Глава 20

Брастиас провёл полный осмотр замка. Но Аннуил скрывалась от них. Как только они находили одно её тайное местечко, она тут же находила другое. 
С тех пор как Аннуил отрезала голову брата и стала правительницей Дикого острова и Тёмных равнин прошёл один год. Полгода воительница подавляла восстания так быстро, как только они разгорались. 
Она также образовала союзы с соседними королевствами. Союзы, которых не было почти век.
Но как только войны прекратились и королевство Аннуил погрузилось в мир и покой, сама воительница, казалось, всё больше и больше становилась печальной. Брастиасу не составило труда понять, что Аннуил была правителем в военное время.
Её руководящая позиция основывалась на крови и борьбе. Только это она умела.
Но Брастиас также знал, что если бы рядом с Аннуил был Фергюс, она была бы менее беспокойной. Вот только дракон не возвращался. А воительница никогда не отправится в Тёмную долину, чтобы найти его.
А вот Морвид оставалась рядом с Аннуил в качестве советника. С опытом в двести пятьдесят лет, заключённом в красивое тело, она помогала воительнице принимать решения, касаемые перемирий и политики.
Брастиас со своей стороны делал всё, что мог, но именно ведьма удерживала воительницу от причуды рубить головы знати. 
Он как раз проходил мимо пустой спальни, когда услышал оттуда звук. Звук перелистывания страниц.
Брастиас вернулся и толкнул тяжёлую дубовую дверь. Он обнаружил её у окна, читающей. Комнату освещала всего лишь одна свеча.
– Аннуил?
– Что на этот раз? – её тон становился всё раздражительнее с проходящими месяцами.
– Нам нужно, чтобы ты спустилась в главный зал.
– Зачем?
– Прибыла делегация, чтобы преподнести тебе дань. 
– Снова? – это прозвучало так раздражённо, что Брастиас не решился рассказать ей правду. – Брастиас, а ты не можешь этим заняться?
– Я не являюсь правителем этой земли.
– Ладно! – Она бросила книгу через комнату и быстро прошла мимо своего заместителя. Как только она оказалась от него далеко, чтобы нанести хороший удар, Брастиас облегчённо вздохнул и последовал за ней. 
Он поёжился, увидев во что она одета. Кожаные бриджи, кожаные сапоги и одна из чёртовых безрукавок.
Её предплечья с метками были открыты всему двору. Брастиас подумывал о том, чтобы попросить её прикрывать метки крагами, но ему нравилось его горло таким, какое оно есть – не вскрытым. 
Он подумал о предстоящем вечере и понадеялся, что Морвид тщательно продумала план.
Аннуил вошла в тронную залу. Кое-кто из знати склонился в поклоне, но, по-видимому, вспомнил, насколько она подобное терпеть не могла, поэтому выпрямился. 
Если бы она не была раздражена всем процессом, то рассмеялась. Но воительница была на грани срыва. На очень тонкой грани.
Аннуил быстро подошла к каменному трону с высокой спинкой, на котором когда-то сидели её брат и отец. Она ненавидела этот трон. И использовала его лишь для подобных случаев.
– Леди Аннуил... – начала Морвид, но воительница её перебила.
– Можем мы просто с этим покончить?
– Как пожелаешь, – Морвид кивнула.
Перед воительницей начали возникать делегации из соседних королевств. Кто-то преподносил ей ценные металлы или драгоценные камни, кто-то преподносил то, что имело большую ценность на их острове.
Но вскоре Аннуил начала замечать кое-что ещё. Каждый последний дворянин, появляющийся перед ней, отдавал в дар сына. Сильного, зрелого, неженатого парня. 
Когда клан Арранц отдал в дар трёх сыновей, одному из которых было не больше двенадцати лет, Аннуил больше не могла этого терпеть.
– Извините меня. – Она встала и подошла к Морвид. – Могу я с тобой поговорить?
Она не дала возможности драконихе ответить, схватив ту за руку и потащив из тронной залы в коридор для слуг.
– Что это такое? – потребовала воительница объяснений.
– А ты как думаешь? И отпусти уже меня.
Аннуил мысленно себе напомнила, что Морвид дракон. Она могла перекинуться и разворотить целый замок.
– Мне это не нужно.
– Никто и не говорит, что ты можешь взять любого из них в супруги. Но ты, по меньшей мере, должна сделать вид, что обдумываешь подобное действие. Если они будут считать, что кто-то из их сыновей может занять место подле тебя, то у нас будет чуть больше союзнической мощи.
– Союзнической мощи для чего?
– Грейн из Керезика. Ламбер из Мадрона. Список можно продолжать до бесконечности. Неужели ты не слушала на наших ежедневных собраниях отчёт о положении твоих земель?
– Естественно, не слушала. Они до смертельного скучны.
– Не всё можно подчинить кровавой бойней, Аннуил.
– Ты можешь приходить ко мне, когда где-то происходит кровопролитие? В противном случае, оставь меня в одиночестве за чтением. 
Морвид схватила Аннуил за плечи и не слишком нежно втолкнула обратно в тронную залу.
Воительница нехотя вернулась на трон и позволила продолжиться мероприятию.
В конце концов, она перестала на них смотреть. Она села на трон боком, перекинув ноги через подлокотник.
Она отвечала каждому делегату довольно вежливо, но не долго могла скрывать раздражение.
Но когда перед Аннуил остановился напыщенный и самодовольный наследник клана Мадрон, она поняла, что достигла предела.
Представитель клана Мадрон сделал объявление:
– Леди Аннуил из Дикого острова, народ Мадрона приносит вам свою благодарность и вечную преданность. 
Аннуил глянула на Брастиаса и Морвид, что тихонько стояли в углу и за ней наблюдали. Они знали её отношение к Хамишу Мадрону, и его отношение к ней.
Хамиш вышел вперёд. 
– Леди Аннуил, мы так давно с вами не виделись.
– Лорд Хамиш. – Она махнула рукой, надеясь, что эти мучения скоро окончатся.
– Возможно, госпожа, когда вы здесь закончите, мы могли бы пообедать и обсудить будущее наших королевств.
Аннуил усмехнулась, увидев внезапную панику на лице Брастиаса. Она знала, чего боялся её заместитель, и с радостью предоставит то, что он от неё ожидает.
– Нет.
Наступила долгая пауза, пока представители Мадрона переваривали её короткий, но прямой ответ.
– Я прошу прощения, леди, – заполнил паузу Хамиш. – Неужели этой ночью вашим вниманием владеет что-то другое?
– Нет. Просто вы мне не нравитесь. – Брастиас в отчаянии закатил глаза. Бедняга, он и не подозревал, что мучения только начались. – Вы были готовы вынудить меня выйти за вас замуж. Вы счастливчик, потому что я позволю вам сохранить земли и свою голову. – Хамиш уставился на воительницу. – Кроме того, лорд Хамиш, если вы попытаетесь завладеть моей короной, то вас выследит и убьёт дракон. И я ему это позволю.
Хамиш побледнел и не позаботился о том, чтобы скрыть отвращение.
– Значит, слухи верны? Ты вышла замуж за дракона?
– Совершенно верно. Но, конечно, если это вас так беспокоит, лорд Хамиш... пожалуйста, чувствуйте себя свободно и попытайтесь отобрать трон.

***

Риннон приземлилась и наблюдала, как люди в страхе бегут. Она никогда не устанет от подобного момента. От паники на их крошечных лицах. От криков, когда они улепётывают спасать свои жизни. Риннон бы рассмеялась и, может, попробовала немного вкусностей, но у неё было дело.
Ей нужно забрать маленькую человеческую девчонку от её драгоценного трона и вернуть её сыну.
Ещё чуть-чуть времени в разлуке и начнётся война. Она уже сожалела о своём требовании, чтобы Фергюс вернулся ко двору. Это стоило Кесслин жизни.
Всё началось с простого, хотя и глупого замечания по поводу выбора Фергюсом пары. Это должно было привести к драке между ними.
Но в этот раз не было никакого вызова. Никакого предупреждения. Фергюс спокойно попросил его извиниться. А Кесслин вслух поинтересовался, понравится ли ему провести ночь в постели этой девчонки.
И Фергюс без колебаний свернул ему шею. Вся деятельность двора остановилась. По правде говоря, не впервые при её дворе совершилось жестокое убийство. 
В основном, из-за ярости Берселака и отчасти из-за Гвенваеля. Но впервые причиной проблемы стал Фергюс.
А затем Фергюс бросил вызов всем и вся в зале поспорить за место среди клана. Но после того, как они увидели, что произошло с Кесслином, ни один дракон не вышел вперёд. Даже собственный клан не решился к нему приблизиться.
Позже Риннон поговорила со своими детьми, расспросила их о брате. Братья и сёстры беспокоились за Фергюса.
Она не могла назвать Фергюса сыном. Он не был таким буйным как Эибхир или таким похотливым как Гвенваель, или таким самоуверенным как Бриёг. Он даже не был суровым и несдержанным как её Берселак.
Фергюс жил тихо и спокойно. Он лишь расстраивался, когда не хватало времени на себя. Фергюс покинул двор раньше остальных детей Риннон, потому что не мог выносить шум и то, что братья и сёстры постоянно ему докучали.
И Риннон отпустила его со своими благословениями. Она гордилась собой за то, что понимает всех своих отпрысков. Она понимала их лучше, чем они осознавали.
Она знала, что ему нужно побыть одному. И даже когда он бы занял трон в качестве короля, он был остался в том же покое. Ничего бы не изменилось. Он бы не изменился.
А затем появилась болтливая маленькая человеческая девчонка. Из-за неё теперь люди знают, что драконы могут перекидываться в людей.
Её милый Эибхир, на которого Риннон возлагала самые большие надежды, теперь только и говорил о соединении с человеком. Человеком! А её дочь, наследница магии и силы, прислуживала человеческой девчонке на Диком острове.
Сначала Риннон подозревала, что девчонка соблазнила её сына – и приворожила остальных членов семьи, – своими женскими уловками. Так она думала до встречи с ней.
Риннон тут же поняла, что у девчонки нет абсолютно никаких женских уловок. Она была суровым воином, рисковавшим жизнью ради защиты крошечного человеческого клана.
Риннон даже перестала считать её "оно" в тот момент, как девчонка приняла пламя. Да, она кричала, но в основном потому что боль была мучительной. 
Но как только процесс изменил её тело, девчонка отправилась за головой брата, стала правительницей Тёмных равнин и Дикого острова, и всё ещё сотрудничает с драконом. И всё это произошло в один день.
Это по-прежнему впечатляло Риннон. Но сейчас у неё был несчастный сын и винила она в этом девчонку. Прошёл год. Женщина упорядочила все мятежи крошечным, но могучим кулачком, и сейчас ей нужно вернуться к своей паре.
Фергюс прошёл с ней Церемонию Соединения, теперь она принадлежит ему. Если девчонка передумала... что ж, лучше ей тогда передумать обратно.
Предложение Риннон для Аннуил было простым.
– Вернись сейчас же к Фергюсу или пострадай от моего гнева.
Риннон шла через замок, дети семенили за ней, Кеита отчаянно пыталась прикрыть обнажённую мать плащом. Дети прибыли чуть ранее и уже успели одеться.
Они жили среди людей больше Риннон, и она часто забывала, какой сильный дискомфорт вызывают человеческие тела.
Она остановилась за пределами тронной залы, чтобы надеть плащ, а затем замерла и остановила детей, услышав голос Аннуил.
– Значит, слухи верны? – рявкнул с отвращением мужской голос. – Ты вышла замуж за дракона?
– Совершенно верно. Но, конечно, если это вас так беспокоит, лорд Хамиш... пожалуйста, чувствуйте себя свободно и попытайтесь отобрать трон.
Риннон переглянулась с детьми. А она недооценивала маленькую девчонку.

***

Аннуил убрала ноги с подлокотника трона и встала во весь рост. Она посмотрела в глаза представителям всех кланов.
Она устала от игр и притворств. Когда здесь были представители всех кланов, настало время убедиться, что они понимают её правление и её саму. 
– Возможно, настало время прояснить ситуацию. Так, чтобы не осталось недопониманий. Да. Слухи правдивы. Мой супруг – Фергюс Разрушитель, Чёрный Дракон Тёмной долины. Он – моя пара, мой супруг. С ним я буду править. Я пойму, если у кого-то из вас с этим проблемы. И, пожалуйста, будьте свободны и попытайтесь отобрать у меня трон. – Она понизила голос до шёпота, но тот раздавался в зале как крик. – Пожалуйста.
Она ждала. Когда никто не вышел вперёд, воительница повернулась спиной. Но вспышка в глазах Денелина её насторожила.
Они прошли вместе через много битв и, порой, всё, что ты можешь сделать, это бросить лишь взгляд или перекинуться словом. Она точно знала, что именно он хотел ей сказать, и двинулась к нему с обычной скоростью и грубостью. 
Аннуил вытащила из сапога инкрустированный драгоценными камнями кинжал, который ей давным-давно подарил Фергюс, и, повернув лишь верхнюю часть тела, метнула его за спину.
Клинок вонзился в горло члена клана Адаман, который хотел убить Аннуил во имя своего народа. Большой мужчина был в полном обмундировании, вот только без шлема, и кинжал воительницы вонзился прямо в шею.
Тело воина рухнуло на пол, от чего все, кроме Аннуил и её отрядов, подпрыгнули.
Аннуил какое-то время смотрела на павшего, дожидаясь, когда произошедшее дойдёт до всех присутствующих. Затем оглядела знать.
– Ещё кто-нибудь? – Никто не сдвинулся с места. – Сейчас, полагаю, мы всё прояснили.
Аннуил опустилась обратно на трон, наблюдая, как Хамиш торопливо пробирается к дальней части зала. Она перевела взгляд на Денелина.
– Мы закончили?
Он наклонился так низко, чтобы слышать могла его только воительница.
– Остались ещё трое, но, могу сделать предположение, что они уже бегут, спасая свои жизни.
– Какой тяжёлый вес на моём бедном сердце, Денелин, – пробормотала Аннуил себе под нос.
Он приподнял бровь.
– Понимаю, Аннуил.
Все её первоначальные отряды от оруженосца до Брастиаса по-прежнему называли её только по имени, без титула, и воительница менять это не собиралась.
– Аннуил Кровавая! – голос прозвучал от дальней части зала, застав врасплох Аннуил и Денелина, а также остальных собравшихся. – Ты говоришь о своём супруге и всё же до сих пор не с ним.
Когда ярость забурлила в венах, Аннуил прищурилась. Выражение её лица всё всем показывало. Денелин отступил от трона, положив руку на рукоять меча, Брастиас и отряды чуть сместились к трону. Воительница понятия не имела, почему они так за неё беспокоятся. 
Аннуил смотрела на женщину, которая стояла в огромных деревянных дверях зала. Полностью окутанная светло-синим плащом, это женщина была самой высокой из всех, с какими Аннуил приходилось сталкиваться.
– Леди, не думаю, что это ваше дело.
Аннуил задумалась о том, будет ли легко убить эту женщину или же придётся потрудиться.
Женщина шагнула вперёд, плащ кружил вокруг её обнажённых ног. 
– Я проделала длинный путь, леди Аннуил, чтобы встретиться с тобой, но мне не нравится тратить время и болтать не по делу.
– Как и мне. Так, может, вы объясните суть проблемы прежде, чем я потеряю терпение.
Аннуил ощутила на плече крепкую хватку, подняла глаза и встретилась со взглядом Морвид. 
– Аннуил, мне хотелось бы представить тебе королеву Риннон из клана Гвалчмаи-фаб-Гвайр. – Аннуил поморщилась – какое уродливое семейное имя. Ей бы такого не захотелось. – Мою мать.
Её бы не ошеломило так, если бы кто-нибудь сейчас в канаве захоронил голову, но Аннуил в эту же секунду поборола все эмоции. Перед ней стояла королева. В обличье человека.
Королева откинула капюшон. Белые как снег волосы упали на плечи, на лице застыло выражение недовольства.
Казалось, она даже не заметила, как весь двор изумлённо ахнул, увидев её метку Соединения – чёрного дракона, спускающегося от челюсти по шее, и исчезающего под плащом.
Теперь Аннуил поняла, почему все дети Риннон были прекрасны. В обличье человека она просто потрясала красотой.
Аннуил осмотрела тех, кто сопровождал Риннон. Красивая рыжеволосая женщина, которая выглядела невинной и милой, как любая папина дочка. И трое мужчин, которые, очевидно, были братьями.
Каждый был красив по-своему. Тот, что с серебристыми волосами, выглядел так, будто явился пред ней под запретом. Золотоволосый открыто пялился на неё.
Тот, что с синими волосами, улыбался так счастливо, что Аннуил, ничего не сумев с собой поделать, улыбнулась ему в ответ.
– Моя проблема в том, леди, что настало ваше время занять своё место по праву рядом с моим сыном.
Аннуил сделала глубокий, прерывистый вдох. Эта стерва только что приказала ей вернуться к Фергюсу. Приказала. Ей. Аннуил охватил гнев. Она сжала руки в кулаки.
Теперь воительница умела контролировать эмоции, но от этого становилась ещё более смертоносной. Должно быть, это увидел Гвенваель. Он обречённо закрыл глаза.
– Леди, возможно, вам не стоит лезть в это дело. – Морвид предупредительно впилась пальцами в плечо Аннуил. И это предупреждение воительница проигнорировала. – То, что происходит между Фергюсом и мной – только наше дело. Не ваше. И вам стоит это запомнить.
Аннуил отметила, что дети Риннон отчаянно пытаются привлечь её внимание, пока Морвид впивалась опасно сильно к тому, чтобы вырвать клочок плоти, в её плечо.
– Вероятно ты забыла кто я.
– Я ничего не забываю. И прошу, скажите, как хвост вашего супруга?
В этот момент Морвид подняла руки и подошла к Брастиасу, а сыновья Риннон поморщились, прекрасная рыжеволосая женщина прикрыла лицо руками.
Риннон улыбнулась. Кстати говоря, устрашающее зрелище. В отличие от её детей, её человеческие зубы по-прежнему больше походили на клыки. 
– Знаешь, леди Аннуил, та женщина, которая сильна настолько, чтобы ранить такого могучего дракона как Берселак Великий, должна быть настолько сильна, чтобы забрать то, что принадлежит ей.
Вот уж интересный поворот. Аннуил ожидала, что королева попытается оторвать ей голову. 
– Я ценю ваше беспокойство. Но я теряюсь в загадке, почему же ваш сын сам не пришёл.
"И не спас меня от своего чёртова клана!"
– Он глупо боится, что поставит твою безопасность под риск. Сейчас я понимаю, что бояться ему нечего. Ты смертельно опасный противник. Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих здесь не боится попасть под твой гнев. Мне бы не хотелось.
Аннуил задумалась, а не говорит ли Риннон эти слова только лишь из-за присутствия знати. Но она сомневалась, что королеву их присутствие вообще заботит. Женщина была до опасного честна – враг она или друг. 
– Но сколь мой сын такой...
– Трус? – предложил Гвенваель.
– Хитрая гарпия? – произнёс Бриёг.
– Обеспокоенный супруг, – процедила королева, взглядом заставив замолкнуть своих сыновей. – У меня есть для тебя подарок.
Аннуил приготовилась. Может, королева и была честна, но воительница всё ещё настороженно к ней относилась. "Подарок" мог оставить её всю в крови и без глаз. 
– Правда?
– Я предлагаю тебе свою верность и верность всех драконов Тёмных равнин.
Аннуил не была уверена, что не ослышалась.
– Ох. Это очень... гм... мило.
Морвид вернулась к трону и прошептала Аннуил на ухо так громко, что все могли услышать:
– На случай, если ты не поняла, это означает, что если кто-то попытается пойти против тебя, всё драконье королевство Тёмных равнин и все наши союзники встанут на твою сторону. Такое уже однажды случилось. Тысячу лет назад. Когда драконы ушли, они оставили землю чистой. 
Дрожь прокатилась по телу Аннуил, а присутствующие люди потихоньку начали продвигаться к выходу. А Хамиш не мог убежать довольно быстро. Аннуил задумалась, что же он на самом деле планировал.
Аннуил перевела взгляд на мать Фергюса.
– Вы даёте эту верность мне? Человеку?
– Да.
– Из-за Фергюса?
– Нет. Я ничего не даю ради своих детей. Всё это нужно заработать. И ты заработала. Ты всё очень хорошо сделала. Без нас. И без Фергюса. – Она окинула всё скучающим взглядом. – Проще говоря, ты меня впечатлила, Аннуил Кровавая. А меня не легко впечатлить.
– Я... гм... спасибо? – Впервые Аннуил потеряла дар речи.
Риннон пренебрежительно махнула рукой. 
– Да. Да. – Она отвернулась. – Но мой сын ждёт, может тебе стоит пошевеливать задом. – Риннон отправилась к выходу. – Мне нужно идти. Берселак тоже ждёт, а он такой нетерпеливый.
– Нужно вернуться на цепь? – Морвид и Кеита закашлялись, а братья, казалось, впали в ступор.
Риннон оглянулась на Аннуил и выдала самую чувственную улыбку из всех, что воительнице приходилось видеть. 
– Завидуешь? 
И затем она ушла.
Гвенваель вышел вперёд. Аннуил впервые видела его в гневе.
– Женщина, ты с ума сошла?
– Почему все задают мне этот вопрос?
– Что ж, должно быть, ты и вправду её впечатлила, – добавила Кеита. – Я уж подумала, что она вырвет тебе глотку. – Аннуил отлично помнила белые когти королевы. – Я всё ещё думаю, что мы скажем Фергюсу. Кто сообщит это Фергюсу? Может, Морвид?
Морвид зашипела.
– Что?
– Прекратите! – Аннуил вытерла руки о штаны и уставилась на колени. Она знала, что нужно делать. Воительница подняла глаза на драконов. – Я должна отправиться к нему.
Гвенваель улыбнулся. Казалось, облегчение расслабило всё его тело. Он бы никогда этого не признал, но Аннуил-то знала, как сильно он заботился о своём брате. 
– Отличная мысль. Могу туда подбросить.
Аннуил подняла бровь.
– Считаешь, это мудро?
Гвенваель пожал плечами. 
– Отличное замечание. Тебя отвезёт Бриёг.
– Ну уж нет! Я не хочу, чтобы, когда она вернулась к нему, на ней был мой запах. Мне нравится мой хвост.
– Я отвезу её! – счастливо предложил Эибхир.
– Нет! – рявкнули два брата.
– Серьёзно. Вы трое такие идиоты. – Кеита кивнула Аннуил. – Пошли, сестрёнка. Я тебя туда подброшу. У меня есть кое-какие... гм... планы с несколькими солдатами у долины.
Когда Морвид презрительно фыркнула, Аннуил покачала головой.
– Гм... ладно. – Оглянулась. – Брастиас.
– Да, Аннуил? – Он стоял рядом с Морвид и отчаянно пытался не улыбаться, вот только с треском в этом провалился.
– Брастиас, мне нужно кое-что уладить. Думаю, вы с Морвид сможете со всем здесь управиться до моего возвращения?
– Конечно. – Брастиас улыбнулся. – Но если возникнет какая-нибудь заварушка, мы немедленно дадим тебе знать. 
Аннуил посмотрела на него.
– Это всё, о чём я прошу.

***

Фергюс растянулся у озера, положив подбородок на одну лапу, а кончиком хвоста играя в воде. Вздохнул. Прошёл уже год, как на утро после финальной битвы он покинул Аннуил.
Год, с тех пор, как в последний раз он держал её в своих объятиях. Как целовал её в последний раз. Зарывался лицом между её бёдер. Год, с тех пор, как она ударила его по лицу.
Он снова вздохнул. Фергюс очень по ней скучал. Он и не знал, что может так сильно по кому-то скучать. Ему хотелось отправиться к ней. Занять рядом с ней место по праву.
Но он боялся за её безопасность. Да к тому же, что более важно, хотела ли она его ещё? Что, если она нашла кого-то другого? Какого-нибудь человека? Того, кто в процессе не изрыгает огненные шары?
Могла ли она уже его забыть? Любит ли его ещё? И когда он стал таким неуверенным?
Фергюс сел. Это же смешно. Он отправится на Дикий остров. Вернёт свою женщину. Она принадлежит ему. Он с ней соединился, и ничто это не изменит.
Кроме того, он больше не мог выносить эту разлуку. Всё напоминало ему об Аннуил. Он почти ощущал её аромат. Чувствовал, как она взбирается по его драконьей спине, потом поднимается на голову и свешивается так, чтобы встретиться с ним глазами.
– Скучал по мне?
– Аннуил?
Фергюс удивлённо дёрнулся и Аннуил отбросило назад. Она прокатилась по его спине и хвосту и с громким "Чёрт!" приземлилась на землю. 
Фергюс повернулся и уставился на воительницу, отказываясь верить в то, что она действительно в его убежище. Когда она поднялась на ноги, он сменил драконье обличье на человеческое.
– Что ж, это был радушный приём... ой!
Фергюс схватил её и они упали на землю. Руками он защитил её голову и спину. Как только они оказались в нужном положении, он её поцеловал. Тело воительницы откликнулось мгновенно и с прежней силой. Фергюс удерживал её руки над головой и придавливал тело к земле.
– Где ты была?
– Где я была? Где был ты?
– Здесь! Ждал тебя!
Аннуил попыталась вырвать руки из его хватки, но Фергюс крепко её держал. Он больше не отпустит её. 
– Фергюс, это ты меня оставил. Я проснулась, а тебя и след простыл. И что я должна была подумать?
– Что я хотел тебя защитить.
– Да. Так сказала твоя сестра. Но почему ты мне этого не сказал?
– Ты бы меня отпустила?
– Не преувеличивай.
Он смотрел на неё... жёстко. Она смотрела на него в ответ.
– Вот почему ты здесь теперь, Аннуил?
– Ко мне приходила твоя мать, – сквозь зубы процедила воительница.
Фергюс замер.
– Что?
– Я сказала, что ко мне приходила твоя мать. Сказала, что пришло время занять место подле тебя.
Его мать приказала Аннуил к нему вернуться. Это не может быть хорошим знаком. Фергюс боялся спрашивать, но ему нужно было знать: 
– И что ты ей сказала?
– Что ей стоит совать нос в собственные дела.
– Боги, женщина! – Фергюс отпустил Аннуил, откатился на пятки и в отчаянии прикрыл глаза руками. – Ты сума сошла?
Аннуил выползла из-под него. 
– Почему все задаю мне этот вопрос?
– Что ещё? – Фергюс посмотрел на воительницу. – Что ещё ты ей сказала?
Аннуил пожала плечами.
– Дай-ка подумать... ну, спросила, как там хвост у Берселака.
Фергюс снова закрыл руками глаза. 
– Ты так уверена, что она тебя не убьёт?
– О, нет. Не совсем. Если подумать, она бы убила меня прямо на месте. 
Аннуил говорила так беззаботно, что он понял, она с ним совершенно честна.
– И всё же ты...
– Мне не нравится, когда мне приказывают. Тебе должно быть это известно.
– Что ж, она явно не смогла тебя убить. Так что же она сказала?
Аннуил снова пожала плечами.
– Она передала мне верность всех драконов. – Фергюс уставился на Аннуил. Он явно ослышался. Его мать передала верность всех драконов человеку? Неужели он в какой-то другой вселенной? Может, боги решили поиграть с его разумом? Какого чёрта... – Затем она сказала, что ей пора идти и я поинтересовалась, не на цепь ли вернуться.
Подарок его матери был тут же забыт, когда Фергюс попытался сделать серьёзное лицо, но рассмеялся.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты лжёшь.
Аннуил улыбнулась в ответ.
– Если бы я могла. Это просто вылетает из моего рта.
Фергюс снова улыбнулся. Да и как тут не улыбаться? Он любил самую сложную женщину из всех, что встречал, и не мог представить свою жизнь без неё. Он медленно обвёл её взглядом.
Чуть стройнее, чуть темнее, вероятно из-за времени, проведённого в битвах и под двумя солнцами. На щеке по-прежнему оставался тонкий шрам, оставленный братом. А на предплечьях чётко выделялись метки Фергюса. Ах, Аннуил. Всё такая же прекрасная. И всё ещё его.
– Любовь моя, на тебе очень открытая туника.
Аннуил осмотрела кольчугу без рукавов.
– Мне сделали её на заказ. Мне нравится, когда руки свободны. Легче срубать головы.
Фергюс кивнул.
– Ты по мне скучала?
Аннуил откинулась назад, прижав ладони к плоскому полу пещеры. Всё её тело напряглось. Жаждало Фергюса. После всего этого времени он так сильно хотел её, что едва мог дышать. 
– Не так чтобы.
Он наклонил голову набок. 
– Аннуил, скажи, что скучала по мне.
Аннуил посмотрела ему в глаза.
– Нет.
Фергюс приподнял бровь.
– Женщина, скажи это, сейчас же.
Она перевела взгляд на его рот.
– Заставь меня.
– Это вызов, королева Аннуил?
– Не тот вызов, с которым ты бы не справился, принц Дракон.
С рычанием, которое только Аннуил нашла бы игривым, он схватил её за лодыжку и притянул к себе.
– Ой!
Он снял с неё оружие, сдёрнул кольчугу и стащил штаны, сделав короткую паузу, чтобы облизать метки на внутренней поверхности бёдер.
Аннуил толкнула его в грудь.
– Знаешь, мне бы серьёзно поколотить свою жизнь... – Он не дал ей закончить. Фергюс накрыл её своим телом, а губы – жёстким поцелуем.
Воительница толкала его в плечи, но, тем не менее, обвила ногами за талию. Она по-прежнему оставалась его Аннуил: всегда боролась.
Фергюс схватил её за запястья и прижал руки над головой.
Аннуил зарычала и всосала его язык к себе в рот. Фергюс расположился между её бёдер и вошёл в неё.
Мокрое и готовое, её тело содрогнулось от страсти. Аннуил стонала и вскрикивала ему в губы. Подавалась бёдрами навстречу его жёстким толчкам.
Она так долго была без него. Слишком много ночей провела без него. И он гадал, была ли она в безопасности. Была ли счастлива. Скучала ли по нему. Они слишком много времени провели друг без друга, и Фергюс такого больше не допустит.
Поэтому он с ней соединился. Снова. И сделал всё возможное, чтобы Аннуил это поняла.
Аннуил обнимала его ногами за талию и думала, как же ей удалось столько времени провести без него. Он полностью заполнял её, заставлял думать только о нём.
Она ничего иного не хотела – лишь жёсткого соединения, но того, которое понимала. Фергюс снова провёл Церемонию Соединения. И она её хотела.
Нуждалась так же сильно, как и он. Чтобы знать, что принадлежит ему. И что он принадлежит ей.
Аннуил попыталась высвободить руки из его стальной хватки, понимая, что он её не отпустит. Она хотела к нему прикасаться. Чувствовать пальцами его кожу.
Но так же сильно она любила схватку. Фергюс ей никогда не уступал. Никогда не поддавался. Она всегда будет бросать ему вызов, а он всегда будет встречать его с неугасимой энергией.
Аннуил боролась с ним. Каждый жёсткий толчок приближал её к оргазму. Фергюс покрывал поцелуями её лицо. Челюсть. Шею. А когда его зубы сомкнулись на плоти под ключицей, Аннуил кончила.
Она закричала. Это был боевой клич. Но Фергюс продолжал двигаться в ней. Он не останавливался, пока через несколько минут не заставил её закричать во второй раз. И в этот раз он кончил вместе с ней. Его рёв почти перекрыл её крик.
Фергюс отпустил её руки, положил голову ей на грудь. Аннуил обняла его и улыбнулась.
– Ладно, я скучала по тебе... немного, – наконец-то призналась она.
Он рассмеялся. Воительница закрыла глаза, ощущая, как глубокий голос скользит в неё. Она была в безопасности. Дома.
– Нет, нет, Аннуил. Пожалуйста, прекрати. Ты утопишь меня в своих эмоциях. – Он усмехнулся, нежно лаская её покрытое потом тело. – И просто чтобы ты знала: я тоже по тебе скучал.
– Тогда почему ты не пришёл за мной?
Фергюс слышал боль в её голосе и ненавидел себя за то, что стал этому причиной. 
– Потому что я идиот. Вот в чём причина, Аннуил.
– И мы будем вместе так долго, пока понимаем друг друга.
Он улыбнулся.
– Да.
– Что ж... хорошо. – Фергюс крепко обнял её и лизнул грудь. Аннуил тихо застонала и Фергюс понял, что не хочет больше жить без этих звуков.
– И зачем именно твоя мать ко мне приходила?
– Думаю, я заставил её немного поволноваться.
– Да? И как же ты это сделал?
Он пожал плечами.
– Что ж, знаешь...
– Ты всех просто до чёртиков перепугал, да?
– Чуть-чуть.
Аннуил крепко обняла его.
– Глупые высшие существа.
Фергюс посмотрел в зелёные глаза своей прекрасной пары. 
– Ты должна бояться. Аннуил, я же дракон. Прирождённый охотник и убийца. Самый древний разрушитель.
Аннуил разразилась хохотом. 
– Ты такой милый, когда пытаешься казаться страшным.
Она задала его нос большим и указательным пальцем.
– Какого чёрта я с тобой тут делаю, ведьма?
Она провела рукой по его челюсти.
– Правь со мной, Фергюс.
– Что?
– Правь со мной.
– Ты хочешь, чтобы я вернулся с тобой на Дикий остров? 
И, конечно же, он согласится. Он сделает всё, чтобы быть с ней. Он не собирался отпускать её снова. Просто хотел услышать это от неё.
Аннуил перевела взгляд на озеро. Фергюс видел в выражении её лица, что у неё уже имелся план. Она просто продумывала, как заставить его согласиться.
– Есть одно условие.
– И оно состоит в том, что...
– Мы правим Тёмными равнинами отсюда.
– Нет.
– Почему? Это идеальный вариант.
– Аннуил, я не думаю, что знати здесь будет комфортно. 
И он не хотел, чтобы они приближались к его логову.
Аннуил с возмущением посмотрела на дракона.
– Я не хочу, чтобы эти люди сюда приходили! – рявкнула она, явно раздражённая тем, что он даже подумать о таком посмел. – Здесь будем только мы! И не смей отказывать!
– Тогда о чём ты говоришь?
– Дикий остров – не мой дом, Фергюс. Он здесь. Ты мой дом.
Он подумывал о том, чтобы часть логова превратить в их дом. Он планировал наполнить его всем, что могло потребоваться человеку, а также добавить к этому самые большие книжный шкаф и кровать.
И в это же время он думал, зачем всё это делать. Он всегда считал, что королева должна находиться со своим двором. Но, опять же, Аннуил не была обычной королевой.
– Мне кажется, женщина, ты уже всё спланировала.
Когда Аннуил села и выпуталась из объятий Фергюса, её глаза сияли радостью. 
– Я сделаю так, что это сработает. Отряды могут занять периметр за пределами долины. Так мы будем защищены. Конечно, я приведу только самых проверенных мне людей. Морвид и Брастиас могут заняться ежедневными делами, возникающими на Диком острове. В любом случае, эта та ещё скука. Я даже заставить себя не могу этим заниматься. – Фергюс покачал головой и улыбнулся, а Аннуил продолжила: – Твоя семья и другие драконы будут чувствовать себя здесь в большей безопасности. Если они осмелятся нанести нам визит. А если кто-то попытается покуситься на трон, Морвид тут же даст нам знать. А теперь, когда на нашей стороне твоя мать, мы быстро всех спровадим. Раздавим их как муравьёв!
Последнюю часть она закончила таким тоном, будто просто рассказывала Фергюсу о красивых платьях, которые она сшила или новых лошадях, которых купила. А не как будто обсуждала союз между людьми и драконами, которого в Тёмных равнинах не было уже тысячу лет. Союз, который она планировала восстановить. 
Фергюс просто смотрел на неё, не уверенный в том, что стоит в данный момент сказать.
– Давай, Фергюс. Скажи, что это, чёрт возьми, гениально.
Он рассмеялся.
– Да, Аннуил, это, чёрт возьми, гениально. 
Фергюс наклонил голову, потёрся носом о её шею, а пальцами поиграл с сосками.
Аннуил захихикала и оттолкнула его голову.
– Дракон, это не ответ!
– Ох, ты и в самом деле хочешь ответ. Я думал, что ты уже за всех всё решила.
Аннуил с невинной улыбкой на губах пожала плечами. 
– Да. Я была даже очень вежливой.
Он посмотрел на неё и покачал головой.
– Нет.
– Что это значит – нет?
Он растянулся рядом с ней. Закинул руки за голову. 
– Я говорю нет. Я так не думаю.
Аннуил толкнула его.
– Почему нет?
Теперь он пожал плечами.
– Просто так не считаю.
Аннуил скрестила руки на великолепной груди, о которой Фергюс не переставал думать.
– Серьёзно?
– Аннуил, я больше сотен лет был один. Я привык жить один. Думаю, что придётся... кое-что довести до ума в твоём плане.
– Довести до ума? – она подняла бровь. – Долго?
– Ну... я упрямый дракон. Очень упрямый. Мы часами, если не днями – а то и годами – взвешиваем все за и против. – Он посмотрел в её зелёные глаза. – А возможно на это уйдёт вся жизнь.
Аннуил прильнула к его груди, подпёрла голову рукой. 
– Думаю, тогда мне стоит начать тебя убеждать.
– Ведьма, мне кажется, что ты в этом лучшая.
Аннуил поцеловала Фергюса. И он больше её не отпустил.

Переводчик и редактор: Casas_went