Глава 5

– Нам нужен портал, – произнес Хью. – Что-то, через что мы можем перешагнуть, – он осмотрел мою маленькую гостиную. – Твое жилье странное и в нем много углов. Выбери, чем мы воспользуемся.
– Что на счет парадной двери? – предложила я.
Он покачал головой.
– Заклинание для портала можно наложить на объект только раз в день. Иначе портал не откроется.
Странно. Ладно. Я обвела взглядом свою маленькую квартиру. Кухня и столовая выходили в гостиную, так что они не подходили. Задняя дверь из стекла и вела на балкон, не уверенна, что и она подойдет. 
– Может спальня? Или шкаф? – ванная казалась слишком странно.
Ожидая, Хью пожал плечами и посмотрел на меня.
– Гардероб, – решила я твердо. Когда мы туда подошли, я почувствовала, как мои щёки краснеют.
Первый раз в моей жизни, мужчина пересёк порог моей спальни, и то для того чтобы отправиться в путешествие по царству фейри. Совсем не то, что я себе представляла.
Однако, познания о людях Хью поможет мне больше понять его. И если бы я узнала, что заставляет его действовать, смогла бы понять, чего же так сильно желает Хью, что работает на мужчину, который ему явно не по душе
И тогда, возможно, я могла бы сделать встречное предложение.
Это не решает все мои проблемы – я все еще должна найти свою истинную любовь, или хотя бы мужчину, который лишит меня девственности, пока я нахожусь в своей чешуйчатой форме – но это было только начало.
Я должна признать, что мне довольно любопытно узнать о Хью.
Жестом я указала на шкаф и Хью встал передо мной. Было что-то дикое в Хью... и это не его очевидная кошачья ипостась. Может то как он двигался или то, что его ноги с когтями все еще босы, или эти бакенбарды на его челюсти и абсурдный шнурок в спутанных волосах.
Было что-то в нем, нечто кричащее "сила зверя и хищника" и это взывало ко мне, не смотря на любовь к розовому и пушистому. Он негожий, но... это мне в нем нравилось.
Я увидела, как Хью снял ожерелье с шеи. Он поднял одну руку (очень мускулистую и очень загорелую) и провел гранатом по краю двери в том числе и ковру.
После того, как Хью нарисовал идеальный прямоугольник, он отступил назад и убрал ожерелье.
Я скрестила руки на груди и скептически посмотрела на свой шкаф.
– Ничего не произошло.
– Терпение, маленький оборотень, – сказал он с ноткой веселья. Хью посмотрел на меня сверху вниз. – И помни...
– Я знаю, мы не можем никому говорить об этом. – Я подняла мизинец, – Ты можешь доверять мне. Клянусь мизинцем.
– Я хотел предупредить, чтобы ты оставалась рядом со мной. – Он посмотрел на мою протянутую руку. – Что такое клятва на мизинце?
– Ох. Хм. – Я опустила руку, – Ты сцепляешь свой мизинец с мизинцем другого человека и это означает сделку.
– Связывающее соглашение?
– Да, конечно, – согласилась я. – Полностью связывающее.
Он протянул свой когтистый мизинец.
– Тогда я беру с тебя клятву на мизинце.
Прикосновение может пробудить моего оборотня... если только Хью не окажется моей Истинной Любовью, как говорила гадалка. Я поколебалась, а затем протянула мизинец. Очередная лягушка, которую надо поцеловать.
Только его палец переплелся с моим, я сразу почувствовала, как монстр завибрировал под кожей. Я вырвала руку и потрясла ею, словно обожглась.
Итак, Хью не мой Единственный. Я проигнорировала, свернувшееся в животе, разочарование. У меня есть еще месяц для поцелуев с лягушками. Со мной все будет хорошо. Будет.
– С тобой все хорошо?
– Чье-либо прикосновение плохо влияет на меня, – напомнила я.
– Превращение, – согласился он. – Я думал, что это влияет, когда кто-то тебя привлекает?
Мое лицо вспыхнуло. Вот как это и должно работать, да. 
– Возможно оборотень прямо сейчас очень чувствителен, – пробубнила я.
– Возможно, – произнес Хью.
Как неловко. Я вновь скрестила руки на груди, уставившись на дверцу шкафа в ожидании.
Конечно же, спустя мгновение она начала меняться. Сначала, стала тоненькой, и я услышала трель сверчков и учуяла запах влажного мха.
Из моего шкафа полился туман, начали мерцать звезды и мое внимание привлек шелест листьев. Я удивленно шагнула вперед, уставившись в пространство, где только что висела дверца моего шкафа. 
Это было похоже на наблюдение за медленно проявляющейся фотографией. Дверца превратилась в тень, медленно изменилась и я начала различать пейзаж. Вдалеке виднелись влажные, топкие болота
В огромных, зеленых деревьях пронесся ветер, шурша листвой и растрепав мои волосы. В другом мире царила ночь, а тумане виднелись светлячки.
– Мать честная, – выдохнула я. – Круто
– Магия фейри весьма впечатляет, – произнес Хью бесстрастным голосом, будто не нашел в этом ничего впечатляющего. – Следуй за мной и не отходи далеко.
– Есть, сэр, – последовал мой ответ. Я хотела взять Хью за руку, но не могла к нему прикоснуться.
Поэтому, я схватила его за расклёшенный с вышивкой рукав и сжала, когда Хью двинулся вперед.
Мы прошли через портал и меня окутала стена влажности. Я тут же побледнела, привыкшая летом к кондиционерам.
Это... отвратительное ощущение. Здесь настолько влажно, что я практически ощущала сырость, скользящую по моей коже. Похоже здесь около девяносто градусов[1].
– Фу! Здесь лето?
– У нас нет смены сезонов, как в твоем мире. Здесь всегда такая погода, – теперь его голос звучал глухо. – Держись поблизости.
Я обернулась. Позади нас портал изчезал. Моя спокойная, счастливая спальня растворялась, пока я смотрела на нее. Это нервировало.
– Как мы вернемся?
– Мы найдем другое место для портала. – Хью шагнул вперед, выдергивая рукав из моего захвата прежде, чем я смогла запротестовать. – Пошли. Следуй за мной.
Я шла следом так быстро, как могла, но потребовалось не так много времени, чтобы я отстала.
Ясно одно, перевертыши не могу также хорошо видеть в темноте, как первородные. Я ничего не могла разобрать за несколько футов перед собой и должна была сосредоточиться, чтобы не потерять Хью из вида.
Мои туфли-лодочки, не предназначенные для такого ландшафта, хлюпали по грязной земле и немного утопали с каждым шагом.
Судя по огромному количеству насекомых, летающих в воздухе и садящихся на мою кожу, я решила, что это какое-то отвратительное болото. Мимо пролетела огромная стрекоза, чертовски меня напугав.
Муха, такая же большая как канарейка села мне на руку, я взвизгнула и стряхнула ее.
– Тссс, – сказал Хью, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Его глаза блестели как блюдца в тусклом свете.
– Я не привыкла к мухам таких размеров, – произнесла я, вновь стряхивая руку. Мою кожу покалывало, и она была влажной, не знаю из-за того, что вспотела или из-за влажности. В любом случае, это – противно.
Потом моя спина сильно разболелась, куртка от спортивного костюма плотно прижалась к лопаткам. Кожа покрылась рябью, и я упала на колени, низкий стон страха вырвался из моего горла.
Хью сразу же оказался возле меня, его руки лежали на моей талии, когда он пытался вернуть меня ноги. 
– Райдер?
Я отшвырнула его руки и снова рухнула. 
– Не трогай меня!
Мой зверь приближался. Боже мой, Господи. Перед Хью тоже. Позор сокрушил меня, смешанный с болью и страхом. Мои руки медленно передвинулись на лицо, чтобы прикрыться от взгляда Хью. Не сейчас. Не перед кем-то еще. 
– Ты меняешь форму? – спросил Хью, низким голосом. Одна большая рука прикоснулась к моей спине.
Я уклонилась от его руки, сильно сгорбившись и свернувшись в клубок. Может, если я сильно сконцентрируюсь, то смогу взять все под контроль. Даже говоря это себе, мой рот наполнялся горячей кровью с металлическим вкусом и из десен прорезались клыки.
– Не смотри на меня, – пробубнила я. – Я... Через минуту со мной все будет хорошо.
К моему удивлению, большая, тяжелая рука гладила мои влажные волосы. 
– Я боялся, что это может произойти, – проговорил он. – Не хотел беспокоить тебя, но... на большинство мир фейри оказывает сильное влияние. Другая сторона проявляется, потому что это место взывает к ней.
– Забери меня назад, – простонала я. Не хочу становится монстром. – Пожалуйста.
– Нужно найти другие врата, – сказал Хью. Большая рука вновь прошлась по моим волосам, пытаясь успокоить. – Боишься, что я стану считать тебя уродом?
Он что, шутит? Я знаю, что я урод. У существа, в которое я превращалась, твердая, чешуйчатая кожа, рога на лбу и костяные наросты на скулах.
Отвратительные, перепончатые крылья вздрогнули и прорвались сквозь кожу, плечи горели огнем, одежда стала узкой. Хвост выпирал и сполз в одну штанину, пытаясь найти выход.
Изменившаяся кожа стала твердой и болела по всему телу.
Из горла вырвалось рыдание, и по мне прокатилось чувство унижения. Тело и душа болели и хуже всего то, что я собиралась сорвать с себя одежду. 
– Хью, – простонала я, мои когтистые руки изогнулись. Голос стал хриплый и глубокий, голосовые связки стали какими-то грубыми. – Ты должен уйти.
– Я не боюсь твоих крошечных когтей, маленький оборотень, – весело произнес Хью. – Мои гораздо больше.
– Я... Мне нужно снять одежду, – просипела я. Крылья болели, отчаянно пытаясь вырваться наружу и мне понадобились все силы, чтобы сдержать их и не разорвать топ, подобно Халку. – Пожалуйста... не смотри!
– Мне придётся смотреть, в каком-то смысле, – сказал Хью и его большая рука вновь прошлась по моим волосам. Большой палец его руки задел мою щеку – жесткую, ребристую щеку. – Тебе станет легче, если я признаюсь, что это не моя туника? Финиан заставил меня ее надеть. Мой народ обычно не носит одежду. Поверь, когда я говорю, что твоя естественная форма не вызывает у меня отвращения.
У меня вырвался смешок, глубокий, булькающий звук в горле. Мысль о том, что за чопорным Финианом следует большой, страшной и голый Хью, невероятна забавляла.
– Хорошо, – сказал он в ответ на мою усмешку. – Значит ты не против, если я разденусь.
И прежде, чем я смогла поднять взгляд, на землю приземлилась туника.
Я подняла голову, чтобы взглянуть на его обнаженное тело, но моя трансформация продолжилась и зрение стало размытым, когда вспыхнула боль. Разорвав одежду, своими когтями я не волновалась о том, что её уничтожаю.
Затем, обнаженная и тяжело дышащая, я присела на землю, по крайней мере, мне больше не больно. Я подняла руку, изучая трансформацию.
Она до сих пор проходила болезненно, еще сложнее. И не трудно понять почему.
Обычно, моя кожа трансформируется постепенно, пятнами, чешуйки смешиваются с моей кожей, пока полностью ее не заменят. В мире Фейри я полностью преобразилась за секунды.
На руках блестела чешуя, а крылья казались больше чем когда-либо.
Здесь мой хвост, трансформировался во всю длину, вместо наполовину сформировавшегося обрубка. Я прикоснулась к своему лицу; оно ощущалось чуждым, похожим на горгульино.
Отвратительно. Я посмотрела на тело. Влажная, поблёскивающая чешуя покрывала грудь. Даже соски покрылись жесткой чешуей.
Я вздрогнула и провела рукой по волосам – только для того, чтобы отыскать витиеватые рога, торчащие из моего лба. Я подавила рыдание, насколько же отвратительной я стала.
Большие, когтистые лапы мелькнули в поле моего зрения. 
– Теперь ты можешь идти? Нам нужно двигаться.
– Дай мне минутку, – произнесла я грубым, не своим голосом. Дрожь отвращения прокатилась по мне и я заставила себя подняться на ноги – чешуйчатые, неестественные ноги – и пойти. В определенный момент, я должна была показать Хью свою отвратительную форму. Лучше сделать это сейчас. Я подняла голову...
И обнаружила, что не смотря на то, что он стоял близко, на меня Хью не смотрел. Он аккуратно отвернулся.
Господи, видать я ещё хуже, чем думала. Закусив губу я поморщилась от боли. Неужели я для него настолько отвратительна, что он даже не может смотреть на меня? Моя гордость уже ущемлена, что намного больнее, чем недавнее превращение.
И что хуже всего, Хью ни в малейшей степени не вызывал отвращение. Так как он отвел взгляд, я открыто рассматривала его. Массивная грудь была слегка покрыта волосками такого же полосатого оттенка, что и волосы на голове.
Я упустила шанс рассмотреть, что у него между ног и слишком поздно это поняла, поэтому вместо этого вперила свой похотливый взгляд на его ноги.
Толстые, сильные и на удивление длинные ноги, учитывая бочкообразную массивность остальной части тела. 
Его мощные бедра напряглись, когда он повернулся, открывая вид на упругую, аппетитную задницу, заставившую меня испытать все виды неистового желания. По какой-то причине, у меня возникло желание потрогать ее, и я невольно подняла руку. Обнажённый Хью – греховно великолепен.
И я... чешуйчатая тварь. Я опустила руку.
– Идти можешь? – спросил Хью. – Нам предстоит не близкий путь.
– Могу, – ответила я, не совсем внятно из-за клыков. – Куда мы идём?
– К моим соплеменникам.
– Веди, давай.
Он кивнул и наклонил голову, его грязные волосы трепал ветер, пока Хью принюхивался. Его глаза поблескивали, отражая тусклый свет и мне стало жаль, что у перевертышей нет способностей оборотней. Мой слух не отличался экстра резкостью, я не могла учуять в воздухе что-нибудь, кроме мха и по-прежнему не видела дальше, чем на фут перед собой.
Я ненавидела каждую часть существования перевертыша. Нет никаких преимуществ. Вообще. Я могу быть сильнее, как сказал Хью, но это лишь значит, что я способна навредить мужчине, если займусь с ним сексом, и он не будет моей Истинной Любовью.
И действительно, кто захочет прикоснуться ко мне, когда я в такой форме? Хью сам едва ли человек, но даже он не мог просто посмотреть на меня. Я проглотила горечь во рту и последовала за Хью.
Мы двигались через растущие на болоте деревья и чем дальше продвигались, тем больше я запутывалась. Это и есть мир фейри? Я представляла что-то более цивилизованное.
Готические здания и ухоженные сады. Местность, через которую мы пробирались, оказалась дикой и немного отвратительной, если честно.
Не обманул ли меня Хью? Может он ведет меня в какую-нибудь ловушку? Нет, это не имеет смысла. Хью говорил, что не лжет и что бы не обещал ему Финиан, Хью желал этого достаточно сильно, чтобы продать меня. 
Я ничего не говорила, пока мы пробирались через подлесок, мои когтистые ноги с каждым шагом утопали во мраке.
Я сосредоточилась на двигающихся мышцах ягодиц Хью перед собой, где время от времени мелькал его член и яйца между ног.
Это заставляло меня краснеть, даже при том, что очаровывало, и я хотела пялиться на них. Странно ли это? И имеет ли значение?
Вдруг Хью внезапно остановился, и протянул руку, чтобы остановить меня.
Я так сильно загляделась на его тугую задницу, от чего натолкнулась на его большую руку, совсем её не заметив. Я вскрикнула от неожиданности, и Хью отскочил от меня подальше.
И увидела, как он вздрогнул? Простое движение заставило мое сердце еще ниже рухнуть. В горле образовался тугой узел.
– Тише, – прошептал Хью.
Я с нетерпением ждала, уставившись на него, так как не могла видеть в тумане.
После долгой паузы он поднял голову, понюхал воздух и посмотрел на меня.
– Нас преследуют. Что-то с подветренной стороны.
– Финиан?
Рот Хью скривился в усмешке, выставляя напоказ огромные клыки. 
– Он бы никогда не пришел сюда по своей воле, – и жестом указал мне следовать за ним, когда пошел вперед.
Я побежала за ним так быстро, как могла, не в силах перестать беспокойно оглядываться. Что-то охотиться за нами? Может один из соплеменников Хью?
Хью снова остановился.
Я резко остановилась позади него, осматриваясь вокруг. И ничего не видя. Я вновь посмотрела на Хью.
– Что там?
Он уставился в густой кустарник перед нами, не двигаясь с места. Я любопытно проследила за его взглядом.
Огромнейшая фигура двинулась к нам и я, задохнувшись, отступила назад.
– Вот... дерьмо.
Носорог на стероидах направлялся к нам. Это не походило ни на что, что я когда-либо видела прежде.
Даже в тусклом свете я различала огромное, громоздкое тело с опущенной головой. Оно большое, как слон, может даже больше.
Все тело покрыто косматым мехом. На носу разместился рог в три раза больше, чем я могла себе представить у носорога. Рог больше меня.
И был направлен прямо на меня.
Невольно я шагнула за широкие плечи Хью, ища защиты. 
– Что нам теперь делать? – прошептала я. Теперь существо, преследующее нас стояло перед нами. Как мы не услышали шаги этого монстра, протопавшего мимо нас?
Но Хью только фыркнул и сказал.
– Изменись, Артур. Ты пугаешь мою гостью.
Мои глаза расширились. Я смотрела на огромное существо, затем на Хью.
– Это... один из твоих людей?
– Он первородный, – произнес Хью, прищурившись, когда носорог двинулся вперед. – И ходит по тонкому льду.
У меня округлились глаза, когда огромная голова – и рог – этого животного двинулись в мою сторону. Существо, казалось, не обращает внимания на Хью, решив меня проверить.
Что дьявольски меня напугало. Я издала испуганный писк, когда он двинулся вперед и спряталась за Хью, решив поставить его между собой и монстро-носорогом.
– Артур! – предупредил Хью с кошачьем рычанием, сквозившем в голосе.
Носорог лишь рыкнул и продолжил приближаться ко мне, плюнув на предупреждение Хью.
Низкий рык в голосе Хью стал глубже, и мужчина присел, испугав меня. Я отступила назад
– Хью?
Пока я смотрела на Хью на его спине начал отрастать мех, спускаясь по позвоночнику. Началась трансформация, сильная и быстрая чем я когда-либо видела у других оборотней. За считанные секунды Хью преобразовался в кошачью форму.
Я была в шоке.
Более восьми футов[2] в длину и весом в несколько сотен фунтов[3]  огромное тело, пронизанное мышцами, а мощная грудь имела бочкообразную форму.
У него не было гривы, но мех был покрыт большим количеством тех странных, причудливых полос, видных и в человеческой форме. Животная сторона Хью была похожа на стероидного тигра.
Но больше всего поражала его челюсть: огромная голова повернулась, и я увидела торчащие клыки в два фута[4] длину. Хью зарычал на носорога и сильно ударил огромной лапой.
В шоке я отступила назад, многое теперь встало на свои места. Когда Хью говорил, что он – первородный, я не понимала, что же это означает.
Но теперь, смотря на его звериную форму, я поняла... Хью – саблезубый тигр. Я уставилась на него, затем перевела взгляд на странного носорога, которого Хью, сильным ударом лапы, оттолкнул от меня.
Святая корова.
Неужели первородные – это оборотни Ледникового Периода? И что же это за место? Какое-то малюсенькое измерение, где фейри хранят якобы вымерших оборотней?

[1] 90° по фаренгейту примерно 32,2°С.
[2]  8 футов – 2, 44 м.
[3] 100 фунтов – 45, 36 кг
[4]  2 фута – 60, 96 см

Переводчики: inventia, leno4ka3486, natali1875
Редактор: natali1875