Глава 7

Меня охватила резкая, мучительная боль.
Мое тело напряглось перед очередным нападением, только теперь оно было куда выносимей. О, Боже. Я ведь выжила от ран медными пулями. Я выжила от взрыва гранат С4. Но это...
Боль была слишком резкой, слишком острой, переходя от одной части тела к другой.
Сжав кулаки, зажмурив глаза, я закричала, издавая резкий возглас, который больше походил на животный, нежели на человеческий. Мои связки уже перенесли несколько таких криков в течении прошедшего получаса, а теперь ощущались ободранными и болели.
Если бы только мои ножи оказались поблизости или пистолеты. Что-угодно! Но я была безоружна. Я лежала на гладком белом столе, ухватившись за края. Уязвимая и беззащитная.
– Я готова взяться за другую ногу, – сообщила женщина, ответственная за мои мучения. Коварное зло, дьявол во плоти: косметолог.
– Нет, – прорычала я. – Катись в Ад. – Пару лет назад, я делала подобную процедуру каждый месяц. Я не носила ничего кроме дизайнерской одежды, всегда выглядела дорого и изощренно.
Казалось, это было целую жизнь назад.
– Знакомство воска с ногой прошло не совсем хорошо. К другой ноге ты не притронешься.
– Большой ребенок, – пробормотала она, собирая инструменты. Длинные светлые волосы струились по плечам женщины, обрамляя тонкое лицо как у эльфа.
Она была миниатюрной и хрупкой, около пяти футов ростом. За ее ангельским личиком скрывался зверь.
Я могла сломать её шею, как прутик... при этом радостно смеяться. На протяжении долгих лет я убила людей больше, чем смогла бы посчитать. Большой ребенок? Я? Не думаю.
– Осторожней выбирай слова, милочка, – предупредила я. Прежде чем она смогла ответить, я мрачно добавила. – Просто сделай это. Покончим уже. И поспеши.
Рот моей мучительницы дернулся. Если плохие парни узнают о воске, они смогут поднять пытки на новый уровень.
– Я ожидала от тебя большего, – сказала она с усмешкой, прикладывая теплую, сочащуюся воском полоску к правой ноге.
После появления лазерной обработки и нанесения кремов, убивающих фолликулы, восковая эпиляция изжила себя много лет назад. К сожалению, такие методы повреждали клетки кожи Рака, заставляя меня вернуться к этим архаичным методам.
Когда моя мучительница резко отрывала полоску от моей ноги, а затем быстро еще и еще, я стучала кулаком по столу. Потом заставила свои мысли отправиться в другое место.
Майкл уже купил и обставил для меня квартиру в Новом Далласе, хотя я еще её не видела. Я бы удивилась, даже... сильнее, чем должна была... если Люциус уже пробрался внутрь, набросал лучшие пути побега и укрепил какое-нибудь слабое место входа.
Весьма правдоподобно.
Этот мужчина ничего не оставлял на волю случая. Но еще больше я сомневалась, что он доверит мне осмотр. Он, словно как и любой другой агент, известный мне, думал, что женщины не столь же компетентны, как и мужчины. Я с нетерпением ждала, когда докажу обратное.
Самое главное, я хотела доказать, что Люциус неправ.
Люциус... Его образ возник в моей голове. Скулы словно вырезаны из стекла. Нос с горбинкой. Пронзительные льдисто-голубые глаза. Даже в моем мозгу он смотрел на меня с чем-то похожем на превосходство.
Господи, я его презирала. Нет, желала. И ненавидела. Хотела до безумия. Мои зубы впились в нижнюю губу. Я не видела его семь дней. Скучала по нему. Да, я ненавидела его.
Лишь одним поцелуем он лишил меня разума, здравого смысла и уничтожил все благие намерения. Он забрал мое благоразумие и выжег до глубины души, каким-то образом оставив свое имя на каждой клеточке тела. Большинство дней я не думала ни о ком кроме Люциуса. Я видела его лицо, когда принимала ванну. Слышала голос, когда спала. Чувствовала его тепло, пока гуляла.
За всю мою жизнь у меня было только двое любовников. И ни один из них не влиял на меня так сильно. Так глубоко. Как влиял Люциус, раздражающий меня мужчина, которого я хотела исключить из своей жизни как можно быстрее. Тем не менее я все еще хотела вновь его увидеть. Жаждала его увидеть. И мой голод не имел ничего общего с делом.
Чем он занимался прямо сейчас? О чем думал? Может один разок забраться к нему в голову? Прекрати, Иден. Просто прекрати. Мысли Люциуса не имеют значения. Все что имеет значение, так это его связи с Джонатаном Паркером и тогда наш план пройдет как по маслу.
– Вот, – произнесла косметолог. – С твоими ногами, наконец, покончено. Все было не так уж плохо, да?
– Ножевая рана не так плоха, – проворчала я и села. Я пробежалась взглядом по длине ног, рассматривая гладкую, золотистую кожу. – Быть прикованным к стене и ждать врага не так плохо.
Косметолог весело фыркнула.
– Ты ведешь себя как мужчина. Нет, на самом деле большинство мужчин только делают вид, что выносливые.
– Продолжай. Смеяться, – я мрачно усмехнулась, наклоняясь ближе. – Только убедись, что сегодня будешь спать с оружием.
Она снова невозмутимо улыбнулась.
– Мы еще даже не приступали к зоне бикини.
Я нахмурилась.
Двадцать минут спустя, смеясь, она отпустила меня.
– Я еще никогда не слышала, чтоб так вопили.
Я схватила свои штаны и натянула их. Затем... Господи, пытки когда-нибудь закончатся? ...надела пару туфлей на высоком каблуке. Мои ноги уже привыкли к бутсам. Я вышла (ладно, проковыляла спотыкаясь) из комнаты. Завершив мучительные процедуры с воском, я провела оставшуюся часть дня в своей комнате, подбирая новый гардероб. При чём ноги постоянно болели. 
Я не возражала носить костюмы и пышные платья, пока они скрывали мое оружие. В любом случае не пошла бы без защиты. Никогда. Хотя обувь...
– Не забывайте, – сказала я швее, – оставлять место для оружия.
Она закатила глаза и встала на колени сбоку от меня, прикрепляя булавками снежно-голубой материл.
– Хотите, чтобы я также добавила гульфик ?
Я выпрямилась, раздраженно посмотрев на нее. 
– Только если сделаете его огромного размера. Неужели никто не находит меня устрашающей? Черт, мои руки запятнаны кровью, я убивала людей.
– Забавно, – сказала она сухо. – Я работаю на Майкла много лет и знаю порядок.
Я наконец-то осталась одна, но это не продлилось долго. У меня не было времени, даже чтобы сделать шаг и развалиться поперек кровати, когда Майкл постучал в дверь.
– Войдите.
Дверь открылась, и он нерешительно вошел.
– Не бей меня, – сказал он, подкрадываясь к стулу возле окна и опускаясь на мягкие золотые подушки.
Рассмеявшись, я сняла обувь и бросила ее на пол с глухим стуком. Облегчение! 
– Не могу поверить, что делала все это раньше. Примерки, восковая депиляция. Ношение высоких каблуков.
– Я помню те дни. – Он с любовью усмехнулся и прислонил голову к краю стула. – Как ты себя чувствуешь?
Я легко опустилась на белый бархатный диванчик напротив Майкла. Мое платье легко вокруг меня. Швея наказала снять его и повесить, когда уходила.
Я позволила себе небольшую радость неповиноваться.
– Я чувствую себя избалованной принцессой, к которой всегда придираются.
Майкл вытащил длинную, толстую сигару из кармана пиджака и зажал ее между губ. Не поджигал, но, пока смаковал вкус табака, смотрел на меня.
– Я имею ввиду, как твои раны? Я беспокоюсь о тебе, милая.
– Стопроцентно излечены.
Он вскинул брови, а в глазах зародилось сомнение.
– Ни единого намека на боль или слабость?
– Нет, – ответила я абсолютно невозмутимо. Я не чувствовала себя виноватой из-за своего небольшого обмана о ране. Вылечилась почти на сто процентов. Но не хочу, чтобы он обо мне беспокоился. Или того хуже, сомневался во мне.
Майкл перекатывал сигару между пальцами, когда задал мне вопрос:
– А ты сказала бы мне, будь все иначе?
– Нет.
Еще одна улыбка осветила его черты лица. 
– Так я и думал. Упрямая девчонка. Уж такая ты есть, и всегда была. – Его улыбка слегка потускнела. – Знаешь, я никогда не хотел, чтобы ты стала агентом.
– Знаю, – ответила я, мой тон смягчился.
– Ты приехала и попросила позволить тебе обучаться, и я... – он пожал плечами. – Я просто хотел показать, как защищаться. На твой вид охотятся. А мой вид…, в общем, тебя могли похитить и использовать, чтобы добраться до меня. Я хотел тебя подготовить. Тем не менее, ты оказалось упрямой и не позволила держать себя за кулисами.
Я захихикала.
– Помню, как ты заставлял меня играть в доктора с ранеными агентами, чтобы показать, какая именно боль мне предстоит. – "Смотри на кровь, – сказал ты. – Посмотри на боль в его глазах, именно это ты получишь, если выберешь эту работу". 
– Но ты никогда не сомневалась. – С гордостью произнёс он.
– Нет. Я никогда не сомневалась. Я хотела в твоих глазах стать сильной и способной. Как твои люди.
– Знаю.
– Спасибо, что ты доверился мне и дал второй шанс. Не думаю, что смогу когда-нибудь выразить, что это значит для меня.
Майкл поднялся и подошел к мини-бару. Я настаивала установить по одному в каждом из его домов для личного использования. Временами только так я могла расслабиться.
– Ты моя дочь, – сказал он. – Не важно, чья кровь течет в твоих венах, ты моя дочь, и я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Тишина повисла на несколько минут, прежде чем он, смеясь, сказал: – Какие же мы убийцы, если такие сентиментальные? – Затем отсек кончик сигары, взял ближайшую зажигалку и закурил. Вскоре дым окружил его. Сигареты и сигары нелегальны, поскольку загрязняют воздух. Но Майкл жил в мире, где не следовал никаким правилам, кроме своих собственных.
Майкл налил Скотч.
– Хочешь? – предложил он.
– Да. Спасибо.
Майкл протянул стакан, и мои пальцы сразу же обхватили прохладную ёмкость. Он налил себе еще. Потягивая, я наслаждалась как жидкость согревала меня и стирала приступы боли в руке и боку.
– Тебе когда-нибудь приходилось иметь дело с Джонатаном Паркером? – Это был единственный шанс поговорить нам о деле.
– Не лично.
– Я хочу увидеть его досье.
– Конечно. Оно в кабинете.
Я не потрудилась надеть обувь, и пошла босиком. И взяла с собой виски. Бог видит, я в нем нуждалась. Сегодня, я чувствовала себя ближе к краю, чем когда-либо за последнее время.
Молча, мы спустились по лестнице мимо восточных ваз, металлических скульптур богов и богинь и горного водопада, выложенного вдоль одной из стен.
Когда закрытые двери почувствовали наше приближение, то открылись автоматически. Бригада по уборке уже ушла, поэтому мы остались одни, не беспокоясь о посторонних ушах. 
– Присаживайся, – сказал Майкл, указывая на темно-коричневое кожаное кресло с подголовником. – Расслабься.
Я послушалась без колебаний, расположившись напротив стола. Затем вдохнула знакомый запах кожи.
Майкл подошел к столу, положил сигару в пепельницу и взял пульт дистанционного управления. Затем нажал на кнопки, затемняя комнату и заставляя выехать экран на дальней стене. 
В центре экрана появилось изображение мужчины. Человеческого, тридцать с небольшим. Светлые волосы, длинный аристократический нос. Тонкие губы, но внешне тем не менее красивый. Высокомерный блеск во взгляде карих глаз говорил миру – ничего-не-может-причинить-мне-боль.
Даже зная об опасности солнечных лучей, мальчик Джонни, очевидно, провел много времени на открытом воздухе. Его кожа сильно загорела и покрылась морщинами сильнее, чем должно быть. Аура высокомерия окутывала его. 
Он мне уже не нравился.
– Ему нравятся женщины или мужчины? – спросила я.
– Он любит силу.
– Типично.
– Он был женат три раза. Первая жена умерла в автомобильной аварии. – Майкл нажал на кнопку, и на экране появилось изображение великолепной красивой женщины. Черные волосы, зеленые глаза. Безупречная кожа. – У нее лопнули абсолютно новые шины.
– Удобно для него.
– Вторая жена также погибла в автомобильной аварии. – Другая молодая девушка, в этот раз с серебристо-белыми волосами и большими голубыми глазами, появилась на экране.
– Дай угадаю. У нее лопнули абсолютно новые шины.
– Нет, ее датчики вышли из строя.
– Какая трагическая случайность постигла третью жену? – спросила я.
– Как ни странно, она все еще жива.
"Не надолго, – подумала я. – Нет, учитывая обычай Джонатана Паркера". Я посмотрела на изображение его третьей жены. Блестящие рыжие волосы, сверкающие карие глаза. Она излучала страсть.
– Очевидно, Паркеру нравятся молодые и красивые женщины. Жаль, что они не живут долго. – Я провела пальцем по колену, разглаживая складки на атласном платье. – На него не пытались нападать?
Выражение лица Майкла отразило веселье, расслабив возрастные морщины вокруг рта.
– На данный момент нет, никто не нападал на Паркера.
– Какая жалость. – Сделав еще один глоток скотча я смаковала его насыщенный вкус во рту долгое время. Думая над вопросом как личность вроде Люциуса... также известного под именем Хантер... замаскировался так, чтобы погрузиться в мир Паркера. Люциус не стал бы делать татуировку. Или тем более пирсинг.
Скорее всего он бы надел строгий костюм и галстук, возможно спортивные очки. Я вздохнула и поставила стакан рядом на столике. Неважно, что сделал бы этот мужчина, все равно будет сексуальным как черт.
– Расскажи мне о человеке, чьим переводчиком я буду.
– Ее имя Клаудия Чоу, и она главный игрок в движении правых чужих. Ее преданность равенству с другими мирами сделала ее первым человеческим послом доброй воли чужих. – Он растянул губы догадайся-что-я-сделаю-сейчас усмешке. – В данный момент она у меня на зарплате.
– Посол доброй воли чужих? – фыркнула я. – Что ты сказал ей обо мне?
– Только то, что моя дочь хочет сменить обстановку и тебе нужна новая работа. Я почти не смог убедить ее помочь мне. Тем не менее, лишь узнав, что ее переводчик Рака, она сменила гнев на милость. Думаю, она рассматривает тебя как питомца, занявшего на выставке первое место, которого можно выставлять на показ и всем демонстрировать.
– Не могу дождаться, – ответила я, мой сарказм можно было резать ножом.
Он ткнул в меня пальцем.
– Ты же не осмелишься ее убить.
Сама невинность, я подмигнула ему.
– Хотя бы немного доверяй мне. Я знаю, как быть сдержанной, когда ситуация обязывает.
Дразнящие огоньки вспыхнули в его глазах.
– Я думал также, пока не увидел тебя с Люциусом. Ты... другая рядом с ним. Почему это?
– Этот мужчина... – Мои руки сжались. Майкл прав. Я другая с Люциусом. Более эмоциональная. Похотливая. На грани. Почему? Я не понимала и не могла ответить Майклу. – Ты полностью ему доверяешь?
– Конечно. – Он задумчиво нахмурился. – Иначе никогда не поставил бы тебя с ним в паре. – Майкл поднял сигару, покрутил ее между пальцами, тем самым его руку окутал дым. – Это хороший план, свести вас вместе.
– Для него. Но не для меня. – Я скрестила руки. – Хотела бы я ему довериться. – Сказав, я осознала, насколько верны мои слова и насколько сильна горечь.
Возможно я хотела Люциуса, но также и негодовала. Это назначение мое и только мое. Не Люциуса. Тем не менее до сих пор он двигал фигуры в игре самостоятельно.
Было неправильно мне участвовать в этом? Да. 
Это имело значение? Нет.
Майкл покачал головой.
– Милая, тебя ранили. Не будь так строга к себе. Это не соревнование между тобой и Люциусом.
Возможно, так и есть. Временами, я чувствовала, что соревнуюсь со всем миром. Я хотела быть лучшей. Всегда. Везде.
– Иди отдохни немного, Иден. Мы поговорим завтра.
Нет смысла спорить. Я планировала отправиться в постель, как посоветовал Майкл, просто не планировала отдыхать. Кое-что нужно сделать в первую очередь. Я поднялась на ноги, прошла расстояние между нами и поцеловала Майкла в щеку.
– Спокойной ночи, – ответила я ему. Он посмотрел на меня с подозрением, так как не привык, что я подчиняюсь приказам. – Люблю тебя. – Я погладила щёку, которую поцеловала и отправилась в свою комнату.
Мои ноги утопали в ковре, когда я обошла золотую лампу и вошла в гардеробную. Сменила одежду, надев черные рубашку и штаны. Надела ботинки, вместо каблуков, и взобралась на бархатное зеленое одеяло. Лунный свет проникал сквозь занавески и звуки ночи сочились из динамиков на стенах, предлагая ленивую, почти страстную мелодию. Гудели сверчки, шумели машины. Я закрыла глаза, отгораживаясь от запрограммированного шума.
Собираясь прогуляться в качестве духа.

Переводчики: Shottik, NDobshikoVa, silvermoon
Редактор: natali1875