Глава 25

Джексон сбит с ног.

Люциус сбит с ног.

И всё это произошло в считанные секунды.

Невидимый враг - непобедимый враг. По крайней мере, Мишка позволила Шонам так думать. Хоть она и не могла их видеть, она знала, что мужчины налетели на агентов как саранча. Иные не говорили, но Мишка слышала их беспорядочные вдохи, пока они нападали на озадаченных мужчин и удерживали их, выхватывая у них оружие и отбрасывая его.

- Уйди отсюда! - крикнул ей Джексон. Его голос звучал взволнованно, сердито. Беспомощно.

- Хватай их, - крикнула Мишка, - и удерживай на месте.

Он пытался. Правда пытался, однако иногда ему не удавалась зацепиться ни за что кроме воздуха. Присев, Мишка стала обстреливать воздух вокруг тела Джексона, осмеливаясь использовать только оглушающие лучи. На всякий случай. Даже мысль о том, что Джексон пострадает от выстрела, её выстрела, пугала её. И после предупреждения Далласа...
- Я оглушу их всех по одиночке, если необходимо.

- Уйди!

- Нет.

- Продолжай стрелять, - приказал Люциус.

Она так и сделала. Однако, пока она стреляла, Люциус и Джексон начали частично исчезать. То рука исчезнет, то нога. Или голова. Их части были здесь в одно мгновение, а в другое их уже не было. Исчезли - появились. Появились - исчезли. "Что за хрень происходит?"

"Иные пытаются загородить их собой".

"Вероятность успеха?"

"Девяносто четыре процента".

Дерьмо. Она стала быстро жать на курок и вскоре удивлённо моргнула. Должно быть, один из голубых лучей попал в иного, потому что его покров невидимости внезапно исчез, показывая Шона, который будет неподвижен в течение ближайших нескольких часов. Он держал Джексона за запястье, словно загораживая его. Ли'Ес бы выстрелила в Люциуса и Джексона, чтобы те стали видимыми, но оглушение на людей не действовало - защита, чтобы случайно не заморозить агентов на месте.

Поэтому Мишка продолжила стрелять в невидимых иных, зная, что, разобравшись с мужчинами, они нападут на неё.

Зрение Ли'Ес стало размытым, когда на неё накатило головокружение. Ноздри внезапно защипало. Её выстрелы не замедлились, палец безостановочно жал на курок, но Мишке пришлось на мгновение прикрыть глаза, и даже после этого мир вокруг неё, казалось, кружился. "Реакция на стресс?"

"Нет. В воздухе обнаружено постороннее вещество. Скорее всего, снотворное".

Снотворное? Нет, чёрт возьми! "Прекратить дышать".

"Блокировка дыхательных путей".

Её лёгкие тут же перестали наполняться кислородом, горло закрылось. Она уже была обучена этому и испытывала подобные ощущения не впервые, так что не паниковала. Мишка знала, что кислород постепенно будет просачиваться из резервуара внутри неё, позволяя ей оставаться в сознании ещё десять минут.

Если она не будет паниковать.

Мишка решительно распахнула глаза. Мужчины не были настолько удачливы, как она: им приходилось дышать, поэтому в их лёгкие с каждым вдохом проникало снотворное. Вскоре и Джексон, и Люциус затихли, их тела расслабились, а мгновение спустя мужчины полностью исчезли.

Они больше не появлялись, даже частично.

Решительность Ли'Ес смешалась с ослепительной яростью. Где они? "Ты не причинишь им боль оглушением". Она начала стрелять как одержимая и умудрилась заморозить и лишить невидимости ещё троих Шонов.

Двое были на расстоянии нескольких футов от неё, третий же прямо перед её лицом.

Мишка ожидала столкновения с чужими, но оно всё равно застало её врасплох. Её сбили с ног и толкнули на спину, тяжёлые тела тут же навалились на неё сверху.

Казалось, они боролись целую вечность. Мишка могла вырваться, но в конце решила этого не делать. Убить всех иных, пока те невидимы, она не могла, и спасти невидимого Джексона тоже. Но она не позволит им забрать его от неё.

Очевидно, Шоны не планировали их убивать, иначе уже сделали бы это, следовательно, они хотели только забрать их и перенести в другое место. Чтобы остаться с Джексоном ей нужно было позволить поймать и себя. Затем, когда они прибудут на место назначения, Шоны расслабятся, станут видимыми, а Ли'Ес прикончит их и спасёт Джексона.

План, конечно, не великолепный, но другого не было.

Пока Ли'Ес вполсилы сопротивлялась, изображая слабость, её пальцы, сжимавшие оружие, расцепили, а пушки отобрали. В лицо брызнули чём-то холодным и влажным. Снотворное. Мишка притворилась, что захлёбывается, но из-за отсутствия кислорода, из её рта не вышло ни звука. Чтобы это прикрыть, она притворилась, что потеряла сознание.

Чужие ничего не говорили, но отошли от неё. Прошла минута, за ней другая. Сердце Мишки бешено билось. Бездействие никогда не являлось её сильной стороной. "Что они делают?"

"Забирают агентов. Забирают оглушённых чужих. Теперь приближаются к тебе..."

"Цель?"

"Вероятно, захват. На тебя не направлено оружие",

Сильные руки обернулись вокруг неё и приподняли к такой же сильной груди. Щёку обдало тёплым дыханием, и Мишка снова ощутила волну головокружения, более сильную, чем прежде. Из-за повышенного уровня адреналина, который усиливал циркуляцию крови, её запас кислорода значительно сократился. "Мне нужно дышать".

"Возобновление дыхания".

Глубоко вдохнув, Ли'Ес тут же почувствовала пряный запах Нолана. Нолан. Даже его имя её бесило. Тупой ублюдок, как он смеет это делать! "Не напрягайся, не реагируй". Если бы это не касалось Джексона, Мишка протянула бы руку и придушила предателя.

"Позже" - пообещала она себе. "Часть тебя этого ожидала". Однако другая часть надеялась, что Нолан не поступит так.

Ли'Ес услышала шаги, а затем кто-то подтолкнул её вперёд. "Интересно, я сейчас невидимая? А если невидимая, смогу ли я теперь видеть своих противников?" Она медленно приподняла веки, позволяя себе увидеть небольшую часть происходящего. Здания проносились мимо неё, но ни одного Шона увидеть не удалось. Даже Нолана. Более того, Мишка не могла увидеть даже саму себя.

Почему они не сталкивались друг с другом?

Как только она об этом задумалась, в голове сформировался вероятный ответ: практика. Или, возможно, Шоны обладали специальными рецепторами, которые позволяли им знать, где находились мужчины их расы. Или они просто могли видеть сквозь покров невидимости.

Затем в голове мелькнула другая мысль. Вирус иных был живым, и жертвы могли мысленно общаться друг с другом. Возможно, вирус сообщал чужим, где находятся все невидимые заражённые тела.

Если бы Эстап узнал об этом, он бы захотел использовать способность мысленного общения для военных. Разберутся в этом учёные, но всю заслугу он, конечно же, припишет себе. Ублюдок. Когда это всё закончится, и, если она переживёт удаление чипа, Мишка воткнёт кинжал в его яремную вену и будет смотреть, как сенатор медленно истекает кровью без возможности сделать вдох, пока не умрёт.

"Сейчас он не имеет значения". Имел значение только Джексон. Всегда Джексон. Ненавидя то, что не может его видеть, Мишка снова переключилась на инфракрасное зрение, и тут же испытала немыслимое облегчение, заметив контуры двух чужих, несущих агентов. Люциус и Джексон безвольно лежали на руках иных, но их тела всё ещё вырабатывали тепло, так что мужчины были живы и здоровы.

"Записывать координаты" - приказала она чипу.

"Включено нанесение координат на карту".

Теперь оставалось только ждать...

* * *
Джексон медленно приходил в себя, ощущая слабость и вес холодных тяжёлых наручников, сковывавших руки и ноги. Чёрт, знакомая ситуация. Ну, по крайней мере, сейчас он не испытывал мучительной боли.

- Вот так, малыш. Открой глазки.

- Мишка?

- Я тут.

Её мягкий, мелодичный голос постепенно прогнал его дремоту. Джексон распахнул глаза, но ему пришлось некоторое время приспосабливаться к окружающей его темноте. Небольшой перекрытый решёткой дверной проём, осыпающиеся каменные стены, ворсистый коричневый ковёр. Где же...вот она!

Слава Богу. Мишка. Прекрасна, как всегда. Он был прикован к кровати, а она к стене. Она была живой. Грязной и с синяками, но живой. Они находились лицом друг к другу, оба сидели с поднятыми вверх руками и вытянутыми ногами. Губы Мишки расплылись в счастливой улыбке, а лицо озарило облегчение, когда они встретились взглядами.

- Наконец-то, - произнесла она. - Спящий красавец проснулся.

Джексон знал, что его облегчение так же очевидно, как и её.
- Ты хотела сказать чудовище.

- Моё чудовище.

Милая женщина.
- Как это произошло? - Джексон помнил, как следовал за невидимым Ноланом, стрелял из бластера, а затем его швырнули на землю как тряпичную куклу, и он не мог видеть кто - или что - на него напало. Потом появился Люциус, которого тоже атаковали. Затем Джексон не помнил ничего, кроме темноты.

- Они всё спланировали и поджидали тебя. Нолан практически завернул нас в подарочную упаковку, прежде чем привести к своим друзьям.

На челюсти Джексона от гнева задёргалась мышца - его предали. Его щёки покраснели от стыда - его перехитрили и одолели. На глазах у его женщины.
- Они причинили тебе боль? - в голосе слышалась ярость. Сузив глаза, Джексон осмотрел Мишку, выискивая повреждения.

Она была в той же одежде, что и раньше. Грязная чёрная рубашка и такие же штаны. На её левой щеке было несколько царапин, а на руке пара синяков, но в остальном Мишка выглядела как прежде. Её кожа имела здоровый блеск, карие глаза были яркими, а блондинистые пряди с клубничным оттенком спутанными.

От мысли о том, что с ней могло что-то случиться, стало тошно. "Я облажался. Не смог защитить её". Да, Мишка сама могла за себя постоять. Да, это наполняло его гордостью. Но ему хотелось быть мужчиной, которого она была достойна. А достойна она самого лучшего.

- Нет, - сказала она. - Они отнесли нас сюда, шли примерно десять минут от того переулка. Нолан настоял на том, чтобы мы были вместе. Думаю, он не хотел, чтобы мы беспокоились друг о друге. Люциус в соседней камере.

- Кто-нибудь ещё здесь есть?

Она покачала головой.
- Нас только трое.

- Иден кричала в наушник Люциуса, чтобы он отступил, иначе она присоединится к драке и сама прикончит его, - сказал Джексон, вспомнив это. - Она не появилась?

- Если и появилась, то после нашего ухода, потому что я её не видела. И, просто чтобы ты знал, в переулке было девять иных. Именно со столькими нам предстоит сразиться.

- Трое против девяти. Неплохие шансы. - Джексон потянул за цепи и матрас под ним прогнулся. - Это тебе ни о чём не напоминает?

- Только об одном из лучших дней в моей жизни, - ответила она, снова улыбнувшись. - Дне, когда я встретила тебя. И не парься, ладно? Я вытащу нас отсюда. С лёгкостью.

- Как?

- Смотри.

Её металлическое запястье уменьшилось в размере, и Джексон удивлённо распахнул глаза.

- В металле есть прорези, - объяснила она, - соединяясь они способны изменять ширину запястья. - Мишка высвободила руку, пошевелила пальцами и ухмыльнулась, когда цепь ударилась о стену. - Видишь. - Затем она повернулась к скованному запястью и скользнула серебристым пальчиком в отверстие на наручнике. Металл снова перестроился, и она повернула палец.

"Дзынь".

Мишка разобралась с лодыжками, звеня цепями. И вот так просто она уже была свободна.

"Моя девочка".
- Напомни никогда не связывать тебя в постели.

- Для тебя я притворюсь беспомощной и... - Внезапно она напряглась и наклонила голову в сторону с задумчивым выражением лица, словно прислушиваясь к разговору. - Нолан идёт.

Джексон прислушался, но не уловил никаких звуков.

Мишка просунула руки обратно в оковы, хотя оставила отверстия достаточно широкими, чтобы можно было освободиться в любой момент.

Несколько секунд спустя до Джексона, наконец, донеслось тихое постукивание шагов. Как она так рано это услышала?

Шаги становились громче, пока перед решёткой, заменявшей дверь, не появился Нолан.

Надо отдать ему должное, иной казался не самодовольным, а грустным.

- Итак, - произнёс Нолан. - Вы очнулись.

- Мне казалось, ты хотел уничтожить своих собратьев за их грехи, - мрачно сказал Джексон.

Иной обернул сильные пальцы вокруг почерневших металлических прутьев решётки. Кольцо всё ещё было на его руке.
- Я врал. По крайней мере, частично. - Он опустил взгляд. - Я сожалею, чертовски сожалею. Вы ведь понимаете, что мне просто хочется жить?

- Да, - ответила Мишка, - но обязательно было тащить нас с собой?

- Да, - сказал Нолан, вздохнув. - Обязательно. Я только удивлён, что вы доверяли мне, пусть и немного.

- Почему ты помог поймать нас? - рявкнул Джексон.

Снова вздох.
- Каждый раз, когда мы вынуждены переходить на новую планету, нам нужно восстанавливать силы. Единственный способ это сделать - заниматься сексом и передавать вирус. Восстанавливая силы, мы ищем способы уничтожить главную угрозу на планете, чтобы остальные смогли переместиться сюда.

Боже правый. Их ещё больше.

- На этой планете, - продолжил Нолан. - А.У.Ч. - главная угроза для нас.

- И ты что? Прикидывался, что хочешь помочь, чтобы узнать о нас?

Шон кивнул.
- Да. Но вы иногда игнорировали меня по нескольку дней, ни с кем не знакомили и постоянно исчезали, и вас нельзя было отследить. Ваши технологии более продвинутые, чем на других планетах, и мы не знали, что ещё делать.

- Почему бы вам просто не прикончить нас? - спросила Мишка.

Нолан побледнел.
- Мы не монстры и хотели предложить вам альтернативу.

Альтернативу?
- Какую? - спросил Джексон. - Потому что единственное, на что я могу согласиться - ваше полное подчинение.

- Этому не бывать, - ответил иной, проведя рукой по усталому лицу. - Мы можем заразить вас и научить, как жить вместе с вирусом. Тогда мы станем братьями, и вы станете сражаться с нами, а не против нас.

Мишка выгнула бровь.
- А почему вы не научили выживать тех, кто жил на других планетах?

- Чтобы конкуренция за женщин возросла?

- Почему тогда хотите научить нас? - спросил Джексон.

Нолан грустно улыбнулся.
- Вы сильные и умные. Когда эта планета погибнет, а это произойдёт, вы поможете нам найти другие миры, других женщин.

- Нет, спасибо, - Мишка покачала головой. - Следующий вариант.

На лице иного отразился гнев.
- Мы можем вас убить.

- Я думал, вы не монстры, - произнёс Джексон.

Нолан распрямил плечи.
- Смерть будет вашим выбором, поэтому не будет являться убийством.

- Следующий вариант, - сказала Мишка.

- Мы можем использовать вас в качестве приманки для других агентов, которым тоже предложим выбор, - произнёс Шон. - Кто-то решит присоединиться к нам.

- Следующий вариант.

- Это всё, - процедил Нолан. - Других вариантов нет.

- Вы могли бы насильно заразить нас, - сказал Джексон. - Так почему не делаете этого?

Наконец-то перестав злиться, Нолан опустил взгляд пнул ногой комок грязи.
- Вы - воины. Как и мы. Мы уважаем это.

- И? - настаивала Мишка. - Я же вижу, что дело не только в уважении.

Джексон знал, что она могла прикончить Нолана в любое мгновение, но также сильно, как и он, желала ответов.

- Отнимать выбор у воина - позорно и неправильно. Мне это известно, потому что у меня выбор отняли. - Нолан прислонился головой к прутьям решётки. - Однажды на нашей планете появилась женщина, прекраснее которой я никого не встречал. Она была подобна вашему солнцу: яркая и великолепная, затмевала собой всех остальных. Не в силах сопротивляться, мы поклонялись ей, исполняли все её желания. Взамен, она заразила нас. Одного за другим. Видите ли, она - первоначальный хозяин вируса, первый носитель заболевания.

"Хозяин", а не "была хозяином". Желудок Джексона сжался.
- Она всё ещё жива?

Кивок.

- Она ведь направляется на Землю, да? - спросила Мишка.

Снова кивок, на этот раз пристыженный.
- Как только А.У.Ч. ослабнет, она придёт. Это ещё одна причина, по которой мы не прикончили вас сразу. Как бы сильно мы не ненавидели её и не надеялись больше никогда не встречать, против королевы мы беспомощны. Она говорит - мы повинуемся. Но вас она ни к чему принудить не сможет.

- Мы можем убить её для вас, - предложил Джексон.

На мгновение лицо Нолана озарила надежда, но затем он покачал головой.
- Когда умрёт она, умрём и мы. По крайней мере, она так говорит. Я хочу, чтобы она умерла, но сам умирать не хочу. Я хочу жить. Это всё, чего я когда-либо хотел. Жить и быть счастливым. Любить. Как и вы. - Он опустил руки. - Подумайте о том, что я сказал. Пожалуйста. - Он сделал шаг назад.

- Нолан? - позвала Мишка, останавливая его.

- Да? - устало отозвался Шон.

- Прости, - её тон был искренним.

- За что?

- За это. - Мгновение спустя она уже стояла у прутьев решётки, переместившись так быстро, что Джексон не успел увидеть ничего, кроме чёрного пятна. Протянув руки, она вцепилась в Нолана.

Глаза чужого чуть не вылезли из орбит, когда Мишка сжала его шею, пронзая её кольцами.

Джексон знал, что она могла свернуть иному шею, мгновенно его убив, но Мишка просто усыпляла его. Нолан боролся, пытаясь оторвать от себя её руки, но ему это не удалось, и, наконец, хрипы Шона прекратились, и он свалился на грязный пол.

Отпустив его, Мишка печально вздохнула.

- Он точно не притворяется? - спросил Джексон. - Наши наркотики могут не действовать на них.

- Точно. Химические процессы в его организме замедлились, с основными жизненными показателями то же самое.

- Отлично. Освободи меня, милая. Они могут мысленно общаться, так что, если он сообщил остальным, что ты свободна, они скоро будут здесь. А нам ещё нужно Люциуса освободить.

С задумчивым выражением лица Мишка подбежала к нему и стала возиться с наручниками, используя металлический палец в качестве ключа. Она выглядела так, словно прислушивалась к разговору, которого он не мог услышать.
- Они не готовятся к нападению. Они... - Она нахмурилась. - Они, кажется, смотрят кино. Отвратительное, с дерьмовыми диалогами и перестрелками. "Я не знаю, сколько ещё смогу сдерживать их, Тайлер. Ты наша единственная надежда". Ну, они хотя бы ржут над этим.

Улыбнувшись, Джексон растёр руками теперь свободные запястья. Он знал, что Мишка передала часть разговора для него.
- Они, наверное, хотят узнать из фильмов все наши секреты.

- Нам придётся их всех убить. Даже Нолана.

- Знаю.

- Я просто не смогла. Не его, не сейчас. Да, он меня бесит, но в любом случае...- она махнула рукой - после того, как убьём остальных, мы можем расспросить его о королеве.

- Знаю, - повторил он. И Джексон действительно знал. Нолан не был плохим парнем или, по крайней мере, не был настолько ужасен, как некоторые люди, с которыми сталкивался Джексон. Однако безопасность Земли и Мишки была на первом месте. Всегда. В конечной счёте, именно она его уничтожит.

- Я поступила глупо, не убив его, - произнесла Мишка шёпотом.

- Не глупо, а отзывчиво. Найти любовь - хорошая цель. Никто не должен умирать, не познав её. - Джексон замолчал, обдумывая всё, что может пойти не так. - Нужно будет убить их без кровопролития и сделать это быстро, чтобы они не успели исчезнуть.

- Верно.

Она освободила его лодыжки, и их он тоже растёр.
- Миа и остальные скоро должны появиться, но, боюсь, они справятся с невидимостью не лучше, чем мы. Есть идеи? В смысле, на данный момент мы безоружны.

- Это пока.

Выгнув бровь, Джексон перекинул ноги через край кровати и встал.

- Дай мне десять минут, и, если я не смогу вложить тебе в руку бластер за это время, то сделаю минет позже.

- Детка, тебе нужна мотивация для успеха, а не провала.

Она рассмеялась, восхищая его.

- Кроме того, лучше просто переезжай ко мне.

Очевидно, не такого ответа она ожидала.
- Ч-что?

- Я люблю тебя и хочу, чтобы ты жила со мной. - Он взял её за руку и поднял. - И ещё хочу, чтобы ты вышла за меня, но я решил, что предложу это тебе после того, как подсажу на горячий душ и шоколад.

Шоколад. Она читала об этом. Сладкий и очень вкусный, он являлся редким удовольствием, так как большая часть шоколадных деревьев была сожжена во время войны между людьми и чужими.
- Я...я...ты любишь меня?

Джексон подтащил Мишку к решётке, и она присела, работая над замком дрожащими руками.
- Думал, это стало очевидно, когда я не запихнул ногу настолько глубоко в задницу Эстапа, что её пришлось бы доставать оттуда хирургическим путём, - произнёс он. - Вместо этого, я сохранил ему жизнь для тебя.

Она молча прикусила нижнюю губу.

- Скажи что-нибудь. Я тут умираю.

- Давай я кое-что скажу, - раздался голос Люциуса из соседней камеры. - Время идёт, дорогая. Мне тоже причитается награда?

Замок открылся, и Мишка выпрямилась.

Джексон провёл языком по зубам, хотя знал, что Люциус шутит: уж слишком он любил Иден. В противном случае, Джексон убил бы его. Жестоко.

- Ладно, потом скажешь, как сильно ты меня любишь, - произнёс он.

- Пойдёмте прикончим парочку Шонов. Просто не удивляйся, Люциус, когда я выбью эти бластеры из твоих рук.

Переводчик и редактор: Eddie_10