Глава 16

– Посланники, Коко. Посланники, – прошептала Лайла, когда Никола подоткнула ее одеяло.
– Я знаю.
– Демоны, Коко. Демоны.
– Я знаю, дорогая. Но мы не должны бояться их. Колдо заверил меня, что они не могут причинять нам боль. – И теперь, став свидетелем произошедшего в парке, уверенность девушки в «Команде Хороших» стала нерушимой.
– Как я не понимала, что они были там все время? Почему я не могла видеть их?
– Твои глаза были закрыты. Теперь они открыты. 
– Я...я... я не уверена, что смогу справиться с этим.
Никола вспомнила свое детство. Это Лайла утешала ее, накрыла одеялом, когда Никола увидела своего первого монстра. Какой мягкой, терпеливой и доброй была ее сестра.
– Ты всегда была сильной и сейчас найдешь способ.
Мягкий, без юмора смех оставил печаль.
– Ты всегда так думала. Ты всегда думала, что я сильная. Но, Коко, это ты сильная. Всегда ты. – Лайла воткнула в уши наушники от айпода, подаренного ей Николой на их последний день рождения. Та копила и экономила в течение многих месяцев, чтобы иметь возможность приобрести это маленький гаджет.
Вздохнув, Никола поцеловала сестру в щеку и оставила ее отдохнуть. Не зная, что еще сделать, она решила изучить дом Колдо. Трепет постепенно охватил ее, и она почувствовала себя в сказке, а не в стране третьего мира, где они находились на самом деле. Дом был построен из сосны и пах роскошью и чистотой, но по-настоящему ее поразила мебель.
Тут и там стояли бархатные диваны и кресла, изысканные резные столы. Изящные фигурки и чаши, заполненные бриллиантами, сапфирами, рубинами и изумрудами размером с ее кулак. На стенах висели гобелены, а на полах лежали роскошные ковры. И это только гостиная!
Колдо действительно богат.
Кухня блистала мраморными столешницами в золотых прожилках, медными кастрюлями и сковородами, свисающими с серебреных стоек, большой холодильник был обшит деревом,  сочетаясь с остальной мебелью. Все было на своих местах. Ни пылинки не лежало на поверхности стола, украшенного резьбой. 
В доме было четыре спальни. Лайла поселилась в той, что ближе к кухне, а Никола выбрала комнату в дальнем конце коридора. В центре спальни стояла огромная кровать, драпированная веселым розовым кружевом. Розовый? Кружева? В доме воина?
Оформлением дома занималась женщина?
Никола прикусила щеку, борясь с приступом ревности. Одеяло было более светлого оттенка розового, но не менее шикарно, чем все остальное. Наверняка Колдо хотел, чтобы она поселилась здесь, поскольку на краю кровати лежали сложенные одеяла ее мамы, сшитые за несколько недель до аварии.
Украшенный камнями потолочный вентилятор медленно вертелся над головой. Фрески с изображением небес украшали все четыре стены. Яркое солнце в правом углу сияло из-за облаков всех форм и размеров.
Слева находилась большая лоджия с видом на цветущую рощу апельсиновых деревьев. За пышной зеленой листвой и налитыми фруктами можно было увидеть горы, и даже курящийся вулкан. Неподалеку находились три поразительных водоема с рыбами, которые подпрыгивали и выскакивали на поверхность.
Никола стояла, пораженная красотой, и наблюдала, как солнце садится за горизонт. Красно-розовый закат создавал идеальный контраст с пышной зеленью и голубизной склонов земли. Пели птицы.
Сколько ей будет разрешено оставаться здесь? Девушка думала... надеялась... ну, это уже не имеет значения. Колдо не хотел отпускать ее на свидание. Замечательный знак... но он так разозлился, когда она начала настаивать на своем. Как глупо. Учитывая факт, что Никола приняла предложение потому, что он исчез на три дня.
Сейчас мужчина вернулся... но она зашла в тупик.
Что делать?
Услышав шелест одежды, она резко развернулась. Колдо стоял в нескольких футах от кровати с опущенной головой, а его руки были сжаты в кулаки. Пряди волос прилипли к его лицу и груди, – и темные и светлые. Грязь частично покрыла кожу. На руках виднелись следы укусов. Он глубоко и ровно дышал, но прилагал слишком много усилий для этого, как если бы удерживаемый им спокойный вид был напускным и готовым вот-вот взорваться.
– Что случилось? – Все мысли об ужасном свидании покинули ее, и Никола помчалась к нему. – На тебя опять напали?
Тишина. Колдо просто упал в мягкое кресло позади себя.
Беспокойство охватило Николину, когда она присела перед ним и положила ладони на его твердые бедра. Тепло, которое он излучал, окутало ее, и она вздрогнула, осознав, что оно не связано с температурой его тела.
– Поговори со мной, – позвала она. – Пожалуйста.
Золотые глаза умоляли ее... о чем?
Она никогда не видела его таким. Таким расстроенным. Таким измученным.
Таким сломанным.
– Колдо. – Что еще она могла сказать?
Он откинулся назад, ударившись головой об деревянный край.
– Я... сделал что-то. Что-то ужасное. Это заслуженно. Мне нужно радоваться результату, но... но...
Что он мог сделать, вызвав такую реакцию?
– Расскажи мне.
Он провел рукой по лицу.
– И смотреть, как ненависть заполняет и твои черты? – Он рассмеялся, без юмора, как и Лайла. – Нет.
Пряди волос отлепились от него и взвились в воздух, кружась и опадая на землю. Ему нравились шутки. Надо поддразнить его. 
– Ты что, испортил кому-то прическу? – спросила она с легкой улыбкой.
Он закрыл глаза, сделал вдох, поднял руки и с силой опустил, пробивая дыру в стене. Сильный грохот встряхнул ее.
Такая реакция... Он по-настоящему испортил кому-то прическу?
– Колдо...
– Прости, – прохрипел он, сосредоточив внимание на ней. – Мне не нужно было делать этого.
Хорошо, возможно не прическа, но его тоска и темнота как-то связаны с волосами.
– Помоги мне забыть, – умолял он. – Хотя бы ненадолго. Расскажи мне что-нибудь.
Она сделала бы все, чтобы он обрел покой. Но что Никола могла рассказать воину, живущему много веков, чтобы развлечь его? О, я знаю!
– Один раз девочка из моего класса назвала меня и Лайлу «Страхолюдными Франкенштейнами» из-за трубок, торчащих из-под одежды... и знаю, знаю, это довольно оригинальное имя, но я не обратила на это внимания. Зато Лайла заплакала. Обрати внимание, что я сказала «Лайла». Не я, уточняю для ясности. Я не проторчала двадцать минут в туалете, прислоняясь к грязному унитазу и рыдая так, что сопли запузырились из носа.
Его лицо чуть-чуть посветлело, и Колдо провел рукой по линии ее подбородка.
– Что случилось потом?
Она пожала плечами, отвечая вопросом на вопрос. 
– Догадайся, какую очень вежливую, очень учтивую вещь я сделала, чтобы расквитаться с маленькой вредной девчонкой?
– Что?
– Догадайся.
– Будучи жестким панк-рокером, наверняка ты как-то непристойно ее обозвала.
– Не-а. Я ударила ее кулаком в лицо и сломала нос. «Никто не смеет обзывать мою сестру «Страхолюдным Франкенштейном» и надеяться, что ему это сойдет с рук. Пусть это будет тебе уроком. Можешь записать и подчеркнуть».
Колдо разразился очень грубым, очень хриплым смехом, что дало ей понять, что он не смеялся годами. Если вообще смеялся. И это она привела его к этому, убирая его, вытягивая из трясины темноты на свет. И Боже, он был красив. 
Так прекрасен, что она захотела сесть ему на колени и поцеловать. Просто прижать свои губы к его, попробовать, повторно изучить и предложить поддержку иного рода. Но после их ссоры...
– Другую историю, – попросил он.
– Вместо этого я задам вопрос. – И, возможно, она будет выглядеть озабоченной, ну и пусть. – Посланники ходят на свидания? – Очевидно, они целовались, но...
Его лоб сморщился, будто перемена темы смутила его.
– Некоторые.
Не делай этого. Не дави.
– А ты?
– Нет. 
О. Сильное разочарование, которого девушка все же не хотела признавать, переполнило ее.
– Никогда?
– Никогда. – Он взглянул на нее, на самом деле не видя ее, его золотой взгляд выражал глубокую тоску. Его руки опустились по бокам и схватились за обивку кресла, как если бы он заставлял себя успокоиться.
Чтобы не пробить новую дыру в стене... или от чего-то еще?
– Если скажу тебе, что я мучил другого Полсанника, – начал он, – ты подумаешь, что я монстр?
Будет ли она?
– Ты делал это?
Тишина.
Да. Сделал. И он знал, что это было заслуженной мерой. Разве не это Колдо сказал минуту назад? Но он все же жалел об этом, независимо от того, осознал это или нет.
– Что я узнала за эти годы, так это то, что людей нельзя судить по одной единственной ошибке. Каждый мог натворить делов, – сказала она. – Ты должен простить себя и двигаться дальше.
Он провел языком по зубам.
– Почему ты думаешь, что это моя первая ошибка?
Она вздохнула.
– Ты упустил суть, Колдо.
– Не имеет значения. Независимо от сути, я не могу простить себя.
– Ты можешь. Это не чувство, а выбор... и нужно жить соответственно тому, что выбрал. Знаю, это мне нужно искать радость, но ясно, что ты тоже в ней нуждаешься. Я думаю, твое нежелание отпустить свое горе, то же самое что и токсин, подпитывающий демонов.
Еще один момент тишины.
Ну, мудрость не сработала. Новая попытка пошутить. 
– Я серьезна. Все врачи по телевизору говорят, что концентрация на прошлом вызывает застой. И понос.
Колдо опять расхохотался, но быстро оборвал смех.
– Ты когда-либо причиняла боль,.. – он закрыл рот.
– Причиняла боль кому?
Он прочистил горло.
– Где твоя сестра?
Хорошая уловка. Но, учитывая его печаль, Никола позволила ему это.
– Спит в своей комнате. – Девушка встала и протянула руку. – Я знаю то, что заставит тебя почувствовать себя лучше. Мы пойдем на кухню, и я приготовлю самое заурядное блюдо, какое ты когда-либо имел удовольствие пробовать, поскольку мои фирменные блюда – хлопья и обеды для микроволновки. Между тем, ты сможешь прочитать мне еще одну лекцию.
– Я не читаю лекции. Я учу. – Мужчина принял ее руку. Ощущение мозолистой ладони вызвало мурашки на коже. Колдо задержался на минуту, не позволяя ей помочь ему встать. Затем он покачал головой, будто только что принял решение, и потянул девушку вниз.
Взвизгнув, Никола упала на его колени и ее волосы хлестнули Колдо по лицу. Она положила руки на его большие, сильные плечи для равновесия... и задохнулась, когда мужчина прижался своими губами к ее.
О, сладкое наслаждение. Как и в прошлый раз, ее кости мгновенно расплавились. Не имело значения, каким грубым он был в начале, потом он стал очень нежным. Колдо отметил ее, заклеймил, доставил удовольствие. И его вкус, – о, его вкус! Это был чистый восторг, чистый и простой, как лето и зима, весна и осень, каждое время года, каждый день, уносящий ее прямо в вечность.
Она обняла его, прижимаясь крепче. Он застонал и затем... затем Колдо понял, как именно хотел ее целовать, и давление выровнялось. Мужчина наклонил голову, углубляя поцелуй. Он брал и отдавал. Требовал и возвращал. Владел.
Это стало больше, чем поцелуй, и на каком-то уровне это испугало Николу. Он давал ей что-то драгоценное. И она дарила что-то дорогое взамен.
Но она не знала, что именно... доверие? Кусочек ее сердца?  Никола не была уверена, что хочет это знать. 
Что случится, если она влюбится в него? Если отдаст ему все?
Примет ли он ее нежные чувства? Или убежит от них?
Какими бы не были ответы, они пугали ее. Девушка знала только, что она никогда не испытывала ничего подобного... и, вероятно, не испытает вновь. Как она могла? Он был светом в темноте. Гаванью при шторме. Надеждой, что так нужна посреди войны. Не было человека, подобного ему. Он единственный. И Никола хотела, чтобы он получал такое же удовольствие с ней, какое она получала с ним. Она хотела быть тем, в чем он нуждался.
Радовать его, а не разочаровывать.
Его руки гладили ее спину... затем спустились ниже. Он ласкал и массировал и... и... это поглотило ее, заставив дрожать, задыхаясь от отчаянной нужды в большем... И он, его мозолистые пальцы дрожали. Понимание снизошло на Николу.
– Колдо. – Она запустила свои пальцы за воротник его мантии. Ткань разорвалась от легкого контакта, давая ей прикосновение кожа к коже, обжигая, согревая ее. И когда его мышцы дернулись от ее прикосновения, как если бы искали более тесного контакта, жар ухудшился... и в тысячу раз улучшился. Он был таким мягким, таким сильным, таким... Именно тем, кого она всегда жаждала, даже не зная об этом. 
– Никола, – выдохнул он.
– Больше, – попросила она. Слова словно сами вырывались из нее. Никола продолжала разрывать его мантию, пока не обнажила всю грудь.
Святые небеса. Он. Был. Великолепен!
Бронзовая и упругая, фигура атлета с мускулами и бугрящимися венами будто выточена рукой мастера. Его грудь... Этот рифленый пресс со стальными кубиками... Идеальный пупок. Шрам здесь, шрам там, но все равно, нет ни единого недостатка. Он был обточен на поле битвы, каждая отметка – знак силы.
Она поцеловала его в шею, и его голова упала на спинку дивана, давая Николе больший доступ к ней. Девушка поцеловала его плечо, ключицу, безрассудная в своем стремлении показать ему, насколько глубоко приняла его, независимо от того, что он сделал, независимо от того, что сделает в будущем. Его пальцы сжали ее бедра, и она приподнялась, чтобы еще раз соединить их губы. Он застонал в ее рот и начал доминировать над ней самым удивительным способом. И она... она...
Изо всех пыталась глотнуть воздуха. Никола осознала, что пытается вдохнуть, но терпит неудачу. Ее разум затуманивается.
– Никола? – позвал он. – Что случилось?
– Я... в порядке... буду... – Нет, нет, нет. Не это. Не сейчас. Она разрушит момент... Возможно, даже его чувства к ней.
Он стянул мантию на груди, и ткань стала целой. Колдо взял ее лицо в свои большие руки.
– Вдохни медленно и легко, хорошо? Теперь выдохни так же медленно, так же легко. – Его большие пальцы гладили ее щеки, кожа была такая горячая, словно ее прижали к солнцу. – Вот так. Вдох. Выдох. Да. Хорошая девочка.
Прошла минута. Затем две, три, прежде чем к ней вернулось спокойствие. Втайне Николе было жаль, что ей это удалось.
Она поняла, что разрушила момент. Хуже того, она показала глубину своей слабости и то, насколько бесполезна в плане отношений.
Сильный мужчина вроде Колдо презирает таких, как она.
– Я устала, – пробормотала Никола. – Мне нужно пойти поспать.
Его взгляд был непоколебим.
– Ты расстроена. Почему?
– Просто забудь, хорошо?
– Не могу. Ты сердишься из-за того, что я сделал?
– Нет. – Она не могла позволить ему думать так.
– Тогда почему?
– Просто оставь это. Пожалуйста.
– Я не могу. Поговори со мной.
– Слушай, я... – хотела выйти из комнаты и из-под его проницательного взгляда. Хотела уйти, скрыться и забыть, что это когда-либо происходило.
Но она не могла забыть, не так ли? Это врезалось в ее мозг... и в каждую клеточку тела.
– Тук, тук, есть кто дома? – спросила Лайла, спотыкаясь об порог и входя в комнату. Девушку сопровождал запах алкоголя. Она захихикала, пошатываясь на ногах, когда узнала их. – Ой-ой. Я что-то прервала? Подожди. Как-то неправильно. Я чему-то помешала? – Кивок. Еще хихиканье. – Намного лучше.
Никола поднялась с Колдо и встала, едва удерживая себя. Глупые ноги.
– Я думала, ты спишь, – сказала она, радуясь отсрочке. И отшатнулась.
Обезьяны... демоны взгромоздились на плечи Лайлы.
– Колдо, – прошептала Никола. – Посмотри.
Лайла резко развернулась, чуть не упав при этом.
– Что?
Колдо поднялся на ноги так быстро, что бусинки в его бороде зазвенели.
Обезьяны пискнули в знак протеста и бросились из комнаты.
– Я притворюсь, будто понимаю, что происходит, – сказала Лайла строгим тоном. Впрочем, образ разрушало глупое выражение лица.
Почему она не видит демонов? Ее глаза открылись... она теперь должна видеть их. Верно?
– Я сходила на кухню и нашла это. – Ухмыляясь, Лайла подняла бутылку водки.
Колдо застыл.
– Где ты нашла это?
– У одного из твоих друзей. И хорошо, что он это принес, потому что я чуть не умерла от сердечного приступа, когда увидела его. Мне понадобилось что-то, чтобы успокоиться.
– Друга? Какого друга?
– Такого, что пырнет тебе ножом в грудь, только чтобы услышать твой крик.
Взгляд Николы остановился на опустевшем кресле Колдо. На подлокотниках отпечатались следы его ладоней, сверкающие тем же оттенком золота, что и его глаза. Этого рисунка там раньше не было. «Как... странно», подумала девушка.
Стоя рядом с ней, мужчина протянул руку и поднял ее подбородок, заставляя смотреть себе в лицо.
– Оставайся здесь. И помни, что я говорил тебе о татуировках. – С этим он вылетел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Переводчики: Shottik
Редактор: grammarnazi