Глава 36

Кейн стоял рядом с троном Динь и наблюдал, как она решала споры между Опулентами и бедняками.
Она вошла в новую роль довольно легко, взяв на себя ответственность за персонал дворца, и загрузила высший и низший двор реконструкцией сада.
Произошло несколько бунтов, а один мужчина даже пробрался во дворец и попытался убить новую королеву.
Кейн и стражники под его командованием, подавили беспорядки и убили мужчину. Но он не умер легко... потому что Кейн не позволил ему.
Рассказы о подвигах Динь в тот день, когда она сразилась с отцом, распространялись, завоевывая все большую известность и поддержку. Эти люди выросли на подвигах Повелителей против Ловцов. Они ценили хитрость, и она достаточно показала ее.
Теперь, спустя всего несколько недель при новой власти, люди начали ценить Динь.
– Следующий, – крикнул охранник, отвечающий за очередь.
Два Опулента подошли к нижней ступеньке помоста.
Динь почувствовала себя неловко на троне.
Как прекрасно она выглядела. В новом платье из розового шелка с жемчугом, ниспадающим на плечи, и шёлковыми, розовыми, вьющимися полосами спускались с талии. Те же розовые ленты были вплетены в ее темные волосы, придавая внешности вид, феи из магического леса. Даже ее макияж добавлял иллюзии. Смелые, блестящие тени от уголков глаз до виска делали ее похожей на кошку. Ее щеки ярко блестели, как и кроваво-красные губы.
– Расскажите мне о своей проблеме, – попросила она пару.
Женщина слева подняла голову.
– Нет. Я не буду этого делать. Достаточно ужасно, что меня притащили сюда, но ты не более чем прислуга. И меня не волнует, что ты замужем за Повелителем. Нет никаких причин, почему я должна слушать твои суждения.
Такие слова произносились уже не раз в адрес Динь, но, внезапно, Кейн понял, что они станут последними.
Он шагнул вперед, но остановился, когда Динь подняла руку. Она встала, излучая элегантность, и скользнула вниз по мраморным ступеням, пока не оказалась возле кипящей от злости женщины.
Он сомневался, что кто-то кроме него мог видеть легкую дрожь в её ногах. Кейн хорошо знал Динь... каждый соблазнительный сантиметр ее тела... и наблюдал за ней сильнее, чем остальные. Она нервничала, и сердилась. Печалилась, но проявляла решительность.
Охранники украдкой приблизились, поскольку были предупреждены. Если что-то случится с Динь, когда они рядом, то умрут. Болезненно. Без лишних вопросов. Без всяких оправданий. И все же Кейн изо всех сил пытался остаться на месте. Он хотел быть там, рядом с ней, защищать ее, как того требует инстинкт.
Он – ее мужчина. Но научил ее заботиться о себе, и теперь она стала королевой целой нации. Он не мог помочь ей, не вредя ее авторитету.
В любое другое время, возможно, это не остановило бы его. Он убил бы любого, кто подвергнет сомнению доверие к ней, так и было бы. Но в этот раз, он должен знать. Сможет ли она выжить без него?
Бедствие слабел понемногу с каждым днем.
Единственный факт становился яснее с каждым днем. Конец Кейна близок.
Динь подняла руку без перчатки и прикоснулась к щеке обидчицы.
Женщина ахнула, пытаясь вырваться, но безуспешно. Ее кожа побледнела. Ее рот открывался и закрывался. Затем колени подогнулись, и она упала на землю без сознания.
– Я не прислуга, – сказала Динь громко. – Я – королева, и вы будете повиноваться.
С высоко поднятой головой она вышла из комнаты. Кейн последовал за ней, Опуленту повезло, что он не напал на нее, когда проходил мимо.
Он не сказал ни слова, когда незаметно подошел к ней. Они прошли в их комнату, и Кейн закрыл дверь.
– Я не должна была этого делать, – прошептала Динь. – Я рассердилась и слишком остро отреагировала, и могла бы серьезно ранить ее.
– Ты оставила ее в живых и преподала ценный урок в процессе. Это больше, чем она заслужила. – Больше, чем сделал бы он.
– Все, чему я её научила, так это бояться меня. Это было бы прекрасно, если бы я хотела вызвать страх. Я не хочу. Мой отец был таким. – Она выкручивала себе руки и ходила взад-вперед перед кроватью. – Я должна была сделать с ней тоже, что и с другими – отпустить без приговора. Однажды она бы стала готова вернуться и выслушать любого, кто урегулирует спор. Даже меня.
Он пожала плечами.
– Может быть ты права.
Она остановилась и взглянула на него.
– Подожди. Ты не собираешься оправдывать мои действия, независимо насколько глупо я поступила?
Невозможно не усмехнуться.
– Позволь себе слабину. Ты новичок в этом. И поступила лучше, чем сделал бы я. Если бы я был королевой, то все получили бы смертный приговор за одну минуту.
Она закатила глаза.
– В тоже время ты был бы очень сексуальной королевой, я знаю, что ты просто болтаешь, чтоб быть милым.
Ее определение "милый" было немного искажено. Очаровательно, но искажено.
– Дорогая, ты когда-нибудь видела меня милым?
Она на мгновение задумалась и кивнула.
– Это правда. Ты самый ужасный человек, которого я знаю. Я вероятно буду известна как Сумасшедшая... но замечательная – Королева во всех исторических книгах, только за то, что остаюсь с тобой.
Нельзя смеяться.
– Ну, хорошо. Кто-то умничает сегодня, – проговорил он, идя вперед. – И кто-то сегодня будет отшлёпан.
Динь взвизгнула и метнулась вокруг кровати.
– Кейн!
– Глупая Фея. Ты не сможешь убежать от меня.
– Но я могу попробовать. – Она ускорилась и началась погоня.
Она обежала комод, туалетный столик, через ванную комнату, стенной шкаф, и каждый раз он мог достать ее, и ей удавалось выкрутиться, и освободиться.
Вскоре они оба смеялись и задыхались, но он не мог сдаться... не тогда, когда она – приз.
Кейн поймал ее, и они упали, в сплетении рук и ног. Ее смех прервался, когда он прижался своими губами к ее.
– Кейн, – выдохнула она, растаяв под ним.
– Моя Динь-Динь. Я собираюсь заняться с тобой любовью.
– Да. Поспеши. Я хочу тебя.
– Нет. Я буду наслаждаться тобой. – Он, не торопясь, раздевал ее, каждую секунду открывая что-то новое в своих чувствах к ней, потому что он любил каждый дюйм её тела. Каждый изгиб. Каждую ложбинку. Каждый шрам.
Он проложил дорожку из поцелуев вниз по ее телу, дорожа ее хриплыми вздохами и горячими прикосновениями, она томно двигалась, хватаясь за него так, как если бы касаться его было всем, для чего она родилась.
Он никогда не насытится ею.
И он никогда не забудет ее, даже после смерти.
Каким-то образом, они выросли вместе. Когда они встретились, оба были в очень темном месте. Им не хватало надежды. Страхи их сокрушали. Но вместе, они поднялись из глубин ада... в прямом и переносном смысле. И нашли причины для смеха.
Они отпустили ненависть и приняли любовь. Их слабости были разрушены огнем и теперь укрепились сталью. Их не сломают. Их не разобьют.
Кейн даже представить себе не мог, что стало бы с ним, если бы он не вернулся за Динь. Бедствие пытался остановить его, и, наверное, Мойры тоже пытались его остановить, но было в нем что-то такое, что превзошло их обоих.
Любовь. А любовь нельзя остановить.
Кейн развел ей ноги, и скользнул внутрь... домой, здесь был его дом... потом начал медленно двигаться, сводя их обоих с ума.
Жозефина извивалась под ним, теряясь в удовольствии, страсти, мгновении и неумолимой связи.
Он всегда просил большего. Но не мог насытится.
Кейн начал терять контроль. Она всегда так на него действовала. Его движения стали быстрее и жестче. И когда он начал двигаться так сильно, Жозефина стукнулась головой об стену, а из её губ вырвался крик удовольствия.
Она выгнула спину, вбирая его еще глубже, и Кейн последовал за ней через край, рыча и вздрагивая от силы своего освобождения.
Кейн не знал сколько времени прошло, прежде чем он достаточно оправился, чтобы поднять Жозефину и отнести на кровать. Он знал только то, что не желает ее отпускать.
Прикасаться к ней стало необходимостью, потребностью. И не знание того, сколько еще времени они проведут вместе, делало мысль о разлуке невыносимой.
Но Кейн должен уйти. Ей нужен сон, а если он останется, то снова овладеет ею.
Жозефина уютно устроилась под одеялом и подняла на него сонный взгляд.
– Ты все еще любишь меня? – спросил Кейн.
– Всегда.
– Я тоже тебя люблю. – Он поцеловал девушку в лоб. – Так сильно. Ты моя единственная.
– Единственная, – довольно вздохнув, повторила она. – Именно то, кем я всегда хотела быть.
Ко времени, когда он поднялся, Динь практически спала. Кейн оделся и вышел в коридор. Когда он двинулся вперед, намереваясь вернуться в тронную залу, прямо перед ним появился Малькольм и остановил его.
Удивленный Кейн, нахмурил лоб.
– Не хочешь рассказать мне в чем дело и почему я продолжаю встречать тебя?
– Хочу? Нет. Расскажу? – Малькольм пожал плечами. – Через мгновение. Сперва, скажи мне, почему ты так несчастен.
– Несчастен? Когда я сделал все что хотел, дал Динь новую жизнь и смысл для существования? – Попытался он подшутить. Но ничего не получилось.
– Да, – подтвердил Посланник.
– Почему это тебя заботит?
– К этому мы еще вернемся.
Кейн сжал челюсти и признался:
– Я не хочу оставлять свою жену. Я хотел бы вернуться к тому, что было, с Бедствием, но, также, я не хочу, чтобы демон мог обидеть ее. По существу, я буду проклят, если сделаю это, и буду проклят, если не сделаю.
– И в этом суть твоего проклятия. Ну, пожалуй, я могу смягчить удар.
– Что ты имеешь в виду? – потребовал Кейн.
"Ты никогда не избавишься от меня", заявил Бедствие, своим низким, шепчущим голосом, пронесшимся в уме Кейна. Решительно настроенный остаться в живых, демон потерял страх перед Малькольмом.
Кейн сжал кулаки.
– Я убью Бедствие, раз и навсегда, – произнес Малькольм. – Я выжгу из тебя зло. Никакой демон не может противостоять огненному мечу. Проблема в том, что это...
– Убьет и меня, – глухо добавил Кейн. Все и всегда возвращается к этому. – Как это поможет мне получить то, чего я больше всего хочу? Свободное от демона будущее с моей женой?
– Не поможет. Но, по крайней мере, твой дух будет жить.
– Это случится и без твоего огненного меча.
– Да, но без огня, сущность демонического зла останется внутри тебя, и когда ты умрешь, твой дух скорее отправится вниз, а не вверх.
Значит, если он умрет так, как хотел, его дух отправится в ад. На всю вечность. Заключенный с другими демонами. Внезапно у Кейна перехватило дыхание. Он даже не предполагал таких последствий.
– Мой друг Баден был обезглавлен в то время как был одержим. Он ушел в другое измерение.
– Да, и это царство находится в коридоре ада. Люди, которые туда попадают, еще не знают об этом, но они узнают. Ежедневно стены становятся все тоньше.
Кейн запустил руку в волосы. Бедный Баден.
– Если я это сделаю, – продолжил Малькольм, – меня могут вышвырнут с небес. Убийство человека против правил.
– Я не совсем человек.
– Но достаточно близко. Наверное.
– Так, что же ты хочешь в замен? – снова спросил Кейн.
– Твое обручальное кольцо.
– Мое кольцо?
Посланник жестко кивнул.
– Ты верно услышал. И имей в виду, Бедствие собирается стоять до конца. Он слаб, но не собирается умирать молча. У меня такое чувство, что хаос, который он сотворил в Нью-Йорке, просто детская игра.
И Динь окажется в самом центре всего этого.
– Так мы договорились? – спросил Малькольм. – Ты отдашь мне кольцо, а я убью тебя и твоего демона, прежде чем он успеет поиграть в последний раз.
Если Кейн откажется, Динь может потерять свое королевство в хаосе, вызванном Бедствием. Ее могут ранить. Или даже хуже.
А был ли у него выбор вообще?
– Дай мне еще одну ночь с моей женой. Я встречусь с тобой в саду на рассвете. Так что, да, мы договорились.

***

Жозефина сбилась со счёта, сколько раз Кейн занимался с ней любовью в ту ночь, прежде чем провалился в сон от истощения, но она никогда не устанет от его действий... потому что знала, что он планировал сделать. Связанная с ним, она просыпалась в его голове. Хоть больше и не должна была подслушивать. На сей раз она подслушала разговор с Посланником.
Она думала, что знала, как сильно ее муж хотел смерти Бедствия. Но нет. Он был готов умереть сам.
Умереть.
Ее глаза наполнились слезами, а подбородок задрожал. Разве он не понимает, что она пропадёт без него? Что она вернется к тому с чего начинала... к мольбам о смерти?
Я не могу позволить ему сделать это.
Но... больше желания видеть его рядом с собой, она желала видеть его счастливым. Чтобы знать, что он живет той жизнью, о которой всегда мечтал.
Она не могла получить и то, и другое. Не тогда, пока демон внутри него. Потому что единственный способ удержать его здесь с демоном, надавить на его чувство вины, чего она не сделает. Она не заманит его в ловушку эмоций, как когда-то миньоны поймали его в ловушку из цепей.
Она должна отпустить его, но как?
Ее сердце стучало слишком быстро.
Нет.
Она поняла, что не позволит ему уйти. Не тогда, когда она могла спасти его и наконец освободить, отдавая жизнь за жизнь.
Ее жизнь за его.
Почти каждый день своего существования ее наказывали за проступки других людей. За последние несколько недель она сделала, что должна была, остановила это, чтобы больше никогда не повторилось. Она задумала, сражалась и победила. Но сейчас у нее появился шанс избавить Кейна от боли раз и навсегда.
Если заберёт демона себе... если встретится с Посланником...
Она могла принять последний удар судьбы, спасая Кейна.
Она умерла бы. Однажды, часть ее примирилась с такой судьбой. Сейчас же? Всё в ней взбунтовалось против этого. Но для Кейна, она это сделает. Она поступит как раб крови и охотно примет наказание другого.
Он заслужил шанс быть человеком, которым всегда мечтал. Он мог править этими людьми лучше, чем она когда-либо сможет. И он станет. Он не уклонится от этой обязанности только потому, что Динь здесь не будет. Кейн был слишком порядочным.
Я должна действовать сейчас. Что ее мать говорила? Перед тем как в путь пуститься – не забудь коня оседлать.
Осознав, что до утра осталось несколько часов, и Посланник будет ожидать в саду, она выскользнула из кровати, чтобы тихонько одеться.
Затем, используя потайные ходы так любимые ее отцом, она направилась в подземелье. Двое стражников охраняли вход.
Они кивнули, когда увидели ее, и убрали скрещенные мечи с пути. Динь прошла мимо.
Она просмотрела дело каждого мужчины и женщины, которых отец заточил здесь, и поняла, что большинство из них не сделали ничего серьезного более, чем раздражали его... или у них было то, что он хотел.
Поэтому она распустила "нарушителей" и дала им по мешку золота из царской казны. Деньги не могли оплатить всю пережитую боль и все потерянные годы, но это только начало.
Вместо того чтобы держать оставшихся заключенных среди публики, им сковали руки над головами для всех проходящих и смотрящих, она пометила их в отдельные камеры и удостоверилась, что они находятся далеко друг от друга, чтобы не могли договориться и спланировать побег.
В первую клетку поместили ее отца.
Динь взглянула сквозь решетку. Он вышагивал у дальней стены, бормоча под нос о несправедливости обстоятельств. Его одежда порвалась, запачкалась, волосы спутались.
Король заметил ее и замер
– Ты, – прошипел он. – Выпусти меня. Сейчас же.
– Нет, – она покачала головой. – Ты заслужил свое место здесь. Я все еще пытаюсь прекратить беспорядки, созданные тобой для целой человеческой расы.
– Люди принадлежат мне. Я могу сделать с ними все, что пожелаю.
– Больше нет.
Его глаза сощурились до щелочек.
– Ты пришла сюда в надежде купить мою любовь? Чтобы насмехаться над тем, что я потерял, и обещая вернуть это, если только я признаю тебя?
Она улыбнулась без юмора, и он моргнул в замешательстве.
– Время для этого давно прошло. И нет, я пришла сюда, не для того чтобы насмехаться над тобой.
– Какими бы ни были причины, это ошибка – Он кинулся к решетке, просунул руку, и сжал пальцы вокруг шеи Динь. Она могла уклониться... но не хотела.
Когда он прикоснулся, она схватила своей рукой его запястье и потянула из него. Силу. Способности, которыми он обладал.
Король попытался разорвать связь, но сила всасывания оказалась слишком сильной.
Когда Динь наконец-то отпустила, его колени подогнулись, и он рухнул на пол.
– Спасибо за это, – проговорила она. Ее мышцы гудели от энергии. Ее кровь кипела. – Поэтому я и пришла. Видишь ли, я не собираюсь пережить это утро и надеюсь, что твои способности умрут со мной, оставив тебя столь же беспомощным, как и люди, которым ты причинил боль.
Пока он ревел, возражая, она подошла к следующей камере и оказалась в личных покоях королевы. Женщина выглядела так же неопрятно, как и король, но она отвернулась от Жозефины, будто бы по-прежнему не мог заставить себя поговорить с ней.
– Я доказательство его неверности. Ты ненавидишь меня. Я знаю.
Тишина. Не слышно даже дыхания.
– Я невинная сторона во всем этом, – добавила Жозефина, полная решимости высказать ей свое мнение. – Я была ребенком. Мне было одиноко и страшно, и я отчаянно хотела любви. Моя мать была женщиной, пойманной в ловушку обстоятельствами. Никто в этой реальности не мог отказать королю, и ты это знаешь. Она не хотела женатого мужчину, но вместо того, чтобы помочь ей избежать его внимания, ты сторонилась ее.
Иии, по-прежнему ничего.
В глубине души Динь хотела бы извиниться. Получить признание. Но никогда не получит его, потрать она хоть ещё секунду, надеясь и теряя эту драгоценную энергию.
Вздохнув, она подошла к клетке Синды. Девушка слышала ее и ожидала, обхватив пальцами прутья решетки.
– Отпусти меня, – взмолилась принцесса. – Пожалуйста.
Жозефина открыла рот, чтобы излить всю боль, причиной которой стала девушка, озвучить каждую совершенную ошибку, за которую отплатила, но остановила себя.
Синда слышит, но не слушает.
Она будет кивать, но не поймет по-настоящему. Она скажет Жозефина все, что она захочет услышать, Жозефина освободит Синду, которая сразу же забудет о своих обещаниях. В отличие от Кейна, девушка никогда не боролась со злом внутри нее.
– Я позволю Кейну решить, что сделать с тобой. – Она потянулась через решетку и обхватило лицо своей сестры. – Тебе нужна помощь. Я не знаю какая ты без демона и, возможно, не узнаю, но ты должна бороться с прихотями демона.
Слезы покатились из уголков глаз Синды.
– Я понимаю. Просто не знаю, как это сделать.
– Поговори с Кейном. Он может не понравиться тебе сначала, но, если ты доверишься ему, будешь искренна в своем желании найти помощь, он поменяет свое отношение. Прощай, Синда. – С этими словами Жозефина отпустила ее и подошла к клетке своего брата.
Он сидел в углу, недалеко от решётки, и смотрел на неё. Его колени были подтянуты, а голова прислонена к стене.
– Ты хорошо выглядишь, – сказал он.
Она проигнорировала его комплимент и спросила:
– Ты не собираешься просить меня отпустить тебя?
– Почему я должен? Впервые я не ищу оправданий, ожидая смерти.
– О-о, пожалуйста. – У него была избалованная, привилегированная жизнь, которой она всегда завидовала.
– Это правда, Жозефина. Каждый день я жду, когда смерть придет за мной.
– Я не понимаю почему... помимо того, что ты относился к другим девушкам так, как ты относился ко мне. Ты должен был стать моим другом.
Он пожал плечами.
– Я всегда хотел большего. И до сих пор хочу.
– Ты – мой брат.
– Нет.
Она нахмурилась.
– Конечно, да.
Он горько рассмеялся.
– Ты думаешь, что единственная родилась вне брака? Ты думаешь, король единственный, кто изменял за годы брака? Он дал мне недвусмысленно понят, что я не его ребенок, а королевы, но он держал меня, потому что нуждался в наследнике.
Она... на самом деле поверила ему, маленькие факты сидели у нее в голове. Он никогда не походил на Тиберия. Король всегда держал дистанцию между ними. Всегда выбирал Синду ему. Почему она никогда не подозревала?
От шока задрожали колени.
– Почему ты не сказал мне?
– Если бы кто-нибудь узнал, меня бы убили. – Еще один горький смешок. – Фактически, если бы у какой-нибудь из его женщин родился мальчик, меня бы убили. Я жил одним днём. Я решил, что ты понимаешь это, и думал, это свяжет нас.
Так и было бы. Если бы она знала.
– Я бы сохранила твою тайну, будь ты моим другом. Я нуждалась в твоей поддержке, а не в вожделении.
Он прочертил символ на полу.
– Твой... муж относится к тебе хорошо?
– Да.
– И он тебе нравится?
– Я люблю его.
Его черты лица наполнились печалью.
– Если ты когда-либо захочешь его убить, приходи ко мне. Я позабочусь о тебе.
Она застыла на мгновение, думая о том, что могло бы произойти между ними. Только не роман. Никогда, даже без кровного родства. Но и дружеского общения.
Привязанность. Поддержка.
– Скажи Кейну то, что сказал мне. Я не уверена, что он смилостивится над тобой. В конце концов ты оказывал мне внимание, но он может позволить тебе жить. Часть меня хочет думать, что ты наконец-то найдешь покой.
Он грустно улыбнулся.
– Я никогда не взял бы тебя силой, ты знаешь. Я просто хотел получить шанс доказать, как хорошо бы нам было, несмотря на то, чему ты верила о нас.
Возможно, это было наивно, но этому она также поверила.
– Прощай, Леопольд.
Он закричал, когда она ушла, его голос пронизан беспокойством... это прозвучало как необратимое прощание, Жозефина... но она продолжила идти.
Вернувшись в спальню, она нашла Кейна крепко спящим в кровати. Она потянулась и сняла кольцо с его пальца, ключ к его будущему, затем погладила по лбу, необходимость касаться его слишком сильна, чтобы ее игнорировать. Он прислонился к ней, уголки его губ поднялись.
Прощай, моя любовь.
Как будто он услышал разбивающий сердце крик внутри нее и разлепил веки.
– Динь. Вернись в постель, милая. Позволь мне обнять тебя.
– Спи, милый, – сказала она.
– Ммм.
Чтобы гарантировать, что он останется на месте, она использовала тоже самое, что и он на ней, надавила на сонную артерию, пока он не уснул.
Затем она обхватила его запястье, закрыла глаза и забрала себе его тьму, также как она сделала в тот вечер в лесу.
Тогда демон вошел в нее с чувством мести. Теперь он стал слишком слаб, чтобы ругаться.
Он был словно чем-то тяжелым внутри нее, присутствовал в задней части головы.
Жозефина отпустила Кейна в мгновение, когда ощутила, что демон с ней, не желая забирать еще и его силу.
Его черты сгладились, и он улыбнулся, такой умиротворённый, что в ее груди образовался ком. Кейн должно быть почувствовал, на подсознании, что демона нет.
Несомненно, она приняла верное решение.
– Я люблю тебя, – прошептала Жозефина и поцеловала Кейна в висок. – Никогда не забывай.

Переводчики: Shottik, silvermoon
Редактор: natali1875