поможет стабилизировать ее, но это был бы невосполнимый шаг назад, туда, где была Нина, со всеми ее дорогими духами и модной одеждой... туда, откуда Айви стремилась забрать Нину, несмотря на уверения Нины, что она больше не позволяла Феликсу копаться в ее уме. Умная женщина также контролировала большинство дней, чтобы он этого не делал.
– Нет. – Голос Айви был твердым. – Никакой крови. Не так. Я скорее умру дважды.
– Но, Айви... – запротестовала Нина, прервавшись, когда Айви завозилась, чтобы сбросить рукав Нины, и поцеловала кончики ее пальцев. Разбитая, Нина встала на колени рядом с Айви. – Это не должно быть так трудно! – попросила она, но Айви только улыбнулась с любовью, чувствуя себя хорошо, что она сопротивлялась, что она снова выиграла еще один день. – Почему ты делаешь это с собой?
Я отвернулась, когда Айви погладила Нину по спине, успокаивая ее. В глазах Айви Нина была той, кто нуждался в помощи.
– Бис. Иди. Мой хирургический персонал ждет, – сказал Трент, и горгулья неловко прыгнула со скалы. – Мы должны выбраться отсюда, прежде чем поверхностные демоны найдут нас.
– Слишком поздно. – Я подняла глаза, чтобы осмотреть окружающие скалы, радуясь, что демоны пока не проявлялись, когда они оценивали возможную угрозу в лице Нины и Трента.
– Я так и думал. – Трент вздохнул, повернулся, чтобы посмотреть мне за спину. – Сожалею о церкви.
– О моей церкви? Что с ней не так?
Размытое пятно крыльев Дженкса сияло против светлых, почти прозрачных волос Трента, пылающих красным из-за красной пыли безвременья.
– Вампиры в моче пикси наводнили ее, – почти прорычал он. – Провоняли ее всю и затоптали все, как фейрийские личинки, ищущие пауков. Они подумали, что вы могли переместиться к линии в саду, а у них там есть достаточно рабочей силы, чтобы заставить Пискари блевать... если гнилая груда гноящегося вампира все еще была жива.
Айви захихикала, смех был задушен огорченным звуком, заставившим глаза Нины снова почернеть. Бис аккуратно потянулся когтистой ногой, чтобы коснуться ее, и когда он и Айви ушли из безвременья, сильный узел в моем животе, наконец, начал ослабляться.
Нина сгорбилась над пространством, где мгновение назад была Айви, прежде чем выпрямиться, чтобы подавленно прислониться к скале. Медленно ее выражение лица менялось, поскольку она понимала, где находилась. Напряжение сковало ее, превращая из неудобной тени в угрожающую, озаряя красный светом, остающимся в небе. Когда я впервые встретилась с Ниной, она была живой и стремилась к чему-то новому. Теперь, после почти года под деформированным вниманием сумасшедшего мастера, она все еще искала острых ощущений, но также она была раздражительной и непредсказуемой... ее ревность к любому вниманию, которое я могла бы показать Айви, становилась все более и более жестокой. В течение секунды я не верила, что Феликс игнорировал ее, но каждый раз, когда я поднимала эту тему, Айви сердилась, желая верить в свою счастливую ложь, а не в неудобную правду.
– Известие вырвалось, ты будешь искать души немертвых, – сказал Трент мягко.
– Это не правда! – воскликнула я, но он кивал, будто уже зная это.
– Несмотря на это, каждый немертвый вампир в городе теперь считает, что ты это можешь, – добавил он. – Особенно после того, что произошло в прошлом июле. Своими умами они не понимают, почему ты еще не сделала этого.
Неудивительно, что они ночевали под открытым небом в моей церкви.
– Я не думаю, что можно связать душу с разумом, когда тело мертво, – сказала я. – Вот почему душа уходит после первой смерти. – Я устала, но не смела расслабляться и напрягалась от любого звона камней, любого скольжения пыли.
– Они не хотят в это верить. – Трент взял меня за локоть. Покалывание распространилось оттуда к пояснице, куда легла его вторая рука, чтобы притянуть меня ближе. – Мы выясним это. Я не совсем без гроша в кармане, знаешь ли.
То, что он был там, чтобы помочь мне без всяких просьб, принесло мне облегчение, но я не знала, как он мог это сделать. Он потерял почти все в дискредитирующей правде о его незаконных изготовлениях генетических лекарств и самого препарата, от которого зависело выживание вампиров. Его не устраивало, что и вампиры и эльфы следовали за ним из-за меня, и я наклонила голову, когда поняла, что сделала то же самое с Алом, разорив демона, прежде чем он взял достаточно и ушел. Я была альбатросом, утягивающим на дно всех, кто много значил для меня. Возможно, я должна уйти, прежде чем утоплю и Трента тоже.
Руки Трента обнимали меня, но я не могла говорить, не желая вдыхать его чистый аромат и чувствовать шепот дикой магии, которая иногда поднималась от него как лосьон после бритья. Но вина из-за того, что он почти все потерял из-за меня, была острым, настойчивым шипом.
– Он все еще заботится о тебе, – сказал Трент, и я смущенно подняла глаза. – Ал, я имею в виду. Он был здесь, не так ли?
О. Это. Поморщившись, я повернулась в руках Трента, чувствуя, как они расслабляются, когда я смотрела на линию Ала, сбитую с ее пути моим отчаянным рывком. Ревность Ала родилась не от привязанности, но от странного родства и возможно небольшой зависти. Я противостояла демонам, чтобы спасти тех, кого любила, а Ал работал в тенях их ненависти в течение тысячи лет по той же самой причине, и, в конечном счете, потерпел неудачу. Ему было горько.
– Откуда ты знаешь?
Улыбаясь, Трент заправил покрытую песком прядь моих волос за ухо.
– У тебя тот взгляд «я накричала на кого-то, кто заслужил этого». Он придет.
Кисло, я качнула головой и отстранилась от него.
– Это то, чего я боюсь.
Бис прыгнул обратно, Дженкс взвизгнул, взлетая и избегая крылатой горгульи, пока более крупный поток не поймал его.
– Я иду в последнюю очередь! – выступил Дженкс. – Я иду в последнюю очередь с Рейчел, ты червяк-переросток! – А затем он ушел. Остались просто я, Нина и Трент.
Скрип дерева о камень заставил меня дернуть головой, я уставилась на поверхностного демона, его изможденная тень возвышалась черным на фоне все еще темнеющего горизонта.
И поверхностные демоны, подумала я, настраивая новый круг защиты и задаваясь вопросом, было ли слишком поздно.
Позади меня зазвенели камни. Медленно Трент переместился, чтобы поставить меня себе за спину.
Да, именно так.
– Рейчел? – Воздух покалывал от напряжения, Трент потянулся к лей-линии.
– Там, – сказала я, щелкнув крошечный комок энергии в быстро движущиеся тени. Дерьмо, их здесь было двое. С бешено колотящимся сердцем, я повернулась к первому. – Detrudo! – прокричала я, и он кубарем покатился назад, врезавшись во внутреннюю часть моего круга. Его посох упал в грязь, я побежала вперед и схватила его прежде, чем вернуться к Тренту.
Шипя, более крупный поверхностный демон перепрыгнул с камня на камень, выглядя пришельцем, когда он кружил над нами. Нина была белой, стояла, прижавшись к той скале, и я подозвала ее. Испуганно, она медленно двинулась ближе, но она двигалась слишком медленно, а демон поднимался за ней.
– Нина! Ложись! – заорала я, прыгая, чтобы оказаться между ними. Не думая, я потянула линию, отправив ее через мою ци к руке, уплотняя ее, будто она занимала все меньше и меньше пути до тех пор, пока она, наконец, не добралась до пальцев и не побежала вниз по посоху. – Dilatare! – закричала я, когда он взорвался на конце, прут действовал как винтовка с цилиндром, фокусирующимся в конечной точке, выброс врезался в поверхностного демона с болезненным раскатом грома.
Нина закричала, когда она упала, а вспышка света показала поверхностных демонов, улепетывающих по скалам и гальке. Шок отозвался в моей руке, и посох упал из бесчувственных пальцев. Трясясь, я смотрела на него, задаваясь вопросом, из чего он был сделан.
И все же... сутулая тень встала на ноги, не сдаваясь, поскольку она начала снова ползти вперед, прижимаясь к земле и шипя.
Медленно, с удивлением, Трент помог Нине встать прежде, чем подойти, чтобы оказаться около меня. Его челюсти были сжаты, и он выглядел фантастически с горящими глазами и жаром магии в его руках. Видеть его таким, каким он хотел быть, а не осторожным бизнесменом, было здорово, он был так хорош в этом, другие опирались на него, я чувствовала, как мое сердце распирало. Я имела некоторое отношение к этому и гордилась, что он нашел мужество быть тем, кем он хотел быть.
Почему этого не могло быть достаточно? подумала я, сердце ныло.
– Вместе? – спросила я, и Трент кивнул, стремясь смешать наши преимущества воедино. Я подавила страх, что Ал наблюдал за нами. Если бы он знал, что Трент был здесь, он попытался бы убить его.
Бледнея, Нина схватила посох, неопытно держась за него. Моя рука нашла руку Трента, а дыхание стало быстрым от его энергии, смешивающейся с моей, как будто оттенки золота скручивались вместе. Степень вонищи жженого янтаря ослабилась, подавленная чистым ароматом травы, деревьев и сладкого вина. Я подняла подбородок. Это не было неправильно. Мне было все равно, что говорили демоны и эльфы. Это не было неправильно!
Поверхностный демон зашипел, его рваная одежда висела как изодранная аура. Он горбился, готовясь к прыжку, и мы с Трентом собрали наши силы.
– Сейчас! – прокричала я, ободренная, когда наша энергии соединилась вместе и ударила демона, послав его катиться обратно в темноту. Глаза Трента горели, его волосы почти плавали, когда он вздохнул, и волна искр омыла меня. Боже мой, это было почти лучше, чем секс с этим мужчиной.
Крик Нины заморозил меня, и мы повернулись. Второй демон был на ней, посох был единственной вещью, удерживающей его от ее шеи. Рыча, искривленная форма боролась, чтобы выдернуть посох. Мое сердце заколотилось. Я потянулась, кончики пальцев болели, когда я сжала кулак, неспособная использовать мою магию из страха попасть в нее.
– Нина, скинь его! – закричала я. – Отдай ему глупый посох!
Но она не могла отпустить, боясь. Ее задыхающиеся вдохи рассекали воздух, и я подскочила, когда Трент ударил первого поверхностного демона, снова посылая его катиться кубарем назад. Стиснув зубы, я побежала к ней, чувствуя, как моя рука погрузилась в демона, когда я протянула ей руку.
Он завопил от прикосновения, я дернулась назад, оторвав демона от нее, когда плюхнулась на задницу.
Это не сделало ничего хорошего, измененная временем тварь снова вернулась к ней.
– О, Боже! – заплакала Нина, и затем оба поверхностных демона оказались на ней, чувствуя запах крови.
Сукин сын! Я смотрела, сидя на заднице, ошеломленная и паникующая, когда они закрыли ее. Я не могла вернуться к Айви и сказать, что ее Нина умерла в безвременье.
– Трент! – закричала я, голова болела, когда я потянула массу от безвременья. Это собиралось закончиться прямо сейчас.
– Убирайтесь! Прочь! – прогремела Нина, и я застыла на полпути к ней, когда сначала первый, а затем второй поверхностный демон пролетели через красный воздух, чтобы приземлиться в усыпанных камнями тенях.
Кто-то коснулся меня, и я дернулась, удерживая энергию, когда увидела Трента.
– Трент... – начала я, слова застыли, когда я поняла, что он оттаскивал меня от Нины.
Мой взгляд устремился к ней, во рту пересохло.
Я больше не думала, что сейчас это была просто Нина.
Она перекатилась, поднимаясь на ноги, руками все еще держась за посох, когда она сгорбилась и обнажила зубы на поверхностных демонов, которые все еще пытались подняться. Ее взгляд обозначил Трента и меня, и я вздрогнула, когда узнала второе присутствие, душащее ее душу. Это был Феликс. И это произошло слишком быстро.
Гладким, неторопливым движением Нина поднялась, ее ноги были широко расставлены, задирая юбку к коленям. Почти видимая харизматическая сила лилась от нее в новой темноте. С черными вспыхивающими глазами, она размахивала посохом по опасной дуге, делая его явной угрозой.
Гнев подпитал мою решимость, и я выпрямилась. Нина врала. Она напрямую врала Айви, говоря ей, что она порвала с Феликсом. Не было никакого способа, которым мастер-вампир будет знать, что она была в опасности, если он уже не был в ней, уравновешивая ее эмоции и нежась в ее мыслях о солнечном свете и любви.
Из темноты зашипел поверхностный демон.
Трент повернулся, его обувь размалывала песок, когда его магия тянула мою энергию. Меньший демон побежал к ней, к Нине, кричащей на него, подзадоривающей это, снова вращающей посох, как будто это был меч.
Но она так и не достигла своей цели, когда второй, больший поверхностный демон навалился на первого.
– Берегись! – закричала я, дергая Трента обратно, когда демоны валялись в грязи, хватаясь, шипя и завывая, разрывая в клочья свою одежду и выдирая друг другу глаза.
– Назад! – закричал Трент, когда с криком негодования более крупный демон, наконец, завалил первого. Стоя между Ниной и темнотой, высокий поверхностный демон поднял руки к небу, воя, как будто предъявляя претензии. Его крик отозвался эхом от плоских равнин, умирая, чтобы оставить демона смотреть на нас, его грудь вздымалась вверх и вниз, когда он пытался отдышаться, сжимая тонкие руки в кулаки.
Пальцы Трента напряглись в моих, его непризванное заклинание колебалось под кожей.
– Подожди, – сказала я, когда поверхностный демон повернулся к Нине. – Нет, подожди! – потребовала я, когда тишина была нарушена мягкими щелчками камней и шепотом мертвой травы, когда окружающие поверхностные демоны попрятались назад, оставляя нас. – Думаю, что он прогнал остальных.
С пронзительным визгом, высокий поверхность демон упал обессиленный перед Ниной, бормоча и постанывая, изодранные остатки его ауры размазывали пыль, оставляя образцы. Нина/Феликс смотрели, медленно двигаясь назад.
– Что оно делает? – прошептала я, когда демон покрыл новый промежуток, его иссушенная рука, черная от возраста или болезни, потянула, будто желая коснуться ее, но боясь.
Бис снова быстро появился, летя на высоте, когда он видел, что поверхностный демон корчился у ее ног, невнятно говоря как обезьяна. Я никогда не видела ничего подобного, и шум, который он издавал, ползал по моему позвоночнику как лед.
– Убирайся, гнилая тварь, – угрожала Нина, ее голос опустился в нижние диапазоны. Это была и Нина, и нет, и я посмотрела на нее, когда Бис приземлился мне на плечо, чтобы обернуть хвост вокруг моей спины и под руку для равновесия. Он не смел переносить ее. Черт побери, думаю, он гораздо больше боялся прикоснуться к ней, чем даже делить ментальное пространство.
Но поверхностный демон съежился как побитая собака, когда он не мог двигаться, не мог пятиться, бросая взгляды на Нину и кровь, капающую от царапины под ее глазом. Я никогда не была так близко к одному из них прежде, если только не боролась за жизнь. Я будто смотрела на него через туман. Его черты лица были неясными, но изможденными, как будто он долго голодал. Изодранные остатки его одежды были без признаков цвета, и как только я отвела взгляд, я не могла вспомнить, были ли его волосы длинными или короткими. Снова, мне поразило чувство, что он был там, но нет, и я вздрогнула от воспоминания о том, каким он чувствовался, когда я оттащила его от нее.
– Я сказала, уходи! – заорала Нина/Феликс, и поверхностный демон поспешно стал удирать от ее широко размахивающих ног. Расставив ноги так, как не стала бы делать никакая женщина в юбке, Нина швырнула в него посохом, он ударился о пыль.
Мой круг был давно в прошлом, но он не имел значения. Поверхностные демоны ушли, даже те на окраинах. Я с облегчением выдохнула. Но другая часть меня кипела от гнева. Феликс влез в Нину слишком легко. Женщина врала Айви, врала в течение целых трех месяцев. Худшая часть была в том, что, думаю, Айви об этом знала.
– Я должна оставить тебя гнить здесь, – сказала я, обращаясь к Феликсу, но если я это сделаю, Нина будет той, кто пострадает.
Нина напряглась, поджала губы, чтобы показать крошечные остроконечные клыки. Она не получит большие клыки, пока не умрет, что... если я выберусь... будет завтра.
– Рейчел, – прошептал Бис, когда его ноги в беспокойстве сжимали мое плечо. Трент тоже хотел уйти, но я не могла. Пока нет. Сын ублюдка водил Айви за нос.
– Выметайся из Нины, – сказала я, избавляясь от руки Трента и придвигаясь ближе.
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – сказала Нина, по-дурацки пытаясь скрыть факт того, что это действительно был Феликс, но молодые женщины в костюмах не тащат свои рукава вниз от волнения.
– Мы должны сделать это прямо сейчас? – сказал Трент, выглядя мрачнее тучи.
– Да, – сказала я, делая еще один шаг ближе. – Феликс, выметайся из Нины. Убирайся и не приходи больше. Прямо сейчас, или я расскажу Айви.
Женщина обнажила зубы, темные глаза стали темнее.
– Айви? Она не имеет значения!
– Возможно не для тебя, – сказала я, скидывая призрачный адреналин. – Но если Айви узнает, она может разочароваться в Нине.
– Это меня устраивает. – Глаза Нины сузились, заставив женщину выглядеть уже мертвой в последних лучах света.
– Меня тоже, – сказала я, расстроившись из-за Айви, даже если я ненавидела Феликса. – Но если она разочаруется, Нина найдет яйца, чтобы выкинуть тебя навсегда.
Рядом со мной Трент издал понимающий звук. Лицо Нины скривилось, слыша правду.
– Любовь – странная штука, – добавила я.
Выражение лица Нины потемнело, поднялся гнев, она была так же уродлива как монстр, видящий мир через ее глаза, купающийся в любви Айви, как будто она принадлежала ему. Я подняла подбородок, и, увидев мою решительность, он внезапно покинул ее.
Нина закачалась и упала как марионетка, нити которой были перерезаны. Рыдая, она сжалась на земле, обессиленная и перекаченная гормонами, которые Феликс накачал в ее систему крови. Она коснулась лица, потрясенно глядя на кровь, и мое сердце почти развалилось из-за Айви. Боже, я ненавидела мастеров вампиров.
Он мог уйти, но вспышка ярости, которая пересекла ее лицо, когда он ушел, заставила меня вздрогнуть.
Он вернется.

Переводчики: maryiv1205