Глава 2

Я сняла маску и стянула головной убор, обрамляющий лицо.
Темные волосы рассыпались по плечам, но не они выделяли меня из толпы. А шрам, спускающийся от виска по правой стороне лица к руке.
В зале раздались удивленные вдохи, и я почти пожалела мужчин, с которыми танцевала.
Вероятно, ожидали, что следующими в очереди на сожжение станут они. Известно, что вампиры очень территориально относятся к тому, что считают своим.
Объедините это с Владом, завоевателем с многовековым стажем, получившим имя "Колосажатель" будучи еще человеком, и получите кого-то намного страшнее вымышленного персонажа Брэма Стокера.
– Заприте двери. Никто не выйдет, – объявил Влад, усугубляя ситуацию в и так зловещей атмосфере бального зала.
Суматошные действия означали, что люди Влада кинулись исполнять приказ. Что ни говори, о Замке Дракулы, охрана Влада стоит повсюду, видишь ты ее или нет.
– Перестань его сжигать, ты показал свою точку зрения, – попробовала я еще раз.
Влад взглянул на кричащего человека без капли сожаления. 
– Если он ценит свою жизнь, ему не следовало игнорировать твой отказ. Даже если он не знал, что ты моя жена, он знал, что ты моя гостья.
Я уже упоминала, что Влад старомоден? 
Для него сжечь Джокера заживо за домогательство было вполне адекватным ответом.
Современный же человек посчитал бы вопрос закрытым после удара в лицо.
Я подошла к Владу и обвила его шею руками, несмотря на то, что его ладони все еще были в огне.
Его чувства были заблокированы, не давая мне и сотворенным им же вампирам рыться в его эмоциях, как обычно это было нам доступно.
Тем не менее, внутри у него должно было все кипеть.
В противном случае, он бы не срывал мое прикрытие таким эффектно-насильственным путем.
С другой стороны, Влад и не хотел, чтобы я работала сегодня под прикрытием. Мне пришлось спорить с ним на протяжении нескольких дней, добиваясь согласия. 
А теперь этот случай. Мольбы не спасут Джокера, единственное слово, которое Влад ненавидел больше, чем Дракула – "пожалуйста". Вместо этого я встала на цыпочки, коснулась губами его уха, и прошептала:
– Я не касалась его, чтобы узнать то, что нам нужно, так что ты не можешь его убить. Ты же знаешь, как тяжело мне будет получить информацию через его кости.
Влад ничего не ответил, лишь продолжал стоять как статуя.
Погасив пламя на своих руках, Влад провел ими по моим волосам распуская и без того уже растрепавшийся пучок.
– Сделай это.
Два простых слова, но его тон уже не был таким резким. Огонь на лице Джокера внезапно потух, как если бы его обдали из пожарного шланга.
Я ждала пока кожа на лице Джокера примет нормальный, смазанный сажей, вид. Сверхъестественное исцеление было одним из преимуществ бытия вампиром. В противном случае, ему пришлось бы носить маску до конца своих дней.
– Не двигайся, пока моя жена прикасается к тебе, – приказал Влад. Ему не нужно было угрожать. Все сказал его тон.
– Твоя жена? – потрясенно повторил Джокер. Должно быть, он упустил это, пока спасал свое лицо.
Затем он взглянул на свои руки, словно вспоминая, как лапал меня за задницу всего пару минут назад.
– Я возьму это, – холодно произнёс Влад и оторвал руку Джокеру одним резким рывком.
Я вздрогнула. Так, чтобы он тоже увидел. Я должна была действовать быстро, пока Влад не оторвал что-нибудь, что уже не отрастет. Я быстро подошла к Джокеру, который ухватился за свою культю. Хотя он не кричал.
Потеря руки, должно быть, не так болезненна, как обгоревшие лицо.
– К Кхалу Дрого я тоже должна прикоснуться, – сказала я, ссылаясь на вампира, пришедшего в костюме военачальника из Игры Престолов.

Теперь нет необходимости скрывать свои намерения облапать кого-либо.
Я расстроено посмотрела на молча стоящую толпу вампиров в костюмах. Я не хотела, чтобы сегодня все происходило именно так.
"Чего ты ожидала? – прошептал мой ненавистный внутренний голос. – Все что ты делаешь, заканчивается неудачей".
Я пыталась игнорировать своего отвратительного внутреннего критика – и сотню человек, уставившихся на меня – в то время, как касалась Джокера обнаженной правой рукой. Он дергался от тока, который тек в него, так как я не старалась сдерживать свое напряжение.
Зачем тратить впустую силы? Теперь все знали кто я, таким образом они знали, что я могу. Старейший враг Влада, Михаил Шилагай, убедился в этом.
Как только я коснулась его, бесцветные изображения затопили мой разум, превратив танцевальный зал в сельский дом, а меня в Джокера.
Я распахнула ударом ноги деревянную дверь, охватывая взглядом единственную комнату.
Два соломенных тюфяка с тонкими и потертыми от многократного использования одеялами, лежали на полу рядом с очагом.
Над огнем в глиняном горшке что-то кипело, а охапка дров выглядела так, будто ее бросили в спешке. Я улыбнулась. Домишка казался пустым, но это вовсе не так.
Обнаружить люк под единственным в комнате столом много времени не потребовалось.
Крики начались до того, как я откинула крышку, заставляя меня улыбнуться шире. Мне нравились их крики. Их сопротивление мне тоже нравилось.
Две девочки, которых я вытащила из маленького пространства, были слишком юными и тощими, чтобы бороться достаточно долго, но я возьму то, что смогу...
К тому времени, как я вернулась из его воспоминания, рука вампира отросла вновь. Я смотрела на нее, пока сопротивлялась рвотному позыву или желанию содрать с себя кожу, в зависимости от какого действия почувствовала бы себя чище.
Часто, мне противно переживать худшие грехи людей, будто их совершила я. Иногда, как например сейчас, все было хуже.
Когда я впервые испробовала свои экстрасенсорные способности, пережитый мрак привел меня к попытке самоубийства. Теперь же, я сосредотачивалась, перенаправляя гнев и отвращение в более полезные эмоции.
– Сорвите с него одежду, – приказала я
Охранники бросились исполнять приказ. Так как я – жена Влада, они выполняли любой мой приказ, если только Влад не оспорит мое заявление, а он знал, что для моего дальнейшего действия нужна обнаженная кожа вампира.
Когда на Джокере осталась лишь опаленная маска, я пробежалась рукой по его телу, начиная с плеч. Больше я не переживала худшие преступления, к счастью, это происходит лишь при самом первом контакте.
Под моими пальчиками вспыхнули следы сущностей, невидимые следы отпечатков людей, оставившие эмоциональные отметки на коже вампира.
Многие следы принадлежали жертвам его жестоких наклонностей, хотя некоторые были оставлены с нежностью, напоминая, что даже монстров могли любить.
Прикоснувшись к его плечам, шее, рукам и ногам, я опустила руку. Ощутив десятки следов сущности на Джокере, я не встретила ни одного знакомого.
– Я не могу найти отпечаток Шилагая, – наконец, произнесла я.
Джокер осел от облегчения. Я только хотела сказать Владу, в любом случае сжечь вампира дотла, после увиденного мной худшего преступления, но прежде, чем открыла рот, Джокер взорвался.
Я отпрыгнула подальше от горящих останков и обернулась на Влада. На его лице по-прежнему играла дружелюбная улыбка. Улови я раньше эту усмешку, смогла бы быстрее ретироваться в сторону.
Влад никогда не был опаснее, чем в тот момент, когда вот так расслабленно и приветливо улыбался. Затем, эта улыбка была обращена ко мне, и я застыла. Ага, он еще злился. Об этом говорили оскал на его лице, и то, что он не дождался, пока я выйду из зоны досягаемости брызг при взрыве Джокера.
– Ты получишь много отказов в ответ на приглашение к следующей вечеринке, – произнесла я, стряхивая тлеющий кусок плоти со своего костюма.
Улыбка Влада стала шире.
– С моей вечеринки не в первый раз уходит народу меньше, чем пришло.
Не в первый. Многое из написанного в истории о Владе Басарабе Дракуле, известном, как Дракула или Влад Цепеш, что означает "Колосажатель", лживо, но есть и несколько правдивых фактов. Как печально известный ужин, в четырнадцатом столетии, на котором Влад убил дворян, где-то между основным блюдом и десертом.
Как и Джокер, те гости заслужили этого.
Я не знала, заслуживал ли того вампир, переодетый в Кхала Дрого, но собиралась выяснить. Трое вампиров из охраны Влада толкнули Кхала ко мне, не давая сбежать, потому что тот отчаянно сопротивлялся.
Из-за того, что случилось с последним парнем, которого я коснулась, я не винила его. По крайней мере, не нужно было просить его раздевать. По большей части, верхняя часть тела Кхала обнажена.
Не обратив внимания на его протесты, я положила свою руку на его мускулистую руку. Как обычно, бесцветные образы худших деяний обрушились на меня, вновь доказывая, что нет ничего неправильного в этом аспекте моих способностей.
Мысленно вернувшись в настоящее, я начала исследовать тело вампира, как и Джокера, чьи останки все еще тлели в алькове, на мраморном полу.
В этот раз, я узнала один из следов сущностей на теле вампира. Посмотрев на Влада, я мрачно кивнула. Или переодетый в Кхала Дрого понял мой знак, или вновь улыбающийся Влад привел его в ужас, так как вампир начал оправдываться.
– Я давно его знал, еще до того, как все поверили в его смерть. Я веками не встречался с ним, клянусь!
Ложь. Сущность, которую я почувствовала, не стерлась прошедшими веками. Вибрируя, она практически прыгала на вампире. Я отступила, но не для того, чтобы покинуть зону досягаемости другого взрыва
А чтобы меня не толкнули, когда Самир, новый глава охраны Влада, немедленно потащил вампира прочь.
Влад не убьет этого фальшивого Кхала Дрого за сговор с его самым опасным врагом. Нет, вампиру уготована судьба куда хуже.
– Кто еще?
От ледяного тона Влада во мне вспыхнуло сочувствие к вампиру, только что уведенному в подземелье. Верно, у меня есть еще работенка.
После психического ощупывания еще четырех вампиров, пытаясь распознать состоял ли кто в сговоре с Шилагаем (что не подтвердилось ни с одним из четырех) пришло время пожелать спокойной ночи. Ну или спокойного утра, так как до рассвета оставалось лишь несколько часов.
Как только солнце взойдет, я выйду из строя, хочу того или нет. Вампиры не сгорали на солнце, как гласила легенда, но новообращенные вампы, такие как я, вырубаются на восходе и находятся в отключке почти до самого заката.
Этого времени Владу достаточно, чтобы выяснить знал ли наш двуличный гость местоположение Шилагая. Я надеялась на это, но сомневалась.
Старейший враг Влада не раскрывал своего укрытия ни одному из заговорщиков, так что, если переодетый Кхал Дрого не окажется исключением, нам придётся вновь вернуться к точке отсчёта.
Я была по горло сыта этим, поэтому уговорила Влада позволить мне сегодня немного пошпионить психически. Если бы у меня остались другие способности, например, видеть будущее или выследить кого-то по оставленной сущности, определяя местоположение, мы могли бы уже поймать Шилагая.
Но, превратившись в вампира, я утратила эти способности, и никто не мог сказать временно или навсегда. Сейчас, мои экстрасенсорные способности были ограничены. Я могла лишь переживать худшие грехи людей и опознавать следы сущности.
Звучало специфично, но первая способность хороша лишь для ночных кошмаров, а вторая не привела нас к вампиру, которого, как оказалось, практически невозможно убить.
Выявление тех, кто в сговоре с Шилагаем, лишь показало нам, как широка область его воздействия и, ничего себе, этот мужчина триста лет был занят тем, что притворялся мертвым.
– Кто-то еще? – спросила я, вытирая правую руку о ногу. Не важно, сколько раз я проделывала это, мне все еще кажется, будто все ужасные и мерзкие образы прилипли к коже.
Влад взглядом обвел толпу. Но на него были обращены лишь озадаченные выражения лиц. Если бы кто-то спасовал или показал страх, тот гарантированно попал бы мне под руку.
– Нет, мы закончили, – наконец, произнес он. – Пожелай оставшимся гостям спокойной ночи, Лейла. Я провожу тебя в комнату.
Я ощетинилась на его пренебрежительный тон. Да, на оставшуюся часть вечера у Влада омерзительные планы и нет, я не присоединюсь к допросам, но отправлять меня спать, как ребенка?
– Я остаюсь, – произнесла я, вызывающе выгнув бровь.
На секунду щиты Влада треснули, накрывая меня шквалом эмоций, затем невидимая стена вновь встала на место.
Не одна я отступила на шаг, поразившись этим вихрем ярости.
Внешне Влад выглядел, как изображение самого хладнокровия, но внутри кипел, словно Везувий прямо перед извержением.
– С другой стороны, я устала, – проговорила я. Ясно, что спора не избежать, а я не хотела выяснять отношения на глазах у сотни незнакомцев.
Ухватив за руку Влад потянул меня из банкетного зала. Гости расходились, освобождая нам дорогу, без сомнения радуясь, что внимание Цепеша переключилось на меня. Я не потрудилась попрощаться с кем-нибудь. После того, как Влад захлопнул за нами дверь зала, это, в любом случае, было бы излишне.

Переводчики: inventia, damaska_93_15, rybamoea
Редактор: marisha310191, natali1875