глава 5

Сиэтл, Вашингтон.

- Мастер?

Логан даже не потрудился оторвать взгляд от большой груды компьютерного оборудования, которое водрузили перед ним десять минут назад. Он все еще пытался выяснить, что именно пошло не так. План был прост, или, по крайней мере, он считал его таковым. Единственное, о чем попросил он своих людей, - забрать одну маленькую женщину из заброшенного парка ночью. Что может быть проще. Тогда почему он смотрит на груду компьютерного оборудования вместо женщины?

- Где Изабелла Макгвайр? - спросил он тихо. Ему не нужно было смотреть, чтобы знать: его люди нервно отступили назад.

Мастер поднял голову и встретился взглядами с тремя мужчинами, стоящими перед ним.
- Не заставляйте меня спрашивать снова, - продолжил он мягко. Логан никогда не кричал на своих людей. В этом не было необходимости. Либо они выполняли приказы, либо умирали от его рук.

Все очень просто.

Единственный принцип, который он строго соблюдает.

Томас нервно переминался с ноги на ногу.
- Адам попытался обратить ее, - выпалил мужчина.

Логан откинулся на спинку стула.
- Ясно, - пробормотал он, когда его взгляд вновь вернулся к огромной куче дорогостоящего оборудования на его столе. - Он сделал это, зная, что я хотел изменить ее сам?

- Да, Мастер, - с беспокойством ответил Джон, скорее всего, надеясь, что сможет перенаправить злость на человека, которого уже собирались убить за неспособность схватить женщину.

- И где Адам? - спросил Логан, барабаня пальцами по краю стола из красного дерева.

- Мертв, - объявил Бред, который стал вампиром случайно несколько недель назад. Как человек, он был чертовски хорошим копом, как вампир... ну, Логан планировал исправить свою ошибку.

- Как? - Мужчины нервно переглянулись. - Вы знаете, как я отношусь к ожиданию, - напомнил он им.

- Та женщина, - наконец-то ответил Джон.

Его пальцы замерли. Изабелла Макгвайр убила одного из его сильнейших вампиров? Основываясь на предоставленных фотографиях и информации, он знал, что нескольким приспешникам по силам схватить ее, и она ни в коем случае не смогла бы одолеть Адама.

- Она - Защитник, - выпалил Бред.

Все в нем застыло от одного этого слова.

Защитник.

- Мы думаем, она не знает о том, кем является, - добавил Джон.

- Она не сопротивлялась, когда ее схватили, и выглядела по-настоящему удивленной всем происходящим.

- Адам загорелся через минуту или около того, после того как укусил ее, - спешно добавил Бред.

- Неужели вы не догадались ни о чем по ее запаху? - процедил Логан сквозь стиснутые зубы. Уж Адам то должен был понять, что имеет дело с Защитником. Их кровь сладкая и чертовски привлекательная. Это естественная ловушка, на которую велись все вампиры моложе четырех веков, и он был чертовски уверен, что все его люди обучены ее опознавать.

- Мы не подобрались достаточно близко, чтобы почувствовать аромат женщины, - пробормотал Джон.

- Почему нет? - потребовал он, пытаясь понять, как исправить эту ситуацию. Его люди облажались, и теперь Изабелла Макгвайр могла стать справедливой добычей для других Мастеров.

Будь он проклят, если другие успеют наложить на нее руки раньше него. Теперь, когда его люди прокололись, она, вероятно, сбежала с его территории.

Им нужно как можно скорее найти ее, прежде чем она поймет, кем является, и, самое главное, прежде чем ее супруг отыщет ее. Женщина может быть не обучена, но это не значит, что и ее пара тоже. Ему сейчас совсем не нужно, чтобы долбаный Защитник испортил все его планы.

- Где она? - выплюнул он, не потрудившись спрятать выдвинувшиеся клыки.

- Они забрали ее, - жалобно промямлил Бред.

- Кто? - рявкнул Логан.

- Патруль Защитников увидел их. Они убили людей которые были с Адамом и забрали ее, - быстро объяснил Джон.

- Понятно, - вздохнул Логан, встал и медленно обошел стол. - У Защитников моя собственность, - сказал он обманчиво спокойным голосом. Его люди заметно расслабились. Это по-настоящему обидно.

- Да, Мастер. Мы ничего не могли сделать, - оправдывался Бред, занервничав, когда Логан остановился перед ним.

- Ничего? - уточнил он, глядя в глаза трусливого мужчины.

- Нет, Мастер, - ответил Бред, покачав головой.

Логан продолжил смотреть на мужчину, но обратился к другим:
- Это правда? Ничего нельзя было предпринять?

- Да, Мастер, - пробормотали они, соглашаясь.

- Конечно. Понимаю. Пришла группа Защитников, и вы ничего не смогли сделать, чтобы забрать мою собственность, - сочувственно проговорил он.

- Мне жаль, Ма... - начал говорить Бред, прежде чем удивленный вдох сорвался с его губ. Он в ужасе уставился на Логана, затем медленно посмотрел вниз и увидел большую зияющую дыру в своей груди.

Логан подбросил окровавленное сердце в руке, не обращая внимания на мужчину, который упал на пол.
- Скажите мне еще раз, почему вы трое сбежали от Защитников и позволили им забрать мой приз? - спросил он, продолжая подбрасывать сердце в воздух и ловя его.

- Нам очень жаль, Мастер, - сказал Джон, пытаясь не смотреть на тлеющее тело.

Логан поймал сердце и указал им в сторону большой груды компьютерного оборудования.
- А это что?

Томас нервно облизал губы.
- Мы взломали ее квартиру и схватили всё оборудование и диски, прежде чем Защитники смогли его забрать.

Мастеру это понравилось, так что он позволил им жить. Пока что.
- Заберите все это, - приказал Логан, вновь жестикулируя сердцем, - и просмотрите. Как только найдете программу «Ябеда», доложите мне в ту же секунду.

Затем швырнул сердце на тлеющее тело.
- Но на всякий случай найдите Изабеллу Макгвайр.

- А если она нашла пару? - спросил Томас, стараясь не смотреть на уже дымящееся тело.

Логан раздумывал минуту. Убить ее супруга будет довольно умно, но нельзя сбрасывать со счетов все возможности, которые открываются, имей он и пару женщины.

- Схватите его, - решил он, но нахмурился, обведя взглядом двух мужчин, которые уже подвели его. Логан слишком многое поставил на карту, чтобы давать им больше шансов.

Единственный способ, который гарантировал поимку Изабеллы, к сожалению, был также единственным, чего он пообещал себе никогда не делать, но на данный момент у него не осталось выбора.

- Приведите мне Кейла Куинна.

* * *

- Хочешь принесу немного льда? - спросил Крис, стараясь изо всех сил не улыбаться, но провалился, судя по взглядам, которые Изабелла бросала в его сторону.

- Нет, - пробормотала она, потирая спину правой рукой и обвиняюще рассматривая его челюсть. Без сомнения, Изабелла винила его подбородок за боль в своей руке. Этого бы не произошло, если бы он знал, что она собирается вырубить его, как только он опустит ее на пол в гостиной.

Конечно же, ему следовало это предположить, но он немного отвлекся. Крис даже не подозревал, что его маленькая пара не знает, как правильно нанести удар.

Им придется поработать над этим.

Сидя в мягком кресле, он наклонился вперед и потянулся, чтобы взять ее за руку. Изабелла сразу же отскочила и прижала ладонь к своей груди.

- Я не собираюсь причинять тебе боль, - заверил Крис, протягивая руку снова, от чего она прижалась к спинке дивана и оказалась так далеко от него, как только могла. Покорно вздохнув, он вновь облокотился на спинку своего кресла. - В следующий раз не сжимай большой палец в кулаке.

Она пробормотала что-то о том, чтобы взять уроки по кикбоксингу, но он не обратил внимания. Его челюсть сжалась почти до боли, когда его взгляд зацепился на уже посиневших и опухших пальцах, которые Изабелла бережно придерживала.

В голове крутилась мысль, что она, наверняка, сломала их.

Крис на своем веку сломал достаточно костей, чтобы узнать симптомы. К счастью, такие травмы залечиваются через несколько часов благодаря крови Защитника.

Не то чтобы Изабелла в курсе этого небольшого факта, но должна же задаться вопросом, почему ее раны заживают быстрее, чем у других, и отчего она никогда не болела. Когда он был ребенком, задолго до того, как узнал о своем происхождении, ему просто казалось, что удача на его стороне. Хотя большинству людей нужны месяцы на сращивание костей, ему необходимо несколько часов на исцеление небольшой кости и примерно неделя на большую кость.

Крис не понимал точного медицинского обоснования их способностей к исцелению, но знал, что это как-то связано с половиной его души, принадлежавшей ангелу. Несомненно, это как-то влияло на его тело.

Многие Защитники верили, что, когда половинки душ объединяются, срабатывает что-то в их ДНК, и они получают защиту, их кровь становится слаще, а продолжительность жизни увеличивается. Как бы там ни было, это раз или два шло ему на пользу. Это также связало его с женщиной, в которой заключалась другая половина его души, с этой женщиной, его парой.

Когда его взгляд прошелся по телу Изабеллы, Крису пришлось подавить стон. Он неловко поерзал в своем кресле, но затем схватил диванную подушку в цветочек и положил к себе на колени.
"Как, черт побери, человеческие мужчины живут с этим?" - задавался он вопросом, и поерзал снова, когда эрекция едва не порвала ему штаны. Это ужасно отвлекало, но ему придется учиться держать себя в руках.

Не то чтобы секс стоял во главе его жизни или хотя бы интересовал его. Даже будучи подростком, Крис не мог заставить себя думать об этом.

Конечно, он сходил на свидания с большинством девушек из старшей школы, но только, чтобы сохранить лицо.

Его репутация испорчена достаточно, нельзя было позволить другим думать о том, что ему не нравятся девушки.

Иметь проститутку в качестве матери- нелегко, но он справился. Пока его не отправляли в приемные семьи, Крис был счастлив.

Не имело значения, что иногда приходилось спать под трейлером, потому что ее "любовники" не чувствовали себя комфортно, трахая ее, когда их разделяла лишь старая простыня, служившая дверью, или что в основном его еда включала в себя пищу из благотворительных учреждений, школьные ланчи и украденные продукты.

Ладно, детство Криса нельзя описать словом счастливое, но оно было сносным, пока его не пристраивали в приемные семьи, и никто не знал, насколько действительно дерьмовой была его жизнь. Он оставался в полном порядке, пока все думали, что ничего не могло его тронуть и причинить боль. Просто в чертовском порядке.

- Боже мой, ты беременна! - услышал он счастливый визг Джил в фойе. Ругаясь под нос, Крис быстро подошел к двойным дверям и захлопнул их, надеясь, что сестра слишком обескуражена новостями Медисон, чтобы это заметить.

Последние десять лет Джил постоянно дразнила его шутками о второй половине, но, к счастью, не злыми. Ее циничные дни остались далеко позади, и слава Богу. Он, скорее всего, убил бы ее теперь, если бы она хоть немного походила на ту, какой была при их первой встрече.

Когда Джил впервые приехала в Рерум, Нью-Гэмпшир, с Медисон, Джошуа и их матерью, то представляла собой первоклассную стерву, очень похожую на Кенди. По крайней мере, первую неделю после их приезда, затем она потихоньку стала успокаиваться.

Он не знал правду о том, что же произошло на самом деле, но чувствовал, что за изменениями стояли Медисон и бабушка. Сестра временами вела себя избалованно после этого, но Крис старался держаться от нее подальше, когда стал жить с ними.

Тогда он был слишком напуган, чтобы по-настоящему волноваться о том, что Джил сказала или сделала. Тогда дом представлял собой пансионат с небольшой возможностью уединиться, но стал лучшим местом, где ему приходилось жить. Иногда все казалось слишком замечательным, чтобы быть правдой, и он боялся до усрачки, что сделает что-то не так, и его выгонят отсюда или, что хуже, отправят в интернат.

Первые несколько недель Крис слишком боялся, чтобы капризничать и вызывать какие-то проблемы, страшился расстроить Медисон или бабушку. Он вбил себе в голову, что не должен мешаться под ногами и выполнять все просьбы с первого раза без какого-либо обмана. Даже делал дополнительную работу, хоть его и не просили, чтобы бабушка и Медисон захотели его оставить.

Ночью Крис ждал, пока все не заснут, тихо пробирался в комнату к Джошуа и стелил себе прямо на полу у двери. Брату было всего десять лет, и он приходил в восторг от того, что Крис оставался с ним. Джошуа смотрел на все, как на тайные ночевки. Крис же думал, что охраняет маленького мальчика.

Его не заботило, насколько хорошими казались мужчины, арендующие комнаты у бабушки. Они оставались незнакомцами, которым он не доверял. Этот жизненный урок Крис рано познал в приемных семьях.

Он до боли сжал ладони в кулаки от воспоминаний о той давней ночи. Это был не первый раз, когда его отдавали в приемную семью, и даже не первый раз, когда его избивал взрослый, которому поручили заботиться о Крисе, но впервые мужчина попытался залезть в его постель.

Он все еще мог припомнить запах пива и вонь немытого тела, исходящих от старого дивана, на котором ему приходилось спать, чтобы остаться в тепле. Его приемные родители дали ему приличное количество одеял, но они оказались такими тонкими и изношенными, что не могли согреть его в холодной комнате.

В какой-то миг ночи Крис стал рассматривать вариант пойти в спальню родителей и попросить сделать теплее в гостиной, но разбитая губа, которой они наградили его сегодня днем за разлитое молоко, остановила его. Он даже знать не хотел, что они сделают, если их разбудить.

Затем, одевшись, он решил уйти и вернуться в трейлер, где жила мама, хотя не был уверен, вышла она из тюрьмы или нет. Даже в шесть лет Крис понимал, что она отсидит, по крайней мере, тридцать дней за домогательство, хотя тогда еще не до конца понимал значения этого слова, но именно по этой причине мать обычно исчезала.

В тот день он поблагодарил свою счастливую звезду за то, что не спал на диване, когда Тед, его приемный отец на тот момент, зашел в комнату. Если бы Крис спал...

И подумать страшно, что могло бы произойти, если события сложились бы иначе. Итак плохо, что он оказался в больнице со сломанной рукой и тремя треснутыми ребрами. С одной или двумя сломанными костями можно справиться, но если бы мужчина или несколько других изнасиловали его, то это бы сломало его.

По этой причине Крис до сих пор спал с оружием и поэтому ночевал на полу у Джошуа десять лет назад. Он не хотел, чтобы малышу причинили боль. Вряд ли Медисон или бабушка знали об этом.

Если и догадывались, то ничего ему не говорили, а Джошуа, конечно, лишнего не болтал. Единственный, кто точно знал о его поступках, - Ефраим.

Несомненно, нет ничего шокирующего в том, что мужчина был в курсе происходящего. В конце концов, его отец- Страж.

Конечно, Крис не знал наверняка: Ефраим догадался о его ночевках в комнате Джошуа, потому что услышал его или потому что почуял его запах, поскольку Стражи обладают невероятным обонянием, которое почти в два раза острее, чем у оборотня, и в тысячу раз сильнее, чем у вампира.

Когда патрулируешь с отцом, это все равно что работать с живым навигатором. Мужчина мог охотиться на что угодно и кого угодно, прилагая совсем немного усилий, поэтому совсем неудивительно, что тот обнаружил Криса, спящего у Джошуа на полу.

Через три недели Ефраим выкупил дом и выставил вон всех жильцов, не говоря уже о том, что усыновил его, а Крис все еще не мог спать по ночам, пока не убеждался, что малыш в безопасности. Не потому что считал, будто Ефраим мог обидеть мальчика.

Он доверял ему, вероятно, с того его первого ареста, когда отец еще был детективом в полиции штата.

Крис также не сомневался, что мужчина голыми руками растерзает любого глупца, осмелившегося причинить вред мальчику. Нет, проблема заключалась в нем самом, поскольку он не мог признать, что находиться в безопасности, и его любят впервые в жизни.

Когда он проснулся той ночью и обнаружил Ефраима, возвышающегося над ним, то даже не сомневался, что сейчас на него накричат. Вместо этого мужчина посмотрел на него с таким состраданием в глазах, что Крис предпочел бы крики или удары.

Когда он собрался выдавить какое-то жалкое извинение за то, что спит на полу у десятилетнего, Ефраим сел рядом с ним, взял его подушку и устроился рядом. Крис никому в этом не признавался, но той ночью он впервые спал как ребенок, потому что знал: Ефраим защитит его.

Следующей ночью мужчина молча присоединился к ним, вероятно, после того чертовски истощил Медисон, поскольку она ни разу не пришла искать его. Спустя неделю Крис решил, что спать в собственной комнате безопасно, и доверил Ефраиму беспокоиться о безопасности Джошуа.

Он немного удивился, когда мужчина пришел в его комнату, после того как Крис забрался в кровать, и устроился в углу.

Ефраим поступал так в течение трех недель.

Он тихо приходил и сидел там всю ночь, а на следующее утро уходил на работу чертовски измученный, но ни разу не пожаловался. Это только одна из сотен вещей, которые его отец делал, чтобы продемонстрировать свою любовь и заботу, и по это причине Крис готов пожертвовать чем угодно ради своей семьи.

Даже своей парой.

-... итак, как ты заметил, произошло ужасное недоразумение, - сказала его половинка, вырывая его из задумчивости.

Она поднялась почти решительно.
- Я лучше пойду, - заявила Изабелла, делая шаг в сторону, убедившись, что их разделяет достаточное расстояние. Когда он вздохнул и встал, она подняла здоровую руку, жестом указывая на кресло.

- Не стоит вставать. Уверена, что смогу отыскать выход, - весело выпалила она, не собираясь отказываться от попытки сбежать. Изабелла решительно взглянула ему в глаза, отступая к двери. - Ну, счастливо оставаться. - С этими словами она протянула руку, вслепую нащупывая ручку двери.

Крис наблюдал, как Изабелла возилась с замком. Наконец, ей удалось открыть дверь и повернуться, только чтобы врезаться в Ефраима и оступиться, падая на очаровательную задницу.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9