Глава 26

Аннабель пыталась дышать. Ее горло жутко опухло, от чего доступ воздуху был уже частично перекрыт. И тот небольшой запас кислорода, что остался подходил к концу.
Демоны практически падали на нее с неба, как ракеты, наведенные радаром. Где бы она не пыталась скрыться – в кустах, за кроной деревьев, либо в канавах, они её находили. Словно у нее над головой светилась неоновая вывеска "Сюда. Она здесь".
У нее было столько ран, что она сбилась со счета, и крылья... те отвратительные перепончатые отростки, постоянно мешали ей удерживать равновесие. Да и труп демона, свисавший с ее плеча, вовсе не способствовал, замедляя шаг. Но Аннабель не могла его оставить.
– Привет. Чем занимаемся? Оттачиваем массстерссство.
Аннабель вздрогнула, когда увидела говорящего. Верхняя часть туловища у него была человекоподобной, а нижняя змеиной, как у демона, убитого Захариилом в первую ночь их встречи. Демон крался за ней, разгибая и выгибая хвост. Он приближался, говоря с ней, словно она являлась одной из них. Возможно так и было. Вместо кожи теперь у нее была чешуя, когти вместо ногтей, и Аннабель понятия не имела, как теперь выглядит ее лицо, но, судя по изменению формы костей, ощущала в нем явные перемены.
Трансформация произошла, пока она сражалась с демоном еще в облаке, ощутив, как пылает ее грудь, этот жар распространялся, усиливая страх, распаляя ее гнев. Аннабель пыталась успокоиться, после того, как выиграла сражение. Но когда она обнаружила тесную взаимосвязь между своим телом, и переживаемыми ею эмоциями уже было слишком поздно.
– Идем. И зачем тебе мертвец? – демон подошел к ней. – Чтобы съесть? Я помогу съесть.
– Не приближайся. Не смей подходить ко мне. – Мир померк в ее глазах всего лишь на секунду. На самом деле, меньше чем на секунду.
Но в тот момент, когда она пришла в себя, кровь покрывала её дрожащие руки и сочилась изо рта. Мерзкий вкус ощущался на языке. И змея... вернее то, что от неё осталось, было разбросано у её ног…
Аннабель согнулась, от того что ее тошнило. Это не прекращалось. Демоны приближались, она на мгновение потеряла сознание и когда наконец пришла в себя обнаружила их мертвыми. Я не просто похожа на демона, я превращаюсь в одного их них.
Что стало бы с Захариилом, если бы он нашёл ее такой? Он убил бы ее? Или она утратив ясность сознания, убила бы его?
Рыдание вырвалось из ее горла, когда она вновь взвалила свою ношу на плечо. Я не могу стать одной из них. Должно быть другое объяснение.
Она споткнулась об корягу и рухнула, угодив лицом в лужу грязи с перегнившей листвой. Звезды мерцали у нее перед глазами, но каким-то образом она не выпустила собственную ношу.
Когда Аннабель поднялась, обезглавленное туловище демона, ударилось о ее спину, раздирая ей крылья и вырвав из нее крик. Она не была уверенна...
Что-то тяжелое врезалось в нее сзади. Ноги ее оказались блокированы, и она рухнула в грязь. На этот раз она действительно вскрикнула, а демон свалился наземь, и перекатившись несколько раз врезался в дерево.
Прежде, чем Аннабель успела отреагировать, твердые пальцы впились в ее волосы, таща за них вверх и разворачивая её вокруг себя. Ожесточенный взгляд изумрудных глаз взирал на нее сверху вниз. Лицо Захариила перекошенное от гнева до неузнаваемости возникло перед ней. Его скулы казались куда острее, губы искривились. Даже его тело казалось крупнее, из-за напряженной под одеждой мускулатуры.
– Захариил, позволь мне уйти, прежде, чем я...
– Молчи. – Он не узнал её, и если бы не придерживал ее второй рукой за одежду, она бы снова врезалась в дерево. – Молчи, пока я не велю тебе говорить, понятно?
Звезды снова посыпались у нее из глаз, когда он снова встряхнул Аннабель и та вскрикнула.
– Что ты сделал с девушкой? – Он приблизил к ней свое лицо. – Я знаю, что что-то сделал, потому что от тебя пахнет ею.
Спокойней. 
– Я... Я она и есть. Я Аннабель. – Ее челюсть опухла. Ей было трудно говорить. Он вообще понимал, что она говорила? – Я – Аннабель.
Его глаза опасно сузились. 
– Ты – не она.
Ох, да он понимал. Он просто не мог поверить.
Захариил ухватил Аннабель за шею и приподнял от земли, от чего ее ноги задергались в воздухе. Какое-то время он просто держал ее так, от чего ее сердце замерло. Всё это время Аннабель брыкалась и пиналась. Он собирался убить ее прямо сейчас, приняв за демона. И то, что он не понимал, что творит, никак не облегчало ее участи.
– Ощути, – булькнула она. – Ощути правду.
Ветка хрустнула позади него, и он отпустил Аннабель, резко развернувшись. Она задыхаясь попятилась назад. Если бы она могла подняться, то убежала бы, и спряталась, пока не отыщет способ достучаться до него. Но ноги не слушались ее, превратившись в валуны, каждый из которых весил не меньше пару тон.
Она видела, как Захариил извлек огненный меч и ударил им по кустарнику. Раздался истошный вопль и затем внезапно оборвался. Запах обгорелой листвы и тухлой рыбы наполнил воздух, неожиданно сменивший прохладный бриз. Удар – и голова демона отлетела, еще удар и тело рухнуло на землю.
Захариил развернулся и начал приближаться к ней, все еще держа в руке огненный меч.
– Захариил. Не убивай меня. Я Аннабель. Ощути истину.
Он продолжал приближаться.
Аннабель моргнула, погружаясь во тьму. 
– Пожалуйста... ощути.
– Я даже пытаться не буду почувствовать демона.
– Слова... ощути... в словах..., – она смотрела ему в глаза, ожидая, надеясь, ускользая в темноту.

***

Захариил увидел, как демон женского пола неожиданно вскочил на ноги. В мгновения ока её небесно-синие глаза стали красными, иссини черные волосы встали дыбом, словно ее только что поразила молния. Ногти превратились в кинжалоподобные когти и...
Холодно синие глаза, как у Аннабель.
Иссини черные волосы, как у Аннабель.
"Это я, Аннабель".
Захариил старательно изучал стоявшее перед ним существо. На ней было платье, подобное одетому на Дриане в клубе. Материал зиял прорехами и был заляпан кровью. Темно-зеленая чешуя покрывала ее тело – фигуру настолько знакомую его рукам. Плечи были сгорблены из-за огромных уродливых крыльев за ее спиной, скрученными заострёнными наконечниками.
"Ощути истину"
Демоны были редкими лгунами и обманщиками, но когда этот открывал рот, Захариил не ощущал лжи или какой-нибудь уловки. Он ощущал сладковатый привкус правды.
Существом, стоящим перед ним действительно являлась Аннабель.
Как же так вышло? О, Господи, что же он натворил? Бросил ее. Ударил ее. Захариил медленно убрал огненный меч. Чувство вины чуть не опустило его на колени. И не удивительно, что он ощутил ее запах. Она и была Аннабель. И он обидел ее. Так обидел ее. Вряд ли он когда-нибудь простит себе это.
Он так и застыл на месте, когда она подошла к нему.
– Мне так жаль, Аннабель. – Неужели он просто не способен должным образом позаботится о ней? Он всегда будет причинять ей боль?
Она склонила голову на бок, словно услышала его, и поняла, но взгляд ее темно-красных глаз говорил о том, что ее не волнуют его извинения. И следующая секунда явила тому подтверждение. Ее когти, сжатые в кулаки врезались в него, а сама она разворачиваясь с прежде несвойственной ей ловкостью, оцарапала его окончаниями крыльев.
Захариил несколько раз пытался её остановить. Он заслуживал этого. Он заслужил куда более жесткого наказания. Если бы она захотела оторвать ему голову, он, наверное, не стал бы сопротивляться. Он ощущал себя хуже любого демона.
Наконец она неожиданно отскочила от него и странно заморгала.
– Аннабель?
Аннабель пошатнулась и закрыла глаза, затем моргнула, словно пытаясь сфокусироваться. Но когда она снова открыла глаза, то он увидел знакомый небесно-синий оттенок ее радужных оболочек.
– Аннабель! – он поднялся на ноги.
– Захариил? – Во всяком случае, ему показалось, что она произнесла его имя. Это было так тихо едва различимо.
– Я здесь. – Он сделал шаг навстречу к ней, еще шаг. Он приближался медленно, чтобы не пугать её.
Словно сильный ветер налетел на ее, она пошатнулась и начала падать.
Он подхватил ее, прежде чем она коснулась земли.
– Мне так жаль, любимая. Я не понял, что это ты.
Слёзы подступив к глазам, полились по её щекам. 
– Захариил, – повторила она все так же не твердо.
– Да, любимая. Я здесь.
Паника отразилась на ее лице. Он так сильно ее напугал?
Она зажмурилась.
– Я все-таки... убила тебя?
В ее несчастном уме реальность перемешалась с кошмаром.
– Нет, любимая. – Он провел кончиком пальца вдоль ее ушибленного подбородка. Эдриниэл молил его о смерти. Аннабель умоляла оставить ей жизнь. И что он сотворил с ними обоими… Он ненавидел себя.
Сколько часов, дней ночей, месяцев он провел в терзаниях, не решаясь сделать того, о чем просил его брат, прежде чем нанести смертельный удар? А потом, когда решение было принято и приведено в исполнение, как он горько плакал? Ему было так тяжело, что он переломал себе все ребра, ему было так горько, что он раздирал себя в кровь. Но даже после этого он не желал умирать сам. Ему хотелось отомстить. Теперь, пожалуй, он с радостью принял бы смерть.
– Ты не убивала меня. Я жив.
Она закашлялась, и струйка крови побежала в уголке её рта. Когда кашель утих, она произнесла словно стыдясь: 
– Что-то... не так... со мною.
Его голос был тихим и нежным: 
– Я знаю, любимая, но мы отыщем способ все исправить.
– Демон... в облаке... поджидал, он взял то, что осталось от твоего брата... я...
– Шшшш. Не волнуйся об этом сейчас.
Тем не менее, она упорно продолжила: 
– Не позволила... сражалась... 
– Я знаю, любимая, я знаю, потом расскажешь мне, хорошо? А сейчас лучше поспи, ладно? Я сумею защитить тебя, клянусь.
– Нет, послушай! – воспротивилась она собрав последние силы. – Ты не можешь оставить здесь демона, – её тело слабея осело в его руках. – Ты должен его взять с собою. – Она обессилено повисла. – Его тело, пожалуйста.
Наконец до него дошло. В убитом теле демона осталась эссенция Эдриниэла. И она тащила его на себе, отбиваясь, подвергая опасности собственную жизнь. потому что обещала сохранить бесценное сокровище Захариила.
– Я не брошу его, любимая. Спи теперь, – повторил он. Во сне ей было бы не так больно, и она быстрее поправилась бы.
Она должна поправится.
– Спасибо, – выдохнула она, и ее голова упала на бок, но глаза все еще моргали, словно она боялась ему довериться, и сделать то, о чем он просил.
Она сказала спасибо.
Спасибо.
Это простое слово будет преследовать его вечно. Он не заслуживал ее благодарности, и был уверен, что когда Аннабель проснется и придет в себя, то вряд ли снова станет его благодарить.
Не зная, чем еще помочь, он осторожно пережал ей сонную артерию, перекрывая поток кислорода, чтобы она отключилась. Захариил руководствовался милосердием, и все равно ему стало ужасно стыдно.
Ему нестерпимо хотелось вылить то, что осталось от Воды жизни в ее горло. Совершить что угодно, лишь бы спасти ее. Но он не мог. Он не был уверен, как это повлияет на нее, и боялся, что жидкость станет воздействовать подобно яду, как и на других демонов.
"Она не демон!" – Вопил его инстинкт.
Он аккуратно положил ее на землю, затем быстро привязал мертвого демона к собственной спине. Затем снова вернулся к Аннабель, осторожно поднял ее, прижимая к груди и стараясь не повредить ее крыльев. Она почти ничего не весила, настолько была миниатюрной.
Медленно и осторожно он полетел к облаку, одного из находящегося у него в подчинении командиров, и потребовал, чтобы его впустили. Пока он ожидал ответа, Аннабель начала дрожать. Температура ее тела казалась слишком низкой – это от того, что она потеряла слишком много крови?
Облако открылось, и он проскользнул внутрь. К его великому сожалению Лисандра дома не оказалось. Вместо этого его приветствовала женщина Лисандра, Бьянка – гарпия, вечно создававшая проблемы и довольно злобная.
Пережевывая жевательную резинку и накручивая темный локон на палец, она оглядывала его и Аннабель.
– Как я погляжу, ты пришел к нам в облако не с пустыми руками. Но почему в качестве подарка ты выбрал такого омерзительного демона?
– Не очень-то учтиво критиковать преподнесенный воином подарок, – отозвалась другая женщина, Кайя – сестра близнец Бьянки, выходя им навстречу с недопитой бутылкой Boone’s Farm в руках. В офисе Бремени, казалось целая вечность прошла с того момента, она была одета как воин. Теперь на ней были ангельские одежды, она расслаблялась – К тому же я ведала и более уродливых существ.
– Довольно, – проворчал он, наблюдая конгломерат сестер-близняшек, обычно так забавлявших его, поскольку он представлял, что и у них с Эдриниэлом могло быть что-то подобное. Сейчас же главным являлась Аннабель.
Девушки переглянулись и глупо захихикали, и тогда он понял. Они попросту пьяны.
– Почему бы нам не разместить вас там, – произнесла Бьянка, указывая куда-то позади себя, затем подле себя, затем впереди. – Рядом с ковриком из кожи демона, подаренным тобою на Рождество. Или под столом. А еще лучше где-нибудь возле порога, что бы можно было как бы случайно столкнуть вас на землю.
Как его командиру удавалось ее терпеть?
– Где Лисандр?
Она оскалила клыки, и раздраженно заявила:
– Кто-то, не будем поминать всуе его имени, Зак, оставил его дежурить в храме Божества, что означает, что он появится тут не раньше завтрашнего дня. Таким образом я собиралась устроить девичник этой ночью.
Еще одна оплошность, которая самому же Захариилу и вышла боком, но сейчас это не суть важно.
– Моя женщина нуждается в помощи, так что если вы предоставите мне спальню...
– Говорят Большой З стал питать к кому-то серьезные чувства. – Перебила его Кайя
– А я говорю, что этого просто не может быть, – добавила Бьянка уперев кулаки в бедра, – Объясни моей сестре, что у тебя нет и не может быть никаких чувств ни к женщине, ни к демону, ни к чему-либо вообще, обладающему пульсом.
– Она не демон, – крикнул он так, что от его гнева вздрогнуло облако.
Гарпия с темными волосами напряглась и прижала уши.
– Ты предпочитаешь спуститься по мусоропроводу до или после того, как я вырву твой поганый язык? Тут отозвалась такая странная вещь, как внутренний голос, предлагая дать ему еще одну попытку.
Захариил старался, чтобы его голос звучал, как можно мягче:
– Аннабель – женщина. Моя женщина. И сейчас ей нужна помощь.
– Давайте начнем с начала. Кажется, меня осенила потрясающая догадка. Это Аннабель? – Кайя выступила вперед с явным намерением смахнуть волосы с лица Аннабель, чтобы удостоверится.
Захариил щелкнул зубами, на нее глядя. Даже если у него и не было клыков, как у нее недостатка в угрозе в его голосе не наблюдалось.
– Не смей прикасаться к ней.
Кайя сделала вид, что не расслышала его и поступила так, как сочла нужным, что вообще весьма типично для гарпий. 
– Ну, ничего себе. Так что же с нею случилось?
– Не знаю точно. – Но он намерен был в этом разобраться. – Спальня, пожалуйста, – добавил он как можно учтивее, в надежде, что это сработает. Обращаясь с гарпиями вы имеете равные шансы, как на обретение того, о чем просите, так и на внезапную смерть.
– Лучше сделай это, Би, – вздохнув, произносит Кайя. – Ты же знаешь, насколько Лисандр с ума сходит, когда ты всего лишь колено царапаешь? А тут Зак, и что еще хуже, со своею маленькой принцессой. Может, все дело в том, что она человек и так ничтожна. Хотя я думаю, что судя по ее внешнему облику слово «человек» можно вычеркнуть.
– Она вовсе не ничтожная, – проревел он. – И она – человек.
Бьянка молча взирала на него в течение нескольких долгих минут. 
– Ты права, Кая. Зак уже не тот. Ладно, идем ангел, сюда. – Она пропустила его вниз в прихожую.
Он двинулся за ней, оставляя снежную полоску после себя.
– Эй Зак, – Позвала его Кая. Затем послышался звук плещущейся жидкости и шум от нескольких больших глотков. Должно быть она пила прямо из бутылки. – Ты действительно ведь в курсе, что к твоей спине привязан мертвый демон?
– Конечно. Сам его и привязал.
Бьянка остановилась и махнула рукой в направлении светло-голубого тумана, в нем тут же возник дверной проем.
Захариил стремглав мимо нее юркнул внутрь.
Кровать, расположенная в центре комнаты прекрасно подходила ангелу воину с приличным размахом крыла, да и для человека с крыльями демона тоже. Он аккуратно опустил Аннабель на матрац, убрал волосы с ее лица и бережно накрыл ее.
– Мы не задержимся на долго. Демоны учуют ее, где бы она не спряталась и атакуют.
– Ладно, мне по душе хорошая битва. Оставайтесь сколько захотите.
В этом вся суть гарпий. Они могли жутко раздражать его, но на них всегда можно положиться. И воины из них были такие каких еще поискать. Однако подвергнув Бьянку и Кайю опасности, учитывая еще тот факт, что обе они были пьяны, он явно напрашивался на гнев Лисандра, да и всех Повелителей Преисподней.
– Спасибо, но мы скоро уйдем.
– Парень, ты упускаешь блестящую возможность, но да ладно. Ты можешь исправить свою оплошность – я притворюсь, что ничего не слышала, а ты поступишь, как я сказала. – Послышались шаги и ее ворчание: – Оставь и мне немного вина, ты кошка драная! – Потом было слышно только неровное дыхание Аннабель.
Он отвязал демона и тот гулко шлепнулся на пол. Мерзопакостное существо по всей видимости открыло урну и коснулось того, что было внутри, и эссенция тут же впиталась в его кожу.
Захариил утратил четкость очертаний, проникая рукой в грудь существа – и да, он ощутил теплый поток эссенции своего брата против своей ладони, шипение, чего-то отличного от крови, ища, желая извлечь это из демона.
На какой-то миг Захариил вернулся назад к той ночи, когда он проделал подобное с собственным братом. Ему и тогда пришлось нелегко, но когда он вынул руку, что-то ясное и плотное, покрывало его кожу. Нечто... оставшееся от его брата. Реакции не последовало.
И прежде, чем его тело успело впитать это, он приказал облаку дать ему урну. Потом опустил все до последней капельки в предоставленный ему контейнер. После чего запечатал урну и убрал в воздушный карман. Она привлекла бы внимание и ангелов, и демонов, но он никогда впредь не возложит ни на кого ответственность за ее сохранность.
Захариил переключил внимание на Аннабель. Он омыл и перевязал ее раны, одел ее в чистую теплую одежду на меховой подкладке. Эмоции угрожали сокрушить его. Смесь стыда, беспомощности, ярости и безнадежности. Он никак не мог взять в толк, что же с ней такое произошло, от чего она превратилась в подобное. Даже когда демон вселялся в человека, его внешний облик оставался неизменным.
Аннабель являлась супругой демона – в теории, а не на деле, размышлял он беспокоясь все больше – что если ее маркировка четыре года назад была сделана для того, чтобы изменить ее. Так... вот почему ее оставили? Не то, что его смущала ее внешность. Она была прекрасна прежде, и оставалась красивой в данном облике. Была и осталась его Аннабель. Но ее бы это сильно расстроило, а он не мог допустить этого.
Захариил опустился рядом с ней и провел большим пальцем вдоль ее покрытой чешуей скулы. Девушка нежно вздохнула потеревшись об него щекой. Возможно она отреагирует иначе, когда проснется, возможно отвернется от него. Она бы вспомнила, как он обошелся с ней, как причинил ей боль. Возможно она сбежит от него.
Он с трудом подавил протест. Если она захочет сбежать, он не станет ей мешать. Ему никогда не искупить той боли, что он ей причинил. Никогда. Но он мог бы следить за ней и защищать, всю оставшуюся жизнь. Если за это он будет отлучен от небес, что ж значит пусть будет так.
Аннабель должна стать важнейшей частью в его жизни, как сказала Хайди.
Важнее его работы и дома.
Не будучи способным удержаться, он снова прикоснулся к ней, и как это не странно, чем больше он ее гладил – Слава тебе Господи – тем быстрее исцелялись ее раны, чешуя начала исчезать, пока кожа вновь не приобрела знакомый бронзовый оттенок. Крылья съеживались, пока наконец совсем не пропали из виду.
К его Аннабель вернулся человеческий облик. Как, почему, он не знал, но произнес благодарственную молитву, чего так давно уже не совершал.
Шорох одежды раздался позади него, и он обернулся, выхватив меч.
Люциен, один из Повелителей Преисподней – хранитель смерти выставил примирительно вперед ладони. Темные косматые пряди свисали на его лицо, и шрам рассекая, делил пополам один из углов его губ.
– Остановись, ангел. Я принес известие. – Усталость звучала в каждом произнесенном им слове.
Захариил выпустил меч и перевел на него взгляд, когда тот исчез. Нетерпение подстегивало его.
– Говори.
– Амун закончил с изучением того, что скрывает Бремя. Могущественного демона, которому нужна Аннабель зовут Непрощением.
Непрощение. Имя эхом отозвалось в его уме, но ответ почему-то не принес ему облегчения. 
– Я никогда не сражался с ним. – Наслышан конечно. Кто же о нем не слышал? Ещё тот ублюдок, худший из худших. Захариил охотился на него несколько раз, слышал, что этот демон был призван человеком, но Непрощению всегда удавалось ускользнуть до того, как появлялся Захариил.
– Спасибо, – поблагодарил он Люциена, одновременно передовая информацию Тэйну.
"Нам удалось пленить еще троих демонов, – так же мысленно ответил Тэйн. – Постараемся хорошенько расспросить их об этом Непрощении".
Люциен склонил голову в знак признательности.
– Пожалуйста. Надеюсь мы теперь не скоро увидимся. – С этими словами он исчез.
Захариил завернул в одеяло Аннабель и поднял ее с кровати, больше, чем привлечь внимание демонов к облаку Бьянки он опасался, что Аннабель проснется и накинется на кого-либо кроме него.
О, Аннабель как же ты можешь простить меня, если даже я сам не в состоянии себя простить.

Переводчики: aveeder
Редактор: natali1875