Глава 1

Наши дни.

Сиэтл, Вашингтон.

"Ладно, возможно, это была не такая уж и хорошая идея", - пробормотала Изабелла про себя, пока затягивала потуже лямки любимого рюкзака.

Она споткнулась, но сразу же выпрямилась. Затем поправила бейсболку и ускорила шаг.
"Хорошо - призналась Изабелла, - скорее всего, не следовало соваться в этот район самой в три часа ночи".

У нее был небольшой рост, две огромные дыни вместо груди, из-за которых она постоянно теряла равновесие, и боевые навыки на младенческом уровне. Она действительно не понимала, почему, соглашаясь на встречу, считала это хорошей затеей.

Ну, вероятно, причиной всему потенциальный покупатель. Обычно возможные клиенты приглашали ее в рестораны, в офисы в центре города и несколько раз оплачивали полет в Европу.

Что мешало ей встретиться для заключения сделки с покупателем в душном офисе в течение дня.

Ну конечно, это было бы слишком просто для такой особенной программы: чрезвычайно незаконной и все такое.

Не то чтобы она зарабатывала деньги, создавая незаконные программы, или что-то подобное. Этот раз- абсолютная ошибка.

Хорошо, возможно, незаконное - неверное слово, но Изабелла точно уверена, что именно этой точки зрения придерживался агент ФБР минувшей ночью. Она не обрадовалась, обнаружив, что ее квартирку обыскали.

И оттого обиднее, что в ней ничего нет. Неужели они считали, что она хранит свои работы в квартире?

Что было бы довольно глупо, учитывая сколько компаний из Форчун-500* охотились за ее программами.
Некоторые из них не в состоянии предложить цену больше, чем другие. Только за прошедший год ее квартиру взламывали тридцать семь раз.

Единственное, что они нашли - небольшую коллекцию компакт-дисков, которые Изабелла выдавала за свои программы.

И они крали их, и делали так каждый раз, получая фиктивные программы, полные вирусов. Они могли сканировать эти диски хоть до второго пришествия, но так никогда и не узнают их истинное назначение, пока не станет слишком поздно.

Ее программе требовалось двадцать две целых шесть десятых секунды, чтобы заразить большую сеть. Самое приятное в ее вирусах то, что только она могла остановить их и восстановить программное обеспечение.

Ну, насчет восстановления, наверное, Изабелла преувеличила, поскольку ее программа на самом деле создавала иллюзию разрушения.

Ей всего лишь требовались извинения и чек на покрытие расходов на ремонт в ее квартире, ну и время для исправления.

Что-то большое внезапно появилось перед ней, испугав до чертиков. Изабелла взвизгнула и попятилась, затем рухнула на задницу.

Она слегка подняла козырек бейсболки, чтобы рассмотреть внушительную фигуру. До нее мгновенно дошел неприятный запах тела мужчины, заставляя ее поперхнуться.

- Ты видела моего котика? - потребовал он грубым голосом.

Изабелла покачала головой.

- Он где-то здесь. Котик выбежал из дома, когда я вышел подоить коров. Теперь я ищу его, а коровам придется подождать дойки. Они очень сердятся, когда их вымя болит от молока.

- Ох... ненавижу, когда такое происходит, - сказала Изабелла, не понимая, как следует реагировать. Она не умела общаться с сумасшедшими, но если он оставит ее в живых, то обязательно научится.

Он твердо кивнул и тяжело вздохнул.
- Думаю, следует проверить амбар, - предположил мужчина, направляясь обратно к переулку между двумя кирпичными зданиями.

Изабелла вскочила на ноги, поправила шляпу и заставила себя двигаться. Последнее, что ей нужно, чтобы он вернулся и ошибочно принял ее за корову, которой нужна дойка.

Спустя пять минут она добралась до небольшого парка и нашла скамейку для места встречи. Присела, прижала рюкзак к груди, пытаясь отдышаться.

Находиться в захудалом парке в три часа ночи только из-за того, что ей отчаянно хотелось избавиться от программы, - не самая умная мысль.

Это не ради денег: Изабелла далеко не бедствовала, но не могла пойти на поводу у своего желудка и уничтожить одно из своих детищ или разрешить правительству его забрать. Всему виной гордость.

Из-за дурацкой гордости она попадет в десятичасовые новости завтра вечером, когда найдут ее обнаженное тело в непонятной позе, ну, на самом деле уже сегодня.

- Это глупо, - решила она высказаться вслух, просто чтобы напомнить себе, что и так уже знала.

Нельзя позволить своей программе попасть к тому, кто назначает встречи в таких местах.

О чем, черт побери, она думала? В плохих руках ее программа может причинить много вреда.

"Это воспоминание не станет одним из самых прекрасных", - решила Изабелла.

Простонав, она поднялась на ноги. Ну, следует запомнить этот жизненный урок и придумать что-то еще.

Изабелла пошла в сторону улицы, надеясь поймать такси, которое благополучно отвезет ее домой. Ей не хотелось опять идти пешком.

Она лениво размышляла, повезло ли ее приятелю-фермеру с котенком, когда несколько фигур появились из темноты прямо перед ней.

- Мисс Смит, вы же не уходите? - спросил удивленным тоном высокий худощавый мужчина с легким, незнакомым акцентом.

- Э, нет? - она старалась смотреть на что-нибудь другое, кроме шрама, пересекающего его лицо, и второго- вдоль горла. Что-то подсказывало ей: мужчине не нравится, когда на него таращатся.

- Очень хорошо, - сказал он, указав одному из сопровождающих взять ее сумку. Изабелла едва удержалась, чтобы не отпихнуть того, напоминая себе, что совсем не сильна в драке.

Серьезно, какая жалость. Единственное на что она способна- нечто среднее между движением ветряной мельницы и пощечиной, при этом, как обычно, промахивается и с трудом восстанавливает равновесие.

Мужчина со шрамом взял сумку и открыл. Когда он выбросил ее конфеты на землю, Изабелле тотчас же захотелось побить его на месте. Какой больной ублюдок встает между женщиной и ее шоколадом? Вскоре за сладостями последовали ее копия "Властелина Колец", iPod, бутылка с водой и мобильный телефон.

Когда он достал ее нетбук, она едва не поморщилась при мысли, что и его бросят в кучу. Это не ее основной компьютер. Просто дешевый маленький ноутбук, который она использовала, когда хотела поиграть с каким-то шифром на улице.

Все-таки он ей нравился. Нетбук был маленьким, милым, а на экране установлена картинка стоящего на задних лапах сурченка, поедающего морковку. Смотрелось, и вправду, симпатично.

Мужчина передал компьютер другому, и мгновение спустя держал в руках три компакт-диска.
- Предполагаю, это то, за чем я пришел?

Неа, но Изабелла медленно кивнула. Она заставила себя сохранять спокойствие. Если они собирались убить ее, то, по крайней мере, она могла умереть, зная, что они угробят собственную систему, которую невозможно будет восстановить. Никогда.

- Вот и все. Где мои деньги? - спросила она, стараясь говорить достаточно испуганно, ну с этим-то проблем не было.

Мужчина по-настоящему уродливо улыбнулся.
"У него острые и длинные клыки?" - Изабелла мысленно встряхнулась. Очевидно, у нее ум за разум зашел от паники.

- Ох, у меня для тебя есть кое-что получше. Мы видим, что твои навыки... ну, чрезвычайно полезны для моего работодателя. Он хотел бы предложить тебе постоянное место в нашей компании, - последнее слово он произнес так, будто оно его забавляло.

Двое других мужчин хихикнули.

"Ох, это не приведет ни к чему хорошему..."

- Хм, спасибо, но нет, - отказалась она, давая задний ход.

Один из мужчин схватил Изабеллу и прижал ее спиной к своей груди. Одной рукой он держал ее под грудью, так что ее руки прижались к бокам, а второй- схватил за подбородок и отклонил ее голову назад и в бок.

- Серьезно, я не особо хороший работник... Всегда опаздываю, беру долгие отпуска, не сильна в офисных интригах, мой стол всегда в беспорядке, становлюсь раздражительной без постоянной дозы кофеина, меня даже увольняли из волонтеров, дважды. Это должно о чем-то говорить. - Кого увольняют из волонтеров? - Если вы просто отпустите меня, уверена, что мы сможем работать на договорной основе, - нервно болтала она.

- Тссс, ты меня раздражаешь. Теперь заткнись и дай мне сделать это, когда ты проснешься, все будет хорошо, - приказал мужчина со шрамом, наклоняясь.

Глаза Изабеллы расширились настолько, что ей показалось, будто они вылезут из орбит.

Либо от страха у нее начались галлюцинации, либо вместо двух зубов у него были клыки. Не успела она обдумать происходящее, как длинные и очень острые зубы впились в ее шею.

Она закричала, когда резкая боль взорвалась внутри нее. Изабелла попыталась вырваться, но обнаружила, что ее держат мертвой хваткой.

Когда хватка стала болезненней укуса, она сразу же прекратила борьбу и стояла, поскуливая, пока мужчина пил ее кровь. Сомнений в его действиях не возникало.

Об этом говорили прихлебывающие звуки!

Мужчина внезапно от нее отодвинулся. Изабелла почувствовала, как две маленькие капли теплой жидкости, покатились по ее коже под рубашку. Фу! Задыхаясь, кровопийца внезапно схватился за живот.

- Что случилось? - спросил мужчина, держащий ее.

Другой тяжело вздохнул и смог выговорить:
- Защитник.

- Вот дерьмо! - Держащий ее мужчина толкнул Изабеллу к другому, а тот отпихнул ее обратно. Отлично, теперь они старались держаться подальше. Мило. От этой игры и потери крови ее едва не вырвало.

- Убейте ее! - заорал мужчина, лежащий на земле.

Мужчины перестали отталкивать ее и достали пистолеты.

Изабелла с криком прикрыла голову и упала на землю в позе зародыша. Со своего места она с ужасом наблюдала, как мужчина, который пил из нее, начал дымиться. Секунду спустя он был весь в огне.

- Защитники! - закричал один из мужчин.

- Сука! Ты заманила нас в ловушку! - завопил другой.

Изабелла зажмурилась, когда звуки ударов плоть о плоть, выстрелы и леденящие кровь крики разорвали ночь. Что-то тяжелое упало на ее ноги, заставив вновь испуганно вскрикнуть. Через несколько секунд оно скатилось.

- Хватайте ее! - раздался новый голос.

Она ахнула, когда ее подняли на ноги. Мужчина с топорщащимися светлыми волосами прижал крест к ее лбу. Чертов крест! Затем оттянул ее ворот и провел пальцем по следам укусов.

- Хм, - произнес мужчина. Ярко-синие глаза встретились с ее.

Изабелла сжалась под нервирующим взглядом.

Он смотрел на нее, словно мог видеть ее, по-настоящему видеть. Без слов, и при этом сильно смутив, он задрал ее рубашку и направил свет фонарика на пупок.

- Эй! - воспротивилась она, пытаясь одернуть рубашку.

Он не обратил на нее внимания и провел пальцем по родимому пятну ниже пупка.
- Ты не в паре, - объявил он.

Хорошо... Эта ночь становилась все чуднее и ненормальнее. Что дальше? Он проверит ее ноги, и увидит, что она шоколадоголик?

Наконец, ей удалось одернуть рубашку и отойти на несколько шагов, чтобы едва не запнуться о свою сумку.

Не отрывая глаз от четырех новых людей, двух мужчин и двух женщин, одетых в черную форму, Изабелла наклонилась и быстро собрала вещи в сумку. Незнакомцы не предпринимали никаких попыток остановить ее, просто наблюдали, терпеливо ожидая, когда она закончит.

Сделав свое дело, Изабелла попятилась, слишком боясь отвести от них взгляд. Она не хотела стать чьей-то ночной закуской снова и понятия не имела, походили ли эти люди на предыдущих троих парней, кем бы те не были.

- Ну, эм, спасибо. Я сейчас просто уйду, - сказала она, делая еще несколько шагов назад.

Мужчина, который обследовал ее пупок, осторожно шагнул вперед.
- Нам нужно с тобой поговорить, - медленно произнес он, будто боясь ее испугать.

Она нервно прочистила горло, делая еще один шаг назад.
- Конечно. Ага, звучит довольно весело, но сейчас мне кое-куда надо.

- Боюсь, что должен настоять на том, чтобы ты осталась, - ответил он более твердо, и в этот же момент его друзья, не сговариваясь, начали надвигаться на нее.

- Ладно, думаю, я могу... - она вдруг указала ему за спину. - Смотри! За тобой!

Четверка обменялась скучающими взглядами и затем вновь посмотрела на нее. Изабелла смущенно улыбнулась.

Лидер группы скрестил руки на груди и склонил голову набок, изучая ее.
- Ты действительно думала, что это сработает, правда?

Она подняла руку и почти свела большой и указательный пальцы.
- Возможно, самую капельку? Это подействовало на Анжелу Бриггс в четвертом классе, когда более взрослая девочка загнала ее в угол и стала требовать обеденные деньги и туфли.

Потерев переносицу, мужчина устало вздохнул.

- Схватить ее.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

*список 500 крупнейших по объемам продаж американских корпораций