Глава 13

КОННОР
Когда я добрался домой, настроение стало совсем фиговым. Тем более, что перед домом стоял грузовик. Гости, а судя по наклейке на окне "Ребенок на Борту", к нам заглянули Алиса и Джексон. Альфы соседней стаи и хорошие люди. Они воспитывают ребенка предыдущего Альфы - погибшего брата Алисы - и стали парой, как только встретились. Теперь они руководят стаей Саваж.
Сказать, что я завидую - это ничего не сказать. Зависть снедает меня, безумная зависть к Джексону. Не потому что у него есть Алиса, а потому что у него есть все чего я хочу - семья, любящая пара и стая, которой он управляет.
Моя стая? Сборище болванов. Моя пара? Она даже не признает моего существования.
Я вхожу в дом и кидаю ключи на покосившийся столик в коридоре, а затем направляюсь на кухню. В доме пахнет жареной курицей, поэтому я думаю, что все в кухне. Естественно, там я нахожу свою стаю - Грейси, Оуена, Уайятта, Бака и Тони - сидящую за столом и поедающую куриные ножки. Алиса сидит с ребенком - Эдди - на коленях, а Джексон наполовину скрыт под раковиной, которую чинит.
- Вижу, что я пропустил ужин, - говорю я, когда Тони стягивает последний кусок курицы, откусывает и виновато смотрит на меня. Алиса дает Тони подзатыльник.
- Хреново ты поступил.
Тони пожимает плечами, и вина в его взгляде ощущается сильнее.
- Извини. - И вновь откусывает кусок курицы.
Алиса кидает на меня раздраженный взгляд и подходит ближе.
- Извини, они съели всё. Я и не понимала, что мы мало принесли. Хочешь, сбегаю и принесу ещё?
Я мотаю головой и беру у неё ребенка. Милейший маленький засранец, даже при том, что я уверен в его ненависти ко мне.
- Я не голоден. Так это вы купили ужин?
Она кивает, наблюдая за выражением лица Эдди, когда отдает малыша мне в руки.
- Грейси сказала, что раковина забилась, мы решили заехать, поздороваться и все сделать. Ну и захватили еду.
Они такие милые. Я хочу сказать, чтобы она прекратила кормить мою стаю бездельников, но как только открываю рот, малыш в моих руках покрывается шерстью и скалит крошечные клыки на меня. И так каждый раз, стоит мне взять Эдди на руки.
- Проклятье, - говорит Алиса и забирает ребенка. - Когда-нибудь он перестанет кидать тебе вызов.
- Да, нет, - весело отвечаю я. Потрепав Эдди по голове, я направляюсь к холодильнику, чтобы взять пиво. - Он абсолютный альфа. - Но в холодильнике пива не обнаруживается. Оскалившись, я поворачиваюсь к Баку, который потягивает последнюю бутылку, сознательно избегая моего взгляда.
Бывают дни, когда я действительно ненавижу статус альфы, потому что  вынужден быть в ответе за этих идиотов. Я закрываю холодильник. Отлично, теперь мне нужно будет уйти. Джексон вылезает из-под раковины, поворачивает кран, а затем поднимает большой палец, обращаясь к Грейс.
- Все в порядке, подруга.
Моя сестра медленно расплывается в улыбке. Я бы сам мог починить раковину, но повернутая на мужчинах Грейси, вероятно, просто хотела построить глазки Джексону или его помощнику. Алиса мудро держит свою стаю - где полно подростков, большинство из которых девушки - подальше от моих идиотов.
- Хорошо. Неудобно кого-то выпроваживать, но мне нужно уехать, и Грейси я забираю с собой. - Я киваю сестре.
- Да? - Грейси выпрямляется. - Мило.
- Все в порядке, - говорит Алиса, поглаживая Эдди по щеке, чтобы его шерсть исчезла. Ребёнок слишком мал, чтобы контролировать инстинкты, поэтому Алиса везде берет его с собой, а не отдает в детский сад. - Нам все равно нужно заехать в один арендованный дом. Оттуда только выехали подростки, а значит там бедлам.
- Хочешь его покрасить? - спрашиваю я.
- Снаружи и внутри, - отвечает она.
Я указываю на парней.
- Вы четверо покрасите дом. Двое снаружи, двое внутри.
- Чего? - нахмурился Уайятт.  - У нас на сегодня планы.
- Теперь их нет, - говорю я, выгибая на него бровь. Он бросает мне вызов? Вздохнув, Уайятт надувает губы подобно ребёнку, что так не сочетается с его возрастом.
- Ладно.
- Парни, вы рады были поесть то, что принесла Алиса. А теперь можете покрасить дом Алисы. - Я указываю на женщину-Альфу, которая отвечает мне удовлетворенным взглядом. Она, как и я, понимает, что занятая стая - стая без проблем. - Почему бы не ответить благодарностью Алисе?
- Спасибо, Алиса, - саркастично говорит Тони.
Она спокойно подходит к нему и вновь отвешивает подзатыльник. Джексон просто улыбнулся, вытирая руки.
- Ну, мы ценим помощь. В школе с детьми всегда нужна дополнительная пара рук.
- В любой момент, когда понадобиться, только попроси.
- Что вряд ли кажется справедливым, - скулит Бак.
Я кидаю на него сердитый взгляд. Я моложе их всех, кроме Грейси, но отвечаю за них.
- У тебя появилась работа, а я не знаю?
Бак опускает взгляд. Ни у кого из них не было работы, кроме Грейс, которая так халявно работает, что это просто чудо, что ее еще не уволили.
- Я так и подумал. Тебя кормит стая. Она же дает тебе крышу над головой. Так что пока стая о тебе заботится, ты занимаешься бизнесом стаи. Понятно? - Я окидываю взглядом каждого из членов стаи. Грейс корчится, но все молчат. А молчание - знак согласия. Это сработало.
- А теперь, пошли, - говорю я. - Алиса и Джексон покажут вам фронт работ. - Я вытягиваю из кармана пачку двадцаток. - Если работы затянутся допоздна, пицца за мой счет.
Алиса благодарно улыбается. Эдди вновь покрывается шерстью и скалится на меня. Через несколько минут, стая уходит, огрызаясь и разговаривая, как братья. Тони и Бак пихают друг друга локтями, а Оуен и Уайятт дерутся за ключи от грузовика. Очередной день, а все тоже самое. Я бы хотел, чтобы они повзрослели.
Грейси все еще сидит за столом, помешивая в миске салат.
- Так выходит, я не у дел? У меня проблемы? Если так, я этого не делала. - Она наклонила голову. - Хотя, нет, делала.
- Ты поедешь со мной. - Я открываю холодильник и достаю с самой его глубины бутылку воды, которая практически заледенела.
- Куда?
- В Полуночные Связи.
- В брачное агентство? Зачем?
Потому что я прочитал в телефоне Саванны сообщение, и знаю, что у нее сегодня свидание. И я хочу увидеть придурка, которому надеру зад.
- Будем наблюдать за Саванной.
- Ты хочешь сказать следить, - заметила Грейс, рассеяно облизывая ложку.
- Я хочу сказать, наблюдать.
- Следить.
Я рычу на сестру. Которая лениво демонстрирует шею.
- Хотя, ты знаешь, что я права, - добавляет она. - Называй вещи своими именами.
- Когда я захочу услышать твое мнение...
- Ты его выбьешь из меня? Прямо, как дядя Леви?
Это меня останавливает, и я смотрю на сестру. Она вредная любительница пофлиртовать, и может вести себя отвратительно... но всегда была предана стае. Ее упреки говорят, что я действую не рационально.
- Ты знаешь, что я не хочу делать этого.
Она вновь игриво улыбается.
- Просто признай, что ты хочешь проследить за ней.
Клянусь, однажды я задушу Грейси.

***

Мы припарковались через улицу от агентства, потому что я не хочу светиться. Полуночные Связи расположены почти в центре города, в соседнем здании есть закусочная и магазин игрушек. Следовательно, на стоянке всегда полно машин. Я стискиваю руль каждый раз, когда из машины выходит мужчина. Какой же именно претендует на мою территорию? Сестра закинула босые ноги на приборную панель и уже полчаса вздыхает от скуки.
- Может, я просто зайду, и спрошу про нее?
- Нет. - Я не хочу, чтобы она знала, что я ее проверяю. Саванна уже меня ненавидит. И эта мысль ранит, как нож в живот. Больше всего на свете я люблю эту женщину, а она едва на меня смотрит.
- Значит, мы будем сидеть здесь, и осматривать каждого, кто захочет зайти и съесть сендвич?
- Нужно было отослать тебя с остальными.
- Не-а. Тебе нравится моя компания. Я тут подумала. А почему бы тебе не извиниться перед ней?
Я прищуриваюсь на сестру.
- За что?
- Ну... Эй, ты ее обрюхатил.
Я хмурюсь.
- И не жалею об этом.
- Господи, я тогда не представляю, за что она взъелась на тебя. - Грейс пошевелила большими пальцами. - И я просто сказала. Хочешь чего-нибудь добиться с ней? Пресмыкайся.
Я фыркаю. Словно мне нужны советы Грейси. Я...
Грейси подалась вперед и опустила ноги на пол.
- Думаешь, это он?
Я осматривал парковку. К дверям агентства, а не закусочной направляется мужчина. Который только что вышел из светло-голубого седана с номерами Орегона. Пока он не вошел в агентство и исчез из вида, я окидываю его взглядом. Ничего особенного, лысеющий, не накаченный. Такого парня она хочет?
- Чуваааак, - выдыхает Грейс. - Он чертовски стар. Думаешь, он богат?
- Саванну это не волнует. - Но я сильнее стискиваю руль. Саванна вынашивает близнецов. Может она и волнуется о деньгах.
- Меня это волнует, - говорит Грейс, и мне это облегчения не приносит.
- У меня есть деньги, - говорю я, но звучит это угнетающе и по-идиотски.
- Да, - соглашается Грейси, уставившись в лобовое стекло. - Просто с тобой она не хочет иметь ничего общего.
Безусловно, следовало оставить сестру дома. Я напрягаюсь, когда открывается дверь и выходит Саванна. Она сама открывает дверь? Я низко рычу. Я бы такого не допустил. Но Саванна улыбается, убирает локон волос с лица, когда мужчина в свитере - долбаном свитере! - выходит за Саванной, держа в руке ключи. Он выглядит менее довольным. За ним идут двое огромных мужика, одетых в футболку и спортивные штаны. И все они садятся в голубой седан.
- Кто они, черт возьми? - отрезаю я, стискивая сильнее руль. Телохранители Саванны? Ей нужна защита? От кого, черт подери? Я уничтожу любого, если с ее головы слетит хоть один волос. Я...
- Успокойся, парень, - говорит Грейс, похлопывая меня по руке. - Ты сломаешь руль.
Я отпускаю баранку, не обращая внимания на отпечатки на коже руля, оставленные мной. Глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться. Дыши. Дыши.
- В магазине она была с этими же парнями, - говорит Грейс. - Покупала им конфеты, и била по рукам, если они пытались отобрать сладости у детей. Самое забавное зрелище. - Она улыбнулась. - Думаю, они особые клиенты или типа того, когда я ее увидела, она была раздражена, а не что-то иное.
Я вспоминаю, как сестра говорила о странных парнях, которых видела в магазине с Саванной и немного расслабляюсь, может они не телохранители, а клиенты, требующие особого отношения. Я не могу учуять их, потому что мы с подветренной стороны, так что не знаю, что они за звери, но в этом есть смысл. И объяснение, почему они ходят за ней.
- Чем они пахнут?
Грейс пожимает плечом.
- Кошками? Печеньем? Не знаю. Ты ведь знаешь, что в долбаном магазине много запахов.
Так и есть.
И я немного веселюсь при мысли, что они пошли на свидание Саванны с парнем в свитере. Потому что он выглядел недовольным встрече с таким сопровождением.
Отлично.

***

САВАННА
Закусочная, в которую мы пошли на "свидание", находилась рядом с Плейлэндом. Я наблюдала, как Эоган счастливо подбрасывал детей на горку, с которой они скатывались, и я была абсолютно уверена, что Гален где-то играет с малышней в мяч. Им очень нравится играть с детьми. Я так хочу присоединиться к ним. Но, откусывая кусочек датской сырной булочки, пытаюсь сосредоточиться на разговоре Крейга о работе.
- Мне ненавистно такое говорить, Саванна, но разве тебе можно это есть?
Я прекращаю жевать и смотрю на Крейга, который отодвигает от меня тарелку с пирожными.
- В них добавлены кукурузный сироп и крахмал. Думаешь это полезно ребенку?
Опять? Я хочу продолжить упрямо есть булочку, но это так старо. Отложив ее, я начинаю пить зеленый чай без кофеина, так как Крейг уверен во вреде кофеина беременным. Я задумываюсь, как он себя будет чувствовать, если беременная, побьет его из-за того, что он ее раздражал? Если Крейг и заметил мое плохое настроение, он ничего не сказал. Он заказал салат из люцерны и воду, и, кажется, разочаровался, когда я выбрала нездоровую пищу. Когда он отодвинул от меня тарелку с булочкой, подался вперед.
- Хочешь увидеть что-то необычайное?
Ух ху.
- Не знаю даже. - Я вежливо улыбаюсь, втайне надеясь, что он не имеет в виду свой член. Не думаю, что могу выдержать столько "необычайного" в жизни. Он достает телефон, что-то нажимает на экране и протягивает девайс мне.
- Что думаешь? За это я сегодня предложил самую высокую цену.
Я беру его телефон и смотрю на ставки на недвижимость. Неудивительно, учитывая, что Крейг только что приехал сюда. Милый домик, расположенный в небольшом, элитном пригороде Норт форта. Двор крошечный, но интерьер дома шикарный: мраморные полы, кирпичный камин, мастерская.
- Ух ты, очень красиво. Поздравляю, Крейг.
- Я рад, что тебе понравилось. Не уверен, что тебе понравится район, но мне сказали, что там отличная школа.
В этот момент, я перелистнула фотографию. Розово-белая детская с кроваткой, украшенной кружевом, а на обоях изображены танцующие медведи. Ну, теперь я знаю, откуда ему известно про школу. Он покупает этот дом, думая обо мне и детях. Я знаю, что он хочет детей, но Боже мой. Это становится неудобным.
Я улыбаюсь и возвращаю телефон. Крейг выглядит таким взволнованным, что мне противно рушить его надежды. Поэтому, я ничего не говорю, а он возвращается к разговору о своей работе.
- Не думаю, что техасский офис отлично мне подходит, но мне начинает здесь нравиться. Я принял правильное решение, когда переехал сюда, услышав, что ты беременная и ищешь пару.
Я вздрагиваю. Ого. Так он из-за меня переехал? Ох, в какое неловкое русло ушел наш разговор. На самом деле, я не знаю, могу ли просто взять и навязать парню роль "отца и мужа". Мне нужно почувствовать с мужчиной связь, чтобы провести с ним всю жизнь.
Поэтому, я продолжаю думать о Конноре. Обнаженном Конноре, который спит с журналом на груди. Конноре в душе. Конноре, который прижимает ухо к моему животу, радуясь услышать наших детей.
- Крейг, - тихо говорю я, сжимая его руку. Такое трудно сказать, но необходимо. - Нам нужно поговорить об ожидании.
В этот момент к окну подбегает Гален, ударяется о стекло и показывает мячи, которыми он набил перед своих штанов, демонстрируя свою высокоразвитую натуру.
- Саванна, смотри, смотри!
Крейг в ужасе охает, а рядом сидящие хихикают. Я встаю, радуясь, что появился повод уйти со свидания, быстро выхожу на улицу и разбираюсь с ситуацией. Через минуту, Гален возвращается на площадку, в его штанах нет никаких шаров, кроме тех, что ему даны от природы.
Когда я возвращаюсь, Крейг убирает со стола, на котором нет и признаков моей булки или чая. Все заменено на хорошую, чистую воду. Он останавливается от протирания моего стула дезинфицирующей салфеткой, а я сопротивляюсь всплеску раздражения. Знаю, он просто пытается заботиться о беременной, но, черт, он душит меня, а это только первый день. Я сажусь обратно и разглаживаю на животе платье.
- Извини за это.
- Это лишь очередная демонстрация, какой заботливой мамой ты будешь, - говорит он, лучезарно улыбаясь.
Я выдавливаю ответную улыбку.
- Слушай, Крейг, Ты отличный парень, но я не уверена, что мы думаем об одном и том же. Знаю, ты хочешь семью, но я не уверена, что готова к отношениям.
Он своди брови, словно я говорю чушь.
- Не понимаю.
А мне казалось, я выражаюсь более чем ясно.
- Я считаю, что нам лучше быть друзьями.
- А разве тебе не нужен отец для твоих детей?
Меня это почему-то раздражает. Я вновь думаю о Конноре, образ его, спящего с журналом,  просто врезался мне в память.
- У них есть отец. Просто я не желаю пару, - говорю я резким и злобным голосом. Крейг отстраняется, явно в шоке от моего раздражения. Отлично, теперь я плохая, а я не этого хотела.
- Слушай, мне жаль, но все это не сработает, ясно?
Его глаза блестят от слез.
- Просто скажи, каким я должен быть и я стану таким, Саванна. Думаю, у нас все получиться, я, правда, так думаю.
Господи, он плачет? В ужасе, я встаю из-за стола и беру сумочку.
- На самом деле нет, Крейг. Ты отличный парень и дело во мне, а не в тебе. - Я задумываюсь о других аллегориях про отношения. Может сказать о кораблях в море? Не-а. - Мне нужно вернуться на работу. Спасибо за обед. Правда.
Я выхожу из кафе, прежде чем Крейг мог бы пойти за мной. Гален и Эоган тут же догнали меня. Эоган втягивает воздух носом.
- Чувствуешь?
- Что? - отрезаю я. Господи, теперь я на каждого кидаюсь.
- Хищник, - говорит он, склонив голову.
Я готова была, ответить, что это он меня учуял, когда ветер изменил направление, и я тоже уловила запах. Волка. Знакомый. Я оборачиваюсь и вижу на парковке знакомый грузовик, работающий вхолостую. Будь все проклято, Коннор, что, следит за мной? Идиот. Уже и без того злая, я засунула сумочку подмышку и направилась к грузовику. Эоган и Гален пошли за мной, как огромнейшие в мире утята. Когда я подхожу к машине, Коннор выходит наружу, но оставляет дверь открытой.
- А я все гадал, когда же ты устанешь от этой неженки.
Я прищурилась.
- Ты следишь за мной?
Он рычит "нет" одновременно с тем, как Грейси говорит "да". Коннор оборачивается на свою сестру, рычит, а затем вновь смотрит на меня.
- Как ты смел, - начинаю я.
- Ага, типа того, - произносит Грейс, вылезая с пассажирского сидения. Затем откидывает вьющиеся волосы за спину и улыбается первородным. - Вот мы и снова встретились, мальчики. Я Грейси.
- Грейси, ты голодная? - тут же спрашивает Гален.
Я наступаю ему на ногу.
- Не смей.
Коннор переводит взгляд с первородных на меня, а затем на что-то позади нас.
- Хочешь уехать отсюда, Саванна?
Я открываю рот, чтобы запротестовать... но вспоминаю, что сюда нас привез Крейг. Вот черт. Пора вернуться и извиниться перед парнем.
- У меня все прекрасно. Спасибо.
- Правда? А вот тот дедуля направляется сюда, и, похоже, он плачет. - Коннор кривит губы от отвращения.
Господи, Крейг все еще плачет? Меньше всего я хочу ехать в машине с парнем, который плачет из-за того, что я не могу с ним спариться. Поколебавшись, я киваю.
- Ладно. Отвези нас в офис.
Он указывает на грузовик.
- Забирайтесь и пошустрее.
- Мальчики, - говорю я, указывая на грузовик. - На заднее сидение, пожалуйста. - Я забираюсь на переднее и придвигаюсь к середине, Грейс садится рядом, а двое первородных изо всех сил пытаются втиснуться на узкое заднее сидение кабины. Я поправляю прическу и делаю вид, что смотрю в телефон, чтобы не смотреть на Крейга, если он по-прежнему на парковке. Трусливо, знаю, но что-то в плачущем на первом свидании мужчине приводит меня в замешательство. Он слишком сильно давит, а мы едва знакомы.
Вот дерьмо. Я только вспоминаю, что пригласила его на барбекю, на этих выходных. Пристрелите меня.
Коннор забрался в грузовик, тесно прижавшись ко мне. От чего по телу пронеслась волна жара, заставившая меня покраснеть. Надеюсь, Грейси этого не заметила, она же, как чертова акула. Но нет, Грейс слишком занялась флиртом с первородными, пока Коннор выезжал с парковки.
- Ребята, почему я до сих пор не встречала вас в городе?
- Нам не разрешают, - отвечает Эоган. - Еще не доверяют самим гулять.
Она цыкает языком.
-  Если вас нужно научить, уверена, из меня выйдет отличный помощник. - Для волчицы у нее отлично выходит мурлыкать. Я кидаю на нее раздраженный взгляд.
- Примем это во внимание, спасибо, Грейси.
- Я просто предложила, тебе не следует разводить гарем мужиков, Саванна. - Она хитро мне улыбается. - Особенно, когда у тебя есть мой брат. Поделись с другими.
Я раздуваю ноздри, потому что если она думает, что я "развожу" первородных, ей нужно кое-что узнать. Я почти ответила Грейс, когда Коннор прорычал ее имя, заставив заткнуться свою сестру.
До агентства мы доехали в тишине. Зажатая между Грейси и Коннором, я смотрела прямо в лобовое окно, стараясь не думать, что лосьон Коннора пахнет невероятно приятно или о том, что у меня не было секса ни с кем, кроме Коннора, а из-за гормонов, я постоянно думаю о проклятом сексе, еще и бедро Коннора так тесно прижато к моему. Когда грузовик останавливается у офиса, я облегченно выдохнула, что нигде нет седана Крейга. Может, парень понял намек. Мы все начали выбираться из грузовика, и как только я соскользнула с сидения на землю, Коннор поддержал меня. И его прикосновение было не назойливым, как в случае с Крейгом, а... приятным?
А потом я вспомнила, что Коннор следил за мной, и бросила на него сердитый взгляд. Коннор же наклонился.
- Нам нужно поговорить. Я приеду в дом, когда ты закончишь работать.
- Просто пригласишь себя и все? - отрезала я.
Он улыбнулся.
- Это мой дом.
Черт, это его дом. Коннор такой манипулятор. Я прошла мимо него в сторону офиса, стараясь не думать, что сегодня он будет дома. Если он думает, что с этим нельзя ничего поделать, у меня есть что сказать. Я все еще взбешенная и я не одна из волков Коннора, которыми он постоянно командует.
 

Предыдущая глава  Следующая глава