Глава 14

– Ты должна это попробовать. – Лайла положила кусочек шоколада в рот Николе, прежде чем та успела ответить.
В шоколаде был кофеин, которым она баловала себя очень редко. Но когда это происходило... Девушку захлестнула божественное наслаждение, и она закрыла глаза. 
Упс! Сестры прогуливались по мощеной дорожке в парке и Никола врезалась в мусорный бак.
Это привлекло внимание близняшки и Лайла рассмеялась.
– Неуклюжая Коко врезалась в ведро!
Пустые обертки, наполовину съеденный бутерброд и стаканы из Старбакса попадали на бетон, но Никола улыбалась, собирая мусор. Как удивительно приятно слышать радость сестры! Закончив прибираться, девушка вытащила антибактериальный гель и протерла им руки. 
– У тебя шоколад на подбородке. – Лайла старалась сохранить серьезный тон, но у неё не получилось. Серые глаза ярко мерцали. Солнце лилось яркими золотыми лучами на её кожу, как будто стараясь восполнить все эти месяцы, пока девушка была взаперти, освещая и заставляя светиться здоровьем и энергией.
Никола вытерла лицо кончиками пальцев.
– Так лучше?
– Гораздо. Теперь ты почти такая же красивая, как я. – Напустив на себя тщеславный вид, которым, впрочем, она никогда не обладала, Лайла наигранно начала изучать свои кутикулы:  – Заметь, я сказала почти.
– Кому-то нужны очки! У тебя отросли рыжие корни, – парировала Никола, дернув сестру за собранные в хвост волосы. –  И они довольно страшные.
Лайла вскрикнула в притворном возмущении.
 – Должна сказать тебе, что это сейчас очень модно! Верх стиля и изысканности.
– Я не следую модным трендам. Я их создаю.
Ухмыляясь, сестра подхватила Николу под руку.
– Ты совершенно неубедительна. Давай, прогуляйся со мной.
Девушки переплели пальцы и продолжили прогулку. Момент спокойствия помог забыть о нападении, о котором Никола не рассказала сестре. Воспоминания то и дело пытались прорваться в её мысли. Во время душа. Выбора одежды. Во время приготовления завтрака.
Как-то она не выдержала и разрыдалась. Но потом Никола вспомнила поцелуй Колдо, его прекрасную, нежную сладость. Его нерешительность. Его уязвимость. Его желание убедиться в том, что она всем довольна. И все изменилось. 
Он был таким большим, сильным воином. Было время, когда девушка была убеждена, что ничто не сможет поколебать его уверенность. Но затем это произошло. Как будто ее мнение много значило для нее.
– Ты знаешь, я слышала тебя, лежа там в больнице, – сказала Лайла, заговорив о ранее избегаемой ими теме.
– Правда? – Никола всегда думала над этим и всегда надеялась.
– Да, и ты не позволяла мне уйти дольше, чем мне самой того хотелось. Каждый раз, когда я начинала ускользать, ты возвращала меня обратно.
– Это делает меня счастливой.
– Но не меня. Я была готова уйти.
Слова были как удар в живот.
– Но я никогда не пожалею, что цеплялась за тебя, Лала. Я люблю тебя.
– И я тебя люблю. – Улыбка Лайлы была грустной. – Но Коко, если мы опять окажемся в подобной ситуации, я хочу чтобы ты меня отпустила.
Никола остановилась, вынуждая сестру сделать то же самое. Девушки встали лицом к лицу, прямо посреди тропинки, вынуждая людей обходить их.
– Нет, – произнесла Никола, тряся головой. – Я буду биться за тебя из последних сил. – И Колдо будет бороться вместе с ней, ведь так?
Никола хотела бы верить, но, похоже, мужчина бросил её. Он обещал проводить с ней по часу в день, учить её, тренировать, а затем исчез, заставляя думать, что он сожалел о показанной уязвимости.
Да и почему он должен был оставаться? Ведь девушке нечего ему предложить. Он сильный, жесткий и умный. Она – слабая, беззащитная, да еще и прячется от правды.
Раздраженная, Лайла взмахнула руками. 
–  Будь практичной.
Можно ли практично реагировать на смерть двадцатитрехлетней девушки от сердечной недостаточности? 
– Колдо сказал, что мы должны…
–  Ахх! "Колдо – то, Колдо – это". – Лайла уперла руки в свою слишком худенькую талию. Она набрала вес, с тех пор как выписалась из больницы, но совсем крошечный. – Ты только о нем и говоришь. Кем бы ни был этот мужчина, он тебя обманывает, моя дорогая. Как ты не понимаешь? Да он такой же ангел, как я – зубная фея!
– Ты права. Он не Ангел. Он...
– Знаю, знаю, но это неважно. Если Колдо так переживает из-за твоего здоровья, то где он сейчас? Почему он сам не учит меня всему?  – Спросила Лайла мягко.
Плечи Николы поникли. 
– Я не знаю.
Мимо девушек проехала женщина с коляской. Где-то вдалеке залаяла собака.
Лайла дотронулась до уха Николы. 
– Он не "Посланник". Он обманщик.
– Я видела, как он появился из воздуха и снова исчезал в нем.
– Ты видела иллюзию.
– Просто подожди, пока сама не увидишь его.
Лайла вздохнула со смесью раздражения и жалости:
– Дорогая, он просто пытается продать тебе "чудодейственное" лекарство от болезни.
– Нет, он дарит мне чудодейственное лечение и платит по счетам. 
– Это ты так думаешь.
Никола подавила вздох. Не важно, что она говорила или предпринимала, сестра не принимала Колдо. Она называла идею о Посланнике "романтической", смеялась над   самой возможностью существования демонов.
Она боролась, с разочарованием и расстройством, которым не место теперь в ее душе, как предупреждал Колдо. Она только должна была достучаться до сестры. Жизнь Лайлы была в опасности. Её нужно было спасти, и Никола сделает всё необходимое для этого.
Лайла затрясла головой: 
– Ты веришь ему, потому что втрескалась в него по уши. Твой взгляд становится мечтательным каждый раз, когда ты говоришь о нем.
– Нет.
– Да!
– Нет.
– Да-а.
Лайла выронила пустую коробочку из-под конфет, и они начала шутливый, девчачий бой, какой вели до всех этих болезней и страхов. Но Лайла слишком быстро вернулась в реальность, борясь за вздох.
Никола подобрала картонку и выбросила в ближайший мусорный бак, потом снова взяла за руку свою сестру и потянула вперед. Она скучала по таким проявлениям близости. Несколько лет назад девушка поступила в местный колледж, а Лайла не желала "тратить то время, что ей отведено". Затем Никола поступила на работу в "Эстелла", а Лайла сосредоточилась на своем искусстве. Потом Лайла заболела. То есть, заболела еще сильнее. Тогда-то она и прекратила рисовать, проводя каждую свободную минуту в кабинете врача или в постели.
– Я тебе клянусь, – сказала Лайла. – Меня не преследуют никакие демоны.
– В данный момент – нет.
Ещё одна печальная улыбка Лайлы:
 – Ты снова всё это видишь. Это закончится, как заканчивалось раньше.
Нет, не в этот раз. Никола послушала свою интуицию, и решила её больше никогда не игнорировать. Но девушке не хотелось потратить на споры отведенный для обеда час.
 – Послушай. Я уже этому поверила и хотела бы, чтобы ты разделила моё мнение. Просто поверь, когда я попрошу. Пожалуйста.
Лайла нахмурилась в замешательстве.
 –  О чем ты говоришь?
– Парень с работы пригласил меня на свидание. Нас обеих вообще-то, на двойное свидание. Ничего неприятного,– поспешила добавить Никола. Некоторые мужчины, услышав слово "близняшки" сразу же думают о стриптизе или о групповухе.
– Я заинтригована. Продолжай.
– Вчера я созвонилась с ним и согласилась. Но я говорила о себе, а не о нас обеих. – Никола спорила сама с собой три часа, прежде чем поднять трубку и ещё час после разговора. Её просто утомило и, возможно, немного расстроило ожидание Колдо, надежда на что-то помимо разговора и поцелуя. Девушка мечтала о том, что было бы, не прерви их Лайла, о том, как он посмотрит на нее при следующей встрече. Нежно? Или яростно? Или их отношения станут прохладным, как у преподавателя со студентом?
Что если ему не разрешали ходить на свидания? Или он уже с кем-то помолвлен и не свободен?
Обжигающая волна прокатилась в её разуме, и она почувствовала, она бы назвала это убийственной яростью. "Если у этого мудака есть девушка…"
– Эмм, Коко?
– Что? – прорычала она.
– Ничего. Ничего. – Ответила Лайла, подняв оборонительно руки, – Скажи, когда будешь готова говорить. Не хочу повторять то, что только что произошло: вот рядом со мной моя большая сестричка, и вдруг– БАМ! – она превратилась в серийного убийцу.
Успокойся, просто успокойся. Её сердечный ритм уже участился, и если это продолжится, Никола упадет в обморок. Или хуже, – усилит действие демонского яда. И вообще, это же глупо. Она волновалась на пустом месте. Колдо не был способен обмануть. Он относился к типу прямолинейных людей, говорящих о своих намерениях прямо.
– Вот сестра, которую я знаю и люблю, – отреагировала Лайла. – Итак… возвращаясь к нашей теме. Ты договорилась о свидании с коллегой.
– Да, и я хотела перезвонить и договориться насчет тебя. Другого парня зовут Блейн и он…
– Не продолжай, остальное неважно. Я пойду!
После последних неудачных отношений Лайлы, Никола ожидала большего сопротивления. 
– Правда?
– Правда, я вообще не уверена сколько ещё проживу, так что, да, я буду делать всё что смогу.
–  Я надеюсь, в это список входит и выслушать Колдо.
Лайла показала язык.
 – Посмотрим. Так что же такого сделал парень из офиса, чтобы заставить тебя согласиться? Ты же никогда не была падка на мужчин.
 – Не была. Я просто не хотела осложнений, связанных с этим.  – Пожалуй, этот аргумент не работает с Колдо, – мужчина вызвал больше осложнений, чем кто-либо вообще.
Пробегавший мимо парень в голубых шортах и с голой грудью улыбнулся Лайле:
– Привет, красавица!
– Привет! – Улыбнулась Лайла в ответ и даже помахала бегуну. Парень замедлился, а потом и вовсе остановился с очевидными намерениями. Сестра спасла ситуацию, и сама сократила дистанцию.
Вздохнув, Никола сошла с тропинки, чтобы подождать. Еще пять минут, и пора возвращаться на работу.
Она обошла мужчину с собакой на поводке и...
Увидела бритоголового Колдо?
Нет, не Колдо, разочарованно поняла девушка. В нескольких метрах впереди стоял мужчина такого же телосложения, как и Колдо, с такой же бритой головой и решительными чертами, делавшими их схожесть сверхъестественной. Незнакомец был одет в черную рубашку и черные кожаные штаны, облегавшие его тело как вторая кожа. Возможно, на десять или двадцать лет старше Колдо, о чем говорили морщинки вокруг его глаз и рта. Он был симпатичным, но без сексуальной, заплетенной в косу бороды.
Наверное, родственники. Не могут совершенно посторонние друг другу люди выглядеть настолько похожими.
Она взмахнула рукой, но тут же замерла на месте, когда мужчина протянул руку, чтобы погладить... змею. Большая змея, с мехом, торчащим из-под ядовито-зеленой чешуи и длинными, ветвистыми оленьими рогами. Остальная часть тела существа обвивала незнакомца, хвост дергался, кончик издавал присущее гремучим змеям трещание. Красные, как рубины глаза существа смотрели прямо на нее.
Не змея. Эта существо не могло быть змеёй. Демон?
Ветерок повеял злом, почувствовался запах серы. О, да. Демон. "И демоны вызывают болезни", – сказал Колдо. И, наверное, тысячу других вещей, которые она не хочет делать частью своей жизни.
Этот мужчина никак не мог быть Посланником.
– Лайла, – позвала она негромко.
–  Секунду – отозвалась сестра. – Я пытаюсь запомнить очень важный номер.
Бегун усмехнулся.
Лысый незнакомец усмехнулся Николе, но совсем не приветливо. Темный как ночь взгляд, ощупал её с головы до ног, напоминая плотоядного мистера Риттера. Её сердце, уже возбужденное шоколадом, снова пустилось рысью.
Никола подскочила к сестре, и схватив за руку, потянула назад.
– Пойдем. Нам нужно уходить отсюда.
– Но...  – Начал было бегун.
– Что случилось? – спросила Лайла, повернувшись спиной к бегуну, чтобы сосредоточить своё внимание на сестре. – Что произошло?
– Видишь вон того мужчину?
Лайла посмотрела направо.
– Лысого? Да. И что?
– А как насчет его ручной змеи? Ты её видишь?
– Ууф, у него нет ручной змеи! Ни собаки, ни кошки, ни птицы. Милая, ты в порядке? Ты бледна и дрожишь.
Лайла все ещё не могла видеть демонов.
– Пойдем. – Никола прибавила скорости и увеличила шаг, волоча Лайлу за собой.
– Что происходит? – потребовала ответа сестра.
– Позже скажу. – Парк был полон матерей с детьми, отцов с собаками, и таких же, как она, офисных клерков, задержавшихся после обеденного перерыва на солнышке, прежде чем вернуться в тень кабинетов, к рутинным обязанностям. Она старалась маневрировать между людей, но не всегда удачно. 
"Эй" или "Смотри куда идешь" – неслось в её сторону и приходилось извиняться. Кровь, казалось, застыла, хотя кожа грозила расплавиться от жара. Пот катился по её позвоночнику.
– Помедленнее. – Пропыхтела Лайла.
Она оглянулась назад. Мужчина всё ещё был там, смотрел на неё и всё ещё гладил демона. 
Но он не преследовал её. Почувствовав облегчение, Никола сбавила скорость, затем ещё,  и, наконец, остановилась.
Запыхавшаяся Лайла прижала ладонь к сердцу. 
– Можешь объяснить, что сейчас произошло?
Никола уже открыла рот, собираясь всё объяснить, но тут другой демон скользнул с ближайшего дерева, обнажая длинные острые клыки с каплями яда на кончиках. От увиденного слова застряли в горле Никола и вместо них она выдала булькающий звук.
Никола отступила вправо, потянув Лайлу за собой.
– Да что ты…
Из-за толстого ствола дерева вышла женщина, и Лайла закрыла рот. Пришедшая была такой же лысой, как и мужчина. Кожа молочного цвета резко контрастировала с черным дымком, сочившимся из её пор.
– Ты это видишь? – спросила Никола у сестры. – Туман?
– Нет. Но эта женщина.
Уголки губ незнакомки приподнялись в медленной ухмылке, обнажая клыки.
Сердце Николы пропустило удар, когда она бросилась в противоположную сторону.
– Они пришли за нами, – просипела девушка. – Нам нужно уходить!
– Кто... они? – едва смогла проговорить Лайла. Ни одна из них не привыкла к таким физическим нагрузкам. – Чего им нужно?
Никола бросила взгляд назад. Женщина осталась под деревом, но демон бросился им вслед и быстро сокращал расстояние. Его покрытое мехом и чешуей тело извивалось над землей, рога тряслись.
Что оно хочет от неё? Что оно сделает, если догонит?
Зловеще ухмыляясь,  дорогу перекрыл еще один лысый мужчина и Никола закричала. Она дёрнула Лайлу влево, совершенно не разбирая направления. Теперь их преследовало два, три, четыре демона! Они двигались очень быстро, будто чуяли свой поздний обед: пару хромых мышек.
– Никола, прошу... –  взмолилась Лайла. – Я... больше... не могу...
Никола хотела, чтобы сестра увидела происходящее вокруг, и в то же время хотела уберечь её о правды. Страх может поглотить её, а это сейчас ни к чему.
Похоже, никто вокруг не подозревал о происходящем. Люди шли по своим обычным делам, улыбались, смеялись, пускали воздушных змеев, совершенно не зная о существовании рядом враждебного мира.
– Не... могу... 
Лайла выдернула руку и согнувшись, начала хватать ртом воздух. 
– Тебе придется.
Никола остановилась и выскочила перед сестрой, раскинув руки в ожидания нападения демонов. Но существа удивили ее, резко остановившись в нескольких футах. Ужасные красные глаза сосредоточились на девушке.
Она ощутила приступ головокружения, взгляд затуманился. Только не сейчас. Оо, нет, пожалуйста. Существа кружили вокруг них, но Никола не могла двинуться, повторяя их движения и осталась на месте, прикрывая спину Лайлы. Их было слишком много, чтобы уследить за всеми.
– Убирайтесь! – потребовала девушка.
Один зашипел на неё. Другой плюнул содержимым своих клыков. Остальные оскалили острые, как бритва зубы, покрытые чем-то темно-багровым, выглядевшим как кровь. 
– Уходите или… или... я призову Высшего на помощь. – Да, Колдо сказал делать именно так. 
К её удивлению, плевки и шипение превратились в хныканье и существа начали отступление.
Сработало, это сработало!
– Всевышний, – прокричала она, почувствовав внезапный прилив уверенности. – Если ты меня слышишь, мне бы очень понадобилась сейчас твоя помощь.
Демоны застыли, а потом продолжили медленное отступление.
Никола поняла, что это сработало.
– Всевышний! – повторила Никола громче и морды существ исказил ужас. Они ускорились, отчаянно пытаясь поскорее от неё отползти. Но недостаточно быстро. Два незнакомых воина спикировали с небес и ринулись в парк. Их крылья были небесно-голубого цвета, а одежды ослепительно белыми.
Никола бросилась обнимать дрожащую сестру, та, всё ещё согнувшись, пыталась отдышаться. 
– Теперь всё будет хорошо. Я знаю.
– Моё сердце…
– Просто дыши… вдох… выдох… Хорошая девочка. – Никола смотрела широко распахнутыми глазами, как Посланники (это были ангелы?) обнажили обоюдоострые мечи и напали. Демоны бросились в разные стороны. Их было слишком много для двоих воинов. Но Никола была уверена, что те справятся. Воины переместились к одному, изрубили его, затем к следующему – изрубили, затем к следующему, и еще, и еще, – количество противников сокращалось.
– Ты их видишь? спросила она
– Вижу кого? – спросила Лайла между судорожными вздохами.
Что ж, ответ говорил сам за себя.
В конце концов, бойня закончилась, и ни одному из демонов не удалось спастись.
Воины вернули оружие в ножны и посмотрели на Николу. Склонив голову в приветствии, раскрыли крылья и, без единого слова, воспарили обратно в небо.

Переводчики: schastlivka, natali1875
Редактор:  grammarnazi