Глава 4

Проходили дни. Аннуил окрепла и начала выходить в окружающую логово дракона горную долину. В эти моменты она не чувствовала себя в большей безопасности.
В самой гуще территории дракона, лишь с одним мечом для защиты. И воительница не могла ощущать себя в большей безопасности. Дракон позволил ей делать всё, что пожелает.
Бродить везде, где пожелает. Чем Аннуил и пользовалась. Хотя активно избегала ту часть долины, где по-прежнему ощущался запах жжёной человеческой плоти.
Аннуил медленно брела среди деревьев и цветов. Всё такое красивое. Воительница наслаждалась уединением. Как и все в близлежащих королевствах, она слышала о россказнях о Тёмной Долине.
Снаружи она казалась тёмной и производила сильное впечатление. Внутри же дремучий лес создавал местечко спокойствия и тишины. Если бы ещё в детстве Аннуил узнала, что здесь нечего бояться, то не избегала бы так долго это место.
Воительница потёрла бок. Рана всё ещё была чувствительна, но почти затянулась. Дракон и ведьма проделали блестящую работу по сохранению жизни Аннуил.
И всё же воительница мучилась из-за соглашения, которое заключила с драконом. Неужели она так отчаянно желала уничтожить брата? Настолько отчаянно, что чтобы увидеть кровь брата на своём мече была готова рискнуть жизнью дракона, который её спас? И ответом было явное "да".
Должно быть она сошла с ума. Ей нужно спасаться бегством. Вернуться к своим людям. Вернуться в безопасность своих военных отрядов и убраться подальше от дракона. Она должна так и поступить. Но, скорее всего, Аннуил выберет другое развитие событие. 
И воительница продолжала спрашивать себя, почему. Почему бы ей не покинуть это место? Почему бы не оставить дракона?
И почему дракон сам каждый раз пресекает её разговоры об уходе?
Аннуил улыбнулась мысли о том, насколько с каждым днём её небольшое местечко в логове дракона становилось всё более обустроенным. Сначала там были лишь кровать и стол.
Затем появились несколько мягких кресел. Потом коврик. Гобелен. Несколько красивых серебряных подсвечников с ароматизированными свечами. 
Дракон хотел, чтобы Аннуил чувствовала себя уютно в его логове. Как дома. Как ни странно, но это убежище показалось воительнице больше домом, чем все места, в которых она побывала с тех пор, как ещё ребёнком её отправили к отцу. 
Нет. Ей никогда не отплатить за доброту дракона. Её жизнь и так уже принадлежала ему. И всё же воительница не ощущала страха. А должна бы.
Дракон мог попросить что угодно, вплоть до оплаты долга кровью. Нет, Аннуил ощущала что-то сильно отличное от страха. Предвкушение.
Аннуил остановилась. Тихое уединение оказалось нарушено. Воительница почувствовала битву прежде, чем услышала лязг мечей и вскрики умирающих людей. Она понимала, что ещё не набрала достаточной силы, чтобы ворваться в бой, но должна была выяснить, что же там происходило.
Должна была выяснить, а не проникли ли люди её брата в долину дракона. И если так, то она прикончит их всех. Воительница не поставит ещё под большую угрозу жизнь дракона.
Аннуил тихо и быстро устремилась вперёд, ощущая защиту меча за спиной и кинжала в ножнах на бедре. Спрятавшись за валуном, она увидела суровое сражение. Людей её брата. Восемь воинов. Против одного.
Мужчины из её снов.
В груди Аннуил всё сжалось, по коже побежали мурашки. Она наблюдала за мужчиной, широко распахнув глаза. Его лицо было лицом мужчины, которого каждую ночь с тех пор, как начала восстанавливаться, она видела в своих снах.
Эти чёрные волосы были теми же, в которые она каждую ночь запускала руки. Да кем, чёрт возьми, он был? Кроме своих снов, она никогда раньше его не встречала.
Незнакомец. Огромный, восхитительный незнакомец, который на ярко красном плаще поверх кольчуги носил крест армии, который уже вот несколько лет никто не видел.
Аннуил тряхнула головой. Она отказывалась верить, что её сон каким-то образом воплотился в жизнь и сейчас сурово бился с воинами её брата.
И всё же бился. Мужчина быстро двигался. Быстрее, чем любой другой. Мастерство владения мечом не имело равных. Мужчина за считанные секунды расправился с двумя воинами и двинулся в сторону оставшихся шести. 
От наблюдения за рыцарем Аннуил отвлекло острие клинка, прижатое к её спине. В долине дракона было не восемь... а девять воинов.
– Леди Аннуил. Когда я приказал своим людям прочесать эту территорию, то понятия не имел, что обнаружу вас.
Аннуил стиснула зубы. Она узнала голос. Десмонд Л'Удейр. Один из многочисленных лейтенантов её брата, который однажды за ужином схватил Аннуил за грудь.
Естественно, теперь на правой руке, сжимавшей клинок, прижатый к спине воительницы, осталось всего четыре пальца.
– Лорд Л'Удейр. А я надеялась, что вы уже кормите червей. – Аннуил оглянулась на него. – Как рука?
Л'Удейр был красив, но Аннуил видела лишь его уродливую сущность. Сейчас его губы скривились в гневный оскал. Лорд схватил воительницу за волосы и так жёстко дёрнул  к себе, что та спиной ударилась в его грудь.
–Моя милая, вопрос, как обычно, состоит в том, верну ли я тебя братцу с головой или без? – Он прижал остриё клинка к шее Аннуил. – Или, возможно, мы бы могли провести вместе немного времени. Я задолжал тебе за палец.
– Возляжешь со мной, Л'Удейр, и рискуешь остаться без других... частей. – Аннуил улыбнулась и заметила, как превосходство лорда тает на глазах. 
– Меня удивляет, что ты его ещё не прикончила, – послышался голос.
Аннуил сосредоточила взгляд на загадочном мужчине, который, пока Л'Удейр бросался угрозами, расправился с остальными воинами.
– Неужели у тебя есть на него время? – спросил он.
Воительница приподняла бровь. 
– Да, ты прав. 
Аннуил вытащила из ножен на бедре кинжал и скользящим движением ударила за плечо, вонзив тот в глаз Л'Удейру. 
Как только лорд закричал от боли, она вырвалась из его хватки, пока он не успел воспользоваться своим мечом.
Аннуил снесла бы ему голову с плеч, но лорд слишком быстро умер, а с трупов воительница очень редко срубала головы.
Воительница услышала движение своего любовника из сна. А когда он протянул к ней руку, она обнажила меч и прижала острие к его горлу. 
– Полегче, рыцарь.
Аннуил смотрела на него в упор, глубоко дыша, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце.
Во имя богов, он был очень красив. И Аннуил ему совсем не доверяла.
Он был самым большим мужчиной из всех, что воительница видела. Скульптурно-вылепленное тело так и излучало мощь и силу.
Аннуил ещё крепче сжала рукоять меча.
– Я тебя знаю.
– А я знаю тебя.
Аннуил нахмурилась.
– Кто ты?
– А кто ты?
Воительница прищурилась.
– Ты меня целовал.
– А мне помнится, что ты целовала меня.
Ярость Аннуил росла. Воительница была совсем не расположена сейчас к играм. 
– Рыцарь, возможно, ты ещё просто не осознал, что это к твоему горлу прижимается клинок.
– А ты, возможно, ещё просто не осознала, – мужчина отбил её меч и приставил острие своего к её горлу, – что я не какой-то безвольный подхалим, служащий твоему братцу, Аннуил Кровавая из Тёмных Земель. 
Аннуил перевела взгляд на меч, а затем на держащего его мужчину.
– Кто ты, чёрт возьми?
– Меня прислал дракон. – Мужчина опустил меч. – И он оказался прав. Ты слишком слаба. Тебе никогда не одолеть Лоркана.
Аннуил взбесилась ещё больше и полоснула незнакомца мечом, но это оказался далеко не один из её лучших ударов – он оказался неловким и беспорядочным. Рыцарь блокировал удар и сбил воительницу с ног.
Аннуил услышала, как клацнули зубы. Хорошо, что рана уже почти затянулась, иначе Морвид пришлось бы её снова зашивать. 
Рыцарь стоял над ней.
– Ты можешь же лучше, правда? – Аннуил пристально уставилась на него и мужчина улыбнулся. – А может и нет. Думаю, мы это выясним.
Рыцарь пошёл прочь. Аннуил знала, что он ожидал, что она последует за ним. И по какой-то неизвестной ей причине она так и сделала.
Она догнала его у потока, бегущего в ущелье. Ей потребовалась вся сила, чтобы подойти к нему. На самом деле Аннуил хотелось убежать в логово дракона и спрятаться под его огромными крыльями. Она не боялась этого мужчину. Тут было что-то другое. Более опасное.
Когда воительница подошла, рыцарь повернулся и улыбнулся. И Аннуил почувствовала, как всё в желудке сжалось. И, на самом-то деле, где-то внизу живота.
Воительница никогда не встречала мужчину, который заставлял бы её так... ну... нервничать. А она с десяти лет жила на Диком Острове. Всё, что она знала, что были мужчины, которые посвящали своё дело тому, чтобы заставлять женщин нервничать, если даже не бояться.
– Ну и? – холодно потребовала она.
Рыцарь встал перед ней и одарил восхитительной, дразнящей улыбкой.
– А мы отчаянные?
Аннуил покачала головой и отошла от мужчины. 
– Рыцарь, я думала, что ты скажешь что-нибудь насчёт моих тренировок. – Ради дракона. Она будет заниматься только потому, что её об этом попросил дракон. И, чёрт возьми, доведёт это до сведения этого мужчины.
– Айе, так и есть, Аннуил Кровавая.
– Прекрати так меня называть.
– Ты должна гордиться таким именем. Насколько мне известно, ты его заслужила.
– А брат называл меня кучей навоза. И, уверена, тоже считал, что я это заслужила, но никто не посмеет меня так назвать.
– Справедливо.
– А у тебя есть имя? – Мужчина только открыл рот, но Аннуил его перебила: – Знаешь что? Я не хочу его знать.
– Правда?
– Так будет проще выбить из тебя всё дерьмо
Воительница хотела выбить его из колеи. Заставить призадуматься. Но улыбка на его лице сияла ярче солнечного луча в погожий денёк в самой тёмной лощине. 
– Вызов. Мне нравится. – Последнее предложение он прорычал, и воительница покрылась мурашками с головы до ног. Часть неё от такого заявления хотела запаниковать, потому что этот мужчина пугал её больше дракона.
Но на это у неё не оказалось времени. Не тогда, когда рядом с головой просвистел меч, заставив пригнуться и достать собственное оружие.
Рыцарь наблюдал за её движениями. Подавлял. И когда Аннуил скинула рубашку и продолжила бой в кожаных крагах, сапогах и ткани, которой перемотала грудь, ему приходилось постоянно себе напоминать почему он ей помогает. 
Он должен сделать из неё лучшего бойца. Не больше и не меньше. И вовсе не хочет облизать нежное местечко между плечом и горлом.
Аннуил оказалась довольно хорошим бойцом. Сильная. Мощная. Очень агрессивная. Она хорошо просчитывала направления ударов и быстро применяла воинские навыки. Но её гнев, безусловно, оставался её главной слабостью. 
Каждый раз, когда рыцарь отбивал один из её быстрых ударов, каждый раз, когда двигался так быстро, что ей просто не удавалось до него добраться и, особенно, каждый раз, когда он прикасался к ней, девчонка приходила в дикую ярость. Во всепоглощающую ярость.
И несмотря на то, что он понимал, что солдаты армии Лоркана с лёгкостью падут от её меча, сам брат был у неё другим. 
Он знал репутацию мужчины как о великолепном воине, и у стоящей сейчас перед ним Аннуил не было ни единого шанса. 
Её страх перед Лорканом остановит воительницу перед решающим ударом.
Гнев сделает её уязвимой. Лишь от одной мысли о том, что она пойдёт на смерть, его обдало холодной волной страха.
А если ему всё же удастся научить Аннуил управлять гневом, та сможет превратить его в ценное оружие, используемое против всех и вся, посмевших бросить ей вызов.
По изменившемуся положению солнца и сгустившимся теням рыцарь понял, что уже поздно. Судя по выражению лица Аннуил, её очень скоро свалит истощение, вот только в этом она никогда не признается.
По крайней мере, не ему. Но он знал, что доведёт её до грани. Рыцарь схватил воительницу за задницу.
Аннуил завизжала и быстро развернулась. Рыцарь выбил меч из её руки и повалил воительницу на спину.
– Сколько раз мне ещё тебе повторять, что гнев делает тебя безоружной и открытой для атаки?
Аннуил приподнялась на локтях. 
– Ты схватил меня за задницу, – обвинила она. – Снова!
Рыцарь опустился так, что они столкнулись нос к носу.
– Да, схватил. И наслаждался каждой секундой.
Воительница нацелилась кулаком ему в лицо, но рыцарь перехватил его и потёр её пальцы. 
– Если ты научишься управлять своим гневом, то я к тебе даже не подберусь. – Он поднёс её пальцы к губам и нежно поцеловал. – Но до тех пор, считаю, что твоя задница принадлежит мне.
Аннуил оскалилась и рыцарь не попытался скрыть улыбку. Да и как, когда он знает, насколько она раздражена? 
– Думаю, тренировки на сегодня достаточно. По крайней мере, мне. Да и дракон ожидает компанию к себе на ужин. Я вернусь завтра. Будь готова, Аннуил Кровавая. Легче не будет.

***

Фергюс вошёл в помещение, которое теперь считал покоями Аннуил, и тут же пришлось увернуться от летящей в голову книги. Воительница явно поджидала его. И не была счастлива.
– И это он должен помочь мне? – взревела она.
– Ты только что бросила в меня книгу? В моём же доме?
– Да. И сделаю это снова!
Фергюс от недоумения почесал голову. Он никогда раньше не встречал такого храброго человека – или глупого, смотря с какой точки зрения посмотреть, – который бросал бы ему вызов. 
– Но, – удивлённо прохрипел он, – я же дракон.
– А у меня есть грудь. И это ещё ничего не значит!
– Да что с тобой не так?
– Этот... Этот...
– Рыцарь?
– Ублюдок!
– Я или рыцарь?
– Оба!
Гнев пробежал по позвоночнику и основался у затылка. Дракон на мгновение закрыл глаза и сделал несколько успокаивающих, глубоких вдохов. Девчонка разозлила его, а Фергюс Разрушитель не впадал в гнев.
– Я вернусь, когда ты успокоишься. 
Он развернулся, но Аннуил схватила его за хвост... и потянула на себя.
– Эй! Не уходи от меня!
Если бы Аннуил могла ударить себя в лицо, то так и сделала бы. Это уж гораздо лучше, чем наблюдать как дракон очень медленно поворачивается к ней лицом. Она его явно разозлила. Серьёзно.
А когда он просто медленно начал приближаться, Аннуил осознала, что наконец-то может узнать, ждут ли её предки с нетерпением дома. Но не зависимо ни от чего, решила твёрдо стоять на своём.
Она не позволит какому-то мрачному и опасному дракону себя запугать. Но, естественно, позволила загнать себя к дальней стене пещеры. Но другого выбора у неё не осталось – дракон продолжал наступать.
Аннуил на мгновение задумалась о том, чтобы запаниковать, но это было так же бесполезно, как бить себя в лицо. Вместо этого она распрямила плечи и посмотрела прямо в тёмные глаза дракона.
– Ты меня не пугаешь. – Аннуил впечатлилась собственным словам, потому как те прозвучали без дрожи в голосе.
– Правда? – Внезапно возникший из ниоткуда хвост с острым кончиком ударился в стену рядом с головой воительницы, тело которой напряглось, когда крошка камня полетела в лицо.
Дракон упёрся крылом в стену по другую сторону от Аннуил, заключая её в коробочку. 
Он наклонился к ней и трепещущие ноздри почти коснулись лица.
– Красавица, я должен тебя пугать. Я могу тебя тут же, на месте, превратить в пепел.
Зверь так и замер. 
– Тогда сделай то, что должен.
Дракон оглядел её с ног до головы. Затем сделал глубокий вдох и его глаза затуманились, будто он почуял аромат вкусной еды... Что ж, эта мысль успокоения не приносила.
– Никто раньше со мной так себя не вёл, – произнёс он, когда взгляд его тёмных глаз снова сфокусировался на воительнице.
– Что ж, ты заслужил. Нужно было предупредить меня о нём.
Фергюс чуть отступил. Аннуил осознала, что всё это время не дышала. Когда зверь сделал ещё шаг назад, она вздохнула. Она решила, что он не собирается её есть... сегодня. 
– Аннуил, неужели всё оказалось настолько плохо?
Гнев его, казалось, остыл. Воительница гадала, как у него это получилось. Управление гневом. Она завидовала такому умению.
– Да, плохо.
– Но чему-то же ты научилась?
Чёртов дракон со своими жизненными уроками.
– Не в этот раз.
– Аннуил?
– Ладно. Может, немного. – Дракон усмехнулся и Аннуил неосознанно улыбнулась в ответ. – Я всегда была лучше тех, с кем приходилось бороться. – Не то чтобы у неё был выбор. Её отец понимал, что обучить её драться – единственный способ ей выжить в детстве.
Её брат пытался убить её при любой возможности. Аннуил привыкла говорить то, из-за чего люди желали её прикончить. Хотя, воительница подозревала, что никто – даже отец, – не ожидал, что из неё выйдет такой хороший и сильный боец. 
– Но вот твой рыцарь... заставил меня почувствовать, что я и десятилетнего мальчишку на лопатки не уложу.
Фергюс вздохнул. 
– Потерпи. Он... эм... делал то, что я сказал. 
Аннуил не хотела терпеть. Или давать рыцарю шанс. Он сбивал её с толку. И ей совсем не нравилось это ощущение. И она презирала его, за то что заставляет так себя чувствовать. За многое презирала. 
– Уверен?
– Абсолютно. – Он внимательно всмотрелся ей в лицо. – Всё в порядке? – Аннуил вздрогнула. – Аннуил. Ответь. – Боже, он мог быть таким командным. Дракон не кричал. Ему и не требовалось. И это не имело никакого отношения к его габаритам. По телу воительницы пробежала лёгкая, приятная дрожь.
"Боги, Аннуил. Возьми себя в руки!"
– Да, всё в порядке. – Она уставилась на него в ответ, хотя гнев и растаял. – Но я не буду милой!
Дракон осмотрел её с головы до ног. 
– Не думаю, что он на это сильно рассчитывает.
Аннуил закатила глаза.
– Может и нет. – Воительница начала отходить от дракона. – Мужчины отвратительны.
Фергюс поверить не мог, насколько Аннуил его разозлила. Его не охватил гнев. Раздражение? Определённо. Непереносимость? Абсолютно. Но чтобы потерять контроль? Он этого не делал.
Никогда. До тех пор, пока не появилась она. И не помогало то, что, когда Аннуил злилась, от неё исходил такой запах... наверное, мускуса. Что-то взывало к Фергюсу. Он ощутил этот аромат ещё тогда, когда в образе рыцаря вывел Аннуил из себя. Фергюс упорно пытался не замечать аромат. Но в этот раз отпустил себя и получил удовольствие.
Позволил аромату пульсировать по своим венам. От чего появились видения... того, что он мог бы вытворять с воительницей. Того, что она могла вытворять с ним. И это совершенно не помогало ему успокоиться.
Фергюс наблюдал, как Аннуил уходит. Смотрел на то, как движется её упругая задница. Он ничего не мог с собой поделать... и шлёпнул по ней хвостом. 
– Эй! – Воительница подпрыгнула, развернулась и вперила гневный взгляд в дракона. – Ты это чего?
"Да потому что у тебя самая потрясающая задница, какую я видел". Нет, ему не стоит произносить это вслух.
– Напоминаю, что ты в моём логове. Не забывай.
Аннуил должна была разозлиться, но вместо этого усмехнулась. Интересно.
– Вобью себе это в голову.
Они смотрели друг на друга. И если бы Фергюс был в человеческом облике, то обязательно бы её поцеловал или даже чего больше. Но не мог этого сделать. И не станет.
Никаких отношений с человеком. Он принял решение. Он его не нарушит. И не важно, как сильно ему хотелось бы облизать... Проклятье. Ему нужно было уйти, пока он не натворил чего-нибудь непоправимого. Забавного, но непоправимого. 
– Что-нибудь ещё?
– Нет.
Хорошо. Фергюс отправился на выход.
– Но...
Фергюс поморщился и оглянулся.
– Но?
– Что ж, теперь, – она прочистила горло, – когда мы во всём разобрались, я надеялась с тобой поговорить.
– Поговорить? – Это полностью отвлекло его от мыслей об облизывании. – О чём?
– О чём угодно.
Если бы у Фергюса были брови, он бы их поднял. От рыцаря, который был человеком, она не знала как бы поскорее убежать. А вот сейчас хотела посидеть и поболтать с драконом, который всего лишь несколько минут назад грозился сжечь её дотла. Очень странная девчонка. 
Он медленно повернул своё большое тело, сел на задние лапы и упёрся головой в свод пещеры. 
– Что ж... думаю, это можно.
– Хорошо. – Аннуил тут же запрыгнула на стол и скрестила ноги. – Тогда я начну?
– Давай.
– Как скажешь. – Она молчала, о чём-то размышляя, а дракон пялился на её груди. Аннуил убрала стягивающую их ткань и под хлопком рубашки дракон мог различить идеальные холмики. "Боже, Фергюс! Возьми себя в руки!" – Сколько тебе лет?
– Двести шестьдесят восемь.
– Лет?
– Айе.
– Так драконы бессмертны? 
– Нет.
– Но легенды говорят об обратном.
– Они ошибаются. – Аннуил ожидала, что дракон продолжит. Он был не слишком разговорчивым. – Первые драконы, старшие, были бессмертными. Но образовавшаяся пара попросила у богов детей. Боги согласились, но взамен попросили их бессмертие. Наша линия исходит от них.
Аннуил смотрела на него с открытым ртом. 
– Самая милая история из всех, что я слышала.
– Разве? – Девчонка прочитала слишком много книг?
– Да. Романтичная. Они отдали бессмертие, чтобы быть вместе и образовать семью.
Фергюс пожал плечами.
– Эту сказку рассказывают маленьким отпрыскам. Но не вижу в ней ничего позитивного.
– Ты всегда такой циничный?
– Да. 
– Значит, ты не бессмертный, но твой род долго живёт.
– Да. Лет восемьсот или около того.
– Значит, в отличие от других драконов, ты что-то вроде ребёнка?
Фергюс хмыкнул.
– Ну, если тебе нужно считать именно так.
– У тебя есть братья или сёстры?
– Да.
– Сколько?
Фергюс вздохнул и приготовился к тому, что ночь явно станет длинной и болезненной. Он уже почти скучал по тем денёчкам, когда Аннуил лежала без сознания, при смерти. 
– Очень много. А у тебя?
– Это сейчас была шутка? – спросила хмуро Аннуил.
Ох ты ж. Фергюс просто хотел проявить вежливость. Конечно, в этом он явно не был мастером. 
– Нет. Просто хотел узнать, есть ли кто-то помимо того демона, которого ты зовёшь родственником.
– К сожалению, нет. По крайней мере, отец об этом не объявил. – Она упёрлась локтями в колени и опустила на руки подбородок. – Ты близок со своей семьёй?
– Лишь с сестрой. Остальных лишь вижу на встречах семьи. И делаю это неохотно.
– У драконов проходят семейные встречи? Вы просто собираетесь вместе или требуется принести в жертву девственницу? – Фергюс рассмеялся, и девчонка улыбнулась. – Поглядите-ка. А ты умеешь смеяться.
– Как и ты.
Может, в конце концов, ночь окажется и не такой болезненной.

Переводчики: Casas_went, marisha310191
Редактор: Casas_went