Глава 4

Арзела – богиня света, любви и плодородия – сердито взирала на жрицу с опущенной головой.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что он её забрал?
Богиня услышала, как перед ответом женщина сглотнула.
– Он её забрал.
– Кто её забрал? – По правде говоря, она боялась ответа.
– Фантастический зверь. Демон из преисподней. Паразит...
– Не испытывай моё терпение, Мер'ле! – голос богини прогремел на весь храм, построенный в её честь. Женщина дрожала, и Арзела напомнила себе, что испуганная до смерти жрица будет бесполезна. – Мер'ле, расскажи мне, что говорили местные жители?
– Это был... дракон. Серебристый дракон, моя богиня.
Арзела отвернулась от жрицы и уставилась на изображающую её – богиню – золотую статую. Сделав глубокий вдох, она отправила молчаливый призыв своим братьям и сёстрам, богам и богиням этого мира присмотреть за её маленькой протеже. Арзела не могла себе позволить потерять Талит. Она очень много вложила в эту человеческую женщину, её обучали лучшие жрицы богини, готовили её.
Наконец-то настало время, чтобы Талит выполнила свою священную миссию. На самом деле, Арзела планировала призвать её в течение следующей недели. Потому что после приходящей полной луны последует следующая. Среди пантеона богини это было время тьмы и уныния. Время, когда тёмные силы будут вынуждать её жриц направлять защиту на деревни, а остальную магию и заклинания свести к минимуму. Потому что это была ночь силы богов драконов – господство высшей силы на земле. Для братства драконьих богов Луна Чёрного Огня была могущественным и священным временем, когда их самые сильные ведьмы создавали самую мощную магию. И время, которое в течение столетий один из драконьих богов ждал с нетерпением. Арзела знала, что всё, что ему было нужно – это союз. И он уже на старте. Если только богиня его не остановит. А это значит, что ей нужно вернуть этого маленького грызуна с ядовитым языком – Талит.
И если придётся, она землю вверх дном перевернёт, чтобы её найти.

***

Потребовалось больше времени, чем Бриёг ожидал, чтобы добраться до следующего безопасного места на их пути. К тому времени, как он приземлился, оба солнца сели, и дракон знал, что маленькая женщина, должно быть, замерзла. В завывающем ветре он слышал, как стучали её зубы.
Бриёг коснулся твёрдой земли, пытаясь больше необходимого не трясти свою наездницу. Оглянувшись, он увидел, что она распласталась на его спине, прижавшись лицом к его шее. Руками она вцепилась в его гриву, горстями зажимая в кулаках серебристые пряди. Она даже не подняла голову, вместо этого ещё крепче – если это было физически возможно – обняв Бриёга ногами. У женщины были необыкновенно сильные бёдра.
Бриёгу это нравилось.
– Мы на месте.
– Мне всё равно, – раздражённо проговорила она, всё её тело тряслось.
– Собираешься оставаться на месте?
– Да.
– Долго?
– Вечно.
И почему эта идея ему по нраву? Бриёг быстро отрешился от этой чудной мысли.
– Послушай...
– Нет. Я не сдвинусь с места. Никогда. Снова.
– Как пожелаешь.
– Продолжаешь говорить так, словно позволяешь мне делать всё, что хочу.
Бриёг подавил смешок и, вспомнив кое-что, чему много лет назад учила сестра, быстро создал вокруг человека заклинание огненной защиты. Оно было лёгким и занимало всего несколько секунд, и Бриёг был уверен, что женщина ничего даже не заметит, вот только её тело напряглось и она спросила:
– А что ты делаешь?
Когда пару окружило пламя, Бриёг перекинулся в человеческое обличье и улыбнулся тому, что красивая женщина сидит на его обнажённой заднице. Скрестив руки и положив на них голову, он гадал сколько потребуется времени, чтобы она это заметила.
Около двух минут она не произнесла ни слова. Затем чуть подвинулась и уселась на его ягодицы обнажённым, жарким и жаждущим лоном.
Ахнув в ужасе, она наконец-то села прямо.
– Какого...
– Я думал, ты не собиралась двигаться?
– Коварный ублюдок, я знала, что почувствовала заклинание.
– Небольшое. Удивлён, что ты его ощутила.
Так как она по-прежнему держалась за его длинные волосы, у Бриёга было достаточно пространства перевернуться, что он быстро и сделал, прежде чем ей удалось с него соскочить.
Бриёг обхватил её за талию и прижал крепче к себе, её лоно потёрлось о его уже возбуждённый член.
Она запаниковала и попыталась выпутать руки из волос дракона, но затем, по-видимому, полностью успокоилась.
– Отпусти меня, – потребовала она, дёрнула руку и осознала, что та всё ещё в его волосах.
Поморщившись из-за этого рывка, Бриёг бросил в ответ:
– Я не могу тебя отпустить. Ты сама меня держишь. 
Делая это заявление, он попытался придать голосу печали и потери, и приподнял бёдра, вжавшись в лоно пленницы.
В этот раз она намеренно потянула его за волосы.
– Не делай так!
– Прости. Случайно.
– Нет, не случайно. – После ещё нескольких отчаянных попыток борьбы, она в триумфе вскинула руки. Ей наконец-то удалось выпутаться из его волос. Но когда она попыталась соскочить с его колен, дракон усилил хватку на её талии.
– Ты же не оставишь меня в этом положении?
– Ещё как оставлю!

***

Какого чёрта тут происходило? Ни один мужчина – в данном случае, самец – никогда её так прежде не добивался. А этот действительно добивался. Каждым взглядом. Каждым словом. Каждым изощрённым толчком. И если быть абсолютно честной, Талит не знала как с этим справиться. 
Талит любила только одного мужчину и потеряла его в шестнадцать. Затем её передали тому, кого она теперь называла "мужем". С того времени, как тот мужчина узнал, что она станет его женой, то больше не беспокоился о том, чтобы её добиваться. И вообще, у Талит имелось ощущение, что у него бы это нисколько и не получилось. А тут, чем больше она боролась с драконом, тем больше он был доволен собой. 
Воистину, она могла отдаться ему и покончить с этим. Но внутренний голос, который за многие годы её никогда не подводил, говорил, что Талит не восстановится после времени, проведённом в постели дракона. А вообще, у драконов были кровати? Или, может, ей придётся отдаться ему на полу пещеры? Ни один из этих вариантов не был очень удобным.
– Так нечестно. 
– А что честно?
– Я устала и замёрзла. И не могу сейчас с тобой бороться.
– Почему нужно всё между нами превращать в борьбу?
Потому что ей это нравилось? Нет. Вероятно, не очень хорошая идея это говорить. Ей тогда никогда от него не отделаться. Талит видела, что и дракону нравится их борьба.
Раздражённо покачав головой, Талит рявкнула:
– Всё между нами? О чём ты? Мы знаем друг друга только с этого утра. – Она шлёпнула его по рукам, сжимавшим её за талию. – Прекрати!
Талит жёстко упёрлась руками дракону в грудь, но его руки не пошевелились. И всё же она не прекратила попыток. Наконец-то устав от борьбы, она предположила, что рано или поздно он её отпустит. И, неожиданно, оттолкнувшись, она жёстко приземлилась на землю.
– Ой!
Сев и уставившись на неё, дракон даже не извинился. Неужели он разозлился? Но Талит поняла, что это не так, когда он начал разговаривать со своим возбуждённым членом. 
– Знаю. Поверить не могу, что она вот так просто нас оставила. Жестокая ведьма, правда?
После долгого, пугающего, ужасного дня, Талит даже отдалённо не ожидала такого окончания. И против своей воли улыбнулась.
– Посмотри, теперь она над нами смеётся.
Отчаянно пытаясь побороть взрыв хохота, Талит приказала: 
– Прекрати с ним разговаривать.
Дракон пожал плечами.
– Ну, ты с ним не разговариваешь... и он чувствует себя ужасно одиноким. И мне кажется, ты задела его чувства. – И он качнул член пару раз в знак подтверждения.
Талит прикрыла лицо и вздохнула. Какие именно мама перечисляла семь признаков безумия? Что ж, дракон, разговаривающий со своим членом, должен входить в их число.

***

– Ты собираешься сегодня ответить хоть на один вопрос?
– Нет. – Она на него даже не взглянула. Ради неё он перекинулся в человека, и так и оставался. А она по-прежнему на него не смотрела. Если он не нравился ей в обличье человека, не нравился в обличье дракона, тогда что ещё оставалось?
– Я не понимаю...
– Пожалуйста, – она вздохнула. – Я так устала. Мы можем просто отправиться спать?
Бриёг посмотрел на неё через очаг и она ему показалась действительно уставшей.
– Да, конечно.
Он похлопал по земле рядом с собой. 
– Иди сюда. Можешь поспать здесь.
– О, ты, наверное, шутишь.
– Не шучу. У меня нет для тебя одеял. Моё тело тебя согреет.
– Да уж, готова поспорить, – пробормотала она себе под нос. Да и вообще, она много разговаривала сама с собой. Бриёг считал это... странным. – Я похожа на идиотку? – проговорила она уже дракону.
– Ты совсем не похожа на идиотку. Я не трачу время на глупых людей.
– Ну это прямо облегчение.
– Я могу тебе дать обещание. Ты будешь спать здесь и я обещаю, что помимо этого ничего не произойдёт.
– Думаешь, я в это поверю?
Впервые за очень долгую жизнь Бриёг немного разозлился.
Он медленно поднялся и прошёл через костёр, наслаждаясь теплом пламени, на краткое время окружившим его тело. Бриёг остановился перед ней. Женщина подняла на него карие глаза, и дракон больше не видел в них страха. Может, потому что теперь она его большую часть времени ненавидела.
– Малявка, ты сомневаешься в слове, данном драконом?
Она встала, выглядя гораздо менее свирепой в теперь уже грязной ночной рубашке.
– Нет. Я сомневаюсь в твоём слове. Так уж посчастливилось, что ты дракон.
– Мои обещания гораздо надёжнее, чем у многих людей.
– Ты забрал меня из моей деревни...
– Я тебя спас.
– ...и теперь не отпускаешь.
– Моя леди, я не нарушаю законы.
– Законы драконов, которые на меня не распространяются.
– Они распространяются на тебя с того момента, как я спас тебя от жителей деревни.
Несколько секунд она смотрела на дракона, затем зарычала, развернулась и отошла.
– Спасибо, но мне как-то и без тебя будет хорошо.
– Ты смешна. 
– Это моё право или я потеряла способность принимать решения самостоятельно?
– Отлично. Мёрзни. Мне всё равно.
Бриёг развернулся и отправился в лес, по пути медленно перекидываясь обратно в дракона. Он присмотрит за женщиной, обеспечит её безопасность, вот только на приличном расстоянии. 
Бриёг не мог понять эту женщину. Совсем. Даже для людей она казалась чертовски странной. Неужели меньше часа или около того назад она смеялась и улыбалась над его шутками? А теперь она смотрела на него как на угрозу, будто он уничтожил всю её семью. 
Бриёг остановился на полпути. Подождите-ка. Неужели? Он всё обдумал, покачал головой. Нет. Он никогда не разорял деревни и города в Альсандаире. Поэтому дракон посчитал, что имеет право на гнев, и снова продолжил движение.
У него не было времени на чертовски сложных женщин. Особенно, таких красивых, человеческих. Возможно, королева была права. Возможно, настало время осесть с какой-нибудь милой драконихой. Образовать пару. Произвести на свет потомство. Воистину, Бриёг считал, что старший брат и наследник трона Гвалчмаи-фаб-Гвайр позаботится о ситуации с престолом, и Бриёгу не придётся ни о чём беспокоиться. Но выбрав в пару человеческую женщину, Фергюс обрёк себя на жизнь без отпрысков. Конечно, Фергюсу, казалось, хотелось воспроизвести на свет несколько жизней, возможно, это интерес каждого. Кто знает какой ночной кошмар его брат бы вырастил?
Бриёг устроил своё большое тело и посмотрел на женщину сквозь лес, окружающий их двоих сильным защитным заклинанием. Женщина не могла его видеть – он был далеко за пределами человеческого зрения. Дракон не знал, что ожидал увидеть, когда женщина, как считала, осталась одна. Но не ожидал, что она будет сидеть на земле, ткнувшись подбородком в колени и обняв их руками. Затем она повернула голову и прижалась щекой к коленям. Она не издала не звука. Не звала на помощь. Не пыталась сбежать.
И всё же, даже с такого расстояния он мог разглядеть её слёзы. Закрыв глаза, Бриёг поборол желание вернуться к своей пленнице. Желание перекинуться в человека и заставить её прекратить плакать единственным известным ему способом. Это была тяжёлая битва, но он одержал верх. 
Наблюдая за этой женщиной, которая выглядела одинокой и отчаявшейся, он пытался понять внезапно зародившееся глубоко в груди и проложившее путь по телу чувство.
Это было что-то, что Бриёг никогда не ощущал раньше и надеялся больше не почувствовать. Это было что-то неправильное и он чувствовал себя плохо.
Бриёг покачал головой. Нет. Он не сделал ничего плохого. Он был драконом, и всё шло как надо.
Его милой человеческой малышке просто придётся научиться с этим жить.

***

Талит знала, что дракон за ней следит. Даже на таком расстоянии она ощущала на себе его взгляд. По её щекам струились слёзы, но она их не вытирала. Чтобы показать дракону свои чувства. Он почти считал, что она опечалена. Это было далеко от правды. На целые лиги.
Нет, не печаль была её проблемой. Разочарование. Чистое разочарование было её проблемой. Сколько других могли забрать её из деревни и приказать выполнять их требования? Сколько других могли использовать её как девку в таверне, ожидающую, когда они сделают заказ на эль?
Талит ждала вот уже шестнадцать лет. Ждала, когда наступит тот день, к ней придёт богиня, чьей собственностью она была, и скажет, что именно Талит нужно сделать. Вот почему она жила с этим тупицей, которого всё это время называла мужем. Вот почему оставалась на земле не своего народа. И вот почему потеряла свою силу. Потому что пришлось заплатить цену. 
И не предвидела она появление этого дракона. Талит была готова поставить всё золото вселенной на то, что и богиня не предвидела его появления.
У драконов были свои боги, и те защищали их со свирепостью, граничащей с бешенством. Боги людей меньше защищали, хотя, людей же было гораздо больше. 
С момента той великой битвы эоны лет назад, боги людей и боги драконов не могли драться друг с другом, потому что не могли войти в мир существования друг друга. Поэтому они использовали своих преданных почитателей, которые дрались вместо них, а сами сидели и наслаждались кровавым зрелищем.
Тем не менее, последнюю тысячу или около того лет между людьми и драконами установился очень шаткий союз. Он заключался в том, что люди оставили драконов в покое и не обращали внимание на то, что временами то тут, то там пропадала корова, а драконы держались подальше от деревень и людей.
А те люди, что искали славы, нарушали негласный договор, обычно попадали под суровый гнев драконов в каком-нибудь бедном королевстве, король которого лишался головы.
Однако за последние несколько лет по маленьким городам и деревням начали распространяться слухи. Слухи о том, что в небе видно всё больше и больше драконов. Несмотря на то, что не было никаких разговоров о каких-то разрушениях или насилии, страх пустил свои корни. Особенно в Мадроне, где суровой рукой правил лорд Хамиш.
Несколько слухов, что он пустил в деревне Талит, гласили, что драконы снова начали убивать без разбора, разрушать города, деревни – всё, что может привести их в раздражение.
Но армии Мадрона были готовы к войне с драконами... как будто люди могли победить.
Единственное преимущество людей – их численность. Один из учителей Талит в Альсандаире сравнивал людей и драконов с блохами, надоедающими волку: они могли вызвать невыносимое мучение, но, обычно, хорошее купание их смывало.
Талит никогда не думала, что встретит дракона, не говоря уже о том, что один из них её заберёт. Заберёт, чтобы спать с ней. По-видимо, он не часто покидал свою пещеру, раз уж посчитал, что Талит – лучшее, что он может заполучить. Возможно, ей стоит поговорить с ним об ответственности и напугать так, чтобы он вернулся в своё логово. Она почти улыбнулась этой мысли, и знала, что язык её в этом не подведёт.
Дракон её раздражал. Очень сильно. А когда головой Талит завладевал гнев, она не контролировала язык. Горе тому, кто в такие моменты попадался ей на пути.
Но кто же знал, что это существо окажется таким убийственным наглецом? Требовательным? Грубым? И восхитительным? Да и с таким достоинством, как у жеребца? 

***

Лорд Хамиш разбудил своих лучших воинов до восхода двух солнц. Заставил одеться в походные одежды, скрыть оружие и разделиться на несколько групп, чтобы в кратчайшее время охватить как можно больше территории. 
– Я хочу, чтобы маленькая стерва оказалась здесь к следующему полнолунию. Понятно?
– Айе, лорд Хамиш, – хором ответили они.
– Однажды мы уже подвели нашу богиню. Больше такого не повторится. Нет, если хотите жить.
Они подвели её. Девять лет назад. Они подвели её, и всё это время он пытался исправиться.
Хамиша удивило, что она, открыв его провал, его не убила. Напротив, богиня его простила и сказала, если он продолжит ей исправно служить, она вознаградит его силой, о владении которой не мог надеяться ни один человек.
А затем она защитила его от сумасшедшей стервы с Дикого острова. Хамиш содрогнулся, вспомнив, что едва не женился на этой демонице.
Она явно перерезала бы ему во сне горло. Лорд не думал, что когда-нибудь встретит кого-то безумнее её брата.
Но она была гораздо безумнее и за последние три года правления это доказала.
Нет, Хамиш больше не подведёт свою богиню. Арзела единственная может защитить его от Кровавой королевы Дикого острова.
– Господин, а что делать с драконом? – спросил один из воинов.
Хамиш не колебался.
– Убейте. Но женщина нужна мне живой.
Это всё, что он пообещал богине. Он понять не мог, зачем Ей эта женщина. Насколько он знал, крестьянка. Крестьянка и ничего более. Но богиня хотела её вернуть, и это всё, что нужно знать Хамишу. Так что, его воины приведут её живой.
А что они сделают с ней по пути от Тёмных равнин до его королевства... его это не волнует, если у него она окажется дышащей. 

Переводчики: Casas_went, Koenigsegg_Agera