Весной, темным апрельским вечером, Детектив Томас ДелВеччио-младший узнал, что ночные кошмары на самом деле могут выпрыгнуть из головы в реальную жизнь.
К несчастью, для него это не такие уж свежие новости.
Кровь была повсюду. Глянцевая и темно-красная в лунном свете, словно кто-то открыл галлон краски и спазматически расплескал по всему лесу… если бы не искромсанный неподвижно лежащий мужчина на ложе из гниющих листьев.
Всего лишь в футе от Века.
Тем не менее, все это красное дерьмо не было добавкой к лесному интерьеру. Или же замасленной отделкой. Или аккуратным внешним взрывом краски. Вы не сможете купить скипидар в «Хоум Депорт» или «Lowe’s», чтобы отчистить все, как это делают в некоторых фильмах.
Тут была реальная жизнь. Просачивающаяся на протяжении всей чертовщины.
Что он наделал? Боже…
Сняв кожаный жакет, он встал на колени, и придавил им вспоротую глотку мужчины. Булькающие звуки смешались с тяжелыми вздохами дыхания Века, пристально смотревшего в затухающие глаза мужчины. Слишком быстро.
- Я убил тебя? Я?
Без ответа. С другой стороны, голосовые связки ублюдка вероятно висели сейчас где-нибудь на ветке.
Черт… о, черт… все это слишком походило на ночь убийства его матери.
После того случая, он действительно уже должен был начать резать кого-нибудь.
Что же он знал наверняка: он сел на мотоцикл, который и привез его сюда, ждал в лесу этого психопата на месте преступления – прикрывшись ложью о том, что собирался арестовать «подозреваемого».
Но его ладонь говорила большую правду. Когда его добыча, наконец, появилась, в его руке появился нож, подобно тени в своем преднамеренно черном облачении он сокращал расстояние до…
Отель «Монро и Сьют» был всего лишь в пятнадцати метрах, на обратной стороне этой густой стены из елей и сосен. Слабое освещение желтой вывески с потрепанной подписью аренда-на-одну-ночь-или-час было именно той причиной, по которой и он и это решето из убийцы вышли сегодня вечером.
Серийные убийцы часто собирают трофеи от своих жертв. Неспособные сформировать надлежащие людские эмоции, они нуждаются в представлении мимолетной мощи, наслаждаясь своей добычей, они наделяли эмоциями вещи или части тела убитых ими людей.
Дэвид Кронер потерял свою коллекцию сувениров две ночи назад. Когда его работа была прервана и вокруг роилась полиция.
Конечно же, он должен был возвратиться туда, где был в последний раз. Это было самым вероятным, что он приедет ко всему тому, что он когда-либо имел.
- Я вызвал скорую, - услышал Век свой собственный голос, неуверенный в том с кем он говорил.
Он переместил свой взгляд, фокусируясь на последней комнате мотеля, ближайшей от места где они были и самой удаленной от входа. Висевшая на входе лента оцепления места преступления Колдвелского полицейского департамента свистела на ветру. Между одним и следующем миганием, он увидел то, что он и другие копы нашли в ту последнюю ночь: недавно убитые молодые женщины и отобранные куски плоти в качестве сувениров.
Больше бульканья.
Он посмотрел вниз. Кровоточащий мужчина был жилистым и худым, но с другой стороны, жертвы Дэвида Кронера были молодыми женщинами от шестнадцати до двадцати четырех лет, так что что-то тут не сходилось, он должен был выглядеть как вышибала, чтобы совершить подобное. Его песчаные светлые волосы были утончены на макушке. Кожа, которая когда-то была бледно белой теперь становилась серого цвета – по крайней мере, там где не была заляпана кровью.
Заглядывая в свой банк данных, Век пытался вспомнить, что, черт возьми, здесь только что случилось. После ожидания, которое казалось подобно дням, послышался треск веток, он осмотрел все вокруг и обнаружил Кронера пробиравшегося на цыпочках сквозь сосны.
В тот момент, когда он увидел мужчину, его рука потянулась за ножом, он присел вниз и затем он…
- Твою мать…
Резкая пронизывающая боль запульсировала в голове так, словно кто-то забивал кровельные гвозди в его лобную долю. Приподняв руку вверх, он переложил ее на левую. Когда прибудет машина скорой помощи, санитары, скорее всего, возьмутся за остановку аневризмы.
По крайней мере, это единственное, что они смогут сделать – Кронера нельзя было передвигать в таком состоянии.
Когда кричащая боль немного стихла, Век взял очердной пробег по воспоминаниям… лишь нарезанный салат, начиная с земли Экседрин и снова затемнение штор. С новым раундом в его черепе расцвела очередная агония, словно яркий красный букет, он закрыл глаза, решив бросить все попытки – в то время как в его кишечнике бушевала дискуссия на-загрузку или не-загрузку, он полагал, что пришло время быть честным с самим собой. Насколько ему позволяла его краткосрочная память, имевшая дыру размером с большую задницу, и это факт, он приехал сюда, чтобы убить этого извращенного ублюдка, который осквернил по крайней мере одиннадцать молодых женщин от Чикаго до Коолдвела в течении последнего года.
Ужасающе, конечно. Но это был лишь ночной любитель в сравнении с отцом Века – который мог бы совершить подобное за трехмесячный период времени: Томас ДелВеччио-старший мог бы писать книги для таких парней как Кронер.
И он был более чем уверен, что происхождение Века, можно было озвучить во всеуслышание в качестве его партнера при Убийстве.
Как бы он не хотел признаваться в этом, он был сыном своего отца: Он приехал, чтобы убить. Точка. И факт в том, что эта жертва, будучи насильственным мудаком была социально приемлемой в реальном представлений.
По своей сути, однако, это не было местью за погибших девочек.
И какого черта, он знал, что эта ночь была неизбежна. Всю свою жизнь, за ним тянулись тени, ведя его, соблазняя, подталкивая его к этой самой сцене уничтожения. Таким образом, то что он ничего не помнил, приобретало смысл. Другая его половина, наконец, вступила во владения, не уступая контроля над колесом, пока насилие не было совершено. Доказательства? Где-то в его затылке, маниакальный и удовлетворенный смех отдавался эхом.
«О-да, отлично, повеселись», подумал он. Потому что впредь он не собирался позволять себе заходить слишком далеко по стопам отца.
Звуки сирен доносились с востока, становясь все громче.
Очевидно, он был не единственным человеком, слышавшим их приближение. Мужчина выбежал из одного из номеров мотеля, и помчался к капоту десятилетней бетти с открытыми на четверть решетчатыми панелями. По всей видимости ему было тяжело доставать свои ключи, одновременно натягивая штаны.
Следующая в параде беглецов была вульгарно-выглядящая женщина, забравшаяся в старенькую хонду цивик, попутно опуская вниз задратую миниюбку.
Визг их колес означал, что стоянка уже была пуста, когда машина скорой помощи съехала с дороги, останавливаясь перед офисом.
Так как медик вышел со стороны пассажирского сидения, и тот кто должно быть был менеджером уже открывал стеклянную дверь, Век громко и четко просвистел. «Сюда!»
Очевидно, менеджер не имел никакого желания быть вовлеченным во все это и вернулся внутрь мотеля. Но санитар побежавший трусцой и тронувшаяся вслед за ним машина скорой помощи направлялись поперек автостоянки. И как только они достигли его, Век стал совершенно спокойным – как штиль. Столь же недоступный как холодная, отдаленная луна, следящая за черной как смоль ночью.
К черту его темную сторону. Он сделал это. И он собирался заставить себя заплатить за это.

Адские дела офицера Софии Райли скапливались как летучие мыши из ада, просачиваясь через тихие улочки Колдвелла. Огибая машину, она свернула на пустынную трассу 149, спеша на место преступления не обращая внимания на высокую скорость: Она всегда быстро ездила. Быстро ела. Ненавидела ждать в очередях, ждать людей и ждать получения информации.
Только бы не сбить оленя прежде, чем она успеет добраться до мотеля «Монро & Сьюит».
Когда зазвонил ее сотовый, она взяла трубку не дожидаясь второго гудка.
- Райли.
- Детектив де-ла-Круз.
- Хей. Угадайте куда я еду прямо сейчас?
- Кто позвонил вам?
- Поправка. Ваш напарник в главном списке моих дел, так что если он звонит по середине ночи в скорую помощь, и говорит, что не знает, что именно случилось с жертвой, то мне сразу же поступает звоночек динь-динь.
К сожалению, это было то, с чем она была слишком хорошо знакома. Томас ДелВечио-младший лишь в течении двух недель работал над убийством и уже успел привести все в беспорядок, хладнокровно накинувшись на журналиста пытавшегося сделать фото жертвы.
Хотя это и было всего лишь безрассудной детской игрой.
- Как вы узнали? – спросила она.
- Он разбудил меня.
- Как звучал его голос?
- Буду честным.
- Вы всегда честны, детектив.
- Он казался спокойным. Пожаловался на головную боль и потерю памяти. Рассказал, что повсюду было много крови, и он на сто процентов уверен, что жертвой был Дэвид Кронер.
Больной ублюдок, зарезавший несколько молодых девушек и хранивший части их тел в своей коллекции. Последняя «работа» ублюдка была в мотеле, пока она не была прервана неизвестным. В создавшемся хаосе, Кронер сбежал через окно туалета, оставив после себя окровавленный труп и грузовик, заполненный банками с образцами и другими вещами – каждая из которых была занесена в каталог полицейского участка и разбросаны по всей стране.
- Ты спрашивал его, он сделал это? – Как сотрудник отдела внутренних расследований, Райли занималась расследованиями проступков своих коллег, и она гордилась своей работой. Ей не нравилось то, что люди не выполняли свои должностные обязанности. Все, включая копов, должны подчиняться законам и играть по правилам.
- Он сказал, что не знает.
Отключение при совершении убийства? Не редкость. Особенно, если преступление совершается на почве страсти – как, например, убийство униженным детективом серийного убийцы. Век уже проявлял себя как сорвиголова или защитник жертв. Итак, сорвиголова. Парень был блестящим, очень сексуальным сорвиголовой.
Не то чтобы его сексуальность относилась каким-либо образом к делу.
Ни малейшем.
- Расчетное время прибытия, детектив? – спросила она.
- Около пятнадцати минут.
- Я в миле оттуда, увидимся на месте.
- Ясно.
Закончив разговор, она положила телефон во внутренний карман пальто и пристегнула ремень безопасности. Элемент силы правопорядка, как возможный подозреваемый в расследовании убийства – разряд по которому и проходил Век, учитывая ту маленькую вероятность того, что Кронер все-таки выживет. Большую часть времени, отдел внутренних дел занимался расследованием коррупции, процессуальных нарушений, и компетентности сотрудников. Но в этом случае, даже коллеги из отдела Века уже были в шаге от того чтобы признать, что один из них совершил преступление.
Черт, в зависимости от того как все пройдет, ей вероятно потребуется набрать номер и сделать звонок. Но для этого еще было слишком рано.
Однако, не слишком рано чтобы подумать об отце Века.
Все знали, кем был этот человек, и она вынуждена была признать, что если бы не их кровное родство, она бы не стала обращать внимания на это… опасаясь, что ДелВеччио вполне мог вернуться, как это бывало не раз в подобных случаях.
Сэр Томас был одним из самых печально известных серийных убийц двадцатого столетия. Официально, он был обвинен и осужден «только» за двадцать восемь убийств. Но он был замешан по меньшей мере еще в тридцати – и это были лишь те о которых было известно властям штата. Были еще десятки без вести пропавших женщин, которые возможно могли быть также его жертвами.
Так что да, если бы отец Века был бы юристом, бухгалтером или учителем, то она не была бы так заинтересована этим. Но, как правило, поговорка яблочко-падает-не-далеко-от-яблони всегда имело серьезные последствия, тем более, если речь шла о серийных убийцах и их сыновьях.
Проехав приземистый мост, на правой стороне показался Мотель «Монро & Суит», она проехала мимо офиса и ряда комнат до дальнего конца стоянки у леса. Выбравшись из машины с рюкзаком необходимых вещей, сладкий запах дизельного топлива скорой помощи заставил ее сильно чихнуть, после чего до нее донесся резкий аромат сучьев сосен… а также медный привкус свежей крови, который трудно было с чем-либо спутать.
В свете фар стоящей боком машины скорой помощи, ЭМТ-медики работали над окровавленным телом белого мужчины. Одежда жертвы была разрезана – или разорвана – и то, что было под ней, было множеством необработанных колотых ран, количество которых было невозможно сосчитать.
«Он не сможет выжить», - подумала она.
И затем она увидела Века. Детектив отдела по расследованию убийств стоял в стороне, скрестив руки, ноги расставлены, а лицо выражало… абсолютно ничего. Также как и сказал де-ла-Круз.
Боже, да парень мог бы также спокойно сейчас стоять в очереди за сэндвичем.
Когда она шла по губчатому слою опавших листьев и мягкой земле, она почувствовала внезапное желание завязать свои собственные внутренности. Хотя, если быть честной, дело тут было не в самом месте преступления. Дело было в человеке, из-за которого она сюда приехала.
Подходя ближе, она заметила припаркованный черный мотоцикл на краю леса. Это был его мотоцикл, она видела уже его раньше возле офиса. В реальности, она наблюдала из окна своего кабинета, как он садится на него, заводит и срывается с места. Большую часть времени – он носил шлем.
Она знала, что много женщин в полицейском участке смотрели ему в след, но с другой стороны, тут действительно было на что посмотреть. С накаченными плечами и тугими бедрами, он выглядел как боксер, только с более красивым лицом, - или был бы, если бы не его взгляд. Холодный интеллектуально темный блюз взятый от Дж.Кью в образе захватчика мужской территории. И даже больше.
Остановившись перед ним, первое, что она заметила, была кровь на его черной водолазке. Пятна там и там, небольшие подтеки или уже впитывающиеся участки.
Никаких царапин на его лице. Или шее.
Одежда и шляпа были в отличном состоянии – ничего не порвано и не стерто. На коленях его черных штанов красовались два круга грязи. Пистолет был в кобуре. Неясно было ли при нем еще какое-либо другое оружие.
Он ни говорил ничего. Никаких, «я не делал этого», или же «позвольте мне все объяснить…». Нет.
Его глаза лишь смотрели прямо на нее и… только и всего.
Пренебрегая любезностями, она сказала: - Сержант вызвал меня.
- Я догадывался.
- Вы ранены?
- Нет.
- Не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?
- Валяйте.
Боже, он держал себя в таком самоконтроле. – Что привело вас сюда сегодня вечером?
- Я знал, Кронер вернется сюда. Он должен был. После того как его коллекцию конфисковали, у него буквально не осталось ничего, так что в каком то роде это место для него все равно что святое.
- И что случилось после того как вы пришли сюда?
- Я ждал. Он пришел…, а затем… - Век заколебался, его брови сжались в узелок, затем он поднял руку и потер ей висок. – Дерьмо…
- Детектив?
- Я не помню, - он снова пристально посмотрел ей в глаза. – Я ничего не помню после того, как он появился, и это чистая правда. В одну минуту, он шел по лесу, а в следующую? Здесь уже повсюду была кровь.
- Могу ли я увидеть ваши руки, детектив? – когда он протянул их ей, они были жесткими как скала… и никаких следов или ссадин. Нет ни крови на ладонях, пальцах или под ногтями. – Вы осматривали потерпевшего или пытались помочь каким-либо образом до или после вызова девять-один-один?
- Я взял свой кожаный пиджак и зажал им его шею. Он не особо помогал, но я все же сделал это.
- У вас есть какое-либо еще оружие кроме вашего пистолета?
- Мой нож. Он на моей…
Она положила свою руку на его, останавливая его, - Позвольте мне.
Кивнув, он повернулся на каблуке сапога. В свете скорой помощи, лезвие в маленькой кобуре на его спине имело неприятный зазубренный вид, словно оно ожидало, когда им воспользуются.
- Могу ли я забрать его, детектив?
- Имеете право.
Взяв пару резиновых перчаток из сумки, она натянула их и вытащила нож. Когда она дернула, высвобождая его, он даже не шелохнулся. С таким же успехом, она могла бы обезоруживать статую.
Нож был чистым и сухим, как ветер.
Поднеся его к носу, она глубоко вдохнула. Никакого терпкого аромата, такого, если бы он второпях его вычистил.
Когда он посмотрел через плечо, повернувшись в пол оборота, его плечи казались огромными, по какой-то причине, она поняла, что смотрела глаза-в-глаза на гору из мышц. В пять футов шесть дюймов, она была среднего роста, но рядом с ним она уменьшалась до миниатюры.
- Я конфискую его, если вы не возражаете? – она подумывала взять и пистолет, но учитывая травмы.. лезвие ножа именно то, что ей было нужно.
- Нисколько.
Достав пластиковый пакет из сумки, она сказала: - Как вы думаете, что здесь произошло?
- Кто-то разорвал его на куски, и я думаю, что это был я.
Она замерла, и не потому что, фактически только что услышала признание, - а потому, что никогда не видела человека настолько честного, учитывая создавшиеся условия.
В этот самый момент, две машины без опознавательных знаков вырулили на стоянку. – А вот и ваши коллеги, - сказала она, - Однако сержант хочет, чтобы расследование вела я, дабы избежать возможный конфликт интересов.
- Нет проблем.
- Я возьму пробу из-под ваших ногтей?
- Да.
Она снова залезла в свою сумку, достала оттуда швейцарский армейский нож и несколько маленьких пластиковых пакетиков.
- Вы очень организованы, офицер, - сказал Век.
- Да.
- Похвально.
Закончив, она посмотрела наверх… и встретившись с его темно-голубыми глазами, сразу же опустила свой взгляд на уровень подбородка. – У вас есть другое пальто, детектив? Здесь весьма прохладно.
- Я в порядке.
Если бы у него было кровотечение из груди, он бы попросил пластырь? Задалась она вопросом. Или же он крутой парень, и терпел бы до тех самых пор, пока в его венах не осталось бы ни капли крови?
«Определенно, он относится к крутым парням», - подумала она.
- Я хотела бы, чтобы санитары осмотрели вас…
- Я в порядке…
- Вы были бы в порядке, детектив. Если бы у вас не болела голова.
В этот самый момент, де-ла-Круз вышел из своей машины, и подошел к ним с мрачным и уставшим выражением лица. Одним словом, так будто он уже потерял напарника несколько лет назад, и, очевидно, до сих пор еще не восстановился в психическом плане, хоть все это и было по другой причине.
- Извините меня, - сказала она им обоим. – Я отойду, перехвачу одного из санитаров.
Когда она добралась до двух мужчин, они перекладывали Кронера на каталку, и было более чем понятно, что у них нет не одной лишней минуты. – Каковы его шансы?
- Плохие, - ответил один из них. – Мы делаем все, что в наших силах, офицер.
- Я знаю.
Опора каталки была приподнята так, что она доставала ей по уровень талии, прежде чем колеса унесли его прочь, она еще раз взглянула на жертву, делая ментальный снимок. Кронер выглядел так, будто он попал в автомобильную аварию, а лицо исказилось так, словно он не пристегнул ремень безопасности и вылетел через лобовое стекло.
Райли оглянулась на Века.
«Слишком много недочетов в картине, - подумала она. – Особенно, если учесть его предположение в том, что он участвовал во всем этом – не было никакой возможности при драке избежать ушибов и царапин».
Остается вопрос… кто же сделал это?
Словно почувствовав на себе ее взгляд, Век повернул голову и как только их глаза встретились, все вокруг словно исчезло: будто вокруг не было никого кроме них… и они стояли не в пятнадцати метрах, а лишь в пятнадцати дюймах друг от друга.
Внутри ее тела зародилось тепло, так, словно она сейчас находилась в жарком закрытом помещении. Она списала все на ответ надпочечников за стресс.
Стресс, черт побери. Не сексуальное влечение.
Разорвав связь, она обратилась к вновь прибывшим служащим: - Лента у вас?
- Так точно, офицер.
Правильно, надо вернуться к работе: Кратковременный миг неуместного влечения не станет мешать выполнять ей свою работу. Во-первых, она была здесь главной, и во-вторых, ее профессиональная этика требовала ничуть не меньшего. Кроме того, она не собиралась пополнять список его фанатов. Ей нужно было заниматься делом, и оставить эти глаза лунного пирога?? для других.
Кроме того, такие парни как Век не смотрели на таких женщин как она, и это было к лучшему. Она была гораздо больше заинтересована в работе, нежели в показе своих ножек, укладке волос, и конкуренции в Олимпийских играх. Британи – запишите по буквам Бритни, местная красотка в их офисе – он и она были бы хорошей парой, если бы захотели.
Райли же собиралась разобраться действительно ли сын, пошел по ужасным стопам отца.