Глава 35

Колдо везли к тайному убежищу его отца, которое перенесли в ту самую пещеру в Западной Индии.
Стены представляли собой темные, острые камни, когда-то чистая вода сейчас окрасилась в темный оттенок. Здесь было около тридцати Нефасов-солдат, одетых в набедренные повязки, стоящих вокруг палаток телесного цвета и ожидающих от Нокса похвалы за пленение Колдо.
– Разденьте его, – холодно приказал отец, никогда не откладывающий пыток.
Восемь женщин бросились исполнять. Колдо уже был без рубашки, поэтому нижнюю часть робы просто сорвали. Острые ногти резали его раны, а унижение жгло до глубины души.
Вновь он превратился в беспомощную марионетку под управлением отца.
– Привяжите его к валуну и высеките.
Женщины с радостью подчинились и этому приказу.
– Но лучше бы вам это не понравилось, – отрезала Сирена, демонстрируя свою ревность.
Он не мог опуститься до такого. Не мог. Его жизнь не могла закончиться поражением.
Но Колдо был слишком слаб, чтобы бороться, пока его тащили к большому серебристому валуну и привязывали. Секунду спустя каждая из женщин, казалось, замахивалась своим хлыстом и ударяла его, снова и снова. По рукам, по ногам и да, даже по исполосованной спине.
Он стиснул зубы и молча терпел, заставляя себя не кричать, даже когда его кожа повисла лоскутами. Колдо знал правила Нефасов.
Всегда пользоваться моментами слабости.
Он попытался переместиться, но не смог. Он понимал, что ему бы не удалось это, даже если бы он восстановил силы.
Пока они ехали сюда, Сирена запустила свои когти в его раны и отравила, лишая способностей.
– Я поимею тебя когда-нибудь, – прошептала она. Колдо попытался мысленно позвать Захариила, но не был уверен, что получилось, поскольку не получил ответа.
Наконец, женщины закончили с ним. Сила утекала из него, но он был полон решимости жить. Он должен жить. Чтобы достать еще Воды. Чтобы спасти Лайлу. Вновь увидеть Николу. Быть с ней. Держать в своих руках.
Он часто чувствовал, когда его жена находилась в опасности, но в этот раз понял, что ощущает... решимость, исходящую от нее. А если это так, то Лайла жива. Никола хочет знать, где он. Ничто другое не вызвало бы в ней столько решительности.
– Как ты себя чувствуешь, мальчик? – спросил Нокс с усмешкой. – Надеюсь, хорошо. Но если нет, это неважно. Сегодня ночью Сирена заявит права на тебя, как на свою истинную собственность.
Взорвались аплодисменты.
– Отведите его в клетку.
Колдо отвязали и унесли в ту самую камеру, где он держал свою мать, только сейчас она была покрыта брезентом. Его перенесли внутрь и бросили.
Он остался на полу и перекатился на живот, каждая клеточка его тела болела. Затем огляделся, но зрение слишком затуманилось, чтобы разглядеть хоть что-то, кроме темного сгустка в углу. Человек?
Его отец подошел и сказал:
– Еще не понял, мальчик? Ты не сможешь переиграть меня.
Колдо сжал губы. Он мог бушевать, но чем это ему поможет? Мог угрожать... и развлечь отца. Лучше он утонет в унижении.
– Слышал, что ты позволил своей матери уйти, – сказал Нокс. – Я когда-нибудь рассказывал историю твоего зачатия? Нет, скорее всего, нет. Мне льстило, когда ты считал, что она любила и все еще хотела меня. Но, видишь ли, твоя мать помогала защищать обедневшее племя людей, из которых я собирался сделать рабов. Поэтому я захватил и ее тоже. О, как она боролась со мной. – Его внезапно замутило. – Конечно, вскоре  указал ей ее истинное место. Подо мной.
"Изнасиловал", – подумал Колдо, и его желудок взбунтовался.
Его мать изнасиловали. Колдо стал результатом. Он должен был догадаться, даже когда она утверждала, что хотела этого мужчину, вероятно, слишком стыдилась признать правду. Вместо этого его так ослепила ненависть и потребность заставить ее страдать, что он насмехался над ее увлечением Ноксом. Неудивительно, что мать пренебрегала им.
Вина и стыд присоединились к унижению Колдо, с такой ядовитой смесью он имел дело всю свою жизнь.
Колдо не оправдывал поведение Корнелии. Но ей сделали больно, и поэтому она взбесилась. Ему сделали больно, и поэтому он взбесился. А должен был разорвать порочный круг.
– Я получал удовольствие от нее много раз, и решил оставить себе, – продолжил Нокс. – Но в день твоего рождения совершил ошибку и освободил от цепей. Она сбежала, прихватив тебя. Я искал ее, но Корнелия спряталась очень хорошо.
"И, скорее всего, по этой причине она никогда не хотела, чтобы ее друзья увидели меня, – подумал Колдо, – а не потому что стыдилась моего уродства. Не хотела, чтобы пошли пересуды, и Нокс их услышал".
– Я... уничтожу... тебя. – Слова сорвались с его губ.
Уничтожит. Независимо от того, что для этого придется сделать.
Станет сильнее и выберется отсюда.
Нокс самодовольно хмыкнул.
– Ты даже себя не можешь защитить, и думаешь сразить меня? Нет, Колдо, все будет совсем не так. Ты вылечишься, а затем женишься на Сирене. Сделаешь ей ребенка, даже если мне лично придется украсть твою сперму. После того, как родится сын, ты мне больше не понадобишься. – И его убьют. – До тех пор поболтай со своим сокамерником. – Нокс указал на тень в углу клетки. – Уверен, ты знаешь его. Его зовут Аксель. Он Посланник, как и ты, и ты убьешь его, если хочешь, чтобы твоя Никола пережила то, что я запланировал для нее.
Раздался звук шагов... затем он стал слабее...
– Лжец, – попытался прокричать Колдо, но получилось только прошептать. Никола в безопасности. Аксель в безопасности. Он не поверит в обратное.
– В этот раз он не врет, – прозвучал спокойный голос Акселя.
Что? Колдо попытался сесть. Нет... нет! Аксель должен быть в безопасности. Нельзя позволить ему страдать.
– Ты должен бежать. Сейчас же.
– Нет, только не сейчас. – Теплые руки погладили его по голове. – Я именно там, где хочу быть.
Колдо расслабился, но лишь ненадолго.
– Как... тебя поймали?
– Ты знаешь, обычно. Я прогуливаюсь по заброшенному переулку, притворяюсь беспомощным, и бум, кто-то схватил меня.
Так что... он здесь намеренно?
– Нефасы следовали за мной несколько дней. Я всего лишь позволил им поймать себя.
Колдо удивился.
– Зачем?
– Как будто я действительно хочу лишиться нового напарника.
Нет. Это не так. Аксель заботится о нем. Он поставил благополучие Колдо выше своего собственного. И теперь, Колдо должен убить его, чтобы спасти Николу?
– Не должен... быть здесь. Я хочу, чтобы ты ушел.
– Ни за что. Я уже говорил тебе, что именно там, где хочу быть.
– Это не хорошо. Ты не сможешь мне помочь. Вода... ты пострадаешь.
– Кто говорит о том, чтобы помочь тебе?
Тогда что? Какой план? Какова цель всего этого?
– Просто сядь и наслаждайся шоу, брат, – сказал Аксель, и Колдо услышал веселье в его голосе. – У меня есть чувство, что тебе это понравится. Ситуация вот-вот изменится, при чем с помощью самого неожиданного человека.
– Кем? Как?
– Ни в коем случае я не испорчу тебе сюрприз.
Колдо не мог ничего с собой поделать. Он заставил себя сесть и приобнял Акселя.
– Спасибо.
– Я вижу, ты не боишься обнимать мужчин, – сказал воин, чувствуя себя неловко.
Колдо сжал его покрепче.
– В самом деле? Это происходит?
– Я люблю тебя, чувак.
Аксель откашлялся и тоже обнял его.
– Я тоже люблю тебя. Но собираюсь притвориться, что причиной этого разговора стала боль... у нас обоих. И если ты когда-нибудь кому-нибудь скажешь о том, что услышал что-то похожее на дрожь в моем голосе, я убью тебя.

***

Несколькими часами ранее.
Никола стояла в центре просторной комнаты, расположенной во дворце высоко на небесах. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор как ее сюда привели, но на самом деле минуло всего полчаса. Малькольм и Магнус вызвали Захариила и рассказали, чему оказались свидетелями, а темноволосый воин подхватил ее и доставил сюда.
Он не проронил ни слова.
Она все еще скорбела по сестре, все еще задавалась вопросом, где Колдо... и решимость найти его росла с каждой секундой. Нужно уйти отсюда, прямо сейчас, и отправиться на поиски.
Ему больно. Она чувствовала это где-то глубоко, глубоко внутри, переживания о Лайле заслонили эти ощущения. Но теперь они больше не были скрыты, и нетерпение все сильнее поглощало ее. Ему больно от порки или чего-то другого, она не знала. Но узнает. Скоро.
– Мне нужно уйти, – сказала она.
Захариил покачал головой.
Раздражающий мужчина!
– Как только я выясню, как спуститься на землю, не превратившись в лепешку, ты не сможешь меня остановить.
Она оглядела комнату, разыскивая окно, которое исключает падение с тридцати тысячи футов... или больше. Увидела алебастровые колонны, которые обвивал плющ от основания до потолка. Пол был черным, а стены – цвета слоновой кости, и повсюду висели великолепные гобелены.
Но никаких окон. Единственным выходом оставалась дверь, которую сейчас охраняли два крылатых воина с металлическими мечами.
Она глубоко вдохнула. Воздух пах чистотой и свежестью. Будто его никогда не касалось зло. Никола взглянула вверх. Потолок представлял собой купол с Посланниками, нарисованными повсюду... нет, поняла она, они не нарисованы. Там вообще нет краски. Купол сделан их хрусталя и открывал обзор в высшую область небес.
И она увидела... не может быть... но там стояла ее драгоценная Лайла, а рядом – красивый молодой человек с красными... волосами...
Робби? Это взрослый Робби? Глаза Николы расширились. Они обнимались, улыбались и смеялись, такие счастливые, что грудь девушки пронзила боль.
Они вновь вместе.
Радость вошла в ее сердце и наполнила его, даже переполнила. Однажды Никола и Колдо присоединятся к ним. Это понимание было с ней и раньше, но только теперь, оно глубоко погрузилось в ее душу, ожило. Да, однажды.
Но не сегодня.
– Колдо нуждается во мне, – сказала Никола. – Мне нужно...
Скромный с виду мужчина внезапно появился перед ней, привлекая к себе внимание. У него были черные волосы и добрые темные глаза. На нем была белая роба, а руки были сцеплены за спиной.
О, хорошо. Прислали кого-то еще.
– Сэр, – обратилась она. – Меня зовут Никола, я человек, и мне нужно...
– Мое имя Клириси.
– Клириси. Привет. Приятно познакомиться. У Колдо проблема и ...
– Ты знаешь, Посланники – не ангелы, – он вновь прервал ее. – Нас часто называют ангелами, а иногда и мы относим себя к ним, но если разобраться, мы не ангелы. На самом деле, мы люди с особыми способностями. И да, у нас более долгая продолжительность жизни и крылья. Также мы сражаемся со злом.
Хорошо. Попробую еще раз.
– Сэр. Я все это знаю. Мне объяснили. Но я действительно должна...
– Наши люди служат Всевышнему, который является Святой Троицей, – продолжал он. – Милостивый, Миропомазанный и Всемогущий. Мы... и ты... созданы по Его подобию. Мы – духи, у нас есть душа, и мы живем в теле. Твой дух – твой источник силы, который живет вечно, а твоя душа – разум, воля и эмоции. Уверен, ты хорошо знакома со своим телом.
– Да. Теперь я бы хотела уйти и...
– Всевышний дал каждому из нас огненный меч. Меч, которым ты владеешь, – сказал он и остановился. Просто встал и уставился на нее с загадочным выражением лица.
– Эй, вы не можете быть удивлены сильнее, чем я. Но сейчас нет времени, чтобы размышлять о причинах. Колдо где-то там и нуждается во мне, а я собираюсь найти...
– Ты владеешь им не потому что, вышла замуж за Колдо, хотя, думаю, это тоже играет свою роль. – Черт! Неужели он никогда не даст ей закончить предложение? – Ты владеешь им, потому что тебя приняли в семью Всевышнего. Это удочерение и есть истинное происхождение Посланников. Возможно, в один прекрасный день у тебя даже вырастут крылья. Однако, сейчас ты будешь сражаться за нас.
Подождите, подождите, подождите. Теперь она стала сверхъестественным существом, что подразумевает вступление в армию этого воина? Голова... кружится...
– Я с радостью помогу вам. Да. Но сначала найду Колдо, – спешно выпалила она, до того, как мужчина мог остановить ее. Никола сделает все, что необходимо, ради успеха. – Мы поговорим обо всем этом, когда он окажется в безопасности.
– Я знаю, где он, – сказал Захариил. Его первые слова с тех пор, как все это началось.
Никола развернулась к нему.
– Что! Почему не сказал мне? Где он? Что случилось?
– Ты ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. Только навредила бы. А мое внимание требовалось тогда и сейчас в другом месте, где я мог сделать что-то хорошее. Еще один мой воин исчез, а его друзья оказались рядом в критический момент.
– Но... – начала Никола.
– Часть про Колдо – правда, – прервал ее Клириси. Опять. – Любому Посланнику, высеченному ради Воды Жизни, нельзя оказать помощь, пока его раны не затянутся самостоятельно.
– Это безумие! – выдохнула она.
– Согласен. Я пытался убедить Совет отменить традицию, но они настаивают на ее сохранении, как это делал Германус. Однако, я продолжу работать над этим. Но пока я не добился успехов, и поэтому поддержать Колдо означает обречь себя на такие же страдания, которые испытывает он. – Он повернулся к Захариилу. – Для всех, кроме нее. Она может помочь ему. Никола его вторая половинка, продолжение его сущности. Как бы она ни поступила, ее помощь будет расцениваться так, будто Колдо сам делает это.
Мышца на челюсти Захариила дернулась.
– Сопроводить ее к нему значит умереть самому, поскольку я не смогу сразиться с Нефасами. Я не связан с воином, поэтому все, что сделаю от его имени, прежде чем он излечится, воспримут как помощь.
– Знаю. Но ты можешь поддерживать и защищать ее.
Плечи Захариила распрямились, его встряхнуло так, будто он только что сделал потрясающее открытие.
– Это так.
Итак... он и его люди не могли надрать зад плохим парням, пока те не угрожают ей? В противном случае они помогут Колдо.
И они могли поддержать ее, хотя она другая половинка Колдо, потому что она также является половинкой... ну, Николы. Есть что-нибудь более запутанное?
Голова Клириси наклонилась в сторону, и он вновь начал исследовать ее.
– Ты готова к битве, Никола?
Ради мужчины, которого любит?
– Да.
– Колдо расстроится, если ее ранят, – сказал Захариил.
– Он не сможет расстроиться, если умрет, – вставила она... и угадайте что? Ее никто не прервал.
Клириси нежно провел костяшками пальцев по ее щеке.
– Мне нравится как работает твой мозг, женщина. Теперь иди и выручай своего мужа.

Переводчик: Shottik
Редактор: Ekadanilova