Глава 13

Изабелла не могла отвести взгляда от мчавшегося прямо на нее громаднейшего волка, его пасть широко раскрыта и намерения ясны. Он собирался разорвать её на части, а она бессильна его остановить.
Изабелла еще больше сжалась и никак не могла оторвать глаз от большого волка, как не могла поднять свою задницу и побежать со всех ног куда подальше, хоть и знала, что должна. Ее ноги словно приросли к земле.
Даже крики придурка с требованием поднять свою задницу и драться – он ведь не серьезно? – не помогали. Черт возьми, она едва ли понимала половину того, что он пытался до нее донести своими криками.
Единственное, что в тот момент ее волновало, – угрожающий рык. Зверь подбирался все ближе и ближе, пока она не почувствовала его теплое, несвежее дыхание, лишь секунды ее отделяли до того, как ей вырвут горло.
Изабелла задержала дыхание. Ее сердце тяжело застучало в груди, когда клыки прошли всего в дюйме от лица. Она попыталась зажмуриться, но веки ее не слушались. Ей вовсе не хотелось смотреть на волка. Она всхлипнула, когда его горячее дыхание пощекотало ей подбородок и шею.
– Вставай, черт подери! – вопил Крис откуда-то сзади, но судя по голосу он был далеко. По доносившимся до нее ворчанию и рыкам она поняла, что он занят и не сможет добраться до нее вовремя.
"Вот оно, – подумала Изабелла. Сдавленный крик сорвался с ее губ, когда острые зубы сомкнулись вокруг ее шеи. – Вот так я и умру..."
Не успела она смириться с неизбежным, как зверя внезапно отпихнули прочь, но тот успел оставить на ее шее несколько длинных царапин, которые причиняли боли не больше, чем от пореза бумагой.
Посмотрев вверх на мужчину, который оттащил от нее зверя, Изабелла удивилась и почему-то расстроилась, обнаружив, что ее спас не Крис. Какая разница, кто ее спас, ведь важен сам факт спасения, но по каким-то непонятным причинам, ее это волновало.
– Ты, наверное, сбрендил, что нацелился на кого-то из моей семьи, – выпалил Ефраим, волоча зверя за шкирку и...
Твою ж мать...
Рука Ефраима находилась внутри пасти волка. Изабеллу вдруг осенило, что рана от зубов оборотня должна быть намного более опасной, чем у нее сейчас.
Похоже, засунув руку оборотню в пасть, Ефраим не дал тому сомкнуть зубы вокруг шеи и убить ее, вырвав нехилый кусок из ее горла.
Увидев, как не более пяти минут назад он дрался с другими оборотнями, Изабелла поняла, что Ефраим невероятно силен, но зверь перед ними был выше и больше, чем любой человек, в особенности, когда зверь стоял на задних лапах.
Конечно же, оборотень мог одолеть Ефраима, подумала она, медленно садясь и прижав дрожащую руку к шее, поморщилась, почувствовав, как теплая жидкость бежит вниз по ее шее.
Она замерла, глядя на отбивающегося зверя, тот попытался броситься на нее и закончить начатое, но, к счастью, Ефраим удержал зверя.
В тот миг Ефраим заслужил ее вечную благодарность. Изабелла отвела взгляд от оборотня и смотрела, как Ефраим стремился убрать зверя подальше от нее.
Его красные глаза ярко горели, благодаря свету от костра, она смогла разглядеть два длинных белых клыка, и понимала, что ей все равно, что мужчина перед ней не был человеком.
Он спас ей жизнь, а она не такая сука, чтобы смотреть свысока на человека или кем бы он там ни был, только потому что он не человек. А теперь остальные...
Пугали ее до чертиков.
– Сукин сын! – рявкнул Ефраим, когда зверь вырвался.
Ну, не совсем вырвался, поняла Изабелла секунду спустя. Тот откусил целиком руку Ефраима, желчь подкатила к горлу при виде кровавого огрызка.
Не обращая никакого внимания на свою рану, Ефраим протянул другую руку и попытался схватить волка за шерсть, но к тому моменту зверь уже рванул к ней, намереваясь прикончить. Она упала на заросшую травой землю, подняв руки вверх, как будто это поможет остановить обезумевшее животное разорвать ее на куски.
– Ты, блядь, труп! – зарычал Крис, выбросил ногу вперед и ударил зверя по морде, от чего тот отлетел назад.
Крис не удостоил ее даже взглядом, просто перешагнул через нее и пошел за волком. Когда он отошел, Изабелла заметила, что его одежда разодрана и вся в крови, своей или зверя, с которым дрался, она не знала.
Как только зверь попытался дать деру, Ефраим упал на колени и дернул того за задние лапы, а затем отбросил к ногам Криса. Зверь встал на дыбы и атаковал Криса, но промахнулся, – Крис легко увернулся от удара.
Оборотень снова попытался сбежать, но и в этот раз Ефраим, больше казавшийся взбешенным, чем страдающим от боли, не дал ему уйти и толкнул обратно к Крису. Животное угрожающе зарычало и бросилось на Криса.
В немом изумлении Изабелла смотрела, как мужчины разделались с огромным зверем. От всего, что она сегодня узнала и увидела, голова пошла кругом. Она с трудом держала голову прямо, а тело сотрясала дрожь. Изабелла заставила себя отвести взгляд от разворачивающейся перед ней картины, неуверенная в том, сможет ли воспринять еще хоть что-то из этой новой для нее реальности.
Простор.
Ей нужно больше пространства, решила она, кое-как поднявшись на дрожащих ногах. Было самое время бежать, напомнил ей ее затуманенный мозг. Пока они заняты...
Изабелла совсем не хотела думать о том, чем там они заняты или о том, что тех, кого они убивали, когда-то были людьми. Все, о чем она хотела думать, – так это, как попасть домой и заползти под теплое сине-зеленое одеяло и забыть обо всем, что случилось с ней за последние двадцать четыре часа.
Ей удалось пройти несколько футов, когда в глазах помутилось, а ноги подогнулись. Иззи свалилась на бугристую землю, словно мешок с картошкой.
– Иззи, с тобой все в порядке? – спросил Ефраим, громко крякнув.
– Д-да, – ответила она, хотя перед глазами вставал туман. – Я просто тут нем-много выбита из колеи, но все будет хорошо.
– Может, тебе стоит...
Чтобы он не пытался сказать, Изабелла уже не слышала, – ее накрыла блаженная темнота.

***

– Надеюсь, Медисон не расстроится, – сказал Ефраим, осторожно обхватив руль заново отросшей рукой.
– Из-за того, что у тебя оторвали руку, потому что моя пара не выполняла свою чертову работу? – уточнил равнодушно Крис, откинувшись на сиденье и отказываясь оглядываться назад, чтобы проверить, все ли в порядке с его парой.
Его отец громко и протяжно вздохнул, и Крису не нужно быть гребаным гением, чтобы понять: отец не разделял его мнения по поводу Иззи.
– Ты слишком жесток с ней, Крис, – упрекнул он тихо, прежде чем произнести пару словечек, которые заставили бы его бабушку нахмуриться.
– А теперь что не так? – спросил Крис, проведя здоровой рукой по лицу и демонстративно игнорируя высказывание отца по поводу его пары. Из того, что он видел и слышал во время небольшой баталии в лесу, было ясно: его отец уже считал Иззи "своей" просто потому, что она была парой Криса.
– Этот урод сожрал мое чертово обручальное кольцо, – сообщил отец, сверкнув красными глазами и осветив приборную доску внедорожника.
– Нуууу, – протянул Крис, стараясь не вздрогнуть, наткнувшись правой рукой на дверцу, когда машина наехала на кочку, – мы всегда можем вернуться и поковыряться в золе.
Отец бросил на него задумчивый взгляд, а затем, покачав головой, снова смотрел вперед.
– Желудочная кислота, скорее всего, уже его уничтожила, – пробормотал он, что прозвучало поистине несчастно, и Крис мог его понять. Парню придется вернуться домой к жене, у которой зашкаливает гормональный уровень.
– Мало ли, огонь мог и предотвратить разъедание кольца кислотой, – заметил он, понимая, что говорит бред.
Желудочный сок у оборотней был чертовски сильным. Он за считанные минуты разъедает все, чтобы ни проглотил оборотень. Кожа, жир, кости, одежда и украшения легко растворялись в желудке вервульфа и не зря. Если все это останется внутри, когда оборотень снова станет человеком, то у него либо разорвет внутренности в клочья, либо тут же его убьет.
Кольцо отца уже давно исчезло, и Крис не имел ни малейшего понятия, как на это отреагирует Медисон в ее нынешнем положении. В нормальном состоянии она бы сильно разозлилась на оборотня, который навредил Ефраиму, и, скорее всего, немного расстроилась бы из-за потери кольца, но эта новая Медисон с ненормальным гормональным фоном...
Черт, он даже и думать не хотел, на что она способна, и радовался, что не был на месте отца.
– Нет, – ответил Ефраим, тихо вздохнув, – оно давно растворилось.
– Скорее всего, – легко согласился Крис.
Отец стрельнул в него взглядом, а Крис лишь отмахнулся от него. Он знал, что вел себя как сволочь, но ничего не мог с собой поделать. Столько лет ждал, когда появиться его пара и поможет ему охранять его семью, а в конечном итоге получил трусиху, подумал он с горечью и в очередной раз всмотрелся в ее силуэт в зеркале заднего вида.
Рассмотрев ее, раздраженно фыркнул.
Даже во сне маленькая трусиха свернулась калачиком. Он ожидал от нее все что угодно, но только не того, что она будет валяться на земле в окружении нескольких вервольфов. Если бы она по меньшей мере побежала, он бы понял.
Он бы схватил ее за задницу прежде, чем она ушла слишком далеко, но именно такую реакцию он бы понял.
То, что она взяла и сдалась и даже не попыталась бороться или защитить себя хоть как-то, сообщило ему все, что хотелось знать о предназначенной ему паре.
Она не то, что ему нужно.
Эта мысль заставила его мрачно усмехнуться, а отец уже повернул на подъездную дорогу и припарковался за старым джипом Медисон, который она отказалась продавать. По прошествии всех этих бессонных ночей и постоянного беспокойства, что он будет выглядеть недостойно в глазах своей пары, она оказалась той, что ему не подходит.
И вот он застрял с женщиной, которая не только не может, но и, скорее всего, не будет выполнять свои обязанности, даже если у нее получится разбудить свои способности. Она была гребаной трусихой и его подопечной – ненужной и нежеланной ответственностью.
– Что ты собираешься делать? – спросил Ефраим, заглушил мотор и медленно вынул ключ зажигания, но не сдвинулся с места.
– С ней? – небрежно поинтересовался Крис, проглотив горечь разочарования, которое грозило захлестнуть его с головой.
– Да, с ней, – ответил Ефраим, откинув голову на подголовник.
Крис пожал плечами, заставляя себя относится к этой проблеме, как и к любой другой, которую надо решить, чтобы обезопасить свою семью.
– Я бы не сказал, что у меня большой выбор. Посмотрю, что раскопаю о ней сегодня, а завтра свяжусь с Эриком и узнаю, куда совет захочет ее сослать.
– Ты же знаешь, они либо отправят ее в поселение, либо прямиком на один из островов, – проговорил Ефраим, кивнув головой в сторону окна, туда где один из Защитников, оставленных Эриком, проводил осмотр местности. Крис отвел взгляд от своей потерявшей сознание пары и смотрел вместе с отцом, как Защитник исчезает в лесу.
У него не было сомнений в том, что случится с Иззи, как только он свяжется с Эриком. Ее отправят в поселение Защитников, как правило, это большой особняк, где дюжина Защитников, их дети и союзники жили и работали.
Они будут ее охранять, потому что она значилась в списке желаний Мастеров, и станут ее тренировать. Если у них ничего не получится, а он не мог себе представить, что это сработает, они отправят ее на один из многочисленных островов, которые принадлежали Совету. Острова эти использовались для защиты и реабилитации Защитников.
Неважно, где она окажется в конце концов, ясно одно – свободы ей не видать. Защитник, находящийся по уши в дерьме и не умеющий себя защитить, никогда не будет в безопасности, что Крис прекрасно осознавал и не сомневался, что его отец уже пришел к такому же выводу. Куда бы она ни направилась, Иззи будет в опасности.
Он знал, что даже если Эрик отправит ее в поселение с целью дать ей шанс, она, вполне вероятно, окажется на острове, где и проведет остаток своей жизни.
Лично он не пожелал бы себе такого существования, но понимал, что, наверное, это был наилучший выход из положения, если она хотела жить.
– Это ее единственная надежда, – тихо промолвил Крис.
Ефраим провел рукой по волосам.
– Мне это совсем не нравится, Крис. Знаю, что она провалила задание сегодня ночью, но если правильно тренироваться и немного времени...
– У нас нет времени, – отрезал Крис, перебив отца.
– Считаю, ты должен дать ей шанс, – произнес Ефраим, встретившись с ним взглядом, тем самым сказав, как он ненавидел эту ситуацию. Это тот самый взгляд, которым Ефраим смотрел на Криса перед каждой операцией, тот самый, что говорил, насколько беспомощно он себя чувствовал. Это взгляд не помогал тогда и тем более не поможет теперь.
Прямо сейчас он должен прекратить войну, пока та не подобралась к их порогу, и позаботиться о беззащитных пятерых сестрах и братьях, двое из которых еще даже не родились и больше всего нуждались в его защите. Иззи, которая подвергала опасности его семью, того не стоила. Как бы не было ему больно, он пожертвует своей парой. Если это значило, что его семья будет в безопасности, он сделает это не раздумывая.
– Ты бы доверил ей безопасность нашей семьи? – спросил Крис, заранее зная ответ.
– Нет, – не колеблясь, ответил отец.
– Тогда ты знаешь, что у нас нет выбора. Она должна уехать, – сказал Крис, выбираясь из машины. Ефраим неохотно кивнул и последовал за ним.
– Хочешь, я ее понесу? – спросил отец, махнув рукой в сторону Иззи.
– Нет, – покачал головой Крис, – Пока Иззи здесь, она – моя забота.
Может быть, она не способна защитить его семью, но он костьми ляжет, но не даст ей подвергнуть их опасности.

Переводчики: m_red, kalaratri
Редактор: oks9