Глава 6

Рафаэль смотрел, как Микаэлла подносит к губам хрустальный бокал с непринужденной грацией женщины, веками совершенствовавшей свою изысканную внешность.

Если говорить беспристрастно, она была прекрасна, возможно прекраснейшая женщина в мире, с кожей безупречного оттенка сродни цвета самого экзотичного кофе со сливками, зелень ее глаз посрамила бы драгоценные камни, ее волосы - каскад черноты, пронизанный бронзовыми и коричневыми нитями с сотней оттенков между ними.

Ошеломляющая - и она использовала свою внешность так же эффективно и бесстрастно, как другие используют оружие. Если мужчины, смертные или бессмертные, умирали, пав жертвами этой красоты, это была их ошибка.

- Значит, - теперь она мурлыкала, яд, покрытый медом, - твоя охотница выжила.
Когда он ничего не ответил, она изобразила гримасу разочарования:
- Зачем держать это в тайне?

- Не думал, что тебя интересует выживание Елены. - Только ее смерть.

К ее чести Микаэлла не стала притворяться, что не понимает.
- Touché.[1] - Подняв бокал для тоста, она сделала небольшой глоток золотистой жидкости, - Ты сильно разозлишься, если я ее убью?
Рафаэль встретился взглядом с этими ядовитыми ярко-зелеными глазами, задаваясь вопросом, видел ли когда-либо Урам сквозь порочное сердце той, которую называл своей супругой.
- Кажется ты попала под очарование моей охотницы. - Это была умышленная формулировка. Елена принадлежит ему, и он будет ее защищать.

Микаэлла отмахнулась от его слов.
- Она принесла интересную жертву, но теперь, когда она утратила свои способности, эти состязания будут слишком легкими. Полагаю, я должна просто позволить ей жить.

Это было весьма скользкое и очень расчетливое предложение.
- Считаю, - сказал он, не исправляя ее ошибочное предположение, - Елена более чем способна позаботиться о себе.

Скулы Микаэллы резко выделились на фоне побледневшей кожи.
- Неужели ты думаешь, что она мне ровня?

- Нет, - он дождался, когда ее щеки покроются румянцем удовольствия и удовлетворения, - Она совершенно уникальна.

На одно пронизывающее мгновение маска соскользнула.
- Будь осторожен, Рафаэль, - на него теперь смотрела хищница, такая, которая могла отирать испачканные кровью пальцы с невозмутимой брезгливостью и наблюдать как ее жертва корчится в агонии у ее ног. - Я не стану втягивать когти лишь потому, что она твоя любимица.

- Тогда я попрошу Елену не втягивать свои, - немного глотнув вина, он откинулся на спинку кресла, - Ты придешь на бал?

Мгновение, и маска вернулась, все та же совершенная маска.
- Конечно, - она провела рукой по волосам, это движение приподняло ее грудь под оливковой тканью платья с декольте, достаточным для того, чтобы свести большинство мужчин с ума, - Ты когда-нибудь бывал в крепости Ли Дзюань?

- Нет. - Наистарейший архангел жила в горной крепости, спрятанной в глубине границ Китая, - Не думаю, что кто-либо из Совета там бывал.
Хотя на протяжении веков Рафаэль сумел туда внедрить нескольких своих людей.

В настоящее время задание выполнял Джейсон, и каждый раз, когда он возвращался, глава шпионской сети Рафаэля сообщал все больше и больше тревожных новостей о дворе Ли Дзюань.

Микаэла поболтала жидкость в своем бокале.
- Урам однажды был туда приглашен, когда был гораздо моложе, - проговорила она, - Он сразу понравился Ли Дзюань.

- Не уверен, что Урам был этим польщен или нет.

Не громкий, низкий смех.
- Говорят, она довольно... бесчеловечна?
Такая фраза, сказанная одним из членов Совета, говорила о степени `эволюции` Ли Дзюань.

- Что Урам рассказал тебе о ее крепости?

- То, что она неприступна и полна несметных сокровищ. - Глаза Микаэллы засверкали то ли от размышлений об этих сокровищах, то ли от воспоминаний о своем любовнике, Рафаэль не мог точно сказать от чего, - Он говорил, что никогда не видел таких произведений искусства, таких гобеленов и драгоценностей. Я не знаю поверила ли я ему - ты видел, чтобы Ли Дзюань надела хотя бы бриллиант?

- Ей это не нужно. - Таких чисто белых волос и глаз странного жемчужного серого цвета он не видел больше нигде; Ли Дзюань была незабываема без всяких украшений.

А в настоящее время, думал Рафаэль, внимание иного архангела было приковано к миру, который остальные из них не могли даже начать понимать.

Последние полгода она совсем не покидала свою крепость, даже для того, чтобы встретиться со своими коллегами-архангелами. Все это делало бал совсем необычным событием.
- Она пригласила весь Совет?

- Кэри получил приглашение, - Микаэлла говорила о еще одном своем бывшем любовнике, - и он говорит, что Неха приглашена тоже, так что я предполагаю она пригласила всех. Тебе следует попросить Фаваши сопровождать тебя. Думаю, наша Персидская принцесса хотела бы этого.

Рафаэль встретился взглядом с Микаэллой.
- Если бы ты могла убить каждую красивую женщину в мире, ты бы это сделала?

Ее улыбка даже не исчезла.
- В одно мгновение.

Елена, нахмурившись, положила телефон и вышла на балкон.
- Иллиум, ты знаешь что-нибудь о домашних любимцах Ли Дзюань?

Ангел округлил глаза
- У Рэнсома очень хорошие источники.

Да, подумала Елена, так и было. Но даже он не в состоянии был выяснить личность этих существ, вампиры которые так уверенны в смерти Елены.
- Что они такое? - Она выпрямила спину, а в голове возникло объяснение. - Не вампиры, уступившие жажде крови?

Такие вампиры, постоянно зацикленные на насилии, желании кормиться и чувстве голода, превращались в самых опасных для общества убийц.

"Подойди, маленькая охотница. Попробуй."

В то время, как Елена мысленно захлопнула дверь воспоминаний, которые никак не хотели быть похороненными, Иллиум покачал головой, холодный бриз, пришедший с гор, разметал его волосы.

Он был, словно жемчужина в ночи, его красота впечатляла столь сильно, что затмевала свет звезд. Чтобы совсем не пропасть, Елена ухватилась за настоящее.
- Почему Микаэлла до сих пор не убила тебя?

- Я же мужчина. Она бы скорее со мной трахнулась.

Такой прямой ответ на секунду выбил ее из колеи.
- Она с тобой трахнулась?

- Разве я выгляжу, как-будто хочу быть съеден заживо сразу после секса?

Вынужденная улыбнуться, Елена повернула лицо навстречу ветру, наслаждаясь морозной свежестью.
- Так что насчет зверушек Ли Дзюань?

- Спроси Рафаэля.

Улыбка Елены исчезла при воспоминании о том, где сейчас был Рафаэль.

Найдя на что бы отвлечься, она кивнула в сторону огоньков, видневшихся по сторонам ущелья - громадного раскола земной коры, раскинувшегося перед ними.
- Только не говори мне, что там внизу живут люди? - Вода текла намного ниже огоньков, но даже оттуда слышался яростный грохот рвущегося потока.

- Почему нет? Из пещер выходят самые лучшие гнездышки, - его улыбка сверкнула белым на фоне его лица, - У меня есть одна. Когда ты сможешь летать, прилетай посмотреть.

- С той скоростью, с какой продвигаюсь я, мне будет восемьдесят, когда я действительно научусь летать.

- Однажды это произойдет, - тихо сказал Иллиум, обращая свое лицо к лунному свету.

Лучи кружились над ним, словно завороженные, делая его кожу полупрозрачной, а его волосы превращая в жидкие струи эбенового дерева с сапфировыми кончиками.
- Первый полет - это то, что ты никогда не забудешь, прилив воздуха под твоими расправленными крыльями, опьяняющая свобода, чистая радость, танцующая в твоей душе от того, что ты стала всем, чем должна быть.

Очарованная неожиданной поэтичностью слов Иллиума, Елена почти не видела, как Рафаэль приблизился к земле. Почти.

Потому что ничто, и никто на земле не мог отвлечь ее внимание, когда ее архангел был в непосредственной близости.

Едва ли осознавая, что Иллиум рядом с ней перестал говорить, Елена наблюдала за опустошающей грацией снижения Рафаэля. Иллиум был прекрасен, как блестящий клинок, но Рафаэль... Рафаэль был великолепен.

- Думаю, мне пора.

Она почувствовала, что Иллиум улетел, но это было скорее неосознанно, ее глаза неотрывно смотрели в глаза архангела, который приземлился перед ней.

- Как прошел ужин? - спросила Елена, пристально глядя в эти кобальтовые глаза, полные тайн, раскрыть которые заняло бы у нее вечность.

- Я пережил это.

Ответ должен был вызвать у нее улыбку, но все, что она чувствовала это яростное чувство собственничества, доведенное до смертельной крайности осознанием того, что в данный момент эта зеленоглазая женщина могла убить ее без малейшего усилия.
- Микаэлла оставила на тебе следы?

- Почему бы тебе не проверить? - он распахнул крылья.

Вдруг почувствовав глупую уязвимость, Елена отвернулась и схватилась за перила балкона.
- Это не мое дело, если ты предпочтешь проводить время с женщиной, которая съест твое сердце и радостно станцует на твоей могиле, если это будет означать для нее усиление власти.

- Я с тобой не соглашусь, Елена, - сильные руки оказались по обеим сторонам от нее, большие ладони опустились на перила, - Напряги свои крылья.

Ей потребовалось время, чтобы сообразить какую часть тела надо подвернуть, что так ловко проделывали со своими крыльями другие ангелы, которых она видела.
- Это труднее, чем кажется.

- Контролируй мышцы, - слова были сказаны прямо у ее шеи, в то время как Рафаэль прижался сильнее, ее крылья отделяли их друг от друга.

Это ранило... такой болью, которая заставляла кожу мерцать от голода, и от желания.

Каждое движение его тела, каждое касание его губ шло прямо к ее сердцевине.

Но Елена с самой первой встречи боролась с влечением к Рафаэлю. И не стала бы делать из себя посмешище.

- Вы разошлись во мнениях? - спросила она, ее взгляд обратился на виденные ею крылья, которые разрезали густоту черной ночи, направляясь к уединенным домам.

Ангелы возвращались домой.

Странные мысли, необъяснимые ощущения стоять здесь в их самом тайном месте, когда ангелы для Елены были тенями во тьме.

- Считаю, что если я выбрал провести время с Микаэлой, это тебя касается.

Елена разобрала опасный подтекст в его словах, от которого подогнулись пальцы на ногах, хоть и очнулся инстинкт охотника.
- Правда?

- Как считаю, что меня касается то, что твои крылья в голубой пыльце.

Елена округлила глаза и оттолкнулась от перил. Ну, или попыталась.
- Рафаэль отпусти, чтобы я могла посмотреть.

- Нет.

Она выдохнула.
- Прекрати. Иллиум не имел в виду ничего плохого.

- Ангельскую пыль не источают просто так... только от сексуального желания. - Он пальцами ущипнул кончики ее сосков, потрясающе чувственное напоминание того, как однажды архангел Нью-Йорка потерял контроль в постели, - Он сделал это очень преднамеренно.

- Если бы он не улетел, - сказала она, борясь с обрушившимся натиском желания, - я бы его отшлепала. Он дергает за свой поводок.

Губы у ее уха, его рука накрыла ее грудь с сокрушительной интимностью.
- Иллиум всегда зверски пренебрегал собственной жизнью.

Елена ничего не могла с собой поделать. Она склонила голову, чтобы дать ему лучший доступ к шее.
- И все-таки он один из твоей Семерки.

- Думаю в таком случае, он знает, что твой любимчик, - он покрыл поцелуями ее шею, страстно и сексуально, что ясно говорило о том, что у него на уме лишь одно.

Издав хриплый, от желания, смешок, Елена протянула руку назад и провела пальцами по его щеке.
- А на тебя у меня такое же влияние?

Он оцарапал ее кожу зубами.
- Ты получишь ответ, если завтра будет жив Колокольчик. - Он теснее прижался к ней своим горячим, сильным и жестким телом, скользнув руками под одежду и приблизившись к ее обнаженной груди.

- Рафаэль

Позволив ей, наконец, развернуться, он прижал Елену к перилам. Она инстинктивно расправила крылья поверх метала, единственного препятствия на пути Елены к полету вниз со скалы.

Нет, тут же передумала она. Рафаэль никогда не допустил бы ее падения или упал бы вместе с ней.
- Поцелуй меня, Архангел.

- Как пожелаешь, Охотница Гильдии. - Его губы коснулись ее, по-мужски резко и естественно, что опровергало любой миф о том, что ангелы слишком "развиты" для таких плотских утех.

Из ее горла вырвались стоны, Елена обняла Рафаэля за шею, привстав на цыпочки, отвечая на его поцелуй.

Когда он провёл пальцами по её груди, Елена задрожала от удовольствия. Прикусив нижнюю губу Рафаэля, она открыла глаза.
- Теперь.

- Нет.
И он вновь горячо и сексуально ее поцеловал.

Оторвавшись от архангела, Елена провела рукой по его мускулистой груди, опускаясь ниже. Рафаэль поймал ее руку прежде, чем она смогла обернуть пальцы вокруг его длины.
- Я не так слаба, - заспорила она.

- Но и не так окрепла. - Сила закружилась вокруг его зрачков. - Не для того, чего я хочу.

Елена замерла.
- Это чего же?

Все. Море и ветер. Чистоту и дикость... и все у нее в голове.

- Я отдам тебе свой голод и сердце, - произнесла она, борясь за свободу своей независимости и остального, чтобы построить фундамент их отношений, которые могли бы продлиться вечность. - Но разум - лишь мой. Прими это

- Или? - холодный голос того, кто привык получать желаемое.

- Поживем - увидим. - Она прислонилась спиной к балкону, ее тело ныло от неудовлетворения. Елена просто смотрела на Рафаэля, на изысканный баланс красоты и жестокости, совершенства и мрака.

Его собственный голод отразился кислой миной на его лице, от чего безупречная структура кости резко выделялась под кожей. Но Рафаэль так и не пошевелился, чтобы вновь ее поцеловать.

"Я сломлю тебя"

Вновь зазвучали в ее голове его ранее сказанные слова, ставя между ними невидимую стену. Понимая, что Рафаэль прав, она выдохнула.
- У меня есть вопрос

Он терпеливо ждал, будто у него впереди вечность, а она единственная женщина во вселенной. От этого у нее могло захватить дух. Как она, Елена Деверо - обычный охотник, по словам ее отца - смела задавать вопросы архангелу?

- Что ты знаешь о домашних питомцах Ли Дзюань?

Он медленно моргнул, единственный признак, что Елена удивила его.
- Могу ли я узнать, почему у тебя возник такой вопрос?

Она улыбнулась.

Выражение его лица изменилось, удерживая напряжение, которое прожигало ее насквозь.
- Как я уже говорил, - его глаза стали цвета хрома, - с тобой вечность пройдет куда интереснее.

Именно тогда Елена заметила свет, исходящий от крыльев Рафаэля. Слепящий и опасный, заставляя архангела выглядеть именно тем, кем он в сущности и был - бессмертный, в теле которого скрыто столько силы, что хватит на уничтожение города.

Елена инстинктивно напрягла мышцы для полета, от огромного количества адреналина ей было сложно говорить.
- Ты светишься.

- Я? - Он пальцами расчесывал ее волосы, разделяя на пряди. - Питомцы Ли Дзюань - возродившиеся.

Поразившись, что получила прямой ответ, Елена с силой втянула воздух, от усилия легкие загорелись, сопротивляясь давлению близости Рафаэля, его силе.

Она не требовала ответа, понимая, что Рафаэль сказал это не для того, чтобы запугать ее, а просто изложил факты. А если Елена планировала жить с архангелом, ей нужно научиться иметь с ним дело.
- Что-то наподобие вампиров?

- Нет. Будучи архангелами, с возрастом, - ответил он, свечение начало меркнуть, но глаза все еще оставались такого же металлического оттенка, который не мог быть присущ человеку, - мы обретаем силу.

- Как например, твоя способность к управлению разумом, - пробубнила она, ее сердце по-прежнему бешено колотилось. - И гламур. - Если выяснилось бы, что некоторые архангелы могли незаметно и невидимо ходить среди людей, люди стали бы параноиками.

- Да. Ли Дзюань самая старшая из нас и у не самый большой арсенал способностей.

- Значит, этих возродившихся - только она может создать?

Рафаэль кивнул, отчего на его лоб упали угольно-черные пряди волос.

Елена протянула руку, чтобы убрать их, задержавшись, поиграла с тяжелым шелком.
- Что они такое?

- Ли Дзюань, - сказал он тоном с оттенком мрака, - может создавать ходячих мертвецов.

На секунду сердце Елены замерло, когда она прочла в глазах Рафаэля правдивость слов.
- Ты ведь не хочешь сказать, что она каким-то образом может на самом деле вернуть людей к жизни?

- Я бы не назвал это жизнью. - Он наклонился, прижав свой лоб к ее.

Скользнув рукой ему на затылок, Елена прижала Рафаэля к себе, пока он рассказывал то, что не знал ни один смертный.

- Они ходят, но не разговаривают. Джейсон рассказал, что первые несколько месяцев своего существования, у них, кажется, остается подобие сознания, вероятно, они понимают кто они, но не имеют власти над возрожденными телами. Они - марионетки Ли Дзюань.

- Милостивый Боже. - Быть запертым в своем теле, понимая, что ты кошмар... - Как она поддерживает в них жизнь?

- Она пробуждает их при помощи своей силы, а затем они питаются кровью. - Голос Рафаэля окружил Елену, заполняя каждую клеточку тела ужасом. - Те кто старше, кто уже давно возвращен на землю, питаются плотью недавно умерших людей, чтобы сохранять мясо и кожу на костях.

В душе Елены разлился холодок, заставляя все онеметь.
- У тебя тоже будет такая способность?

Переводчики: guzelle, inventia

[1] - Тушé - попадание (термин в фехтовании); эффектная реплика, значение которой можно свести к фразе "ответ не в бровь, а (прямо) в глаз"