Глава 2

Не все предназначены для ночной смены в сверхъестественном агентстве знакомств. Ты должна знать о таких вещах, как полнолуние, специфических аллергиях, отвечать на поздние ночные звонки вампирских задниц, и казаться внимательной, отвечая по телефону в два часа ночи. Эта была странная работа, но я ее любила. 
По сути наши клиенты были странные, и я полюбила странное. Странное – весело. Странное – интересно.
Странное, однако не для всех.
Я перевожу взгляд на пустой стол напротив меня, готовя третью чашку кофе, перед началом долгого рабочего вечера. И одиноко вздыхаю.
– Ну да, я скучаю по Мари.
Сара поморщилась. Её возлюбленный Ремси, ждал её, и она сунула руку в его огромную ладонь. Когда они направились к двери, Сара сказала: 
– Только не вздумай говорить такое при Саванне. Это ранит её чувства, ну знаешь, беременным ничего не стоит заплакать.
– Я знаю. Я просто... скучаю по Мари.
Мари Беллавенс моя лучшая подруга. Мы были не разлей вода с тех пор как начали работать в "Полночных связях". Может одна из нас и считала, странным то, что два человека работали по ночам, сопровождая в рестораны эксклюзивных секретных клиентов, скрывавших своё сверхъестественное происхождение, но мы не комментировали этот факт. В конце концов, нам нравилось получать за это деньги. И Мари – ещё та приколистка. С чувством юмора, остроумная, противоречивая и всегда занимательно высказывающаяся.
Её уволили в прошлом месяце за знакомство с вампиром, но у неё на то были серьёзные причины уговорить клыкастого на свидание. Она умирала от крайне редкого, смертельного заболевания, и единственный способ избежать смерти, для Мари, было – стать нежитью. К счастью, этот вопрос решил Джош Рассел, благородный и привлекательный вер-пума, который спас её от болезни, превратив в красивую, здоровую вер-пуму. Теперь Мари работала на Бью Рассела, лидера "Паранормального Альянса".
Саванна Рассел – кузина Бью, заняла место Мари в ночной смене. Она была милой и тихой, не то, что моя остроумная, искренняя Мари. Я указала на бывший стол Мари.
– Раз уж упомянула, Саванна в порядке? 
– Ее снова тошнит, – ответила Сара. – Она позвонила и сказала, что опоздает.
Я кивнула и положила еще ложку сахара в свой кофе.
– Я буду удерживать крепость.
– Ты уверена. Я могу остаться еще на некоторое время, если накопилось много дел.
Я отмахнулась от них и взяла свой кофе.
– Да всё в порядке. Эй, влюблённая парочка, желаю, как следует повеселиться! Ну всё пока, и сильно не шалите. – Я вызывающе им подмигнула.
Сара хихикнула, а ее пара – большой и сильный вер-медведь – покраснел. Так очаровательно. Помахав, они направились к выходу.
Я осталась одна.
В одиночестве скучно проводить долгую ночь, особенно, когда телефоны молчат. И сегодня не полнолуние, или вечер пятницы, или ещё что-нибудь, где пригодилось бы агентство, а, следовательно, я осталась наедине со своими мыслями.
Я ненавидела оставаться наедине со своими мыслями.
Я решила написать Мари. "Как дела, чика?"
Чтобы ответить, ей понадобилась минута.
"Только ушла с работы. Бью всё ещё на встрече с волчьей стаей. Полный бардак! Хотя, Джош пригласил меня на ужин сегодня вечером, чтобы хоть как-то отвлечься".
"Может тебе повезёт", подразнила я.
"Я сойду с ума, если этого не произойдёт!" Мари поставила улыбающийся смайлик, затем добавила: "Пора бежать. Поговорим позже".
Я вздохнула, пытаясь не завидовать своей подруге, и окинула взглядом пустой офис. Затем снова включила кофеварку. Раз уж мне не с кем поговорить, значит потребуется море кофеина. Я люблю кофеин – он делает меня бодрой и наполняет энергией. И мне нравиться всегда быть на взводе, потому что расслабившись легче потерять контроль над своим монстром, когда мужчина клиент ко мне прикасался. Накачавшись кофеином, сложнее расслабиться и возбудиться.
Значит, кофе? Боже. Чего я только не перепробовала: таблетки кофеина, энергетические напитки – NoDoz[1], Ред Булл и всё остальное, что помогало мне торчать, но кофе был моей излюбленной слабостью. 
Пока кофеварка закипала, я отхлебнула сладкой смеси, приготовленной ранее и направилась к своему столу, чтобы заняться списком важных дел. Верхней строкой моего списка стояли "Предстоящие мероприятия". У нас была запланирована дегустация вин на прошлой неделе, но никто не заинтересовался кроме вампиров. Большой минус: никто не хотел встречаться с вампирами. Ну, кроме Мари.
Тут были свои сложности. У меня до сих пор свежи неприятные воспоминания о времени, когда я устроила свидание любезному парню – вервольфу с неуравновешенной леди – вер-рысью. Первое правило сверхъестественного агентства знакомств, гласит: не своди кошек с собаками.
Я вздохнула, думая о Джоше и Мари. Мне бы тоже хотелось симпатягу пуму в бой-френды. На самом деле, да пофиг кого. Даже человеческого мужчину. Нет ничего плохого, если парень нормальный. К сожалению, никто из парней, с которыми я встречалась, не пошел дальше первого свидания, благодаря моему зверю.
Нет смысла на этом зацикливаться, я бы только оказалась в плохом настроение. Я включила ритмичную музыку и вскоре пела, и танцевала по всему офису, мои белокурые хвостики, танцевали вокруг головы, когда я выплясывала от стола к копиру в задней комнате, создавая и распечатывая приглашения для предстоящей тусовки.
Колокольчик на входной двери звякнул, и я крикнула: 
– Иду!
Наверно, Саванна. Беременную уже несколько месяцев, бедную девушку всё ещё тошнило по утрам, а также днём тошнило, ночью тошнило, и в любое время, стоило ей учуять запах чего угодно… тошнило.
Но войдя в главную часть офиса, я замерла, неожиданно увидев двух мужчин. Один был почти семь футов высотой, мускулистый парень со странными волосами и в чудаковатой одежде, которая выглядела как нечто из исторического фильма.
А другой был... ну, похож на Райана Гослинга в костюме, но шансы на то, что здесь объявится кинозвезда ничтожно малы. Что означало мужчина был принцем-фейри. Фейри время от времени пользовались нашими услугами: я предполагаю, что им наскучивают их собственные свидания. Все же они были странными клиентами. Фейри любили использовать чары, чтобы принимать внешность знаменитых актеров, и они всегда держались немного вызывающе, когда приходили к людям. Как будто мы должны кланяться и целовать им ноги в благодарность за возможность услужить.
Я обычно поручала другим заниматься фейри, так как считала их отношение хамским, но сегодня вечером на меня свалилась эта радушная встреча. 
– Привет, – сказала я бодрым голосом, широко улыбаясь двум мужчинам, и выключая радио. – Добро пожаловать в "Полуночные связи".
Светловолосый, невысокий мужчина-принц изучал меня и медленно расплылся в довольной улыбке.
– Ну, разве ты не клевая штучка?
Кхе-кхе.
– Спасибо! Чем могу помочь вам господа? У вас есть профили в нашей системе? Один из вас явно фейри, а другой... – Я уставилась на огромного качка. Ты обычно не пялишься просто так на кого-то, да и многие парни из Альянса были большими и страшными. Но это парень... этот парень просто источал опасность и дикость. Я не могла не отступить немного назад при виде его.
– Я здесь, чтобы кое-кого встретить, – ответил принц.
– Да? – Я пододвинула мой ежедневник и не увидела ни одной пометки – Вы договаривались о чем-то с другим сотрудником агентства?
– На самом деле, это ты тот человек, ради которого я пришел.
Волосы на затылке встали дыбом, но я оставалась невозмутимой. 
– Правда?
Он подошел ближе, довольная улыбка все еще была на его лице, и он обошел вокруг меня.
– Безупречная. Просто совершенство.
– Спасибо, – сказала я. – Но боюсь, что не узнаю вас, как одного из моих клиентов. 
Он криво улыбнулся.
– Как будто я пользуюсь вашими услугами.
– Тогда, я не понимаю зачем вы здесь? – Я взглянула на огромного качка позади него, но мужчина ничего не сказал. Чем больше я смотрела на него, тем страшнее он казался. Я решила на него не смотреть.
– Зачем, я здесь, чтобы увидеть тебя, драгоценная. – Тон фейри стал сладким и успокаивающим, – Я хотел увидеть, как поживает мой маленький приз, и похоже, ты почти готова сделать выбор.
– Готова... сделать выбор? – Кто этот парень? – Простите?
– Пойдем, мой маленький оборотень. Не делай вид, что ты удивлена. – Он потянулся и погладил мою руку.
Чешуя начала покалывать у поверхности и я отскочила от него с широко раскрытыми от шока глазами.
– Как... как ты узнал? – Я никому никогда не говорила, что я оборотень. Мари знала, что я трансформировалась в нечто противное (она однажды застала меня в середине процесса), но она никогда не задавала вопросов, и я не вызывалась отвечать.
Но этот человек сразу понял, кем я была.
Он одарил меня ослепительной улыбкой. 
– Зачем, как ты думаешь, мы пришли сюда? В земной мир?
Земной... мир? А?
Именно тогда, дверь распахнулась и вбежала Саванна. 
– Мне так жаль, Райдер, – начала она, ее щеки покраснели, – Я опоздала, но теперь я здесь. 
– Да, не переживай, – ответила я, указывая на двух моих «клиентов» типа, ждущих меня, и подошла к столу Саванны. Я могла мастерки пускать пыль в глаза, поэтому вытащила стул для неё, словно ничего не произошло. – Ты пока присаживайся. А я поработаю с клиентами, но когда закончу, мы с тобой просмотрим журнал знакомств на сегодня, ладно?
Она с благодарностью посмотрела на меня и опустилась на свое место.
– Ладно. 
Было только восемь часов вечера, а Саванна уже выглядела обессиленной. Тяжелая беременность и в придачу новая работа, но она никогда не жаловалась.
– Сара тебе оставила почту; может пока займёшься ею? – предложила я, взяв на углу стола стопку, перевязанную резинкой и протянула Саванне. – И попей воды.
– Хорошо, – согласилась она робко, забирая у меня почту.
– Ну что же, – весело сказала я, поворачиваясь к принцу-фейри и его страшному другу. – Почему бы нам не пройти в конференц-зал и там продолжить наш разговор?
– Ну конечно, – сказал принц в своей шелковисто-гладкой манере.
Я сопроводила их в конференц-зал и закрыла дверь, затем включила диск с классической музыкой. Здоровяк смотрел прямо перед собой, но принц поднял бровь.
– Музыкальное сопровождение?
– Это для конфиденциальности наших клиентов, – объяснила я ему. – У многих видов очень острый слух.
– Конечно.
– Кто ты? – спросила я, как только он сел за круглый стол. Охранник – именно так я подумала о нем – упал на стул рядом с ним. Я сидела напротив обоих, не доверяя им. Этот человек знал кем и чем я была. Наверняка, у него были ответы на все мои вопросы.
– Да, я так и думал, что ты спросишь? – Он лениво откинулся в кресле, осматриваясь вокруг, как будто был приглашен на самую скучную вечеринку на земле и соблаговолил быть здесь, потому что должен присутствовать. – Меня зовут Финиан. – Он изучал свои длинные пальцы с идеальными ногтями. – Без фамилии. Это человеческая манерность и я безусловно не человек. 
Он улыбнулся мне и я на мгновение увидела как его глаза светятся всеми цветами радуги, наподобие мыльного пузыря.
Вопреки себе, я была очарована, неспособная отвести взгляд.
– Кто твой друг?
Финиан уставился на громадного мужчину возле него.
– Он неважен.
Неважный ничего не сказал, что было не удивительно.
– Откуда ты знаешь кто я, и как догадался? – Я год была среди оборотней и несколько раз видела фейри, но никто не разгадал мой секрет. Я полагала, что мой запах такой же, как и у других людей. 
– Пожалуй я догадался, потому что ты моя.
Я притихла.
– Твоя?
– Да. Я присутствовал при твоём рождении. Я присутствовал при твоём создании, видел, как ты родилась, и привёл тебя сюда, чтобы ты могла вырасти.
Видел... меня. У меня чуть не отвисла челюсть.
– Создании?
– Мы взяли твоего отца для осеменения, и твою мать – милую, шуструю кобылку – если её можно так назвать – и вуаля, магическим образом это произошло.
Милая кобылка, да? Звучало ужасно. Может это такой прикол фейри. 
– И где же сейчас мои родители?
– Они – не родители, мой дорогой оборотень. Родители предполагают воспитание ребенка. Они были просто сосуды, для твоего создания. – Он с теплотой посмотрел на меня. – Они вывели отличный образец, если меня можно считать знатоком. А я скажу вам, что можно
Внезапно почувствовав холод, я сильнее завернулась в свой розовый кардиган. 
– Ты говоришь обо мне так, словно я какой-то пудель занявший первое место на выставке.
Улыбка Финиана стала шире. 
– Это как раз именно то, кем ты являешься моя дорогая. Считай себя выставочным пуделем, занявшим первое место для Параллельного мира.
– Параллельного мира? – эхом повторила я.
– Царства Фейри.
Я тряхнула головой, пытаясь осознать его слова. 
– Не понимаю. Если я фейри, зачем ты привез маня сюда?
– Ты не фейри. – Словно обиделся он. – Ты – оборотень. У твоего вида очень высокая смертность в царстве фейри, я боялся. Многие существа охотятся на твой вид. Ты очень эффектна и красива в естественной форме, но совсем беззащитна. Поэтому ты оказалась здесь для защиты. – Финиан показательно развёл руками. – Не стоит благодарности.
Я все еще изумленно смотрела на него, пытаясь понять все это. Я была для этого человека... пуделем? Родилась в Царстве Фейри? Мои родители... племенные собаки? Или лошади? Или что-то вроде этого?
– Я все еще не понимаю.
– Ваш вид не отличается сообразительностью, – Финиан с пренебрежением осмотрел меня. – Конкретно, какая часть так тяжела для восприятия?
Я развела руками, пытаясь придумать с чего бы начать. Я нервно огляделась, чтобы удостовериться, что наш разговор никто не подслушивает. Затем наклонилась и сказала:
– Не уверена, что я твой оборотень. Моя другая форма отнюдь некрасивая. Совсем наоборот. 
Он склонил голову набок.
– У каждого свое представление о красоте, лапуля. И у моего оборотня есть метка на бедре в виде солнца с кельтским узлом вечности в центре.
Я замерла, глаза полезли на лоб. У меня есть метка на внутренней стороне бедра. Никто не мог мне прямо ответить, почему маленькая девочка после рождения была заклеймена, и мои приемные родители разрешили удалить ее, как только я стала совершеннолетней. Но я предпочла сохранить метку, потому что мне нравилась ее уникальность. 
Я никому никогда не говорила об этом.
– Должен ли я заставить тебя показать мне? – спросил Финиан. – Мой друг может держать тебя пока я буду проверять, что ты та, кого я ищу. 
Широко раскрыв глаза я посмотрела на гиганта рядом с ним.
– Нет. Не стоит, спасибо. У меня есть метка.
– Я так и думал. Твой двадцать-пятый день рождения через месяц, правильно?
– Если ты знаешь о метке, то должен знать, когда мой день рождения, – ответила я, не выдавая больше никаких деталей. Часть меня хотела убежать от этого странного разговора, но я нуждалась в информации. Этот человек, казалось ею располагал.
– Не будь раздражительной, лапуля. Тебе не к лицу. 
Я улыбнулась скрепя зубами. Я действительно не была фанаткой того, как он продолжал называть меня "лапуля", после того как назвал пуделем. 
– Я не понимаю почему ты здесь, спустя столько времени.
– Все очень просто. Оборотням необходимо время для созревания, – произнес Финиан, сцепляя в замок пальцы рук. – Двадцать пять идеальный возраст для размножения, значит, что безопаснее забрать тебя в мир фейри. У меня уже подобраны идеальные жеребцы.
Мои глаза расширились в ужасе.
– Ты собираешься разводить меня?
– Конечно же, драгоценность, – его взгляд наполнился радостью. – В наши дни на рынке гоблинов за оборотня дают хорошие деньги, а моя семья испытывала небольшие финансовые трудности в прошлом тысячелетии. Твое потомство позаботится об этой проблеме.
Я сглотнула, ощущая себя разбитой. Это... не происходило. Нет. Этот парень не может просто владеть мной и относится ко мне как выставочной собаке. Должен быть выход из этой ситуации.
– Что если я скажу "нет"? Что если я не захочу пойти с тобой?
– Не создавай трудности, – Финиан сказал мне снисходительным голосом, – У Хью здесь много друзей, которые позаботятся о том, чтобы ты пошла со мной. Я не хотел бы одевать на тебя ошейник.
Выражение лица Хью не изменилось. Я вздрогнула.
– Кроме того, – весело продолжил Финиан. – Как только тебе стукнет двадцать пять, и ты все еще будешь девственна, станет невозможным удерживать в углу зверя. Тебя захватит безумство на почве спаривания, и тогда ты будешь умолять меня забрать с собой.
Рукой я схватилась за горло. Это звучало ужасно.
– А что если я тебе заплачу? Могу ли я заплатить за свою свободу?
Он с жалостью посмотрел на меня.
– Ох, лапуля. Фейри не имеет дел с человеческой валютой. Поверь моим словам о том, что ты не можешь себе позволить того, чего мы хотим. Боюсь, это именно так как есть. И даже если бы ты смогла выкупить свою свободу, это не поможет обуздать твоего зверя. Лишь размножением это можно исправить.
Я почувствовала приступ тошноты.
– Но... но у меня еще месяц. Мне пока нет двадцати пяти.
– Да. Это сложный период и именно из-за него я здесь. Так как ты близка к овуляции, ты начнешь везде оставлять феромоны. Станет невозможно скрывать твою личность.
– Что-то вроде того, когда у оборотней начинается горячка? – Боже, это становилось все хуже и хуже.
– Нет. Прямо сейчас ты пахнешь, как человек. – Финиан вежливо мне улыбнулся и вытянул из петлицы крошечный цветок, подставляя его к носу, будто перекрывая мой запах. – Но в ближайшие несколько недель аромат быстро измениться и для любого фейри станет понятно, кто ты. Ты нуждаешься в защите, чтобы кто-нибудь не увел тебя из-под моего носа. – Он протянул руку и похлопал по огромной руке компаньона. – Вот зачем здесь Хью.
Ошеломленно, я уставилась на Хью и впервые пристально всмотрелась в его лицо.
Он до чертиков пугал.
Весь из крепких мышц, размером и силой он напоминал пару Сары. Но у Ремси красивые черты лица и добрые глаза, когда он смотрел на Сару, в этом мужчине не было и капли нежности. У него сильное тело с выпирающими на шее мышцами, как у боди-билдера. Длинноватые волосы собраны на макушке грязным шнурком, чтобы не падали на лицо, а их красно-коричневый цвет напоминал полоски тигра. У него были длинные бакенбарды, которые заканчивались густой эспаньолкой в основе его челюсти. Одет он был в простую коричневую тунику с поясом на талии, а руки Хью были столь же большими как мои бедра, опоясанные мускулами и венами. На предплечьях виднелись небольшие рыжеватые волосы, тоже казавшиеся полосатыми. Он был похож на что-то среднее между Громовыми котами[2] и Храброе Сердце[3].
Но самое худшее в нем – глаза. Не потому, что зрачки были узкими щелочками, как у кошки – из-за этого они казались отчасти изящными. Меня беспокоили эмоции в этих глазах, а вернее их отсутствие. Холодные и пустые глаза, смотрящие на меня. В них не было ни грамма нежности.
Мне совсем не нравилось смотреть на него. 
– Приятно познакомиться, Хью, – сказала я нервно. – Но я уверена, что не нуждаюсь в защите.
В конце концов, кто защитит меня от Хью?
Финиан улыбнулся. 
– Это не тебе решать, лапуля. А мне, и я намерен следить за своими инвестициями. Хью – лучший магический наемник, услуги которого можно купить, поэтому он станет твоей тенью до дня доставки.
Мой взгляд вновь обратился от Финиана к Хью.
– Ой, но я не нуждаюсь в тени. Просто буду осторожнее.
Финиан поднялся на ноги. 
– Хью, она полностью твоя. Жду ее в целости и сохранности в день доставки. Ты понял меня?
– Понял, – ответил Хью низким, рокочущим голосом и мои глаза вновь округлились.
Когда он говорил, я мельком увидела два длинных, острых зуба. У Хью есть... клыки.
О, Боже, это совсем не хорошо. 

[1] NoDoz используется для восстановление психической бдительности или бодрствования, если вы испытываете усталость или сонливость.
[2] Громовые Коты – американский мультсериал 80-х годов, рассказывающий о последних представителях космической кошачьей расы, спасшихся в чужом мире после гибели их родной планеты, Тандеры. Идея сериала принадлежит Тэду Вульфу, а анимация была сделана на заказ в Японии.
[3] Храброе сердце – фильм, рассказывающий о борьбе Шотландии за независимость против английского господства. Главный герой фильма – Уильям Уоллес, предводитель шотландцев, в исполнении Мела Гибсона.

Переводчики: leno4ka3486, natali1875, inventia, teratai_lotos
Редактор: natali1875