Глава 16

Двумя днями ранее.

- Знаю, дорогая, просто кое-что случилось. Мне нужен час, может, два, ладно? И я буду дома. - Пауза. Тёплая улыбка. - А ты хороший переговорщик. Ладно-ладно. Буду через сорок пять минут и не секундой дольше.

Пауза.

- Я тоже тебя люблю.

"Прикончите меня". Ли'Ес всегда тошнило от сюсюканья Эстапа с женой.

- Скоро поговорим. - Сенатор повесил трубку и обернулся к Ли'Ес, мягкое выражение лица стало угрожающим.

Изумительно, как он мог превращаться из любящего мужа в жестокого хозяина за считанные секунды.

Хоть она и ненавидела его всем своим существом, следовало признать, что Эстап не был уродом.

У него не было рогов, клыков, дьявольского хвоста. Мужчина был шатеном среднего роста, и его умные карие глаза были более коричневыми, чем зелёными.

У неё самой глаза были карими, и Ли'Ес ненавидела эту общую с ним черту.

Эстап откинулся на спинку стула, сложа руки на груди. Одетый в безумно дорогой двубортный пиджак, он излучал богатство и власть. Годы (к сожалению) были к нему благосклонны.

Кожа его была гладкой, почти без морщин, и имела здоровый блеск. В волосах было всего несколько седых прядей, да и те добавлены искусственно, чтобы придать Эстапу более важный вид.

Как же хотелось его убить. Жестоко. Болезненно, медленно. Люди годами находили бы части его тела в разных уголках мира. Ли'Ес останавливало только одно: что, если панель управления, где бы та ни была, попадёт в руки к кому-нибудь хуже Эстапа?

Он хоть никогда не приказывал с ним переспать или сделать ему минет. А кто-то другой может потребовать этого и что-нибудь ещё ужаснее.

- Насладилась реабилитацией? - спросил сенатор.

Реабилитация, она же наказание.

Ли'Ес сидела напротив Эстапа. За годы её работы он кучу раз менял офисы, но их позиции оставались прежними. Он всегда сидел за столом, а она напротив него, как непослушная школьница.

- Сам как думаешь? - ответила она вопросом на вопрос.

- Думаю, ты ненавидела каждую секунду.

Ли'Ес пожала плечами, отказываясь реагировать так, как он хотел.
- Было не так уж и плохо.

Его взгляд стал острее.

"Никаких эмоций. Не показывай ничего".

После того, как она покинула место, где удерживала Джексона, её отвели в лабораторию и связали. Учёные попытались "очистить" чип и стереть с него все чувства, которые Ли'Ес могла питать к Джексону.

Эмоции способствовали восстанию, и Эстап не допустил бы, чтобы его домашний питомец стал мятежником.

Ли'Ес обдурила всех, делая вид, что процедура сработала, и она забыла большую часть времени, проведённого с Джексоном, и всё, что между ними произошло.

Все поверили, потому что для них она была очередным компьютером, которым можно управлять. Нажал на кнопку и вуаля.

Учёные не хотели признавать, что её воспоминания были в мозге, как у человека, а не в чипе. Тогда им пришлось бы поставить под сомнение свои методы лечения.

- Зачем ты меня позвал? - наконец, спросила она.

Эстап закинул ноги на поверхность стола.
- У меня есть для тебя задание.

- Слушаю, - ответила Ли'Ес не двигаясь, даже не моргая. Показать страх означало принести ему удовлетворение.

- Мы выследили Шона, который зовёт себя Ноланом. Помнишь такого?

- Да. - Каждый учёный, которого она видела за прошедшую неделю, задавал этот вопрос.

- Предположительно, он открыл своё новое местоположение специально. чтобы привлечь тебя. Скорее всего, иной готов поговорить с тобой снова.

- Что насчёт того агента А.У.Ч, о котором ты рассказывал? - спросила она, сохраняя тон нейтральным, несмотря на дрожь внутри.

Эстап замер, пронзая её взглядом словно лазером.
- Его помощью мы воспользуемся только в случае крайней необходимости.

И благословение, и проклятье.
- Что считается крайней необходимостью?

Он напрягся, скользнул языком по зубам. Ли'Ес думала, что вопрос будет проигнорирован, но сенатор ответил:
- Возможно, из-за одержимости любовью, Нолан захочет встретиться с тобой и агентом вместе, а не по отдельности. В этом случае...

Ну, она могла хотя бы надеяться. Ли'Ес безумно скучала по Джексону. Ни дня не прошло, чтобы она о нём не думала, не желала его, не тосковала по нему.

Ни дня не прошло, чтобы она не жалела об их расставании.

Он не предавал её и не бросал. Хоть Джексон и оставил Ли'Ес на кровати в неподвижном состоянии, на самом деле он хотел её спасти, как и обещал. Бросить его оказалось самой сложной вещью за всю её жизнь, впрочем, как она и подозревала.

Но пришлось это сделать. По крайней мере, так она себе говорила. Разрыв отношений без ссор и скандалов всегда проще.

Проще. Ага.

После того, как Ли'Ес его усыпила, Даллас с рёвом бросился на неё. Пытаясь аккуратно опустить Джексона на пол, она была отвлечена, поэтому агенту удалось удержать её. У Ли'Ес перехватило дыхание.

- Если ты его убила, - прорычал Даллас, пока они катались по полу в битве за господство, - я тебе сердце, блядь, вырву.

- Он без сознания! - проорала она.

Иной, Девин, просто наблюдал за происходящим с ухмылкой на красивом лице.

Тут их внимание перенеслось на Джексона, и мужчины пошли к нему.

Ли'Ес смылась из комнаты в тайные ходы под зданием, прежде чем они решили заморозить её на месте и забрать с собой.

Каждый шаг дальше от мужчины, который доставил ей наслаждение и так нежно держал, был мукой.

Когда Ли'Ес наблюдала на установленных под землёй мониторах, как мужчины уходят, по её лицу ручьями бежали слёзы, а затем она рухнула на землю и разрыдалась как ребёнок.

Плакала она так сильно, что чип в итоге отключил её, чтобы успокоить.

Джексон был всем, чего ей когда-либо хотелось, однако быть с ним она не могла, так как, в конечном счёте, уничтожила бы. Он был важнее всего, что у Ли'Ес когда-либо было.

Даже важнее её собственной жизни, ради сохранения которой Мишка совершала омерзительные поступки.

Ей хотелось от него большего.

Она знала, что не сможет причинить ему боль, даже если прикажут. Скорее вытерпит наказание от Эстапа. На самом деле, она сделала бы это с готовностью и счастливо, если бы смогла быть с Джексоном снова.

Думал ли он о ней? Вспоминал ли о ней с нежностью или был в ярости из-за того, как она бросила его в бессознательном состоянии?

В груди снова вспыхнули сожаление и надежда, отличное сочетание для мучений. Может, она могла бы пробраться в его дом. Попробовать всё объяснить. Может...

- ... слушаешь меня, - резкий голос Эстапа прервал размышления.

Ли'Ес моргнула, пытаясь прояснить мысли, и соврала:
- Прости. - Она найдёт способ. В последний раз. Ей нужно было увидеть Джексона в последний раз. - Обдумывала, как лучше всего приблизиться к Нолану.

- Я уже обдумал это. - Сенатор выпрямился, схватил папку и бросил ей. - Полагаю, моё решение тебе понравится.

Ага, конечно. Ли'Ес поймала папку и боязливо открыла её, однако смотреть внутрь не стала, не отводя глаз от Эстапа. Он объяснит: ему нравился звук собственного голоса.

- Так как иного очаровывает любовь, а агента из А.У.Ч. мы привлечём только при крайней необходимости... - внезапно, Ли'Ес поняла, что никто из них не произносил имя Джексона вслух, называя агентом... - ты подойдёшь к нему, как будто не смогла выкинуть из головы. Скажешь ему, что любишь и хочешь быть с ним.

Как будто это прокатит. Идиот.
- Сэр, думаю, Шонов привлекают только женщины, способные к зачатию. Я никогда не буду одной из них.

Эстап указал на бумаги на её коленях.
- Посмотри.

Её взгляд машинально опустился, глаза расширились, когда она изучила содержимое папки. Медицинская документация, фотографии.
- Вирусом был заражён мужчина?

- Ага. Думаю, у него-то уж точно не было овуляции.

У мужчины, о котором шла речь, была серого оттенка кожа с чёрными пятнами.

"Гниль" - поняла она, - "его тело медленно умирало". Глаза были впалыми, а светлые волосы клочками выпадали.

Вероятно, когда-то он был сильным человеком.

У него были широкие кости, способные удерживать большую мышечную массу. Теперь же мужчина выглядел исхудалым.

Тридцать шесть лет. Женат. Двое детей, одному девять лет, другому пять.

- Где он сейчас? - спросила она.

- Он в изолированном корпусе лаборатории К.Партона.

Ли'Ес только что вернулась оттуда.
- Жив или мёртв?

- Жив.

- Известно, был ли у него контакт с Шоном или одной из заражённых?

- Нет. Не удалось найти связей в обоих случаях, как не удалось и добиться ответов от мужчины. - В его тоне был гнев. Сенатор не привык к провалу.

Почему ему так нужна была эта информация? На жизни людей Эстапу точно было плевать. Его интересовали только три вещи: деньги, власть и контроль. Что он планировал делать с Шонами?

- Вы рассматривали вариант позволить агенту из А.У.Ч. поговорить с ним? В его досье хвалится способность добиваться ответов.

- Да, этот вариант мы рассматривали, - был ответ.

Это ни о чём не говорило, но давить Ли'Ес не стала.
- Нужно опросить всех людей, с которыми мужчина контактировал. Возможно. один из них как-то передал ему вирус.

- Он гей. Однако, как я уже говорил, связать его с Шоном и жертвами не удалось. Это не означает, что он не мог от них заразиться, просто другие варианты исключать тоже нельзя.

Она поразмышляла над этим.
- Ладно. Есть шанс, что он спал с одним из Шонов, таким образом заразившись. Тогда дело не в способности к зачатию. Это вовсе не означает, что я понравлюсь Нолану или он меня захочет.

- Верно. Однако, так как Нолан выразил раскаяние в смертях женщин, мы полагаем, что, если ты скажешь ему, что он может трахнуть тебя, не убивая, это склонит его к тому, чтобы согласиться.

Её желудок сжался. Нет. Нет! "Не говори ничего".
- В этом заключается моя миссия, или ты хочешь, чтобы я его привела?

Эстап пожал плечами.
- Твоя конечная цель - обнаружить местоположение так называемого братства. Любыми способами. Если найдёшь их, то убей как можно больше. Если не найдёшь, то приведи Нолана.

По спине Ли'Ес заструился пот.
- Это может оказаться невозможным. Иной может исчезать, когда захочет.

- Что касается этого, - Эстап ввёл код на левой стороне стола и открылся верхний ящик справа. Сенатор достал толстое, матовое ожерелье. Звенья казались жёсткими и несгибаемыми, без промежутков. - Должно помочь.

Эстап протянул руку, и Ли'Ес взяла ожерелье. Тяжёлое, несгибаемое, как она и предполагала. Тёплое.
- Откуда это у тебя?

- У меня есть связи. Даже у А.У.Ч. нет такого, оно всё ещё в стадии разработки.

Что тогда, чёрт побери, находилось внутри?
- Мне нужно это надеть?

- Нет. Ты должна надеть это на Нолана. Мы надеемся, что электромагнитные импульсы металла лишат его способности к дематериализации.

А... Ли'Ес понимающе кивнула, положив ожерелье на папку.

Иногда, единственным способом отвлечь и расслабить мужчину, или даже приблизиться к нему, означало раздеться. Чего и хотел Эстап.

Если она переспит с другим, то навсегда потеряет Джексона.

"Ты уже его потеряла".

Логически она это понимала. Однако надежда была глупым чувством, как Ли'Ес и знала, и ей не хотелось совсем отказываться от мечты, что, возможно, когда-нибудь, они с Джексоном смогли бы быть вместе. Были бы вместе.

Надежда приводит к разочарованию, но другой причины вставать по утрам всё равно не было.

- В каких временных рамках я действую? - спросила она.

- Всё нужно сделать вчера.

- Ясно. - "Однажды я вырежу твоё сердце". От этой мысли Ли'Ес чуть не ухмыльнулась.

Он сжал губы.
- Не разочаруй меня на этот раз, Ли'Ес.

Подразумеваемая угроза наказанием повисла в воздухе. Как будто она не знала. Как будто это знание не изводило её каждый день.
- Не разочарую. "А вырезав сердце, лишу головы".

Зазвонил телефон Эстапа, прерывая тревожную тишину, воцарившуюся между ними.

Нахмурившись, он взглянул на номер и махнул рукой в сторону двери.

Её прогоняли. "Ты ещё будешь умолять, чтобы я тебя прикончила".

Ли'Ес встала, когда телефон зазвонил снова, и на уровне её глаз оказались висевшие на стене значки и фотографии. Эстап ходил в частную школу и колледж "Лиги Плюща". Был военнослужащим, считался отважным солдатом и прирождённым лидером.

Никто не знал, что скрывалось под его самоуверенной, любезной маской. Для него Ли'Ес была никем, мухой. Ковриком, о который можно вытереть ноги.

Телефон зазвонил опять.

Ли'Ес поняла, что не сдвинулась с места. Что с ней происходит в последнее время? Она никогда ещё настолько сильно не уходила в себя, теряя связь с реальностью. Ли'Ес развернулась.

Из офиса Эстапа было два выхода. Один вёл в вестибюль, где была его ассистентка, она же любовница. Другой в частный коридор, скрывавший проходивших через него от любопытных глаз.

Она как всегда воспользовалась вторым выходом.

- Сенатор Эстап, - услышала Ли'Ес, прежде чем его голос совсем пропал.

Коридор был пустой, серебристый и узкий, звук её шагов отражался от стен, подобно барабанному бою судьбы. Джексон тоже станет искать Нолана. Возможно, они даже пересекутся, как Ли'Ес и хотела. Справится ли она с этим?

И вопрос поважнее: что она сделает, если - когда - он появится?

Переводчик и редактор: Eddie_10