Глава 10

Мы сидели за тем же столом, за которым бабушка сказала, что нас связали узами. Но сейчас был черед Этана говорить, объяснить мне — нам — почему он так интересуется моими родителями.

— Мои родители разыскивают убийцу Макхейлов с той самый ночи, как все это случилось, — сказал Этан. — Не буду притворяться, что они делали это по благородности душевной, потому что это не так. Они знали, что встав во главе клана, вызовут подозрения и хотели, чтобы их имена остались незапятнанными.

— Тогда почему они занимались расследованием тайно? — спросил я холодно. Я пообещал выслушать его, не прерывая слишком часто, но думаю, мы все знали, что я не смогу удержаться.

— Что бы ты ни думал о них Джейми, Конноры умны, — сказала бабушка. — Уверена, они понимали, что, если выступить с идеей о расследовании, это будет походить на политический трюк. К тому же, они бы находились под постоянным давлением, вынужденные отчитываться. Если же никому не говорить о том, что они ищут убийцу, то и держать ответ не перед кем. — Она повернулась к Этану: — Я права?

— Да, — ответил он. — И четырнадцать лет спустя мы все еще не знаем ни имен охотников, ни почему они убили в ту ночь Короля и Королеву. Мои родители понимали, что члены клана сочтут их виновными, если каждый раз в своих докладах они будут говорить, что не узнали ничего нового и не нашли подозреваемых.

Я неохотно кивнул. Все, что он говорил, было разумно, но все равно мне не нравилось. И то, что они занимались расследованием этого дела, не оправдывало их.

— В прошлом году отец решил, что наконец-то кое-что обнаружил, — продолжал Этан. — Ему доставили книгу. Это был обычный роман, изложенный таким образом, чтобы походить на биографию. В нем говорилось о группе охотников и в подробностях описывались дела, в которых они принимали участие, и вампиры, которых они убили. Имена в книге не упоминались, полагаю, чтобы уберечь группу от преследований за те дела, которые все еще были открыты.

— Ты сказал "обычный роман" так, будто не веришь в это, — произнес я.

— Не верю. Некоторые факты из этой книги в нашем мире давно известны. И хотя имена жертв не были указаны, мой отец с уверенностью смог узнать троих вампиров, о которых шла речь. Прочитав одно из перечисленных дел, он подумал, что, наконец, хоть что-то нашел. Подробности об охоте, подозрительно напоминавшей дело Макхейлов.

— Кто прислал ему книгу? — спросил я.

— Я дойду до этого, если ты заткнешься, — ответил Этан, при этом положив руку мне на колено, будто хотел показать, что на самом деле не злится на меня. Я сжал его ладонь и дал себе слово больше не прерывать его.

— Книга была написана мужчиной по имени Джереми Стайлз. Ну, я сказал мужчиной… но ты его встречал. Его вряд ли можно назвать взрослым. Мой отец связался с Джереми, и тот приехал к нему на встречу в Роял Оук. Джереми согласился, что книга по большей части правдива, что все подробности он узнал от своего отца, который был членом группы, описываемой в книге. Его отец умер, но оставил Джереми в наследство достаточно документов, чтобы он мог восстановить события и написать о них книгу.

Я прикусил себе язык, чтобы не закричать. Этан рассказывал слишком медленно. Мне вдруг ужасно захотелось, чтобы мы могли просто слиться мыслями, и тогда бы я впитал все, что он знает, гораздо быстрее, нежели он это расскажет.

— Я сейчас дойду до этого, Джейми. Дай мне минутку, — рассмеялся Этан. И я удивился, подумав, что обмен мыслями может быть и не такой уж большой полет фантазии. — Джереми согласился взять меня с собой в Чикаго, чтобы показать то, что видел и сделал его отец. Я не хотел ехать, но отец настаивал, и Джереми — тоже. Тогда я не понимал, насколько странно, что совершенно незнакомый парень так жаждет, чтобы я поехал вместе с ним. Подумал, что сын хочет похвастаться деяниями своего жестокого ублюдка-отца. Я хотел отказаться, но знал, как важно тебе получить хоть какие-то сведения, поэтому и поехал.

— Так ты поэтому уехал? Ты действительно поехал в Чикаго, чтобы узнать, что случилось с моими родителями? Ради меня? — Я был потрясен. Мы никогда не ненавидели друг друга так сильно, как в тот момент, когда он уезжал. — Тогда зачем ты затеял со мной драку в ночь отъезда, если уезжал из-за меня?

— Вообще-то, из-за этого и затеял. Мы с тобой никогда не были друзьями, но я собирался оставить дом, уехать с совершенно незнакомым парнем, только ради тебя… и я не знал, почему. А потом перед отъездом я наткнулся на тебя, и ты повел себя как мудак, и я немного психанул. — Он улыбнулся цыкнувшей на него бабушке.

— Немного? — спросила бабушка. — Джейми три ночи ходил с синяком под глазом. Вы чуть не поубивали друг друга тем вечером. Если бы ты не уехал, я бы нашла для вас пару ласковых слов.

Мы тогда сильно друг друга избили. Это было не в первый и, конечно же, не в последний раз. Жестокость и злость — мы привыкли испытывать эти чувства друг к другу. Я впервые задумался: а были ли узы проклятием, или же средством покончить с нашей неприязнью.

— В любом случае, — сказал Этан, — я последовал за Джереми в Чикаго, и сначала он открыто делился всем, что рассказал или написал в своих дневниках его отец. Мы ходили в отель, в котором в ту ночь остановились твои родители, и побывали на складе, который охотники использовали в качестве базы. Это больше походило на экскурсию по местным достопримечательностям, чем на что-то еще. Прошло столько времени, что никаких доказательств найти уже было нельзя. После недели пребывания в Чикаго я навестил Короля города, который мне совершенно ничем не помог. Он до сих пор уверяет, что ничего о той ночи не знает и, казалось, был очень недоволен моим приездом.

— Что? — прервала его бабушка. — С чего бы это он был не рад тебя видеть? Наши кланы всегда были тесно связаны. Допустим, убийство Короля и Королевы в его городе определенно ослабило эту связь, но он должен был принять Принца Анабориса с распростертыми объятиями.

Этан кивнул.

— Я тоже так думал. Я послал отцу записку, упомянув об этом, но он ответил, что Король находится вне подозрений, и сказал держаться поближе к смертному. Так я и делал. Но прошло несколько месяцев, а я так ничего и не узнал. Казалось, Джереми больше заинтересован в сексе со мной, чем в оказании помощи. Он совершенно перестал говорить о своем отце и злился каждый раз, когда я затрагивал эту тему. Не просто злился, а приходил в бешенство.

— Ты поэтому так разнервничался, когда мы столкнулись с ним в баре? — спросил я.

— Нет, — засмеялся Этан. — Нет, меня напугало то, что он хочет быть охотником, как и его отец. Именно поэтому я и вернулся домой. Он настаивал на том, чтобы я поехал с ним, чтобы иметь возможность следить за мной, изучать меня, и в итоге убить, сделав своей первой жертвой.

Я снова сжал его ладонь. Хотя его голос был спокойным и ровным, я чувствовал, как участился пульс на его запястье, и знал, что, говоря о Джереми, он волнуется все больше и больше.

— Мой отец разозлился, когда я вернулся ни с чем, но, если честно, Джейми, не думаю, что я мог там хоть что-то найти. Я знаю, что отец Джереми со своей группой убил твоих родителей, но, насколько я понял, на них не было никакого контракта. Думаю, охотники просто наткнулись на парочку вампиров и убили их. Мне жаль, так жаль, что я не смог найти никаких ответов, не смог узнать имен. Но, кажется, все, кто был замешан в этом деле, мертвы. Охотники были уже немолоды, когда произошло убийство. Никто из них не прожил после этого больше нескольких лет.

Я кивнул, пытаясь не заплакать от разочарования. У меня не было причин считать, что Этан лжет, но я понял, что последние пятнадцать лет ненавидел невинных людей. Винил их. Никто не был виноват в том, что моих родителей в ту ночь убили, просто группа смертных решила развлечься напоследок. Все выглядело настолько запутанным, а на деле оказалось таким простым, что дальше некуда.

— Этан, — сказала бабушка, беря его за руку. — Ты поступил благородно по отношению к моему внуку и нашей семье. Если бы мой сын и сноха могли поблагодарить тебя, то сделали бы это. Для меня очень важно, что я могу наконец-то дать своим детям упокоиться с миром.

Этану стало неловко от благодарности и похвалы бабушки, и он слегка поерзал. Он поступил так не для того, чтобы выглядеть благородным. Отчасти он сделал это для своей семьи, но то, что это было сделано и ради меня, вызвало во мне чувство вины из-за… ну, из-за многих вещей. И немалую долю их занимали наши драки, которые я устраивал, опираясь на ложь, в которую верил всем сердцем.

Я даже не знал, как мне начать извиняться за все годы злобы и ненависти, которые я взращивал в нас обоих. Я взглянул на Этана и увидел на его губах легкую улыбку.

— Не надо, — сказал он, протягивая руку, чтобы убрать прядь волос с моего лица. — Не смотри на меня так. Не хочу никаких извинений за то, что было сделано в прошлом. Я так же виноват в том, что между нами были плохие отношения, Джейми. Я все эти годы был таким же засранцем, как и ты. И то, что ты знаешь, почему я поехал в Чикаго, ничего не меняет.

Я кивнул, но он ошибался. Это меняло все. По крайней мере, для меня.

— Джейми, милый, ты нормально себя чувствуешь? — спросила бабушка.

— Да. Я устал и хочу есть. Но в остальном чувствую себя хорошо. Когда нам можно пойти домой? — спросил я.

— Если ты хочешь домой, не вижу причин, чтобы вы оба оставались здесь на ночь. Все равно в постели спать лучше. — Она повернулась к Этану. — Ты должен дать ему поспать сегодня.

— Есть, Мэм, — ответил он, покраснев.

Бабушка встала и быстро обняла Этана, чмокнув в лоб его, а потом и меня. Она начала суетливо ходить по комнате, гася свечи, и я снова вспомнил о том вечере, когда мы пришли сюда с Этаном, соединенные узами. Не знаю, были ли мы тогда напуганы происходящим меньше, чем сейчас.

Этан встал, помог мне подняться, и мы вышли из Храма в прохладу ночного воздуха. Шуршащие по асфальту сухие листья напомнили мне, что скоро наступит Хэллоуин. Большинство вампиров избегает этот праздник, заявляя, что первоначальный смысл, заложенный в него, утратился.

Я не разделяю этих взглядов. Я обожаю этот праздник, любил его с того самого дня, когда родители, переодев меня в костюм, вывели в мир смертных. Мне было шесть лет. Я ел сладкое, пока не начал болеть живот… а потом все равно продолжал есть. Я любил костюмы, сладости и то, как наслаждались этим праздником смертные.

Со своего совершеннолетия я каждый Хэллоуин проводил вне клана. Я наряжался и шел в клуб потанцевать и потусоваться со смертными. Интересно, Этан любит Хэллоуин? Надо будет спросить его об этом позже, поближе к празднику, чтобы я не выглядел совершенным идиотом.

— Ты такой тихий, — произнес Этан, заставив меня вздрогнуть. — О чем думаешь?

— Да ни о чем особенном, — сказал я, беря его за руку. — Странные эти две недели.

Этан засмеялся и притянул меня к себе, чтобы обнять за плечи. Не сбавляя шага, он неуклюже поцеловал меня. Мне нравилось, что мы стали ближе друг другу, и я даже начал верить, что то, что я чуть не прикончил нас обоих, может обернуться для нас благом.

Я вдруг понял, что стараюсь не думать о только что произошедшем разговоре. Не знаю, может я слишком устал, чтобы сосредотачиваться на мыслях об этом, или неосознанно отказываюсь верить в то, что было сказано. Я знал, что мне надо будет разобраться во всем, но сейчас был неподходящий момент.

Мы почти подошли к входной двери Этана, когда он остановился настолько неожиданно, что я в него врезался. Я перевел взгляд с него на дом и обратно, гадая, что он увидел, что застыл на месте как вкопанный, но ничего не заметил.

— Не помню, чтобы оставлял свет включенным, — сказал он тихо.

— Ты уверен?

Он покачал головой, но загородил меня собой, будто собрался защищать от какой-то невидимой опасности. Я закатил глаза и толкнул его, сильнее, чем рассчитывал, так, что он даже споткнулся.

— Эй, Рэмбо, остынь. Я не нуждаюсь в защите от злобного монстра лампы. Давай зайдем и посмотрим, что там.

— А что если это Джереми?

— Ну, тогда два вампира столкнутся с одним неопытным охотником. Думаю, мы справимся. А завтра ты расскажешь мне, что же в действительности произошло между вами, что ты так сильно его боишься. Хорошо?

Он кивнул, позволив мне идти первым и открыть дверь. Если бы он не был на самом деле напуган, то я бы разыграл целое представление, упав на пол, как это делают спецназовцы, или что-нибудь в этом роде. Но я не хотел задеть его чувства.

Когда я увидел, кто стоит в коридоре, ожидая нас, то обрадовался, что не опозорил себя подобной выходкой.

— Ваше высочество, — сказал я Королеве, склоняясь в поклоне, но на всякий случай не отводя от нее глаз.

— Джейми, Этан. Я ждала, когда вы придете домой. Верховная жрица Шауна сообщила мне, что вы вернетесь сегодня вечером, но я не думала, что так поздно.

— Прости, мама. Нам нужно было кое-что обсудить перед уходом из Храма. Ты долго ждала?

Она покачала головой и улыбнулась сыну, в ее глазах светилась любовь. Я удивился, когда она одарила меня точно таким же взглядом. Я почти сделал шаг назад, но почувствовал руку Этана на пояснице, не дающую мне отступить, поэтому просто улыбнулся ей в ответ.

— Я верю, что какие бы… проблемы у вас ни были, вы их разрешили. Не хочу слышать, что вы снова чуть не поубивали друг друга. Я думала, узы излечат вас от этого.

По ее тону можно было понять, что она обсуждала с бабушкой не только наше возвращение. Мне стало интересно, что еще Верховной Жрице пришлось рассказать своей Королеве. Но я знал, что спрашивать об этом не стоит.

— Мама, зачем ты пришла? — спросил Этан.

— Я пришла извиниться перед вами.

Я взглянул на Этана, но он смотрел на свою мать. По выражению его лица я понял, что он никогда не слышал от нее подобных слов.

— Да, Этан, я прошу прощения, — рассмеялась она. Никогда не слышал ее смеха. Я не был уверен, что выдержу еще какие-либо сюрпризы.

— За что вы просите прощения? — спросил я. Мне не хотелось быть грубым, но простого извинения было недостаточно.

— За многое. Но сначала я извинюсь за то, как мы приняли вас в последний раз. Мы с Жафиром хотим только лучшего для нашего сына. И хотя я начинаю думать, что лучшее для него — ты, мой муж несколько сомневается. Но нам нет прощения за то, что мы пытались заставить вас жить в нашем доме. Мы повели себя эгоистично, думая, что ты собираешься причинить Этану боль и оставить его сразу, как заклятие будет снято.

Я почувствовал, что начинаю краснеть от ее слов. Я не мог даже представить, что думает Король о том, что я чуть было не убил его сына из простого упрямства. А больше всего меня удивляло то, что после случившегося между Этаном и мной, Королева еще пришла к нам извиняться.

— Папа злится? — тихо спросил Этан.

— Не злится, — сказала она медленно. — Обеспокоен. Выкинутый вами фортель нисколько не ослабил его опасений насчет Джейми. Но я верю, что это была случайность. Никто и не ожидает, что вы за два дня избавитесь от двадцатилетней неприязни друг к другу. Вы не дети, но еще очень молоды. Вам сейчас очень тяжело, и иногда мы забываем об этом. Все, что я могу обещать — это что мы постараемся лучше понимать вас. Осталось несколько недель до снятия заклятия, и если Шауна права, вам будет трудно вернуться к тому, на чем вы остановились перед этим последним… инцидентом.

Я удивленно приподнял брови, не понимая, почему бабушка не удосужилась сказать нам об этом перед нашим уходом. Надо будет спросить ее об этом позже.

— Ты сказала, что просишь прощения не только за то, как прошла встреча, — сказал Этан. — За что еще ты хочешь извиниться? — Он говорил странно холодным голосом, почти обвиняюще.

Она вздохнула и, прежде чем заговорить, перевела взгляд с Этана на меня и обратно.

— Я хочу извиниться за Джереми. Я не должна была позволять твоему отцу уговорить тебя поехать с ним в Чикаго. Я знала, что что-то не так, но все равно отпустила тебя.

Этан засмеялся, но совсем не радостно.

— Тогда за каким дьяволом ты наняла его «помогать» нам? Зачем позволила ему войти в этот дом, если не хотела, чтобы он был рядом со мной?

Она выглядела озадаченной, а потом до нас наконец-то дошло. Она не нанимала Джереми. Он сам пришел в этот дом, чтобы подобраться к нам поближе, без чьего-либо разрешения. Никто об этом не знал.

— Черт возьми, — сказал Этан. — Прости. Я должен был понять, что ты бы никогда…

— Не извиняйся передо мной, Этан. Не нужно. Я надела ошибок, и не удивительно, что ты подумал, будто я замешана в этом. Но, нет, я не делала этого, я бы не позволила Джереми приблизиться к тебе. Теперь я знаю, что он опасен. Но, думаю, вам незачем больше его бояться. Он уехал той же ночью, когда вы оба потеряли сознание. Джереми вернулся в Чикаго, и Король Грэхем обещал предупредить меня, если он снова покинет город.

Этан расслабился и нашел мою руку своей. Я даже не осознавал, в каком напряжении он находился все это время. Я мягко сжал его ладонь и улыбнулся. Раз Джереми уехал, и дела с родителями налаживаются, то, может, следующие несколько недель будут не такими уж и плохими.

— Я пойду. Уверена, что вы оба очень устали. Пожалуйста, позвоните мне, если вам что-нибудь будет нужно. Любому из вас. — Она поцеловала Этана в щеку, а потом, к моему удивлению, и меня.

Как только дверь за ней закрылась, я развернул Этана к себе лицом, чтобы он взглянул на меня.

— Что за фигня?

Он рассмеялся, наконец-то действительно от души, притянул меня к себе и, обняв, поцеловал. Настроение у него значительно улучшилось.

— Пойдем в постель, — сказал он.

Я кивнул, позволив ему отвести себя в спальню. Мы забрались на большой матрас и лежали в тишине, переплетя пальцы и уставившись в потолок, погруженные в собственные мысли, пока нами не овладел сон.
 

Следующая глава ->>