Глава 19

Последние двадцать четыре часа прошли в суматохе, я переживала и была на взводе. Сегодня мой двадцать пятый день рождения.
А это значит, что наступил мой расцвет. Значит сегодня Финиан придет, чтобы меня забрать. Значит, все произошедшее сегодня, будет или очень хорошим, или очень плохим.
Я скрестила пальчики за "очень хорошо".
В офисе было пустынно. Чтобы освободить его Бетсэйби и Сара устроили вечеринку для клиентов в Константине.
Саванна, моя ночная коллега, занимала первородных в доме Расселов. В офисе со мной был только Хью.
– Ты ходишь, – заметил Хью, сидя на стуле.
– Извини, – выдохнула я. – Не могу перестать думать о...
Прозвенел колокольчик над входом и я замерла, обернувшись к двери.
Вошли двое мужчин. Один выглядел кротко и скромно, одетый в дурацкую футболку с коротким рукавом и отвратительным рисунком.
Другой был... Бэтменом. Или, вернее, актером, который играл его в последнем фильме.
При виде его у меня скрутило желудок.
– Финиан, – приветствовала я его, возвращаясь к своему столу. Я лучше себя чувствую, когда что-нибудь находится между нами.
– С днем рождения, дорогуша, – пропел Финиан, вышагивая легкими, воздушными шагами так противоречившими суровому, мужественному лицу актера, которое он нацепил на себя. – Сегодня особенный день, не правда ли?
Я подняла свою блестящую линейку и начала вертеть в руках, стараясь не смотреть на фейри. Или на Хью. Если бы я посмотрела на Хью, то всё что я испытывала в данный момент, он прочёл бы в моих глазах. С момента, как вошел Финиан, Хью не двигался, но в комнате разлилась странная, кипящая напряженность и я знала, что она исходит не только от меня. Я проигнорировала веселое настроение Финиана.
– Так что привело тебя сюда?
– Ты знаешь что, дорогуша. И я принес тебе подарок на день рождения, – Бэтмен положил руку на спину плохо одетого мужчины, стоящего рядом с ним. – Угадай кто это?
– Не имею ни малейшего представления, – ответила я и рискнула посмотреть на Хью. Он совершенно неподвижно сидел на стуле, скрестив большие руки на груди.
Выражение его лица было невозможно прочесть. Он намеренно не смотрел на меня и это вызывало странные чувства. Будто Хью пытался забыть о моем существовании. Мне внезапно понадобилась уверенность.
– Хью, – весело произнесла я. – Ты можешь предположить?
– Другой перевертыш, – ответил Хью.
От этого я перестала вертеть линейку и уронила ее. 
– Другой перевертыш? Серьезно? – этот скучный на вид парень?
Но Финиан выглядел возбужденным. Он подтолкнул мужчину вперед
– Так точно! Вы будете племенной парой, поэтому я подумал, что стоит привести с собой очаровательного Уолтера и познакомить вас. Уолтер, скажи привет.
Уолтер вяло махнул мне рукой.
– Привет, – в его голосе сквозил странный акцент и я задумалась из этого ли времени Уолтер или он очередная неуместная времени игрушка Финиана, подобно Хью.
Я махнула ему в ответ.
– Хм, Финиан, думаю нам надо поговорить.
– Не раньше, чем вы хорошо рассмотрите друг друга, – он жестом указал мне выйти вперед. – Подойди и прикоснись к Уолтеру, чтобы увидеть на что походит зрелый перевертыш. Это стоит видеть.
Я не хотела прикасаться к Уолтеру. Не хотела прикасаться ни к одному мужчине, кроме Хью. Но крошечной части меня было ужасно любопытно, на что будет похож полностью сформировавшийся перевертыш. Были ли они настолько прекрасны, как все вокруг рассказывали? Неуверенная, я колебалась.
Затем обернулась на Хью.
Он мне кивнул, будто понял мой непрозвучавший вопрос. Хью говорил, что все в порядке.
Перед моим лицом щелкнули пальцы.
– Аллё, – произнёс Финиан, пытаясь привлечь мое внимание. Когда я повернулась к нему, выражение его лица стало кислым. – Твой хозяин здесь, девочка. Не ищи разрешения у Хью. Он просто нанят для помощи.
Скоро мы его чертовски удивим? Я скромно улыбнулась Финиану. 
– Хорошо. Будь по-твоему, – я ступила вперед и подошла к Уолтеру, сохраняя настороженное выражения лица.
По правде говоря, мне было любопытно увидеть форму Уолтера. Но сейчас? Бешеное щелканье пальцев Финиана перед моим лицом, доказало, что он немного нестабилен.
Он продолжал кидать на Хью раздраженные взгляды и я поняла, что даже если мы молчим, связь между нами сильна. И внезапно, я перестала бояться Финиана. Он думал, что сможет управлять нами, пока мог манипулировать и держать в страхе.
Теперь у него нет управы на нас. Хотя, он пока этого не знает, но чаша весов сместилась в нашу сторону.
Поэтому, когда Уолтер подошел ко мне, я дружелюбно ему улыбнулась и протянула руку.
Уолтер наклонился, чтобы поцеловать меня.
Я увернулась, слегка задев его слюнявый рот. И услышала от Хью едва слышимое рычание. Я выпрямилась, затем погрозила пальцем Уолтеру.
– Я не говорила, что ты можешь меня поцеловать.
– Он будет делать гораздо большее. Перестань уходить от темы, – произнес Финиан, ну очень раздраженным тоном.
Ему больше меня не запугать. Покачав головой, я вновь протянула Уолтеру руку.
– Это или ничего.
Уолтер взглянул на Финиана, который возвел глаза к небу, затем сжал мою руку.
Сперва я заметила, что рука Уолтера липкая и влажная. Фу. Я заставила себя удержать его руку, ожидая преображения.
Мое преображение ощущалось вяло, с трудом пробивалось, будто нехотя. Я не виновата... что Уолтер точно не задевал мои эрогенные точки. Не с рядом сидящим, моим восхитительным Хью.
Уолтер, однако, сразу расцвел.
Он был прекрасен. Самое красивое, что я когда-либо видела ранее, если уж на то пошло. Я зачарованно смотрела, как на его очень светлой коже появляется чешуя.
Чешуя имела жемчужно-палевый оттенок, что-то среднее между восходом и закатом солнца, и, казалось, светилась изнутри. Самый великолепный цвет, который я могла себе представить.
На лбу выросли длинные, спиралевидные рога цвета слоновой кости, похожие на рога единорога и отблески золота, прослеживающиеся по спиралям, заставляли их больше походить на произведения искусства, чем простые рога.
Дурацкая футболка Уолтера разорвалась и пара мощных, великолепных крыльев развернулась из-за спины. Похожие на крылья бабочек, разноцветные и прекрасные. Я ахнула при виде их.
Уолтер улыбнулся мне и в этот момент он был по-настоящему великолепен, не осталось никакого намека на кроткого человека. Я поняла, что могла бы стать такой же, не останови свое созревание.
Моя собственная форма больше не была отвратительной, но она и близко не стояла с этим восхитительным существом.
– Вот это да, – впечатлительно выдохнула я. И посмотрела на Хью и Финиана, будто должна была как-то показать свое удивление от увиденной трансформации Уолтера.
Хью не выглядел счастливым. Пожалуй, в его выражении читалось... ревность? Он то и дело смотрел на мою руку, сжимающую руку Уолтера и дергался на стуле.
Хотя и Финиан не выглядел довольным. Он задумчиво потирал подбородок, хмурился и смотрел на меня. 
– Ты не превратилась, – отметил он, спустя мгновение.
Я посмотрела на свою руку, вложенную в руку Уолтера с красивыми когтями.
Конечно, моя рука все еще была человеческой. Я чувствовала, форма перевертыша приложила все усилия, чтобы попытаться проснуться, но ощущалась вяло, будто не желала, чтобы ее беспокоили. 
– Ага, – сказала я. – Странно.
– Да, – произнес Финиан тихим голосом. – Очень странно, – он вновь щелкнул пальцами, указав на Хью. – Прикоснись к ней.
Хью встал, выпрямляясь в полный рост. Его взгляд был прикован ко мне.
– Только если она того пожелает.
Будто я не желала прикосновений Хью?! Я улыбнулась Хью, а затем смутилась, когда началось мое преображение. Держа Уолтера за руку, я возбуждалась просто, посмотрев на Хью.
Неловко. Но в то же время, я ликовала. Прикосновение Уолтера не делало этого со мной. Я поняла, что меня возбуждает Хью. И только Хью. Остальные не в счёт.
Мой взгляд оставался на Хью, пока я ощущала свою трансформацию, медленно изменяющую мое тело.
Из спины проросли крылья и их придавило платье, я ощутила, как вырос хвост одновременно с тем, как удлинились когти и рот наполнился клыками. Когда преобразование закончилось, я посмотрела на Финиана, ожидая его реакции.
Он нахмурился. Сильно.
Уолтер одернул от меня руку, недовольно шипя при виде меня. Я посмотрела вниз, где только что была его рука.
Жемчужно-зеленый цвет чешуи не соответствовал люминесценции Уолтера и я не могла винить его в том, что он одернул руку.
Я догадалась, что разочаровала секси-перевертыша, потому что выгляжу довольно непривлекательно. Это привело меня в восторг.
– Что это? – гладя на меня, Финиан сделал шаг вперед. Он исподлобья глянул на Хью, затем вновь на меня. – Ей еще недели расти до конечной прекрасной формы. Посмотри на этот цвет, – он поморщился, глядя на мою чешую. – Крылья даже не развернулись. Ты таскал ее в мир первородных? У нас задержка на несколько недель? – Финиан положил руки на бедра и раздраженно барабанил по ним пальцами. – Я снимаю тебя с этого задания, Хью. Ты не компетентен.
– Ты не можешь его уволить, – произнесла я. – Он уже сам ушел.
– Ушел? Когда?
Я придвинулась к Хью и была довольна, когда большая рука обернулась вокруг моих плеч. Я обернула свои руку вокруг его талии. 
– В ту ночь, когда лишил меня девственности.
– Что? – почти завопил Финиан. – Что он сделал?
– Мы переспали, – гордо сказала я. – Я – его пара, а он – моя.
Грозный взгляд округлившихся глаз фейри встретился с моим, затем уставился на Хью.
– Это не было частью сделки! У нас была клятва! Ты поклялся мне, что не заинтересуешься ею...
– Я передумал, – спокойные слова Хью заставили меня улыбнуться. Его рука, лежащая на моих плечах, напряглась.
– Ты испортил ее, – вопил Финиан. – Испортил! Она была бесценна, а теперь ничего не стоит! Посмотри, как она уродлива!
Обхватив мой подбородок пальцами, Хью заставил меня посмотреть на него. В его глазах я видела лишь любовь.
– Она – самое прекрасное существо в этом мире.
Я ему улыбнулась.
Финиан яростно зарычал прерывая наше счастье.
– Тогда, ты знаешь, что это значит?
– Знаю, – ответил Хью, крепче обнимая меня. В его голосе сквозила грусть. – Ни я, ни мои люди не получим пары из первородных.
– Верно, – подтвердил Финиан, указывая на Хью пальцем. Полагаю, он изо всех сил старался выглядеть яростным и полным гнева, но, в основном, выглядел комично. Он лишь кричал. А это не страшно. Похоже... он ничего не мог нам сделать.
И я не могла перестать улыбаться.
– Ни один не получит пару, – произнес Финиан, сжимая руки в кулаки. – Ты действительно настолько эгоистичен, что испортил существо?
– Ты просил меня разрушить одну жизнь в обмен на двадцать четыре, – ответил Хью. – В то время, мне это показалось стоящей сделкой. Но, как я уже сказал, я передумал.
– И не только он, – добавила я, поглаживая рукой плоский живот Хью. – Расскажи ему о других первородных, милый.
На лице Хью возникло грозно-удовлетворенное выражение. 
– Моих братьев больше нет на земле первородных.
Финиан явно его не понял. Его взгляд метался между мной и Хью. Пальцы фейри дико и разъяренно барабанили по его бедру. Через мгновение он отрезал: 
– Что это должно означать?
– Они ушли. Они здесь, в этом мире, – просто ответил Хью. Он потянулся к цепочке на шее, легким жестом снял ее и протянул Финиану. – Земли первородных – убежище для нашего рода, но там никто не счастлив, из-за одиночества. Там нет пар. Они покинули тот мир и пришли сюда, в мир людей.
Видеть, как на лице Финиана нарастал ужас было бесценно. Я почти чувствовала жалость к парню.
– Но, – добавил Хью. – они вернутся в мир первородных в обмен на их пары.
Фейри скривил губы. 
– Ты думаешь, что не оставляешь мне выбора? Да?
– Более или менее, – вставила я. Как это понимать?
Хью был голосом разума.
– Мои братья были бы рады вернуться в мир первородных и готовы выполнить любые задания фейри. Однако, сделают это только вместе с парами, которые будут рядом. В противном случае, они не вернутся.
Финиан молчал.
Я поняла, что молчание фейри напрягает. Разве Финиан не будет рад, держать первородных при себе? Со слов Хью, первородные выполняли любые грязные поручения фейри и делали это охотно. Почему же фейри не хочет их вернуть?
Но Финиан так ничего и не ответил. Просто смотрел на Хью, сжав кулаки.
– Думай об этом, как о слиянии сил, – выпалила я, пытаясь помочь разрешить ситуацию. – Ты соединяешь мужчин и женщин и все счастливы. Разве женины не хотят быть с мужчинами их вида? Разве они не одиноки?
Финиан направил взгляд на меня.
– Уверен, так и есть.
– Так позволь нам поговорить с ними, – сказала я. – Выбери представителя, приведи ее сюда и мы обсудим это с ней. Уверена, женщины тоже хотят семьи.
По прежнему, Финиан молчал.
– Ты не можешь навечно запереть нас в ловушке без женщин, – произнес Хью, его голос охрип от гнева. Я почувствовала, как его руки напряглись на моей талии, будто он едва сдерживался. – Это несправедливо по отношению ко всем, и к мужчинам, и к женщинам, ты лишаешь их общения
– Позволь нам поговорить с одной из женщин, – уговаривала я. – Разве это так трудно? Как зовут их лидера?
Финиан колебался, он впился в меня взглядом, который был наполнен злостью и паникой.
И ужасная догадка обрушилась на меня.
– У тебя нет женщин? Ты им врал?
Два ярко-красных пятна разлились по щекам, позаимствованному лицу Финиана.
– Конечно есть, – быстро ответил он.
Я освободилась из объятий Хью и подошла к Финиану, скрестив руки на груди.
– О, серьезно? Назови их имена и обличие звериной формы?
– Пожалуйста, – возмутился Финиан. – Мне что, стоит помнит их имена? Я слишком важная персона.
– Да, но вот только ты работал с ними на протяжении веков, так? Уверена, пару имен помнишь. Просто назови одно.
– Я не обязан ничего тебе называть, не чистокровный перевертыш, – яростно выдал он. – Как и не обязан выдавать имена бесполезных оборотней, просто чтобы успокоить тебя.
– Где же они? – резко спросил Хью, удивляя меня.
– Простите?
– Женщины первородные. Где они сейчас?
– Пожалуй, в своём мире, конечно.
Я повернулась, чтобы посмотреть на Хью. Его тело казалось расслабленным, но я чувствовала напряжение в его взгляде. Он сузил глаза в две щёлки, меча гнев и ненависть. 
– Ты как-то говорил мне, – произнес Хью убийственно мягким голосом, – что поддержание отдельного, собственного мира для первородных стоит фейри огромного количества времени и энергии. И, что мы должны быть благодарны за то, что ты так заботишься о нашем благополучии, за то, что делаешь это для нас. Что мы задолжали тебе.
– Да, так и было.
– А теперь получается, что ты удерживаешь не только наш мир, но и мир для самок, отдельно от нашего, – глаза Хью были холодны, как лед. – И ты не объединил миры?
Финиан промолчал.
– Моя женщина права, – прорычал Хью таким смертоносным рычанием, что я вздрогнула. – Ты мне лгал. Все это время. Нет другого мира для женщин, как и самих женщин, да? Есть только дураки, запертые в собственном мире, которых фейри используются, когда хотят. И после, стирают нам память. Сколько раз ты использовал нас?
Финиан по-прежнему хранил молчание. Позади него Уолтер дернулся, его крылья сложились обратно. А взгляд был целиком и полностью прикован к Финиану, с чем-то сродни преданности.
– Думаю, ты что-то делал, чтобы затуманить наши воспоминания. Вот почему мы поверили, когда ты сказал, что приведешь нам женщин, – Хью яростно шел вперед, пока не навис над Финианом. – Ты это отрицаешь?
Финиан выпрямился, разгладив рукой куртку. Было похоже, что мужчина старается не сделать шаг назад. 
– Я ничего не должен тебе объяснять.
Хью схватил Финиана за грудки, оскалив в зверином рыке, огромные клыки.
– Все это время ты нам лгал и манипулировал нами. Мне следует убить тебя.
Я испуганно пискнула и рванула вперед, чтобы оттащить Хью от Финиана.
– Хью! Нет!
Уолтер издал страдальческий стон, придвигаясь к Финиану и пытаясь оттащить его от Хью. Будто что-то могло уберечь фейри от гнева Хью.
Я видела, как удлинялись клыки Хью, а глаза больше превращались в кошачьи. От ярости он терял контроль над человечностью. Он ближе притянул Финиана, с очевидной угрозой в выражении лица.
– Не убивай его, – сказала я, положив свою руку на руку Хью в успокаивающем жесте. Я не знала, что может случиться, если Хью покалечит принца фейри. – Финиан собирается предложить нам сделку, – произнесла я, быстро размышляя. – Это в его интересах.
– Да? – Финиану все же удалось поглумиться, не смотря на длинные клыки в сантиметрах от его лица. На его лбу выступил пот.
– Да, – сказала я. – Ты откажешься от своих прав на меня и первородных. А взамен, мы будем держать рот на замке о том, как тебе удалось потерять все одним махом. Уверена, другим фейри будет интересно узнать, что случилось со всеми их маленькими игрушками. И уверена, что им будет любопытно – да и недовольны они будут – если узнают, что ты все потерял, – я улыбнулась ему самой обаятельной улыбкой. – Итак, в обмен на наше молчание, ты оставляешь нас в покое на всю оставшуюся жизнь. И Хью сохранит тебе лицо, – я похлопала ресницами. – Потому что он очень, очень хочет прямо сейчас его уничтожить.
Хью так грозно зарычал, что даже я вздрогнула.
Я видела, как кадык Финиана нервно дернулся. Спустя долгую минуту, фейри заговорил.
– Вы умолчите о том, кто освободил первородных?
Я изобразила, что закрыла рот на замок и выкинула ключ.
Финиан перевел взгляд на Хью, потом на меня, потом вновь на Хью. И вновь сглотнул.
– Полагаю, что все это будет стоить мне лишь потерей уродливого перевертыша.
Я натянула поддельную улыбку.
– Не знаю заметил ли ты, насколько длинные у Хью когти? Не думаю, что он нормально воспримет твои оскорбления в мой адрес.
Хью грозно щелкнул зубами на Финиана.
Фейри быстро кивнул, округлив глаза.
– Я принимаю ваше предложение.
– Я знала, что ты согласишься.
Ожерелье с рунами вернулось к Финиану. В свою очередь, новая клятва была вытатуирована на широких плечах Хью, так, что ее невозможно сломать любой ценой. Первородные свободны. В обмен на это они будут молчать об условиях их освобождения.
Финиан удалил "отметку собственности" с моего бедра легким движением руки.
После того, как все закончилось, Финиан не мог быстрее уйти от нас. Он схватил Уолтера и поспешно вышел, спустя несколько мгновений мы услышали шуршание колес на парковке.
Я вздохнула с облегчением. Огромный груз спал с моих плеч.
Рядом со мной, Хью рухнул на стул.
Я с тревогой посмотрела на него.
– Хью, ты в порядке? – я взволнованно убрала рукой его волосы со лба. – Ты ведь ни о чем не жалеешь?
Хью притянул меня к себе и прижался лицом к груди. Он долго, слишком долго молчал. Я начала волноваться. После того, как казалось прошла вечность, Хью заговорил, заплетающимся языком:
– Как подумаю, что я почти отдал тебя ему в обмен на несуществующие пары.
Я мягко провела пальцами по его волосам.
– Ты не мог знать. Финиан и другие явно что-то делали, чтобы заставить вас забывать о выполненных поручениях. Кто знает, сколько раз они уже предлагали вам пары, только чтобы стереть ваши воспоминания после этого?
– Мне следовало убить его, – прорычал Хью. Его руки сжались вокруг меня. – Он не заслуживает того, чтобы жить.
– Не нам решать, – сказала я и поцеловала его в макушку. – Но плохая новость в том, что ты застрял здесь, со мной. Он забрал руну и первородные тоже оказались здесь в ловушке.
– Ммм. Ну да, – он втянул воздух у моей груди, отвлекая и заставляя форму перевертыша вновь ожить. – Могу сказать, что не недоволен сложившейся ситуацией. Не в малейшей степени.
– Будут ли другие недовольны? – я оттянула голову Хью от своей груди и вынудила посмотреть мне в лицо.
– Только если они глупцы, – ответил он и притянул меня к себе для долгого поцелуя.

Переводчик: inventia
Редактор: natali1875