Глава 11

"Не оглядывайся, не оглядывайся", – повторяла про себя Изабелла, мчась через быстро темнеющий лес. Несколько минут назад она еще различала кусты и деревья, но сейчас, когда солнце, похоже, уже село, у нее уходила уйма времени, чтобы избегать столкновений.
Ей оставалось только жалеть, что ее похитители живут не в городе.
Будь они в городе, она бы рванула в безопасность – в свет тусклых фонарей или туда, где есть люди, которых она могла бы позвать на помощь.
Не то чтобы это всегда срабатывало наверняка, но даже если бы кто-то находился рядом, пусть и игнорировал ее, все же было бы комфортнее.
Если – и не смей забывать об этом – она выберется из этой передряги, то уничтожит программу и никогда больше не создаст ничего незаконного, и не важно, насколько весело их создавать.
Она серьёзно отнесется к работе и сосредоточится на менее интересных программах, которые привлекут внимание руководителей крупных корпораций, а не членов секты.
Когда выберется отсюда, она накупит себе шоколада всех видов и размеров, тортов, пирожных, конфет, мороженого, пудингов и всего остального, что сможет найти, и погрузится в сладкую кому, которая поможет забыть это глупое приключение.
– Черт побери! – выругалась она, запнувшись о большой корень, и полетела вперед, неловко приземлившись на руки.
Изабелла прикусила губу, сдерживая рвущийся наружу болезненный крик, когда боль прострелила ее сломанные пальцы.
Они чертовски болели, но сейчас не время о них плакать. Потом будет куча времени для этого, наверное.
Так тихо и быстро, как только могла, Изабелла поднялась на ноги, стараясь не издавать ни звука, но понимала, что это практически невозможно, поскольку пробираясь сквозь листву, ломала все и вся, что встречалось на пути.
Вероятно, они уже знали о ее местонахождении по шуму ее падения, но благодаря быстро опускающемуся солнцу им понадобится время, чтобы определить ее точное расположение, поэтому сейчас ей не стоит останавливаться.
Хотя, если у нее получится найти густой кустарник, чтобы спрятаться в нем до утра, то она сможет... Все мысли об убежище вылетели у нее из головы, когда Изабелла врезалась в огромную, прочную стену с двумя горящими, ярко-красными угольками и, спотыкаясь, попятилась. Она едва успела приготовиться к удару, как обнаружила, что ее вновь перекинули через большое, мускулистое плечо.
– Пойдем, гномик, – спокойно, даже беззаботно, позвал Крис, пока она отчаянно пыталась отдышаться и потребовать, чтобы ублюдок прекратил ее так называть.
– Они немного впереди, – сообщил Ефраим слегка резким тоном, который появился у него с тех пор, как он присоединился к ним в машине; Изабелла еще гадала, что, черт побери, эта Медисон сделала с ним, и как это повлияет на то, что они решили сделать с ней.
Когда Изабелла вцепилась в штаны придурка, чтобы перестать подпрыгивать на его плече, другая страшная мысль поразила ее.
С кем они должны были встретиться посреди ночи в лесу и почему настойчиво тащат ее с собой, вместо того чтобы избавиться и выбросить тело, чего она ожидала от них еще час назад.
– Крис, ты уверен, что хочешь это сделать? – спросил Ефраим, когда они продолжили путь.
– Да, это единственный способ, – ответил Крис, в его голосе звучало смирение.
– Разве мое мнение не учитывается? – вмешалась Изабелла, бросив – на время – все попытки сбежать и надеясь, что сможет хотя бы вразумить их, поскольку стало очевидно (по крайней мере, ей), что способа сбежать от этой парочки не существует.
– Неа, – известил Крис, хлопнув ее по заднице, снова.
– Послушай, – начала она, заставив себя проигнорировать прикосновения к своей заднице, – обещаю, я никому ничего не скажу, если ты сейчас же меня отпустишь. Клянусь, я просто уйду и забуду обо всем случившемся, не заявлю в полицию о том, что твой культ сделал со мной. Обещаю, я...
Крис остановился так внезапно, что Изабелла не удержалась за пояс его штанов и уткнулась лицом ему в поясницу.
– Культ? – переспросил он с отвращением. – О чем, черт возьми, ты говоришь, гномик?
– И мне бы хотелось знать, – присоединился Ефраим, судя по голосу он шел за ними, хотя трудно утверждать с уверенностью, так как ее лицо оставалось прижатым к спине Криса.
– Ну? – потребовал Крис, снимая ее с плеча и опуская на ноги, прежде чем до нее дошло, что он делает. От неожиданности Изабелла оступилась, но сумела удержаться на ногах.
Ее уже достало, что ее все время таскают на руках, но сейчас не время для жалоб.
Сейчас ей нужно выторговать себе свободу.
– Ты предпочитаешь религиозную группу? – спросила Изабелла, не особо беспокоясь, как они себя там называют, лишь бы дали ей уйти.
– Религиозная группа? – брезгливо повторил Ефраим и посмотрел на нее сверху вниз, встав рядом с Крисом. – Так вот что ты думаешь про нас? – потребовал он властным тоном, ясно давая понять, что ждет ответа. Если бы она не сходила с ума от страха, то придумала бы едкое замечание, чтобы разозлить его до чертиков также, как того агента ФБР в ту ночь.
К сожалению, для нее, ей было страшно, очень страшно, и она понятия не имела, что же ей делать. Если отдаст свою программу, то у них не останется причин оставлять ее в живых, а если нет, велика вероятность, что они просто ее убьют, ошибочно думая, что нашли ее работу.
Может быть, если она объяснит им, что без нее у них нет реальных шансов заполучить ее работу, они не пойдут на убийство.
– Если убьете меня, то никогда не получите мою программу, – выпалила Изабелла, поморщившись, когда поняла, что натворила.
Она планировала подойти к вопросу постепенно, умело все объяснить, хотя не представляла себе как, поскольку красноречием не блистала, но раньше Изабелла никогда и не оказывалась в ситуациях, опасных для жизни.
– Почему, черт возьми, ты думаешь, что мы собираемся убить тебя? – рявкнул Крис, выглядя абсолютно взбешенным. – Ты моя чёртова пара, гномик. Моя обязанность – защищать тебя.
– Сейчас, когда ты говоришь пара... – не договорила она, по-настоящему не веря, что они не прикончат ее, а после не передумают, когда осознают истинную величину ее упрямства.
– Он имеет в виду, что ты – его жена, – сухо пояснил Ефраим.
Крис согласно кивнул. Счастливым он не выглядел, что было обидно, и еще больше все запутывало, поскольку это он ее выбрал, а не наоборот. В любом случае, этому браку не бывать, но все же...
Изабелла сделала шаг назад, едва заметный, но такой нужный, чтобы увеличить дистанцию между ней и огромными мужчинами, смотревшими на нее сверху вниз.
– Эмм, а сколько точно у тебя жен?
– Почему, черт побери, ты думаешь, что у меня больше одной жены? – нахмурился Крис.
– Потому что она считает нас сектой, – ответил за нее Ефраим.
– Религиозной группой, – поправила Изабелла спокойно, на что мужчины закатили глаза, сопроводив парой метких слов. Изабелла даже покраснела. – Извините, я не знаю жаргона культов. Вам следует относиться ко мне снисходительнее в этом вопросе, – отрезала она и тут же пожалела о вырвавшихся словах: не стоило повышать голос на двух хорошо вооруженных, больших мужчин.
Возможно, психолог, которого ее заставляли посещать в пятнадцать, был прав, и она действительно не могла держать язык за зубами.
Правда, потом она мучилась угрызениями совести из-за того, что загрузила в компьютер врача небольшой вирус, когда тот предложил на несколько месяцев забрать у нее компьютер.
– Ты – моя единственная пара, – рявкнул Крис, впрочем, особой радости в голосе не слышалось.
– Нет, не твоя, и не хочу ею быть, – упорствовала Изабелла. Затем сделала успокаивающий вдох и продолжила, как надеялась, более дружелюбным тоном. – Тебе вовсе не стоило похищать женщину. Ты прилично выглядящий мужчина, – чертовски сексуальный, поправила Изабелла мысленно, – и уверена, у тебя есть неплохие качеств...
– Пожалуйста, остановись. Ты заставляешь меня краснеть, – процедил Крис.
– ...которые осчастливили бы некоторых женщин. Но не меня, – закончила она, не обращая внимания на его слова и надеясь, что дала ему пищу для размышлений.
– Сожалею, гномик, но боюсь, для меня никогда не будет никого, кроме тебя, – признался он, небрежно пожав плечами, и добавил: – а у тебя никого, кроме меня.
– Ты с ума сошел? – воскликнула она, мгновенно пожалев о своей вспышке. Конечно, он сумасшедший, ведь жил в коммуне, где все родственники, и супруги выбирались наугад.
– Нет, но сейчас не время обсуждать, как отчаянно ты меня хочешь. Как-никак у нас есть работа, которую нужно выполнить, – сказал Крис и, не давая ей возможности ответить, развернул ее и шлепнул по заднице, заставляя двигаться.
– Хороший ход, – протянул Ефраим.
– Спасибо, – беспечно ответил Крис.
Изабелла оглянулась через плечо и заработала еще один шлепок по заднице. Вздохнув, она отвернулась и пошла быстрым шагом, рассчитывая оторваться от Криса и его шаловливых рук, потому что, да помогут ей небеса, это начинало ей по-настоящему нравиться, а прямо сейчас нужно сосредоточиться.
Возможно, если она попробует сбежать снова, и в этот раз ей повезет, то...
– Они там, – внезапно произнес Крис, напугав ее.
Удивляясь, о чем, черт возьми, он говорил, Изабелла несколько раз огляделась, пока не заметила небольшое оранжевое свечение сквозь крохотные просветы в листьях.
– Кто они? – спросила она, надеясь, что он не заметит дрожи в ее голосе.
– Это, мой маленький гномик, одна из причин, по которой ты и я существуем на этой земле, – ответил Крис, подталкивая ее вперед.
– О чем ты, черт побери, толкуешь? – резко прошептала Изабелла, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди.
Что бы не планировали эти двое, она не в силах этому помешать.
Какого черта она согласилась на ту встречу в парке? Такое ощущение, словно прошли годы с тех пор, как она шла по безлюдным улицам и понимала, что не должна была соглашаться на встречу глухой ночью.
– Пожалуйста, не делайте этого, – взмолилась Изабелла, едва сдерживая слезы.
– Все будет нормально, – спокойно сказал Крис, подтолкнув ее еще раз.
Слезы потекли по ее лицу, она остановилась, слишком напуганная, чтобы идти дальше и увидеть, что они уготовили для нее.
– Пожалуйста, – промолвила Изабелла, вложив все в это одно слово.
Крис молчал, и на мгновение она решила, что, возможно, достучалась до него, но, когда его рука опустила на ее поясницу, поняла, что ошиблась.
– Это для твоего же блага, гномик. Ты скоро сама все поймешь, – заверил он и толкнул ее вперед.
– Крис... – начал Ефраим неуверенно. Изабелла тут же задумалась, сможет ли она повлиять на Ефраима и убедить отпустить ее.
– Это мое решение, – бросил Крис решительно. – И это единственный способ.
– Хорошо, – смирился Ефраим с тяжелым вздохом. – Просто проследи, чтобы она вернулась домой в целости и сохранности, иначе Медисон надерет наши задницы.
– Без проблем, – ответил Крис, хватая Изабеллу за плечи и толкая вперед, когда та попыталась остановиться.
В ответ на его легкое подталкивание Изабелла, сопротивляясь, уперлась пятками в землю.
– Не делай этого! – воскликнула Изабелла, пытаясь вывернуться и убрать его руки со своего тела, но у нее не получалась оттолкнуть Криса или заставить его прекратить толкать ее через густой кустарник, который, казалось, поглотит их целиком, и вдруг они оказались на поляне, освещенной светом костра, кругом толпились мужчины в разной стадии обнаженности.
Мужчины застыли и посмотрели в их сторону, сначала испуганно, а затем яростно.
– Долбаные Защитники, – прорычал один из них, выглядя чертовски взбешенным.
Защитники? Изабелла уже в третий раз слышит это слово за последние двадцать четыре часа. Когда на нее напали сегодня утром, она, надо признать, была сосредоточена на других вещах, чтобы по-настоящему задуматься над этим словом, и, когда Крис произнес его ранее, она была раздражена и зла, чтобы разбираться в жаргоне культа. Теперь они полностью завладели ее вниманием.
Изабелла быстро проанализировала все, что узнала сегодня, а информации оказалось не очень много, и пришла к очевидному выводу. Это просто очередная уловка, чтобы испугать ее настолько, чтобы она отдала свою программу.
Вся их туманная болтовня теперь приобрела смысл. Они делали вид, что преследовали этих мужчин, но Изабелла не заметила, чтобы они сверялись с картой или чем-то еще, будто заранее знали, где собирались встретиться с этими мужчинами.
Пока пробирались через лес, они ни разу не останавливались и не сомневались, в правильном ли направлении идут.
Они также проделали чертовски отличную работу, чтобы ужасно напугать ее. Сначала "вампирами" этим утром, только так она могла назвать мужчину, вонзившего в нее клыки и предположительно сгоревшего в вспыхнувшем пламени.
"А ведь тот придурок, укусивший ее в шею, очень убедительно сосал ее кровь", – подумала Изабелла с содроганием.
И готова поспорить, что шоу с сжиганием в огне – просто оптическая иллюзия, не то чтобы она стопроцентно купилась на это, ведь знала наверняка, что ее накачали наркотиками, и они все еще действуют. Но это, казалось, более правдоподобным объяснением, чем продолжительные галлюцинации.
У них не было возможности вновь накачать ее наркотиками, поскольку она отказывалась от любого питья и еды, которые ей предлагали, и Изабелла хорошо проверила свою шоколадку, прежде чем съесть ее, к тому же двое из похитителей проглотили по огромному куску от батончика, и она сомневалась, что они бы рискнули себя одурманить.
Утром было ужасным, и они чертовски испугали ее, но теперь она готова к любой дерьмовой истории, что они выдадут. Изабелла задалась вопросом, что похитители наплетут в этот раз. Демоны? Ведьмы?
Гоблины? Франкенштейн, Каспер Дружелюбное Привидение? От собственных мыслей она фыркнула, чем заработала любопытный взгляд от Криса. Если они действительно хотели испугать ее, то им надо притащить ее родителей. Ничто на земле так не сподвигло бы ее разболтать свои секреты, чем возможность сбежать от них на край света.
– Что бы ты не делала, не отходи от меня, – мягко настоял Крис.
– Ага, конечно, как скажешь, – отозвалась Изабелла, лениво махнув ему, чтобы шоу продолжалось.
– Какого черта с тобой происходит? – потребовал Крис тихо, не спуская глаз с окруживших его мужчин, которые, как она отметила, теперь полностью разделись. Некоторые из них медленно отступали к лесу, пока другие двигались вперед с каким-то странным блеском в глазах.
– Ничего такого, – бросила Изабелла, широко зевая.
Она поняла, что ее не собираются убивать. Они приложили слишком много усилий, пугая ее тщательно продуманной ложью, чтобы просто прикончить. Если они собирались убить ее, то, по крайней мере, сейчас могли начать пугать, но не стали, во всяком случае пока.
Они по-прежнему играли в игры, и Изабелла больше не была так напугана, как час назад. Вместо этого к ней вернулись усталость, голод и злость.
Они бы сэкономили кучу времени и, возможно, денег, если бы просто попросили эту чертову программу, чтобы она могла просто их послать.
– Кто он, черт возьми? – спросил один из мужчин, когда Ефраим внезапно появился с другой стороны поляны, заставляя пятившихся мужчин подойти ближе к костру.
Почти одновременно все обнаженные мужчины задрали головы и втянули носом воздух, словно собаки, от чего Изабелла закатила глаза.
– Дайте мне перерыв, – пробормотала она, гадая, когда же закончится спектакль.
– Он – не человек! – закричал один из мужчин, когда глаза Ефраима стали ярко-красными, заставляя ее тяжело вздохнуть и задаться вопросом, насколько далеко они готовы зайти.
– Мы не сделали ничего плохо, Защитник, – сказал мужчина с темными волосами до плеч, выступая вперед, но так, чтобы держать в поле зрения Ефраима, который выглядел готовым убить кого-нибудь. – Мы знаем правила, Защитник. Ты не можешь тронуть нас, пока мы следуем правилам Совета.
– Ты не соблюдаешь мои правила, красавчик, – спокойно возразил Крис, но его глаз снова задергался. Несомненно, ему претило этим заниматься. Что-то подсказывало ей, мужчине не нравились драмы.
– Мы не обязаны слушать тебя, – воскликнул другой мужчина, но замолчал, когда парень впереди поднял руку.
– В момент, когда вы зашли на мою территорию ваши задницы стали принадлежать мне, – холодно объявил Крис, заставляя Изабеллу восхитительно дрожать. Мужчина мог ненавидеть свою работу, но чертовски хорошо ее выполняет.
Интересно, праздно размышляла Изабелла, не хотел бы он заниматься этим профессионально. С его внешностью плохого парня и замашками – "не потерплю дерьма", он стал бы мегапопулярным.
– Мы следуем правилам Совета, – настаивал лидер, с насмешливой улыбкой показывая вокруг. – Мы далеко от людей.
– Вы в двух милях от вечеринки возле костра, – произнес Ефраим, обратив на себя всеобщее внимание.
– Действительно? – с невинным видом спросил лидер мужчин. – Думаю, мы их не заметили, – сказал он, вызвав этим несколько смешков у своих приятелей.
– Полагаю, что так, – согласился Крис. – Думаю, нам следует убедиться, что вы следуете моим правилам, – протянул он холодно, заработав нервные и, по ее мнению, сильно обеспокоенные взгляды голых мужчин.
Со скучающим вздохом Изабелла обвела глазами обнаженных мужчин перед ней.
"По крайней мере, зрелище довольно неплохое", – подумала она, осматривая каждого мужчину и отмечая их привлекательную внешность и по большей части поджарые, мускулистые тела. От нее не укрылся тот факт, что многие из них казались чрезвычайно возбужденными. Она просто не стала об этом волноваться. Они ничего ей не сделают.
Хотя от негодующего взгляда мужчины ее нервные окончания затрепетали.
Когда Изабелла взглянула на лидера шайки, то не смогла не заметить, как хорошо тот оснащен, затем задалась вопросом, также ли Крис отлично одарен, и хихикнула, когда поняла, что впервые интересуется пикантными частями тела мужчины посреди леса, окруженная группой гей-актеров. Изабелла решила, что они таковы, раз стояли голые и, очевидно, получали удовольствие от зрелища, одновременно пытаясь запугать ее и заставить отдать программу, которую она два дня назад, вероятно, продала бы за самую высокую цену, если бы не вмешалось ФБР.
– Что тут смешного, сука? – зарычал главарь, заставляя ее смеяться еще сильнее.
– Что, черт побери, с тобой не так? – потребовал Крис, делая шаг вперед и заслоняя ее собой.
– Ох, нет, твои парни так хорошо потрудились, – сказала Изабелла, не пытаясь скрыть свое раздражение, когда встала перед ним, твердо решив не пропустить маленькое шоу, раз уж они постарались, чтобы разыграть представление ради нее, – по крайней мере, я могу сделать... – она затихла на полуслове, когда увидела, что мужчины перед ней внезапно встали на четвереньки. Некоторые из них зарычали, другие заскулили от боли.
Она с ужасом наблюдала, как вытягиваются их ноги и руки, на месте ногтей появляются острые черные когти, спина выгибается и удлиняется, а лицо из человеческого преображается в похожее на собачье, и волосы различных оттенков теперь покрывают каждый сантиметр их кожи.
– Какого черта? – пробормотала она, делая шаг назад. Это реально. О, Боже, это происходит на самом деле. Никоим образом это не может быть постановкой, поскольку киностудии, чтобы добиться такого результата, который она видела только в кино, затрачивают недели и сотни часов технических работ.
Это означает...
Она с трудом сглотнула. Это означает, что на нее действительно напали вампиры, или кем, черт возьми, были эти существа утром, и прямо перед ней люди превращались в зверей. Ее взгляд метнулся к Ефраиму, который пинал всех, кто пытался отползти в лес, обратно к другим, с легкостью посылая их в полет, пока они выли.
"Он не человек. Никто из них", – поняла Изабелла, отступая назад, пока мозг кричал ей убегать.
Крис схватил ее за руку и притянул к себе настолько близко, что его теплое дыхание касалось ее уха.
– Что бы ты не делала, не беги.

Переводчики: Shottik, YanNester, kalaratri
Редактор: oks9