Глава 29

Колдо совершил ужасную ошибку. Ему вообще не стоило хотеть, чтобы Никола узнала о его матери.
Нужно было держать двух женщин раздельно отныне и навеки. Если бы он так сделал, то мог бы продолжать жить своей жизнью, как и раньше.
Его мать... чтобы мучить, подпитывая его жажду мести.
Никола, чтобы вкушать и касаться, подкармливая его желание любить.
Сейчас же у него есть мать, но нет Николы. Она избегала его взгляда. Всякий раз, когда он входил в комнату, она ее покидала.
Пока он не мог решить проблему, которую создал, но, безусловно, мог сжечь напоминания о ней. Через два дня после их размолвки Колдо переместил мать в дом в Южной Африке и поджег клетку в Панаме. Он не мог вернуть ее в Западную Индию. Сирена, а теперь и Джамила, знали это место.
Когда он закончил, то вернулся в пещеру над водопадом.
Приковал Корнелию к стене. Ее волосы отрастали, макушку покрывала щетина. Она плевалась проклятиями и пыталась дотянуться до его крыльев.
– Тебе не следовало говорить с девушкой.
– Ой, – усмехнулась Корнелия. – Она поумнела и решила, что ты слишком отвратителен для нее?
Его кровь закипела, но он перенесся прежде, чем успеет сделать что-то, о чем всегда будет сожалеть. Как и сказала Никола.
Он провел день с Акселем, охотясь на Нокса. Они нашли несколько цепочек следов, но каждая вела в тупик, Нефасов нигде не было видно. Посланники нанесли им столько увечий, что они должны были скрываться, зализывая свои раны. Но где?
Он хотел покончить с этой войной.
Колдо хотел сконцентрироваться на Николе. Девушке, чье сердце изумляло его. Она столкнулась с худшим в жизни, и все же свет по-прежнему сиял внутри нее. Он столкнулся с худшим в жизни и позволил тьме поглотить его.
Она права. Колдо был ранен. Но понятия не имел, что делать и как вылечить себя.
Он просто знал, что должен правильно поступать рядом с его женщиной.
– Включи свою голову в игру, – пробормотал Аксель.
Колдо моргнул, сосредотачиваясь... и понял, что чуть не врезался в Шарлотту и ее девочек, которые стояли на вершине облака и обсуждали... Николу.
– ...нужна рыженькая, чтобы приготовить мне еще один омлет. Это так вкусно!
– Я знаю! Думаешь, Колдо позволит мне одолжить ее на несколько лет?
Он взял выше и навис над ними, избегая контакта. Раздался крик:
– Эй!
Когда ветер хлестнул его, он посмотрел на Акселя.
– Мне нужно идти. Увидимся завтра и продолжим дело.
– Ох. Узнаю этот взгляд. Папа Медведь собирается унижаться, так? – Воин самодовольно улыбнулся. – С удовольствием бы на это посмотрел, но мне надо разобраться с некоторыми людьми. Увидимся.
Они разделились. Колдо переместился в полете, передвигаясь от одного штата к другому и пересекая океан в мгновение ока, пока, наконец, не оказался на ранчо.
Открывшийся вид почти заставил сердце остановиться.
Темное облако окружало все ранчо, а не белое, которое он оставил.
В темноте он увидел множество демонов, ползущих по стенам. И тогда он понял.
Его облако, было накачано ядом демонов. Он слышал о таком только однажды, и думал, что это слухи. Ложь.
Он вызвал огненный меч, переместился к вершине облака и разрубил мрак.
Края, шипя, свернулись, создавая отверстие. Колдо пролетел сквозь него и приземлился на крышу дома, складывая крылья и прижимая к бокам как можно ближе. Он никогда не сражался с ними, и не обучен такому.
Но сейчас это не заставит его отказаться от битвы.
Демоны карабкались прочь от него, но Колдо повернулся и взмахнул мечом, повернулся и взмахнул, разрезая пополам одного за другим. Черная кровь брызгала во все стороны. Тела падали на траву.
Наконец, крыша освободилась, и он мог зайти в дом. Демоны, демоны повсюду, и каждый больше и сильнее предыдущего, и все отчаянней их желание сеять хаос.
Двое прыгнули на него сзади, вырывая пучки перьев из крыльев. Колдо стиснул зубы и отпустил меч, затем стащил существ, сломал им шеи и бросил как мусор, каким они и были.
Где Никола? Лайла?
Он взял в руку меч и проложил себе путь по коридору. Его запястье не останавливалось. Демоны падали как мухи. В комнате Лайлы их было еще больше, но никаких признаков самой девушки. Также не видно было никаких следов человеческих травм, хотя мебель была опрокинута, одежда разбросана по полу. Если ее украли... 
Демоны обнаружили его и напали, нырнули вниз, захватывая его лодыжки и опрокидывая его. Равновесие нарушилось, и он не устоял. Огненный меч исчез, когда Колдо упал. Дыхание сбилось, и остальные демоны напали на него, столпившись вокруг.
Выдернули еще больше перьев. Его кожу кусали, царапали. Кто-то пытался жевать его ахилловое сухожилие.
Колдо схватил двух существ, вцепившихся в его ногу, вырвал их позвоночники через горло и отбросил к дальней стене. Затем схватил еще двух и сделал то же самое, и еще, до тех пор, пока не смог подняться. Остальные демоны упали на пол. Он пинал их, бритва в его ботинке легко разрезала их внутренности.
Закончив, он прошел по коридору. Дверь в комнату Николы оказалась закрыта. Колдо ворвался внутрь, щепки разлетелись во все стороны. В центре он увидел Левшу и Правшу, которые царапали когтями облачко белого тумана.
Никола стояла на коленях внутри этого тумана, прикрывая своим телом Лайлу. Она смотрела на татуировки на ее руках. Цифры ожили, образуя защитный барьер вокруг нее.
Девушки здесь. Они живы. И в безопасности.
Мощная волна облегчения послала его вперед. Левша заметил его и попятился, увлекая за собой Правшу. Вдвоем они набрали скорость и исчезли, пройдя сквозь стену.
Колдо последовал за ними, решив покончить раз и навсегда, но они оказались хитрее и ускользнули в небо, прячась в облаках.
Смирившись, он вернулся к Николе и упал на колени. Колдо погладил твердую оболочку вокруг нее и почувствовал, что она истончается, размягчается. Наконец, ничего кроме воздуха не осталось.
– Никола, – позвал он.
Звук его голоса встряхнул ее, и она сразу же выпрямилась. Широко распахнутые, темные глаза уставились на него, и хныканье сорвалось с ее губ.
– Мне жаль, – сказал он. – Мне так жаль.
Она обняла его и крепко прижалась. Ее маленькое тело дрожало.
Лайла продолжала лежать с закрытыми глазами, свернувшись клубочком и ровно дыша. Он понял, что она потеряла сознание.
Колдо откинулся, гладя заплаканные щеки Николы.
– Что случилось?
– Я убедила Лайлу прийти в мою комнату, чтобы я могла почитать ей. Все было хорошо, а спустя секунду везде кишели демоны. Не думаю, что Лайла могла видеть их, но она их почувствовала и закричала. Они хотели убить нас, а не только заразить ядом еще больше. Они хотели, чтобы ты нашел наши окровавленные тела. Все, что я могла сделать, это броситься к ней, пересечь комнату и смотреть на татуировки, как ты говорил.
Новая волна облегчения накрыла его.
– Ты поступила абсолютно правильно.
Она обмякла в его объятиях.
– Я так испугалась.
– Но ты отбросила страх и действовала. – Он провел руками по ее спине, вдоль позвоночника. – Прости, что накричал на тебя. Прости, что хотел, чтобы ты причинила боль другому живому существу. Прости, что пытался опустить тебя до моего уровня, до моей боли. Что бросил тебя. Что меня не было здесь, чтобы помочь.
Теплые слезы намочили его кожу.
– Я прощаю тебя.
Так легко, подумал он. Это так легко, и понимание вызвало слезы на его глазах.
Она могла бы бросить его слова ему в лицо. Она могла бы искать мести, и он ее заслужил. Вместо этого Никола обняла его.
– И я сожалею, что игнорировала тебя последние несколько дней, – ответила она. – Я пыталась дать тебе время решить свои проблемы без давления с моей стороны, хотя все, чего мне хотелось – это целовать тебя. Или задушить. Не уверена, что конкретно.
А теперь она извиняется перед ним.
Колдо понял, что любит эту женщину. Любит всем сердцем и душой.
Это понимание поразило его с силой отбойного молотка, пробив огромную дыру, через которую свет наконец затопил его изнутри, обнажая тысячи отвратительных личинок зла, что он хранил. Личинки шипели и отползали, избегая контакта со светом и теплотой.
Он любил Николу Лейн.
Но он был все еще не достоин ее.
Ее сердце – чистое, безупречное. Его – запятнано. Ее надежды и мечты были такими неиспорченными. А его всегда темными, жестокими. Она увидела путь, оставив в стороне подобные порывы.
Никола как-то сказала ему, что хочет путешествовать по миру. Она хотела прыгнуть с парашютом, погладить слона и станцевать на небоскребе. И он мог дать ей все это. Прямо сейчас, это было его единственной спасительной силой. Спасительной силой, которой он воспользуется.
Он заслужит ее любовь... заработает... так или иначе.
И затем, когда станет достоин, женится на ней, как принято у его народа, и навсегда соединит ее судьбу со своей, сплетая их жизненные пути. Он не вынесет жизни без нее.
"Я должен отпустить свою мать".
Каждый его мускул напрягся, и ум сразу же взбунтовался. Нет, нет. Он не может. Не может отказаться от мести. Но или месть, или Никола. Нельзя получить и то, и другое. Его мать всегда будет стоять между ними, словно стена, которую он никогда не сможет сломать.
Поэтому, да, он вынужден будет отпустить свою мать. Нельзя и дальше оглядываться в прошлое. Нужно смотреть в будущее.
Пока формировались мысли, дыра становилась все шире и шире, позволяя свету сиять и разливаться, уничтожая темноту.
Колдо поцеловал Николу мягко, нежно, и она приняла его. Но он знал, сейчас не время раскрывать свои планы. Их эмоции были слишком сильны. И он еще не ухаживал за ней как подобает.
– Давай убираться отсюда, – сказал Колдо.
– Пожалуй.
Он помог ей подняться на ноги, затем опустился на корточки перед Лайлой и подхватил ее. Ее небольшой вес почти не ощущался. 
– Подойди ко мне сбоку, – попросил он Николу, – и обхвати меня руками.
Она послушалась, и Колдо переместился в дом Захариила на небесах. Туман клубился вокруг них, когда он позвал:
– Захариил? Аннабель?
– Я здесь, – откликнулась Аннабель.
Туман развеялся, создавая сказочный проход, по которому он ринулся вперед.
Никола ахнула, протягивая руку.
– Что это за место? – несколько завитков тумана закрутились вокруг ее пальцев, но он знал, что она также натолкнулась на прочную стену.
– Обычный дом Посланника, – ответил он.
Аннабель в очередной раз сидела в гостиной перед кофейным столиком с книгами, занимающими всю поверхность. Она взглянула вверх, золотистые глаза сразу же остановились на Николе.
– И кто у нас здесь?
– Моя женщина, – сказал он, ощущая, как гордость расцветает в груди. – У меня на руках ее сестра. Им нужно где-то остановиться на некоторое время.
Ухмыльнувшись, Аннабель развела руками. 
– Что ж, добро пожаловать в дом Захи Восхитительного.
Он вздохнул с облегчением. Ни вопросов. Ни выпытывания ответов.
– Я надеюсь, мы ничему не помешали, – нерешительно сказала Никола.
– Нисколько. Я изучаю особенности Посланников и возможность привлечь кого-нибудь, чтобы подкинуть несколько идей. То есть, я жена одного из лидеров армий, и мне нужно знать законы, сильные и слабые стороны.
– Я тоже изучала это, – сказала Никола и уселась рядом с азиатской красавицей. Ее взгляд не отрывался от сестры. – Кстати, меня зовут Никола.
– Я бы сказала, что рада познакомиться с тобой, но это не передало бы всего моего счастья. Ты первая человеческая женщина, которая вошла в это облако за... все время. Я соскучилась по приличной беседе. И, кроме того, любая, кто может принять вызов Колдо и выжить, мне заранее нравится.
Колдо положил Лайлу на диван. Слабый стон сорвался с ее губ, и она перевернулась на бок, но, помимо этого, осталась в сонном состоянии. Он выпрямился.
– С ней все будет в порядке, правда? – спросила Никола.
Прежде чем ответить и испортить ей настроение, он сказал.
– Мне нужно кое-что сделать.
– Что?
– Здесь ты в безопасности, – продолжил он, игнорируя и этот вопрос. – Аннабель такой же воин, как и Захариил.
С этими словами он переместился в пещеру в Южной Африке. Хотя Корнелия была прикована цепью к дальней стене, влажный воздух пропитал ее одежду. Грязная роба работы человека прилипла к ее коже.
Ее голова склонилась набок в попытке опереться на плечо. Под глазами появились мешки, щеки впали, кожа сморщилась. Губы потрескались.
Он встал перед ней. Несмотря на остатки гнева, который Колдо испытывал, он неожиданно ощутил сочувствие к ее положению... и раскаяние за то, что именно он заточил Корнелию здесь.
Моргнув, она открыла глаза. Заметив его присутствие, она тут же плюнула в Колдо.
Он вытер слюну со щеки.
– Вся моя тяжелая работа напрасна, – сказала она, все еще кипя от злости из-за его крыльев. – Ты получил подарок, который никогда не заслужишь.
Как она была права, хоть они и говорили о разных вещах.
– Я знаю.
– Я буду молиться ежедневно, чтобы кто-нибудь забрал их у тебя.
И я буду молиться ежедневно, чтобы ты нашла способ простить меня за то, что я, по твоему мнению, сделал неправильно.
– Я собираюсь начать новую жизнь, мама.
Ее ноздри гневно раздулись, когда она резко втянула воздух.
– Ох, ну, хорошо. Я надеюсь, это убьет тебя.
– Тебя в моей новой жизни не будет.
Ее губы изогнулись в мерзкой ухмылке. 
– Наконец-то решил прикончить меня, да? Ну-ну. Самое время. Тебя изгонят с небес. Ты будешь опозорен, унижен и забыт. На тебя будут охотиться демоны всю твою оставшуюся жизнь, но ты не сможешь остановить их. Ты будешь страдать и, наконец, умрешь. И проведешь вечность в аду, которому ты и так принадлежишь.
"Вся эта ненависть, – подумал он. – Она живет внутри нее. Путешествует с ней, ест с ней. Наверное, общается с ней. Она всегда в компании этого ненадежного компаньона. И всегда будет, пока она взращивает его на своей груди. Это причиняет боль ей, а не ему, также как его ненависть вредила только ему, но не ей".
Никола была права. Он был пленником.
Но сейчас освободится.
Он вытащил кинжал из воздушного кармана рядом с собой и вытянул руку. Она подняла подбородок – мужественная, ожидающая, готовая. Вместо того чтобы перерезать горло, как Корнелия ожидала, Колдо сломал наконечником один из наручников.
– Ч-что ты делаешь?
– Освобождаю тебя. Я выбросил ключ от цепей в самом далеком океане. – Ему нужно было поработать с металлом, протолкнуть кинжал сквозь цилиндры, и в конце концов кандалы открылись. Колдо проделал тоже самое с другим запястьем, потом с лодыжками.
– Почему ты это делаешь? – спросила она.
– Это имеет значение?
Напряженная пауза, и ее замешательство пропитало воздух, словно вода.
– Это ничего не меняет.
– Я знаю, – сказал он.
В миг, когда металл упал, она оттолкнула его. Корнелия была слишком слаба, чтобы вложить много силы в это действие, поэтому Колдо отошел сам. Она пристально посмотрела на него, будто ожидая, что это уловка, и захромала к уступу пещеры. Затем расправила крылья.
Движения, скорее всего, причиняли ей боль, потому что она поморщилась.
– Когда стану сильнее, я приду за тобой.
– Я буду готов. Но если ты попытаешься навредить мне, навредив моей женщине, я прикончу тебя. Я больше не предоставлю тебе возможность добраться до нее.
– Как будто я причиняю боль невинным. – С этими словами она вылетела из пещеры, падая ниже, ниже и ниже. Он не был уверен, что у Корнелии достаточно сил, чтобы удержать себя, пока, секунду спустя, не увидел, как она поднимается. Ее полет казалось был жестким, медленным, но все же ей удалось удержаться в воздухе.
Он сделал это. Наконец.
Колдо ждал, что сожаление обрушится на него. Но испытал только... умиротворение. Такое сладкое умиротворение. Он все сделал правильно. Он избавился от этого вопроса. И отвернулся от искушения.
А теперь – время вознаграждения.

Переводчик: Shottik
Редактор: Ekadanilova