Глава 21

Факт загробной жизни Бадена: альянсы как маятники – сначала качнутся в одну сторону, затем в другую. Нужно постоянно крутить головой, или так называемый друг ударит в спину.
Сначала Баден был один. Затем принял сторону Пандоры.
Тогда она решила перейти в команду Реи, против него. И сейчас... сейчас согласился объединится с Кроносом, с мужчиной, которого презирал.
Вскоре после того как девочки обернулись против Бадена, он пополнил ряды бывшим королем.
А учитывая, что Баден с Торином и, соответственно, с Красной Королевой, Кронос весьма доволен союзом.
Пока они работали бок о бок, Баден старался не вспоминать, как часто Кронос угрожал его друзьям... а когда этого стало недостаточно, перешел к пыткам.
Красная Королева однажды назвала его ублюдком? Нефилима, который произошел от падших ангелов.
Баден наблюдал, как этот Нефилим победил Греческих богов, которые однажды нанесли поражение ему, и претендовал на нижний уровень небес, а затем его лишила головы девушка, одержимая демоном.
И сейчас он мой единственный союзник.
Разве загробная жизнь не великолепна?
– Нам следует нанять слуг для этого, – проворчал Кронос, пока отбрасывал в сторону грязь с лопаты.
Пот градом катился по спине Бадена, когда боль, с которой он мирился весь день, усилилась. Это того стоит.
– Ну, мы никого не наймем. Смирись с этим.
– Смириться с этим? Как это сделал ты! Я рожден, чтобы отдавать приказы, а не подчиняться им. Коли на то пошло, я родился, чтобы руководить, а не заниматься физическим трудом.
– Твое общественное положение ничего не значит после смерти, так что заткнись и копай быстрее, – приказал Баден, закрепив толстую ветку дерева в отверстии, которое Кронос создал.
Они проделывали это на протяжении нескольких часов... может дней. Здесь время течет иначе. Прошлое и будущее уже давно столкнулись с настоящим.
Одно за другим они заточили бесчисленное количество копий, обернули каждое кровавыми виноградными лозами, Баден умирал восемь раз в процессе, и разместили оружие по периметру тумана.
Он вздрогнул, вспоминая о своих смертях. Кровавые виноградные лозы росли вдоль дальнего края реальности, защищенные ядовитой листвой, поэтому никто в здравом уме не решится подойти. 
Он и Пандора ошиблись однажды, и то случайно.
Боль, которую вызывал яд... не похожа ни на что, испытанное им ранее в своей жизни или других. И она продолжалась. Устойчивая пульсация мучила в течение нескольких лет.
Возвращаться было глупо... и умно. Ему пришлось пережить еще одно отравление... и терпеть его.
"Это того стоит", – напомнил он себе.
У него был план. Он... 
Боль усилилась, от чего выступил пот, и мускулы сжались вокруг костей, даже повреждая некоторые. Его легкие накрыла судорога, прерывая поступление воздуха. Перед глазами потемнело. Но также быстро как началась пульсация, она прекратилась.
Придет еще одна волна, и скоро.
– Поторопись, – рявкнул он. Они почти закончили, но "почти" не считается.
– Сам поторопись, – бросил Кронос.
– Девушки придут в любой момент. – Ранее утром ему удалось столкнуть их обеих в яму. Но вскоре они выберутся оттуда. Как всегда. И тогда придут сюда. Они хотели знать, где пропадал Баден, поэтому могли требовать мести. – А раз ты слабый боец, мне нужна вся помощь, какую могу получить. 
Кронос направил на него копье.
– Скажешь еще что-нибудь подобное и лишишься языка.
– О, нет. Не надо. Что угодно только не это. – Баден закатил глаза. – Ты же знаешь, что просто вырастет еще один, правда? И это при условии, что ты победишь меня. Чего не произойдет. Пока я сидел в тюрьме, то наблюдал, как великие воины жили и умирали. Я учился на их ошибках. Затем, после того как сбежал, стал наблюдать за тобой. И теперь знаю твои сильные и слабые стороны лучше тебя.
– У меня нет недостатков, – отрезал бывший король и отошел, чтобы Баден смог расположить предпоследнее копье в одной из ямок. 
Вместо этого Баден пронзил оружием грудь Кроноса. Мужчина уставился на него, открывая и закрывая рот, пытаясь говорить. К черту альянсы. Он поступит по-своему.
– Знаешь в чем твоя ошибка? – небрежно спросил Баден. Он воткнул другой конец копья в землю, поднимая на нем Кроноса и оставив того болтаться. – Ты позволил себе отвлечься.
– Могу сказать тоже самое о тебе.
Голос раздался позади него. И говорящий не знал, что Баден тянулся к другому копью все то время, пока насмехался над Кроносом. 
Затем развернулся и метнул оружие в женщину, прерывая ее на полуслове.
Он ни на секунду не терял концентрации.
Удар отбрасывал ее назад... назад... пока копье не пришпилило ее к стволу дерева, не давая уйти. 
Как и Кронос, Рея с трудом переносила шок.
Баден холодно улыбнулся, когда Пандора вышла из тени и встала рядом с бывшей королевой.
– Впечатляет, – произнесла она.
Он знал, что комплимент искренний, и склонил голову в ответ. Пытаясь не допустить, чтобы его грудь раздулась от гордости.
– Я все еще должна причинить тебе боль за то, что ты сделал, – добавила она.
– Конечно. Ты можешь попытаться. Меньшего я не ожидал.
Уверенно шагая, она приблизилась к нему. Кинжалы, которые она вырезала из камней и веток деревьев, появились в ее руках.
– Ты не тот человек, которого я знала на небесах. Любимый своими друзьями. Ты изменился. Думаешь, им понравится мужчина, которым ты стал?
Этот же вопрос он задавал сам себе с того момента как появилась Красная Королева.
Ему хотелось думать, что они примут его. Каким бы жестким, суровым и измученным он не стал, друзья такие же. Но когда-то Баден был миротворцем. Все приходили к нему за помощью.
Хрустнула ветка, и он моргнул. Его глаза сузились. Пандора стояла ближе, чем должна, и Баден понял, что она поступила с ним также, как он с Кроносом... отвлекла.
Он достал один из своих самодельных кинжалов и резанул по ладони. Хлынула кровь... которая капнула на каждую из лоз. Они мгновенно ожили, поднимаясь словно змеи... или вампиры... которые только что ощутили добычу.
Пандора застыла, ее глаза расширились.
– Приведите ее ко мне, – приказал Баден.
Виноградные лозы, напившиеся его крови, стали продолжением его рук и ринулись вперед. Пандора повернулась на пятках, чтобы сбежать, но лозы поймали ее, едва она сделала три шага.
Они обернулись вокруг ее лодыжек и дернули. Она слегка комично упала лицом вниз, затем вцепилась в землю, пока ее тащили назад к Бадену.
Когда Пандора оказалась в пределах досягаемости, лозы отпустили ее и обернулись вокруг его рук, в ожидании следующего приказа. Вот так.
Поэтому отравление того стоило. Он наступил ногой на поясницу Пандоры. 
Баден открыл рот, чтобы позлорадствовать, но остановился, когда увидел черный туман, выползающий из леса. Это самый черный туман, какой он когда-либо видел. Мгла не была естественного происхождения. Не могла быть.
Внутри нее, казалось, корчились тела.
Раздались крики.
– Что это такое? – выдохнула Пандора. Баден понял, что она не боролась с ним. А все еще лежала на земле, наблюдая за туманом, как и он.
Им следует бежать? Или сразиться с этим?
Могли они противостоять такому?
Пульсация, пульсация, пульсация. Когда боль исчезла, он понял, что следующий шаг предрешен. Слишком поздно бежать. Он сразится.
Кроме того, мгла настигла его... окутала... сжала также крепко, как и тысячи рук, душила, держала неподвижно... и утащила.

***

Словно капризный ребенок Камео сбросила тарелку с восхитительной едой на пол.
Лазарь, сидевший во главе стола, отложил вилку и приподнял бровь.
– Не хочешь есть, солнышко?
– Не еду, – рявкнула она. Камео жаждала отомстить.
Он приложил салфетку к уголкам рта, затем положил ее рядом с вилкой. 
– Тогда то, что я могу тебе дать. Какая непослушная девочка. Одобряю.
– Хочу твоей крови! – она вскочила на ноги, оперлась ладонями о стол и наклонилась к нему. – Ты солгал мне. Позволил думать, что меня продадут в качестве секс-рабыни. Облапошил, чтобы уложить в свою постель.
Он ответил.
– Не притворяйся, что не получила удовольствие.
Она зачерпнула горсть того, что выглядело как картофельное пюре, и бросила в него. Белая масса угодила ему в грудь, несколько капель попало на лицо.
– Почему я здесь? Как я здесь? – потребовала Камео ответа.
Лазарь не стал вытираться, просто оставил беспорядок на месте.
– Давным-давно половину моей души вырвали из тела и заточили внутри Жезла Разделения. Владелец Жезла контролировал меня. Как ты знаешь, это была Джульетта. Когда Страйдер обезглавил меня, другую половинку души также, как и тело, втянуло в Жезл. Две половинки моей души смогли соединиться и вернуться в тело, исцелив его. Нет, обезглавливание не означает смерть, не для такого существа как я. Меня выплюнуло в эту реальность и, хоть я стал сильнее чем когда-либо, все еще не мог выйти за пределы определенной сетки миров. Таким образом, выбрал одну для себя и стал править. Все это я рассказал тебе... Я назвал это место Реальностью Лазаря.
– Оригинально, – ответила она, пока разум в смятении. Так это часть того что делал Жезл? Открывал дверь между реальностями. – Как ты меня нашел? Что на счет других миров, через которые мы прошли? 
– Я чувствую, когда новая душа попадает в Жезл и входит в мою сетку, и тогда иду охотиться. Когда увидел тебя, то вспомнил. Друг Страйдера, мужчины, который убил меня.
– Так ты стремился отомстить? – ублюдок!
Он покачал темной головой.
– А должен? Он освободил меня от Джульетты. Она владела Жезлом Разделения и использовала его против меня. Я задолжал ему благодарность.
Ладно. Подождите.
– Я не понимаю. – Ее тон смягчился. – Зачем тогда обманул меня? Почему не перенес прямо сюда? 
Выражение его лица стало таким ласковым... и этого она тоже не поняла.
– Потому что тебя послали не сюда, а в другое место, к внутренней части картины, которой ты дотронулась, когда коснулась Жезла. Чтобы добраться до тебя, мне пришлось уйти. Чтобы вернуться, нужно пройти через другие миры. И я обманул тебя? Дорогая, ты, наверное, не знаешь насколько забавная.
Никто никогда не обвинял ее в таком раньше.
– Где Виола? Она использовала Жезл прямо передо мной.
– Я нашел ее также, как и тебя, но отпустил. Она не так интересна, как ты.
Интересна? Я? Сосредоточься!
– Так ты не знаешь, где она находится?
– Нет. Не здесь, если ты об этом спрашивала. Я не спрятал ее в одной из комнат, чтобы обслуживать каждый раз, когда появляется желание. У меня много других для этой задачи.
Звонок ревности. Которую она отбросила. Нет причин для ревности... он никогда снова не возьмет этих женщин, потому что не проживет долго. Камео собирается убить его!
Она отвернулась от воина, будто ни минутой больше не могла выносить его, пока украдкой прятала нож. Она прижала лезвие к предплечью. Готово.
– Если таким образом ты возвращаешь свои долги... 
– Ты жива, так ведь? – в его тоне прозвучало небольшое раздражение.
Наконец-то. Проявление истинных эмоций.
– Да. И собираюсь уйти, – ответила Камео.
– Нет, – возразил он тихо и угрожающе. – Не пойдешь. Ты остаешься.
– Зачем?
Молчание.
Такое гнетущие молчание.
– Попробуй остановить меня, и я сражусь с тобой, – сказала она также тихо, также угрожающе.
– Ты только разожжешь мой аппетит, солнышко.
Лжец! Он не увлечен ею. Не мог. Она была развлечением, как Лазарь и сказал, но не более того.
Она станет его ошибкой!
Камео развернулась. Он встал, затем сделал молниеносное движение. Прежде чем Камео успела сделать хоть шаг, он схватил ее за плечи и притянул к себе. Его возбужденный член прижимался к вершине ее бедер.
"На её месте могла быть любая", – подумала она, даже когда тепло разлилось по венам.
– Я хочу тебя, а ты хочешь меня. Давай забудем о наших страданиях, – сказал он с жестокостью и мрачностью во взгляде.
– Как на счет того, чтобы я забыла о собственном? – она замахнулась и вонзила лезвие глубоко ему в шею.
Болезненный вдох сорвался с его губ, но его захват не ослаб.
– Хорошо сыграно, солнышко. Хорошо сыграно.
Все еще с ножом в шее, Лазарь поднял ее и расположил на столе, не заботясь о еде или посуде. Он насильно раздвинул ее ноги и устроился между ними, не отрывая от нее взгляда. Тепло в ее венах превратилось в жар, и Камео вздрогнула.
Он положил руки рядом с ее бедрами и наклонился к ней, его нос прикоснулся к ее. 
– Вот как мы станем играть дальше, – сказал Лазарь, но затем посмотрел мимо нее и нахмурился.
Когда он больше ничего не сказал, она облизнула губы.
– Расскажи мне. – Я взволнована? Ох, какая глупая, глупая девушка.
Лазарь молчал. Он выпрямился, хотя его голова все еще была наклонена в сторону.
– Что-то не так.
Едва он произнес последнее слово, как Камео услышала чей-то крик.
Лазарь выдернул нож из шеи, и рана мгновенно зажила, в ту же секунду дверь в кухню распахнулась и черный туман стал наполнять комнату.
– Что это, черт побери, такое? – спросила она, вскакивая на ноги. Крики усилились, но она не была уверена, исходили они от людей или от мглы. Или и от того и от другого.
– Я не знаю. – Он отодвинул ее за себя, выступая в качестве щита.
Это действие озадачило ее... привело в восторг. Такое произошло впервые. Камео схватила его за запястье и потащила в сторону двери, которая вела в гостиную.
Туман последовал за ними... и быстро догнал.
Вдруг Камео окружила мгла, лишив возможности видеть... только стало слышно еще больше криков. Она не могла дышать, не могла пошевелиться.
– Лазарь, – она попыталась закричать. И затем потеряла сознание.

Переводчики: Shottik
Редактор: natali1875