Глава 12

Никола наблюдала, как Колдо перемещался по дому, починяя что-то тут, что-то там: замки на окнах и на дверях. Исчезая и появляясь, чтобы заполнить едой ее шкафы и холодильник. Все это время она пыталась прийти в себя.
Монстры, которых она видела в детстве, действительно существовали.
Демоны отравляли ее и сестру.
Парень, о котором она не могла перестать думать, даже человеком не был.
Девушка сконцентрировалась на нем – как наиболее сложном. Он сам по себе лысый или побрился? На его скальпе не было и намека на щетину, что заставило Николу предположить, что волос на голове у него не было.
Но это не имело особого значения. Он был настолько прекрасен, что волосы ему и не требовались.
И теперь, зная, как выглядит его спина под одеждой девушка находила его не просто красивым, – самим совершенством.
Вдоль позвоночника там были два параллельных шрама примерно двенадцати дюймов в длину и четырех в толщину[1]. Когда-то у Колдо были крылья.
Нечто или некто, может быть демон, оторвал их. Теперь багровое тату расходилось по обе стороны от этих отметин, создавая образ великолепных крыльев.
Они были тщательно прорисованы, каждое перышко было детально изображено. А мышцы под теми тату... Боже милостивый!
Как человек, выглядящий настолько жестоким, может оказаться таким добрым? Или что-то тут от человека, а что-то – от Посланника? Или обе сущности нераздельны?
И что насчет огня, тлеющего у него в глазах? Это признак опасности или желания?
Колдо закончил все дела по дому и прислонился к косяку между кухней и гостиной. Сложив руки на груди, мужчина кивнул.
– Итак, ты знаешь, как нужно расслабляться.
Ха-ха!
– Если желаешь за мной поухаживать, то не стану тебе мешать.
– На самом деле, я хотел спросить, почему ты так много работаешь?
Вопрос на самом деле должен был звучать так: "Почему несмотря на все ее усилия, она живет в подобной нищете"?
– Медицинские счета. – Вот и весь ответ.
Он открыл рот, закрыл, потом тяжело вздохнул.
– Я хочу их оплачивать, – произнес воин, неуверенно, опасаясь, что она вскочит с дивана и кинется на него с кулаками за подобное предложение.
Словно подобный добрый жест мог оскорбить ее.
– Я не намекала ни на что такое, – сказала девушка, улыбаясь. – Погоди секунду. У тебя есть деньги?
– И много. Посланники получают приличное вознаграждение. Больше всего мне хотелось бы тратить их на что-то вроде этого.
– Но...
– Так или иначе я решил оплатить твои счета. И еще, я могу закрыть все просроченные квитанции, которые лежат в корзинке с надписью "Погибель". Лучше сделать это с твоего ведома, или придется их у тебя украсть и нарваться на наказание.
Такой тяжкий груз свалился с ее плеч... Не нужно больше жить в страхе, что тебя выселят из дома, отключат газ, свет и воду, купить настоящие Твинки от Hostess[2], а не сухие подделки.
– О, Колдо! – Никола вскочила с дивана и кинулась к нему с объятьями. Поначалу мужчина напрягся. Но через нескольких секунд расслабился обнял ее в ответ. – Да, да, и тысячу раз да! Я согласна!
– И, кстати, да, – пожалуйста! – поддразнила Колдо девушка, пытаясь скрыть дрожь. – То есть, видишь, как я рада быть полезной, чтобы тебя не наказывали.
Он фыркнул, и это был такой чудный звук!
– Так тебе это нравится? Это делает тебя счастливее?
– Делает. – Ее сердце стучало в груди, как ошалелое: бум, бум, бум. – Понимаю, что должна испытывать вину за то, что будто пользуюсь тобой из-за денег, но просто не в состоянии вызвать это чувство.
Он снова напрягся, произнося:
– Если ты испытаешь хоть толику вины, я буду вынужден отказаться от своего предложения.
– Ты ведь не пропустил ту часть, где я сказала, что не способна на это, верно? Ты и правда состоятелен? И именно в том смысле?
– Да, я богат, – произнес мужчина, постепенно расслабляясь.
Ну конечно. Девушка мечтательно вздохнула.
– Ты, наверное, самый сексуальный мужчина, которого я встречала. Красивый, умный и сказочно богатый.
Колдо замер.
Смысл сказанного дошел до Николы, и она чуть не застонала. Нет. Нет, нет, нет. Она ведь не могла произнести этого в слух? Нет, только не это.
– Я имела ввиду, что ты самый милый из когда-либо встречавшихся мне мужчин.
Мужчина молча смотрел на нее.
– Ты находишь меня сексуальным? – Наконец, спросил он.
Все-таки вслух. Румянец окрасил щеки. Чтобы скрыть смущение, она склонила лицо к его шее.
– А если бы я сказала "да"? – Возможно, он прикоснулся бы к ней сегодня, возможно, захотел бы большего, но она помнила слова Колдо: " Я не хочу тебя такой".
– Я бы сказал... что у тебя был насыщенный вечер, и что следует дождаться завтра. – Его голос был низок. – Тогда бы я показал тебе свою реакцию.
Что именно он показал бы ей?
Сердце девушки затрепетало, когда мужчина отстранился от нее и шагнул к кухонному столу, где лежала Корзина "Погибели" с просроченными квитанциями. Колдо поднял ее вверх, и та исчезла.
Никола моргнула:
– Ой, куда она делась?
– Я убрал ее в воздушный карман.
Девушка подошла к Колдо и попыталась дотянуться до места, где исчезла корзина, но была слишком мала ростом для этого. Даже подпрыгнув. Никола подпрыгнула еще раз.
Губы мужчины тронула улыбка.
– Какие-то проблемы?
– Не стоит насмехаться, Гигант.
– Ладно. Позволь. – Огромные ладони Колдо легли на талию Николы.
От силы захвата у нее перехватило дух, хотя воин был очень осторожен, поднимая ее. Девушка пошарила по воздуху.
– Ничего, – произнесла она удивленно.
– Карман – это небольшой проем между духовным миром и реальной сферой. – Колдо осторожно опустил девушку вниз.
– Сферой?
– Моего мира и твоего.
– Круто, – произнесла девушка и повернулась, намереваясь вернуться на диван.
Мужчина протянул руку и положил ладонь на ее шею, удерживая. Нет, больше. Притягивая ее к своему крепкому телу. Ее кинуло в жар, отчего снова перехватило дух.
– Не бойся. Достаточно ли я силен, чтобы заставить тебя? Да. Стану ли я это делать? Нет. – Внимательный взгляд проник в самую ее душу. – Я никогда не стану причинять тебе боли, Никола.
– Знаю, – произнесла девушка, не в силах совладать с дрожью. Он казался таким мощным. Она провела ладонями по его груди, его твердой мускулатуре под мягким одеянием.
– Я убеждал себя, что не стоит делать этого, бередя память о том, что произошло сегодня. Но когда я поднял тебя. – Колдо склонялся все ближе и ближе, пока его губы не оказались на расстоянии шепота от нее. – Сейчас я полагаю, что стоит заменить дурные воспоминания приятными. Не хочу больше сопротивляться этому желанию.
Никола не могла отдышаться.
– Мне нравится... ход твоих мыслей.
– Тогда мы можем начать. Ты все еще находишь меня сексуальным?
Она сглотнула, произнося тихое "да".
Зрачки Колдо расширились, темнота поглотила золото.
– Очень хорошо. Вот моя реакция. – Он склонил голову и прильнул своими губами к ее, поначалу нежно, очень осторожно, и все же у нее закружилась голова.
Мужчина поднял голову, всматриваясь в ее глаза. Кажется, увиденное поощрило его, поскольку он снова склонился.
На этот раз его язык коснулся ее губ, пробуя их на вкус, и он застонал. Колдо жаждал большего, и она открылась ему навстречу.
Он проник в ее рот, поворачивая голову и осторожно лаская ее языком. От этого контакта жар буквально плавил кости Николы, и она обмякла в его объятиях.
Страсть поцелуя нарастала.
Это было... Это было...
– Хорошо, – пробормотал он, и она не поняла, вопрос это был или побуждение для нее.
– Восхитительно. – Но и это слово едва соответствовало испытанному.
Великолепно. Бесподобно. Утонченно. Нет, и этих слов было недостаточно.
Их языки переплелись, от чего ее пальцы, поглаживавшие бороду сами собой переместились на его шею, поглаживая ее в собственном порыве.
Кошмар дня испарился. Мистер Риттер больше не стоял перед ней. В этот момент существовал только Колдо. Он оказался прав. Ей было необходимо нечто хорошее, чтобы вытеснить дурное.
– Я причинил тебе боль? – в его тоне сквозило то, чего она не слышала раньше. Возможно уязвимость.
– Нет. Честно!
– Я не дал тебе достаточно?
– Ты отдал с избытком.
Мужчина поднял голову. Напряжение читалась в выражении его глаз, подчеркивая линию его губ, капелька пота скатилась от его виска.
– Моя кровь закипает. Я фактически в огне.
– Моя тоже.
– Тебе приятно?
– Очень. – Он что, не уверен в своих действиях? В чем проблема?
Вернувшись к поцелую, он не просто поцеловал ее, – Колдо буквально упивался ею. Огромные ладони бродили по ее спине сверху вниз и назад вдоль позвоночника. Каким бы сильным он не казался, ему удавалось сохранять нежность прикосновений.
– Колдо, я хочу... мне нужно... – Большего.
– Никола, – позвала Лайла. Ее прервал напряжение.
Колдо вздрогнул и отстранился от Николы, разведя плечи так, словно у него появились крылья, которые он желал расправить.
– Я вернусь, – произнес он сдавленно.
Погоди. Что? Нет!
– Куда ты?
Он проигнорировал ее вопрос.
– Требую, чтобы ты взяла завтра выходной. Для отдыха.
– Да. Но...
– Нет. Никаких, но. Никаких возражений. Помнишь?
Он воспользовался условиями их уговора, догадалась девушка. Ей ничего не оставалось, только заверить его:
– Не беспокойся. Я буду спокойной, сеять умиротворение и радость, – голос Николы дрожал. – И спасибо за все.
Он кивнул, но движения его были порывисты.
– Для нашей общей пользы оберегай собственные мысли и слова.
– Буду.
– Хорошо. – Он снова кивнул, взглянул на ее губы, двинулся было к ней – сделал шаг, еще один – и исчез.
Ее сердце замерло.
– Коко?
Что мне делать с этим человеком?
– Иду, Лала.
Она побежала в спальню на ватных ногах, но замерла и забыла обо всем, что случилось. От увиденной картины на глазах выступили слезы.
Ее красавица сестра была дома, с нею и в полном сознании. Лайла сидела, тонкие спутанные волосы разметались по изящным плечам.
Цвет кожи казался более здоровым, глаза более яркими.
Никола и не мечтала увидеть это снова.
– Кто пришел? Кто бы это ни был, мне понравился голос. Такой низкий, такой насыщенный, – произнесла Лайла, потерев со сна глаза, а потом с намеком подергала бровями. – Очень даже.
Как много может поведать ей сейчас, задалась вопросом Никола. Какой объем информации Лайла способна воспринять, ведь и раньше она не особенно прислушивалась ко мнению сестры?
Важны ли были ответы? Если Колдо собирался учить Лайлу выживанию, а он собирался, им обеим стоило договориться.
Глубоко вдохнув Никола спросила:
– Что ты знаешь об ангелах и демонах?

***

Колдо пронесся к пещере, где прятал свою мать и остановился у входа.
Он прислушался. Между звуками капающей воды и речным потоком, он мог слышать ворчание Корнелии о ее ненависти к нему.
– ...насквозь гнилой, как его отец. Живет, только чтобы заставить меня страдать.
Колдо стиснул зубы. Как она могла видеть его только так? Не сейчас – в данный момент у нее были все основания, – но до этого, когда он был такой невинный маленький мальчик, так отчаянно нуждавшийся в ее привязанности? После всех этих веков, он до сих пор не догадался.
Он совершил ошибку, спросив мать однажды.
"Все в тебе мне противно! Ты зло! Выродок. Но ты уже знаешь, я тебе говорила».
"Тысячу и более раз. Но я невиновен. Кровь от твоей крови".
"Ты – мой позор, ничего более".
Кулаки сжались. Что подумала бы Никола, видя, как женщина страдает от его рук? Никола, которая наслаждалась, прикасаясь к нему.
Никола, которая смотрела на него, как если бы он был достойным. Никола, которая целовала его с такой страстью и просила большего.
Она была в его объятиях. Её тело было прижато к нему, тонкий аромат дразнил его нюх. Колдо чувствовал, как барабанит её сердце. Нужда породила в нем дикую, почти неуправляемую бурю.
Его руки начали гореть также сильно как его кровь, будто оживая впервые в жизни. Вместо того, чтобы погружаться в яму отчаяния... кровавые руки на женщине, которая заслужила лучшего... он упивался знанием.
Посланники производили эссенцию, мелкий порошок, который хранился под поверхностью их кожи. Порошок Колдо никогда не высвобождался.
Вскоре это может измениться. Если он продолжит идти по этому пути, то скоро эссенция просочится сквозь его поры, отмечая золотистым свечением все, что он желал. Это золото станет видным каждому в духовной сфере. Это станет предупреждение демонам – "прикоснись к тому, что мое, и пострадаешь".
Если бы ее сестра не вмешалась...
Ну, он не будет думать об этом сейчас. Мужчина переместился к дому Николы, и приземлился на заднем дворе. Его мать имела достаточный запас еды и воды, чтобы прожить неделю.
Он не оставит ее надолго, но даст несколько дней наедине с собой. Сколько раз она оставляла его во дворце, забирая слуг с собой?
И не сосчитать. В шесть лет ему пришлось охотиться и добывать себе пищу, чтобы выжить. Корнелия заслужила это и даже больше.
И он не будет чувствовать себя виноватым за её мучения. Не будет!
Воин осмотрел двор, выглядывая признаки воров – человеческих ли, демонских – и, к счастью не нашел. Проходя мимо окна спальни, щель в занавесках позволила ему заглянуть внутрь. Колдо сделал паузу.
Никола и Лейла сидели на кровати. Волосы у обоих женщин были собраны в тугие узлы, и зеленая масса покрывала их лица.
Девушки болтали, смеялись и красили ногти на ногах друг у друга. Через каждые несколько минут они хватали подушки и устраивали шуточные бои.
Разговоры мужчин наверху, которые Колдо выслушивал год за годом, оказались правы. Если человеческие женщины собирались вместе, они начинали драться подушками.
Такое обстоятельство никогда раньше не заинтересовало его. Теперь внимание оставалось приковано к Николе. Она была спокойной и счастливой, как ему и было нужно.
Девушка была совершенно очаровательной. Буря, которая бушевала в ее глазах, ушла, оставив яркий утренний свет. Прекрасное, безоблачное небо.
Он бы держал ее за тонкую талию в своих руках. Зажал бы в руке ее волосы. Взял бы все, что она готова отдать. Может быть, в один прекрасный день...
Как бы она отреагировала? Охотно, как сегодня вечером? Или пройдет немного времени, и она поймет, что заслуживает кого-то лучшего?
Трещание змеиного хвоста послышалось позади, привлекая внимание. Запах серы и дыма донеслись до его носа.
Ужас уколол Колдо, когда он развернулся и выхватил огненный меч. Два змеиных демона приблизились к нему, один слева, другой справа, и погрузили свои клыки в его бедра. Менее чем за секунду чистый выброс яда пронзил все его тело, отчаянно пытаясь ослабить его.
Вам придется придумать что-то получше.
Колдо выпустил свой меч, заставляя оружие исчезнуть, и накинулся на существ.
– Твой отетсссс передает привет, – прошипел один.
– И доссссссвидания, – рассмеялся другой.
Колдо связал их вместе и бросил на землю. Они были длинные и толстые, как змеи, с корявыми рогами, растущими из голов, светящимися красными глазами. Мех чередовался с чешуей.
Не было более отвратительных существ. Их тела извивались, стремясь освободиться друг от друга, и, таким образом, от него тоже.
Слишком поздно. Он выхватил обратно свой меч и кромсал, кромсал, пока не дошел до их голов. И тут он замер, ошеломленный.
Его отец передал привет?
Он попрощался?
Змеиные демоны – союзники его отца, да, но Нокс не мог приказать им атаковать. Он умер. Колдо был уверен в этом.
Они должно быль лгали. Демоны всегда лгут. Возможно, они надеялись отвлечь его. Потому что... почему? У них были друзья рядом?
Конечно же, были. Когда он выпрямился, два других змеиных демона вылетели из тени. И еще. И еще. Все приближались к нему.
Воин понял, что существа следовали за ним. Они знали куда он придет, затаились и ждали подходящего момента, чтобы атаковать.
Колдо схватил, сколько мог, корчащихся тел и отбросил их в траву. Один, два, три раза. Но появлялось все больше, кусая его, впуская еще больше яда.
Мужчина создал огненный меч. Шипение разразилось в первой вспышке света, и мерзкие существа попятились. Он шагнул вперед, готовый убежать... но остановился.
Колени подогнулись, ноги больше не были в состоянии поддерживать его вес. Он смотрел в ужасе, как демоны скользнули в сторону дома.
Они нападут на Николу и ее сестру, и девушки погибнут, поскольку они были беззащитными и слабыми.
Колдо не даст этому случиться. Он вызвал последние капли своей силы и поднялся на ноги. Никогда раньше воин не использовал возможность посылать свои мысли в сознание одного из товарищей.
Он ненавидел саму мысль о ментальном контакте, соединении с кем-то, кто способен сломать барьеры в его мозге, как это часто делал Захариил, и, возможно, читал его самые сокровенные мысли. Но, чтобы защитить Николу...
Нужна... помощь, отправил он зов одному из воинов.
Колдо ждал тысячи вопросов. Вместо этого, его спросили: "Где ты"?
Он сказал адрес, одновременно испепеляя двух демонов. Одни ползали вверх по кирпичам, другие метнулись влево, некоторые – вправо, многие ринулись вперед.
Колдо переместился в одну сторону, затем в другую, потом на крышу, не останавливаясь и размахивая оружием.
– Юююхууу! – Воскликнул вдруг знакомый голос. – Папочка здесь, и настало время всыпать кое-кому.
Аксель приземлился во дворе, его крылья хлопнули за спиной. Он побежал вперед, выхватывая меч и рубя, рубя, рубя противников.
Демоны бросились от него врассыпную, но он последовал за ними, нанося удары, не позволяя ни одному врагу убежать.
Он поднимался вверх, опускался вниз, двигался везде... везде... Мир закружился, закружился так быстро, вдруг подумал Колдо. Быстрее и быстрее.
Задыхаясь и слабея все больше, он переместился позади Акселя и упал на колени. Он защитит спину воина.
– Чувак! Я думал тебе нужна помощь, чтобы снять девчонку, – сказал Аксель, похлопывая его по плечу и почти вбивая в траву по шею. – Думаю, это был последний из них, но я, пожалуй, еще раз проверю территорию.
Пожалуй, Колдо просто подождет здесь. Все тело невыносимо болело.
Он слышал шаги. Присвистывание.
Час спустя или, возможно, минуты Аксель вернулся и навис над его лежащим телом... "я должно быть упал". Голубые глаза оттенка электрик глаза светились странным, потусторонним светом.
– Ты тут подглядывал за сисястой, или что? Потому что, чувак, это вроде ее дом.
– Нет, и не называй ее так. – Горло Колдо отекло, и он едва мог выговаривать слова.
– Виноват. Я не понимал, что ты затребовал ее официально.
Она – его обязанность, но разве воин заявил на нее свои права, даже если еще не покрыл своей эссенцией? Возможно. Он презирал саму мысль о том, что другой мужчина думает о ней, смотрит на нее, касается.
– Спасибо. За то, что пришел, я имею в виду.
– Без проблем. Я был занят кое-кем не очень важным.
Кое-кем. Мило.
К сожалению, это было последней мыслью Колдо перед тем, как сознание покинуло его.

[1] примерно 30 на 10 см.
[2] популярное в США лакомство, бисквитные трубочки с кремовым наполнителем.

Переводчики: aveeder, Shottik, Lelka_, Nastuwa_od, natali1875, marisha310191, schastlivka
Редактор: grammarnazi