Глава 23

Свет в кабинете Николы выключился... хотя к выключателю никто не подходил.
Лайла перестала танцевать.
– Электричество отключили? – спросила она неоправданно громким голосом, поскольку слушала свой Айпод.
– Нет. Мой компьютер работает.
Свет включился.
– Может быть, короткое замыкание в проводке?
– Да, наверное. – Лайла снова начала танцевать.
Никола вернулась к свалившейся на нее работе. Джамила и Сирена сделали только половину того, что обещали, и ничего из того, что появилось с тех пор. "Так не пойдет", – подумала Никола.
На экране мигнуло мгновенное сообщение.
Декс Тернер:
"Что случилось в субботу? Кто тот парень?"
Ее ладони вспотели, пока она писала:
"Прости. Колдо – парень, которого я встретила несколько недель назад. У нас не было свиданий, но мы... не важно. Это сложно. Я знаю, звучит банально, но тем не менее это правда. Мне очень жаль. Поверь мне. Но сейчас я с ним. Без вариантов".
Несмотря на то, что вел себя Колдо как нахал, постоянно огрызаясь, и что бы, в конечном итоге, уйти без объяснений.
Свет выключился снова. Включился. Выключился.
Вздохнув, Никола оперлась локтями о стол и опустила голову на ладони.
Включился. Выключился. Включился. Выключился.
– Это реально раздражает, – сказала Лайла с дрожью в голосе. – И, честно говоря, немного пугает.
Никола не двигалась, но внезапно ее телефон пролетел через всю комнату, ударился о стену и разбился, осыпавшись на пол дождем мелких кусочков. Вскрикнув, Лайла бросилась в сторону сестры.
"Демоны", – поняла Никола. Ужас начал проникать под кожу, подбираясь все ближе и ближе.
– Залезай под стол, – скомандовала она. – И сохраняй спокойствие.
Лейла послушалась, но, задыхаясь, спросила:
– А ты?
Звуки шипения и хихиканья наполнили уши Николы. Темные тени поползли вдоль стен. Определённо демоны. Ее сердце замерло, первый признак надвигающейся паники, но она сопротивлялась.
Я не беспомощна. Меня защищают.
Это так. Она под защитой. Никола подскочила.
Тень в углу, превратившись в туманный сгусток, пронеслась через стол и направилась к волосам Николы. Легкий ветер коснулся ее кожи, запах тухлых яиц проник в нос.
Свет включился.
Выключился.
Включился...
Когда яркие лампы зажглись вновь, пять демонов проявились, приняв форму змей из парка.
Их чешуя была такого же оттенка, что и кровь, а виски пылали словно факелы.
Пять пар глаз светились зеленым, пасти были широко открыты, демонстрируя клыки острее любого ножа. Желтоватая жидкость стекала каплями на пол, прожигая ковер на сквозь. Дыры по краям шипели, испуская клубы едкого дыма.
Раздвоенные языки выскользнули, свисая в сторону Николы.
Я не беспомощна. Нет. Меня защищают. По-настоящему защищают.
– Я с удовольствием съем тебя на завтрак, – издевался один.
– Твоя сестра будет десертом, – добавил другой.
Остальные захихикали.
Она открыла было рот, чтобы позвать Всевышнего, но дверь с грохотом открылась, оглушая ее. Сирена ворвалась внутрь, светлые волосы развивались позади нее. Она размахивала длинным, тонким мечом, а змеи, проклиная ее, отшатнулись.
– Убирайтесь отсюда, монстры! Сейчас же, – закричала она. Металл рассек воздух, и существа заметались вправо и влево, отчаянно ища обход.
Одно из них исчезло в облаке черного дыма. Вскоре и другой последовал за ним.
Дикий свет в голубых глазах Сирены говорил, что она достаточно сумасшедшая, чтобы при необходимости голыми руками бороться с демонами.
Оставшиеся почувствовали ее решимость, прошипели последний раз в строну Николы и исчезли.
Задыхаясь, Сирена бросила меч на пол:
– Ты в безопасности.
Лайла выглянула из-под стола, а Никола подбежала в ней:
– Сирена, ты в порядке?
– Все нормально, – девушка собрала растрепанные светлые волосы на одно плечо. – Клянусь.
– Как ты это сделала? – инстинкты Николы бунтовали. Что-то было не так. – Как ты узнала, что нам нужна помощь?
Она послала быструю улыбку.
– Я как Колдо. Он попросил меня приглядеть за тобой.
Колдо! Слава богу, он не бросил ее.
– Я просто рада, что успела вовремя, – добавила Сирена с небольшим нажимом. – Здесь опасно. Это было грязное потомство серпсов и Нефасов.
Никола положила руку на живот, чтобы сдержать усиливающуюся дискомфорт:
– Спасибо. Спасибо, что помогла нам.
Лайла стояла, покачиваясь. Ее кожа приобрела болезненный оттенок, а глаза остекленели.
– Ты в порядке, КоКо?
– Да. А ты?
– В-все хорошо.
– Если вы обе хотите, чтобы и дальше так было, нам нужно убираться отсюда, – заявила Сирена. – Колдо хочет, чтобы ты была рядом с ним. Пошли. Я отведу вас к нему.

***

– Не нравится мне это, – сказал Колдо. Никогда раньше след Нефасов нельзя было обнаружить так легко. Слишком легко.
Он с Акселем шел от пункта А до B, потом до C и сейчас до G, без усилий находя подсказки по пути.
Периодически встречались «хлебные крошки», заметные любому Посланнику.
Остатки от перемещений. Слой от яда на двери. След шипов. Легкий намек на запах серы и дыма. Немного чешуи серпсов.
– Хочешь за маникюром-педикюром обсудить наши планы? – спросил Аксель.
– Нет.
Учитывая возможность ловушки, они могли обратить её против Нефасов.
Колдо бросился через переулок, Аксель отставал на несколько шагов: оба скрыты в духовной реальности. Огненные мечи в любой момент готовы вступить в бой.
Учуяв новый след, Колдо сменил направление. Он отчетливо помнил время, когда помогал отцу оставлять ложные следы, учитывая, что следопыт будет везде подозревать подвох.
Но Нокс никогда не заботился об этом... только хотел отвлечь самцов.
Отвлечь так, чтобы можно было украсть что-нибудь ценное у противника.
Колдо остановился, и Аксель врезался в его спину.
– Это не ловушка, а отвлекающий маневр. Он прости хочет увести нас подальше от Эстелы.
Скрипя зубами, Колдо выпустил огненный меч и переместился в здание, в кабинет Николы.
Он нашел обломки телефона на полу. Нашел брошенное оружие... и узнал его. Длинный, тонкий металл покрывал рукоятку, которая выглядела как широкая челюсть змеи.
Это его отца.
Первая искра гнева вспыхнула в Колдо. Парфюм Николы оставили мягкую сладость в воздухе, но он не мог перебить запах серы. Серпсы были здесь. И Никола была... была...
Нет! Он ударил стену. "Она жива", – сказал он себе. Ни во что другое он не поверит. Его отец не убьет единственный козырь.
Но гнев продолжал усиливаться, превращаясь в темную-темную ярость. Зубы удлинились, когти заострились.
Контроль. Колдо нужны ответы. Что здесь произошло? Где Джамила? Как демоны вывели Николу из здания?
Они сделали это с помощью обмана или вывели насильно. Если разрушить кабинет, то придется идти под конвоем.
Итак... почему она не попросила помощи Всевышнего? Почему она не посмотрела на свои татуировки?
Или все-таки попросила?
Она действовала слишком поздно?
А если пользовались и обманом, и силой?
Гнев разрастался словно дерево: прорастали корни, появились почки, пока густая листва стала непроглядной. Колдо сбросил бумаги и файлы со стола на пол.
Компьютер последовал за ними – экран расцвел трещинами. Колдо опрокинул стол: дерево разлетелось в щепки. Разорвал стул на куски. Проделал еще одно отверстие в стене. Затем еще и еще.
Стоп. Ему нужно остановиться. Это не ты. Больше нет.
Он остановился, тяжело дыша, обливаясь потом... бесполезная трата времени, осознал он.
Колдо сделал вдох-выдох, заставляя себя успокоиться. Рациональному мужчине нужна его женщина. Никола не могла уйти далеко... Колдо видел ее час назад. Но затем понял, как много вреда можно причинить за такой короткий промежуток времени.
Осторожнее.
Аксель приземлился рядом с ним, обвел взглядом комнату и без всяких объяснений понял, что случилось:
– Новый план?
Человеческие органы власти могут принять решение расследовать исчезновение Николы, а ему не нужно их вмешательство... они только замедлят его.
– Прибери это.
– Э, я таким не занимаюсь. У меня есть люди для этого.
– Позвони им.
– Уже сделал. Они приедут в пять.
Колдо сухо кивнул, единственный вид благодарности, которым он сейчас мог пользоваться.
– Так что ты собираешься делать? – спросил Аксель.
Колдо провел рукой по лицу. Куда бы Нокс взял её? Отец – хвастун, балаганщик и мститель. Наказывает за каждый проступок. Самое недавнее преступление Колдо было убийство посланца в парке...
Точно. Парк. Место преступления.
– Парк, – сказал Колдо, и переместился в то самое место, где обезглавил человека отца. Слишком поздно Колдо понял, что должен был потребовать Акселя остаться. Воин мог узнать о прошлом Колдо, его происхождении и рассказать другим в армии.
Нет. Это не имеет значения. Колдо хотел спасти Николу любой ценой.
Он осмотрел пространство... и затем его взгляд упал на мужчину, который должен был быть мертв. Дыхание перехватило в его груди.
Нокс. Его отец. И до сих пор живой. В этом нет никаких сомнений.
Сильное удивление заставила Колдо на миг отшатнуться. Да, он подозревал. Но увидеть доказательства собственными глазами стало ударом, к которому он не был готов. Это невозможно.
Нокс стоял в центре кучи грязи, где раньше было дерево, полируя ногти и позволяя Колдо изучать его. Мужчина ответственный за столько лет мучений. Нокс остался таким же как Колдо помнил. Высокий и сильный, с темными и злыми глазами.
У Нокса была татуировка, идущая от шеи вниз, изображающая страшные боль и страдания. Это были знаки победы как над врагами, так и над женщинами.
А некоторые ради мести. Казалось, что кровь капала, а головы катились. У Нокса еще были пирсинги в бровях, два в губе и один на подбородке.
Колдо вышел из духовной реальности, чтобы встретиться с худшим кошмаром и сохранить сладчайшую женщину, какую только знал.
– Где она?
На сына Нокс смотрел с триумфом, показывая внутреннее уродство.
– Разве не мило? – его голос был глубоким. Хриплым.
Ненавистным.
Единственная причина по которой Нокс никогда насильно не брил голову Колдо, не делал ему пирсингов или татуировок, это потому что черты сына считались восхитительными среди Нефасов. И Колдо еще не заработал эту привилегию.
– Ты должен быть мертв, – сказал Колдо.
Самодовольная улыбка – одна из тысячи адресованных Колдо на протяжении многих лет.
– О, ты имеешь ввиду ту жалкую попытку несколько лет назад? Я видел, как ты наблюдал издалека. Но твой огненный дождь даже не подпалил меня.
Колдо поднял подбородок:
– Твои люди не могут сказать того же. Ты предал их, выбрав собственную безопасность, вместо того, чтобы остаться и предупредить об опасности.
В два счета самодовольство уступило место ярости:
– Ты виновен в их смерти, не я. Из-за тебя мне пришлось восстанавливаться все это время. Планировать. Ждать. Я знал, что не смогу причинить боль тому, кому нечего терять.
Нокс заявил о своих намерениях так открыто... причинить боль Николе, чтобы навредить Колдо... что его омыло волнами гнева и страха. Нокс никогда не разбрасывался пустыми угрозами. Он давал обещания.
– Где девушки? – Потребовал Колдо.
– Мы вернемся к этому, – спокойно ответил Нокс.
Послышался звук рассекаемого воздуха, и затем Аксель опустился рядом, сложив крылья за спиной.
Нокс медленно улыбнулся:
– У тебя появился друг. Как мило. Но это лишь означает, что сегодня прольется больше крови.
Люди, проходящие мимо, разглядев их, ускоряли темп.
– Оу! Уродливый Нефас думает, что выиграет, – Аксель положил руку на сердце. – Это было бы даже забавно, если бы не было так глупо. Бьюсь об заклад, ты глашатай? Да, ты заплачешь, когда проиграешь. Уверяю.
– Девушки, – настаивал Колдо.
– Здесь.
Новый говорящий заставил его повернуться влево. Он увидел, как Сирена вышла из клубящегося черного дыма, волоча Николу и Лайлу за собой.
Девушки были связаны и бледны, их трясло. Сирена сильно дернула путы, связанные споткнулись и упали на землю. У Николы разбита губа и на скуле появился синяк, но Лайла была невредима.
Рты были завязаны полосками ткани. Слезы, оставив покрасневшие дорожки, стекали по щекам Лайлы. Никола излучала гнев и решимость.
Она будет бороться. До последнего вдоха она будет бороться.
Гнев Колдо вернулся в полной мере, вина от несдержанного обещания следовала по пятам. Он должен был защитить ее.
Но не сделал этого. Потерпел неудачу. И он поклялся, что накажет себя за это. Никто не должен страдать из-за него. Он хотел убедиться, что понесет за это наказание.
– Как? – потребовал он.
Сирена прихорошилась, распушив волосы:
– Как и ты, я могу перемещаться. Удивлена, что ты не осознал это. Но на самом деле ценю предложение стать пещерным жителем.
Она могла перемещаться. Не была лысой, но могла создавать при появлении черный дым. Определенно она была Нефасом, хотя скорее всего полукровка, как он. Ее вторая половина точно не от Посланника. У нее нет ни скрытых крыльев, ни каких-то других. Нет огненного меча.
– Посмотрите на это, – сказал отец. – Мои дети так хорошо поладили. Это восхитительно.
Аксель, отодвинувшись, напрягся, но остался на стороне Колдо.
Затем, также сделал и Колдо. Единственные... дети Нокса? Колдо осмотрел Сирену тщательнее. Она низкая. Он высокий. Она блондинка с голубыми глазами. Он темноволосый с глазами цвета янтаря.
Но... их отличительные черты немного похожи, понял он. У них были одинаковые резкие очерченные скулы, гордый нос и упрямый подбородок.
У него... есть сестра.
– Я дам тебе один шанс, – сказал Нокс. Пока он говорил, пять серпсов выросли из грязи и скользнули по его бокам. – Всего один, чтобы сделать одну вещь. Свяжи себя с Сереной и продолжи мою кровную линию, или умри здесь со своей женщиной... после того как я поиграю с ней немного.
Конечно, это уловка.
– Ты ждешь, что я женюсь на близком родственнике?
– Жду? Нет. – Нокс рассмеялся от дьявольской мысли, звуки леденящие кровь. – Приказываю? Да.
Колдо сжал челюсть, не позволяя себе посмотреть на Николу и увидеть ее реакцию.
– Сирена на вкус как маленькое лакомство, – добавил отец, потянувшись, чтобы погладить ее задницу. – Ты даже насладишься ею. Как я.
Отвратительный мужчина. И Колдо его отпрыск.
– Ты согласна на это? – рявкнул он Сирене.
– Да, – сказала она и склонилась над Николой. Она поцеловала повязку в том месте, где она закрывала рот, девушка попыталась отвернуть голову в сторону. Намерения Сирены ясны: она хочет душу Николы.
Все время пристальный взгляд Сирены не отрывался от Колдо.
– Мне обещали тебя с момента рождения, и я заполучу тебя. Так или иначе. А что случится с человеком зависит только от тебя.
Четверо других Нефасов подошли к их группе, один ел большой попкорн, другой кусал яблоко в карамели, остальные пили кофе. Но он мог видеть оружие: ножи, спрятанные на запястьях, талиях и лодыжках. Это были воины.
Еще ухудшили ситуацию два демона. Левша и Правша. Рука Левши была вновь прикреплена, хотя вяло свисала сбоку. Рог Правши по-прежнему отсутствовал. Оба мужчины ухмылялись.
"Я перемещусь к девушкам и брошу их тебе, – мысленно он сказал Акселю. – Лови их и улетай в безопасное место. Я останусь здесь, чтобы отбить атаку".
Он ожидал возражений. В конце концов Посланник узнал, что Колдо наполовину Нефас, мерзкое племя, ходящее по земле.
Вместо этого Аксель сказал: "Чувак, тебе лучше выжить. Я никоим способом не удержу этих двух дамочек на долго... не устраивая секс-оргию".
– Так что? – Потребовал ответа Нокс.
Серпсы скользнули к девушкам, нависнув ртами над их ушами, готовые выдыхать токсин. Девушек накроют сильные волны страха, и он откроет их разумы для резкой атаки. Достаточно ли они сильны, чтобы выстоять? Чтобы преодолеть?
Сирена еще раз поцеловала рот Николы через повязку и улыбнулась.
– Я возьму ее, – сказал он... хотя не уточнил кого именно. У слов много значений, не так ли?
Никола вздрогнула. Лайла заплакала навзрыд.
Сирена выпрямилась.
Нокс удовлетворенно кивнул, но сказал:
– Я не верю тебе по-настоящему. Но это нормально. Ты не покинешь это место пока не выполнишь условия сделки. Затем понесешь наказание за убийство моих людей.
– Нет. Все пойдет совсем не так. – Он переместился к девушкам, оттолкнув Сирену, накрывая обеих своим телом. Серпсы, ограниченные в действиях, выдохнули токсин, а затем погрузили клыки в его руки.
Жжение в его венах говорило о выпуске яда.
На мгновение существа отстранились, намереваясь выполнить что-то еще, но Колдо бросил обеих женщин Акселю, как планировал. Ангельские крылья раскрылись, и он взмыл в воздух, оставляя Колдо одного с ордой разъяренных Нефасов.

Переводчик: Shottik
Редактор: Marusy_Vlasova