Глава 7

Никола ощущала себя не способной сконцентрироваться и довольно слабой. Нервы были на пределе, а сердце то неслось вскачь, то угрожало окончательно остановиться, словно его сжимало в стальном кулаке.
Колдо отсутствовал шестнадцать минут и тридцать две секунды. За это время приходил доктор, предлагая отключить аппаратуру от Лайлы и оборвать ее жизнь навсегда.
Как в таких условиях можно сохранять спокойствие, принимать мир и сеять радость?
Девушка выпросила у доктора еще времени, но он все уговаривал ее поспешить.
"Лайле больно".
"Она готова уйти. Тело не справляется и разум уже покинул его".
"Сестра никогда не оправится от такого", – говорил доктор.
Никола отказала ему.
Наконец, врач вышел из палаты. Но девушка знала, что он обязательно вернется.
Если Колдо не появится вовремя...
Лайла умрет сегодня. От этой мысли ее чуть не вырвало.
Тошнота все нарастала, и девушка не была уверена, что у нее хватил сил, чтобы не упасть в обморок. Если она отключится...
Лайла, несомненно, умрет.
"Если". "Если". "Если". Как она ненавидит это слово! Пожалуй...
Колдо шагнул в поле зрения, как если бы он открыл невидимую дверь.
Никола с облегчением вскочила на ноги. Мужчина казался все таким же огромным, таким же сильным, каким и запомнился ей, – возможно, еще крупнее, еще сильнее – настоящим солдатом! Он говорил, что служит в какой-то армии. Раз он уже здесь, Лайла вне опасности.
Правда, в глазах мужчины появилась темнота.
Откуда она?
Девушка присмотрелась к нему внимательнее, ища подсказку. На нем была все та же белая рубашка и штаны, все те же военные ботинки, мужчина выглядел собранным, элегантным и готовым к действию.
На нем не было не единого пятнышка крови, чтобы предположить, что ему пришлось сражаться.
Значит, он был мрачен из-за Лайлы.
– Колдо? – прохрипела она.
Мужчина кивнул:
– Перестань волноваться, Никола.
– Сперва скажи мне, что сделка в силе, – слова вырвались помимо воли. Она поразилась, что так просто поверила малознакомому человеку, такому необычному незнакомцу, впрочем, она доверилась, потому что выживание Лайлы было самым важным в мире.
– Все в силе, – заверил ее Колдо.
Хорошо. Очень хорошо.
– Где ты был? – Тьфу. Следи за своими манерами. Ты же не хочешь, чтобы он исчез?
– И там, и здесь.
Миленький ответ.
– А ты уверен, что это сработает? – Вне зависимости от того, чем "это" было.
– Ей придется несладко, – ответил Колдо, проигнорировав ее вопрос. – Она будет кричать от боли, но обязательно поправится. А дальше все зависит он нее. Ты еще не передумала?
Никола не так хорошо знала людей, чтобы разбираться в намеках и недомолвках. О чем это только что сказал воин?
Он сомневался, что результат стоит затраченных усилий. Ну и очень жаль. Девушка была уверена, что жизнь Лайлы стоила всего. Ее сестра заслуживала еще один шанс. Вне зависимости от того, сколько он продлится.
– Я согласна, – произнесла она уверенно.
– Очень хорошо. – Колдо подошел к кровати и аккуратно раздвинул губы Лайлы. Он разжал ладонь, в которой оказался пустой пузырек... то есть, не пустой: на дне перекатывалась единственная капля, поблескивая на свету.
Мужчина поднес пузырек ко рту Лайлы и застыл. Он резко вздохнул, словно заставляя себя сделать это. Его колебания усилили беспокойство Николы.
Может быть, это не было лучшим решением. Может, она заключила сделку с Колдо, руководствуясь собственными эгоистическими побуждениями.
– Есть ли что-то...
Но она опоздала. Колдо только что вылил каплю в рот Лайлы.
Никола ожидала, что реакция последует сразу же. Крики, которые он упоминал. Или, – о чудо! – улыбка?!
Прошла минута, потом две, и ничего не изменилось.
Колдо тяжело вздохнул.
– Дело сделано, – произнес он, встретившись с ее исполненным надежды взглядом. – Мне следует вернуться к своим обязанностям, или получить... – впрочем, не важно. Завтра я вернусь, и мы приступим к выполнению твоей части сделки.
И он исчез уже в третий раз за время их знакомства.
– Но ...
Времени на жалобы или протесты по поводу внезапного исчезновения не оказалось, – Лайла, как и было обещано, начала кричать. От дикого вопля у Николы чуть не лопнули барабанные перепонки. Перепугавшись не на шутку, она подбежала сестре.
– Лайла, любимая, что с тобою? Что тебе нужно?
Та ответила еще одним криком.
Две медсестры вбежали в палату, доставая на ходу стетоскопы.
– Что происходит?! – воскликнула одна из них.
– Я не знаю, – ответила Никола охрипшим голосом. Чем это Колдо напоил ее сестру? Во всяком случае, не водой, в этом теперь она была точно уверена. Но она не могла рассказать о воине, не выставив себя безумной.
А усомнись они в ее здравомыслии, свидания с Лайлой будут запрещены. Судьба Лайлы попала бы руки того, кто мог выдать распоряжение отключить ее от аппаратуры.
– Отойдите, – потребовала вторая медсестра, слегка оттолкнув ее.
Они проверили показания мониторов и придвинули аппаратуру поближе к кровати. Тело Лейлы билось в конвульсиях.
– С ней ведь все будет хорошо? – Если Колдо навредил ее сестре, то Никола... Сейчас ей было трудно придумать достаточно мучительную месть.
Прибежала еще одна медсестра.
– Какие-то проблемы?
– Уведите ее отсюда, – ответили другие, кивая на Николу.
Никола была слишком слабой, чтобы сопротивляться, когда ее вывели из палаты в коридор. Медсестра юркнула обратно, закрыв за собою дверь.
Слезы ручьями стекали по щекам девушки. Она прижала ладонь к сердцу. Сбоев не наблюдалось, но сердцебиение было слишком частым и сильным.
Все поплыло у нее перед глазами. Дыхание сковало легкие, кровь словно застыла.
Сестра все еще кричала, и крик не смолкал, по-видимому, ей было нестерпимо больно. Лайла могла умереть в любой момент, а Николы не было с ней рядом. Только чужие люди.
Как она вообще пошла на это? Как могла согласиться, не подумав о последствиях?
В глазах зарябило. Дыхание давалось с огромным трудом. Понимая, что может упасть в обморок в любой момент, Никола попыталась сесть.
Но колени подкосились, и уже через секунду, не способная удержать собственного веса, она упала ничком.
Последнее, что она помнила – это как ее лицо приближается к плиточному полу.

***

Что-то заставило Николу разомкнуть веки и яркий свет внезапно прогнал темноту. Что-то привлекло ее внимание.
В висках у нее стучало, в ушах шумело, а руки казались просто ледяными
Она слышала чей-то голос, взывающий к ней, но не могла разобрать слов. Яркий луч света ударил в ей в один глаз, потом в другой.
Девушка попыталась отвернуться, но голова была слишком тяжелой. Она попыталась протянуть руку, чтобы убрать источник света, но конечность оказалось еще тяжелее.
Было такое ощущение, что она уснула за рулем автомобиля и проснулась от того, что угодила в аварию, где ее безвольное тело оказалось зажатым на месте. Помощь скоро подоспеет.
– Никола?
Приди в себя. Помощь уже здесь.
Она поморгала, и, наконец, сосредоточилась. Человек склонился над ней. У него были темные волосы, темные глаза и прекрасная темная кожа.
На нем был больничный халат, а на шее висел стетоскоп. Доктор Картер, догадалась она, – лечащий врач Лайлы.
– Вы упали в обморок, – пояснил он мягко.
– Нет я..., – упала в обморок, точно. Память вернулась, и она вспомнила, что произошло в палате Лайлы.
Колдо дал ее сестре каплю чего-то и исчез, а потом Лайла начала кричать. Медсестра выставила Николу за дверь, и страх свалил ее с ног.
Теперь она лежала на больничной койке, на ней была смотровая сорочка, а из руки торчала игла системы жизнеобеспечения.
– Ваше сердцебиение было восстановлено, – пояснил доктор.
Не важно.
– Лайла, – пробормотала она, пытаясь сесть.
Доктор Картер, осторожно опустил ее обратно.
– Вы сильно ударились головой, когда упали. У вас сотрясение мозга, и мы задержим вас до конца дня и на ночь.
– Лайла, – повторила она сдавленным голосом.
Лицо доктора тронула легкая улыбка.
– Это просто поразительно! Когда нам удалось ее успокоить, то обнаружили, что по сравнению с предыдущими показателями ее здоровье изрядно поправилось! Анализ крови превзошел все ожидания. Печень и почки восстановили свои функции и сердце бьется довольно устойчиво.
– Она... она?..
– Может теперь жить, – подтвердил он.
Поток чистой радости захлестнул Николу, словно ей ввели его внутривенно. Это Колдо она была обязана своим счастьем. Лайла идет на поправку. Он не солгал. Он...
Спас ее близняшку, отсрочив уход лишь на время, – вспомнила Никола. Совсем ненадолго. Разочарование опутало радость. Он сказал, что в его силах устроить небольшую отсрочку, и не более того.
Раньше это казалось чудом. А теперь? Теперь ей хотелось большего.
"Время", "время", крутилось у нее в голове, отмеряя тиканье часов. Сколько времени у ее сестры?
Колдо говорил, что она не проживет больше нескольких недель, но когда Никола уяснила истинный смысл слов, то поняла, что Лайла могла прожить и меньше. Счет шел на дни.
Сестра могла умереть прямо завтра.
Или через час.
– Я хочу ее видеть, – заторопилась Никола.
Лицо доктора Картера осветила улыбка, и указав рукой на соседнюю койку, пригласил: "Прошу".
Взгляд девушки переместился на прекрасную блондинку, укутанную в одеяла и радость вернулась к ней с новой силой.
Слезы затуманили глаза. Ее любимая Лайла лежала рядом, лицом к Николе, и на ее щеках, впервые за несколько месяцев, играл румянец.
Ее глаза были закрыты, дыхание было ровным. Грудь вздымалась и опускалась самостоятельно, без помощи аппаратуры, а на губах играла едва заметная улыбка. Нежная, счастливая улыбка.
Никола поняла, что ей не о чем волноваться. Это только навредит ей самой. Если она доверится Колдо и будет оставаться спокойной, то сможет радоваться новостям о выздоровлении сестры, крепко стоя на ногах.
Она смеялась бы и плакала от счастья, глядя как силы возвращаются к Лайле. Прежние ошибки не повторятся.
– Это чудо, – произнес доктор Картер. – Если она и дальше будет поправляться такими же темпами, то уже через несколько дней мы сможем ее выписать.
– Правда?
– Правда. Сейчас она отдыхает, и я бы советовал вам последовать ее примеру. Мы будем проверять вас каждые несколько часов. – Он протянул руку и слегка пожал ее ладонь. – Если вам что-то понадобится, сообщите.
– Хорошо. И спасибо вам.
Он кивнул и вышел из комнаты.
Никола смотрела на сестру и удивлялась. Сколько ночей они провели вместе, прижимаясь друг к другу и рассказывая свои тайны? И не сосчитать. И вот они снова рядом.
Лайла испустила тихий вздох и...
Ой, вот это да!
Никола потерла глаза, но... она все еще видела уродливую обезьянку с щупальцами вместо рук, взгромоздившуюся у изголовья Лайлы.
Существо уставилось на Николу с ненавистью в глазах. Оно похлопывало Лайлу по руке, словно пытаясь привлечь ее внимание.
Галлюцинация? Возможно. Все-таки, она пережила сотрясение мозга. Но... но... это выглядело настолько реальным, как те монстры, которых она видела в детстве.
Колдо появился рядом с кроватью Николы, привлекая ее внимание и тотчас завоевывая все мысли. В любое другое время ее сердцебиение ускорилось бы от удивления.
Потому что вряд ли она когда-нибудь привыкнет к тому, что человек возникает прямо из воздуха. Но сейчас сильное обезболивающее ограждало девушку от любого нежелательного воздействия.
– Ты это видишь?! – спросила она.
– Что? – начал озираться он.
Никола поняла, что обезьянка исчезла.
– Неважно.
Нахмурившись, он уставился на девушку.
– Мне разрешили вернуться, чтобы я не беспокоился понапрасну и не метался, словно дикий зверь. Мне выделили час, чтобы проведать тебя. И вот, я нахожу тебя раненной! – В его тоне отчетливо прослеживался гнев. – Почему ты ранена?
– Я ударилась головой, когда потеряла сознание, – призналась Никола.
– И почему же ты потеряла сознание? – Он склонился и провел кончиками натруженных пальцев по ее лбу, там, где она ударилась при падении. Девушка вздрогнула от пронзившей ее боли, и мужчина отступил с чувством вины, сверкнувшим в его глазах.
Ей захотелось заплакать от того, что он отстранился, все равно, больно ей было, или нет. Он дотронулся до нее, и это было первое прикосновение, не связанное с медицинским осмотром за то время, что Лайла лежала в больнице. Ей понравилось его касание, очень-очень!
Он был таким теплым! Таким полным жизни!
Таким... нужным...
– Ну, это довольно забавно, – внезапно разнервничавшись она принялась комкать простыню на своей кровати, возможно лекарства переставали действовать, поскольку ее сердце сбилось с ритма. – Видишь ли, после того как ты дал ту каплю моей сестре и исчез, она начала кричать...
– Я же предупреждал, что так и будет.
– Да, но я не думала, что все будет именно так и...
Сострадание отразилось в его янтарных глазах.
– Ты разволновалась.
– Ну, да, я уже говорила, что Лайла кричала?
Он поджал губы. От раздражения? – задумалась она. Да. Определенно от раздражения.
Он выглядел так, словно готов убить ее. И вряд ли бы его настроение улучшилось, если бы она сообщила ему, с таким лицом он похож на Бена Стиллера из "Образцового самца"

Или частного детектива Магнума. И он был очень, очень красивый. Просто суперкрасивый.

Мне стоит меньше смотреть телевизор во время бессонницы.
– Не самое хорошее начало, – заметил он.
– Мне жаль.
Он кивнул в ответ на извинения:
– Старайся лучше.
– Обязательно.
– Сама видишь, что выходит.
Как это мило с его стороны.
– Так что же ты дал ей?
После непродолжительной паузы:
– Я не готов поделиться этой информацией.
И, судя по его тону, вряд ли когда-нибудь будет готов.
– А рассказать кто ты такой, – готов? Помимо того, что ты воин?!
– Ты все еще не догадалась? – спросил он, лицо потемнело от разочарования.
Она закусила губу.
– Я была занята.
– Первый урок, – произнес он. – Люди уделяют больше внимания тому, что для них действительно важно.
– Это правда. Но я работаю на двух работах. Мне нужно было заботиться о своей сестре. И хоть изредка спать.
– И ты не могла выкроить немного времени? Конечно могла! Вместо этого, ты предпочитаешь оправдываться.
И оправданиям, по всей видимости, не место в системе преподавания Колдо. Он, похоже, вовсе не собирался вносить в занятия долю веселья
– Ну и как я буду сеять мир и радость, если ты сам остаешься таким злючкой?
Он отшатнулся, как будто был потрясен.
– Я вовсе не злючка.
Никола уставилась на него, пытаясь излучать лишь искренность.
– Колдо, что ты вкладываешь в определение этого слова?
– "Противный". "Злой". "Жестокий".
– Возможно, в некоторых случаях оно и верно. Но в определении Николы Лейн это значит "заноза в заднице".
Он потер заднюю часть шеи.
– Я постараюсь быть более приятным в общении.
Девушка внезапно ощутила вину за свои поддразнивания. Ведь Колдо относился к ней со всей серьезностью.
– Ты не мог бы слегка намекнуть? Может расскажешь, куда ты уходишь, когда исчезаешь?
– Я перехожу в духовный мир, – ответил мужчина, внимательно за ней наблюдая.
– Так... ты призрак? – Как она и подозревала сначала?
Он оскалился в грозной гримасе:
– Призраки не существуют.
Ничего себе.
– Лаадно. – В Колдо снова сверкнули черты викинга-бандита из лифта. Того, у которого большой пунктик на почве правдивости. – Ты не призрак. Поняла.
– Призраков не существует, – повторил он резко. – Человеческий дух либо возносится, либо падет, – но никогда не застревает среди людей и никогда не возвращается. Все кого люди считают призраками, на самом деле являются известными духами, а это, фактически и есть дем... – вздохнув, он потер лицо.
– Не бери в голову. Похоже, мне придется научить тебя большему, чем я предполагал.
Капля беспокойства просочилась внутрь нее, но Никола напомнила себе, что не собирается переживать чувство вины.
– Ты ведь не передумал?
Иииии он обнажил зубы в еще одном устрашающем оскале.
– Как я мог? Сделка есть сделка.
Он всегда держал свое слово. Это она уже уяснила, и следовало быть более осторожной в высказываниях, чтобы не ранить ненароком его честь. Не важно, какие тараканы водились в его голове, девушке хотелось бы, чтобы он был таким же счастливым, какой предполагалось быть ей во время их совместной работы.
– Почему ты хочешь учить кого-то вроде меня? – У Николы не было ничего, чтобы предложить взамен. – И чему именно ты собираешься меня научить? Я думала, что ты хочешь, чтобы я просто сохраняла спокойствие, мир и радость в душе.
Он отвел взгляд:
– Возможно мне очень хорошо известно, каково это – переживать одно несчастье за другим, тщетно пытаясь уловить хоть крупицу надежды. – Какое-то время Колдо смотрел на Лайлу. – Надеюсь, что твоя сестра окажется такой же восприимчивой, как ты.
– Это могло бы помочь ей? Могло бы продлить ей жизнь? – Прошептала Никола почти умоляюще.
– Честно? Только она сама может ответить на эти вопросы. Я мог бы учить ее тому же, чему и тебя – и нет, я пока не расскажу подробностей. Ты под действием обезболивающих и забудешь о самом важном. Постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы она оставалась мирной, спокойной и радостной. – Сомнение мелькнуло, а следом и... злость? Он покачал головой: – Но станет ли она меня слушать?
Станет ли? Лайла всегда была такой упрямой, такой недоверчивой, она будет спорить до потери пульса. Лайла, которая обладала уникальной способностью отключаться в любой момент, стоило ей заскучать. Никола очень любила сестру, но и очень хорошо знала о всех ее недостатках.
– То, чему ты будешь учить нас, поможет нам исцелиться? – спросила она.
– Да. Я видел, как исцелялись прокаженные, как хромые начинали ходить и прозревали слепые.
– Значит я заставлю ее тебя слушать. – Уверенность смешалась с волнением. Она консультировалась у стольких докторов. Прошла тысячи тестов. Прошла бесчисленное множество процедур. Прогноз всегда был одним и тем же.
"К сожалению, мисс Лейн, мы ничего не можем сделать".
Теперь и для Лайлы есть надежда.
Выражение лица Колдо стало мягче по мере наблюдения за девушкой. Словно он испытывал за нее гордость.
– Единственный способ потерпеть неудачу – это сдаться, Никола Лейн. А ты, как я вижу – боец.
Комплимент от такого прямого мужчины был куда приятнее, чем дифирамбы от мистера очарование.
– Никола?
Девушка вздрогнула, услышав голос сестры. Такой тихий, хрипловатый, но все же не утративший красоты.
– Лайла! Ты очнулась!
Колдо отстранился и Никола смогла взглянуть в сторону сестры. Первое, что она обнаружила – обезьяна исчезла. Второе – ее сестра светилась.
Хотя они и были близнецами, Лайла всегда казалась чуточку симпатичнее. Харизматичнее. Людей всегда влекло пообщаться с ней.
Даже Никола, серьезно соблюдавшая предостережения родителей, была очарована ей.
– Хочу пить, – пробормотала Лайла. Ее голова все еще лежала на подушке, но глаза ее, то приоткрывались, то закрывались вновь, словно она боролась с дремотой. – Мне правда не помешало бы немного воды.
Никола взглянула на Колдо:
– Ты не мог бы...
Но его уже не было.
Лайла сосредоточилась и ее глаза, наконец, распахнулись:
– Где доктор?
Доктор? Да, Колдо вполне бы подошло это определение.
– Хотелось бы знать.

Переводчики: aveeder, marisha310191, natali1875
Редактор: grammarnazi