Глава 7

Лион поднял Кари на пьедестал, высотой в фут, стоящий в центре священного круга, его руки, лежащие на ее талии, дрожали от желания.
Ему едва удавалось сдерживаться, и не зарыться лицом в изгиб ее шеи, упиваясь ароматом кожи. Едва сдерживаться, чтобы не задрать подол платья и не погрузиться в ее жар.
Он и без того уже много всего сделал. Поцелуй. Ласки. Черт, он только не занялся с ней любовью. Никогда прежде Лиону не приходилось так жестко бороться за контроль, и так неудачно. Определенно, последствия отсутствия радиан подбирались и к нему.
– Что произойдёт? – спросила Кари дрожащим голосом, осматривая дымную комнату, обшитую темными панелями. Пламя шести священных костров отбрасывало на ее лицо тени. – Здесь жутко. – Она посмотрела на Лиона, в ее глазах отражался страх. – Лион, что должно произойти?
Внутри Лиона возросло желание яростно защищать, необходимость отогнать ее страхи прочь, как делал с момента встречи с Кари. Но теперь ее судьба в руках богини.
– Кари, это всего лишь ритуал. Нечего бояться. Тебе надо лишь стоять здесь, пока мы призываем мудрость земли, соединить тебя с тем, кто поможет вознестись к силе.
– И мне лишь нужно стоять здесь?
Лион колебался, он уже достаточно откладывал объяснения. По крайней мере часть она должна узнать.
– Один за другим, к тебе будут подходить мужчины... целовать тебя, пока не появится тот, кто нужен.
Она округлила голубые глаза и открыла недоверчиво рот.
– Ты шутишь?
– Нет.
– Я не стану всех их целовать, – прошипела Кари.
– Это – единственный путь. – Уголком глаза Лион заметил двух последних воинов, Вайпера и Пэнтера, входящих в зал. По ритуальному залу эхом разнесся звук ударившихся друг о друга предплечий, вместе с тихими, непристойными замечаниями, когда его люди приветствовали друг друга. Один из них сегодня действительно будет сладко "спать".
– Пора, – произнес Кугар. Стоящие по кругу факелы были зажжены и разгорались. Все мужчины присутствовали.
Сняв рубашку, Лион бросил ее на пол за пределы круга, его примеру последовали остальные, оставшись одетыми лишь в брюки. Церемония пар требовала единения плоти к плоти.
Он занял свое место в кругу. Все мужчины были обнажены по пояс, лишь правое предплечье каждого огибал серебряный браслет, с серебряной головой его животного, в глазницах которых были вставлены драгоценные камни.
Лион посмотрел на Кари, гордо и с опаской, стоящую перед ними. Прекраснее любой предыдущей радиан.
Олицетворение богини. Глубоко в груди зародился рык, по телу Лиона прошлась вибрация, когда его зверь начал бороться, чтобы отметить ее.
Моя.
Лион осадил его. Она не его, и он этого не желал. Меньше всего Лион хотел взять на себя, отнимающую много времени, ответственность за пару. Но, небеса помогите ему, Кари наполнила его чувства. Он не мог вспомнить, чтобы его так привлекала женщина. Привлекала, заставляла ревновать, будила чувство собственника.
Черт, эта церемония затянется. Когда у Кари появится пара, Лион раз и навсегда избавиться от этого наваждения. Ему нужно в это верить.
Но, отрицая это, внутри Лиона очнулась дикость. Он хотел Кари. Не просто ради секса, а хотел видеть ее рядом. Чтобы она делилась мыслями и сомнениями, дарила ему улыбки, а время от времени даже смех.
Моя. Притязания зверя бушевали в Лионе, требуя напасть на каждого мужчину в зале и защитить свое. Но сегодня он не зверь – мужчина. А ритуал покажет правду, с которой Лион будет вынужден жить.
Кари повернулась, свет от огня, запутавшись в ее волосах, доходивших до плеч, превратил их в золотые нити. Прозрачное платье, под котором угадывались женские изгибы, шуршало на ее коже, по которой скользила слепая и соблазнительная страсть, заставляющая Лиона покрываться потом.
Богиня помоги ему, он хотел Кари. Как и каждый мужчина в зале. Он видел в их глазах голод.
Кари встретилась взглядом с Лионом, цепляясь за него, как за спасательный круг. Даже с расстояния в добрых десять футов, он мог видеть, как бешено колотился пульс в венке на шее. Кари боялась, и Лиону пришлось приложить немало усилий, чтобы не броситься к ней.
Кугар, самый старший из диких и глава церемониального круга, достал выкидной нож, открыл его и перерезал вены на своем запястье.
Тай, стоящий рядом, протянул церемониальную чашу, которая некогда была сделана из черепа древнего и давно умершего перевертыша.
Кугар окропил кровью чашу и передал ее Таю, который повторил его действия.
Один за другим воины добавляли своей крови в чашу, пока не подошла очередь Лиона. Как лидер, он должен был все сделать последним.
Он сделал надрез на запястье, не обращая внимания на боль. Спустя мгновение, когда кровь перестала течь из быстро заживающей раны, он передал чашу Кугару.
Распевая древний напев, Кугар двинулся в круг. Широко раскрытыми глазами, в которых читалась настороженность, Кари наблюдала за воином, обмакнувшим пальцы в кровь и разбрызгивая ее по полу, обходя пьедестал три раза.
Наконец, он вернулся к главному костру, куда вылил остатки крови.
Пламя взметнулось и вспыхнуло, окрасившись синим, какими в конце ритуала станут и кончики пальцев одного из мужчин.
Кари посмотрела на Лиона. Каждый в комнате тоже посмотрел на него. Он – Лидер Диких Воинов и должен быть первым... или передать это право другому.
Моя, бесновался зверь. Лион жестко присмирил бесчинство, но тот был почти не управляем.
– Пэнтер, – произнес Лион натянутым голосом. Он не прикоснулся бы к Кари, пока не был уверен, что смог бы поцеловать ее и отойти.
– Ро? – спросил Пэнтер. – Уверен?
– Мое право выбрать очередность, – отрезал Лион. – Иди. – Он сжал руки, лежащие по бокам, в кулаки, пока внутри зверь сердился на предательство, а тело содрогалось от желания забрать Кари.
Когда Пэнтер шагнул вперед, Кари вперила взгляд в Лиона, и он увидел, что не только его зверь чувствовал себя преданным.
Пэнтер, одетый в черные кожаные штаны и с распущенными по плечам волосами, встал напротив Кари. Она нерешительно повернулась к нему, плечи напряжены, руки дрожали. Воин потянулся к ней, и она отпрянула
Лишь из-за того, что Пэнтер поймал Кари за предплечье, она не упала.
– Спокойно, Радиан. Я не сделаю тебе больно.
– Мне это не нравится, – пробубнила она, умоляющим взглядом смотря на Лиона.
У него защемило в груди, но он закалил себя против ее безмолвной просьбы.
– Только так это и делается, – произнес Пэнтер низким, напряженным голосом.
При виде Пэнтера, положившего руки на плечи Кари, притянувшего ее к своей груди, кожа к коже, и медленно склоняющегося для поцелуя, в животе Лиона свернулась ревность.
Гнев бурлил в нем, зверь рвался, чтобы взять контроль. Моя!
Отстранившись, Пэнтер отошел от Кари и поднял руки, кончики пальцев которых не были объяты синем пламенем.
Лиона трясло. Он не мог этого сделать. Не мог просто стоять и наблюдать, как остальные целуют ее, задаваясь вопросом, могла ли она каким-то образом предназначаться ему?
– Я следующий? – спросил Тай.
– Нет, – прорычал Лион, желая покончить с этим. Или она его или нет, и он не мог дольше ждать, чтобы узнать это. Если она не его, Лиону удастся хотя бы в последний раз ее поцеловать.
А если его? Никто больше к ней не прикоснется. Никогда. Больше.
От облегчения и радости в ее глазах у Лиона почти подогнулись колени.
У него дрожали руки от желания прижать Кари к себе.
На этот раз ему не нужно было сопротивляться желанию. Положив руки Кари на плечи, он притянул ее к себе, от первого прикосновения разгоряченной плоти к ее шелковистой коже, страсть накалилась и превратилась в дикий пожар.
Кари прижалась грудью, с твердыми, как камушки сосками, к его обнаженному торсу. Ее аромат стал насыщеннее, дурманя разум, поймав Лиона в ловушку тумана похоти, который был настолько густым, что стало трудно дышать.
Когда он накрыл ее рот своим, причины больше не было. Сладость Кари опьянила его, лишая мыслей, оставляя лишь уверенность, что Кари – единственная опора, когда-либо нужная.
Он прижимал руки к ее спине, притягивая ближе. Кари же подняла руки и запутала пальцы в его волосах, крепко удерживая Лиона рядом.
Он скользнул языком в опьяняющую глубину ее рта, ища своего напарника, и похищая из горла Кари тихие стоны, которые становились все громче, а сама Кари начала дрожать.
В самом далеком уголке сознания Лион вспомнил где они находились. Вспомнил, что они стояли в кругу его собратьев и, что ему нужно ее отпустить и отойти.
Но зверь ревел: "Моя!" и Лион вместо этого ускорил движения языка, отмечая Кари, зверь провоцировал богиню проигнорировать его метку.
Дрожа от удовольствия, Кари разлетелась на кусочки, прижимаясь к Лиону и тихо постанывая.
Лион продолжил ее целовать, наслаждаясь пьянящим вкусом ее освобождения, пока не схлынула волна экстаза, и Кари не прижалась к нему.
Медленно и с сожалением, он отстранился, но крепко держал Кари, пока она не смогла твердо стоять на ногах.
Милостивая богиня, Лион не позволит ей уйти. Кари должна быть его. Логическую часть разума заполнил крик зверя: "Моя!"
Но она стала бы его, если только кончики пальцев Лиона засветились пламенем истинной пары.
Кожу его головы начало покалывать от леденящего осознания. Горение пальцев заставило бы кричать Лиона
Ликовать. Но его слух улавливал лишь потрескивание костров и сокрушительную, оглушительную тишину от братьев.
Он знал. Еще до того, как отстранился от Кари и посмотрел на свои руки, знал, что не будет свечения.
"Моя!" – ревел зверь от гнева и предательства. Лион поднял руки и уставился на предательски обычное состояние своей плоти.
Кари не его.
Отпустив ее, Лион шагнул назад, взгляд Кари цеплялся за него даже, когда он отвернулся. Боль пронзила его горящее желанием тело.
Логика кричала, что это хорошо. У Лиона не было времени на пару. Но зверь рычал на предательскую судьбу, и он знал, зверь прав.
Всю свою жизнь, Лион был одинок. И не понимал этого. Просто считал, что так должно быть. Пока не встретил Кари.
От первого прикосновения к ней он ощутил внутреннее пробуждение, горькое и болезненное освещение пустот одиночества внутри него, на которые он никогда не обращал внимания, вероятно, даже не знал об их существовании. И эта боль ослабла, когда Лион прикоснулся к Кари.
Но она не для него. Богиня, в своей жестокости, отдала ее другому. И эти пустоты внутри него, чувствительные и открытые, будут кровоточить всю оставшуюся жизнь.
Он никогда вновь не прикоснется к Кари.

***

Кари спрятала лицо в ладонях, желая провалится сквозь землю и исчезнуть. Никогда она не испытывала такого унижения. Каждый раз, когда Лион ее целовал, она кончала.
Уже достаточно стыдно делать это перед ним, а она только что испытала оргазм на глазах восьми мужчин. Тех, с кем, по идее, она должна жить!
О Боже.
Опустив руки, она увидела переглядывающихся мужчин, почувствовала неестественную тишину, заполнившую зал, похожий на подземелье. Что-то случилось или они просто испугались распутности своей новой радиан?
До Кари донесся дразнящий необычный сладко-вишневый аромат дыма, когда к ней подошел Тай, его мускулистая грудь была обнажена, а на бедрах низко сидели синие джинсы, предплечье плотно облегал серебряный браслет, поблескивающий от костров, с головой тигра.
Над правым соском был шрам, след от четырех когтей, как и у нее.
Тай встал напротив Кари, привлекая ее внимание. Впервые, он был без солнцезащитных очков, и она ахнула, увидев его глаза.
В них не было белков. На нее смотрели золотистые глаза тигра, с тем же смущающим голодом, как и остальных. По спине Кари скользнул холодок.
Она никогда прежде не была объектом такого внимания, тем более таких мужчин. Хоть приобрести столько желающих тебя мужчин и было восхитительным переживанием, лишь внимание одного Кари жаждала.
Лиона.
Взгляд Тая ласкал ее лицо.
– Посмотри на себя, – выдохнул он. – Ты светишься. Именно светишься. – Он в недоумении покачал головой. – Он должен был стать им.
Он скользнул слегка дрожащими руками по ее плечам, выдавая голод, который Кари видела в выражении его лица.
– Чувствую, будто посягаю на что-то священное. – Но он легко притянул ее к себе, как и Пэнтер, и поцеловал с поразительной страстью, скользя языком в ее рту.
Она ответила на поцелуй, потому что должна была и потому что ей нравился Тай. Но поцелуй получился мягко приятным, и никак не больше.
Отстранившись, Тай посмотрел на свои руки, и, криво улыбнувшись, встретился взглядом с Кари.
– Я немного увлекся. Ваш с Лионом поцелуй... вдохновил. – На миг он нежно взял ее за подбородок, а затем отвернулся.
Кари посмотрела на Лиона, но он опустил взгляд в пол. Что происходило? Лион говорил, церемония лишь для того, чтобы выбрать ей мужчину, который поможет ей вознестись.
Но все они относились к этому более серьезно. С внезапной и ужасающей уверенностью, Кари осознала, что в этом крылось нечто большее. Намного больше.
Перед ней встал Вайпер, в свете костров его лысина поблескивала, в серебряной сережке отражался огонь.
– Я все жду, когда кто-нибудь начнет игру "утка, утка, гусь"[1], но все сегодня такие серьезные.
Кари вымучено улыбнулась, но не смогла удержать улыбку дольше секунды. Ее сердце начало колотиться сильным глухим стуком.
– Какова цель этой церемонии?
Они встретились взглядами, и его глаза расчертило что-то хитрое.
– Найти свою пару, – ответил он, притянув к себе Кари для поцелуя.
Пару. Пару? Когда рот Вайпера коснулся ее, Кари начала вырываться из его захвата. Он так внезапно ее отпустил, что Кари отшатнулась, сойдя с возвышения.
Ее поймали сильными руками и поставили ровно, предотвращая падение на пол.
Вайпер поднял руки над головой и крутанулся, будто держал какой-то чемпионский трофей. Кончики его пальцев пылали синим, как гирлянда рождественской елки. Когда он вновь посмотрел на Кари, в его глазах пылал триумф.
– Похоже, ты теперь моя.
Нет. Кари спрыгнула с возвышения и побежала к Лиону.
Но в отличие от предыдущего раза, он не раскрыл свои объятия для нее. Отказываясь встречаться с ней взглядом,
Лион сцепил руки за спиной и смотрел поверх ее головы, его длинные, до плеч, золотистые волосы, обрамляли ничего не выражавшее лицо.
– Ты сказал, что ритуал должен выбрать мужчину, который поможет мне вознестись.
Он сжал челюсти, из-за чего выражение его лица стало резким.
– Да, так и вышло.
– Но это ведь не все? – Слезы жгли глаза Кари, сжимающей руки в кулаки. – Ты намеренно ввел меня в заблуждение. Для чего на самом деле нужен был этот ритуал, Лион? Что ты сделал, приведя меня сюда?
Она ударила кулаками Лиона в твердую грудь, со слабой порослью волос, заставляя поднять его взгляд на себя, но он отказался.
– Ты предал меня. – Она била его по груди. – Ты меня предал.
Лион обхватил запястья Кари, усмиряя ее ярость. Он сверлил ее жестким взглядом, в котором читалась боль
– Он – твоя судьба, Кари. Церемония пар никогда не была ошибочной.
– Ты ждешь, что я выйду за него замуж?
– Выйдешь. Он – твоя пара. Единственный, благодаря которому ты не умрешь во время вознесения, от которого у тебя могут быть дети. Он будет любовью всей твоей жизни.
– Ты спятил. – Слезы, начавшие течь по ее щекам, размыли зрение. – Я не пойду на это. – Они не могли заставить ее против воли выйти замуж.
И кто их остановит? Они ведь не люди. Милостивый Боже, она тоже не человек.
Отпустив ее руки, Лион развернулся и пошел прочь.
Кари побежала за ним.
– Лион!
Он развернулся с суровым выражением лица.
– У тебя нет выбора, – произнес он строгим и разгневанным голосом. – Ты должна вознестись. И только Вайпер поможет тебе.
Кари уставилась на него, чувствуя, как из-под ног уходила земля. За последние сутки она потеряла маму, дом, мир и даже понимание, кем она была.
Но, проходя через все это, Лион был рядом, сдерживая на расстоянии ужасающее чувство потери и хаос.
А теперь он предал ее.
Это уже чересчур. Она упала на колени на твердый каменный пол, обняв себя, будто хотела удержаться от развала на миллион кусочков.
Ее платье легло вокруг нее, словно озеро блестящих слез.
– Кари. – В голосе Лиона она услышала всю боль своего сердца. – Мне жаль.
Но когда она подняла взгляд, он уже ушел.
Кари не знала точно сколько просидела в задымленной комнате, после катастрофы церемонии пар, а над ней летали звуки голосов, недоверия, сожаления, гнева.
Один злобный голос прорвался сквозь остальные.
– Если Лион еще раз к ней прикоснется, я его убью.
– Ты же знаешь Лиона, Вайп. Он никогда тебя не предаст.
– Не предаст. – Но слова прозвучали больше, как угроза, чем какое-либо подтверждение доверия.
– Мужик, я не виню тебя за срыв. Мы все на волоске от потери контроля. Лион не исключение.
– Я сказал, что прикончу его к чертям собачьим!
Кари задрожала, чувствуя себя разбитой. Сломленной. Она отказалась это слушать. Поднявшись, она стерла слезы со щек и направилась к двери.
На ее пути возник Вайпер, заблокировав путь к отходу.
– Ты идешь со мной, Радиан. Ни с кем больше.
Посмотрев в его ледяные глаза, Кари напряглась и замерла.
– Мне нужно время. Ты должен мне его дать. – Кари душило рыдание. – Слишком многое произошло.
– Вайп, оставь ее сегодня одну. – Тай направился к ним, его глаза больше не были желтыми как у тигра, приобрели обычный зеленый оттенок, как у человека. – Ее не готовили к этому.
Вайпер склонил голову на слова Тая, улыбка на его губах быстро превратилась в презрительную усмешку.
– Я видел, что ты выделывал языком, Страйп. Хочешь сам немного побыть с ней наедине?
Тай зарычал, его глаза вновь стали тигриными, а клыки удлинились.
Но Вайпер не обратил на него никакого внимания и, схватив Кари, грубо прижал к себе.
– Она моя.
Это уже слишком! Как бы Кари себя не контролировала в ледяном потоке паники, в голове она вопила, сопротивляясь более сильному воину, отчаявшись освободиться от ночного кошмара.
Кари напряглась в захвате и пнула Вайпера по босой ноге, но он с легкостью развернул ее и прижал к своему боку.
– Отпусти меня!
– Вайпер, – произнес другой дикий. Вулф? – Если твоя цель добиться ее расположения, как и должно быть, не так это делается. Она возненавидит тебя за это.
– Да пошел ты. – Развернувшись, Вайпер потащил ее к двери.
– Нет! – закричала Кари.
Пэнтер встал на их пути.
– Погоди, Вайп. – Удивительно, но похититель остановился. – Кари. – Но она все так же отчаянно вырывалась. – Кари!
Она ощутила, как подбородок твердо сжали, и обнаружила, что смотрела прямо в темные глаза Пэнтера, взгляд которых был добрым, несмотря на жесткость.
– Большую часть жизни я знаю Вайпера. Он – хороший человек. – Она недоверчиво фыркнула и попыталась вырваться из хватки, но Вайпер ее удержал. – В данный момент он ревнует и страдает от отсутствия радиан, как и все мы, но из него выйдет прекрасная пара, как только ты вознесешься. Когда вы узнаете друг друга.
Кари нахмурилась.
– Я не хочу для себя пару! Не желаю быть бессмертной радиан! Мне ничего из этого не нужно!
Отпустив ее, Пэнтер отступил на шаг, пока она извивалась в руках Вайпера. Наконец, она смогла хорошенько и сильно ударить пяткой по его голени.
– Маленькая сучка. – Рука Вайпера сомкнулась вокруг горла Кари, его большой палец сильно надавил под ухом.
Опустилась темнота.

[1] Дети стоят в кругу, руки держат за спиной. Выбирается водящий, ему дают в руки маленький мячик. Водящий стоит за кругом. На слова: «Утка, утка, утка!» — которые произносит водящий, он идет мимо стоящих к нему спиной детей. На слово «Гусь!» — кладет в руки одному из участников игры мячик. После этого водящий и ребенок с мячиком в руках расходятся в разные стороны. Они идут шагом, а во время встречи говорят друг другу: «Доброе утро» или «Добрый день», «Добрый вечер», кивают головой и продолжают «путь» до того места, с которого начали движение. Побеждает тот, кто приходит первым. Идти нужно обязательно шагом. Победивший становится ведущим.

Переводчики: inventia, leno4ka3486
Редактор: natali1875