Глава 5

 СЛЕДУЮЩУЮ НЕДЕЛЮ Никола прожила как в тумане.
Каждый день она просыпалась ни свет, ни заря, шла в офис, навещала сестру в обеденный перерыв, затем возвращалась в контору, после шла на вторую работу и трудилась почти до ночи. Придя домой, смотрела, чтобы расслабиться, телевизор, спала по четыре жалких часа... и повторяла все заново.
Сейчас она сидела за своим столом в Эстела Индастрис, время от времени поглядывая на часы. Приближался полдень. Скорее бы уже он наступил. Пока что, единственное изменение в жизни наступило лишь в мыслях девушки.
Она не могла выкинуть Колдо из головы. Кто он? Что он?
После странного исчезновения, Никола спросила у продавщицы буфета, действительно ли та видела, как она разговаривала с лысым гигантом, борода которого была украшена бусинами. Ответ ее не удивил.
– Ты разыгрываешь меня? Я же не слепая. Так вы, ребятки встречаетесь, или он свободен? Я тут записала свой номер на салфетке. Если тебе не трудно, передай ему.
Если они не галлюцинировали одновременно, Колдо реально существовал и Никола вовсе не сошла с ума. Или сошла... Тем не менее, она взяла салфетку, – ей была любопытна реакция Колдо.
Но... кем он был? Девушка задавалась этим вопросом снова и снова. Что за слово он сказал ей перед тем, как исчезнуть? Она понятия не имела, как оно пишется, чтобы отыскать значение в интернете.
И как он мог исчезнуть в мгновение ока? Может, он был каким-то призраком, которого могли видеть люди?
Учитывая, как часто она могла умереть, ее опыт, приобретенный после одной-двух клинических смертей, Никола была уверена, что загробная жизнь существует.
Несколько раз она почти переходила грань и даже общалась с созданием оттуда.
– Разве здесь не приятно? – спрашивало оно. У него были светлые волосы, ясные, как океан, глаза и пара белоснежных крыльев.
Он был прекрасен, словно кинозвезда. На существе было длинное одеяние. – Ты чувствуешь умиротворение? – спрашивало оно Николу, пытаясь увести по длинному туннелю. – Можешь отпустить свою прежнюю жизнь и погрузиться в вечное блаженство.
Он был похож на ангела из книжек, но в его тоне сквозило что-то... что-то странное было и в его глазах. Девушка воспротивилась ему, чтобы вернуться к Лайле и приветливая маска слетела на долю секунды. Она успела заметить красный блеск в глазах, искривленные кости и клыки.
Монстр. Монстр, уже не раз виденный в детстве, перед тем, психотерапевт и лекарства убедили ее в обратном.
Теперь Никола понятия не имела, что ей думать о Колдо и монстрах. Мозг казался перегруженным информацией, но она так и не могла сделать каких-то выводов.
Девушка знала, что верный ответ восстановил бы мир в ее душе. Мир для нее всегда был равноценен истине.
Колдо следовало бы самому ей все объяснить. Если, конечно, он еще появится.
Он должен был появиться! Воин и вправду знал, как вылечить ее сердце? Если да, может, тогда и Лейлу можно исцелить?
Чем больше она размышляла об этом, тем сильнее крепла в ней надежда. Хорошо было бы перестать бояться уснуть и не проснуться после этого. Лайла снова пришла в бы себя и Николе не придется терять свою единственную сестру.
Быть в состоянии подняться на верх холма, держа Лайлу за руку и не опасаться, что одна из них внезапно упадет в обморок... Скакать, прыгать, бегать... танцевать! Да, танцевать! Влюбиться, выйти замуж, завести детей! Жить полной жизнью, как они мечтали раньше, до того, как трагедия обратила их к реальности вырвав из мира их фантазий.
Колдо сказал, что будет приходить в больницу снова, но не уточнил, когда. Если он еще немного задержится, она, наверное, придушит его, чтобы хоть немного спустить пар.
Девушка так старательно высматривала его каждый день, что медсестры стали предлагать Ксанакс, чтобы немного расслабится.
"Когда вообще с тобой случалось что-то хорошее"?
Вопрос пронесся в ее голове, и она нахмурилась.
"Оптимизм приведет лишь к сокрушительному разочарованию".
Нет, это было не так.
"Тебе не нужен лишний повод для волнений".
Руки девушки сжались в кулаки. До того, как появится Колдо, эти мысли просверлят дырку в ее голове.
Она сопротивлялась как могла, находясь буквально на краю нервного срыва, пока конечности не начали неконтролируемо трястись. Сейчас...
– Я не стану слушать вас. Или себя. Кого бы то ни было! – впервые за долгие годы у Николы появилась надежда, и она не желала от нее отказываться. Она откинулась на стуле. – Колдо появится и ответит на все мои вопросы.
Угнетающие мысли прекратились, и она вздохнула с облегчением.
Раздался стук в дверь.
– Вы Никола Лейн? – спросил жесткий, резкий голос.
Никола быстро заморгала и сосредоточилась на красивой женщине, стоящей в дверях. Она была высокой и стройной, по спине ниспадали иссиня-черные кудри.
Тени для век подчеркивали глаза цвета шоколада. У Колдо глаза были светлее, как карамель и... Вау, кажется, Никола проголодалась.
Женщина была одета в черно-белый, сшитый на заказ пиджак, юбку-карандаш и шпильки высотой в милю. Образ завершали ногти на ногах, выкрашенные в черный и белый цвета.
Все в ней кричало о стиле, изысканности и хладнокровии. Итак, что же она делает здесь, мировой столице среднего класса?
– Да, я Никола.
– Ну, поздравляю. Теперь я работаю в вашем департаменте.
Сарказм в первый день. Замечательно.
– Вы Джамила Инджилл или Сирена Киган?
Нахмурившись, девушка сказала:
– Джамила Инджилл.
– Прелестное имя. – Хотела бы она знать его значение. Несомненно, Колдо бы знал.
– У вас два новых сотрудника?
– Да, – Никола подтянула края ворота свитера, чтобы защититься от холода, потянувшегося в ней от Джамилы. Точнее, от вентилятора сверху.
– Пожалуйста, присаживайтесь. Давайте знакомиться.
Джамила прошла в офис и опустилась на дальний стул. Высоко вздернув подбородок, она скрестила на груди руки, не сводя с Николы прищуренного взгляда. Ее спина была абсолютно прямой.
Можно сказать, что им вряд ли будет весело вместе.
Пять дней назад ее чрезмерно нервный и раздражительный босс сообщил, что решил нанять еще двух бухгалтеров.
В настоящий момент она работала за пятерых. Поначалу Никола справлялась, но, после того, как Лайлу госпитализировали, справляться стало тяжелее.
– Итак... что от меня требуется? – глухо поинтересовалась Джамила.
Никола рассказала немного об операционной системе. Потом добавила, хотя и ненавидела делиться личным с незнакомцами:
– Помогу всем, чем сумею. Но, правда в том, что моя сестра... умирает, – произнести слово вслух было трудно, – и она... мне все чаще приходится отлучаться из офиса.
Джамила все равно узнала бы об этом, так или иначе. Телефонные звонки, какие-то документы, или сердобольные коллеги поведают.
Так что, она открылась ей с самого начала.
Джамила откинулась в позе, которая должна была показать расслабленность. Вместо этого она посуровела еще больше.
– Мне очень жаль.
Люди всегда так говорили. Никола хотела бы знать, что сказал бы на это Колдо Честный.
Одна только мысль о нем заставляла трепетать сердце. Девушка откашлялась.
– Иногда нам приходиться бороться с сотрудниками, несвоевременно предоставляющими документы. Они станут оправдываться, но вам следует настаивать на своем.
– Это не будет проблемой.
Все еще ни одной эмоции.
– Здорово, значит все будет в порядке. – Если, конечно ты не перестанешь на меня так пялиться.
– Привет, народ! Я Сирена, ставлю вас в известность, что готова приступить к обязанностям.
Внимание Николы переместилось на девушку в дверном проеме. Выше Николы на дюйм или два, она была одета в черный жакет, такие же слаксы и розовый топ, ярким пятном, выделяющимся на темном.
У нее были длинные, совершенно прямые светлые волосы и широко распахнутые, словно кукольные глаза причудливой смеси карего с голубым. На носу красовались очки в роговой оправе.
– Ах да, – произнесла она, закрывая за собой дверь. Сирена расположилась на другом стуле и извлекла небольшую подарочную корзину, – это для вас. Я так была взволнована, что мы теперь работаем вместе, не знала, как выразить свои чувства.
Как мило.
 – Спасибо, – улыбаясь, Никола приняла подарок. Гель для душа с ароматом жасмина и лосьон с ароматом жимолости.
– Смотрите-ка, – заметила Сирена, – не так просторно, зато уютно и приятно, не так ли?
Уютно? Приятно? И близко нет. Беленые стены, бетонный пол, выкрашенный в серый цвет. Из мебели – только стол и стул Николы, еще парочка стульев для посетителей, у всех даже сидения не были мягкими.
Только приступив к работе в офисе, Никола повесила фотографии семьи на стены, но всякий раз при взгляде на изображения на нее обрушивались воспоминания.
Она слышала, как кричала мать:
– Зачем так сильно смеяться? Вам вредны излишние волнения! Хотите умереть, чтобы вогнать меня в очередную депрессию?
Вспоминала отца, поглаживающего ее по голове со словами:
– Каждую ночь я засыпаю в страхе, что больше никогда не увижу моих любимых девочек.
И вот, его страх стал явью, но не так, как он предполагал. Жизнь отца прервал пьяный водитель, и они на самом деле больше никогда не виделись.
Фотографии Лайлы были лишним напоминанием о том, чего скоро может лишиться Никола. Лучшей подруги, наперсницы, предводительницы. Самого ее сердца.
– Ты можешь украсить рабочее место, как хочешь, – сказала она, стараясь сдержать подбородок от дрожи.
– Не могу дождаться! – прозвенел счастливый голос Сирены.
Джамила застыла, как от оскорбления.
В дверь постучали. Она открылась прежде, чем Никола успела предложить человеку войти.
Внутрь просунулась голова Декстера Тернера. У него была густая копна темных волос и карие щенячьи глаза.
– Привет, Никола, мне тут подумал... – Декстер перевел озадаченный взгляд с Джамилы на Сирену, прежде чем остановиться на Николе. Он сглотнул. – Я, хм... не знал, что ты не одна.
– Я могу выйти, если хотите, – сказала Сирена, стремясь услужить.
– Все в порядке, – произнесла Никола, не желая впутывать в это девушек. Декс подкатывал к ней несколько раз, и она каждый раз говорила "нет". Родители запретили ходить на свидания, для их же пользы, еще, когда сестры учились в старших классах.
Когда отец с матерью умерли, девушки слегка слетели с катушек, выходя в свет с каждым, кто приглашал.
Лишь пятеро сводили Николу на свидание и теперь она была счастлива, что их не было больше. Каждая минута была ей ненавистна.
Девушка слишком нервничала, к тому же, каждый из ребят ожидал, что она окажется более опытной, учитывая ее возраст.
Она заикалась и испытывала жуткую неловкость, от чего вообще замолкала.
Перед последним свиданием ее стошнило, а во время самого обеда девушка почти упала в обморок. Никола решила завязать со свиданиями. По крайней мере, до тех пор, пока доктора не отрегулируют сердцебиение раз и навсегда.
У Лайлы все обстояло иначе. Она просто расцвела от всеобщего внимания. Несколько месяцев назад она даже предприняла попытку создать серьезные отношения.
Но эти двое так часто спорили и ругались, что тело Лайлы не выдержало. Все окончилось ее госпитализацией.
И когда доктора сообщили, что она вряд ли поправится, парень бесследно исчез.
– Увидимся позже, – сказал Декс и закрыл дверь.
Несколько мгновений прошли в тишине.
– Он с тобой? – спросила Джамила.
– Нет, – ответила Никола. – Я одна.
– Ну, я полагаю, что из вас двоих получилась бы симпатичная парочка, – заметила Сирена, притворно смущаясь. – Просто очаровательная.
Зазвонил телефон, и Никола взяла трубку, благодарная за такой отвлекающий фактор.
– Офис Николы Лейн.
– Мисс Лейн? – сильный мужской голос. Знакомый.
– Да, – сказала она, и внезапно ее сердце заколотилось быстрее.
– Это доктор Картер из окружной больницы.
Страх завладел ею, закружилась голова.
– Что случилось?
– Боюсь, ничего хорошего. Вашей сестре стало хуже. Как скоро вы сможете приехать?

***

"Чем я заслужил такое?" Последние шесть дней Колдо провел с Тэйном. Просто вечность. Настоящее наказание.
Они отправились во владения Тэйна, клуб "Падение". Клуб отверженных, если уж совсем быть точным. Кабы не облако, скрывающее стены, даже человеческий глаз мог бы разглядеть его.
И быть посему: только Всевышний, Посланники, ангелы и демоны могут пребывать в духовной сфере.
Все остальные сверхъестественные существа, вроде тех, которые развлекались у Тэйна, не могли бы забраться в клуб, будь он не в человеческой реальности.
Само же место неотвратимо приближалось к земле, каждый день, дюйм за дюймом.
Оно падало.
В случае неподобающего поведения, то же самое ожидало и членов Шайки Отверженных. Символизм – в высшей его степени, думал Колдо. Любая форма проявления зла отдаляла от Всевышнего.
В конечном итоге, клуб может попасть в ад.
Не думай об этом.
После успешно выполненного задания, включившего в себя три миссии по устранению демонов (и к которому Захариил подключил всю армию), Колдо сотоварищи никак не могли вылезти из клуба.
Тэйн, а также его приятели-собутыльники Ксерксес и Бьорн жили здесь же. Колдо никак не мог понять, как этим троим удавалось сохранять статус Посланников.
По крайней мере, теперь ясно, почему их поручили Захариилу. Мало того, что они меняли любовниц каждую ночь, так еще и участвовали во всех потасовках, которые могли затеять.
Сейчас все четверо сидели в темном углу бара. Разномастные бессмертные сновали вокруг, пили спиртное, танцевали, размахивая руками.
Тут были все: от кричащих в недовольстве гарпий, до орущих от счастья фениксов, а также вампиры, перевертыши, фейри и тому подобная нечисть.
Самыми опасными считались оборотни-змеи, хотя фениксы наступали им на пятки. Но кто же был на вершине злобного хит-парада? Никто даже не упоминал победителя, поскольку обычно все прикидывались, будто существование расы Нефас – лишь ночной кошмар.
Колдо был очень рад, что никто не знал об его отце. И был бы рад еще больше, если бы это оставалось тайной и впредь. Даже у Посланников, спасших его много лет назад, не было ни малейшего представления о происхождении воина.
– Веселишься? – спросил у него Тэйн.
– Почему я здесь? – нахмурился Колдо.
Блондин опрокинул в глотку рюмку водки.
– Мы это уже проходили. Потому что Захариил приказал нам держаться вместе, а я отказываюсь жить в одной из твоих лачуг.
Раздражение Колдо достигло предела. Он разве нуждается в няньке? Нет. Абсолютно точно, нет. Кое-что должно быть сделано.
– Что насчет нашей миссии? О которой ты не мог рассказать? Которую должен был показать?
– Я никогда не говорил, что это миссия.
"Нельзя убивать Посланника, нельзя убивать Посланника..."
– Но если бы я сказал, что мы идем ко мне, и ты мог бы повеселиться, – продолжил Тэйн, – ты сказал бы...
– Нет. – Никогда.
– Именно поэтому я сказал, что у нас есть миссия.
Колдо стукнул кулаком по столу, зарабатывая несколько свирепых "что-за-дела" взглядов от ближайших завсегдатаев.
Его пристальный взгляд обратился к Бьорну, который сидел справа от Тэйна:
– Он всегда такой хитрый?
– А ты всегда такой любопытный? – раздался раздражающий ответ.
У Бьерна были темные волосы и загорелая кожа с такими же золотыми прожилками, что и его крылья. Глаза переливались всеми цветами радуги от нежно-бирюзового до изумрудного, мелькали даже розовые и фиолетовые оттенки.
Его имя в переводе со скандинавского означало "медведь". Еще одно точное совпадение.
Стиснув зубы, Колдо посмотрел на Ксерксеса.
"Монарх", в переводе с персидского значило его имя. Длинные седые волосы мужчины украшали сверкающие драгоценные камни. Кожу молочно-белого цвета бороздили шрамы: полосы пересекали друг друга, создавая причудливые узоры по три линии в каждом.
Впечатляюще, да, но именно глаза заслуживали особого внимания. Рубиново-алый взгляд пылал нескончаемым гневом, не многие могли потягаться в силе его ярости.
"И я один из них".
– Они всегда такие загадочные? – поинтересовался у него Колдо.
– А ты всегда такой надоедливый?
Все трое заржали над доморощенными остротами.
Колдо отказывался завидовать их дружбе и сплоченности. Он слыхал, что троица сплотилась в плену у демонов, где их жестоко пытали.
Со своей стороны, воин оставался одинок в годы мучений. Может, поэтому он предпочитал уединение. Чем меньше людей будет вовлечено в его тайны, тем меньше вероятность предательства.
– Я представил тебя с куче красоток, в надежде, что одной из них удастся тебя развлечь – и избавить нас хоть ненадолго от твоего общества, – произнес Тэйн, проглотив еще стопку водки. – Почему ты проигнорировал их всех?
– Мне не интересно.
– Ты когда-нибудь был с женщиной? – спросил Бьорн.
– Нет. – У него не было желания. До сих пор не было. Хотя... с тех пор, как он поселился здесь, Захариил подарил ему ежедневный часовой перерыв от Тэйна.
Первые тридцать минут он тратил бы на визит к своей матери, еле сдерживаясь от нападения на женщину. Вторую половину часа он хотел бы проводить с Николой, скрытно наблюдая за ней.
Было важно убедиться, что демоны не преследуют ее. Он пытался представить себе девушку, ее беззаботный смех, и кровь начинала разогреваться в его венах непостижимым образом.
Странный покалывающий жар, как электрический ток. Колдо много раз собирался отправиться в параллельную реальность, но каждый раз отступал.
Что если, его появление вызовет сердечный приступ у Николы? Вдруг он причинит ей боль? Так или иначе, он сеял смерть на своем пути.
Он так бы и оставался в духовной сфере. Но напряжение внутри становилось невыносимым. Ожидание изматывало Колдо.
Воин понятия не имел, что делать, о чем думать.
Ему страстно хотелось поговорить с ней, чтобы узнать, что она думает о Колдо. Хотя, что он может сделать?
"Твоя сестра умирает, но я могу помочь тебе спасти собственную жизнь. Я – Посланник. Внемли моему гласу! Еще я холодный, жесткий человек. Я делал ужасные вещи. Но не бойся, тебе я не наврежу".
– Девственник, – сказал Ксерксес с оттенком... зависти? Конечно, нет. Он указал на женщину. – Мы должны это исправить.
Чавкнув жевательной резинкой, к их столу приблизилась белокурая гарпия. На ней был надет расшитый блестками лиф и шорты из спандекса. Волосы были заплетены в две аккуратные косы.
– Как дела, парни?
– Мы хотим, чтобы ты изобразила приватный танец для нашего друга, – произнес воин со шрамом и добавил, обращаясь к Колдо: – Держу пари, ты не устоишь.
Ее внимательный взгляд скользнул к Колдо. Девушка была симпатичной и миниатюрной, с огромными зелеными глазами, и веснушчатым носиком. Хотя веснушки не были в его вкусе.
– Вы хотите нанять меня для этого парня? – указывала она большим пальцем в его направлении.
– Да, – невозмутимо откликнулся Ксеркс.
– У него вид хладнокровного убийцы...
В случае Колдо это было довольно правильное впечатление.
– Тебе не нужно...
– И конечно, я подарю ему приватный танец!
Подождите-ка. Что?!
– Спасибо, нет. Я не хочу...
– Йухху, это будет весело! – Она победно вскинула кулачок, – готов к вознестись к небесам?
– Мы и так на небесах, сладкая, – промурлыкал Тэйн, явно сопротивляясь собственному влечению.
Она закатила глаза.
– Короче. Он меня понял. Так ведь, Убийца?
– Лучше бы тебе не... – начал Колдо, чтобы быть оборванным на полуслове.
– Двигайте стол, – потребовала девушка, потирая ладони, – хочу растормошить эту вечеринку. И я тут главная, если кто не понял.
Колдо сжал пальцами в переносицу, покуда Ксерксес с Бьорном собирались подчиниться гарпии. Но прежде, чем они двинулись, воин напрягся.
Не из-за их намерения и не из-за гарпии. Где-то глубоко внутри него инстинкты забили тревогу, и он осознал, что случилось.
Никола была в беде.
– Мне нужно идти. – Он резко вскочил на ноги, ненароком опрокинув стол.
– Ладно, – проворчала девушка, – так тоже пойдет.
Захариил приказал, чтобы Колдо оставался с Тэйном двадцать три часа в сутки. В случае ослушания он рисковал быть наказанным.
На сегодня он уже израсходовал свой личный час.
– Ты идешь со мной, – Колдо ткнул пальцем в блондина, на случай, если его захотят проигнорировать.
– Погоди. Ты уходишь прямо сейчас? – Гарпия обольстительно выпятила блестящие розовые губки. – Но я же даже не начала, а у меня в запасе есть пара крутых па. Вы знаете, какая я гибкая?
Тэйн нахмурился глядя на Колдо.
– Мы никуда не уходим. Сделаем это – и я больше никогда не смогу притащить тебя сюда.
У Тэйна было что терять, так что Колдо воспользовался этим для торговли.
– Мы вернемся. Обещаю. А теперь идем. – Он сообщил Тэйну, куда ему следовать и переместился в больницу, но... Николы там не оказалось, и он отправился в ее офис.
Там её тоже не было.
Не было времени, чтобы расспрашивать другую женщину. Он переместился в ее дом, но его рыжей не оказалось и там. Так, посмотреть не второй работе... нет.
Он материализовался в больнице возле пустого столика медсестры и заглянул в компьютер. Отличная идея. Лайлу перевезли в другую палату.
Тэйн приземлился рядом с ним. Сложив крылья он недоуменно оглянулся.
– Что мы тут делаем?
– Ты ждешь меня, пока я тут кое с чем разберусь, а я уже иду разбираться.
Не произнеся больше не слова, он переместился в новую палату Лайлы. Там он и обнаружил Николу, рыдающую над телом сестры.

Переводчики: aveeder, marisha310191, natali1875, Kejlin, elena_rudyakova
Редактор: grammarnazi