Глава 23

Я не хотела знать, что именно Менчерес добавлял в, бурлящий на плите, котел. Мысли о крысиных хвостах и крыльях летучих мышей вертелись в моей голове, но это, вероятно, из-за просмотренных мною фильмов
Кроме того, не думаю, что поиск этих ингредиентов занял у Менчереса несколько часов, да и запах, доносящийся из котелка, напоминал аромат трав, а не тушеного мяса.
Я была рада, что с меня сняли цепи, хотя все еще ощущала, что заслужила куда худшее. В дополнение к ложной вине, грызущей меня, я пыталась подавить воспоминания о плене.
В отличии от предыдущих событий, когда я попадала в руки врагов, в этот раз я не могла избавится от посттравматического синдрома, а то, что меня сковали лишь усугубило состояние. Влад должно быть ощутил это и сказал, что приковал меня лишь на несколько часов, чтобы дать Менчересу возможность отдохнуть.
До этого Египетская сила сдержала меня от причинения вреда себе, ограждая Влад от применения насилия, чтобы добиться такого же результата.
Ожидая, когда Менчерес закончит готовить магическое варево, Влад удерживал мою правую руку с небольшой силой. Я понимала, что если заклинание вновь проявит себя, то его рука будет удерживать меня, словно в тисках и это успокаивало, но от меня не скрылось, что теперь на вилле остались только мы втроём.
Вряд ли это из-за того, что у меня может случиться еще один приступ. Одного Влада достаточно, чтобы удержать меня, а с Менчересом, у меня и вовсе смехотворные шансы.
Вероятно, они не хотели, чтобы охранники или кто-либо еще узнали, что делал Менчерес, которому я задала вопрос:
– Если магия запрещена в мире вампиров и у нас будут проблемы, если нас застукают, почему бы просто не настучать на Шилагая, что он использовал заклинание?
Менчерес покосился на меня, а затем вновь вернулся к помешиванию варева в горшке.
– По тем же причинам, по которым некоторые люди решают не звонить в полицию. Последствия не стоят их потенциальной помощи.
Влад оказался более прямолинеен:
– Стражи Закона не поверили бы на счет заклинания, пока не увидели бы, как ты убьёшь себя в качестве доказательства.
– Но это оправдывает цель! – ошеломленно сказала я.
Влад фыркнул.
– Точно.
Великолепно. Стражи Закона бесполезны для нас, но, если узнают о том, что мы тут колдуем, помогут Шилагаю.
Неудивительно, что Влад и Менчерес не помчались набирать вампирскую версию службы спасения 911. 
– Шилагай знал это, да? – догадалась я, фыркнув. – Вот почему он не стеснялся использовать заклинания против нас. Он знал, что мы не сможем ничего сделать. 
– Я бы так не сказал, – ответил Влад, цвет его глаз сменился с медного на зеленый. – Но прежде, чем мы что-либо предпримем, снимем заклинание с тебя.
– Наконец, готово, – сказал Менчерес, перестав помешивать ложкой варево. Затем он вылил коричневого цвета жидкость в стакан. – Выпей.
Я взяла стакан левой рукой, Влад продолжал держать мою правую и, судя по выражению его лица, не собирался отпускать. 
Смесь выглядела, как протертая грязь, но пахла землей и бутонами, будто Менчерес смешал лес и цветочный сад. Менчерес наблюдал за мной, с выжидающим выражением шеф-повара, я подула на напиток, остужая и сделала маленький глоток.
Я сразу же стала задыхаться, желудок свело сильнее, чем, когда я узнала, что пыталась убить Влада во сне. Я бы выплюнула жидкость, но мои губы будто заварили невидимой сваркой. 
– Глотай, – произнес Менчерес, внезапно жестким тоном. – Чтобы снять заклинание тебе нужно все выпить. 
Мой желудок все еще ощущался, будто он протащил все мои органы через внутреннюю дробилку, но будь я проклята, если позволю одному стакану чего-то со вкусом грязи встать между мной и свободой.
Я кивнула и Менчерес убрал невидимую силу, сомкнувшую мои губы. Я опрокинула стакан и залпом выпила все содержимое. Внутренности горели, будто я выпила жидкое серебро и мне пришлось несколько раз сглотнуть рвотные позывы, но, наконец, стакан опустел.
– Это было... настолько отвратительно на вкус, – выдохнула я, все еще тяжело дыша из-за сильной, почти сокрушительной, тошноты. – Думаешь...
Я не смогла договорить. Агония охватила каждую клетку моего естества, заставив меня игнорировать все, кроме беспощадной, иссушающей боли. Я все еще кричала, когда вернулась в сознание и обнаружила себя, лежащей на полу в кухне. Менчерес сидел передо мной, а Влад обнимал сзади.
– ...черт возьми, она синеет? – Услышала я слова Влада после моего последнего пронзительного крика. 
Его слова дошли до моего сознания спустя минуту, я открыла глаза и сфокусировалась достаточно, чтобы увидеть, как мои руки стали блестящего оттенка индиго.
Как и мои ноги, которыми я разорвала подол платья, будто пыталась сбежать от боли.
В блестящем отражении стальной посудомоечной машины я увидела, что и мое лицо стало синим. Такое ощущение, будто я стала Мистик с волосами цвета вороньего крыла, и, судя по выражению лица Менчереса, такого не должно было произойти. 
– Это... неожиданно, – произнес бывший фараон.
– Тщательно продуманно, – возразил Влад своим самым жестоким тоном.
Менчерес покачал головой, будто ошеломленный тем, что вынужден был признать.
– Это означает, что мое средство не рассеяло заклинание, чего раньше не происходило. Кто бы не наложил его, оно связало плоть с плотью, кровь с кровью. Так как Лейла – вампир, это больше, чем магия. Некромантия. И она даже превосходит мои способности. 
Я не видела Влада, но в его голосе кипело достаточно затаенных чувств, чтобы я знала он едва сдерживал гнев. Или неверие. 
– Ты вытаскивал призраков из костей мертвых людей и призывал перевозчика в потусторонний мир, и все же это превосходит твои способности?
Менчерес посмотрел на Влада, но так как фараон сидел прямо передо мной, казалось, что он смотрит и на меня.
– Да.
Шипящий выдох Влада развеял мои волосы. Некоторое время он молчал. Как и Менчерес. Теперь, когда агония спала, у меня возникли вопросы.
– Ты не можешь разрушить его, кто-то другой может?
– Только смерть может разрушить заклинание, – произнес Менчерес, все еще казавшийся, будто ему тяжело переварить это. – Не только твоя смерть, – добавил он, утешая. – Смерти некроманта должно быть достаточно. То как лекарство испортилось, окрасив твое тело в синий цвет, означает, что заклинание делалось на плоти и крови от тебя и некроманта, так что уничтожение одного из вас должно разрушить его.
Влад издал низкий, рычащий звук.
– И мы знаем откуда у некроманта взялась ее плоть и кровь. Вот почему Шилагай прислал не всю кожу Лейлы в первой посылке.
Я вздрогнула. Будто воспоминаний о том, как с меня снимали кожу мало, теперь я представляла, как Влад собирает по частям мою кожу, чтобы проверить чего не хватает.
– Значит это не Синтиана, – сказала я, пытаясь унять эмоции, с которыми не могла в данный момент справится. Ей удалось убить меня при помощи заклинания, но Шилагай уничтожил ее вовремя нападения на замок, так что она не может стоять за этим.
Влад отпустил меня и встал. 
– Даже если бы Синтиана не умерла, я знаю, что это не ее рук дело. Взять под контроль вампира, уже достаточный подвиг. Но заклинание, которое выходит за пределы магии и переходит в некромантию? – Влад осмотрел меня. – Если бы я не видел своими глазами, никогда не поверил бы.
– Как и я, – мрачно добавил Менчерес.
Влад потер подбородок и мне на глаза попались шрамы на его руках. У меня больше не было шрамов и, как ни странно, видеть его шрамы наполнило меня вдохновением. 
– Заклинание активировалось, когда я прикоснулась к следу сущности Шилагая на коже, так что просто сожгите его, – тихо произнесла я.
Влад перестал вышагивать, наклонился и положил ладонь мне на живот.
– Если ты подразумеваешь сам след сущности, то я уже это сделал, пока ты была без сознания. 
Это объясняло запах горелого в спальне, когда я проснулась. Но я не об этом говорила.
– Не об этом, – хрипло сказала я. – Обо всей коже. Заклинание основано на плоти и крови, так что если мы уничтожим мои плоть и кровь, это... притупит эффекты? По крайней мере, уничтожит все следы сущности с меня, затем ты мог бы накрыть мою новую кожу своей аурой, как еще один слой против заклинания Шилагая. Тогда я не смогу связаться с Шилагаем и сотворить все эти ужасы.
Обычный мужчина уже бы начал возмущенно возражать. Мое предложение столь же ужасно, как то, что Гарольд сделал со мной и, несомненно, более болезненно. Влад не ответил возмущенным отказом. Он просто смотрел на меня глубоким взглядом медных глаз, взвешивая все "за" и "против".
Я уже взвесила. Да, это будет мучительно больно, но Влад провернул бы все хирургически точнее огнем, чем Гарольд со своими ножами. И учитывая, что я уже пыталась убить Влада и могла бы попытаться еще раз, боль – небольшая цена. 
Влад, наконец, отвел взгляд и выгнул бровь на Менчереса. "Ты согласен с ее логикой?" – немой вопрос Влада в его выражении.
Менчерес бросил на меня восхищенный, но с толикой сожаления, взгляд, и он стал ответом. Влад убрал руку с моего живота и положил ее на мою щеку. Затем, он поднялся и помог мне встать.
– Я сделаю это после рассвета, когда ты будешь без сознания, – произнес он безэмоциональным голосом. – Даже тогда, боль может разбудить тебя. Однажды, я видел такое.
"То есть, ты уже проворачивал такое?" – подумала я, но ничего не сказала. Мне не пришло в голову, что стоит подождать, пока я отключусь, но я всецело за изменения в планах. После того ужаса, когда с меня снимали кожу, меня, по меньшей мере, пугала перспектива сжечь дотла свою плоть, но, если это разрушит заклинание, вперед, на барбекю.
Я заставила себя улыбнуться, показывая, что я не передумала и попыталась не думать о том, что меня ждет.
– Так, утро мы распланировали. Чем хочешь заняться до этого?
Влад уставился на меня, крошки эмоций пробивались сквозь щиты, которые Влад всегда держал поднятыми с момента моего спасения. Наконец, тень улыбки приподняла уголки его губ.
– Тем, что большинство людей делают, приезжая в Лас-Вегас. Мы поженимся.
Я ждала окончания шутки. Когда его не последовало, я, от растерянности, почти стала заикаться.
– Но мы уже... ох, ну да, не в вампирском стиле и я... но не сейчас же. Так?
Влад кинул на Менчереса терпеливый взгляд. 
– Не обращай внимания. Она всегда спорит, когда я делаю ей предложение. 
– Ты это серьезно? – на этот раз, четко проговорила я
Влад возвел глаза к небу.
– Да, Лейла. Серьезно. Хочешь, чтобы я вновь встал на колено?
– Но я синяя, – сказала я, еще больше ошеломленная бессмысленностью.
– Через час ты вновь станешь нормального цвета, – бросил Менчерес, покидая кухню и предоставив нам самим во всем разбираться. – Не то, чтобы люди Влада посмели сказать что-то о цвете твоей кожи.
Я уставилась на Влада, прочитав в его взгляде стойкую, стальную решительность.
– Ты уже моя жена и ты в курсе этого, как и мои люди, но предыдущая церемония законна лишь по человеческим стандартам. В мире вампиров, это считается не больше, чем обязательством, так как ты была человеком и не могла дать клятву крови. Теперь, ты – вампир и я не хочу дольше ждать, дабы указать каждому, что ты была, есть и всегда будешь моей женой.
Он взял меня за руку и надел на палец большое, золотое кольцо, которое я не видела с момента пленения. 
– Шилагай, насмехаясь надо мной, вернул его вместе с твоей кожей, но я поклялся, если ты выживешь, я вновь увижу его на твоем пальце, – произнес Влад глубоким, звучным голосом. – Несколько месяцев назад, ты заставила меня просить твоей руки. В этот раз я не стану спрашивать. Я говорю, чтобы ты сказала "да". Так что ответь мне и будь навеки моей. 
Я смотрела на кольцо, так растрогавшись вновь надеть его, что почти не замечала синий цвет своей кожи. Затем я перевела взгляд на Влада. Выражение его лица было настолько опасным и напряженным, а хватка на моей руке – теплой, и нерушимой. 
В какой-то мере, сейчас он пугал меня больше, чем в день нашей встречи. Любовь Влада, как и весь его образ жизни – неукротимая, опасная и без тормозов. Именно такая, как он и предупреждал. Я уже не раз ощущала последствия этой любви и смогла бы ощутить вновь, ответь согласием. И мой ответ "да", как и прежде "ДА", только такой ответ у меня есть. 
– Да. Вчера, сегодня, на веки вечные... мой ответ – да.

Переводчики: inventia
Редактор: natali1875